京師小山街有一家小小的“龍門客棧”。這家小店的後院有十幾間客屋，雖小，但是因為店名吉利，因此常常有進京應試的舉子選擇在這裏入住。

今年的春闈已經結束，發榜時，一共錄取了一百一十七人賜進士及第，三十九人賜同進士及第，與往年相比較，並不算多。然而當今乾寧皇帝在二月辦完文科舉後，卻專門頒發恩詔下令舉行大晉朝的首次武科取士，文武相隔半年，定在八月末舉行秋闈，半個月前各州的舉子們早已公車不絕，絡驛於道了。

這時，一個夥計正在大門口向客人陪著小心解釋。

“客官，我們開門做生意，哪有有生意到門口了還不做的道理？實在是客滿了，對不住您了。要不，您順著這條街走下去，在第二個路口左拐，那小巷子裏面有一家店，說不準還有客房……”

要說這武舉，景洪元年，晉太|祖北宮鎏在建立大晉帝國的同時就下詔，令設文、武科取士，以“廣求天下之賢”。然而景洪四年天下甫定後，文舉如期開科，取中一百二十名進士，可是武舉卻一直杳無音信。原因說起來也極簡單，當初北宮鎏在馬背上奪得天下，自然不希望再出一個什麽南宮瑾、西宮允，而立國之初的詔令，不過是籠絡人心，掩人耳目罷了。所以景洪十年，當禮部奏請“立武學，用武舉”時，北宮鎏卻一反常態，嚴詞訓斥禮部“是析文武為二途，自輕天下無全才矣”。武學、武舉遂被打入冷宮。

當今的乾寧皇帝北宮棣同樣靠馬背上的功夫，從自己侄子手中篡奪了大晉江山。不過，當今皇上卻好象不忌諱這些。新年改元不久，乾寧皇帝旋即下令國子監、州縣學增設武學科目。而乾寧皇帝為了激勵民間習武風氣，專門增加“國子監武士”這一官職，規定國子監武士與國子監博士一樣同為正八品，專門負責教授監生們武學科目。

與此同時，乾寧皇帝公布了《武舉法》，並下詔特開包括武舉的恩科。

文科取士還好說，既然下詔開恩科取士，那些舉子們興高彩烈地進京趕考也就是了。武科卻有些麻煩。文科已有會試資格的舉子多得是，然而今年才公布《武舉法》，還沒舉行鄉試，武舉人自何而來？故而，乾寧皇帝宣布這一次恩科武科取士的規則：參加武科考試者先赴本州首府參加鄉試，及格者立即上京參加會試。此外，父親爵位在伯爵以上者，或有一名三品以上高官推薦者，亦可直接參加本屆恩科武試。畢竟，武將世家子弟之中確實有一些軍事能力還不錯的。

拋開功勳子弟這一特殊情況不談，其他人想要參加武舉考試，就必須參加一場鄉試。

店門口那位客人正是一名姍姍來遲的武舉。他進京師城已經小半天了，一方面人生地不熟，另一方面尋了好幾家客棧全都客滿，由於心煩意燥的緣故，因此竟然和夥計爭執起來。

那夥計只是低眉順眼地陪著不是，卻怎麽也不肯答應給客人開房的要求。

眼見吵吵嚷嚷的正沒法，一個正在店內進食的客人走了出來。這位客人身材頎長，有一雙極為有神的眼睛，透著對什麽都看穿，又對什麽都不在乎的氣息。剛才，他已經從言談中聽出門口爭執者的身份，想著都是來應試的舉子，不免起了相助之心，當下拱手說道：

“這位兄臺，今年的恩科武科初開，而文科又連開三年，因此京城的客棧大多人滿為患。如不嫌棄，和我共住一間如何？”

正為晚上住宿發愁的武舉人聞言咧嘴一樂。“多謝了，我正愁今晚沒地方落腳呢。對了，我姓周名穎，今年正好二十二。不知兄臺大名？”

“我叫丘元，字處機。倒比你長一歲。我便托大，叫你一聲周賢弟了。”

“那我便叫你處機了。”武舉人當下就和他稱兄道弟起來。

丘元笑了笑，其實這“周穎”聽上去頗像女兒家的名字，誰知真人卻和秀氣搭不上邊，當下吩咐夥計將他的行李送到自己的房間，然後邀請周穎到自己剛才進食的桌子邊坐下，讓小二添副碗筷，又加了韭菜炒雞子兒、姜蒜燒茄子和一瓶好酒。

周穎也不客氣，大大咧咧地坐下。相互介紹後，兩人不免惺惺相惜。原來，周穎乃是平州鄉試第一名，丘元則是豫州鄉試第一，兩人竟然都是解元。

丘元這次也參加武科，但他其實還是文科舉人。小時候，他曾師從一個異人，而他本人的天資又卓越超群，讀書過目不忘，習武也頗有成就。兩人聊著聊著，不免就到了這一次恩科的內容上。

乾寧皇帝公布的武試程序是先策論後弓馬，策不中者不準試弓馬。弓馬，除騎射、步射、馬術之外，還有槍、刀、劍、戟等若幹小的科目。丘元原本對自己極為自信，想著：弓馬天下無雙者，未必能過策論一關；而能過策論一關的，弓馬方面又未必比自己強。直到遇到周穎，丘元不由收斂了小瞧天下豪傑的心思。

幾杯濁酒下肚，兩人的話匣子便天南海北的扯開了。丘元和錢成都是應試武科的舉子，話題卻不知為何落到了文舉上。

“處機，我聽說今年的文舉有了些變化，不知是真是假呀？”周穎打開手中的瓶子，從細口長頸瓶中倒出一杯清釀，嘗了一口。

“這就是京師有名的‘狀元紅’？”周穎舔了舔唇，兩眼微瞇，神態頗似一只品頭論足的貓科動物。丘元眼神不由得劃過那雙潤澤的紅唇，開口道：“正是。賢弟，不瞞你說，我本來今年是有意來試春闈的，不過，年初時有事耽擱，錯過了今年的文科舉士，只好待來年。誰想因禍得福，趕上了本朝頭一輪武科鄉試。”

周穎聞言一驚，興致勃勃的把他從頭到腳端詳了一陣：“看不出，處機，你還是有出將入相的打算了。不過，文舉變化之事，想必你知道的比我清楚，且來說說？”

丘元微微一笑，替他解惑道：“當今聖上在景洪二十四年（*註1）年末頒布了一道旨意，說是‘體恤民情，查按各類，朕有意改文科取士之道。’當時還頗惹了一陣軒然大波。這話也就是說，進士科考的內容，變了！”

“變了？！”周穎眼露驚訝。

“原先，我大晉文科取士設有明經、進士二科。景洪十二年，廢明經，餘下進士一科。

“這進士科考，原來乃是根據經義制藝（即八股文），七日之內，交出兩篇文章。且文有定式，起承轉合，例合八股。若不合八股，言之有理亦不錄。”

丘元說著，還把八股文是什麽詳詳細細得解釋了一遍。

周穎早已目瞪口呆，呲牙咧嘴了一陣：“乖乖！讀書人就是繞。早先聽過八股文的威名，如雷貫耳，卻不知是這樣的東西。”

丘元聞言有些好笑，也虧得自己不是酸腐儒生，否則剛剛周穎那些話足以讓他跳腳。他伸筷子夾了魚肉，咽了下去，又道：“而聖上改制後，文科舉士則變為三個內容。

第一、乃是與往常無異的‘制藝’，可用八股作答。題目選自四書五經。此部分占了三分。

第二、乃是‘策問’，分科目答題。舉人在參加科考前，從規定的吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部、都察院六科、五寺、外放這九類中勾選至多兩個，然後回答一道案例處理題。我倒是聽說，明年的案例會更難，還要加上算術之類。此部分占了三分。

第三、乃是自由‘策論’。也就是就當下政治之不足自由闡發，言之有理。此部分占了四分。”

周穎聞言了然，板起了手指頭算到：“往年寫一篇文，現在寫三篇文。三分加三分加四分，一共十分。這取士，也就是從高至低，分出一甲、二甲、三甲吧？”

“然也不然。”丘元笑瞇瞇說，“聖上有言，古人雲術業專攻。比如，今年禮部有缺人手，缺多少，則招收多少。那麽，科舉中填寫‘禮部’的進士，從高到低，收錄多少。盡數都明文規定，清清楚楚。”

沈吟片刻後，周穎又疑惑道：“可若今年一部不招人，那填寫這一部的人，豈不盡數落榜？”

“若未入九類，則入翰林。而且，殿試時所寫的‘自由策論’與科目無關。聖上還說：自請地方之官者，首年免績考為優。”丘元又說了一遍。“你品味品味……首年免績考為優。”

周穎聞言登時露出無奈之色：“當今聖上果然還真是重文輕武。我還以為首開武舉，能帶來武將也提升一下地位呢。”

“你也不必憂心，”丘元看了他一眼，話鋒一轉：“年初時頒布的《爵位繼承法》中有這麽一條：非軍功不得封侯……所以，聖上是重文還是重武，還真是一個說不清的問題。”

丘元和周穎二人正聊得火熱，突然間聽到旁邊有人插嘴道：“丘元兄，剛剛聽到你在說什麽‘問題說不清’，竟然有什麽能難住了你啊？”

丘元轉過頭看了一眼，原來說話的是前幾天客棧偶遇的一人，姓黃名天。此人善談，氣度不凡，舉動間帶著一股說不出的貴氣，胸中有著溝壑。丘元和他頗談得來，見此便把他和與他同行的一位也請上了桌，添了碗筷酒杯。四人相互見面道了姓名，立刻相熟了。

待黃天坐定後，丘元方才繼續道：“太|祖皇帝一直都在抑武揚文，文熙皇帝更是不遺餘力地扶持文官集團，而當今聖上也一直強調清君側是為了‘恢覆祖宗舊制’。我認為，按常理而論，治理國家畢竟還是需要依靠文官，所以文官地位理應高於武將。”

周穎聞言頓時皺起了眉頭。

黃天開口道：“也不盡然，你且看看當今聖上登基後的幾項舉措。一來，設立了有邑制度，雖然暫時只在北漠有所推行，但肯定會推廣到邊疆四地。聖上善戰，待時機成熟，必然會揮軍北上。二來，當今聖上前些日子公布了《武舉法》，並下詔特開包括武舉的恩科。十六州內的各地官學更是加開了武學，可見在聖上心中，武功的重要性並不遜於文治。”

周穎聞言，頓時插嘴道：“是呀，而且，處機你不是方才說過：非軍功不得封侯——這顯然是聖上看重武功之召。”

丘元頓時道：“這個自然。聽黃兄這麽一說，我到覺得，不管當今聖上是不是在為未來拓展疆域做準備，吏治還是朝中的第一要事，重文暫時是無可避免。你們看，五月份吏部大案爆出後，聖上立刻整頓官場，推行廉政風暴。一方面，出臺了‘首告無罪’制度，杜絕受賄現象。另一方面，大幅度提高地方官員的收入，高薪養廉。”

關於廉政，晉□□皇帝曾規定，貪汙超過六十兩白銀者剝皮，其反貪措施不可謂不狠，然而效果卻令人失望。盡管一些貪官確實被剝了皮，但總有官員們前仆後繼地貪汙受賄、盤剝百姓。

而由北宮棣主導下刮起的這道廉政風暴，使得貪汙受賄比以往更加容易暴露。更難能可貴的地方卻在於：當今皇上極為仁慈，一方面提高官員們的待遇，使得官員們在不貪汙受賄盤剝百姓的前提下能夠過上體面的生活；另一方面則借新皇登基大赦天下的名義，令這次廉政風暴中被揭露的貪官保全了性命。

想到這裏，丘元的眼中不由得露出了恍惚的神色。

（註解1：北宮棣登基後，改文熙三年為景洪二十四年，以示自己的皇位乃是順應祖制，從父皇手中得來。）

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