永興六十三年, 永興帝七十大壽，京中急詔穆空青回京賀壽。

穆空青直覺不對。

永興帝並非喜好奢靡的皇帝，從前過壽也大多只是在宮中設宴。

如今為了過壽, 便要千裏迢迢將他從江南任上叫回京城, 實在是不像永興帝的作風。

穆空青心中隱隱有了不詳的預感。

他不敢耽擱, 又擔憂年幼的兒女經不住路上奔波, 便囑咐秦以寧帶著孩子在後頭慢慢走，而他自己則是一路快馬趕回了京城。

而在城門前, 穆空青見到了永興帝的心腹將領，正帶著一隊人馬疾馳而來。

看他們的模樣，八成是與穆空青一樣，剛從任上趕回京城。

穆空青握緊了手中的韁繩。

他思慮許久, 終是在回京的第一日，便對宮中遞了牌子請求面聖。

穆空青曾無數次在禦書房面聖，卻第一次被引入永興帝的寢宮中。

穆空青入殿時, 五皇子正坐在永興帝塌邊給永興帝餵藥

穆空青上前見禮時擡頭一覷, 當即便松了口氣。

還好，永興帝面上雖有灰敗之色, 卻並不見霭霭死氣, 甚至還有力氣坐起身喝藥。

穆空青提著的那顆心終於放了下去，連日趕路的疲憊也在一瞬間湧了上來。

穆空青一不留神，腳下甚至被絆了個趔趄。

永興帝見他這樣便調笑道：“病的人是朕，怎的穆卿瞧著要更憔悴些？”

穆空青這些天來近乎風餐露宿。

一路從江南趕到京城, 如今還能站著都得虧他這些年沒落下拳腳功夫。

因而他這會兒的面色可真算不上好。

穆空青乍一放松，說起話來也就大膽了許多：“臣是怕禦史給臣記上一筆禦前失儀，這才被嚇成了這般模樣。”

永興帝聞言竟笑出了聲，可惜沒過幾息功夫, 便被一陣劇烈的咳嗽聲打斷了，驚得寢宮內眾人一陣忙亂。

永興帝擺擺手：“別忙了，死不了。”

這話一出，在場便沒有一個敢站著的了。

永興帝微微嘆了口氣：“朕老了，如今死了也是喜喪，哭喪個臉做什麽？”

永興帝年少登基，如今已在位整整六十三年。

他幼時過得不好，身子本就有虧空。登基之後更未曾有過一日懈怠，為大炎殫精竭慮六十餘年，一手將大炎從頹敗的邊緣拉了回來。

能撐到現在，永興帝自己都覺得滿足了。

五皇子放下了藥碗，呼喚父皇的聲音中已經帶了哭腔。

永興帝有些意興闌珊地將人都打發了出去，只轉瞬間，殿中便只剩下了穆空青和臨公公兩人。

待殿門被關上後，永興帝看了臨公公一眼。

臨公公從袖中取出一封明黃詔書，送到了穆空青的手上。

穆空青一驚，不知永興帝這是何意。

永興帝雙目微闔：“這封密詔，在新帝登基之後你再打開。”

穆空青心如鼓擂。

新帝登基？

穆空青握緊了手中的詔書，嗓音略有些幹澀：“陛下……”

穆空青與永興帝或許談不上深情厚誼，卻能稱一句君臣相得。

穆空青能有今日，與永興帝的信任和提拔也是脫不開幹系的。

眼見大炎盛世將至，這位一手將大炎從泥潭中拉□□的帝王，卻偏偏已經走到了暮年。

永興帝面上帶著疲憊，他似是想要說些什麽，卻到底未曾開口，只道：“下去吧。”

穆空青沈默半晌，將這封明黃詔書仔細放入懷中，躬身告退。

小黃門為他打開了殿門，穆空青卻聽身後永興帝的聲音再次傳來：“安國公之事，是朕遷怒了。”

帝王寢宮內空空蕩蕩，讓這聲音顯得有些不真切。

穆空青動作微頓，也顧不得榻上的帝王能否瞧見，只對著永興帝所在的方向深深施了一禮：“臣替老師謝過陛下恩典。”

久久沒有等到永興帝的應答，穆空青緩緩退出大殿，仰頭呼出一口濁氣。

永興帝如今生機尚未斷絕是真的，可病危也是真的。

穆空青的身後一陣腳步聲，隨後便是殿門被關閉的聲音。

直到穆空青去了秦府，才從秦老大人口中得知這些天來發生了什麽。

今春三月的一場倒春寒，讓永興帝不慎染了風寒，自那以後，永興帝的身子便一直都不見大好。

而後陸陸續續治了幾個月，前些日子才剛穩定一些。

穆空青點點頭，這事他是知道的。

秦老大人嘆道：“外頭都道陛下好了，我也這麽以為。”

“約莫半個多月前吧，陛下在禦書房處理政務時，毫無預兆地昏死了過去。”

穆空青擰起了眉頭：“毫無預兆？太醫怎麽說？”

此時的大炎官場堪稱風平浪靜，關於永興帝暈倒一事，穆空青此前竟沒有聽到過任何消息。

也就是秦老大人如今已是首輔之尊，這才對內情知之甚詳。

秦老大人知曉穆空青是被永興帝急詔回京的，這事便也不再瞞他：“太醫說……是中風。”

中風是中醫上的稱呼，後世多稱作腦梗。

是中老年人的常見病。

許多人在患病初期沒什麽征兆，直到中期才會突然出現偏癱、昏迷、高熱等現象。再到後期……便是說沒就沒了。

難怪會急詔重臣入京。

穆空青想想今日永興帝提到的新帝，又問道：“陛下近日，可是一直將五皇子帶在身邊？”

秦老大人點頭：“不錯。”

秦老大人指指上頭：“先太子冊封那日陛下曾言，我大炎永興朝只會有這一位太子。如今陛下雖心結未消，但瞧這架勢，新帝人選應當是已經定下了。”

好在如今這個新帝的人選是五皇子。

永興帝膝下活著的孩子不多，得用的也就只有他這些年來一直帶在身邊培養的五皇子。

五皇子從前失恃，在宮中能安穩長大，也是受了先皇後庇佑，是以五皇子對安國公府也很有幾分感情。

這樣一來，周家重回朝堂之事，只要不直接擺在明面上，五皇子也應當不會特意去計較，那個日後從豐樂侯府出來的孩子，究竟是姓穆還是姓周。

穆空青回府後給周秀才去了封信，將永興帝的那句話帶給了他，並道若是老師有了合適的孩子，直接送來穆府便是。

周秀才的回信只有一個簡單的“可”。

秦以寧帶著孩子抵達京城的第二日，便是永興帝的壽宴。

考慮到永興帝的病情，這壽宴上多是些調子平和清麗的歌舞管弦，整個壽宴辦得熱鬧，偏又帶著幾分說不出的靜謐之意。

轉眼歌舞聲褪了，永興帝身邊的小太監捧出了兩封明黃卷軸。

宴上眾人霎時間便安靜了下來。

穆空青握著酒杯的手微微一顫。

他本以為壽宴只是個借口，真正的大事，總得到大朝會上宣布才是。

可如今……竟連大朝會都等不及了嗎？

不僅穆空青被嚇到了，在場諸人皆是面面相覷，直到臨公公拿起一支卷軸展開，眾人才想起起身聽旨。

這第一道聖旨，便讓眾人暗自心驚。

令秦老大人、文大人、兵部尚書領三公之位。

準工部尚書告老，調穆空青繼任入閣，同錢大人、刑部尚書三人共領三孤之位。

後又有諸封疆大吏、在外掌兵的將領，或調或升，林林總總共數十人。

聽了這第一道聖旨的內容，在場眾人對於臨公公手中的第二道聖旨，便都有了猜測了。

果不其然。

臨公公剛念了個開頭，殿內便被眾人的勸阻聲給淹沒了。

永興帝微微向後，斜靠在龍椅上借力，胸膛起伏：“朕老了，如今連走到大朝會上，聽這紙禪位詔書讀完的力氣，都沒有了。”

永興帝說話的聲音不大，聽著有些疲憊。

英雄暮年。穆空青心中酸澀。

五皇子還欲再勸，卻被永興帝打斷：“朕是什麽病，朕自己心裏清楚，你們心裏也清楚。如今禪位好好養著，興許還能多活幾年。”

這話一出，在場諸人登時便將自己含在口中的話咽了回去。

穆空青垂下了眼。

從古至今，尤其是如永興帝這般的長壽帝王，沒有幾個是能甘願禪位的。

愈是大權在握多年，到了晚年時，反而更加容易執著於手中的權力。

可永興帝偏偏做到了。

永興帝沒有再給朝臣開口的機會，他的話語中帶著些許悵然若失：“朕幼時便想過，若帝王已無心處理朝政，如何不能退位讓賢？這滿朝文武，又為何偏要將天下百姓送到他手中，任他作踐？”

這話就差指著先帝的鼻子罵他昏君了，在場眾人噤若寒蟬，一個個都恨不能把頭埋進地裏去。

“朕想了一輩子也沒能想明白。”

“如今不理朝政的成了朕，朕不指著你們，朕自己退位。”

永興帝說著便忽然來了氣一般，在臨公公的攙扶下掙紮著直起了上半身，指著一旁連握筆的手都在發顫的史官道：“今日這些話都給朕記下來，一個字都不許落！”

那史官額上的汗順著臉頰滑落，已經濡濕了衣襟，顫顫巍巍地應了聲：“是……是。”

永興帝得了應，又靠回了龍椅上，微微闔眸：“朕一生，惟願大炎盛世……”

這氛圍太濃，眼見著殿中眾人便要哭起來了，穆空青急忙出聲打斷：“既如此，還望陛下好生休養，靜候萬國來朝。”

大殿中愈發濃厚的悲戚，一下就散了三分。

五皇子拭淚的手都擡到一半了，被穆空青這麽一打斷，整個人都有些發楞。

而後眾人才反應過來，是啊，他們這會兒哭什麽？永興帝是要退位了，可這中風之癥若是好生調養著，也未必是會立時要人性命的。

正如永興帝所言，他如今處理朝政已是力不從心，但若是就此禪位好生將養，那還有得好活呢。

還是先前發病太急，將眾人連帶著永興帝自己都嚇得不輕，是以這會兒都還沒能緩過神來。

殿內壓抑的氣氛散盡，文大人老淚縱橫間也忍不住露了三分笑意。

壽宴過後，朝中便開始為新帝的登基大典而忙碌了起來。

永興帝如今受不得累，朝政已經盡數轉到了五皇子手中。

只是永興帝似是在同什麽人較勁一般，五皇子即便登基在即，也還是大炎的五皇子。

凡是經歷過安國公府落敗之事的老臣們，沒有一個敢提立太子三個字的。

橫豎再等幾個月新帝就要登基了，這會兒上趕著給永興帝找不痛快，萬一將永興帝氣出個好歹來，他們全家老小的命加一塊都不夠賠的。

一時之間，大炎朝堂上一派安靜祥和，就連每封朝會必參人的禦史們都歇了好些時日了。

永興六十三年，新皇登基，年號未變。

永興帝也一直如他當初所言，在宮中好生將養。

直到永興七十年新春，新帝壽宴。

西方大陸、番邦大陸，並南洋、西域諸國，共百餘國使團入京朝賀。

壽宴當晚，許久未曾露面的永興帝，出現在了太和大殿上。

翌日，太上皇有旨，改年號永盛。

彼時，穆空青未及不惑，便已為首輔之尊，位列百官之首。

二十年後。

首輔穆相手持先皇遺詔，領文武百官立於帝王行宮外，恭請帝王禪位太子。

大炎帝位能者居之，由此而始。

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