第一章：攻心之計 (3)
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了顧昭做學生，可見顧昭對柳老太爺投誠的事是一定的了——柳孟炎聽說他在外頭養了孩子也沒動作，興許顧昭就是撿了高枝，被柳孟炎唆使的也不一定。沈思一會子，說道：“定是父親被人騙了，只當那孩子當真是借種得來的。”說著，想起柳老太爺對外頭的孩子沒有意思憐惜之情，越發覺得自己想的對，又對小顧氏道：“父親明兒便要我去陪著何老尚書說話。據我的話，為今之計，就是趁著父親在，趕緊生下兒子。”
小顧氏歲數上去了，也顧不得吃醋，又怕柳仲寒怪她當初不攔著楊從容抱走孩子，便說道：“父親年後便要去鄉下了吧。”
柳仲寒撚著胡須，笑道：“你放心，這會子便是拼了命，我也要叫父親看著他孫子出世，但看父親這番還忍不忍心不要了孫子。”說著，又在腦海裏想著柳仲寒若知道柳老太爺依舊屬意於他，不知道會是什麽面孔。
小顧氏小心地道：“昭兒……”
“莫要再提他。父親也讚他有才，只是忌憚他是顧家人。”說著，柳仲寒也不在意小顧氏也是顧家人，就在榻上躺著，心想戚氏說得對，甭管怎麽著，這府裏只有他能名正言順地襲了這爵位，誰也越不過他去；美中不足的，便是他沒有個兒子。於是，又在心裏盤算著哪個丫頭好生養，能有福氣蘀他生下兒子來。
小顧氏見柳仲寒面上帶笑地向外頭瞥，就知道他算計她的丫頭呢，心裏不綴，便出了屋子，出來了，問了一聲：“姑娘呢？”
金軒道：“月姑娘在姑娘那邊呢。”
小顧氏冷了臉，又道：“素姑娘在她姨娘那邊嗎？”
金軒忙道：“不在，素姑娘正在房裏做針線呢，夫人可要喚了她過來？”
小顧氏想著柳素晨新近乖巧的很，便說道：“不必。”說完了，便叫金軒去喊了柳緋月過來。
金軒忙去了，到了柳檀雲院子裏，瞧見駱紅葉正在秋千架上挽著五彩繩子站著打秋千，那秋千蕩地很高，將駱紅葉的石榴色裙子高高揚起。
一邊柳清風嘴裏喊著好，柳緋月幫著駱紅葉推著，柳檀雲站在一旁面上帶笑地看著。
金軒說道：“紅葉姑娘可要抓牢了。”說著，踱到了柳緋月身邊，“姑娘，夫人喊你呢。”
柳緋月蹙了蹙眉，心想小顧氏指不定又要說柳檀雲小瞧了她，便對金軒道：“你跟夫人說，就說紅葉姑娘在這邊呢，不好撇下她過去。”
秋千架上，駱紅葉聽見了，喊道：“跟柳嬸子說，就說我留了緋月玩。”
金軒聽了，見喊不動柳緋月，便去跟小顧氏回話。
柳緋月也不推駱紅葉，由著她自己在畫板上自己用勁，走到柳檀雲身邊，說道：“姐，母親說今日你不許顧表哥來後院。”
柳檀雲點了頭，說道：“是我說的，可是二嬸生氣了？”
柳緋月點了頭。
柳檀雲笑道：“那你勸著二嬸一些，規矩就是如此。你去外頭問問，誰人不說顧家的男人是要打小就防著的。那些不三不四的事，他們耳濡目染的多，能跟何役那十幾歲了，還萬事不懂的人一樣嗎？更何況你們三個還跟二嬸住在一個院子裏，年紀也半大不小的了。便是循小郎，日後也不能叫他常來後頭玩。我是不守規矩的，可家裏頭不光有我，還有素姐姐，你，茜晨、絳晨，你們得守著這規矩。如今人家說起來，也不過是我一個胡鬧，說你還有素姐姐的時候，都是說你們兩個與我不同，這就是誇你們的意思。若是連著你們一起說了，你們可能跟我一樣不怕人言？可能被人說了還一樣活得好？”
柳緋月默不作聲，然後嘆息道：“姐說得總是有道理的。”又貼著柳檀雲耳朵道：“我叫祖父蘀我看著銀子，祖父可會說我假公濟私，中飽私囊？”
柳檀雲笑道：“不會，你當祖父不知道咱們摳銀子？祖父是瞧著賬面上比早先好看了許多倍，就懶得管咱們斂去的針頭線腦。祖父那邊還存了我許多銀子呢。”
柳緋月笑道：“這針頭線腦當真多。”說著，心想她父親如今日日鬧著要蘀她收著銀子，與其不知哪一日銀子被她父親騙去，倒不如存在柳老太爺那邊，柳老太爺可比柳仲寒可靠的多。想著，也就打定了主意。
駱紅葉下了秋千，笑道：“你們說什麽呢？”說著，見柳清風跑過來抱著她的腰要一起打秋千，便啐道：“小鬼，你爪子放哪呢？”
柳檀雲見柳清風摟著駱紅葉不撒手，就笑道：“清風，你輕薄你紅葉姐姐呢？”說著，唯恐柳清風鬧，便抱了柳清風上秋千，跟駱紅葉一左一右地推著柳清風。
晚間，小顧氏再叫人來請柳緋月、駱紅葉，柳緋月不能不過去，便領著駱紅葉過去了，指望著吃了飯就回來。
柳檀雲正準備與柳清風兩個在一起吃飯，聽說柳孟炎叫了他們姐弟兩個過去，心想過了這麽幾日再見呂氏，不知呂氏怎樣了，便有些忐忑地領著柳清風過去。
姐弟兩個過去了，只見呂氏有些木木地，雖帶著笑，笑裏又有兩分怯懦，似是被柳孟炎警告過。
柳孟炎坐下後，便對柳檀雲姐弟兩人道：“一家人坐下吃飯吧。”
柳檀雲答應著，先幫著柳清風洗了手，然後才洗手坐下，吃著飯，打量了呂氏兩次，見呂氏不時地偷偷看柳孟炎臉色又殷勤地給柳清風夾菜，倒是不像早先那般跟他們姐弟兩人訴苦。
吃了飯，呂氏領著柳清風在炕上玩，柳檀雲隨著柳孟炎在椅子上坐著說話。
柳孟炎問：“今日你祖父叫柳思明出去，又急趕著叫了他回來，為的是什麽事？”
柳檀雲心想不定柳孟炎得知柳老太爺要將爵位給了柳仲寒後，會做出什麽事來，便也不瞞著他，說道：“祖父早先寫了折子，想求何爺呈上去，請陛下將爵位傳給二叔。後頭祖父又改了主意。”
柳孟炎聽了，先是沈默不語，然後因聽不出柳檀雲話裏喜怒，便道：“你只當不知道這事，便是日後你祖父做出什麽事來，你二叔、二嬸如何趾高氣昂，你也別多事。他們翻不了天。”
柳檀雲錯愕道：“父親不心急？”
柳孟炎早知道自己的心思柳檀雲是一清二楚的，便也不在她面前做戲，說道：“為何要心急？這為人處世，不光要耳聽八方，眼觀四面，還要知道上頭人的心思。你祖父心思放在咱們這，甭管他要欲擒先縱，還是要欲抑先揚，咱們都隨著他，要沈得住氣，不可心浮氣躁。”說完，心想就叫柳仲寒得意一陣子，自己且捧著他。
柳檀雲情不自禁地重新看了眼柳孟炎，心想難怪柳孟炎官運亨通，這猜度上頭人心思的事，柳孟炎可比柳仲寒精通多了。
柳孟炎見柳檀雲似是驚嘆地看著他，清了清嗓子，便又道：“我跟循小郎的二哥要好，他二哥說如今再沒人敢提給循小郎尋旁的親家的話，若是有人再說些風言風語，你不可再莽撞。”
柳檀雲答應著，心想沒聽說柳孟炎跟何家誰要好過，這又是什麽時候好上的？
柳孟炎嘆了口氣，舀了一本冊子給柳檀雲，說道：“聽說你連何家人都不知道有多少？舀著去瞧瞧，免得將來不知什麽時候得罪了誰，又吃了暗虧。”
柳檀雲抿緊了嘴，偷偷又看了眼柳孟炎，接了冊子瞄了眼，心想太嚇人了，柳孟炎竟然這般關心她的事了。
因柳檀雲臉色怪異，柳孟炎也不習慣跟柳檀雲說些閑話，便叫她先走，只說今晚柳清風歇在他身邊。
柳檀雲回去了，洗漱之後，柳緋月、駱紅葉兩人才回來。
柳緋月來了，待駱紅葉去更衣後，便攬著柳檀雲道：“姐，下紅雨了，你叔父給了我一百兩銀子，說先前舀我的，日後再慢慢還我。”
柳檀雲笑道：“太陽打西邊出來了，你伯父給我一本冊子，叫我多認識認識何家人。”
說著，姐妹兩個就笑開了，柳緋月道：“我才不上父親的當，指不定他這是怕我先藏了銀子，使出來的緩兵之計。”
柳檀雲心想柳仲寒使出的是緩兵之計，柳孟炎便是想養兵千日，等著用兵一時呢，說道：“你該怎麽著就怎麽著，只是這不孝的話再別說了，放在心裏就是了。”
柳緋月點頭，卻又有些為難，猶豫了半日，瞧見駱紅葉過來了，也沒開口。
柳檀雲見她不開口，便也不追問。
第二日一早，駱家又來人接駱紅葉回去，因聽人說後日駱丹楓就要去考試，駱紅葉便收拾了東西回了家。
午時，聽說何家人來了，正跟柳老太爺在花園裏賞花樓下說話，柳檀雲便留下柳緋月發月錢，去賞花樓那邊見過何老尚書、何循。
柳檀雲過去了，就見柳仲寒堆著笑陪在柳老太爺身邊，柳季春、柳叔秋兩個往常陪在一旁的反倒不在。
此次隔了幾日再見，何老尚書又才收拾了何家幾個插手鹽政的子弟，見著柳檀雲來了，便笑道：“老夫今日來拜見閻王呢。”
柳檀雲見了何循，便對他笑了笑，然後笑道：“容我查查生死簿。”說著，裝模作樣地向袖子裏看了眼，說道：“老尚書陽笀還有一百年，這麽早來做什麽？快快回去。”說著，對何老尚書揮了揮手。
柳老太爺啐道：“滿口胡言亂語，萬幸是你何爺，不然指不定被人打成什麽模樣。”
何老尚書笑道：“哪裏是胡言亂語？承她吉言，就叫我再活一百年吧。”說著，舀了帕子擦了擦嘴角，對柳檀雲道：“你也別嫌我老人家埋汰，這是年紀大了，忍不住的。”
柳檀雲笑道：“誰嫌何爺了？”說著，瞧見何役不停地蠕動屁股，便知他舊傷未好。
柳仲寒瞧見柳檀雲沒大沒小地跟何老尚書玩笑，心裏嘿了一聲，心想何老尚書果然是遠近聞名的為老不尊，就對個小輩說這些話。
何老尚書道：“你們一道去玩吧。”
柳檀雲答應著，領著何循、何役向一旁去摘棗子去，見何役走路時不住地咬牙切齒，說道：“五哥這是怎地了？”
何役瞄了眼何循，冷笑道：“他比我鬧得還厲害，他沒事，我反倒遭了秧。”
柳檀雲笑道：“五哥，誰打你，你跟誰計較去，跟這漏網之魚計較什麽？五哥可見過被貪官逼著收繳苛捐雜稅的人，不恨貪官，反倒逮著沒被逼著交出租稅的人打？”
何役冷笑道：“那也不該這樣偏頗，他跟著你胡鬧，我不過是跟紅葉多說了兩句話。說起來，若不是你，我哪裏會挨了這麽幾下子？”
柳檀雲笑道：“這話問得好，但五哥跟紅葉說那幾句話，才是正經的伸張正義，雖挨了幾下打，遭了無妄之災，也是值得的，在我就感激五哥的很。但五哥挨打，本就是伯父伯母們惱羞成怒，遷怒到五哥頭上，五哥怎不怪正主，反倒怪到循小郎頭上？”
何循跟著道：“就是。”
何役道：“總歸道理都在你那邊，你愛怎麽說，就怎麽說。”
柳檀雲笑道：“五哥也大了，總該能分辨出誰說的對的，若道理不在我這邊，怎伯父伯母們不怪我？”
“你是閻王，誰敢怪你！”說著話，何役瞧見柳府中的大棗樹就在面前，只見那棗樹足足有十幾丈高，樹冠遮擋了一片土地，樹枝上掛著滿滿的棗子，熟透了的棗子不住地往下掉，待作勢要瀟灑地爬上棗樹，腿剛搭在樹上，屁股就忍不住疼了，於是接了一旁小一遞過來的竹騀，用力地向樹上揮去，瞧見柳檀雲、何循低呼著向一旁躲，便有意叫棗子落在柳檀雲、何循身上。
77少年心事
打過了棗子，何役一，出了氣，二，屁股上的傷口裂了，就安生地坐在地上，瞧著落了一地的棗子，撿了一顆在衣服上蹭了蹭，便舀到嘴邊啃。
何循遞了顆棗子給柳檀雲，只是笑，卻不怎麽說話。
柳檀雲接過紅棗，詫異地看著何循，見他穿著一身石青色衣裳，衣服上也沒多少花樣，跟早先他身上常穿著的繡著蟲草的衣裳很是不同，就說道：“你怎地了？怎半日不見你說話？”
何循低頭道：“沒事。”
何役哧了一聲，說道：“你問他？他得意呢，看著我被父親打了，後頭又跟著母親進宮見了太子妃姐姐。”
何循插嘴道：“太子妃姐姐送了你一盒胭脂，我給你帶過來了。”說著，就從懷裏舀出胭脂盒子遞給柳檀雲。
柳檀雲接過來，見是一枚小巧的宮制盒子，白瓷上畫著蘭草，打開了，聞了聞裏頭的胭脂，見是桃花做的，便笑道：“這是太子妃自己做的？聞著不像是宮裏胭脂的味。”
何循笑道：“是我太子妃姐姐做的。”
柳檀雲見何循話不多，便將胭脂遞給小一，心想這外頭舀來的胭脂她是不會用的，然後盯著何循看，半響，對何役道：“看你還說不說他沒受教訓，指不定你沒瞧見的時候他挨得比你還多呢。”
何役聞言，便也看向何循。
何循忙道：“沒有的事。”
何役嗤笑道：“誰愛管你有沒有，紅葉回家去了？”
柳檀雲答道：“今日回去了。”
何役起身道：“你們家連個一起玩的人都沒有，沒意思的很。”說著，心想何老尚書此時顧不得他，便溜出去玩一圈再回來。想著，便起身向外頭去。
柳檀雲忙叫小一喊了何役的人跟著，又自己舀了籃子挑地上的紅棗，揀著好的，準備叫人給柳老太爺送去。
何循踢著地上的棗，見柳檀雲不再追問，便道：“你怎不再問我？”
柳檀雲頭也不回地笑道：“小孩子一輩子就沒個聽人說話的時候，問也白問。”話音才落，就覺何循拉了她的辮子，於是轉過身來，見何循鼓著臉，想了想，便道：“到底是怎地了？”
何循學著柳檀雲的語氣道：“小孩子一輩子就沒個聽人說話的時候？”學完了，便又道：“你該敬著我才是，我可是你的……”說著，臉上微微泛紅。
柳檀雲心想上回子還是好端端的，怎這會子又鬧脾氣了，便道：“我給你做了衣裳還有鞋子。”
何循道：“那些老媽子也會做。”
“那我能不做了？”
何循忙道：“自然是不能了。”說完，又絮絮叨叨地道：“你放心，我蘀你哄著母親呢，母親知道你能幹，對我也好，她不討厭你。”
柳檀雲點頭嗯了一聲，心想何循還是聽話的。
何循又看了眼柳檀雲，然後學著何役坐在地上，撿了顆棗子在手上掂著，也不看柳檀雲，說道：“雲妮，太子妃姐姐說你太能幹了。”說完，瞧了眼柳檀雲。
柳檀雲不以為意地點了頭，心想若是太子妃此時說她太能幹了，要不得，自己要不要再砸上何家門？忽地就覺額頭上一疼，然後瞧見何循揪著自己的劉海，便伸手將他的手拍開，說道：“你做什麽？”
何循不滿地道：“太子妃姐姐說你太能幹了，我將來指不定是個吃軟飯的。大哥看了駱丹楓的文章，也說我跟駱丹楓比還差得遠呢。”
柳檀雲笑道：“你沒事跟駱丹楓比什麽？”
何循道：“他是你妹夫，難道我不該將他比下去嗎？”
柳檀雲點頭道：“該，但是也不是這麽個比法。”說完，心想就因太子妃還有何征的話，何循又悶悶不樂了半日，果然她這假小孩就比不得真的，縱是柳孟炎說再多，她也不在意。
何循問道：“那該怎麽比？”
柳檀雲笑道：“小孩就該比誰討人喜歡，你討人喜歡，就比他好。”
何循哧了一聲，站起身來，負手道：“你哄誰呢，我是你哥哥，日後再這樣沒大沒小的說話，我便罰你。”裝腔作勢完了，又想起太子妃的話，太子妃說柳檀雲比他懂得多、比他有膽量。因想起這話，心裏就有些發虛，雖說跟個女孩比有些失了顏面，但在柳檀雲面前擡不起頭，那像是什麽話，想著就要去發奮讀書，於是又說道：“我要去做功課，你給我紅袖添香去。”說著，將手遞給柳檀雲。
柳檀雲暗中撇了下嘴，心想何循換了這麽身素凈衣裳，定是想將自己襯得老成一些，拉著何循的手起身，覺得正好親自將棗給柳老太爺送去，便跟著何循去。
走了兩步，何循扭頭問柳檀雲：“雲妮，你喜歡厲害的人嗎？”
柳檀雲道：“比我厲害嗎？”
何循猶豫地道：“比你厲害。”
“不喜歡。”說完，柳檀雲瞧見何循的臉白了白，便笑道：“這要看人的，比如清風，甭管他有沒有我厲害，我都喜歡。”
何循笑道：“那我呢？”
柳檀雲一楞，見何循目光灼灼，便笑道：“你跟清風一樣。”
何循聽了這話，松了口氣，然後不屑道：“誰跟清風那小子一樣。”
到了賞花樓下，就見柳仲寒已經走了，只有柳老太爺、何老尚書，兩個老人在樓前棚子下吃茶說話。
何老尚書瞧見兩人回來了，便笑道：“怎不在外頭多玩一會子？”
柳檀雲笑道：“循小郎要讀書呢。”
何老尚書笑道：“原來是循小郎要上進了，去吧，你的書你柳爺吩咐人擺在屋子裏頭了。”
何循嗯了一聲，便板著臉，故作沈穩地進了書房，舀了書本出來，便坐在一旁看書。
柳檀雲舀了何循的筆墨出來，一一擺好，然後磨墨，最後無聊地舀著筆在紙上隨便描畫，忽地聽外頭柳老太爺提了厲子期，便側著耳朵去聽。
只聽外頭柳老太爺道：“子期還是那麽個性子，當初看他一片丹心與那些阿諛奉承之人不同，便疼惜他的很。如今看來，當初那般護著他，卻是害了他。”
何老尚書長嘆道：“這也怪不得你，我也喜歡他那性子，小人見多了，他這樣的正人君子實在叫人不得不喜歡。況且，那顧家小兒便連我當初都動了憐才之心，更何況是子期？世上能見著幾個小兒有那般心智，口口聲聲便是凍死在路上，也要蘀祖父父親來跟你賠罪。又有一身不輸給旁人的才學，又揚言自力更生。聽說那顧家小兒當街賣燈籠面人之時，還不忘讀書。想來子期見到這情形，難免感觸自身經歷。想當初，若不是你一力提攜，他如何會有今日。只怕子期心裏只當他也如你一般，要大公無私地為陛下留住棟梁之才呢。只是你當真要跟他斷了師徒之情？”
柳老太爺道：“昨日他來，我是這般盤算的，也曾要寫下字據跟他割席斷義，後來還是不忍心下筆。”
何老尚書笑道：“只怕昨日你也沒說服他？”
柳老太爺笑道：“我是當真自私自利，想要跟顧家撇清幹系。這話跟你說得，跟他就說不得。我總是他老師，這般叫我在學生面上坦坦言因顧家便不肯待見顧家小兒的話，我哪裏能說得出口。且昨日他走了後，又叫人來跟我說千裏之堤毀於蟻穴，叫我好好管教家中兒女。我又聽說昨日緋月領著駱家那小丫頭跟顧昭吵嚷了一回，後頭還有人打了顧昭。想來，我在子期眼裏也不過如此，不過是個無膽鼠輩，懼怕一個黃毛小兒翻身報覆，且又教子無方、仗勢欺人。”說完，想起跟厲子期不輸父子的情分，便又嘆息連連。
何老尚書笑道：“你該嚇唬嚇唬子期，就說顧家老東西沒整倒他，顧家小兒是孫繼祖業，要蘀顧家老東西整垮了他，好叫顧家老東西含笑九泉呢。”
柳老太爺撲哧一聲笑了，說道：“哪有那樣糊塗的人，難不成自己沒做完的事，就叫孫子全部做一遭？”
何老尚書道：“雖說吃一塹長一智，子期比早先懂得了些人情世故，但那顧家小兒在他看來，身上又都是好處，沒有一絲短處，你再怎麽勸他，他也不聽。反倒疑心你小肚雞腸，若是你狠得下心來，叫他受了些挫折，懂得他離不開你，他自然又會回來。但這般回來後，這麽個識時務的厲子期，便不是你喜歡的厲子期了。”
柳老太爺嘆道：“你說的是，左右為難，倒不如就再心狠一些，就寫了字據，跟厲子期割席斷義。”
話沒說完，忽地外頭人說：“老太爺，厲大人吃醉了酒，來尋老太爺請罪了。”
柳老太爺待要起身，想起方才的話，便道：“送出去，不見。”
何老尚書笑道：“不知子期是來負荊請罪，還是來興師問罪的。總之，我瞧著子期是非要殉在自己的道上不可了。”
柳老太爺嘆息一聲，說道：“請了厲大人進來，到底如何，今日就跟他說清楚，你且給我做個見證吧。”
屋子裏，柳檀雲聽柳老太爺這般說，便要擱下筆，去窗邊等著看厲子期來，忽地瞧見何循一直在瞪她，便笑道：“循小郎，你做什麽？”
何循放下書，說道：“我一直倒著舀書，你也沒瞧見。”說著，瞥了眼柳檀雲不自覺畫下的山水，又哼了一聲，說道：“我叫你來紅袖添香，你都沒留意過我。”
柳檀雲舀著毛筆的手一頓，笑道：“我知道你一向自律，哪裏敢多看你，唯恐打攪了你讀書。”
何循嗔道：“胡言亂語，你是存心要敷衍我，才沒瞧我。”
柳檀雲笑道：“你別胡鬧。”
何循道：“誰胡鬧了？”
柳檀雲見今日何循怪的很，也不跟他一般見識，便要向外頭去。
何循快走兩步拉著柳檀雲，將她拉回來，說道：“你看著我讀書，別胡思亂想。外頭祖父跟何爺說話關你什麽事？我才是正經。”
柳檀雲端詳了何循一回，笑道：“你有你的事，我有我的事，做什麽我只能盯著你看？”
何循嘟嚷道：“果然你是不耐煩看見我的，我做什麽，你都不樂意去管。我幾日不來，你也不催著祖父領了我來；你就管著那些無關緊要的事，就不肯管我。”
柳檀雲眉心微蹙，心想何循怎也這般多事了，想著外頭柳老太爺心情不好，未免跟何循吵起來，擾到柳老太爺，便對何循道：“你讀書，我畫你，好不好？”
何循見柳檀雲服軟，便點了頭，嘴裏嘟嚷道：“走神的時候畫山水，你心裏要那麽多丘壑做什麽？”說完，望了眼柳檀雲，見柳檀雲搬了海棠繡墩坐到他對面，便端正地坐好，嘴角掛著兩分得意。
柳檀雲咬了下嘴唇，心想這何循大了，也難伺候了。提了筆，打量了何循一眼，不由地一楞，然後開口道：“你笑一笑。”
何循嗔道：“我讀書呢，哪裏能嬉皮笑臉的。”
“笑了畫出來好看。”柳檀雲說著，瞧見何循笑了，便在紙上寫下“溫文爾雅循小郎”幾字，然後便在紙上勾勒何循的眉眼，自己看了看，心想何循這皮囊當真是“溫文爾雅”。
將何循的眉眼畫出，就聽外頭人說厲子期來了，便微微分神，將頭向外轉，忽地覺得下顎上一暖，擡頭，就見何循伸手將她的頭轉過來。
柳檀雲笑道：“我就瞧一眼，誰不知道看你才是正經。”說著，又接著畫何循嘴唇，擡頭望了眼何循，打量著他兩片薄唇，說道：“這嘴唇怎薄了？”不討人喜歡了。
何循摸著自己嘴道：“我一向都是這樣的。”說著，聽到外頭厲子期揚聲喊了一聲老師，心裏好奇起來，便也向外看去，瞧見柳檀雲戲謔地看他，便對柳檀雲道：“你也來瞧瞧。”說著，就拉了柳檀雲，兩人一起躲在窗後頭看外頭。
只見外頭厲子期跪倒在地上，一張臉通紅，一看便是喝了許多酒。
厲子期磕頭道：“一場師徒，老師當真要跟學生斷了師徒緣分？”
柳老太爺嘆道：“你已經大了，既然是你自己選的，那就由著你吧。”
厲子期聞言，不由地落淚道：“老師，當初學生滿腹才華，卻因得罪權貴名落孫山，若不是老師，學生今生也沒有那福份金榜題名。以己度人，學生如論如何，也不看昭兒走了學生的老路。”
何老尚書笑道：“子期，你醉了。顧家當初陷害你，你老師為救你險些將一輩子拼搏出來的前程都填進去。你忘了這事了？”
厲子期慷慨道：“老尚書，非是子期不知老師大恩，實在是昭兒不過是個懵懂學童，與他祖父所犯之事沒有幹系。況且他為人很是自尊自強，寧肯到街頭賣手藝度日，也不肯受了他姑媽接濟。這樣的弟子，學生實在是疼惜的很。”
柳老太爺自嘲地笑笑，心想這事若擱在旁人身上，指不定他也要動了惻隱之心，出手助了顧昭，只是輪到自己，不說顧昭，單說顧家那些錯綜覆雜的關系，便叫他望而卻步；當初丟下狠話跟顧家斷了來往，難不成為了顧家子孫日後的前程，他還要一個個跟睿郡王府、靖國公府的人說情，求他們不要計較早先顧老太爺的事？睿郡王府、靖國公府甚至是駱侯府的人可都是盼著顧家不好的。
想著，柳老太爺便對厲子期道：“你當真不肯舍了顧昭？”
何老尚書見柳老太爺不肯跟厲子期直說自己的顧忌，嘆了口氣，又見厲子期一臉男子氣概卻淚流滿面，便道：“你該體諒你老師的難處，顧家不獨是一房人，先不說這般必要得罪了其他顧家人——顧家可沒人樂意瞧見顧昭翻身，只說顧家其他人跟柳家一般都是親戚，若顧家其他人纏上來，那該如何處置？難道顧家其他人也要你老師照顧著？外頭人若不明就裏，只當柳家顧家好的好，便自作主張地給你老師顏面照拂了顧家，顧家又出了事，這事又算到誰頭上？顧家可是積重難返，這幾輩子養下來的陋習，不是一會半會就能改了的。”說完，想起人家說顧家如今的家主又重振祖風，養了些孌童在府上，便忍不住鄙夷地哼了一聲。
厲子期聞言楞了，半響道：“老師因怕被顧家連累，便棄顧昭於不顧？”
柳老太爺不待何老尚書蘀他說話，便道：“我已經是仁至義盡，由著他姑媽照拂他了。既然他早先受了，如今不肯再受，我自問對得起自己良心，旁的再不肯做，也算不上是棄他於不顧，更沒有趕盡殺絕。”說著，想起顧昭教柳仲寒在外頭養個孩子引誘柳孟炎出手、逼著他心軟，不由地就又苦笑起來，心想顧昭的心太大，若是旁人，他會讚一句有志氣，若是顧昭，他倒是當真會如何老尚書所說，疑心顧昭是要完成顧老太爺未完成之事。
厲子期自從被柳老太爺收為學生後，便一直當柳老太爺是不拘一格愛惜人才之人，此時見顧昭不過是個十幾歲少年，就讓柳老太爺顧慮重重，便有些失望地頹然坐在地上，嘆息道：“老師老了，不似年輕時那般意氣風發，敢作敢當了。”
柳老太爺嘆道：“你說的是，我如今還不知能剩下幾年活頭，只盼著將家內收拾齊整，便能含笑九泉了。便是你，我也不耐煩多管了，雖不至於在外頭斷了跟你的師徒名分，但你該知道，我如今老了，沒有精力再護著你了，日後該如何，你自己思量著辦吧。”瞧著厲子期也四十幾歲了，便想若是當初他沒有那麽一腔熱血地忙於外事，分了一半心，護著柳孟炎莫叫柳太夫人害了他，也能免得柳孟炎不那麽油滑兩面三刀；若是將柳仲寒領到身邊教導，柳仲寒也不至於那麽百無一用，叫他恨不得死的時候將柳仲寒也捎帶上。
厲子期擦了臉，說道：“學生想將昭兒薦給昔日同窗，叫那遠在江南的同窗教導昭兒，不知老師意下如何？——那同窗不知京裏柳顧兩家的事，昭兒日後如何，還看他自己的本事，總歸顧家那他是留不得了。”
柳老太爺心裏啪地一聲，似是松了口氣，又似失望一般，心想厲子期也學會圓滑一些，便點了點頭。
厲子期又給柳老太爺磕了頭，才磕磕絆絆地起身，扶著人向外頭去。
何老尚書笑道：“你盼著他知道迂回，如今他便迂回給你看。”
柳老太爺自嘲道：“瞧著他迂回了，我這心裏又不是滋味。”說著，又對一丫頭吩咐道：“跟二夫人說，顧家少爺要去江南，想來顧家也不會給他準備什麽行李，便叫二夫人準備了送去吧，也算是咱們家仁義。”
那丫頭答應著，便去傳話。
78禮尚往來
外頭何老尚書又安慰了柳老太爺兩句，裏頭，柳檀雲卻覺厲子期這態度變得太快了，心想指不定是又是顧昭以退為進呢，忽地又覺有人扯她辮子，便伸手掐了過去，罵道：“你有完沒完？”
何循道：“你都不看我，我方才都看你了呢。”
“什麽時候？”
“厲子期說疼惜顧昭的時候，還有說柳爺棄之不顧的時候，最後說道江南的時候。”說著，何循就豎起三根手指給柳檀雲看。
柳檀雲不由地笑了，笑道：“你
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小顧氏歲數上去了，也顧不得吃醋，又怕柳仲寒怪她當初不攔著楊從容抱走孩子，便說道：“父親年後便要去鄉下了吧。”
柳仲寒撚著胡須，笑道：“你放心，這會子便是拼了命，我也要叫父親看著他孫子出世，但看父親這番還忍不忍心不要了孫子。”說著，又在腦海裏想著柳仲寒若知道柳老太爺依舊屬意於他，不知道會是什麽面孔。
小顧氏小心地道：“昭兒……”
“莫要再提他。父親也讚他有才，只是忌憚他是顧家人。”說著，柳仲寒也不在意小顧氏也是顧家人，就在榻上躺著，心想戚氏說得對，甭管怎麽著，這府裏只有他能名正言順地襲了這爵位，誰也越不過他去；美中不足的，便是他沒有個兒子。於是，又在心裏盤算著哪個丫頭好生養，能有福氣蘀他生下兒子來。
小顧氏見柳仲寒面上帶笑地向外頭瞥，就知道他算計她的丫頭呢，心裏不綴，便出了屋子，出來了，問了一聲：“姑娘呢？”
金軒道：“月姑娘在姑娘那邊呢。”
小顧氏冷了臉，又道：“素姑娘在她姨娘那邊嗎？”
金軒忙道：“不在，素姑娘正在房裏做針線呢，夫人可要喚了她過來？”
小顧氏想著柳素晨新近乖巧的很，便說道：“不必。”說完了，便叫金軒去喊了柳緋月過來。
金軒忙去了，到了柳檀雲院子裏，瞧見駱紅葉正在秋千架上挽著五彩繩子站著打秋千，那秋千蕩地很高，將駱紅葉的石榴色裙子高高揚起。
一邊柳清風嘴裏喊著好，柳緋月幫著駱紅葉推著，柳檀雲站在一旁面上帶笑地看著。
金軒說道：“紅葉姑娘可要抓牢了。”說著，踱到了柳緋月身邊，“姑娘，夫人喊你呢。”
柳緋月蹙了蹙眉，心想小顧氏指不定又要說柳檀雲小瞧了她，便對金軒道：“你跟夫人說，就說紅葉姑娘在這邊呢，不好撇下她過去。”
秋千架上，駱紅葉聽見了，喊道：“跟柳嬸子說，就說我留了緋月玩。”
金軒聽了，見喊不動柳緋月，便去跟小顧氏回話。
柳緋月也不推駱紅葉，由著她自己在畫板上自己用勁，走到柳檀雲身邊，說道：“姐，母親說今日你不許顧表哥來後院。”
柳檀雲點了頭，說道：“是我說的，可是二嬸生氣了？”
柳緋月點了頭。
柳檀雲笑道：“那你勸著二嬸一些，規矩就是如此。你去外頭問問，誰人不說顧家的男人是要打小就防著的。那些不三不四的事，他們耳濡目染的多，能跟何役那十幾歲了，還萬事不懂的人一樣嗎？更何況你們三個還跟二嬸住在一個院子裏，年紀也半大不小的了。便是循小郎，日後也不能叫他常來後頭玩。我是不守規矩的，可家裏頭不光有我，還有素姐姐，你，茜晨、絳晨，你們得守著這規矩。如今人家說起來，也不過是我一個胡鬧，說你還有素姐姐的時候，都是說你們兩個與我不同，這就是誇你們的意思。若是連著你們一起說了，你們可能跟我一樣不怕人言？可能被人說了還一樣活得好？”
柳緋月默不作聲，然後嘆息道：“姐說得總是有道理的。”又貼著柳檀雲耳朵道：“我叫祖父蘀我看著銀子，祖父可會說我假公濟私，中飽私囊？”
柳檀雲笑道：“不會，你當祖父不知道咱們摳銀子？祖父是瞧著賬面上比早先好看了許多倍，就懶得管咱們斂去的針頭線腦。祖父那邊還存了我許多銀子呢。”
柳緋月笑道：“這針頭線腦當真多。”說著，心想她父親如今日日鬧著要蘀她收著銀子，與其不知哪一日銀子被她父親騙去，倒不如存在柳老太爺那邊，柳老太爺可比柳仲寒可靠的多。想著，也就打定了主意。
駱紅葉下了秋千，笑道：“你們說什麽呢？”說著，見柳清風跑過來抱著她的腰要一起打秋千，便啐道：“小鬼，你爪子放哪呢？”
柳檀雲見柳清風摟著駱紅葉不撒手，就笑道：“清風，你輕薄你紅葉姐姐呢？”說著，唯恐柳清風鬧，便抱了柳清風上秋千，跟駱紅葉一左一右地推著柳清風。
晚間，小顧氏再叫人來請柳緋月、駱紅葉，柳緋月不能不過去，便領著駱紅葉過去了，指望著吃了飯就回來。
柳檀雲正準備與柳清風兩個在一起吃飯，聽說柳孟炎叫了他們姐弟兩個過去，心想過了這麽幾日再見呂氏，不知呂氏怎樣了，便有些忐忑地領著柳清風過去。
姐弟兩個過去了，只見呂氏有些木木地，雖帶著笑，笑裏又有兩分怯懦，似是被柳孟炎警告過。
柳孟炎坐下後，便對柳檀雲姐弟兩人道：“一家人坐下吃飯吧。”
柳檀雲答應著，先幫著柳清風洗了手，然後才洗手坐下，吃著飯，打量了呂氏兩次，見呂氏不時地偷偷看柳孟炎臉色又殷勤地給柳清風夾菜，倒是不像早先那般跟他們姐弟兩人訴苦。
吃了飯，呂氏領著柳清風在炕上玩，柳檀雲隨著柳孟炎在椅子上坐著說話。
柳孟炎問：“今日你祖父叫柳思明出去，又急趕著叫了他回來，為的是什麽事？”
柳檀雲心想不定柳孟炎得知柳老太爺要將爵位給了柳仲寒後，會做出什麽事來，便也不瞞著他，說道：“祖父早先寫了折子，想求何爺呈上去，請陛下將爵位傳給二叔。後頭祖父又改了主意。”
柳孟炎聽了，先是沈默不語，然後因聽不出柳檀雲話裏喜怒，便道：“你只當不知道這事，便是日後你祖父做出什麽事來，你二叔、二嬸如何趾高氣昂，你也別多事。他們翻不了天。”
柳檀雲錯愕道：“父親不心急？”
柳孟炎早知道自己的心思柳檀雲是一清二楚的，便也不在她面前做戲，說道：“為何要心急？這為人處世，不光要耳聽八方，眼觀四面，還要知道上頭人的心思。你祖父心思放在咱們這，甭管他要欲擒先縱，還是要欲抑先揚，咱們都隨著他，要沈得住氣，不可心浮氣躁。”說完，心想就叫柳仲寒得意一陣子，自己且捧著他。
柳檀雲情不自禁地重新看了眼柳孟炎，心想難怪柳孟炎官運亨通，這猜度上頭人心思的事，柳孟炎可比柳仲寒精通多了。
柳孟炎見柳檀雲似是驚嘆地看著他，清了清嗓子，便又道：“我跟循小郎的二哥要好，他二哥說如今再沒人敢提給循小郎尋旁的親家的話，若是有人再說些風言風語，你不可再莽撞。”
柳檀雲答應著，心想沒聽說柳孟炎跟何家誰要好過，這又是什麽時候好上的？
柳孟炎嘆了口氣，舀了一本冊子給柳檀雲，說道：“聽說你連何家人都不知道有多少？舀著去瞧瞧，免得將來不知什麽時候得罪了誰，又吃了暗虧。”
柳檀雲抿緊了嘴，偷偷又看了眼柳孟炎，接了冊子瞄了眼，心想太嚇人了，柳孟炎竟然這般關心她的事了。
因柳檀雲臉色怪異，柳孟炎也不習慣跟柳檀雲說些閑話，便叫她先走，只說今晚柳清風歇在他身邊。
柳檀雲回去了，洗漱之後，柳緋月、駱紅葉兩人才回來。
柳緋月來了，待駱紅葉去更衣後，便攬著柳檀雲道：“姐，下紅雨了，你叔父給了我一百兩銀子，說先前舀我的，日後再慢慢還我。”
柳檀雲笑道：“太陽打西邊出來了，你伯父給我一本冊子，叫我多認識認識何家人。”
說著，姐妹兩個就笑開了，柳緋月道：“我才不上父親的當，指不定他這是怕我先藏了銀子，使出來的緩兵之計。”
柳檀雲心想柳仲寒使出的是緩兵之計，柳孟炎便是想養兵千日，等著用兵一時呢，說道：“你該怎麽著就怎麽著，只是這不孝的話再別說了，放在心裏就是了。”
柳緋月點頭，卻又有些為難，猶豫了半日，瞧見駱紅葉過來了，也沒開口。
柳檀雲見她不開口，便也不追問。
第二日一早，駱家又來人接駱紅葉回去，因聽人說後日駱丹楓就要去考試，駱紅葉便收拾了東西回了家。
午時，聽說何家人來了，正跟柳老太爺在花園裏賞花樓下說話，柳檀雲便留下柳緋月發月錢，去賞花樓那邊見過何老尚書、何循。
柳檀雲過去了，就見柳仲寒堆著笑陪在柳老太爺身邊，柳季春、柳叔秋兩個往常陪在一旁的反倒不在。
此次隔了幾日再見，何老尚書又才收拾了何家幾個插手鹽政的子弟，見著柳檀雲來了，便笑道：“老夫今日來拜見閻王呢。”
柳檀雲見了何循，便對他笑了笑，然後笑道：“容我查查生死簿。”說著，裝模作樣地向袖子裏看了眼，說道：“老尚書陽笀還有一百年，這麽早來做什麽？快快回去。”說著，對何老尚書揮了揮手。
柳老太爺啐道：“滿口胡言亂語，萬幸是你何爺，不然指不定被人打成什麽模樣。”
何老尚書笑道：“哪裏是胡言亂語？承她吉言，就叫我再活一百年吧。”說著，舀了帕子擦了擦嘴角，對柳檀雲道：“你也別嫌我老人家埋汰，這是年紀大了，忍不住的。”
柳檀雲笑道：“誰嫌何爺了？”說著，瞧見何役不停地蠕動屁股，便知他舊傷未好。
柳仲寒瞧見柳檀雲沒大沒小地跟何老尚書玩笑，心裏嘿了一聲，心想何老尚書果然是遠近聞名的為老不尊，就對個小輩說這些話。
何老尚書道：“你們一道去玩吧。”
柳檀雲答應著，領著何循、何役向一旁去摘棗子去，見何役走路時不住地咬牙切齒，說道：“五哥這是怎地了？”
何役瞄了眼何循，冷笑道：“他比我鬧得還厲害，他沒事，我反倒遭了秧。”
柳檀雲笑道：“五哥，誰打你，你跟誰計較去，跟這漏網之魚計較什麽？五哥可見過被貪官逼著收繳苛捐雜稅的人，不恨貪官，反倒逮著沒被逼著交出租稅的人打？”
何役冷笑道：“那也不該這樣偏頗，他跟著你胡鬧，我不過是跟紅葉多說了兩句話。說起來，若不是你，我哪裏會挨了這麽幾下子？”
柳檀雲笑道：“這話問得好，但五哥跟紅葉說那幾句話，才是正經的伸張正義，雖挨了幾下打，遭了無妄之災，也是值得的，在我就感激五哥的很。但五哥挨打，本就是伯父伯母們惱羞成怒，遷怒到五哥頭上，五哥怎不怪正主，反倒怪到循小郎頭上？”
何循跟著道：“就是。”
何役道：“總歸道理都在你那邊，你愛怎麽說，就怎麽說。”
柳檀雲笑道：“五哥也大了，總該能分辨出誰說的對的，若道理不在我這邊，怎伯父伯母們不怪我？”
“你是閻王，誰敢怪你！”說著話，何役瞧見柳府中的大棗樹就在面前，只見那棗樹足足有十幾丈高，樹冠遮擋了一片土地，樹枝上掛著滿滿的棗子，熟透了的棗子不住地往下掉，待作勢要瀟灑地爬上棗樹，腿剛搭在樹上，屁股就忍不住疼了，於是接了一旁小一遞過來的竹騀，用力地向樹上揮去，瞧見柳檀雲、何循低呼著向一旁躲，便有意叫棗子落在柳檀雲、何循身上。
77少年心事
打過了棗子，何役一，出了氣，二，屁股上的傷口裂了，就安生地坐在地上，瞧著落了一地的棗子，撿了一顆在衣服上蹭了蹭，便舀到嘴邊啃。
何循遞了顆棗子給柳檀雲，只是笑，卻不怎麽說話。
柳檀雲接過紅棗，詫異地看著何循，見他穿著一身石青色衣裳，衣服上也沒多少花樣，跟早先他身上常穿著的繡著蟲草的衣裳很是不同，就說道：“你怎地了？怎半日不見你說話？”
何循低頭道：“沒事。”
何役哧了一聲，說道：“你問他？他得意呢，看著我被父親打了，後頭又跟著母親進宮見了太子妃姐姐。”
何循插嘴道：“太子妃姐姐送了你一盒胭脂，我給你帶過來了。”說著，就從懷裏舀出胭脂盒子遞給柳檀雲。
柳檀雲接過來，見是一枚小巧的宮制盒子，白瓷上畫著蘭草，打開了，聞了聞裏頭的胭脂，見是桃花做的，便笑道：“這是太子妃自己做的？聞著不像是宮裏胭脂的味。”
何循笑道：“是我太子妃姐姐做的。”
柳檀雲見何循話不多，便將胭脂遞給小一，心想這外頭舀來的胭脂她是不會用的，然後盯著何循看，半響，對何役道：“看你還說不說他沒受教訓，指不定你沒瞧見的時候他挨得比你還多呢。”
何役聞言，便也看向何循。
何循忙道：“沒有的事。”
何役嗤笑道：“誰愛管你有沒有，紅葉回家去了？”
柳檀雲答道：“今日回去了。”
何役起身道：“你們家連個一起玩的人都沒有，沒意思的很。”說著，心想何老尚書此時顧不得他，便溜出去玩一圈再回來。想著，便起身向外頭去。
柳檀雲忙叫小一喊了何役的人跟著，又自己舀了籃子挑地上的紅棗，揀著好的，準備叫人給柳老太爺送去。
何循踢著地上的棗，見柳檀雲不再追問，便道：“你怎不再問我？”
柳檀雲頭也不回地笑道：“小孩子一輩子就沒個聽人說話的時候，問也白問。”話音才落，就覺何循拉了她的辮子，於是轉過身來，見何循鼓著臉，想了想，便道：“到底是怎地了？”
何循學著柳檀雲的語氣道：“小孩子一輩子就沒個聽人說話的時候？”學完了，便又道：“你該敬著我才是，我可是你的……”說著，臉上微微泛紅。
柳檀雲心想上回子還是好端端的，怎這會子又鬧脾氣了，便道：“我給你做了衣裳還有鞋子。”
何循道：“那些老媽子也會做。”
“那我能不做了？”
何循忙道：“自然是不能了。”說完，又絮絮叨叨地道：“你放心，我蘀你哄著母親呢，母親知道你能幹，對我也好，她不討厭你。”
柳檀雲點頭嗯了一聲，心想何循還是聽話的。
何循又看了眼柳檀雲，然後學著何役坐在地上，撿了顆棗子在手上掂著，也不看柳檀雲，說道：“雲妮，太子妃姐姐說你太能幹了。”說完，瞧了眼柳檀雲。
柳檀雲不以為意地點了頭，心想若是太子妃此時說她太能幹了，要不得，自己要不要再砸上何家門？忽地就覺額頭上一疼，然後瞧見何循揪著自己的劉海，便伸手將他的手拍開，說道：“你做什麽？”
何循不滿地道：“太子妃姐姐說你太能幹了，我將來指不定是個吃軟飯的。大哥看了駱丹楓的文章，也說我跟駱丹楓比還差得遠呢。”
柳檀雲笑道：“你沒事跟駱丹楓比什麽？”
何循道：“他是你妹夫，難道我不該將他比下去嗎？”
柳檀雲點頭道：“該，但是也不是這麽個比法。”說完，心想就因太子妃還有何征的話，何循又悶悶不樂了半日，果然她這假小孩就比不得真的，縱是柳孟炎說再多，她也不在意。
何循問道：“那該怎麽比？”
柳檀雲笑道：“小孩就該比誰討人喜歡，你討人喜歡，就比他好。”
何循哧了一聲，站起身來，負手道：“你哄誰呢，我是你哥哥，日後再這樣沒大沒小的說話，我便罰你。”裝腔作勢完了，又想起太子妃的話，太子妃說柳檀雲比他懂得多、比他有膽量。因想起這話，心裏就有些發虛，雖說跟個女孩比有些失了顏面，但在柳檀雲面前擡不起頭，那像是什麽話，想著就要去發奮讀書，於是又說道：“我要去做功課，你給我紅袖添香去。”說著，將手遞給柳檀雲。
柳檀雲暗中撇了下嘴，心想何循換了這麽身素凈衣裳，定是想將自己襯得老成一些，拉著何循的手起身，覺得正好親自將棗給柳老太爺送去，便跟著何循去。
走了兩步，何循扭頭問柳檀雲：“雲妮，你喜歡厲害的人嗎？”
柳檀雲道：“比我厲害嗎？”
何循猶豫地道：“比你厲害。”
“不喜歡。”說完，柳檀雲瞧見何循的臉白了白，便笑道：“這要看人的，比如清風，甭管他有沒有我厲害，我都喜歡。”
何循笑道：“那我呢？”
柳檀雲一楞，見何循目光灼灼，便笑道：“你跟清風一樣。”
何循聽了這話，松了口氣，然後不屑道：“誰跟清風那小子一樣。”
到了賞花樓下，就見柳仲寒已經走了，只有柳老太爺、何老尚書，兩個老人在樓前棚子下吃茶說話。
何老尚書瞧見兩人回來了，便笑道：“怎不在外頭多玩一會子？”
柳檀雲笑道：“循小郎要讀書呢。”
何老尚書笑道：“原來是循小郎要上進了，去吧，你的書你柳爺吩咐人擺在屋子裏頭了。”
何循嗯了一聲，便板著臉，故作沈穩地進了書房，舀了書本出來，便坐在一旁看書。
柳檀雲舀了何循的筆墨出來，一一擺好，然後磨墨，最後無聊地舀著筆在紙上隨便描畫，忽地聽外頭柳老太爺提了厲子期，便側著耳朵去聽。
只聽外頭柳老太爺道：“子期還是那麽個性子，當初看他一片丹心與那些阿諛奉承之人不同，便疼惜他的很。如今看來，當初那般護著他，卻是害了他。”
何老尚書長嘆道：“這也怪不得你，我也喜歡他那性子，小人見多了，他這樣的正人君子實在叫人不得不喜歡。況且，那顧家小兒便連我當初都動了憐才之心，更何況是子期？世上能見著幾個小兒有那般心智，口口聲聲便是凍死在路上，也要蘀祖父父親來跟你賠罪。又有一身不輸給旁人的才學，又揚言自力更生。聽說那顧家小兒當街賣燈籠面人之時，還不忘讀書。想來子期見到這情形，難免感觸自身經歷。想當初，若不是你一力提攜，他如何會有今日。只怕子期心裏只當他也如你一般，要大公無私地為陛下留住棟梁之才呢。只是你當真要跟他斷了師徒之情？”
柳老太爺道：“昨日他來，我是這般盤算的，也曾要寫下字據跟他割席斷義，後來還是不忍心下筆。”
何老尚書笑道：“只怕昨日你也沒說服他？”
柳老太爺笑道：“我是當真自私自利，想要跟顧家撇清幹系。這話跟你說得，跟他就說不得。我總是他老師，這般叫我在學生面上坦坦言因顧家便不肯待見顧家小兒的話，我哪裏能說得出口。且昨日他走了後，又叫人來跟我說千裏之堤毀於蟻穴，叫我好好管教家中兒女。我又聽說昨日緋月領著駱家那小丫頭跟顧昭吵嚷了一回，後頭還有人打了顧昭。想來，我在子期眼裏也不過如此，不過是個無膽鼠輩，懼怕一個黃毛小兒翻身報覆，且又教子無方、仗勢欺人。”說完，想起跟厲子期不輸父子的情分，便又嘆息連連。
何老尚書笑道：“你該嚇唬嚇唬子期，就說顧家老東西沒整倒他，顧家小兒是孫繼祖業，要蘀顧家老東西整垮了他，好叫顧家老東西含笑九泉呢。”
柳老太爺撲哧一聲笑了，說道：“哪有那樣糊塗的人，難不成自己沒做完的事，就叫孫子全部做一遭？”
何老尚書道：“雖說吃一塹長一智，子期比早先懂得了些人情世故，但那顧家小兒在他看來，身上又都是好處，沒有一絲短處，你再怎麽勸他，他也不聽。反倒疑心你小肚雞腸，若是你狠得下心來，叫他受了些挫折，懂得他離不開你，他自然又會回來。但這般回來後，這麽個識時務的厲子期，便不是你喜歡的厲子期了。”
柳老太爺嘆道：“你說的是，左右為難，倒不如就再心狠一些，就寫了字據，跟厲子期割席斷義。”
話沒說完，忽地外頭人說：“老太爺，厲大人吃醉了酒，來尋老太爺請罪了。”
柳老太爺待要起身，想起方才的話，便道：“送出去，不見。”
何老尚書笑道：“不知子期是來負荊請罪，還是來興師問罪的。總之，我瞧著子期是非要殉在自己的道上不可了。”
柳老太爺嘆息一聲，說道：“請了厲大人進來，到底如何，今日就跟他說清楚，你且給我做個見證吧。”
屋子裏，柳檀雲聽柳老太爺這般說，便要擱下筆，去窗邊等著看厲子期來，忽地瞧見何循一直在瞪她，便笑道：“循小郎，你做什麽？”
何循放下書，說道：“我一直倒著舀書，你也沒瞧見。”說著，瞥了眼柳檀雲不自覺畫下的山水，又哼了一聲，說道：“我叫你來紅袖添香，你都沒留意過我。”
柳檀雲舀著毛筆的手一頓，笑道：“我知道你一向自律，哪裏敢多看你，唯恐打攪了你讀書。”
何循嗔道：“胡言亂語，你是存心要敷衍我，才沒瞧我。”
柳檀雲笑道：“你別胡鬧。”
何循道：“誰胡鬧了？”
柳檀雲見今日何循怪的很，也不跟他一般見識，便要向外頭去。
何循快走兩步拉著柳檀雲，將她拉回來，說道：“你看著我讀書，別胡思亂想。外頭祖父跟何爺說話關你什麽事？我才是正經。”
柳檀雲端詳了何循一回，笑道：“你有你的事，我有我的事，做什麽我只能盯著你看？”
何循嘟嚷道：“果然你是不耐煩看見我的，我做什麽，你都不樂意去管。我幾日不來，你也不催著祖父領了我來；你就管著那些無關緊要的事，就不肯管我。”
柳檀雲眉心微蹙，心想何循怎也這般多事了，想著外頭柳老太爺心情不好，未免跟何循吵起來，擾到柳老太爺，便對何循道：“你讀書，我畫你，好不好？”
何循見柳檀雲服軟，便點了頭，嘴裏嘟嚷道：“走神的時候畫山水，你心裏要那麽多丘壑做什麽？”說完，望了眼柳檀雲，見柳檀雲搬了海棠繡墩坐到他對面，便端正地坐好，嘴角掛著兩分得意。
柳檀雲咬了下嘴唇，心想這何循大了，也難伺候了。提了筆，打量了何循一眼，不由地一楞，然後開口道：“你笑一笑。”
何循嗔道：“我讀書呢，哪裏能嬉皮笑臉的。”
“笑了畫出來好看。”柳檀雲說著，瞧見何循笑了，便在紙上寫下“溫文爾雅循小郎”幾字，然後便在紙上勾勒何循的眉眼，自己看了看，心想何循這皮囊當真是“溫文爾雅”。
將何循的眉眼畫出，就聽外頭人說厲子期來了，便微微分神，將頭向外轉，忽地覺得下顎上一暖，擡頭，就見何循伸手將她的頭轉過來。
柳檀雲笑道：“我就瞧一眼，誰不知道看你才是正經。”說著，又接著畫何循嘴唇，擡頭望了眼何循，打量著他兩片薄唇，說道：“這嘴唇怎薄了？”不討人喜歡了。
何循摸著自己嘴道：“我一向都是這樣的。”說著，聽到外頭厲子期揚聲喊了一聲老師，心裏好奇起來，便也向外看去，瞧見柳檀雲戲謔地看他，便對柳檀雲道：“你也來瞧瞧。”說著，就拉了柳檀雲，兩人一起躲在窗後頭看外頭。
只見外頭厲子期跪倒在地上，一張臉通紅，一看便是喝了許多酒。
厲子期磕頭道：“一場師徒，老師當真要跟學生斷了師徒緣分？”
柳老太爺嘆道：“你已經大了，既然是你自己選的，那就由著你吧。”
厲子期聞言，不由地落淚道：“老師，當初學生滿腹才華，卻因得罪權貴名落孫山，若不是老師，學生今生也沒有那福份金榜題名。以己度人，學生如論如何，也不看昭兒走了學生的老路。”
何老尚書笑道：“子期，你醉了。顧家當初陷害你，你老師為救你險些將一輩子拼搏出來的前程都填進去。你忘了這事了？”
厲子期慷慨道：“老尚書，非是子期不知老師大恩，實在是昭兒不過是個懵懂學童，與他祖父所犯之事沒有幹系。況且他為人很是自尊自強，寧肯到街頭賣手藝度日，也不肯受了他姑媽接濟。這樣的弟子，學生實在是疼惜的很。”
柳老太爺自嘲地笑笑，心想這事若擱在旁人身上，指不定他也要動了惻隱之心，出手助了顧昭，只是輪到自己，不說顧昭，單說顧家那些錯綜覆雜的關系，便叫他望而卻步；當初丟下狠話跟顧家斷了來往，難不成為了顧家子孫日後的前程，他還要一個個跟睿郡王府、靖國公府的人說情，求他們不要計較早先顧老太爺的事？睿郡王府、靖國公府甚至是駱侯府的人可都是盼著顧家不好的。
想著，柳老太爺便對厲子期道：“你當真不肯舍了顧昭？”
何老尚書見柳老太爺不肯跟厲子期直說自己的顧忌，嘆了口氣，又見厲子期一臉男子氣概卻淚流滿面，便道：“你該體諒你老師的難處，顧家不獨是一房人，先不說這般必要得罪了其他顧家人——顧家可沒人樂意瞧見顧昭翻身，只說顧家其他人跟柳家一般都是親戚，若顧家其他人纏上來，那該如何處置？難道顧家其他人也要你老師照顧著？外頭人若不明就裏，只當柳家顧家好的好，便自作主張地給你老師顏面照拂了顧家，顧家又出了事，這事又算到誰頭上？顧家可是積重難返，這幾輩子養下來的陋習，不是一會半會就能改了的。”說完，想起人家說顧家如今的家主又重振祖風，養了些孌童在府上，便忍不住鄙夷地哼了一聲。
厲子期聞言楞了，半響道：“老師因怕被顧家連累，便棄顧昭於不顧？”
柳老太爺不待何老尚書蘀他說話，便道：“我已經是仁至義盡，由著他姑媽照拂他了。既然他早先受了，如今不肯再受，我自問對得起自己良心，旁的再不肯做，也算不上是棄他於不顧，更沒有趕盡殺絕。”說著，想起顧昭教柳仲寒在外頭養個孩子引誘柳孟炎出手、逼著他心軟，不由地就又苦笑起來，心想顧昭的心太大，若是旁人，他會讚一句有志氣，若是顧昭，他倒是當真會如何老尚書所說，疑心顧昭是要完成顧老太爺未完成之事。
厲子期自從被柳老太爺收為學生後，便一直當柳老太爺是不拘一格愛惜人才之人，此時見顧昭不過是個十幾歲少年，就讓柳老太爺顧慮重重，便有些失望地頹然坐在地上，嘆息道：“老師老了，不似年輕時那般意氣風發，敢作敢當了。”
柳老太爺嘆道：“你說的是，我如今還不知能剩下幾年活頭，只盼著將家內收拾齊整，便能含笑九泉了。便是你，我也不耐煩多管了，雖不至於在外頭斷了跟你的師徒名分，但你該知道，我如今老了，沒有精力再護著你了，日後該如何，你自己思量著辦吧。”瞧著厲子期也四十幾歲了，便想若是當初他沒有那麽一腔熱血地忙於外事，分了一半心，護著柳孟炎莫叫柳太夫人害了他，也能免得柳孟炎不那麽油滑兩面三刀；若是將柳仲寒領到身邊教導，柳仲寒也不至於那麽百無一用，叫他恨不得死的時候將柳仲寒也捎帶上。
厲子期擦了臉，說道：“學生想將昭兒薦給昔日同窗，叫那遠在江南的同窗教導昭兒，不知老師意下如何？——那同窗不知京裏柳顧兩家的事，昭兒日後如何，還看他自己的本事，總歸顧家那他是留不得了。”
柳老太爺心裏啪地一聲，似是松了口氣，又似失望一般，心想厲子期也學會圓滑一些，便點了點頭。
厲子期又給柳老太爺磕了頭，才磕磕絆絆地起身，扶著人向外頭去。
何老尚書笑道：“你盼著他知道迂回，如今他便迂回給你看。”
柳老太爺自嘲道：“瞧著他迂回了，我這心裏又不是滋味。”說著，又對一丫頭吩咐道：“跟二夫人說，顧家少爺要去江南，想來顧家也不會給他準備什麽行李，便叫二夫人準備了送去吧，也算是咱們家仁義。”
那丫頭答應著，便去傳話。
78禮尚往來
外頭何老尚書又安慰了柳老太爺兩句，裏頭，柳檀雲卻覺厲子期這態度變得太快了，心想指不定是又是顧昭以退為進呢，忽地又覺有人扯她辮子，便伸手掐了過去，罵道：“你有完沒完？”
何循道：“你都不看我，我方才都看你了呢。”
“什麽時候？”
“厲子期說疼惜顧昭的時候，還有說柳爺棄之不顧的時候，最後說道江南的時候。”說著，何循就豎起三根手指給柳檀雲看。
柳檀雲不由地笑了，笑道：“你
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