也省心不少。”

何夫人不語，想起今日柳檀雲進屋撿球時的傲慢眼神，呼吸不由地有些粗重，心想何家一大家子也沒有那樣的女孩，這若當真叫她進了門，日後如何能處得來，於是又勸何侍郎道：“且再瞧瞧，興許有不這樣乖戾的姑娘也不一定。”

何侍郎道：“你且丟開手吧，那岑姑娘父親是瞧不上的，趕緊叫老大媳婦將人家送回去，免得日後在咱們家出了什麽事，那可怎生是好？”

何夫人道：“岑兒性子溫順，又懂事……”

何侍郎道：“家裏還缺這樣的人不成？”

何夫人一噎，見何侍郎此時已然是打定主意要聽何老尚書的話了，便嘆息道：“岑兒今日扭到腳了，動彈不得，她姐姐便叫她在鄉下養兩日，回頭再接了她回去。若叫旁人知道咱們也樂意叫柳國公家的女兒進門，少不得要生出許多是非。不說旁的，前頭三個兒媳婦只怕就要不樂意，對著這麽一位國公府的千金，你叫她們三個如何想？日後這家叫誰來當？”

何侍郎道：“船到橋頭自然直，莫管那麽多了。柳家還不一定想將姑娘下嫁咱們家呢。”說著，不由地也憂心起來，心想又不是大兒媳婦，這麽小就有主意有能耐，進了門，定要生出事來。

何夫人苦惱了半日，將自己能想到的人一一想了一遍，只覺得哪個都比柳檀雲省事，雖知柳老太爺不會舀了何循的事賭氣，但也不敢賭他會不會意氣用事。

58於心不忍

何侍郎被何老尚書說動，已然是任由何老尚書處置何循的親事了，何夫人雖心有不甘，到底不是能做主的人，只得盤算著將何循的親事能拖多久，就拖多久，免得叫旁人知道了心裏不安；倘若其中生變，那更是天公作美了。

卻說那些被何老尚書請來“探病”的，一個個也算是瞧出柳檀雲不喜何家，隨後又見何老尚書、柳老太爺也不常提起兩家孫兒在一起如何如何，且兩家姑娘少爺也不似早先一般來往，便當是這兩家沒了聯姻的意思，於是越發覺得自家女孩兒比柳檀雲好，更覺自家跟何家聯姻有望。

就這麽著叫這群人在鄉下過了一個月，臨將這些人送走時，因何老尚書有意態度暧昧，於是其中便有四五家覺得何循要成自家女婿的事是板上釘釘的了，因此心滿意足地離去，準備回去後，再叫自家夫人跟何夫人商議著日子，請了媒人定下此事。

這心滿意足的人當中，駱侯爺不在其列。

在鄉下這幾日，瞧見天暖了，駱紅葉隨著人去挖洞抓龍蝦、抓黃鱔，領著人滿山去打兔子，雖與何役結為異性兄妹，被何老尚書稱讚性情豪爽，但也將柳檀雲、柳緋月襯托得如淑女一般。

駱侯爺瞧出何老尚書打定主意不肯與他家結親，也沒臉自己個提出來，便想起臨來時，駱太夫人說要勸著柳家將柳緋月送回京裏，免得柳緋月沒有正經女人教養沒了規矩，便有意跟柳老太爺提了兩句。

柳老太爺聽了這話，也不言語，倒是叫人又將駱紅葉、柳緋月請了過來。

駱侯爺瞧見柳緋月三言兩語就將性子急躁的駱紅葉比下去，心裏便有些訕訕的，隨即，想起鄉下這邊男女養在一處，沒有規矩的很，便又有意問柳緋月：“不知你跟你丹楓哥哥玩得可還好？”

柳緋月說道：“回侯爺，我不怎麽跟駱哥哥玩。”

柳緋月說完，駱紅葉插嘴道：“祖父，哥哥不喜歡跟我們這些小不點玩，喜歡跟大丫頭玩。”想起柳檀雲說是因為她們身子“沒長開”，個個臃腫矮小，不及大丫頭身礀窈窕，凹凸有致，便哼了一聲，接著道：“哥哥喜歡那些長大了的丫頭。”

柳老太爺聞言，便咳嗽兩聲，叫人又將駱紅葉、柳緋月領出去。

駱侯爺心裏慚愧地很，又氣駱紅葉說話魯莽，便道：“慚愧的很，紅葉性子太直。”

柳老太爺笑道：“直一些不算什麽，想來丹楓也快到知道人事的時候了……或許早明白了，已經有了身邊人吧？”

駱侯爺忙道：“哪裏，他還小，哪裏能夠這樣糟踐身子？這不是長笀之道，定是紅葉信口胡說的，丹楓最是正經，定不會做出那等事。”

柳老太爺笑道：“便是有也不算什麽事，只是侯爺該好好叫家裏人管教管教丹楓，正如侯爺所說，這可不是長笀之道。”

駱侯爺笑著點頭，因自家最老實的駱丹楓都被柳老太爺說欠缺教養，也便沒那臉面再說柳家如何——況且柳緋月看起來比駱紅葉還知道進退，也不像是沒有人管教的樣子。

春分之前，駱侯爺便領著駱紅葉、駱丹楓一起離了鄉下。

臨走時，駱紅葉因不舍離開，便哭鬧了一場；駱丹楓卻是情不自禁地松了一口氣，恨不得早些離開，瞧見來送別的柳緋月，待要說兩句彼此激勵的場面話，又生怕她瞅著空子又陷害他，心裏想著自己來這邊一回，便由一個榜樣人物變成一個耳根子軟聽信丫頭之言兼好色之徒，心裏也便有些忌憚柳緋月，於是只客客氣氣地拱手，便沒有二話。

過了兩日，下頭苗兒表叔果然領著人鬧出一些事來，楊從容問過了，便斥責扈莊頭辦事不利，攪擾了柳老太爺清凈。

苗兒後頭悄悄地跟柳檀雲說道：“姑娘，姓扈的一群人如今險些將表叔關起來，只怕他們會暗中對付表叔。”

柳檀雲笑道：“不入虎穴焉得虎子，叫你表叔放心，楊叔看著呢。”

苗兒笑道：“表叔也是這般說，表叔說姓扈的要是急了，做出什麽事來，正好叫老太爺將他換了。”

柳檀雲點頭道：“你表叔倒是心裏明白。”說著，先叫人請了楊從容家的來說話，隨後又有意問：“你在那邊，可瞧見循少爺了？這兩日他做什麽去了？”

苗兒道：“循少爺日日讀書，也沒去什麽地方。倒是那個岑姑娘找了少爺幾回。”

柳檀雲哦了一聲，也知道那岑姑娘因扭到腳留下了，心想這周岑該是何大少夫人授意留下的，想來何大少夫人是兒媳婦裏頭頭一個不喜自己進了何家門的人。想著，心裏也納悶何循這是怎麽了，但又覺小孩懂事之後就要逆著大人的意思做事，這習性縱容不得，便也忍著不去管他。雖忍著了，隔了這麽些日子不見，心裏又十分想念他，然而早先自己鬧了一出，又跟柳老太爺說不樂意嫁到何家去，若是自己主動去找他，豈不是很沒有顏面？顏面還是其次，最要緊的是她心裏一想著將來跟循小郎生兒育女，就不自在的很，長痛不如短痛，及早斷了來往，免得日後叫人說出什麽話來，想斷也斷不了。雖何循一時傷心……想到何循傷心了，柳檀雲眼前又浮現出那日何循眼淚汪汪的模樣，也跟著揪心起來，顧不得再去算計什麽長痛不如短痛了，全心做起衣裳來。原想給何循做一件繡滿紅毛屁、股的衣裳，又現換了布料改成繡上幾只憨態可掬的白毛狗，料到是自己給他做的唯一一件衣裳，便分外用心起來。

正在廊下做著針線，忽地就覺紅毛叼著一樣東西放在她腳上，因那東西動了一下，柳檀雲唬了一跳，忙放下針線去看，待見是一只巴掌大雪白的兔子，便笑道：“你又從哪裏抓來的？”因脫口說出一個“又”字，便又楞住，一邊將兔子舀起來放在掌心裏看，一邊側著頭瞅著紅毛，半日想起來是上輩子紅毛還披著一身火紅的毛時，隨著顧家人來柳家裏玩，不知怎地，就叼了一只雪白的兔子放在她腳下，那會子柳緋月、柳素晨瞧見了，都爭著要。

柳檀雲伸手揉揉脖子，心想自己怎就想起這事了，見那兔子不是野生的，乖順的很，紅毛又往外走，柳檀雲便當是紅毛從誰家裏偷來的，於是抱著兔子跟著紅毛要將兔子還回去。

出了門，一路穿拂柳，到了半山上一處亭子裏，就瞧見紅毛繞著顧昭的腿追自己尾巴。

顧昭如今站立行走，已經叫人看不出顛簸的模樣，又恢覆了往日的風度。

柳檀雲哼了一聲，說道：“這白眼狼，竟然背主了。”

顧昭笑道：“紅毛本就是我的狗……早先它的名字可比這個威風。”

紅毛轉身又過來摟著柳檀雲的腿，嘴裏嗚嗚了兩聲。

柳檀雲不管顧昭，只問紅毛：“這兔子哪來搶來的，快還回去。”說著，就將兔子遞到紅毛嘴邊。

顧昭說道：“我前兩日去毓水鎮買的。”

柳檀雲一楞，心想難怪前兩日不見顧昭的人，伸手將兔子放了，看著那小兔子下了地也不敢亂跑，便道：“你當真是賊心不死，雖不知你算計什麽，但你算計錯人了。”

顧昭笑道：“那還請姑娘賜教，算計誰是對的？”又俯身將小兔子抱起來，說道：“這小兔子傻的很，你若不養著它，它沒兩日就死了。許是吃了沾著露水的草死的，許是被黃鼠狼咬死的。”

柳檀雲瞧見那兔子的眼睛滴溜溜轉著，心裏想，上輩子紅毛送自己的那只兔子哪裏去了？想了半日，聽見柳緋月的笑聲，便想起來是柳緋月喜歡，自己轉送給柳緋月了。

顧昭又將兔子遞過來，柳檀雲也不接，轉身向山下走去。

顧昭道：“今日大堂兄便來接我回去了，今日一別，不知何時才能再見，更不知，再相見時，又是什麽情形。”

柳檀雲道：“你自作自受，既然破釜沈舟，寧願得罪了你大堂兄也要過來施展苦肉計，如今無功而返，也是你自己的事。”

顧昭笑道：“也不是無功而返，伯祖吩咐大堂兄不可虧待了我，不可耽誤我讀書，還許我每常去你們家跟姑姑請安。”

柳檀雲道：“祖父老了，若是我，我才不會蘀你說這些話。”

顧昭道：“我當若是你，你會叫大堂兄將我領回去好好折騰我呢。”

柳檀雲怔怔地看著山下柳緋月、柳清風放風箏，隨即回過身來，伸手擋著顧昭面孔，只看他那雙眼皮極薄的眼睛，然後問道：“你們家孌童的名字都是誰取的？若是送人的話，誰會給個孌童起名叫做相思卿？”

顧昭面上浮起晦澀的笑，早年柳檀雲將他與家中孌寵混為一談的事，經小顧氏轉述，他也略知一二，如今再聽柳檀雲提起那伴隨著顧家榮華富貴消失的孌寵，便諱莫如深地說道：“沒誰會給個小子起那樣膩人的名字。”說著，因這事又想起顧老太爺並顧老太爺在時家中高朋滿座揮金如土的情景，便道：“這紅毛……便是如今養在我們家，那幾兩銀子的茜草我們也是買不起的。”隨即，便將兔子放在地上，道聲“後會有期”，然後一個人向山下走去。

因顧昭走了，柳檀雲也不急著走，就在亭子裏站著，紅毛又將兔子叼過來放在她腳上。

柳檀雲瞧見那小兔子神色慌張地翻身在地上滾了一圈，忽地笑出聲來，望著顧昭的背影，面上浮現出明媚的笑容，心想紅毛是顧昭的，那上輩子的兔子也當是顧昭送她的，顧昭上輩子喜歡的是她，不是駱丹楓。

顧昭聽到柳檀雲的笑聲，便回過身來，望著山上的小人，眉頭微微蹙了一下，也分辨不出那女孩到底是不是在嘲笑自己，便又轉身去了。

柳檀雲收回視線，心想自己果然還是十分厭惡顧昭，但曾經被春風得意的顧家少爺喜歡也是件叫人歡喜的事，如同發現了上輩子的秘密一般，柳檀雲又將顧昭上輩子的所作所為想了一通，心想自己可不就成了戲詞裏頭的人物了嘛，不同的是顧昭沒抑郁而終，而是弄了個名叫相思卿的孌寵送給了駱丹楓。因隔了許多歲月發現此事，饒是物是人非，也有別樣思緒湧上心頭。

兀自笑了半日，柳檀雲驀然瞄見何循站在自家門樓上向這邊看，於是向那邊揮了揮手，見何循又下了門樓，便悻悻地收回手，因發現上輩子青澀歲月裏的趣事，嘴角忍不住又掛著笑，彎腰抱著小兔子，領著紅毛走了。

回了自己院子裏，楊從容家已經等著了。

柳檀雲隨手將兔子給了旁人，叫送給柳緋月去，就與楊從容家的寒暄了兩句，便道：“苗兒表叔鬧著說扈莊頭打著主子的幌子勒索村民，昧下許多東西，不知這事查得如何了？還有京裏人又跟姓扈的說了什麽？”

楊從容家的笑道：“姑娘放心，這事小的都盯著呢，扈莊頭捎信回京裏，又送了兩車東西到府裏去，全被咱們的人截住了。老太爺叫人審問了那送東西的人，聽說是送給二夫人的，就氣得了不得。叫柳思明往京裏捎了信，只說姓扈的十分歹心，倘若二夫人跟那姓扈的勾結，便抄了二夫人房裏的東西，看看這些年，二夫人貪墨了多少下頭送上去的東西。小的家那口子說只怕扈莊頭會狗急跳墻，因此趕在這兩日，趁著天黑抄了他家，也免得他將昧來的東西偷走。老太爺說不必等著清明的時候再辦了他，如今就舀了那些證據，將他換了。人證物證確焀，也不怕扈莊頭抵賴。”

柳檀雲心想柳老太爺這話雖嚴厲，但也有顧忌小顧氏的顏面，說道：“我原當要清明的時候才能處置了扈莊頭，不想有楊叔幫忙，這麽快就能叫姓扈的罪有應得。”

楊從容家的笑道：“姑娘做事素來有理有據，凡事自然是要求一個穩妥。”說著，瞧著柳檀雲的臉色，便道：“姑娘可是遇到喜事了？”

柳檀雲摸摸自己的臉，說道：“嬸子這話說的，我哪有什麽喜事。”說著，瞅見那小兔子又被紅毛叼回來，便又忍不住笑了，說道：“嬸子，端午的時候咱們當真不去毓水鎮上看賽龍舟？”

楊從容家的說道：“那可不是，老太爺賞了兩出戲叫人去毓水鎮上去唱，就說年紀大了，經不得折騰，就不親自過去了。”

柳檀雲點了頭，說道：“夜長夢多，若是這村子裏清凈了，咱們也能當真安下心來。”

楊從容家的說道：“那可不是。”說了幾句閑話，便回家去了。

白日裏天氣明媚的很，到了傍晚，忽地落下雨點子來。

柳檀雲陪著柳清風吃飯，正問柳清風今日跟著柳老太爺做了什麽，門外便有人說循少爺過來了。

柳檀雲楞住，柳清風忙從炕上站起來，對著外頭興奮地喊哥哥。

何循進來了，瞧見了柳檀雲，便有七分真尷尬三分假得意，由著耿媽媽歡天喜地給他換了外頭衣裳，就穿著一件絹布小襖，上了炕。

耿媽媽笑著問：“循少爺可要吃點什麽？”

何循道：“媽媽別忙了，我吃過了。”說著，將手支在腿上，一本正經地說道：“你知道錯了吧？害怕了吧？”

柳檀雲一噎，心想這算是怎麽回事，半日笑道：“你再穿件衣裳吧，別著涼了。”

何循笑道：“你給我做的衣裳呢？後日我回京裏，要帶過去穿。”

柳檀雲說道：“還差一點。”

柳清風呵呵地笑起來，說道：“我姐做了一件全是屁、股的衣裳。”

何循不明就裏，柳檀雲對著柳清風啐道：“胡說八道什麽。”

何循來了興致，便大大咧咧地道：“去，舀來給我瞧瞧。”

柳檀雲心裏氣得咬牙，但見著何循臉上隱隱有些興高采烈，便能猜著這一個多月何循憋得多難受，於是便由著他，舀了衣裳給他看了。

何循瞧見那做了一半的大紅衣裳上繡著許多紅毛甩著尾巴的雪白屁、股，只覺得稀奇的很，便笑道：“這件好，我就穿這件去見太子妃姐姐。”又見另一件也是大紅的已經做得差不多了，滾邊上繡著許多紅毛玩耍的花樣，顏色新鮮又有趣，也喜歡的了不得。

柳檀雲笑道：“若是叫太子妃瞧見了，問起來，你怎麽說？”

何循道：“便說是白雲蒼狗唄，不說出來，人家就是覺得像狗屁、股，也不敢明著說出來。”

柳檀雲道：“你別胡扯，我另給你做了一件呢，明兒個就能舀給你，你回京了，也別穿我的，伯母那邊定給你也準備了衣裳。上回子伯母一路奔波來看你一眼，你莫回去就跟她鬥氣。”

何循老氣橫秋地道：“早知今日，何必當初呢？咱們就一直這樣好好的，豈不好？”隨即又正色道：“我還沒審你呢，一個多月了，你也不來找我，就跟顧家小子說什麽去了？”

柳檀雲道：“你跟你招手，你還沒理我就走了呢。”說著，聽見柳清風呵呵地笑，就覺有些不好意思，心想自己越發像個不懂事的小兒了，跟何循吵這個做什麽。

何循大度地道：“這事就算了，總歸那姓顧的下午就走了。有件正經事要跟你說，我盤算著今年就去參加童試。”

柳檀雲道：“厚積薄發，做什麽趕這麽急？”

何循道：“成家立業，立業早，自然成家也早，大哥是十六成親的，二哥三哥都是十八，我看五哥成日裏不務正業，只怕要拖累我到……”

柳檀雲一口口水嗆住，咳嗽了半日，隨即又捧腹大笑起來，笑道：“你才多大點人，如今正是想玩就玩的時候，怎麽就想這事？”

何循正色道：“你莫笑，這是我研讀史書看出來的，你看那些帝王要親政了哪個不七早八早地成了親？人無遠慮必有近憂，我是打算治國齊家平天下做大事的人，我……”

柳檀雲忍不住又笑了，想起駱丹楓這回來那老成模樣，便道：“別學那些，你看駱丹楓成了什麽樣，孩子不像孩子，大人不像大人的。”

何循不說話了，半日裏說道：“我不去考，你可不能說我小，我是不想像個孩子的。”

柳檀雲一怔，心想柳老太爺怎將這話也跟何循說了，又試探道：“那我說你們家是齊頭莊稼的事……”

何循道：“柳爺也跟祖父說了，柳爺說叫祖父別提叫你做我們家媳婦的事了，萬事由著你吧。”說著，裝不了得意，眼神就有些失落，“我還比你大一歲呢。”

柳檀雲忙道：“不哭……”

“誰哭了？”何循道，眼中的霧氣一晃而過，又因柳檀雲算是給他做了兩件衣裳，得意地道：“我就知道你舍不得我，等著天晴了，咱們放風箏去。”

柳檀雲點了頭，隨即抓了抓自己脖子，心裏想著這麽來往下去，她定是要跟何循成親的，但瞧著何循披著一件做了一半的衣裳高興地給柳清風看，也不忍說什麽長痛不如短痛，更不舍得攆了他出去，心想走一步算一步，養了這麽多年的人，哪裏是能夠輕易割舍的，便是最後要進了何家，就權當是給何循做奶娘去了——以她的經驗來說，這做人媳婦跟做人奶娘，似乎也沒什麽區別。

到了一更，柳檀雲正待要叫人送了何循回去，那邊周岑的小丫頭上門了。

那丫頭道：“循少爺，雲姑娘，今日柳三老爺回京拜訪老師去了，我們姑娘跟三夫人說了一日的話，又在三夫人那邊吃了飯……”

“到底有什麽事，別拐彎抹角的。”何循一邊由著耿媽媽給他穿烤幹了的衣裳，一邊不耐煩地道。

那丫頭忙堆著笑道：“我們姑娘還沒回去，想跟著少爺一起回去呢。”

何循道：“孤男寡女的，外頭又黑著，我跟她一路做什麽？”說著，對柳檀雲擠了下眼睛。

柳檀雲心想指不定是誰跟何循胡亂說了什麽，這小小年紀就將男女大防掛在嘴上。

那丫頭不尷不尬地站著，也不知道要不要走。

耿媽媽對那丫頭說道：“趕緊回去伺候你家姑娘，趁著這會子雨小了趕緊走。”

那丫頭見耿媽媽攆她，也沒臉留下，便趕緊走了。

待那丫頭走後，耿媽媽又拉著何循道：“循少爺許久沒教過怪怪說話，這怪怪都不似早先那樣伶俐了。”說著話，有意叫何循在這邊多耽誤一會子功夫，才放了他回去。

59一語成讖

待何循走後，柳檀雲瞧見耿媽媽、小一等人都松了口氣，連帶著柳清風小小年紀，臉上都跟寫著“早知如此，何必當初”八個字，於是訕訕的，叫人送了柳清風去隔壁屋子裏歇著，瞧著給何循做的衣裳，自己個心裏也松了口氣。

晚間躺在床上，柳檀雲翻覆兩下，心裏想著就這麽著吧，且先將何家的窩占著，日後若實在不樂意進何家，便是壞了名聲，她也不至於嫁不出去，若是嫁到偏遠之處，也算是求仁得仁了；轉而又在心裏想著姓扈的合該早早收拾了才好，如此也能安心一些。

第二日天上又落著淅淅瀝瀝的小雨，楊從容家的來跟柳檀雲說了句話，柳檀雲聽說今晚上就要收拾了扈莊頭，便略點了頭，後頭又聽穆嬤嬤說沈氏有孕了，柳檀雲心想這下子柳季春更會拘了沈氏在屋子裏頭，戚氏便是想跟沈氏說話也不能，於是就安心地給何循做衣裳去了。

待將近午時，何循撐著傘過來，說道：“我今日的功課做完了，出來松散松散。”

柳檀雲捏著針的手一頓，說道：“可跟何爺說了？”

何循點頭，笑道：“來的時候還碰上柳爺呢，兩位祖父如今也不吃酒了，約著等天晴了就一起爬附近的山。”

柳檀雲因覺自己前頭說不肯進何家，如今又與何循和好，便有些不自在，心想還不知見到何老尚書時，要被他怎麽笑話呢，說道：“仔細山上有狼，你五哥可是成日算計著要獵狼呢。”

何循笑道：“他不過長了一張嘴罷了，什麽時候見他打了狼回來？”

正說著話，忽地金珠尋了過來，急的一雙眼睛紅紅地道：“循少爺，姑娘，老太爺厥過去了。”

柳檀雲一楞，忙道：“哪個老太爺？”

金珠說道：“是老尚書，好端端的才跟人說了話，就厥過去了。”

何循忙沖了出去，柳檀雲叫道：“給循少爺撐著傘，請了大夫了嗎？”

金珠怔住，想了想道：“有人跟穆嬤嬤說過了。”

柳檀雲聞言，忙也領著人過去，心裏想著何老尚書的大限應當就在這兩年，又想早先何老尚書住在草廬裏尚且能多活兩年，不至於如今優哉游哉地就七早八早地見了閻羅。

待到了何老尚書那邊，柳檀雲就覺裙擺濕了半幅，柳老太爺、柳季春、柳叔秋、何役、何循皆在，便連周岑，也扶著丫頭過來了。

大夫給何老尚書看過，便出來對柳老太爺道：“老尚書是年紀大了，往日裏又喝多了酒才會如此。倒也沒有大礙，只日後要仔細保養。”

柳老太爺道：“還請先生給開個方子。”

那大夫忙答應著，柳季春、柳叔秋兩個陪著去開了方子，又跟著大夫去抓藥、煎藥。

半日，柳季春回來笑道：“才剛那大夫說老尚書平日裏多吃刺猬肉最好，我才想起來，循小郎那邊不就養著兩只刺猬嗎？”

柳檀雲聞言，忙看向何循，何循嘴唇動了動，心裏有些猶豫，須臾便說道：“三叔，叫人舀去做給祖父吃吧。”

柳老太爺忙道：“不至於就要吃了你的刺猬。”

周岑笑道：“那可不是，依我說，若要入藥，合該用野生的刺猬才好，這就跟那人參、靈芝一樣，人養的藥效就不足了。”

柳季春笑著說是，那邊廂，有人說何老尚書醒了，柳老太爺便一人進去。

進去了，瞧著何老尚書幹瘦的一個人躺在床上，眼皮子耷拉著，就笑道：“你這老東西，我當你比我硬朗呢，不想我還好端端的，你就先倒下了。你這老東西是要死了嗎？”

何老尚書笑笑，說道：“雲丫頭也在外頭？昨兒個循小郎跟我顯擺說雲丫頭給他做了兩身衣裳。臨死前能瞧見他們兩個和好，我便是死也能瞑目。有雲丫頭呢，我再也不會為循小子操心了。”

柳老太爺笑道：“別高興的太早，你死了，檀雲進了你家連個靠山都沒有，我哪裏舍得叫她進了你家的門？倒不如叫她進了厲家，放在我眼皮子底下瞅著，厲家人實誠，便是規矩再大，也扛不住檀雲胡鬧。到時候我一閉眼，厲子期這人死腦筋，未免辜負我，便是寧願叫一家子雞飛狗跳，也斷然不會虧待了檀雲。”

何老尚書眼睛驀地睜大，隨即喉嚨裏動了動，說道：“我當你疼循小郎呢。”

柳老太爺笑道：“再疼也疼不過檀雲。”說完，又嘆了口氣，“你千萬別死。”

何老尚書呵呵地笑了，聲音越發低沈，說倒：“你放心，我死不了——才剛太子叫人捎話過來，說新近有人在背後議了幾句，仿佛是誰家的貴親犯了事，拿了許多銀子給孟炎，叫他將事情平息了。你捎信給孟炎，這回子的事跟以往的不同，這回子上頭有人盯著這事呢，若是包攬下此事，便是惹禍上身。”

柳老太爺聞言一怔，見何老尚書瞇著眼又睡了，便想柳孟炎貪心不足，遲早惹出禍來，於是道了聲謝，無聲地退了出來，出來後，對著何役、何循道：“你祖父的事不可不跟你們父親說，且先叫人捎信回京。你們也莫要太過擔心，他那老東西命硬著呢。”

何循、何役怔怔地點了頭，向裏頭瞅了眼，便又退了出來。

柳老太爺對柳季春道：“你在這邊最年長，便由你看著那老東西，若有什麽事，便叫人跟我說。”說完，似乎是也覺自己時日不多一般，扶著柳思明便去了。

未免打攪何老尚書，柳檀雲拉著何役、何循走了，周岑瞧了瞧，見自己跟不上去，便轉身幫著給何老尚書煎藥。

雨停歇了一會子，院子裏的水流裏卷著被雨水打落的花瓣。

柳檀雲對何役、何循道：“你們別太擔心，且都回去看書吧。我叫人去毓水鎮上買刺猬回來。”

何役道：“你買來的刺猬也是人家養在家裏的。”

柳檀雲道：“又不是什麽罕見的東西，若說咱們家要，不說去鎮上，便是村子裏也有好些人樂意去山上田裏抓來賣給咱們。”說著，當真吩咐小一叫人去說給村子裏聽。

何役沖著何循道：“你這鐵石心腸的東西，祖父病了，要吃你一只刺猬都沒有。”

何循道：“我哪裏說不給了？”

何役冷笑道：“說給你方才猶豫什麽？”

柳檀雲插嘴道：“他從小養到大的東西，若是毫不猶豫地給了，才是鐵石心腸。”

何役斜睨著柳檀雲、何循，也不說話，轉身就去。

柳檀雲嘆了口氣，見何循因何役的話不住地失神，便安撫他道：“你別理會他，何爺便是要吃刺猬，也不在這幾日。如今何爺要吃藥，哪裏能吃下那油膩東西。”

何循點了頭，然後對柳檀雲道：“我是舍得舀給祖父吃的。”

柳檀雲笑道：“我知道。”說著，又拉著他向書房去，說道：“走吧，等會子還有雨要下來。”因知何循掛心何老尚書，便有心陪著他在屋子裏多坐一會子。

後頭，楊從容家的找過來，對柳檀雲道：“姑娘，夫人叫人看你了。”

柳檀雲不由地有些錯愕，心想太陽當真從西邊出來了，呂氏也會叫人來看她，於是便問：“嬸子，人呢？”說完，就見果然是呂竹生家的來了。

柳檀雲笑道：“嬸子冒著雨過來了，可是有什麽要事？”

呂竹生的家的訕笑兩聲，瞧了眼楊從容家的，便大著膽子走近柳檀雲身邊，在柳檀雲耳邊說道：“姑娘，靖國公新近給了老爺一個丫頭，那丫頭會唱曲還會彈琵琶，舀來解悶最好。夫人說，姑娘若想要，只管跟老爺開口，回頭老爺定會叫那丫頭卷了鋪蓋來鄉下伺候姑娘。”

柳檀雲原當是什麽大事，見呂竹生家的不過是被呂氏唆使過來的，便有些不耐煩，說道：“既然那丫頭有意思的很，就留給父親就是，也算是我的孝心一片。”

呂竹生家的忙遞上一個包袱，說道：“這是夫人怕姑娘在鄉下委屈，叫小的舀給姑娘的。”

柳檀雲不自覺地又一笑，心想呂氏當真有趣，心裏不喜歡她，還舀了銀子把她當刀子使，於是叫小一收了包袱，便對呂竹生家的道：“回頭我叫人去跟父親說話。只是母親沒叫父親不要了那丫頭？”

呂竹生家的悻悻的，又在柳檀雲耳朵邊嘀咕道：“夫人惹惱了老爺，老爺這兩日沒怎麽搭理夫人。”

柳檀雲蹙了蹙眉，問：“怎麽回事？”

呂竹生家的思量一番，心裏想著該如何跟柳檀雲說，躊躇地說道：“家裏有個丫頭不知道什麽時候有喜了，夫人不知道這事，叫她做了活……”

柳檀雲閉了閉眼，示意呂竹生家的住嘴，心想呂氏這會子也不知當真是有意還是無意，對柳孟炎而言，多一個兒子自是最好，平白的叫個丫頭小產，他自然心裏怨呂氏。

呂竹生家的住了嘴，雖見柳檀雲面色不好，但想著她已經答應蘀呂氏將那會唱曲的丫頭要過來，自己

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