叫穆空青慶幸的是, 雖然書院依舊只給了一張答卷，一副勢要將“落筆無悔”四個大字進行到底的模樣，但這回的季考題目倒是正常的。

可能是因著這些日子經史課主講《史記》的因由, 季考的策論題也是自《史記》中節選出的。

策論題選自《史記·孝景本紀》。

題曰：禁天下食不造歲。

這是漢景帝後二年時天災人禍, 收成不佳, 是以景帝下令, 禁止百姓不到一年就將所有糧食吃完。

這不是指不讓百姓用手上的糧食果腹，而是在提醒百姓, 留下糧種，以待來年播種。

穆空青個人感覺，策論題從答題方向上來看，大致可以分為兩種。

一是指明對某事獻計獻策的。

例如治水、賑災等, 如清江府府試時那篇《舉直錯諸枉》，若是較起真來要作答，作答的方向也很明顯, 便是整治吏治。

二則是對某一政策或現象發表看法或建議。

這一類題在答題時, 便更註重作答者的思想觀點。

若是放在官場上，也可稱作政見。

例如院試時的《諸君子皆與驩言》, 又如本次季考時的《禁天下食不造歲》。

在穆空青的看法中, 若此時是在科考考場上，他情願答上十道前者，也不想作上一道後者。

前者的立場再驚險，最差不過和稀泥, 總不會得罪人。

而後者卻是一不當心，就會在未入官場時，給自己樹起幾個政敵來。

若不看那麽遠，只看眼前, 也可知最直接的壞處便是，你答的若恰好同主考官的立場對立，那便是黃尚賓再世，怕也別想能被取中。

好在現下只是書院季考。

穆空青覺得，以永嘉書院的夫子們的性子，應當不會因著觀點不同便予以惡評。

入學不到一月，就已經被永嘉書院的自由風氣所感染的穆空青，猶豫都沒過半分鐘，便按著自己的想法開始作答。

朝廷下令留種，卻並未言明違令者的懲處，可見其亦是無奈之舉。

為來年留種，這個想法自然是好的。

可事實上，穆空青出身農家，也比旁人更清楚，農家對於糧種的重視，是遠遠高於任何人的。

若非當真到了將要餓死的地步，農人們又怎麽可能去碰糧種呢？

若是人已經餓死在今年了，那麽留下明年的糧種，又有何意義？

景帝在位時多天災，此事非人力可以幹預。

可事情都已到了這個地步，比起節流，不若想法子開源。

具體如何開源，穆空青卻未多寫。

這也是周秀才曾反覆同他強調過的問題。

這答策論題，最忌諱的便是肆意發散。

問到哪兒便答到哪兒，題目不問，便不要自作聰明。

穆空青現下在季考中，立場上自然可以隨意些。

可這肆意發散的毛病卻是在哪兒都不能慣著的。

穆空青雖未落筆，卻已在心中過了一邊粗稿。

因著沒有刪改的餘地，所以穆空青作答的速度也極慢。

他按著內容，在心裏給這篇策論做了個段落分劃。

而後先在心中過一遍將要落筆的段落，再字斟句酌地推敲修補，確認無誤了才是提筆落墨。

寫完這一段後，再去思考下一段的遣詞造句，免得想得太多，反倒叫自己迷糊。

一篇策論剛寫了個開頭，便有人在他的桌案上放下了兩個饅頭和一碗清水。

穆空青擡起頭眨眨眼，這才發覺已經到了午膳的時候。

沒想到，這書院季考竟是連用膳都比照著科舉考場來。

晚上不會還要叫他們睡在課室中吧？

穆空青草草吃了一個饅頭填肚子，便埋頭繼續。

穆空青不是那等擅長在心裏推敲的人。

若是叫他將粗稿寫下，對著白紙黑字推敲，那他尚有幾分把握，更改出更好的來。

可若是叫他悶在心裏頭兀自空想，那只能是想得越久、忘得越多。

考場中沒有計時的物件，穆空青答完之後也不知曉具體是什麽時辰了。

只聽見有偶爾拉鈴聲響起，想來是有同窗已經交卷了。

穆空青伸手拉響掛在桌案邊的鈴鐺。

果然不一會兒便來了三個小廝模樣的人。

糊名裝匣，一切都同科考無二。

待他交了卷，還有人前來引路，示意他從邊上貼著墻根兒出去，莫要發出動靜驚擾旁人。

這嚴謹細致的程度，若是江南之地的書院都是這般考校學生的，怪道旁人都稱應天府鄉試作小會試。

現下應當多數人還在考場中作答。

穆空青走在路上，鮮少能見到往來的學子，這也叫穆空青覺得，此刻的書院同往常相比，陡然讓人覺得有幾分陌生。

說起來，穆空青自入永嘉書院起，已經近一個月了，除卻每日裏前往課室和膳堂外，幾乎未曾去過旁的地方。

先前楊思典曾提過，永嘉書院南苑學舍前有一淺湖，名曰桂湖。

湖水最深處也不過六、七尺，裏頭有一叢天生天養的野荷花，還有不知哪位夫子放進去的紅尾鯉魚。

穆空青見今日時辰尚早，剛作完一篇策論，也沒有更多精力再學旁的，索性便往南苑的方向走去，就當是給自己的考後休憩了。

永嘉書院的學舍雖說分了東南西北四苑，可這四苑之間都不算遠。

南苑和東苑毗鄰，只消往南苑那兒去，應當很容易尋到桂湖。

果不其然，未待穆空青行至南苑，便能見到一片碧色。

十月裏的荷花早已枯萎，卻留下了一叢叢瞧著脆弱不堪的莖稈。

穆空青站在湖邊向水中望去，傳聞中的紅尾錦鯉並不見蹤影，只在偶然間才能得見一抹艷色從水中劃過，再迅速隱匿不見。

遠處隱隱傳來人聲，似是在笑鬧。

穆空青循聲望去，岸邊蹲著兩個學子，正在枯萎的荷花叢中掏著什麽。

穆空青一時有些好奇。

沒等他細看，便見那兩個學子猛地起身後仰，從湖中拉出了一個渾身濕透的人。

穆空青不由驚嘆。

那人方才應當是在荷花叢中，被莖稈擋住了身形。

但叫穆空青驚嘆的，卻不是那從湖水中被拉上來的人。

而是那人兜在懷中的東西。

長長的，一節一節的，分明是幾段新鮮蓮藕。

穆空青覺得，自己這般考完季考出來閑逛的人，應當已經算是少有了。

卻未料到有人比自個兒更有閑情。

輕微的水聲響起，穆空青轉頭望去。

是位精神矍鑠的老先生。

老先生須發皆白，素衫持盅，渾身上下都透著德高望重的氣勢。

此刻，這位老先生正從手上的小盅內倒出什麽，而後又拋向湖中。

不多時，便有一尾尾紅鯉向岸邊湧來。

這個時辰到湖邊來餵魚的，八成就是書院中的夫子了。

穆空青雖不認得這位夫子，卻不妨礙他向夫子行禮。

那老先生瞧著精幹，笑起來卻甚是溫和。

同穆空青簡單寒暄兩句後，他在湖邊的石塊上坐下，毫不在意石塊上的塵土，只悠哉地不時拋上一把魚食。

“瞧那尾上帶著金線的，每次都屬它搶得最兇。”老先生的話語帶笑，雖未說明，穆空青卻知曉，這是在同他說話。

穆空青向湖中望去，確實有一尾紅尾帶金線的錦鯉。

那錦鯉的個頭比旁的都要大些，每回魚食落下，它都能直接壓在旁的錦鯉頭上，頭一個搶到食吃。

穆空青笑著應道：“許是先頭爭習慣了，才叫它個頭長得格外高大。後頭又因個頭高大，是以瞧著便兇。”

那頭岸邊的幾個學子已經將蓮藕收拾好了，沒人懷裏都抱著一捧，不知聊到了什麽，笑聲直接傳到了對岸來。

湖水似是也被驚到般，層疊的水紋蕩漾開來。

老先生將小盅內的魚食拋灑幹凈，從石塊上起身拍拍手，看得穆空青一陣心驚，生怕這位老先生腳下一滑，直接摔進湖裏去。

穆空青正想著若是上前攙扶，可會叫這老先生惱怒。

畢竟許多喜好自在的老人家，都最是厭煩旁人對自個兒的特殊看顧。

卻不想那位老先生口中嘟囔了句：“這群小崽子，季考都敢糊弄過去，這麽早便答完了不成。”

穆空青欲要攙扶的手，僵在了半道上。

沒等他有什麽反應，便見那老先生身手敏捷地跨了幾步，來到了平整的路面上。

老先生撣撣衣擺上的灰塵，嘆道：“日日下河摸蓮藕，還將我的紆朱懷金驚死了好幾尾，哪兒有個求學的模樣。”

說罷，便背著手離去了。

瞧那方向，正是齊家堂所在的位置。

穆空青看著湖中原本聚攏的魚群四散開去，一時分不清那老先生話中所指的“沒個求學的模樣”，是指早早交卷來摸蓮藕，還是指將他的紆朱懷金驚死了好幾尾。

穆空青看著那幾位無知無覺，抱著白嫩的蓮藕一片歡聲笑語的學子，在心底替他們嘆了口氣。

而那三個滿載而歸的學子恰巧與穆空青對上視線時，還心情頗好地同他揮了揮手。

當天晚上，穆空青在去膳堂用晚膳的路上，見到了往來拆卸季考“號房”的隊伍。

一隊粗布短打的漢子，一看便知是做慣了力氣活的。

還有一隊穿著士子服的學生。

中間還有三人穆空青瞧著頗為眼熟。

正是白日裏有過一面之緣的，在桂湖裏頭挖蓮藕的三人。

久久未見的靈感又一次不合時宜地光顧了。

穆空青算是頭一次體會到，何謂“詩興大發”了。

眼前這詼諧的場景，當真讓他想要賦詩一首。

穆空青作為一個向來詩詞苦手的人，當然不會放過這難得的靈光。

只是夜晚，穆空青借著燭光，將寫好的詩句謄抄入冊的時候，不由翻了翻自己往常的作品。

他的靈光，怎的好似總是出現在這些不大風雅的地方？

旁人詩興大發都是賞月觀景。

而穆空青這本自行記錄的詩集中，要麽是調侃自己作不出詩硬憋的，要麽是說樂藝初學當真難熬的，還有就是今日那三位樂極生悲卻不知因由的。

穆空青往前翻了翻，又嘆了口氣，默默將這本小冊子壓在了書箱最下頭。

自己做出的能入眼的詩句不多，也沒得挑揀的餘地，不風雅就不風雅吧。

穆空青拾掇好了心情，正待洗漱一番，今日早些入睡，卻被尤明澄攔住了。

尤明澄等了一晚上，終於等到自己的三位舍友全部結束今日功課，立時興奮地將人叫住，預備同他們共謀大事。

尤明澄將幾人拉到學舍最裏頭，又小心翼翼地關上了門窗，做足了神秘姿態，這才壓低了聲音道：“我今日聽學兄說，那南苑桂湖裏，每年十月都能結出最上乘的嫩藕，不若我們趁著夜色，去摸上兩節吧？”

穆空青看向尤明澄的目光尤為覆雜。

傻孩子，你怎的不想想，季考這麽人盡皆知的事，你都沒能從學兄那兒聽到消息，怎的那桂湖裏的蓮藕，卻偏偏叫你知曉了？

須得知曉，永嘉書院這許多學生一同季考，這會兒那號房拆沒拆完，可還真不好說呢。

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