會試的題量與鄉試相同, 穆空青的答題節奏自然也是跟著鄉試走。

只不過這答題的時間，卻是與鄉試時截然相反的。

夏日裏答題謄抄，須得挑早晚涼爽的時候。

而冬日裏, 則是要選在正午日頭高照時。

旁的不提, 所有謄抄的活計, 都被穆空青將時間安排在了中午以及午後。

無論他身上穿了多少, 用了什麽法子禦寒，這寫字時的手指長時間暴露在外, 就總免不了受凍僵直。

手部被凍得僵直，寫出來的字自然也會受到影響。

當今勤勉，在位數十年，也能稱得一句明君。

會試的試卷, 尤其是在會試中名列前茅者的試卷，大概率是會被呈至禦前，由那位最高掌權者親自過目的。

這也就意味著, 一旦字跡不過關, 就等同於是直接被踢出了會試奪魁的行列。

與之相對的，若是有兩份試卷的水平在伯仲之間, 那麽必然也是字跡更好的那份能占得上風。

穆空青這麽多年堅持練字, 沒有一日是落下的。

他這些年的勤勉，自然也有回報。

穆空青自己擅長行書，他的行書放眼天下興許排不上名號，但放在永嘉書院的學子中, 卻是自信可稱數一數二的。

相對應的，穆空青的那手館閣體也是清俊大氣，工整中不失風骨。

他於字跡上本是能占優勢的，當然沒有放棄這個優勢的道理。

穆空青對自己能否在會試奪魁沒個估量。

但穆空青不去刻意追求這會元之名, 卻不代表他沒有一爭之心。

大家都是十年寒窗，他穆空青也是一路魁首考上來的，未必就比旁人差在哪兒了，萬一呢？

於是乎，穆空青用一上午的時間，寫完了兩篇四書文的初稿。

又在午後陽光正好時，抓緊時間將那兩篇修改謄抄。

在日頭逐漸西落時，穆空青也作好了他的第三篇四書文的初稿。

眼見時候已經不算早了，穆空青便架起了炭盆。

茸茸暖意從那一小塊橘色微光中漾開，穆空青將半罐水放在炭盆上，自己伸手暖了暖，借著最後一縷日光，將第三篇四書文修改完成。

冬日裏天暗得早，穆空青今夜不準備謄抄，自然也沒有點蠟燭。

穆空青借著爐中炭火的微光，將兩塊湯塊放入陶罐。

穆空青只撿了三塊木炭放入炭盆。

據他的預估，這三塊木炭，恰是能燃上半個時辰左右。

他中午只簡單吃了幾塊厚得宛若油餅的果蓖，為的便是省下些炭火，在他晚間入睡前再用。

此時點燃，又能煮湯飽腹，又能帶來些許暖意，一舉兩得，半點也不浪費。

湯塊入水，濃烈的香氣躥了出來。

只一眨眼，那香氣便又被號房外的北風裹挾遠去，散得無影無蹤。

穆空青一碗羊湯下肚，暖意自食道向著四肢百骸蔓延開去，是他冷了一天之後，難得感到溫暖的時候。

用完食水，陶爐中的炭火還有零星未滅。

穆空青本著不浪費的原則，直接將陶爐挪到了木板床下方。

棉被半鋪半蓋，再將身上的皮子脫下來，壓在棉被上頭。

狹窄的號房木板床上，本就沒有讓穆空青伸直雙腿的餘地，再加上一床棉被，位置就更是逼仄。

穆空青曲腿睡在號房中，只能勉強安慰自己這樣剛好方便取暖。

第二日穆空青剛一清醒，便感受到了這份有些不同尋常的寒意。

他毫不猶豫地將爐火點上了。

哪怕有棉被和皮子在，也擋不住夜裏呼嘯的北風。

若非睡前那碗用辣椒水煮出的羊湯頂著，只怕他半夜就得被凍醒。

穆空青不好說是不是他的錯覺。

同昨日比起來，穆空青總覺得……好像開始降溫了。

穆空青起得早，此時距天明還有好一陣子。

穆空青燒上熱水，稍作洗漱之後又用了一碗羊湯，這才覺得身子稍微暖了一些。

天雖然沒亮，但穆空青覺得自己此刻神思格外清明，索性點了一只蠟燭，直接寫起經義題來。

穆空青這一寫，整個人就沈浸到了文章中。

直到一支蠟燭燃了大半，天邊的太陽也探出了些許邊角，穆空青的這篇經義初稿方才完成。

他放下筆，長舒了一口氣。

陶罐中的水還有些許餘溫，穆空青給自己倒了一杯趁熱飲下，原本有些僵硬的身體又隨著這一杯熱水下肚，重新恢覆了溫度。

天色漸明，考生們也陸續起身。

此時還是寒風刺骨，外頭的動靜也不小，穆空青索性便放下了筆墨，走出號房活動起來。

穆空青活動了一會，直到太陽高掛，溫度開始回升，洗漱的考生也少了，考場中又恢覆了安靜，他才回到了號房中。

這頭穆空青一回號房，他隔壁那考生便端來了一碗熱水，說是謝過他昨日援手。

穆空青本想說自己現在不冷，讓他自己留著暖暖。

可看那考生小心翼翼，似是生怕被拒絕的模樣，穆空青話到嘴邊又打了個轉。

“那便多謝了。”穆空青接過那碗熱水一飲而盡，又同那考生施了一禮。

那考生松了口氣，匆匆回禮之後便忙不疊地回了號房。

穆空青見他如釋重負，好似被人嚇到的模樣一時無奈。

這人年歲不大，好歹也是個年輕舉子，如今應正是意氣風發的時候，也不知是如何養成這般靦腆性子的。

不過叫這舉子一碗熱水送來，倒是給了穆空青些許作詩的靈感。

單單寫雪景，自然很難寫出什麽花樣來。

但若是寫雪中送炭之情，倒是可以為詩作增色不少。

哪怕本屆會試的主考官已經明著不在意詩作了，但能往好了寫，自然沒必要糊弄過去。

穆空青略一思索，作好了一篇五言八韻詩，卻沒急著修改謄抄。

他今日的主要任務還是經義。

至於這篇詩作，算是意外之喜，不宜因此花費太多時間，打亂自己原有的步調。

一上午的時間過去，穆空青的第二篇經義也已成型。

用過午膳，穆空青將昨日剩下的一篇四書文、已經寫好的兩篇經義統統謄抄上答卷之後，借著最後一點天光，將最後一篇經義的初稿也完成了。

而後天色漸暗，又是煮湯鋪床一套流程。

這次穆空青可以確定，不是他的錯覺，而是今日真的降溫了。

昨夜穆空青好歹還能睡上一夜，今夜卻是半夜就直接醒了過來。

號房外頭的北風呼嘯，嗚嗚聲不絕於耳，宛若一群正欲擇人而食的草原狼。

穆空青盤算了一下自己剩下的木炭，還是決定再燃上一根。

幽幽的炭火生起，小小的號房內也多了些許暖意。

穆空青將小陶爐放在了木板床下方，自己又切了一小塊湯塊，直接含在了口中。

辛辣的滋味在口中蔓延開，一股熱意也由胃部蔓延開。

穆空青縮回棉被裏合上雙眼，又迷迷糊糊地睡了過去。

不過第二日早起時，穆空青敏銳地察覺到，考場中隱隱飄起了一股湯藥味兒。

伴隨著這股湯藥味的，還有時不時就會響起的咳嗽聲。

居然還有舉子直接帶藥上考場！能有這般奇思妙想也是難得！

而且還真帶進來了！

穆空青登時便覺得自己這群人的羊湯算不得什麽了。

會試第一場的最後一日，穆空青用一上午的時間將所有需要避諱處都細細查了，再修過最後一篇經義和制帖詩。

待到午後，穆空青謄抄完畢，拉響號房門口的鈴鐺。

小吏照例糊名、封匣，引著穆空青到了龍門前。

會試所考的內容說是與鄉試相差無幾，甚至穆空青在會試第一場的作答進度，還要略快過鄉試一步。

可事實上，走出考場的那一刻起，穆空青便能清楚地感覺到，會試所消耗的精力比起鄉試來，要多上數倍有餘。

穆空青回了客棧，沒有去尋同窗友人，沒有同人談論題目，埋頭便睡了個昏天黑地，知道第二日晌午方才清醒。

而穆空青醒來後的第一件事，便是尋小二備上熱水，好好泡了個澡。

這狀元樓的小二機敏，見穆空青洗完了，甚至不用他多做吩咐，便上了一桌清淡的飯菜來。

穆空青用完膳食，這才有種重見天日之感。

他走出房門，便能聽到樓下大堂中傳來一陣喧囂。

細聽一陣，是一群考生在爭論一道四書文的破題法。

穆空青也不下樓，就在樓上尋了個靠窗的位置坐下，含含混混地聽樓下考生爭辯。

明明他這幾日也沒說過話，但卻總有一種他同人滔滔不絕聊了三天的疲憊感。

這會兒的穆空青，是一句話都不想多說了。

也是佩服樓下的那些學子們，這個時候還能有精力同人探討考題。

不一會兒，楊思典等人也陸續走出房門來透風。

穆空青靠在窗邊，冬日正午的陽光照在身上，讓人生出幾分憊懶之意，見了楊思典等人，穆空青也只是擡手招呼了一聲。

持續幾日高頻率地作文章，累的不止穆空青一人。

別說是楊思典了，即便是平日裏話多的趙仟，這會兒也是一副慵懶姿態，完全不欲開口多言。

而張華陽此時更是不見人影，怕是還在家中睡著。

三人在窗邊坐了一會兒後，又有一搭沒一搭地聊了幾句。

也不談考題，只說自個兒在考場中遇到的趣事，最後再玩笑般提上一句：“可千萬莫要再來第二次了。”

便各自散了回房。

明日淩晨還要入貢院考第二場。

無論此時困不困，為了明早的精力考慮，也都得逼著自己休息。

穆空青等人走了，他們隔壁桌的兩個清秀少年卻開了口。

“小姐……”青衫少年一開口，便是清脆的女生。

秦以寧瞪了她一眼：“玉棋，你跟了我這些日子，怎的還是不長記性？”

那被喚作玉棋的少女有些驚慌地低下頭，小聲道：“少爺，玉棋知道錯了。”

這丫頭素來膽子小，平日裏都是在家中伺候的，鮮少跟著秦以寧出門，所以秦以寧也不欲多為難她。

秦以寧只點點頭：“你想說什麽？”

玉棋猶豫了一會兒，又壓了壓聲音：“少爺，您來這裏做什麽？”

其實她更想問的，是她家小姐此行，是不是為了哪個年輕舉子來的。

畢竟方才坐在隔壁的那三人，各個都是年紀輕輕，生得也很周正。

尤其是最先坐在窗邊的那位，生了一副那樣的好樣貌，她家小姐可看了人家好一陣呢。

說起來，小姐也確實早就到了待嫁的年紀。

秦以寧回想起窗邊的那面如冠玉的青年，微微有些出神。

秦以寧摩挲著手中的茶杯，總覺得那人有些面熟。

可這樣的青年，她若是見過，不應該沒有印象才是。

不過，他身邊那人秦以寧倒是有些印象。

是她閨中密友的夫君，後頭她那位友人產女設宴，秦以寧還見過楊思典幾面。

楊思典，江南，婚宴！

幾年前的記憶被喚醒，秦以寧不自覺地低聲道了句：“是他。”

玉棋見秦以寧念了句什麽，她沒聽清，便喚了兩句。

秦以寧回神，蹙眉道：“我不過是今日得閑，四處逛逛罷了。”

而另一邊強迫自己閉目養神的穆空青，也當真就這麽迷迷糊糊地又睡了過去。

再睜眼，又到了迎著寒風去考場的日子。

興許是受了第一場考試時，那位現場熬煮湯藥的考生的影響，這回穆空青一進考場，便能聞到一股藥味兒飄在空中。

好在外頭的風不見小，那藥味也盤桓不了多久，便一陣陣地被風吹散。

穆空青隔壁那個靦腆的舉子，今日也同樣是哆哆嗦嗦地弄不開火折子。

興許是一回生二回熟，這回他沒多掙紮，一見了穆空青，便磕磕絆絆地說明了求助之意。

今日比前幾日更冷，風也更大，木炭也更不經燒。

穆空青是真的怕這人直接躺著出去，看他生火時加了好幾塊木炭，不由出言提醒了兩句。

那舉子露出了穆空青熟悉的靦腆笑容，飽含感激地對穆空青道了謝，而後又手忙腳亂地從炭盆裏將還沒燃上的幾塊挑了出來。

穆空青看他這樣，總覺得自己生出了幾分莫名的……慈愛之情？

好在這第二場考試素來輕松，不少考生都能在第三日清晨便直接交卷，炭火用得快些也不是頂不住。

穆空青本是想著，還是等到第三日午後，溫度暖起來了再進行最後的謄抄。

不想他還是低估了這幾日的降溫速度。

尤其是這連續不斷的大風，時不時便會灌到號房中來，木炭燒起來比平時快了不少。

穆空青索性在第二日傍晚點了炭盆和蠟燭，邊煮湯邊謄抄，第三日清晨直接交卷回客棧。

托他第三日交卷交得早的福，穆空青在考第三場前的作息總算是正常了些，不用再躺在床上硬熬了。

只是這回穆空青走出客棧，卻覺得面上有了點點涼意。

穆空青擡頭一看，下雪了。

起初只是星星點點的雪花片，順著微風在空中打著轉。

不過眨眼間的功夫，細細密密的雪花便從漆黑的夜空中紛撒而下。

楊思典呼出一口熱氣，在深夜裏凝成一陣白煙：“這雪若是連下三天還好，若是中途停了化了，便更麻煩了。”

化雪時最冷，這個道理大家都懂。

穆空青攏攏衣裳，開了句玩笑：“下雪也好，至少這打窗風雪映空明，早晚能省下不少燭火。就是一根蠟燭燃了，也能取幾刻暖呢。”

幾人原本生出的幾分憂慮，也隨著穆空青的這句笑言散了。

第三場考試，是會試的重中之重，半點分不得心。

五篇策論。

若是會試的答卷呈至禦前，那當今聖上最為看中的，想也知道不可能是四書五經。

學來文武藝，貨與帝王家。

帝王需要的，是可以輔佐他治理國家的臣子，而不是滿口聖人言，提起實事時卻只會道“謹守本心則天下太平”的人。

穆空青活動好身體後放空思緒，揭開了這會試最後一場的考卷。

只粗粗瀏覽過題目，穆空青的心中便升騰起了一股難以自抑的喜意。

此次會試的出題可真是……瞌睡來了便送枕頭！

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