穆白芍倒不在意出門有沒有兄弟背, 橫豎自己都是假成親。

但她在意穆空青對自己的那份心。

這種誠摯的關懷和在乎，誰能不感動呢？

同樣的，穆白芍對穆空青趕來漠北之事有多感動, 那對於自家大姐跟小弟倆人商量好了, 唯獨瞞著她一人這件事, 就有多躥火。

穆白芍氣哼哼地將穆空青手上的麻黃拎走。

這可是她好不容易收來的珍品。

這批麻黃味道大藥性強, 宣肺平喘的效果奇佳，穆白芍正待親自炮制呢, 可不能被人給糟蹋了。

看著手上的麻黃，穆白芍眼珠子一轉：“這院子裏有幾間屋，除卻我和大姐的屋子，旁的都堆了雜物。其他大多不好收拾, 唯獨這間的雜物少，要不你就收拾收拾，住這間吧？”

穆空青探頭往穆白芍身後的屋子裏瞧了一眼, 隨即一臉抗拒：“姐你唬我呢？我若是在這兒住到你出嫁, 我人怕是都要被腌入味兒了。”

那屋子裏的藥味他站在門口都能隱隱聞見，怕不是他兩位姐姐平日裏存放藥材的地方。

坑了弟弟的穆白芷抿唇一笑：“別鬧空青了。先前那紡架被人借走, 不是剛好空出了一間屋？空青就住那間吧。”

穆白芍被姐姐拆了臺, 哼哼唧唧地不說話，轉身繼續折騰她的藥材去了。

穆白芷帶著穆空青去收拾屋子，穆空青將房內的各類雜物清空，又將穆白芷不知從哪兒翻出來的架子床搬進屋內, 好一通折騰，才算是有了個能住人的地方。

因著穆空青一路輕裝出行，身上穿的衣裳也並沒有多厚實。

先前在京城還算扛得住，如今到了寒意未散的漠北, 這普通的襖子也就沒那麽頂用了。

穆白芷本想著給他買件皮子穿，但穆空青顧及他畢竟在漠北也待不了多少時日，便將這事推了：“我過些日子還得趕去濟南，這皮子若是買了，後頭也不知該怎麽處置。”

穆空青將穆白芍曬在外頭的藥材搬回屋，給穆白芷看了一眼他頭上沁出的細密汗珠：“我現下正是火氣旺的時候，平日裏多動一動，覺不出來冷。”

穆白芷看他確實不像受凍的樣子，便沒再強求什麽。

只是後頭每每到了用膳的時候，穆白芷都會給他端上一鍋清燉羊湯，好幾次把穆空青熱到半夜踢被子。

不過這一日日羊湯喝下去，倒是給了穆空青靈感。

漠北這兒冬日嚴寒，百姓們平日裏也慣用羊湯取暖。

若是能想法子在會試時每日煮上一碗，那禦寒效果不也是一流？

提到湯塊，穆空青的第一反應，自然就是皮凍了。

眼下早就有了劁豬匠，豬肉也是尋常人家的主食，只是皮凍他卻未曾見過。

穆空青前世也算北方人，知曉皮凍起源於北方少數民族，對一對地界，也差不多就是漠北城這一片。

穆空青覺得穆白芍在漠北城待了不少時候，便去同穆白芍打聽了一番。

他也不知曉皮凍在古時的稱呼是什麽，只能就自己有限的記憶，同穆白芍描述一下它的做法。

穆白芍聽了穆空青的描述，一下便知道他說的是什麽了。

穆白芍皺眉道：“你說的是那肉皮凍吧？那東西腥臊油膩，難吃得緊。尋常百姓將那皮凍儲存起來，不過是舍不得葷腥罷了。若是不到缺糧的時候，一般都不願吃的。”

穆空青被穆白芍說得一楞一楞的，皺著眉道：“不應當啊……”

這肉皮凍在前世也算一道名菜了，至少穆空青家裏是每年過年都會上桌的，怎麽這會兒居然這麽難吃嗎？

穆白芍笑他：“你是聽誰說那玩意好吃的？別不是叫人給唬了吧！”

穆白芍重覆了一下先前穆空青同她說的做法：“這又是胡椒又是香葉的，誰家錢多得墜手，用這好些香料去煮那玩意？”

穆空青這才明悟。

他自己不會做飯，平時也不重口腹之欲，書院膳堂他吃得歡騰，街邊小攤也能飽肚，自然沒想過，在如今這些香料都稱得上是名貴的奢侈品。

用得起香料的人家不屑去吃豬皮，而舍不得豬皮的人家，怎麽可能用得起香料。

只加些鹽煮一煮，那煮出來的皮凍自然腥臊難吃。

穆空青琢磨了一下。

若是為了會試少少買上一些香料，再請人用羊湯代替清水，熬煮出一鍋“羊湯凍”來，他應當的出得起這個銀錢的。

來漠北一趟，竟意外解決了他會試禦寒的問題。

穆空青提筆就是三首詩，愉快地解決了今日課業。

除卻這檔意外之喜，穆空青旁的時候也未閑著。

他這幾日常在漠北城中各大茶館酒樓與人閑談，從百姓行商們的口中聽到了不少關於那位王校尉的事。

叫穆空青意外的是，王校尉的這場婚事，在認識他的人中，居然也沒幾個人知曉。

直到穆空青有一日又碰到了陳老三，這才從陳老三口中得知了事情原委。

陳老三原就同王校尉相交莫逆，如今又自責是自己害了他性命，自然一有空閑就會去王家照看他母子二人，對王家的事情也知道得清楚。

在關於王家的事情上，這位看著大大咧咧的陳老三也是格外謹慎。

起先穆空青同他攀談時，無論穆空青怎麽將話題往婚事上引，陳老三都未曾同穆空青談起過這樁婚事。

若非是他曾無意見透出一二口風，穆空青便當真要以為他對此事也毫不知情了。

直到穆空青無奈，直接將自己是穆白芍親弟弟的事說了出來，陳老三這才松了口。

“老弟啊，這事兒……是我對不住你姐姐。她是個重情義的人，王哥也不願拖累她，這才囑咐我們莫要對外頭說。”

陳老三一聽穆空青是穆白芍的弟弟，立馬就苦了臉。

“王哥說這事兒就我們幾個知道，日後他若是走了，你姐姐再嫁也容易些。”

陳老三話裏話外都是愧疚。

因著他一時大意，不僅害了王哥性命，還順帶著害了人家姑娘。

王校尉對陳老三等人說的理由，是怕婚事若是大辦會影響穆白芍再嫁。

但實際上，他是清楚穆白芍嫁給他的目的，也清楚穆白芍此生都不會再嫁了的。

他之所以編了這麽個兩情相悅的故事，不過是希望自己走後，他這些兄弟們能幫襯穆白芍一把，也算是他賣的人情了，換得穆白芍能好生照顧他母親……也不得不好生照顧他母親。

王校尉這人守信重情，人也聰明。

他是傷寒入體以致咳傷了肺，用後世的話來說便是感冒引起的肺炎。

可現今甚至都沒有肺炎的說法，自然也沒有治療的法子。

而在知曉了自己唯一的孩子藥石無醫之後，王母也未曾厭憎陳老三，可見是心性豁達之人。

說得殘忍些，穆白芍這樁買賣的對象，找得很好。

興許是因為地處邊境，民風粗獷，也可能是王校尉的身子骨壓根兒經不起折騰，因此穆白芍的這場婚宴，可以說是辦得相當簡單。

兩家門外各放了兩掛大紅鞭炮，再由陳老三等人幫著置辦了酒席，那位王校尉只需於黃昏時前來迎親便是。

這也是穆空青頭一回見到這位王校尉。

他膚色黝黑，眼眸清亮。即便如今瞧著面色疲累，面頰也瘦得有些凹陷，但腰背依舊挺得筆直。

王校尉如今受不得一丁點兒的風，卻還是硬撐著騎上高頭大馬前來迎親，行動間也處處同穆白芍保持了距離，做足了尊重的姿態。

穆空青低下身，預備背著穆白芍上了花轎。

依照著慣例，這會兒小舅子都是要同新娘子說些什麽的。

可穆白芍壓根兒沒給穆空青開口的機會，就直接蹦上了他的背，還趴在他耳邊低聲道：“你可趕緊的，少磨蹭，我怕他再吹會兒風，我待會就要跟公雞拜堂了。”

民間新娘子若是跟公雞拜堂，那新郎官八成就是回不來的人了。

穆空青下意識地望了一眼馬上的王校尉。

果然他已經略過頭去，正在壓著聲低低地咳嗽著。

穆空青立刻健步如飛，背著穆白芍就到了大門口。

穆空青即便希望穆白芍後半生可以活得自在，也不至於盼著人家早點兒走。

這場婚宴來得人少，王校尉也盡己所能給穆白芍做足了臉面。

即便是身子已經疲累不堪，他也還是強撐著在宴席上敬了一圈熱茶水，字裏行間都是請托諸位照看妻子老母。

聽著不像是新婚敬酒，倒更像是交代遺言。

王母的眼睛不好，自始至終都坐在上首沒怎麽動過。

即便是聽了兒子這番話，她也只是和緩地笑笑，說道：“大喜的日子，莫說這些。你若不撐住，豈不叫你媳婦吃苦？”

老人家說話時波瀾不驚，可離席時，穆空青卻見她背過身去抹了眼睛。

穆白芍的事情已經落定，孫氏罵孩子的信估摸著也正在前往漠北的路上，穆空青掐指一算時間，幹脆利落地背起包袱就出發了。

漠北城往來行商不少，也有人將南邊的消息帶到了邊關。

孔師將於四月二十九公開講學之事已經傳得沸沸揚揚。

穆空青要用十幾日從漠北趕到濟南，這日子可談不上不上寬松。

好在穆空青出門兩個月，旁的不好說，認路的本事倒是漲了不少，鮮少有走岔了道的時候。

穆空青這一路快馬加鞭，也不拘是入城還是直接歇在路邊驛站，連文章都做得少了，總算是在四月二十七這天入了濟南城。

如今的濟南城一眼望去，已經滿目皆是儒生袍了，比之江南文會開辦那幾日的姑蘇城也不遑多讓。

穆空青趕了一天的路，進城後的第一件事，就是先在路邊買個包子填肚子。

他想想先前嚴子軒同他提過的那家客棧，順口問了老板一句：“不知老板可知道那明泉客棧怎麽走？”

包子鋪老板一拍肚皮，樂呵道：“這可是我們濟南城中最大的客棧，您這條路直走就是。”

說罷，又細看了穆空青兩眼，問道：“您可是來聽孔老爺講課的？如今這城裏到處都是書生，城裏的大客棧也早就沒了空房。您若是想住店，那可去晚咯。”

穆空青接過還散著香氣的包子，謝過了老板的好心提醒，還是朝著明泉客棧的方向去。

果不其然，穆空青到了客棧一說自己要尋一位姓嚴的年輕學子，那掌櫃立馬就問了句：“客官可是姓穆？”

穆空青點點頭。

而後那掌櫃便取了把鑰匙予穆空青，道：“您的房間在天字一號，您要找的那位嚴公子在天字二號。”

說罷，又指了個小二，令他帶穆空青上樓。

穆空青剛進房裏，還沒來得及收拾行李，房門便被敲響了。

他一開門，就見嚴子軒又擺出了那副溫和沈穩的模樣，笑吟吟地同他道：“穆兄，許久不見了。”

嚴子軒背對著身後那兩個灰衣小廝，沖穆空青頻繁眨眼。

穆空青心領神會：“還未多謝嚴兄，勞嚴兄替我留下一間空房。不然空青此行怕是要露宿街頭了。”

嚴子軒口稱不必客氣，但語氣裏卻是如出一轍的禮貌疏離。

兩人的戲做完了，嚴子軒留下了一個同去聽講的邀約便轉身離去。

之後兩人除了禮貌性的問候，便再也沒有過更多的交集。

一直到了四月二十九日清晨，兩人一同前往聽講。

孔師雖是公開講學，也是設置了入場門檻兒的。

這門檻不高，只要秀才功名。

一是為防講學時魚龍混雜出現意外。

二也是因著孔師所講並非蒙學，未過童子試，聽了也是白聽。

講學的地點設在開元寺中，屆時開元寺會暫時關閉山門，只叫有意聽講的學子攜文書入內。

這也就是為什麽嚴子軒只擔心自己求學路上的安危，而從未擔心過自己根本跑不掉。

嚴家的小廝根本就進不去寺廟大門，而其他嚴家子弟也不可能時時跟著嚴子軒。

屆時往人群中一紮，誰還能將他撈出來不成？

嚴子軒說到這時，還沖著路邊的馬車一揚下巴，意有所指道：“等他們追上我的時候，我早就入了永嘉書院了。”

永嘉書院的入門考校雖在九月，但若是有人直接拜書院夫子為師，也是可以直接入書院進學的。

穆空青也是在開封城時才知曉，嚴子軒先前跟著的那位雜文大家，竟在永嘉書院掛了個夫子的名號。

嚴子軒的笑中帶了些許得意：“我都入了書院，他們還能把我強行綁走不成？”

穆空青想了想幾年前的江南文會。

他還記得只是從姑蘇城到寒山寺這麽一段路，青山書院的一行人都得乘著馬車，在路上走得不緊不慢，將姿態端得四平八穩。

照這個行事作風來看，嚴家應該做不出沖進書院綁人這麽不體面的事。

嚴子軒都把事情想好了，穆空青自然是無所謂的。

一個人是走，兩個人也是走。

他本是預計到了漠北便返程，如今還能來濟南聽孔師講學，就已經是意外之喜了。

穆空青此次匆忙出行收獲不少，意外之喜更多，已是心滿意足。

即便是開元寺內的學子們幾乎接踵摩肩、口角不斷，穆空青也依舊能沈得下心來。

鐺——

鐺——

鐺——

很快，門外傳來三聲悠遠綿長的撞鐘聲。

大殿內的學子們不約而同地安靜了下來。

開元寺自唐時香火鼎盛至今，寺中僧人過百，城中信眾數萬。

學子們如今所站的地方，便是寺中高僧們於信眾講佛的地方。

寬廣大殿的正前方有一高出地面三尺餘的平臺。

走上高臺的鶴發老者身形已然有些佝僂，但仍舊聲如洪鐘。

“老夫孔伯敬，今日有幸，與諸才俊講經。”

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