一大家子人都等著他拿主意，何老尚書既欣慰，又覺愴然，暗道若是他一閉眼死了，這一家子人不定四分五散成什麽模樣。清了清嗓子，將屋子裏人一個個看遍，不能怪何循不孝，畢竟何夫人跟著旁人欺負到人家沒成形的孩子身上，但若當真要將何家所有女眷全打發回娘家，京裏人不定又會怎麽想，且指不定鬧著要尋死要上吊的有多少。視線最後重重地落到柳檀雲身上，見柳檀雲一副不卑不亢模樣，心裏隱隱後悔請了她這尊閻羅回來；但倘若不請了她來，何家如今早被人算計得不成樣了；況且請神容易送神難，請了柳檀雲進門，這何家就是柳檀雲的天下了，何家人不認清這事，吃虧的也只能是何家人。

正想著，苗兒就過來說道：“大夫看了，四老爺送來的點心有問題，五少夫人是吃了那點心才出事的。”

何老尚書聞言，便知這事刻不容緩，叫苗兒去照顧陳氏之後，便對何大老爺說道：“送了女則女戒給何家所有女人，叫你祖母安心在房裏研讀，其他的女人，有娘家的打發回娘家，沒娘家的送廟裏去，告訴她們全重頭去學學這為婦之道。不等人去接不許回來。老姨娘們在廟裏，也不許人去探望，哪個敢陽奉陰違裝孝順地去探望，我便以不孝之罪上報朝廷。告訴她們若再四處胡說，不必等人去接，只管等著何家送休書過去。至於家裏頭攙和進來的未生養過的姨娘還有丫頭媳婦，直接攆出去。”

何大老爺見何老尚書在何循兩口子的威脅之下讓步了，臉上不由地漲紅，卻知“人在屋檐下不得不低頭”，何家這“天下”早換了領頭人了，於是緊緊地抿著嘴點了點頭，想了想，問道：“那到底要什麽時候去接？”

何老尚書看向柳檀雲，開口道：“叫她們隔個十天半個月來信問問檀雲，檀雲看著辦吧。除了征兒媳婦、律兒媳婦，還有靜兒，其他的全打發出去，就說要上吊的就來我這領繩子，要捅刀子的，就來我這領刀子。死了哪一個，我都不稀罕。等著將這群長舌婦全送走，咱們再處置旁的。還有，指不定人家這出連環計最後是要我跟大皇孫的命呢，到時候全賴到檀雲身上，柳家老爺子見我沒了，檀雲又受苦，能繞得了你們？柳家老爺子手上可是有真刀真槍的，這刀槍架不到你們脖子上，就不能逼著旁人將刀槍架在你們脖子上？你們若是覺得這事能拖下去，就盡管慢慢來，若不然，就給我幹脆利落地辦好，然後咱們再查到底是誰下的黑手。”

何大老爺原本是想著鬧得家裏哀鴻遍野，個個都來求何老尚書，何老尚書定然會讓步重新壓制柳檀雲。如今聽何老尚書說這狠話，且又隱約覺得這事十分嚴重，不是他早先想的那般巧合，畢竟大皇孫若在何家出了事，何家哪一個都得不了好。想著，便道：“兒子立刻去說，但二弟妹那邊，就由著循小郎去說吧。”說著，瞅了何循一眼，便要向外頭去。

柳檀雲忙道：“伯父等一下。”

何大老爺停住腳，等著柳檀雲說話。

柳檀雲說道：“伯父該將這事跟太子說一聲，畢竟大皇孫還在，家裏的點心就出了事，雖遭殃的是五嫂子，但細說起來，也是我們家失職。這是可大可小的事。且我早先吩咐過要叫人看過點心沒有問題才可散下去，想來五嫂子也是知道有人看過了點心，才放心吃的。如今無人看出點心的事，這又是有人失職了。待送眾人走之前，伯父叫人問問這點心是誰收的。”

因興許是何夫人收了的，何征便說道：“雖是要查看一番，但這點心要有問題，哪裏是輕易就能察覺到的，你早先便不該叫人留著。”

柳檀雲笑道：“看來這就是我的失職了，但倘若不留著，我這閻羅不近人情的名聲就更響了。”

大皇孫來，這事原該是何大夫人、何夫人處置的，如今柳檀雲吩咐下的事這兩人並未做好，細說起來，也只能怪何大夫人、何夫人失職。

何侍郎皺著眉頭說道：“事已至此，就莫說了。只是要趕緊跟太子說一聲，免得旁人造謠生事，不是顯得咱們何家無能，輕易就叫人算計了，就是叫太子疑心咱們家出了內賊。”

何大老爺早先聽了何老尚書的話，哪裏不知道這事因大皇孫在就是只能大不能小了的事，於是忙向外頭去了。

許是何大老爺先跟何三少夫人說了這事，何三少夫人在外頭又喊了兩聲冤枉。

何老尚書對何循說道：“叫你三哥去幹自己的事去，就說等家裏的女人老實了，處置你五嫂子事的時候再找了他來說話，如今誰也沒怪到他頭上。”說著，眨了下眼睛。

何循會意，心知何老尚書這是叫人盯著何徎，看何徎事後找了誰說話，一邊答應著，一邊握了握柳檀雲的手，便向外頭去。

柳檀雲看著何循走，不由地摸了摸柳清風的臉。

何侍郎冷笑道：“瞧見了吧，從未見過哪個女人逼著自己夫君跟婆家一家上下過不去。”

柳檀雲開口道：“父親，我也沒見過哪個婆婆還沒見到孫子的面，就先毀孫子前程的。”

何侍郎一噎，對何老尚書說道：“父親，我去瞧瞧外頭。”

何老尚書心知外頭那些女人不定鬧成什麽樣，開口道：“長痛不如短痛，她們是太平日子過久了，都滿心地以為隨她們怎麽樣都能在何家安生地過一輩子呢，如今就叫她們知道，何家能叫她們進門，也能叫她們出去。”

何侍郎唔了一聲，又瞪了何征一眼，斥道：“不去安慰你母親，還賴在這邊做什麽？”

何征笑道：“父親聽我的話，也別過去。我們不在，循小郎還能將母親哄好，我們過去了，母親面子上下不來，反倒會鬧得更僵。早先母親可就打定在主意對六弟妹的好，今兒個不過是事出突然，冷不丁地知道那事，且又撞上五弟妹沒了孩子，才會說了些不近人情的話。這會子母親醒過神來，定然做了榜樣心平氣和地回娘家去。”

何侍郎心道何夫人在何家做了幾十年媳婦，如今要得了兒媳婦許可才可回了何家，這事無論如何，何夫人面子上都下不來。雖如此想，但也聽了何征的話坐下。坐下後無事，便又瞪向何征。

何征悻悻的，見大皇孫不時偷偷看向柳檀雲，便笑道：“那是你小舅媽，你總看她做什麽？”

大皇孫難得地紅了臉，隨即立時對何侍郎說道：“外祖，閑來無事，咱們下棋吧。曾外祖、小舅媽一夥，外祖、大舅舅一夥，兩夥人下盲棋，我跟清風拿了棋子擺上，就看誰勝誰負。”

大皇孫這“閑來無事”莫名地就叫何老尚書笑了出來，何老尚書心想該是叫做忙裏偷閑才對，笑道：“就依著你吧。”

何侍郎冷笑道：“這會子哪裏有心思去下棋？”才說完，又覺察到雖則大皇孫是個小孩模樣，且對他親近恭敬的很，但總歸是王子皇孫，於是就淡淡地說道：“那就來吧，只不知棋盤上兒媳婦是不是也這樣盛氣淩人。”

柳檀雲笑道：“那父親就等著瞧吧。”說著，叫柳清風跟大皇孫一起拿棋盤棋子去。

何老尚書似是想起一事，就問柳檀雲：“早先你跟姓顧的小子下棋，輸了幾個子？”

柳檀雲笑道：“那是玩笑的，當不得真。如今是跟父親下棋，自然是要嚴陣以待。”說著，挑釁地看了眼何侍郎。

何侍郎心中怒火正盛，冷笑道：“你當我會怕了你這黃毛丫頭？”

柳檀雲笑道：“那就賭一場，若是父親贏了，父親什麽時候樂意叫母親回來，我就什麽時候將母親接回來，可好？”

何侍郎想也不想，就說道：“一言為定。”

何征脫口道：“父親！”說著，無奈地看著柳檀雲笑，心想何大夫人還在娘家，何侍郎及早將何夫人接回來，豈不是打了何大夫人的臉；且何夫人是柳檀雲的婆婆，柳檀雲哪有那資格評判何夫人什麽時候有資格進何家，如此柳檀雲定是也覺這事不好處置，就將這燙手山芋丟到了何侍郎手上。

何侍郎醒過神來，心中不由地更氣，因想即便自己贏了，自己也不能立時就叫何夫人留下，不然如何能叫何大夫人心甘情願地回娘家；且日後自己還是要看柳檀雲何時叫人接了何大夫人回家才能叫人接了何夫人回來，如此自己輸贏都是一樣；只白白便宜了柳檀雲，若是旁人問起何夫人為何沒回家，柳檀雲只管說是他沒準許何夫人回來。

何侍郎想通這關節，又見柳檀雲從始至終都冷靜地很，竟似沒有一刻失態的時候，於是心中駭然，暗道十幾歲的黃毛丫頭，哪裏來的這樣深厚的定力。話已經出了口，且柳清風、大皇孫已經拿了棋盤出來，於是不能不跟柳檀雲下棋。

何侍郎對何征說道：“你先跟你弟妹下，我在一旁聽著。”說著，就閉了眼，眼不見為凈地不看柳檀雲。

何老尚書對柳檀雲笑道：“收拾了這老狀元，不用手下留情。”

柳檀雲笑道：“遵命。”說著，瞧了眼何侍郎有意做出的老僧入定模樣，心想一炷香功夫後，自己就要將何侍郎拉出來。

何老尚書悠哉地在一旁坐著，瞧見大皇孫、柳清風隨著柳檀雲與何征出聲將棋子擺在棋盤上，便瞇了瞇眼，心想自己不該後悔請了閻羅回家，旁人家想請還不能夠呢。雖說外頭的事頭疼的很，但既然下定決心要將家裏女人臉面拉下來，就不能再瞻前顧後的。

何老尚書正想著，就見何律走了進來。

何律進來後見屋子裏正下著棋，一派祥和，心裏納悶的很，走到何老尚書耳邊低聲道：“祖母鬧著要見您。”

何老尚書揮了揮手，對何律說道：“叫你祖母要麽在屋子裏安生坐著，要麽等我送了休書過去。”說完，見何律不動，嘆了口氣，由著何律扶起來，說道：“我去跟她說話。”

何律松了一口氣，不由地瞄了眼正跟何征口上對弈的柳檀雲，心想幸虧何二少夫人這回子乖覺地攔著他姨娘胡鬧，不然他姨娘指不定要在廟裏待多少時候。雖是何家男兒，但新近太子並京中的一些事，他所知也甚少。因此，這會子瞧見何循、柳檀雲兩口子有恃無恐模樣，何律心想如今何家的大事，柳檀雲該是比他更清楚的。想著，便跟何老尚書兩個出了這屋子。

何老尚書出來，瞧見廊下沒有了怪怪等鸚鵡，就嘆息道：“在人家國公家安生了十幾年的鳥，來了咱們家就被驚擾到了。”

何律並不接這話，只說道：“前頭夫人們還有老姨娘們都跪著等祖父過去呢。”

何老尚書對何律道：“叫人在你祖母門前擺好紙筆，桌椅，我過去了，哪個不肯走，我就給哪個寫休書。”

何律遲疑道：“如此……是否太薄情一些？”

何老尚書笑道：“你不懂，我時日不多了，沒那麽些功夫跟她們胡攪蠻纏了。若早知會有今日，我年輕那會子就不該跟她們胡攪蠻纏。”說著，又搖頭嘆息，“這情分啊，總是不知怎地就沒了。”

何律聽了這話，便也不言語，出了這邊門，在巷子裏瞧見何二少夫人過來，就問道：“母親呢？”

何二少夫人忙道：“母親正收拾東西，準備自己回娘家呢。母親叫我跟父親、大哥說一聲，叫他們安心將到底是誰害了五弟妹的事查出來。”

何老尚書見何夫人果然如何征所說沒人理會就很快醒過神來，便問道：“循小郎呢？可在你母親那邊跪著呢？”

何夫人說道：“循小郎正陪著母親收拾東西呢。也不知哪個多嘴跟舅舅們說了六弟妹的事，舅舅說柳家欺人太甚，如今鬧上來，就在前廳等著呢。四叔聽說是他送的點心害得五弟妹丟了孩子，就趕著過來了，還有其他叔叔，因大皇孫在咱們這，又聽說咱們家裏的點心出了事，都嚇得了不得，如今一群人全來了，都在前廳裏等著呢。”

何律不禁開口道：“祖父，這會子這事，要麽要賴到六弟妹身上，要麽要怪到點心上。若怪到點心上，那點心是給大皇孫吃的，這事就鬧大了。”說著，又看向何老尚書。

何老尚書心知何律沒說出口的話是什麽，開口道：“許多事你不知道，若賴到你六弟妹身上，那事才當真是鬧大了呢。你六弟妹那性子，只怕除了她肚子裏那個還有個小清風，誰也奈何不了她。”說著，便扶著何律向何老夫人那邊去。

果然，一路上有不少人要請了何老尚書、何侍郎、何征過去說話，許是柳檀雲那邊門禁森嚴，這些個人一個個無功而返，並沒有請了人出來。

何老尚書不勝其煩，對何律說道：“你叫人去說，叫他們一個個全給我散了，不然不用你們六弟妹來克，我立時便去死，但看我死了，誰再給他們做主。”

何律答應著，恰看見何慕迎面過來，便叫何慕陪著何老尚書去何老夫人那邊，自己個去前廳跟老爺們說話。

何慕今日照例是去了唐家，進門後覺得前廳鬧哄哄的，便繞著前廳走，不曾進去過，因此也不知眾人到底是為了什麽事鬧起來，這會子何律叫他陪著何老尚書，他便老老實實地過去了。

到了何家大房那邊進了何老夫人院子，果然瞧見一院子的夫人老姨娘們浩浩蕩蕩地跪著。眾人瞧見何老尚書過來，都喊了一聲老太爺，隨即因何老夫人過來，便不敢再言語。

何老尚書瞇著眼一個個將眾人看了一遍，隨即在何慕耳邊說道：“我瞅了一遍，除了每常照顧我的鐘姨娘，其他的人我都不大認識了。”

何慕怔了怔，耳朵裏就聽何老尚書絮叨著：“老來多忘事，唯不忘相思。這話就是屁話，我如今這把年紀了，哪一個都不思念。反倒是一日日的後悔，悔不當初啊。”說著，搖頭嘆息不已，後悔自己將孫女送到宮裏做了太子妃，也後悔自己早年自恃才高八鬥氣宇非凡就弄來這麽一些女人在院子裏。

何慕不知何老尚書後悔什麽，見屋子門前擺著一張長案，就扶著何老尚書在長案之後的椅子上坐下。

何老尚書對何慕說道：“問問她們哪個要休書。”

何慕一楞，向下看去，就見何大夫人、何三少夫人等人都在，躊躇一番，見何老尚書催著，便揚聲道：“伯祖母、嫂子們哪一個要休書？”

這話一落，下面就想起一陣哭泣之聲，隨即何大老爺從門外跑了進來。

何大老爺走到何老尚書門邊，忙說道：“父親，我才去前廳應付了親家老爺一回，不想這邊就生出這些事。”說著，便對自己房裏的夫人少夫人姨娘們斥道：“還不趕緊收拾了衣裳回娘家去。”

下面何大夫人一縮，因心裏篤定“法不責眾”，認定了何老尚書不會將一家子的女人都罰了，於是就是跪著不動。

因何大夫人不動，何家大房的姨娘、少夫人們便也不動。

何老尚書清了清嗓子，待要說話，忽地聽一旁一直不言語的何老夫人沙著嗓子說道：“我要。”

因何老夫人開了口，下頭原本飲泣的女人便不出聲了，一個個等著看何老尚書會不會給何老夫人寫了休書。

何大老爺、何慕因何老夫人說了這話，便也屏氣斂神，等著看何老尚書如何做。

何老尚書笑了笑，說道：“你等一會再要，早年你說過要給我紅袖添香磨一輩子墨的，如今你替我最後再磨一次？”說著，老眼昏花地看向何老夫人。

何老夫人楞了楞，老來多忘事，一時也記不得自己年輕時是否說過這話。隨著家中人口越發地多了，她跟何老尚書就沒說過多少體己話。待何老尚書告老之後，因何老尚書每常領著何循四處走動，一年只有幾個月在家，兩人更是一年沒說過幾句話。如今冷不丁地當著眾人面叫何老尚書說出年輕時的知心話，雖自己想不起是何時說的，但心裏依舊起伏不定，沈默了一會子，丟下一句“老混蛋！”，便又扶著丫頭回了屋子裏。

何大夫人叫道：“母親！”叫了一聲，見何老夫人頭也不回地走了，收回視線，又見何大老爺瞪她，心知何老夫人都服軟了，她們再鬧就當真成了跳梁小醜了。於是乖乖地起身，便領著兒媳婦姨娘們回去。

領頭的人沒了，老姨娘們也不敢胡鬧，一個個期期艾艾地看著猶自因何老夫人那話喜滋滋的何老尚書，便起身去收拾衣裳。

一個頭發花白的老姨娘走了又折回來，開口說道：“老太爺，那話是婢妾早年說的。”說完，瞧見何老尚書依舊沒想起這話是她的，便略有些淒涼地轉身走了。

何老尚書原本不過是要說句話逗何老夫人叫她回房裏去，此時見自己記錯人了，就看向何大老爺、何慕。

何慕忙說道：“孫兒絕不跟祖母說這事。”

何大老爺伸手在何慕腦後拍了一下，隨即說道：“兒子吩咐人準備了車轎，一回就將人送出去。太子那邊也叫人去說了。”

何老尚書嗯了一聲，瞧了眼何老夫人那屋子，就說道：“叫你母親也搬到循小郎那邊去，少年夫妻老來伴，人總是要有個伴。”

何大老爺忙道：“母親養在我們這也受不了委屈。”

何老尚書瞇著眼瞧了眼何大老爺，說道：“你是唯恐人家不知道你是這家的老大還是怎樣？”

何大老爺忙住了嘴。

何老尚書鼓了鼓幹癟的兩腮，說道：“將她送我那去吧，你二弟年後就要做了尚書了，你遲早得知道不管你樂不樂意，你這輩子都要靠著他一些——除非你舍得如今的富貴。”

何大老爺聽何老尚書說年後何侍郎便要升任尚書一職，心裏一堵，說不出話來，就只能沈默著點了點頭。

何老尚書伸手拍了拍長案，由著何慕將他扶起來，對何慕笑道：“你祖母年輕那會子聲若鶯啼，罵人也好聽的很，如今老了，別說罵人了，就連笑都不好聽了。”

何慕眉頭微顰，開口道：“祖父沒記錯人？祖母當真聲若鶯啼？”說著，想想何老夫人那鶴發雞皮的模樣，不由地打了個寒戰。

何老尚書啐道：“小東西，就連你也拿我逗趣，這事我記得準呢。”說著，便一邊絮絮叨叨地跟何慕說起他年輕那會子的事，一邊慢吞吞地回何循那院子去。

何慕聽何老尚書口中何老夫人一會子像柳檀雲一樣精明，一會子像是駱紅葉那樣嬌憨，轉而又像是柳緋月那樣靈動，便知道何老尚書是將自己一輩子見過的女人全想到何老夫人身上了。心裏想著只怕何老夫人情願獨居，也不樂意跟這個連她年輕時候是什麽模樣都忘了的“老混蛋”一起作伴。

“不是我不想記清楚，是我這老廢物已經無能為力了。”鬧了一日，何老尚書忽地瞧見天邊掛著一輪夕陽，醒悟到已經到了日暮時分了。

正想著，鳳奴就過來說道：“老太爺，少夫人叫你去吃飯呢。”

何老尚書笑著對何慕說道：“只怕這會子除了你六嬸子，沒哪個記得叫我這老東西去吃飯。”轉而，又問鳳奴，“你家姑娘贏了嗎？”

鳳奴笑道：“大少爺說老爺想輸來著，少夫人沒許，於是老爺就贏了。”

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