五月正是盛夏，揚州的雨水卻極為充沛，淅淅瀝瀝的細雨灑遍了水鄉。在蒙蒙雲煙中，一艘烏篷船自窄窄的水道上漂蕩而來，船身不急不緩的前行著，在水面上蕩出了一波波的漣漪。玲瓏河道上的嵐氣與落水的雨氣混雜在一起，暈染出入畫的景致。白墻、黑瓦、橫過河道的高高青石拱橋，在眼前如一帙卷軸緩緩展開。

船只外艙一個身穿蓑衣的船父搖著櫓，艙中坐了三人。其中兩人正在手談，黑子白子在棋盤上縱橫著。另一人斜坐在簾邊，看著窗外風景，目光悠遠渙散，洩露出主人正兀出神。

“方兄棋高一著，我甘拜下風。”藍衫的青年投子認輸，嘆服道，轉頭問向了軒窗邊的人，“不知黃兄可要來上一盤？”

北宮棣回過神來，微挑了下眉梢，似笑非笑道：“原老弟纏了一個上午方才得償夙願，我怎好奪人所好？”

方靜玄眸中飛快掠過一絲笑意，一本正經得對原允志道：“可要再來一盤？”

原允志撲倒在桌案上：“不妙，不妙，你二位欽差大人一唱一和，少爺我是雙拳難四手哇！黃兄，我好歹也與你相逢一場，你怎地總偏向方兄？真是大大的不該。”

北宮棣快語反擊道：“不偏向他，難道偏向你？”他斜眼上上下下打量了一番原允志，“嘖嘖”得搖了搖頭，一臉看不上眼的模樣。

“本少爺真真被你這話傷透了心。哎，到了城中可得找人安慰一番。”原允志一副痛心疾首，哀愁不已的樣子。

北宮棣翻了個白眼：“我二人來平江是找寧王來的，你偏要跟著來湊熱鬧。湊熱鬧也罷了，一路上你鬧出了多少雞飛狗跳，好在你運道不錯，否則早就小命不保。”

這原允志頗有幾分狗屎運，眼瞧著每每闖禍到了危急時刻，總有人來救了他三人，直讓未動用廠衛的北宮棣心生嘆服。

“平江與度陽也有幾分商貿往來，這次寧王府中喜事，我也好來討一杯喜酒。想來看在你二人的面子上，王爺總不至於趕我出門。”原允志厚臉皮嘿嘿一笑。

二人鬥了幾句嘴，在天近傍晚的時候在碼頭上下了船。此地是平江府轄下的一座小鎮，正值雨水初停，地磚未幹，碼頭的四周充斥著賣魚人的吆喝聲，很是熱鬧。北宮棣三人輕裝簡行，便擡腳向鎮子裏走去。

付了船資離開的三人都未註意到，後艙站立船父木訥老實的眼中閃過一絲詭異的光亮，喃喃道：“欽差……”他的目光劃過方靜玄與原允志，最後定格在了北宮棣身上。

原允志那日打聽之下知道了二人的身份後，不由新奇萬分，但也一副沒放在心上的樣子。照例跟著北宮棣二人游山玩水，後來聽說要去揚州的平江，原允志頓時死纏爛打得要一同來此地，北宮棣顧忌著江南官場中的排外慣例，便同意了他這個知府之子同行，也好在路上方便些。

只是多了一人，北宮棣便不好再帶著太監左常，以免被人瞧破了太監之身，進而推斷出他的真實身份。他便吩咐左常等人走陸路前往平江等候著。不過北宮棣耍了一個心眼兒，暗中令他不準告知寧王他要前來平江之事，將微服貫徹到底。

且不論這其中的帝王心術，三人踏著夕陽，乘馬車趕至了平江城郊的寧王府。來到府邸大門後，北宮棣打量了一下，就見這座依山而建的建築幽靜而不失華貴。不過寧王顯然是個聰明人，他沒有按照親王的規制建府，而是低了一等，按郡王府所造。

門口的寧王管家正笑呵呵的迎著客人，一轉頭看到他們三人，北宮棣手上一塊玉佩在他面前示了下，老管家就立刻變了顏色。

北宮棣倒背雙手，噙著笑道：“帶我們去王爺那兒。”

管家急忙應是，陪著笑臉安排了一位人站在門口接替他，便恭恭敬敬得帶著三人進了王府。原允志吹了聲口哨，湊到北宮棣耳邊小聲問道：“黃兄，你給他瞧了什麽？這般靈光。”北宮棣摸了摸手中收起的那塊刻著“京務禦制”的玉牌，笑而不答。

寧王府的管家八面玲瓏，不可能不識得這塊“禁宮”之牌。只怕這時候也不敢猜測他三人的身份。

來到掛著“春榮堂”匾額的會客廳中，寧王北宮栒笑著迎了上來：“幾位貴客千裏而來，本王有失……”他甫一看清北宮棣的臉，那剩下半句“有失遠迎”就怎麽也說不下去，瞪大眼睛，結結巴巴的叫著：“皇……皇……”

“哎，真是貴人多忘事！不過幾年未見，王爺怎麽連我的名都忘了？我姓黃名天。此番受皇命先一步來揚州代天子巡視，如蒙王爺不棄，喚我一聲大人便可。”北宮棣截住了他的話頭，飛快的把在外化名的身份報了出來。

寧王見他饒有興致打量四周的樣子，不由微微冒出冷汗，轉瞬間就收起了剛剛震驚過度的模樣，提心吊膽著幹笑了一聲道：“黃——大人，請坐，請坐。”他心中暗暗叫苦，聽聞禦駕尚在徐州與揚州交界的甌鹿府，北宮棣卻來到了他這兒，還用了化名，個中覆雜他不願多加揣測，單單只求這幾日平江可千萬不要出事。

方靜玄緊跟著露了臉，寧王北宮栒也認出了他，不由抽了抽臉頰，苦笑一聲，踟躕著不知如何見禮。方靜玄頗善解人意的先開口道：“在下方景。聽聞王爺迎娶佳人，特與黃大人一同來此，相賀一二。”

寧王北宮栒有些麻木不仁的應了一聲，眼珠子轉向最後一人：“這位是？”

“小生原允志，家父度陽知府原爭雲。”原允志行了一禮，方才見寧王與黃天似乎相熟，只是這重逢的氣氛怎地沒來由怪怪的。

北宮棣坐在首位客座上，笑吟吟開口道：“王爺莫非還惦記著那件事？只是我身為侍行學士，總有些不得已之處，還望王爺體諒則個。”一句半真半假的話，既給外人解釋了這尷尬的會面，也給正手足無措的寧王找了臺階。

屁股只挨了三分之一凳面的北宮栒哪敢說不，連連擺手。原允志登時有些恍然，原來黃天是天子近臣，或許寧王早先在京之時曾被抓住了小辮子，這才讓二人見面這般微妙。

原允志也插了話：“黃兄說的在理，王爺亦是寬宏大量之輩，今日乃是喜日，大家一同和樂才是。”

北宮棣點點頭，意味深長的道：“王爺在平江勤懇於商稅，我自然也會美言一二。”寧王聞言連道不敢，心中則為原允志敢這般和北宮棣說話暗暗心驚，不知者不畏，要是他卻不敢和北宮棣這般對話，倘如他真這麽做了，只怕明日就能見閻王爺去了。

寧王絞盡腦汁找了話題，勉強賓主其樂融融的聊了起來，北宮棣詢問了一番平江的風土人情，言語間頗有些神往的意思。

“果真是人間天堂！”北宮棣真摯讚嘆道。寧王陪著笑，眸中光芒一閃而逝：“不知皇——大人要在此兜留幾日？本王也好接風洗塵，聊盡一把地主之誼。”

北宮棣似笑非笑的看了他一眼，含糊道：“不必麻煩王爺了。我倒也想在平江多留幾日，乃至常住。只可惜尚有官命在身，只好抱憾了。”

寧王不經意的松了口氣，邀請三人在王府中四處轉了轉。落後一步的寧王北宮栒擡頭就見到北宮棣與方靜玄二人在前，無視了他這主人同行言笑的樣子，不免心頭有種奇奇怪怪的感覺。想到前幾年方靜玄升了鎮北公，加從一品少保，聖眷正濃，權位反比之他這個親王更重，但若單以君臣和睦來解釋，似乎又有幾分差池。

寧王北宮栒瞧見落單在後頭，津津有味獨自品景的原允志，心中念頭一轉，不由湊了上去熱絡的問道：“原兄臺，不知你是何時與黃大人、方大人相識的啊？”

原允志臉上頓時露出了暧昧的笑容，直看得寧王嘴角一抽，他不答反搖頭晃腦得吟了首詩：“桃花流水窅然去，別有天地非人間。”言罷深深看了沈思的寧王一眼，跟了上去。

北宮栒放慢了腳步，此句乃是詩仙之作，莫非是指幾人相遇在山中？然而原允志之前那詭異的笑又是怎回事，百思不得其解之時，一道思緒忽然劃過他的腦海，“桃花流水”還是度湖有名的一款絲織紋飾，寓意是祝福戀人兩情相悅，莫非……

一時間寧王如遭雷殛，目光緊緊得劃過北宮棣二人，停在方靜玄與北宮棣交錯的目光，隱晦而又明顯的動作上。他呆在原地用力甩了甩腦袋，語無倫次著：“……不會吧……四哥……這……”

寧王雖被改封，奪了兵權，但畢竟是一代親王，當今皇上的七弟。北宮棣也不是讓他當了閑王，而是令他負責試點平江一地的商稅承包。這幾年大陸上南北貿易體系貫通以來，占據天時地利的平江商業發展迅速，此種先進管理制度的優越性頓時體現出來。

在大學士王善到了江南後，放開了商業稅承包制度的限制，不少也想效仿平江承包制度的地方府一級官員，在通過他的批審之前，便來找寧王取取經。

而平江本地想要投標的商人，也大有賣寧王一個面子的意思，來到王府賀喜一二。雖然寧王迎娶的只是側妃，但人家可是當地大儒金雋徵的千金，母家頗有影響力。當下王府中熱鬧非凡，各行各業的人在庭院內外走動著，乘機攀談。

迎娶側妃雖然不能按照王妃的正妻規格，有六禮三拜，但王爺對這門親事頗為重視，完全沒有虧待金家大小姐的意思。新娘熱熱鬧鬧見禮後送入了洞房，而寧王在眾人面前喝了會兒酒，便推脫退了下去。誰也不知道，眾人口中急著去與嬌妻相會的寧王，卻一臉肅穆的在書房中站著。

北宮棣坐在位子上，翻了翻手中的賬冊，感慨道：“七弟，這幾年你勞心勞力，朕看在眼裏。這平江的商業分門別類，整理的井井有條，是朕下江南以來見到最明白的了。”

寧王連忙推辭：“皇上過譽了！臣弟不過是奉命行事，這治理有道，還是平江府知府的功勞。”

北宮棣知道他是怕被攤上一個“聚攏民心，圖謀不軌”的莫名罪過。為人臣者，做的太差遭上責罵是辦事不力，做的太好遭誇獎又會被上位者猜忌，過猶不及，其中就見這“中庸”之道悟了幾分。

想到各地效仿平江的商稅治理，頗有些東施效顰的不倫不類，北宮棣心中有些苦惱。治理一方之道莫過於“因地制宜”，而一味照搬硬套，只能畫虎類犬。但是因著動一發而牽全身，江南之官又不好動，他總不能砍了半個江南……要怎樣才能換下那些貪固之輩，換上新鮮血液呢？

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