北宮棣並沒有徹底與已經食不下咽的常文許用膳，他稍稍動了動筷子，就起身離開了白景堂。常文許魂不守舍的吃完後，將北宮棣的話反覆推敲，在心底得出了唯一結論，北宮棣真的是想要他們這些罪臣教化百姓，在海外建立一片隸屬於大晉的王道樂土。他澀澀嘆了口氣：難道北宮棣真是天命所歸的一代雄主？

常文許也很無奈，他並不是真的想順著北宮棣的安排，但是此間規則的制定者又非他。受西海諸人之托，他也暗暗存了一份試探的心思回歸故土，然而此刻的常文許心中是真生出了一種茫然無措之感。

仇有貞貴為禮部尚書，本不必親自接待作為使者的常文許，更無需對他恭敬至此。但先有師生一層的情誼，再加覆雜的政治原因，仇有貞在北宮棣離開後，親自把常文許送到了外賓館，方才乘車回府。駕車的小廝並不認得常文許，只是撇了撇嘴嘟噥了一句：“老爺，何必這麽恭敬。”仇有貞斥責了他一句，良久又無聲得嘆了口氣。

暫且不表常文許的糾結。於此同時，在黑州邊境鈞陽府內最奢華的一座府邸中，四處張燈結彩，異常喜氣洋洋。圍墻外夜色漸落，暮秋的寒風一道道刮了起來，路過的乞人蜷縮在角落，透過大門看向溫暖的府邸中，一雙麻木的眼中倒映著橙黃的燭火，聽著間或從中傳來陣陣言笑聲、寒暄聲。

原來今日是知府老爺黃貴武在做壽，凡是鈞陽府裏頭有些身份的人，紛紛前來拜壽。有些人還打聽到，黃老爺的姐夫在黑州都指揮司裏任職，是以軍政中都頗有關系。

“大人，不——不好了！”一個尖銳的聲音慌慌張張的傳來，打破了賓主和樂的氣氛。雖已年屆天命，身材魁梧的黃貴武依然行事粗厲。只見他把臉色一沈，伸腳一踹：“甚麽混帳話！本老爺好的很！”

那個沖進宴廳的仆從被踢得轉了一圈，從地上一骨碌兒爬起，哭喪著八字眉：“大人！城關來報，鈞隴山上起烽火了！”

自從北宮棣實行有邑制度以來，每到秋冬之際，北方元狄人叩關的事件數量大大減少。有邑貴族的莊園形成了從草原到大晉本土的一道緩沖地帶，而他們更是自備甲兵，若是一般小股的游牧民族來劫掠，還不一定討得到好處。這鈞陽府雖然地處邊疆，首當其沖，也已經有了兩年沒有遇上叩關之事，誰能料想這山上的烽火竟在此時燃起了。

原本紅光滿面的黃貴武登時變了臉色，手中的酒杯一下子落在地上，哐當摔成碎片，他直直站了起來：“什麽！快去通報道臺司。來人……不，我親自去城樓上。”他顧不得堂中一下子僵硬的氣氛，風風火火得沖了出去。一見主壽星已然離席，眾人面面相覷之下，也只好懷著異樣的心情告了辭。

匆匆忙忙感到城樓之上，黃貴武神色凝重得向北眺望，只見茫茫白光下遠處遙遙的山嶺起伏間，大約有三四道狼煙已然升起。黃貴武倒吸了一口涼氣，神色狂變，轉頭一把抓過一個士兵的領子：“什麽時候發現的？！”

“稟大人……是申時出頭，鈞隴山上的狼煙就起了。莫不是元狄人叩關……”

“除了鈞隴山，還有別處嗎？”黃貴武反而冷靜下來，打斷他問道。

“不知道，天色已晚，遠處看不清晰。”小兵哆哆嗦嗦的回答著。

黃貴武眼睛一瞇，原本滿是和善的眸子裏劃過精光：“封鎖北城門。傳本官令，即刻宵禁，城中所有人回屋。所有守兵待位，本官守在此處！”他吩咐完畢，露出了憂慮的神色。自言自語道：“竟沒有消息，關外幾道有邑的封鎖線難道盡數被破了……此次只怕來勢洶洶。但願衛所盡快增兵來此，否則，這點兵力防守不住啊……”

夜色漸漸深重了，黃貴武卻絲毫不敢松懈，幹脆吩咐下人取來一座，坐在了城樓上。露色加重，寒風凜凜，隨著時間漸逝，烽火又漸漸增多了一道，心急如焚的黃貴武愈發緊張，唯恐下一刻狄兵便出現在遠方。

一個時辰過去了，黃貴武感到露天寒風中的身體漸漸僵硬起來。鈞隴山本是邊境的天然屏障，然而此刻，卻成了一座阻礙，隔斷了有邑移民與鈞陽的直接聯系。自從有邑制度實行以來，北方草原民族的生活便不大好過起來。黃貴武不難想像，這次狄人來襲，必是集結了大部分的力量，而他內心深處最擔憂的，恰恰就是他們不會只把鈞陽當作唯一的攻擊對象，若是游牧民族借著機動優勢，分兵騷擾，四處襲擊……黃貴武簡直不敢想象此刻關外又亂成了什麽樣子。

就在黃貴武坐守城門，神經緊繃時，他忽的聽到一眾人喧嘩的聲音傳來。黃貴武連忙轉過頭去，見到四五個人迎面走來。前頭一個黑臉大漢身材高大魁梧，一看清他的相貌，黃貴武便心中一跳，竟然是黑州州牧魯季大人，他一個六品知府，曾有幸遠遠見過一面州牧大人，今日竟接觸了真人。

黃貴武連忙行禮拜見：“下官拜見大人——”他一看清魯季後面露出臉的幾人，眼睛不由得瞪得更大了，心頭既是驚訝又是慌張：掌管一州軍事的黑州左都指揮使袁玖，駐紮北地的穆雲軍左將軍朵別案，還有一個手執佩劍，一望氣度非凡的陌生人……這一群大神忽然親臨鈞陽府這座小廟，饒是黃貴武沈浮宦海幾十年，也不由得心下惴惴。

“免禮。”州牧魯季一擺手，站到城樓上，眺望月色中異常清晰的狼煙。蕭蕭北風呼嘯在耳畔，隔絕了遠方的聲音。

左都指揮使袁玖皺起了眉頭：“該死！鈞隴山此地，可比另兩處更為棘手。”

“自然，方大人不是說了，按探報，另兩處不過是騷擾的小股部隊，天瀾部落的主力兵馬可是選了這座山脈，五六日之內，大批兵馬便要臨城了。”朵別案接口道。

黃貴武不由得心上咯噔一下，臉色一變，果然不只是他鈞陽府一處有兵報，只是他鈞陽府似乎倒了血黴，被元狄人選中為主力戰場了。

左都指揮使袁玖冷冷哼了一聲：“眼見為實，袁某總要見到，才能肯定這探報的虛實。”這人倒似頗為謹慎。

那個身配長劍的人似乎對他們的爭執不感興趣，微微凝眉望了遠處一眼。黃貴武心下好奇此人身份，暗地裏打量了他一番。此人大約三四十歲，見他舉動間頗有一分氣度，不大像是軍中之人，到更像是一個文官。他腰上佩著一個玉牌，黃貴武定睛一看，只瞧見一個“燕”字，頓時臉色微微一變。

“你是此地知府？”那人突然轉過身，略略一打量，看著他問道。

“稟大人，是。”黃貴武剛在猜測他的身份，以為此人發現了自己暗中的窺伺之舉，不由唬了一跳，連忙戰戰兢兢地回答。 “燕”之一字當今乃是忌諱，他卻大大方方得將玉牌配在身上。當今聖上還是燕王之時，負責燕軍出戰糧草的姐夫曾偶然提過一兩句，這玉牌莫非是……

“這鈞陽府的大致情況，你且說一說。”那人黑眸深邃，看著他問道。

黃貴武瞄了瞄另三位大人，見他們沒有異議，當下斟酌詞句回答道：“是。本府下轄五縣，位於鈞隴山南，越過鈞隴山便是天瀾草原。因著地形險要，往年偶有兵戈，不過這兩年來少了許多。鈞陽府是大晉的四大馬市之一，城中聚集了許多商人，茶馬生意頗為興旺。本地百姓春末開耕，秋初封田，其餘也會從事一些生意……”

黃貴武小心翼翼的看了神色不變的詢問者一眼，見他表情古正，心中一突，暗暗叫苦。身為鈞陽知府，他自然知道，當地百姓不務農時會偷偷摸摸走私一些茶馬。走私茶馬一事被當局嚴令禁止，違者要發配充軍。此人看起來頗為不好說話，而且只怕是天子近臣，若是追究起來他也討不到好處。黃貴武只恨自己一時口快，提到了這茬。

“哦，離此地最近的衛軍有多遠？”那人似乎沒有發現，放了黃貴武一馬。

黃貴武擦了擦冷汗，說道：“約有六十餘裏。原本是更近的，只是近兩年來無事，故而遠調了。”

那人淡淡應了一聲，忽然又問道：“聽說昔日鈞陽之地乃是古戰場？”

黃貴武一聽，頓時頗有些自豪的說道：“大人，鈞隴山千年前喚名陰山，這古詩有雲：不教胡馬度陰山，說的就是此地。鈞陽本是兵家必爭之地……”他突然意識到了什麽，垮下了臉。看今日的架勢，莫不是被自己一語成讖了。

眼前之人不由得微微一笑，黃貴武心下一驚，這人笑起來倒是一副好相貌。黃貴武看著他，壓低了聲音問道：“下官鬥膽，敢問您——”

“我姓方。”那人道。

“——方大人，這可是元狄人叩關，就要開戰了？”黃貴武眉頭眼角滿是憂心惙惙。

那人打量了他兩眼，說道：“也不瞞你，穆雲軍與州衛軍已然開拔。明日清晨，第一批騎兵便可到此。我等是先行一步來探查一番。”

“元狄人此次沒有選擇重兵防守的黑州大同、宣府兩處，而是挑了此地，只怕其中也有頗谙兵道之人。朵將軍今晚會戍守此地，你若有心，便叫府中商人盡數離開鈞陽，百姓閉門莫出。”那人說完，拍了拍他的肩膀，“在下方靜玄。這北海之地，只怕要有紛亂了。”

黃貴武目瞪口呆的站在原處，一個仆從小心翼翼得湊到他身邊，呈上一籠饅頭。“老爺，夫人說您未用膳，這壽饅頭剛剛出鍋，快用吧。”黃貴武盯著手中白色饅頭上印著大大的“壽”字，咧出一個似哭似笑的表情，這可真是他過的最特殊的壽辰了。

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