穆空青和秦以寧一直在書房待到晚膳時分。

穆家的晚膳桌上只有四人。

除了穆空青和秦以寧外, 穆老二和穆空柳也在。

先前穆白芍因著穆空青大婚來了京城，而後興許是怕孫氏責罵，第二日便直接拉著穆白芷走了。

原本孫氏和穆老二也想回去的。

孫氏說舍不下自己的燒餅鋪, 穆空青拿自己十二年都沒法兒歸家來說事, 孫氏也只道他們日後可以上京城來看他。

最後還是穆空青瞧見了穆空柳, 說是讓穆空柳留在京城跟著她嫂子讀書認字, 又說請爹娘留下照看妹妹，這才將人勸住。

秦以寧知道孫氏為何不願留在京城, 轉手便給她騰出了一間鋪子，只說讓孫氏幫忙管著。

眼下孫氏像是孩子得了新玩具一般，見天泡在鋪子裏，晚膳都要在鋪子裏吃。

穆老二悠悠哉在用完晚膳, 便說要出去接孫氏。

穆空柳小姑娘本想纏著漂亮嫂嫂去讀書，可她瞧著哥哥嫂嫂連吃個飯，都時不時要眼神交匯一番的模樣, 眼珠子一轉便打消了這個念頭。

穆空柳笑嘻嘻地將飯食幾口扒拉完, 碗筷一撂就高聲道：“哥哥嫂嫂我要睡啦，你們慢慢吃！”

那古靈精怪的模樣, 瞧得秦以寧身邊的婢女都在想, 她們是不是也該回避一二？

穆空青被這小姑娘一喊，隨即便反應過來她是誤會了什麽。

自己和秦以寧不過是方才話沒說完，又不好在用膳時繼續罷了。

秦以寧用完一盞甜湯，感嘆了一句：“小姑娘真可愛。”

穆空青也忍不住低低地笑了：“每天像個小傻子似得瞎樂。”

秦以寧用手肘頂了他一下：“你可別當她面胡唚。”

穆空青慢條斯理擦擦嘴：“我哪敢。回頭叫她聽見一準兒跟我娘告狀。”

照理說小姑娘也沒同穆空青一塊兒生活過多久, 卻似天生便與他親近一般。

不過短短幾日的功夫，撒嬌賣癡無一不通，硬是叫穆空青拿她沒什麽辦法，還招得秦以寧剛成婚便拿她當親妹妹疼。

秦以寧放下碗筷, 問穆空青道：“那我們是去書房繼續談，還是先沐浴？”

六月裏有些燥熱，兩人都在外奔波了一整天，眼下身上都不清爽。

穆空青盤算了一下時間：“先將正事收尾吧。”

說罷，又對一邊候著的侍女道：“去竈下吩咐一聲，將熱水備好。”

那侍女應聲便去了。

穆空青與秦以寧繼續先前的話題。

為防落人口舌，秦以寧的嫁妝都是秦夫人和秦老大人的私產，半點都沒動秦氏一族的東西。

而這些產業中，又有泰半是同海貿相幹的。

如今既是朝廷有意開辟新航線，那麽拔得頭籌者的獲益，就不僅僅是銀錢那麽簡單了。

書房桌案上鋪著一張線條簡單的世界地圖。

那是穆空青粗淺勾勒出來的。

“朝廷有意探索的乃是此處，我們暫稱為西方大陸。”

穆空青劃出兩條細線。

“而那些番邦人所售之物，卻有許多是從此處來的。我們便暫稱番邦大陸。”

穆空青的骨節分明的手指，點在了美洲大陸上。

秦以寧幾乎是轉瞬之間，便想明白了此處的關竅。

“竟是如此……”

秦以寧微微蹙眉。

番邦大陸分明距離大炎更進，可番邦大陸上的東西，去是經由西方大陸的船隊售往大炎的。

“此處，難道盡是些蕞爾小國？”秦以寧看著那片面積不小的土地。

正如穆空青信任她，願意將這輿圖勾畫出來一般，秦以寧也不會追根究底，去詢問穆空青究竟從何得知這些消息。

穆空青搖頭。

歷史的進程已經打亂了，但印加帝/國應當還是存在的。

只是……

“正如漠北蠻夷驍勇，卻從不敢同大炎正面宣戰一般，以短兵對戰火器，這不是人數就能填平的。”

秦以寧若有所思般問道：“那此番我等出海？”

大炎對於鐵器的管制都十分嚴格，更別說火器了。

可聽穆空青話中之意，西方大陸的那些商人，身上都裝配有火器。

若是他們就這般出海，豈非任人宰割？

穆空青頷首：“所以這頭一批出海的人，才最是至關重要。”

朝廷不會派人出去送死，卻也不能明著任由普通商隊裝配火器。

永興帝興許能夠容忍開荒者的小動作，後頭的卻不好說。

錯過頭一批，後頭再想跟上，便當真只能喝湯了。

“此行西去，朝廷欲要知曉西方諸國的國力如何，卻不強求我等只能在西方大陸停留。”

穆空青的指尖在美洲大陸上劃了個圈。

“你可聽過番椒？”

秦以寧頷首：“先前我曾嘗過，滋味兒甚是……奇特？”

穆空青笑道：“確實獨特。我想著，番邦大陸上既然有番椒這等，我等聞所未聞的食物，那有沒有可能，還有旁的什麽東西，是我等未曾見過的？”

秦以寧好奇：“你說的是什麽？”

穆空青卻兩手一攤：“都說是我等未曾見過的，我哪兒知道是什麽？”

“不過，這番椒滋味獨特，有恨之棄如敝履的，也有愛之若珍寶的。若番邦大陸上當真還有旁的作物，不妨在返程時也都稍上，興許便是一條新的財路了呢？”

先前穆空青特意同秦以寧聊過辣椒的問題。

他原本想的是，辣椒都已經傳入大炎了，那土豆紅薯之類的高產作物，不應該全無蹤影才是。

但事實就是，至少穆空青現在，還沒能打聽到這些東西的存在。

不過，穆空青到底也沒有去過港口，如今對這些舶來品的了解也有限。

辣椒可以被傳到京城來，是因為它的獨特滋味，讓它被當做了香料一般的存在，能夠賣出高價。

紅薯這種東西八成是被當做主食的。

賣相不佳不說，還只重不貴。

即便有，多半也是作為船員口糧，只在船上儲備少許，自然沒人費勁賣它。

就像日後秦以寧的船隊出海，帶去的貨物多半也是絲綢瓷器等物。

誰會帶著一船上等大米漂洋過海去對岸售賣？

事情大體上定下了，秦以寧便要開始籌措銀錢了。

而穆空青也正式開始了他的兼任生活，不時便要在翰林院和戶部衙門間往來。

海貿一事被再一次提起，是在五日後的大朝會上。

謝青雲彼時已是正五品，有了參與大朝會的資格。

謝青雲於大朝會上請重開新式船引。

不等百官出言，永興帝便直接下令。

翰林院掌院兼文華殿大學士文大人總領，戶部尚書兼體仁閣大學士錢大人協同，共同擬定新式船引章程。

這一通連削帶打，再沒眼色的官員也知道此時應該閉嘴。

陛下都壓著戶部尚書的臉面，一次拎了兩位閣老出來了，此事必然已經無可轉圜。

他們又不是活膩歪了，這個時候還要同上頭作對。

錢大人被下了面子，下朝時反倒不見半點郁色。

先前陛下提及出海一事，反對者中就屬他蹦得最歡。

如今陛下終於不打算從國庫掏銀子了，瞧著也不像是要同他秋後算賬的模樣。

既如此，那下他幾分臉面算什麽？只要上頭那位能消氣，他協同就協同嘛。

橫豎對方也是位閣老，同僚間互通有無的事，怎麽能叫丟人。

錢大人笑瞇瞇地趕上了前頭的文大人。

“文大人慢些！”錢大人半點也不在意旁人的眼光，迎著文大人便去了。

文大人也是笑得一派春風和煦，同錢大人見了個禮：“錢大人請講。”

錢大人摸摸胡須：“文大人也知道，我戶部算盤打久了，文章難免寫不利索。陛下既然叫我們拿個章程出來，那總免不得得有些文書活兒要做。”

文大人身為翰林院掌院，對自己手下升遷調任自然有數，當下便是聞弦歌而知雅意。

“好說好說，都是分內之事。”文大人大手一揮：“我翰林院不是正有個兼任戶部主事的？既然錢大人要用人，那便叫他先將翰林院的事放上一放。”

絕口不提謝青雲這個剛剛調出翰林院的戶部郎中。

就這樣，穆空青直接收拾包裹撂下史集，在張華陽和沈橋羨慕的目光下，用上了戶部衙門的桌案。

到了戶部衙門，便見謝青雲迎了上來。

謝青雲一見穆空青便笑道：“恭喜師弟。”

穆空青也回了個笑：“是該恭喜。”

謝青雲此人生得芝蘭玉樹，行走坐臥間都是一派翩翩公子的氣度。

此時聽出穆空青意有所指，他面上也有些訕訕：“累得幾位師弟受那閑氣了。”

穆空青搖頭：“旁的倒是沒什麽，只是若謝兄方便，可否將你二人間的恩怨告知我等？眼下我暫且留在戶部，但華陽兄等人可還要在翰林院中，與鄒大人共事數年的。”

說句不好聽的，穆空青總覺得那位鄒大人像個瘋子。

謝青雲沈吟片刻，亦是長嘆一聲道：“是該告知你們的。只是此事不好在外宣揚，若是幾位不棄，不若下次休沐由我做東，我等恰好聚上一聚？”

穆空青不好替張華陽等人應承什麽，只道回頭再給答覆，便要專心公事。

海貿一事事關重大，穆空青即便於此事上有獻策之功，也無法直接幹預此事的統籌謀劃。

好在穆空青在戶部的頂頭上司乃是謝青雲。

謝青雲的頂頭上司，則是戶部左侍郎謝大人，直接便是他本家叔伯。

這樣一來，穆空青手上發現的問題，基本都能經由謝青雲這條線，直接送到錢大人手裏。

而穆空青當前負責，便是船引定價這一塊兒。

船引要定價，需要考慮的大致有三方面問題。

一為本朝貨物售價，二為番邦貨物售價，三為包括海上航行所需在內的成本價。

簡單來說，便是要估算一張船引所允的貨物可以獲利多少。

在此基礎上確定船引價格，才能最大程度保證雙贏局面。

前兩者都有例可詢，擬定還算容易。

唯獨最後一項。

自大炎至西方大陸，所需食水多少，銀錢幾何上，眾人出現了爭執。

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