第一章:防不勝防 (3)
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都沒有,白日裏受了伯母嫂子們的擠兌,晚間還要被五哥拿了紅葉的事羞辱一番。先不說紅葉如今高高興興地準備嫁人,五哥這會子總提她,宣揚出來了,對紅葉不好;單說五嫂子,五嫂子那般可憐人,枉五哥自認為是英雄,竟然欺負五嫂子這麽個可憐人。”
何役見柳緋月望向他的眼神有些輕視,忙道:“母親說姓陳的該替我分憂解難……”
柳緋月啐了一口,說道:“呸,男子漢大丈夫有苦有難自己扛著,還叫人家弱女子替你分憂,原本五嫂子就因為你喜歡紅葉不知在你們家裏頭吃了多少苦,流了多少淚,如今你還去人家傷口上撒鹽。”說著,作勢哽咽了兩聲,落下兩點淚,又對著何役不屑地扭過臉去。
柳檀雲自是知道何夫人那般賢良的人是真心以為夫君分憂解難為己任,因此也當何五少夫人會說些貼心的話寬解何役。但想著何夫人有些事做,也能分了心,不想著給何循添什麽房裏人,也巴不得天下大亂,於是嘆息道:“五哥,緋月說的是。五哥這可不是英雄所為。五哥這會子是叫人利用了,想必五哥是冷著臉從五嫂子房裏出來的,這下子,看五嫂子笑話的人更多,且五哥上了臉面……”
何役忙道:“我並未告訴旁人是她傷的。”
柳緋月笑道:“既然五哥是在五嫂子房裏傷的,那是不是五嫂子動的手,在伯母眼中,五嫂子都難辭其咎。可憐的五嫂子啊,先不得五哥的心,後頭還要被五哥捅一刀,就跟紅葉當初一樣。依我說,定是何大嫂子見周家姑娘說不到滿意的人家,於是心存怨懟,才唆使伯母……哎,總歸五嫂子是個可憐人,若是我做得了主,就叫五嫂子來了我家,雖不能叫五嫂子脫了你們家那個苦海,但也能暫避一會子。”說著,一邊拿了帕子去擦眼淚,一邊偷偷地看著何役。
正所謂一家有女百家求,早些時候上門求娶周岑的人眾多,但周家看上了何循,便將人一一回絕,時日久了,旁人隱約瞧出周家人是有意跟何家聯姻,便歇了求娶周岑的心。隨後何循、何役先後定親,周家又看不上何家旁支子弟,於是就沒了跟何家聯姻的念想,轉而等著旁人家來提親。但此時門當戶對的人家要麽是早尋好了人家,要麽是不甘心憑周家挑選,少少的幾個樂意跟周家聯姻的,又是有事要求周家。如此,周家不樂意叫周岑下嫁,也不樂意尋個負累一般的親家,就將周岑的親事拖到如今。
何役聽說這會子又跟他與駱紅葉鬧翻時一樣,乃是中了別人的計,不由地怒火中燒,見柳家姐妹不住地替何五少夫人唏噓嗟嘆,心裏又自責慚愧的很,雖不肯信是何夫人拿他當刀使,但因早先就對何大夫人心存偏見,這會子更是認定了是何大少夫人使壞,於是握緊拳頭,二話不說就大步向外頭走。
柳緋月忙叫道:“五哥,別忘了將五嫂子領來叫我們開解開解她,五嫂子可憐見的!”說完,面上就揚起笑容。
柳檀雲見何役走遠了,對柳緋月笑道:“沒想到你這丫頭心眼蔫壞蔫壞的。”說著,又拍著柳緋月肩膀,心想何征就怕何大少夫人閑著,如今柳緋月也算是替何征想到了叫何大少夫人忙碌的法子了,“壞的好!”
柳緋月笑嘻嘻地隨著柳檀雲進了院子裏,卷棚下,何老尚書方才就聽到柳緋月喊的那一句,於是問道:“方才誰說五嫂子可憐了?”
柳緋月笑道:“何爺,是我說的,原先跟五哥一處長大的,五哥娶了媳婦,偏我們看不到,這會子該叫五哥領了五嫂子出來。”說著,便去尋柳清風量身量,給他做衣裳。
柳檀雲見柳老太爺跟何老尚書兩個都打著瞌睡,就知道這兩個老爺子昨晚上定是又商議了許久,也不打攪他們兩個,去賞花樓門前站了站,聽了幾句柳清風跟柳緋月的話,便向外頭去,到了外頭,恰見楊從容過來。
楊從容過來後,遞了書信給柳檀雲,說道:“姑娘,這是大姑娘叫管小子捎去給顧少爺的。”
柳檀雲點了頭,未免打攪到裏頭兩位老爺子,就領了楊從容到偏僻處說話,心想柳素晨定是情急,顧不得其他才將信叫人拿給管嬤嬤的兒子,不然,柳素晨怎會不疑心早先跟顧昭通信的人都叫攆了出去、何以就留了管小子一個。拆了信看了眼,信裏柳素晨字跡潦草地說柳家要送了他們一房走,柳素晨疑心是柳家不喜顧昭跟她定親。
心裏想著柳素晨果然兒女情長的很,這會子竟只想到親事上去,於是又將信遞給楊從容,說道:“楊叔,去叫人仿了大姐姐的字跡寫信,就說二叔看上了敏郡王妃的位子,想叫大姐姐留在廟裏,等著敏郡王妃過世了,再送了大姐姐回來。”
楊從容說道:“大姑娘這信簡短的很,顧少爺又心細如發,倘若……”
柳檀雲笑道:“他若疑心,也是疑心咱們家想拿了這法子離間他跟敏郡王,如此,嘲笑咱們家淺薄的時候,他便不會再往深處去想;他若不疑心,那正好叫他要挾安陽老王爺吩咐敏郡王不得跟他搶這親事,如此,在安陽老王爺、敏郡王眼中,便是顧昭無理取鬧,越發厭憎顧昭。”
楊從容點了頭,又遲疑道:“顧少爺當真想娶了大姑娘,據小的看,顧少爺算計的是……”說完,望了眼柳檀雲,在鄉下時顧昭有意叫何役誤會的事,他跟柳思明都知道。
柳檀雲笑道:“楊叔就沒想過,顧昭眼中,明媒正娶娶了我,跟我們一家淪為階下囚後,我被發賣之時買了我,是一回事?”
楊從容楞了楞,隨即笑道:“顧少爺早先能夠那般忍辱負重,必是心裏有信心將來‘報仇雪恨’,如此看來,又是個極自負之人。如此之人,三番兩次被姑娘奚落、打壓,必是極恨姑娘的。”
柳檀雲笑了笑,也不說旁的,就叫楊從容拿了柳素晨的信走,隨即在心裏想著今日何征今日來尋何老尚書商議,必是見了何循拿回去的東西聽了何循的話不放心,才來找何老尚書確定此事,想來,今日何家兄弟便要去尋太子了。
卻說柳檀雲這邊就等著厲子期領著顧昭上門,那邊廂,何役快馬加鞭,也不怕路人瞧見他鼻子的往家趕。進了何家,不好直接跟何大少夫人吵嚷,又沒臉見陳氏,就去尋了何征“討公道”。
何征正要領著何循見太子去,瞧見何役急匆匆地回來,就笑道:“你不是說不樂意回來的麽?”
何役說道:“大哥,這會子你可不能偏向大嫂子。大嫂子好壞的心眼,竟是看不得別人家好的。姓陳的……”說著,又覺自己口口聲聲喊自家娘子姓陳的,忒有些打人臉,就略有些遲疑兼羞澀地接著道:“靜兒才進門,又那樣可憐,大嫂子做什麽教唆母親為難她?”
何循因有事,便道:“大草包,你莫多事……”
何征一巴掌拍在何循後腦上,說道:“怎麽跟你五哥說話呢?”說完,又想柳家姐妹這腦筋當真快,竟是這麽快就給何大少夫人尋了事,於是正色道:“我從來都是幫裏不幫親的人,只是到底你嫂子跟我十幾年的夫妻,我不好跟她撕破臉,你且自己尋她說話去。她是看著你長大的,你小的時候還每常賴在她那邊吃喝,她心裏就將你當做小輩一般,你又才成親,也不必忌諱什麽,你就去尋你嫂子講道理就是了。”說完,鼓勵地拍拍何役,瞅了眼何役的鼻頭,眉毛一挑,隨即眨了下眼睛,便領著何循向外頭去。
何循回頭望了何役兩眼,跟何征上了馬出了何家,就懶散地說道:“我當真為大嫂子抱屈,大嫂子遇人不淑啊。”
何征瞇了瞇眼,見天陰沈沈的,似是又要下雪,回頭望了眼身後跟著的十幾個隨從,嘆息道:“你大哥我又何嘗不是遇人不淑。小的時候一樣跟著祖父,你能有個雲妮這樣的青梅竹馬,能跟她沒事郎情妾意,想你大哥我,自幼勞苦,身邊都是一群掛著兩鈴鐺的同窗,可惜你大哥又不好男、色。金榜題名了,又春風得意地盼著洞房花燭夜,誰知道洞房的時候一掀開蓋頭嚇了我一跳,只當是哪個嬸子又或者嫂子穿錯了衣裳坐在我床上。我那會子比你現在還小上一些,又是狀元郎,沒臉問人,只能端著架子不說話,就楞楞地跟你嫂子對著坐了一夜。”說完,嘆息一聲,一陣寒風吹到臉上,又想起年少時的仿徨無奈,搖頭道:“你嫂子如今又疑心我不搭理她是嫌棄她了,花了心思勸我收了她的貼身丫頭呢。”說完,又不住地搖頭,心想他跟何大少夫人就是上輩子結了怨的冤家,何大少夫人看似貼心,實則從沒留意他的想法。
何循頭回子聽何征說起他洞房花燭夜的事,不由地楞住,望了眼何征那張在他眼裏總是十分顯老的臉,微微撇了嘴,嘴裏說道:“原先以為是大哥無理取鬧,如今看來,確實是大嫂子無事生非了。”
何征點了點頭,心裏想著不知何役那邊跟何大少夫人鬧成什麽樣,又微微露出笑意,暗道等柳檀雲進了門,那就更有熱鬧瞧了。
何家兄弟有一搭沒一搭地說著話,就進了東宮,到了太子那邊。
寒暄之後,何循還沒開口,就先聞到太子身上的脂粉氣,心裏想著這脂粉不是太子妃所用之物,可見柳檀雲說的是,雖則如今太子跟太子妃要好,但也該再給太子妃添了助力;又覺這隱隱的水仙香氣十分合了柳檀雲睡醒時迷糊的模樣,於是涎著臉笑道:“太子姐夫殿下,你這身上的香氣……能不能送我一盒?”
何征正在心裏想著如何跟太子說起敏王謀反一事,不防何循開口就要脂粉,於是瞥了他一眼,也不說話。
太子早年因陛下、太後寵愛何循,也每常跟何循親近,後頭喜何循跟的身邊少年老成的小兒不同,便當真發自內心疼他,只這兩年,因何循年紀大了,有些疏遠,聽何循提脂粉,只當何循是替太子妃鳴不平,又覺叫何家兄弟疑心自己白日宣淫,未免折損了自家威嚴,於是有意調笑道:“我忘了循小郎也長大成人了,只送脂粉未免顯得我這姐夫小家子氣,不若送了暖玉溫香給循小郎鋪床疊被,可好?”
何循忙惶恐地說道:“使不得,太子姐夫只送了我脂粉就好……小弟有用。”
太子一楞,見何征耷拉著眼皮饒有趣味地瞄了眼循小郎,暗道自己想多了,何循還跟小時候一樣厚臉皮,想著就對身邊的小太監說道:“去跟皇後說,就說循小郎求皇後賞賜脂粉一盒,他有大用。”說著,面上帶笑重重地將大用兩個字吐出,袖著手打量著何循,暗道何循要這脂粉,莫不是要送給那六道閻羅?
至於太子說那脂粉是皇後身上的,這話何循、何役兄弟兩人都心知肚明那不過是太子未免尷尬的托詞,也沒那膽量細問。
待將閑雜人等清出去後,何循便將玉瓶並絹布以及柳檀雲謄寫的梅花篆拿給太子看。
太子先是不明所以,但看了絹布上的字跡,不由地冷笑道:“早年父皇疑心到安陽皇叔祖身上,便叫安陽皇叔祖去看守皇陵,沒承想,真正勾結反賊意圖謀反的竟是敏王!”說著,便想要拿了這證據給皇帝看。
何循說道:“太子姐夫,雖沒有真憑實據,但安陽老王爺牽涉其中,也是毋庸置疑的。雖說用‘莫須有’三字定了安陽老王爺謀反的罪名未免牽強,且有失公道。但如今卻有證據證明安陽老王爺確實參與其中。不說旁的,只說太子姐夫可知安陽老王爺收了個姓顧的義子?”
太子點頭道:“是顧昭麽?據父皇說,待安陽皇叔祖大壽那日,便由我去宣讀聖旨,褒揚顧昭大仁大義,也算是補償早先叫皇叔祖看守皇陵之過。”
何循笑道:“陛下才是仁義之人,只太子姐夫知道為何安陽老王爺早幾年就不再收義子,如今為何又收了?”
太子瞇了瞇眼,等著何循說下去。
“太子姐夫早先時候替陛下收債,睿郡王、靖國公等人家那般爽快地拿了銀子給太子姐夫,太子姐夫應當想過其中的緣故。那是因睿郡王等人從顧家得了銀子,白得的銀子,自然給的大方。睿郡王等人拿了顧家犯下的官司逼著顧家給銀子,至於顧家為何肯拿了銀子出來,這是因顧家早年暗中成了三王的心腹,替三王藏了大筆銀子,又知道些三王的事。這事,其中一樣,便是敏王謀反一事。因那時敏王過世,安陽老王爺不得勢,因此顧家便沒有破釜沈舟地將這事說出。後頭顧家垮了,顧家小兒流落在外。過了十餘年,顧家小兒又拿了敏王謀反一事要挾安陽老王爺收了他做義子,由此可見,安陽老王爺並不疑心這事有詐,如此可知安陽老王爺當年定也參與其中,不過是僥幸並且留下證據。”
太子點了點頭,又對何征道:“循小郎這話有道理的很,只可惜口說無憑,如今便是父皇見了,也不能定下安陽皇叔祖的罪名。”
何征瞅了眼何循,問道:“循小郎,你說呢?”
何循說道:“這麽些年,安陽王府對敏郡王府不離不棄,此時又甘願替敏郡王府擔這麽大的風險,兩家的交情暫且不說,只怕敏郡王府手裏也握著安陽老王爺的罪證也不一定,據我猜測,定是早年敏郡王府藏著安陽老王爺跟敏王來往的書信。”
太子瞧見何征耷拉著眼皮,不時點頭,便明白這會子何征是叫何循一個人來跟他說話了,於是笑道:“據你這麽說,是要我勸諫父皇使出反間計,叫敏郡王府將安陽皇叔祖拖下水?”心想若如此,也能在皇帝面前立下大功,雖則皇帝如今十分信賴安陽老王爺,但若知安陽老王爺居心叵測,自然要恨不得處之而後快。
何循笑道:“太子姐夫,將敏郡王府、安陽王府拖下水,太子姐夫又得不了好處,不過是得了陛下兩句稱讚,何必呢?”
太子笑道:“那依你的意思呢?”
何循笑道:“不若叫安陽王府、敏郡王府為太子姐夫所用。太子姐夫先拿捏住這兩家,便不怕逸王等人;再者說,駱家跟逸王成了親家,雖因一個‘逸’字少了些非分之想,但防人之心不可無,太子姐夫要想高枕無憂,還需收服了駱家才好。不若將這絹布上的字拿給駱侯爺,待駱侯爺明白安陽王府、敏郡王府已經被太子收服後,自然能震懾了駱侯爺,叫駱侯爺明白太子姐夫無所不知。如此駱侯爺收了心,自然安心為太子姐夫效命。”
太子點了點頭,忽地說道:“倘若旁人得知此事,有心要在父皇面前告我一個知情不報之罪呢?”
何循笑道:“太子姐夫擔心的很,只是太子姐夫莫忘了安陽王府如今的勢力,這些事安陽老王爺比太子姐夫還要憂心,倘若安陽老王爺得知其他人約莫知道此事……”
太子會意地點頭,心想杯弓蛇影,也足以叫安陽老王爺對付其他子侄,如此他只等著漁翁得利,且證據在他手上,他若毀了這些,皇帝依舊信了旁人,那便是到了皇帝有心要對付他的時候了;若當真到了那時候,有沒有證據有什麽要緊,總歸他是失了皇帝的心了,於是笑道:“委實是我替旁人多操心了。”說著,又望了眼那絹布上的字跡,忽地問:“你從哪裏得來的這些?”
何循正等著太子問,忙將柳、顧兩家的過節,並顧昭設計要害柳家的事說給太子聽。
太子聞言,立時明白柳家這是要求他庇護了,於是慷慨道:“柳家是何家的親家,自然也是我的親家,若叫人平白欺負了我的人,倒顯得我無能了一些。”說著,暗道柳孟炎身居要職,柳老太爺看似只有陳禦使、厲子期等官位卑微的門生,但連皇帝也知柳家依舊握著東南那邊的兵馬,不然太後、皇後也不會想著給他添了助力,叫柳家跟何家成了親家。這邊他還沒用到柳家,顧家小兒竟然狂妄地要砍去他的臂膀。
何循笑道:“那小弟替岳父謝過太子姐夫了。”
太子點了點頭,對何循道:“據你說,這事緊急的很,且由你將這絹布上的字跡拿給安陽皇叔祖、敏郡王瞧瞧,切記,要暗中行事,不可叫人察覺——至於駱家,自有老尚書指點,也不必凡事來報給我聽。”
何循心裏明白如今尚未得到丁點好處,太子是不見兔子不撒鷹,不肯親自露面將自己牽扯其中的,於是忙道:“小弟明白,些許小事自是不敢驚動太子姐夫。若有大事,小弟再來請太子姐夫指教。”
太子見何循識趣的很,暗道自己雖喜何循,也信得過何家,但凡事謹慎一些總沒有壞處,待何循將這些小事處置妥當了,他再出面不遲。
又細細將其中細節說了一通,見時辰不早了,何家兄弟便要告退。
太子原說了兩句虛詞挽留兄弟兩人留在宮中吃飯,後頭待要送何家兄弟走,又見何循不住地偷眼看他。
“那脂粉……”何循提醒道。
太子拍了下額頭,笑道:“竟是我忘了。”說著,忙又叫小太監拿了脂粉送來,見何循歡喜地接過去,又打趣道:“沒想到閻羅也用這脂粉。”說笑著,也不疑心何循這是替太子妃鳴不平,暗道何家人精明的很,哪有用這粗陋的法子提醒他的。
何循嘻嘻笑著,將香粉揣在懷中,就隨著何征出去了。
到了宮外,何征撲哧一聲笑了,對何循伸手道:“將粉拿來。”
何循忙道:“大嫂子跟大哥又不貼心 ,大哥要這粉做什麽?大哥若要,就去問太子姐夫再要去。”
何征騎在馬上,探著身子一巴掌拍在何循腦後,說道:“我有用。”從何循手上拿了脂粉後,微微聞了一聞,暗道這不是宮裏的脂粉,待回去查查是哪一家做的,敢在太子妃生產之後爭寵,也得看她的造化。”
97混戰計三
能做出這上等脂粉的,也就那麽幾家,要去查證宮裏用這脂粉的是哪個女人,也不算太難的事。
何征回家將這香粉交給旁人,交代何循將敏王謀反的罪證抄上幾遍後,又聞了聞自己懷中殘存的水仙香味,忽地便對何循說道:“若是你嫂子來問今日咱們上哪去了,你就半推半就地說是我在山東任上結交的好友進京了。”說著,囑咐了何循兩句,便回了自己院子裏,有意歇在何大少夫人房裏,想著他回來了,何夫人定會攆了何大少夫人回來伺候他。
果然,沒一會子,何大少夫人面上帶著勉強的笑過來了,何征一看何大少夫人那臉色,便知何役尋了何大少夫人不是,何夫人從中調解,定說了些何役年少,叫何大少夫人莫跟何役一般見識的話。
“夫君回來了。”何大少夫人笑道,就在一旁的椅子上坐下,瞧見何征下巴上沾著些許白沫,就假借給何征換衣裳,近身細細看了一遍,隱約聞到一股子水仙香氣,便料定那香味是水粉的氣味了,“今兒個慕兒隨著父親出門,據說很是給父親長了臉面。父親說,慕兒下一科定能名列三甲。”
這何慕乃是何征獨子,許是自幼聽何老尚書抱怨兒子多了的難處,何征與旁人不同,竟是巴不得只有一個兒子的。如此,他們這一房裏,提起子嗣,何大少夫人竟是比何征還要著急,每每聽人說起他們這一房裏的獨苗,就有些慚愧,嘴上少不得要說些對不住何家長輩並列祖列宗的話。
何征聽何大少夫人沒話找話,就唔了一聲,不由地想到何循成親後,沒多久,他兒子何慕也要成親,自己就要做了人家公公了。因這麽一想,越發覺得歲月不公,他還沒來得及年少風流一回,就從少年郎成了老公公。
“過兩年,咱們就成了人家的公公婆婆了。”說著這悵惘的話,何征望了眼何大少夫人,見成親這麽多年了,何大少夫人竟似沒變樣一般。
何大少夫人笑道:“可不是麽,過兩年,咱們就能抱孫子了。”說著,竟是迫不及待,又說了些何侍郎的同儕如何誇何慕、送了些什麽給何慕,轉而開口道:“只可惜慕兒沒有個兄弟扶持,到底形單影只了一些,雖有些堂兄弟,但又隔了一層,可惜我又年紀大了。今日跟母親提起墜兒,母親也說墜兒是個好孩子,為人老實忠厚,會體貼人。”
何征聽何大少夫人又繞著圈子叫他收了墜兒,想也不想,便嗅了嗅手上,然後枕著手臂懶懶地說道:“我這幾日身上一天比一天乏力,連動彈都動彈不得,你還攛掇我收了玉蓮。”
何大少夫人一楞,見何征瞇著眼又去聞手上香味,暗道何征是叫外頭的狐貍精迷住了。
“你且去配些藥來我吃,不然我這腰上酸酸的,乏得很。”何征說著,就瞇著眼看何大少夫人,作勢用手揉了揉腰,暗道若叫何夫人得知何大少夫人配了那壯、陽藥來給他吃,倒是比看何役尋何大少夫人的不是要有趣的多。
何大少夫人楞住,見何征神色不似兒戲,當真像是縱欲後虧了身子,心裏不免有些氣急,暗道家裏玉蓮那樣出色的人物給他他不要,偏要去外頭尋不三不四的女人。因怕何征年紀輕輕的,就給他煎了那藥惹人笑話,於是笑道:“那我叫人給夫君煮了參湯……”
“還是燉了黨參鹿髓湯吧,只吃參湯,哪裏有用。”
聽何征指明要壯、陽的湯水,何大少夫人心想這麽些日子,也不見何征跟誰同床共枕,定是在外頭養了狐貍精,因心裏動了怒,面上微微泛紅,答應著,便向外頭去,心裏將那狐貍精罵個沒完,忽地想起今日何征是領著何循出門的,暗道不愧是兄弟,竟是合著夥瞞著她呢。於是先叫墜兒親自去燉湯,隨後自己便去了何循房裏。
因何役、何循俱是何大少夫人看著長大的,何大少夫人的兒子又只比何循小上一些,是以何大少夫人過來,也沒人會想到叔嫂避嫌上頭。
何大少夫人過來了,先說笑著問何循房裏可缺了什麽,待說笑之後,便旁敲側擊地問今日他們兩兄弟出門的事。
因有何征囑咐,何循先不肯說,待何大少夫人半真半假地笑嗔道:“得虧今兒個母親說你不該時常去柳家的時候嫂子還替你遮攔著,說你去是見祖父的,柳家規矩大,定不會叫你跟柳姑娘見面。怎麽著,這會子就跟你大哥合起火來瞞著我了?”
何循聞言,暗道總歸是何征自己樂意引何大少夫人誤會的,怪不到他頭上,於是眼神閃爍、吞吞吐吐道:“也沒什麽可瞞著嫂子的,不過是大哥領著我去見了他在山東任上的老相識……”說完,偷偷瞄了眼何大少夫人。
何大少夫人笑道:“循兄弟,你可不能瞞著嫂子。若是老相識……”說著,蹙了蹙眉,暗道何征放了兩次外任,回來時也沒領回什麽人,難保這老相識不是老相好,“也罷,隨你們兄弟做什麽,總是正經事。”說到那正經事,就頗有些暗恨不已,暗道得趁著醜事鬧出來,將自己抽身不可,不然將來若是有人說是因她手上嚴厲,叫何征在自家房裏摸不得旁人,於是不得不在外頭養著人,那她豈不是白擔了罪名;若是何征淘壞了身子,那更是要叫旁人怪到她頭上了,指不定何夫人心裏想著她多不尊重。想著,盤算著該如何跟何夫人稟告這事,就向外頭去。
何循見何大少夫人走了,便籲了一口氣,暗道他大哥大嫂兩口子也不知到底是哪個遇人不淑。又檢查了兩遍自己抄下的梅花篆,怎麽瞧著,都覺柳檀雲的字跡更好,想著,就將今日何征跟何大少夫人兩口子的事當做笑話寫了信,叫人趁著天沒黑送去給柳檀雲。
卻說柳檀雲收了這信,不由地一笑,回想一番自己上輩子洞房時的情景,許是太過中規中矩,竟全忘了,暗道難不成駱丹楓上輩子也嫌過自己太過賢良?這何大少夫人的心思也不難理解,誰有那閑情跟男人親親我我將家裏的婆婆得罪了。想著,又想這會子何征算是給何大少夫人扣上了一個善妒誹謗多口舌的罪名,也不知後頭何大少夫人如何面對何征。忽地聽鳳奴說柳孟炎喚她,便起身向呂氏屋子裏去。
呂氏依舊被柳孟炎攆到外間守著,見了柳檀雲過來,說了句:“東西都是清風的,不能白送了何家。你不知,這女兒家出門,不能帶了那樣多的嫁妝,不然就是白便宜了外姓人家。”
柳檀雲一怔,見呂氏是不樂意將藏在炕裏的東西給她才說了這話,就笑道:“難怪母親嫁妝少,原來叔外祖母當初是這樣教誨母親的。”
呂氏臉上漲紅,半日哼了一聲,說道:“虧清風對你這樣好,你這姐姐竟是一點……”
柳檀雲不等呂氏說完,便向屋子裏去,見柳孟炎盤腿坐在炕上,便也側著身子坐過去,笑道:“父親跟母親說了?是指望著動之以情,叫我顧惜著清風不拿了東西走?”
柳孟炎咳嗽一聲,算是認了,“你母親說的是,你帶了那樣多的東西過去,不是白便宜了何家嗎?”
柳檀雲笑道:“父親的意思是,我進了何家,成了何家人,不能便宜了我?父親可曾聽人說過買了誰家房子,翻新時在房子裏挖出錢罐子的事?父親若是防著我,換了個地方藏錢,那女兒必定有本事叫清風不知道父親將錢藏在哪裏了。如此誰也撈不到;而且二叔那今朝有酒今朝醉的性子,若知道的清風有多少銀子,還不得全哄了去化掉,倒不如拿給女兒。清風是女兒一手養大的,說起來,我跟清風,可比父親跟清風還要親近。”
柳孟炎依舊不肯松口,轉而說道:“駱家紅葉跟逸王的日子定在明年七月份,駱家要先娶了緋月過去。是以,前頭沒有好日子,你跟循小郎要靠後一些了。”
“這由著父親定吧。”柳檀雲說道,心裏想著如今事多,還是遲些出嫁好。
柳孟炎點了點頭,隨即後怕道:“萬幸我及早囑咐了你顧家大堂兄,告訴他顧昭要靠著安陽王府、敏郡王府奪回家主之位的事。今兒個,你顧大堂兄說,敏郡王竟借口要將歐華庭還給他,將他哄到敏郡王府,又是威逼,又是利誘,只叫他栽贓為父貪贓枉法——歹毒的是,敏郡王竟是叫你顧大堂兄冤枉為父陷害顧昭小兒的祖父、父親,這是要替顧家那老東西平反呢。”說著,不禁咬牙切齒,暗道顧昭手腳果然快,定是他設計,叫敏郡王知道他手上藏了敏王謀反的罪證。
柳檀雲伸手敲了敲炕上小桌,說道:“定是敏郡王還不知父親知道此事,更不知太子、駱家也知道此事,想先下手為強,後頭借著抄了父親的家財,將玉瓶拿回去。”
柳孟炎冷笑道:“既然他想要,你且將那梅花篆再寫一幅,就叫他親眼瞧瞧,為父也不是吃素的,若是敏郡王再有動作,便是拼個魚死網破……”
柳孟炎終歸不是能夠與人玉石俱焚的人,說到這,也只冷哼了幾聲以表憤慨,便不再說下去。
柳檀雲點了點頭,說道:“父親且放心,敏郡王並不敢當真如何。眼下,先叫厲子期拿出顧昭給他的東西,將顧昭處置了吧。”
柳孟炎點了點頭,只說道:“你且將敏郡王的事說給何老尚書聽,叫何家人趕著一些,若拖延下去,敏郡王以為為父孤立無援,他指不定要使出什麽下三濫的招數。”
柳檀雲笑道:“女兒知道了。”說著,瞧見柳孟炎這兩日擔驚受怕蒼老了許多,便寬慰道:“父親放心,這會子定然有驚無險。”
柳孟炎只略點了頭,便叫柳檀雲回去歇著。
第二日一早,不獨柳檀雲,連柳緋月也等著厲子期、顧昭上門。
將近午時,厲子期的帖子進來,隨後柳檀雲便聽說厲子期、顧昭兩個叫領到柳老太爺的賞花樓去了。
柳緋月笑道:“我早叫人將顧昭的茶水裏放了鹽巴。”
柳檀雲見柳緋月笑得狡黠,便道:“你當是對付駱丹楓呢?”說著,心想柳緋月又不知顧昭興風作浪的事,自然只會用這些手段,想著,問柳緋月:“你那兔子那?”
柳緋月說道:“姐要兔子?”
柳檀雲笑道:“你忘了咱們家有個吃裏扒外的紅毛了?”說著,將正在曬太陽的紅毛抱起來。
柳緋月會意,便叫人將兔子拿給遞到紅毛嘴邊,然後說道:“去送到祖父那邊去。”
柳檀雲說道:“且等一等。”說著,叫人拿了胭脂過來,又用胭脂在兔子頭上畫了朵梅花,然後依舊
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何役見柳緋月望向他的眼神有些輕視,忙道:“母親說姓陳的該替我分憂解難……”
柳緋月啐了一口,說道:“呸,男子漢大丈夫有苦有難自己扛著,還叫人家弱女子替你分憂,原本五嫂子就因為你喜歡紅葉不知在你們家裏頭吃了多少苦,流了多少淚,如今你還去人家傷口上撒鹽。”說著,作勢哽咽了兩聲,落下兩點淚,又對著何役不屑地扭過臉去。
柳檀雲自是知道何夫人那般賢良的人是真心以為夫君分憂解難為己任,因此也當何五少夫人會說些貼心的話寬解何役。但想著何夫人有些事做,也能分了心,不想著給何循添什麽房裏人,也巴不得天下大亂,於是嘆息道:“五哥,緋月說的是。五哥這可不是英雄所為。五哥這會子是叫人利用了,想必五哥是冷著臉從五嫂子房裏出來的,這下子,看五嫂子笑話的人更多,且五哥上了臉面……”
何役忙道:“我並未告訴旁人是她傷的。”
柳緋月笑道:“既然五哥是在五嫂子房裏傷的,那是不是五嫂子動的手,在伯母眼中,五嫂子都難辭其咎。可憐的五嫂子啊,先不得五哥的心,後頭還要被五哥捅一刀,就跟紅葉當初一樣。依我說,定是何大嫂子見周家姑娘說不到滿意的人家,於是心存怨懟,才唆使伯母……哎,總歸五嫂子是個可憐人,若是我做得了主,就叫五嫂子來了我家,雖不能叫五嫂子脫了你們家那個苦海,但也能暫避一會子。”說著,一邊拿了帕子去擦眼淚,一邊偷偷地看著何役。
正所謂一家有女百家求,早些時候上門求娶周岑的人眾多,但周家看上了何循,便將人一一回絕,時日久了,旁人隱約瞧出周家人是有意跟何家聯姻,便歇了求娶周岑的心。隨後何循、何役先後定親,周家又看不上何家旁支子弟,於是就沒了跟何家聯姻的念想,轉而等著旁人家來提親。但此時門當戶對的人家要麽是早尋好了人家,要麽是不甘心憑周家挑選,少少的幾個樂意跟周家聯姻的,又是有事要求周家。如此,周家不樂意叫周岑下嫁,也不樂意尋個負累一般的親家,就將周岑的親事拖到如今。
何役聽說這會子又跟他與駱紅葉鬧翻時一樣,乃是中了別人的計,不由地怒火中燒,見柳家姐妹不住地替何五少夫人唏噓嗟嘆,心裏又自責慚愧的很,雖不肯信是何夫人拿他當刀使,但因早先就對何大夫人心存偏見,這會子更是認定了是何大少夫人使壞,於是握緊拳頭,二話不說就大步向外頭走。
柳緋月忙叫道:“五哥,別忘了將五嫂子領來叫我們開解開解她,五嫂子可憐見的!”說完,面上就揚起笑容。
柳檀雲見何役走遠了,對柳緋月笑道:“沒想到你這丫頭心眼蔫壞蔫壞的。”說著,又拍著柳緋月肩膀,心想何征就怕何大少夫人閑著,如今柳緋月也算是替何征想到了叫何大少夫人忙碌的法子了,“壞的好!”
柳緋月笑嘻嘻地隨著柳檀雲進了院子裏,卷棚下,何老尚書方才就聽到柳緋月喊的那一句,於是問道:“方才誰說五嫂子可憐了?”
柳緋月笑道:“何爺,是我說的,原先跟五哥一處長大的,五哥娶了媳婦,偏我們看不到,這會子該叫五哥領了五嫂子出來。”說著,便去尋柳清風量身量,給他做衣裳。
柳檀雲見柳老太爺跟何老尚書兩個都打著瞌睡,就知道這兩個老爺子昨晚上定是又商議了許久,也不打攪他們兩個,去賞花樓門前站了站,聽了幾句柳清風跟柳緋月的話,便向外頭去,到了外頭,恰見楊從容過來。
楊從容過來後,遞了書信給柳檀雲,說道:“姑娘,這是大姑娘叫管小子捎去給顧少爺的。”
柳檀雲點了頭,未免打攪到裏頭兩位老爺子,就領了楊從容到偏僻處說話,心想柳素晨定是情急,顧不得其他才將信叫人拿給管嬤嬤的兒子,不然,柳素晨怎會不疑心早先跟顧昭通信的人都叫攆了出去、何以就留了管小子一個。拆了信看了眼,信裏柳素晨字跡潦草地說柳家要送了他們一房走,柳素晨疑心是柳家不喜顧昭跟她定親。
心裏想著柳素晨果然兒女情長的很,這會子竟只想到親事上去,於是又將信遞給楊從容,說道:“楊叔,去叫人仿了大姐姐的字跡寫信,就說二叔看上了敏郡王妃的位子,想叫大姐姐留在廟裏,等著敏郡王妃過世了,再送了大姐姐回來。”
楊從容說道:“大姑娘這信簡短的很,顧少爺又心細如發,倘若……”
柳檀雲笑道:“他若疑心,也是疑心咱們家想拿了這法子離間他跟敏郡王,如此,嘲笑咱們家淺薄的時候,他便不會再往深處去想;他若不疑心,那正好叫他要挾安陽老王爺吩咐敏郡王不得跟他搶這親事,如此,在安陽老王爺、敏郡王眼中,便是顧昭無理取鬧,越發厭憎顧昭。”
楊從容點了頭,又遲疑道:“顧少爺當真想娶了大姑娘,據小的看,顧少爺算計的是……”說完,望了眼柳檀雲,在鄉下時顧昭有意叫何役誤會的事,他跟柳思明都知道。
柳檀雲笑道:“楊叔就沒想過,顧昭眼中,明媒正娶娶了我,跟我們一家淪為階下囚後,我被發賣之時買了我,是一回事?”
楊從容楞了楞,隨即笑道:“顧少爺早先能夠那般忍辱負重,必是心裏有信心將來‘報仇雪恨’,如此看來,又是個極自負之人。如此之人,三番兩次被姑娘奚落、打壓,必是極恨姑娘的。”
柳檀雲笑了笑,也不說旁的,就叫楊從容拿了柳素晨的信走,隨即在心裏想著今日何征今日來尋何老尚書商議,必是見了何循拿回去的東西聽了何循的話不放心,才來找何老尚書確定此事,想來,今日何家兄弟便要去尋太子了。
卻說柳檀雲這邊就等著厲子期領著顧昭上門,那邊廂,何役快馬加鞭,也不怕路人瞧見他鼻子的往家趕。進了何家,不好直接跟何大少夫人吵嚷,又沒臉見陳氏,就去尋了何征“討公道”。
何征正要領著何循見太子去,瞧見何役急匆匆地回來,就笑道:“你不是說不樂意回來的麽?”
何役說道:“大哥,這會子你可不能偏向大嫂子。大嫂子好壞的心眼,竟是看不得別人家好的。姓陳的……”說著,又覺自己口口聲聲喊自家娘子姓陳的,忒有些打人臉,就略有些遲疑兼羞澀地接著道:“靜兒才進門,又那樣可憐,大嫂子做什麽教唆母親為難她?”
何循因有事,便道:“大草包,你莫多事……”
何征一巴掌拍在何循後腦上,說道:“怎麽跟你五哥說話呢?”說完,又想柳家姐妹這腦筋當真快,竟是這麽快就給何大少夫人尋了事,於是正色道:“我從來都是幫裏不幫親的人,只是到底你嫂子跟我十幾年的夫妻,我不好跟她撕破臉,你且自己尋她說話去。她是看著你長大的,你小的時候還每常賴在她那邊吃喝,她心裏就將你當做小輩一般,你又才成親,也不必忌諱什麽,你就去尋你嫂子講道理就是了。”說完,鼓勵地拍拍何役,瞅了眼何役的鼻頭,眉毛一挑,隨即眨了下眼睛,便領著何循向外頭去。
何循回頭望了何役兩眼,跟何征上了馬出了何家,就懶散地說道:“我當真為大嫂子抱屈,大嫂子遇人不淑啊。”
何征瞇了瞇眼,見天陰沈沈的,似是又要下雪,回頭望了眼身後跟著的十幾個隨從,嘆息道:“你大哥我又何嘗不是遇人不淑。小的時候一樣跟著祖父,你能有個雲妮這樣的青梅竹馬,能跟她沒事郎情妾意,想你大哥我,自幼勞苦,身邊都是一群掛著兩鈴鐺的同窗,可惜你大哥又不好男、色。金榜題名了,又春風得意地盼著洞房花燭夜,誰知道洞房的時候一掀開蓋頭嚇了我一跳,只當是哪個嬸子又或者嫂子穿錯了衣裳坐在我床上。我那會子比你現在還小上一些,又是狀元郎,沒臉問人,只能端著架子不說話,就楞楞地跟你嫂子對著坐了一夜。”說完,嘆息一聲,一陣寒風吹到臉上,又想起年少時的仿徨無奈,搖頭道:“你嫂子如今又疑心我不搭理她是嫌棄她了,花了心思勸我收了她的貼身丫頭呢。”說完,又不住地搖頭,心想他跟何大少夫人就是上輩子結了怨的冤家,何大少夫人看似貼心,實則從沒留意他的想法。
何循頭回子聽何征說起他洞房花燭夜的事,不由地楞住,望了眼何征那張在他眼裏總是十分顯老的臉,微微撇了嘴,嘴裏說道:“原先以為是大哥無理取鬧,如今看來,確實是大嫂子無事生非了。”
何征點了點頭,心裏想著不知何役那邊跟何大少夫人鬧成什麽樣,又微微露出笑意,暗道等柳檀雲進了門,那就更有熱鬧瞧了。
何家兄弟有一搭沒一搭地說著話,就進了東宮,到了太子那邊。
寒暄之後,何循還沒開口,就先聞到太子身上的脂粉氣,心裏想著這脂粉不是太子妃所用之物,可見柳檀雲說的是,雖則如今太子跟太子妃要好,但也該再給太子妃添了助力;又覺這隱隱的水仙香氣十分合了柳檀雲睡醒時迷糊的模樣,於是涎著臉笑道:“太子姐夫殿下,你這身上的香氣……能不能送我一盒?”
何征正在心裏想著如何跟太子說起敏王謀反一事,不防何循開口就要脂粉,於是瞥了他一眼,也不說話。
太子早年因陛下、太後寵愛何循,也每常跟何循親近,後頭喜何循跟的身邊少年老成的小兒不同,便當真發自內心疼他,只這兩年,因何循年紀大了,有些疏遠,聽何循提脂粉,只當何循是替太子妃鳴不平,又覺叫何家兄弟疑心自己白日宣淫,未免折損了自家威嚴,於是有意調笑道:“我忘了循小郎也長大成人了,只送脂粉未免顯得我這姐夫小家子氣,不若送了暖玉溫香給循小郎鋪床疊被,可好?”
何循忙惶恐地說道:“使不得,太子姐夫只送了我脂粉就好……小弟有用。”
太子一楞,見何征耷拉著眼皮饒有趣味地瞄了眼循小郎,暗道自己想多了,何循還跟小時候一樣厚臉皮,想著就對身邊的小太監說道:“去跟皇後說,就說循小郎求皇後賞賜脂粉一盒,他有大用。”說著,面上帶笑重重地將大用兩個字吐出,袖著手打量著何循,暗道何循要這脂粉,莫不是要送給那六道閻羅?
至於太子說那脂粉是皇後身上的,這話何循、何役兄弟兩人都心知肚明那不過是太子未免尷尬的托詞,也沒那膽量細問。
待將閑雜人等清出去後,何循便將玉瓶並絹布以及柳檀雲謄寫的梅花篆拿給太子看。
太子先是不明所以,但看了絹布上的字跡,不由地冷笑道:“早年父皇疑心到安陽皇叔祖身上,便叫安陽皇叔祖去看守皇陵,沒承想,真正勾結反賊意圖謀反的竟是敏王!”說著,便想要拿了這證據給皇帝看。
何循說道:“太子姐夫,雖沒有真憑實據,但安陽老王爺牽涉其中,也是毋庸置疑的。雖說用‘莫須有’三字定了安陽老王爺謀反的罪名未免牽強,且有失公道。但如今卻有證據證明安陽老王爺確實參與其中。不說旁的,只說太子姐夫可知安陽老王爺收了個姓顧的義子?”
太子點頭道:“是顧昭麽?據父皇說,待安陽皇叔祖大壽那日,便由我去宣讀聖旨,褒揚顧昭大仁大義,也算是補償早先叫皇叔祖看守皇陵之過。”
何循笑道:“陛下才是仁義之人,只太子姐夫知道為何安陽老王爺早幾年就不再收義子,如今為何又收了?”
太子瞇了瞇眼,等著何循說下去。
“太子姐夫早先時候替陛下收債,睿郡王、靖國公等人家那般爽快地拿了銀子給太子姐夫,太子姐夫應當想過其中的緣故。那是因睿郡王等人從顧家得了銀子,白得的銀子,自然給的大方。睿郡王等人拿了顧家犯下的官司逼著顧家給銀子,至於顧家為何肯拿了銀子出來,這是因顧家早年暗中成了三王的心腹,替三王藏了大筆銀子,又知道些三王的事。這事,其中一樣,便是敏王謀反一事。因那時敏王過世,安陽老王爺不得勢,因此顧家便沒有破釜沈舟地將這事說出。後頭顧家垮了,顧家小兒流落在外。過了十餘年,顧家小兒又拿了敏王謀反一事要挾安陽老王爺收了他做義子,由此可見,安陽老王爺並不疑心這事有詐,如此可知安陽老王爺當年定也參與其中,不過是僥幸並且留下證據。”
太子點了點頭,又對何征道:“循小郎這話有道理的很,只可惜口說無憑,如今便是父皇見了,也不能定下安陽皇叔祖的罪名。”
何征瞅了眼何循,問道:“循小郎,你說呢?”
何循說道:“這麽些年,安陽王府對敏郡王府不離不棄,此時又甘願替敏郡王府擔這麽大的風險,兩家的交情暫且不說,只怕敏郡王府手裏也握著安陽老王爺的罪證也不一定,據我猜測,定是早年敏郡王府藏著安陽老王爺跟敏王來往的書信。”
太子瞧見何征耷拉著眼皮,不時點頭,便明白這會子何征是叫何循一個人來跟他說話了,於是笑道:“據你這麽說,是要我勸諫父皇使出反間計,叫敏郡王府將安陽皇叔祖拖下水?”心想若如此,也能在皇帝面前立下大功,雖則皇帝如今十分信賴安陽老王爺,但若知安陽老王爺居心叵測,自然要恨不得處之而後快。
何循笑道:“太子姐夫,將敏郡王府、安陽王府拖下水,太子姐夫又得不了好處,不過是得了陛下兩句稱讚,何必呢?”
太子笑道:“那依你的意思呢?”
何循笑道:“不若叫安陽王府、敏郡王府為太子姐夫所用。太子姐夫先拿捏住這兩家,便不怕逸王等人;再者說,駱家跟逸王成了親家,雖因一個‘逸’字少了些非分之想,但防人之心不可無,太子姐夫要想高枕無憂,還需收服了駱家才好。不若將這絹布上的字拿給駱侯爺,待駱侯爺明白安陽王府、敏郡王府已經被太子收服後,自然能震懾了駱侯爺,叫駱侯爺明白太子姐夫無所不知。如此駱侯爺收了心,自然安心為太子姐夫效命。”
太子點了點頭,忽地說道:“倘若旁人得知此事,有心要在父皇面前告我一個知情不報之罪呢?”
何循笑道:“太子姐夫擔心的很,只是太子姐夫莫忘了安陽王府如今的勢力,這些事安陽老王爺比太子姐夫還要憂心,倘若安陽老王爺得知其他人約莫知道此事……”
太子會意地點頭,心想杯弓蛇影,也足以叫安陽老王爺對付其他子侄,如此他只等著漁翁得利,且證據在他手上,他若毀了這些,皇帝依舊信了旁人,那便是到了皇帝有心要對付他的時候了;若當真到了那時候,有沒有證據有什麽要緊,總歸他是失了皇帝的心了,於是笑道:“委實是我替旁人多操心了。”說著,又望了眼那絹布上的字跡,忽地問:“你從哪裏得來的這些?”
何循正等著太子問,忙將柳、顧兩家的過節,並顧昭設計要害柳家的事說給太子聽。
太子聞言,立時明白柳家這是要求他庇護了,於是慷慨道:“柳家是何家的親家,自然也是我的親家,若叫人平白欺負了我的人,倒顯得我無能了一些。”說著,暗道柳孟炎身居要職,柳老太爺看似只有陳禦使、厲子期等官位卑微的門生,但連皇帝也知柳家依舊握著東南那邊的兵馬,不然太後、皇後也不會想著給他添了助力,叫柳家跟何家成了親家。這邊他還沒用到柳家,顧家小兒竟然狂妄地要砍去他的臂膀。
何循笑道:“那小弟替岳父謝過太子姐夫了。”
太子點了點頭,對何循道:“據你說,這事緊急的很,且由你將這絹布上的字跡拿給安陽皇叔祖、敏郡王瞧瞧,切記,要暗中行事,不可叫人察覺——至於駱家,自有老尚書指點,也不必凡事來報給我聽。”
何循心裏明白如今尚未得到丁點好處,太子是不見兔子不撒鷹,不肯親自露面將自己牽扯其中的,於是忙道:“小弟明白,些許小事自是不敢驚動太子姐夫。若有大事,小弟再來請太子姐夫指教。”
太子見何循識趣的很,暗道自己雖喜何循,也信得過何家,但凡事謹慎一些總沒有壞處,待何循將這些小事處置妥當了,他再出面不遲。
又細細將其中細節說了一通,見時辰不早了,何家兄弟便要告退。
太子原說了兩句虛詞挽留兄弟兩人留在宮中吃飯,後頭待要送何家兄弟走,又見何循不住地偷眼看他。
“那脂粉……”何循提醒道。
太子拍了下額頭,笑道:“竟是我忘了。”說著,忙又叫小太監拿了脂粉送來,見何循歡喜地接過去,又打趣道:“沒想到閻羅也用這脂粉。”說笑著,也不疑心何循這是替太子妃鳴不平,暗道何家人精明的很,哪有用這粗陋的法子提醒他的。
何循嘻嘻笑著,將香粉揣在懷中,就隨著何征出去了。
到了宮外,何征撲哧一聲笑了,對何循伸手道:“將粉拿來。”
何循忙道:“大嫂子跟大哥又不貼心 ,大哥要這粉做什麽?大哥若要,就去問太子姐夫再要去。”
何征騎在馬上,探著身子一巴掌拍在何循腦後,說道:“我有用。”從何循手上拿了脂粉後,微微聞了一聞,暗道這不是宮裏的脂粉,待回去查查是哪一家做的,敢在太子妃生產之後爭寵,也得看她的造化。”
97混戰計三
能做出這上等脂粉的,也就那麽幾家,要去查證宮裏用這脂粉的是哪個女人,也不算太難的事。
何征回家將這香粉交給旁人,交代何循將敏王謀反的罪證抄上幾遍後,又聞了聞自己懷中殘存的水仙香味,忽地便對何循說道:“若是你嫂子來問今日咱們上哪去了,你就半推半就地說是我在山東任上結交的好友進京了。”說著,囑咐了何循兩句,便回了自己院子裏,有意歇在何大少夫人房裏,想著他回來了,何夫人定會攆了何大少夫人回來伺候他。
果然,沒一會子,何大少夫人面上帶著勉強的笑過來了,何征一看何大少夫人那臉色,便知何役尋了何大少夫人不是,何夫人從中調解,定說了些何役年少,叫何大少夫人莫跟何役一般見識的話。
“夫君回來了。”何大少夫人笑道,就在一旁的椅子上坐下,瞧見何征下巴上沾著些許白沫,就假借給何征換衣裳,近身細細看了一遍,隱約聞到一股子水仙香氣,便料定那香味是水粉的氣味了,“今兒個慕兒隨著父親出門,據說很是給父親長了臉面。父親說,慕兒下一科定能名列三甲。”
這何慕乃是何征獨子,許是自幼聽何老尚書抱怨兒子多了的難處,何征與旁人不同,竟是巴不得只有一個兒子的。如此,他們這一房裏,提起子嗣,何大少夫人竟是比何征還要著急,每每聽人說起他們這一房裏的獨苗,就有些慚愧,嘴上少不得要說些對不住何家長輩並列祖列宗的話。
何征聽何大少夫人沒話找話,就唔了一聲,不由地想到何循成親後,沒多久,他兒子何慕也要成親,自己就要做了人家公公了。因這麽一想,越發覺得歲月不公,他還沒來得及年少風流一回,就從少年郎成了老公公。
“過兩年,咱們就成了人家的公公婆婆了。”說著這悵惘的話,何征望了眼何大少夫人,見成親這麽多年了,何大少夫人竟似沒變樣一般。
何大少夫人笑道:“可不是麽,過兩年,咱們就能抱孫子了。”說著,竟是迫不及待,又說了些何侍郎的同儕如何誇何慕、送了些什麽給何慕,轉而開口道:“只可惜慕兒沒有個兄弟扶持,到底形單影只了一些,雖有些堂兄弟,但又隔了一層,可惜我又年紀大了。今日跟母親提起墜兒,母親也說墜兒是個好孩子,為人老實忠厚,會體貼人。”
何征聽何大少夫人又繞著圈子叫他收了墜兒,想也不想,便嗅了嗅手上,然後枕著手臂懶懶地說道:“我這幾日身上一天比一天乏力,連動彈都動彈不得,你還攛掇我收了玉蓮。”
何大少夫人一楞,見何征瞇著眼又去聞手上香味,暗道何征是叫外頭的狐貍精迷住了。
“你且去配些藥來我吃,不然我這腰上酸酸的,乏得很。”何征說著,就瞇著眼看何大少夫人,作勢用手揉了揉腰,暗道若叫何夫人得知何大少夫人配了那壯、陽藥來給他吃,倒是比看何役尋何大少夫人的不是要有趣的多。
何大少夫人楞住,見何征神色不似兒戲,當真像是縱欲後虧了身子,心裏不免有些氣急,暗道家裏玉蓮那樣出色的人物給他他不要,偏要去外頭尋不三不四的女人。因怕何征年紀輕輕的,就給他煎了那藥惹人笑話,於是笑道:“那我叫人給夫君煮了參湯……”
“還是燉了黨參鹿髓湯吧,只吃參湯,哪裏有用。”
聽何征指明要壯、陽的湯水,何大少夫人心想這麽些日子,也不見何征跟誰同床共枕,定是在外頭養了狐貍精,因心裏動了怒,面上微微泛紅,答應著,便向外頭去,心裏將那狐貍精罵個沒完,忽地想起今日何征是領著何循出門的,暗道不愧是兄弟,竟是合著夥瞞著她呢。於是先叫墜兒親自去燉湯,隨後自己便去了何循房裏。
因何役、何循俱是何大少夫人看著長大的,何大少夫人的兒子又只比何循小上一些,是以何大少夫人過來,也沒人會想到叔嫂避嫌上頭。
何大少夫人過來了,先說笑著問何循房裏可缺了什麽,待說笑之後,便旁敲側擊地問今日他們兩兄弟出門的事。
因有何征囑咐,何循先不肯說,待何大少夫人半真半假地笑嗔道:“得虧今兒個母親說你不該時常去柳家的時候嫂子還替你遮攔著,說你去是見祖父的,柳家規矩大,定不會叫你跟柳姑娘見面。怎麽著,這會子就跟你大哥合起火來瞞著我了?”
何循聞言,暗道總歸是何征自己樂意引何大少夫人誤會的,怪不到他頭上,於是眼神閃爍、吞吞吐吐道:“也沒什麽可瞞著嫂子的,不過是大哥領著我去見了他在山東任上的老相識……”說完,偷偷瞄了眼何大少夫人。
何大少夫人笑道:“循兄弟,你可不能瞞著嫂子。若是老相識……”說著,蹙了蹙眉,暗道何征放了兩次外任,回來時也沒領回什麽人,難保這老相識不是老相好,“也罷,隨你們兄弟做什麽,總是正經事。”說到那正經事,就頗有些暗恨不已,暗道得趁著醜事鬧出來,將自己抽身不可,不然將來若是有人說是因她手上嚴厲,叫何征在自家房裏摸不得旁人,於是不得不在外頭養著人,那她豈不是白擔了罪名;若是何征淘壞了身子,那更是要叫旁人怪到她頭上了,指不定何夫人心裏想著她多不尊重。想著,盤算著該如何跟何夫人稟告這事,就向外頭去。
何循見何大少夫人走了,便籲了一口氣,暗道他大哥大嫂兩口子也不知到底是哪個遇人不淑。又檢查了兩遍自己抄下的梅花篆,怎麽瞧著,都覺柳檀雲的字跡更好,想著,就將今日何征跟何大少夫人兩口子的事當做笑話寫了信,叫人趁著天沒黑送去給柳檀雲。
卻說柳檀雲收了這信,不由地一笑,回想一番自己上輩子洞房時的情景,許是太過中規中矩,竟全忘了,暗道難不成駱丹楓上輩子也嫌過自己太過賢良?這何大少夫人的心思也不難理解,誰有那閑情跟男人親親我我將家裏的婆婆得罪了。想著,又想這會子何征算是給何大少夫人扣上了一個善妒誹謗多口舌的罪名,也不知後頭何大少夫人如何面對何征。忽地聽鳳奴說柳孟炎喚她,便起身向呂氏屋子裏去。
呂氏依舊被柳孟炎攆到外間守著,見了柳檀雲過來,說了句:“東西都是清風的,不能白送了何家。你不知,這女兒家出門,不能帶了那樣多的嫁妝,不然就是白便宜了外姓人家。”
柳檀雲一怔,見呂氏是不樂意將藏在炕裏的東西給她才說了這話,就笑道:“難怪母親嫁妝少,原來叔外祖母當初是這樣教誨母親的。”
呂氏臉上漲紅,半日哼了一聲,說道:“虧清風對你這樣好,你這姐姐竟是一點……”
柳檀雲不等呂氏說完,便向屋子裏去,見柳孟炎盤腿坐在炕上,便也側著身子坐過去,笑道:“父親跟母親說了?是指望著動之以情,叫我顧惜著清風不拿了東西走?”
柳孟炎咳嗽一聲,算是認了,“你母親說的是,你帶了那樣多的東西過去,不是白便宜了何家嗎?”
柳檀雲笑道:“父親的意思是,我進了何家,成了何家人,不能便宜了我?父親可曾聽人說過買了誰家房子,翻新時在房子裏挖出錢罐子的事?父親若是防著我,換了個地方藏錢,那女兒必定有本事叫清風不知道父親將錢藏在哪裏了。如此誰也撈不到;而且二叔那今朝有酒今朝醉的性子,若知道的清風有多少銀子,還不得全哄了去化掉,倒不如拿給女兒。清風是女兒一手養大的,說起來,我跟清風,可比父親跟清風還要親近。”
柳孟炎依舊不肯松口,轉而說道:“駱家紅葉跟逸王的日子定在明年七月份,駱家要先娶了緋月過去。是以,前頭沒有好日子,你跟循小郎要靠後一些了。”
“這由著父親定吧。”柳檀雲說道,心裏想著如今事多,還是遲些出嫁好。
柳孟炎點了點頭,隨即後怕道:“萬幸我及早囑咐了你顧家大堂兄,告訴他顧昭要靠著安陽王府、敏郡王府奪回家主之位的事。今兒個,你顧大堂兄說,敏郡王竟借口要將歐華庭還給他,將他哄到敏郡王府,又是威逼,又是利誘,只叫他栽贓為父貪贓枉法——歹毒的是,敏郡王竟是叫你顧大堂兄冤枉為父陷害顧昭小兒的祖父、父親,這是要替顧家那老東西平反呢。”說著,不禁咬牙切齒,暗道顧昭手腳果然快,定是他設計,叫敏郡王知道他手上藏了敏王謀反的罪證。
柳檀雲伸手敲了敲炕上小桌,說道:“定是敏郡王還不知父親知道此事,更不知太子、駱家也知道此事,想先下手為強,後頭借著抄了父親的家財,將玉瓶拿回去。”
柳孟炎冷笑道:“既然他想要,你且將那梅花篆再寫一幅,就叫他親眼瞧瞧,為父也不是吃素的,若是敏郡王再有動作,便是拼個魚死網破……”
柳孟炎終歸不是能夠與人玉石俱焚的人,說到這,也只冷哼了幾聲以表憤慨,便不再說下去。
柳檀雲點了點頭,說道:“父親且放心,敏郡王並不敢當真如何。眼下,先叫厲子期拿出顧昭給他的東西,將顧昭處置了吧。”
柳孟炎點了點頭,只說道:“你且將敏郡王的事說給何老尚書聽,叫何家人趕著一些,若拖延下去,敏郡王以為為父孤立無援,他指不定要使出什麽下三濫的招數。”
柳檀雲笑道:“女兒知道了。”說著,瞧見柳孟炎這兩日擔驚受怕蒼老了許多,便寬慰道:“父親放心,這會子定然有驚無險。”
柳孟炎只略點了頭,便叫柳檀雲回去歇著。
第二日一早,不獨柳檀雲,連柳緋月也等著厲子期、顧昭上門。
將近午時,厲子期的帖子進來,隨後柳檀雲便聽說厲子期、顧昭兩個叫領到柳老太爺的賞花樓去了。
柳緋月笑道:“我早叫人將顧昭的茶水裏放了鹽巴。”
柳檀雲見柳緋月笑得狡黠,便道:“你當是對付駱丹楓呢?”說著,心想柳緋月又不知顧昭興風作浪的事,自然只會用這些手段,想著,問柳緋月:“你那兔子那?”
柳緋月說道:“姐要兔子?”
柳檀雲笑道:“你忘了咱們家有個吃裏扒外的紅毛了?”說著,將正在曬太陽的紅毛抱起來。
柳緋月會意,便叫人將兔子拿給遞到紅毛嘴邊,然後說道:“去送到祖父那邊去。”
柳檀雲說道:“且等一等。”說著,叫人拿了胭脂過來,又用胭脂在兔子頭上畫了朵梅花,然後依舊
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