八月裏的風時有時無, 船只行進的速度也不算太快。

抵達江都碼頭時，已經到了九月。

穆空青下船時方才見到，何謂繁花似錦之地。

清江府縱有礦產, 但到底已經靠近邊境, 若是論起繁華, 自然是不如江南等地的。

只一個江都碼頭, 便停了得有數百船只。

往來卸貨下客，人流穿梭不停。

有碼頭上的力夫喊著號子, 也有不時能見仆從帶著馬車四處尋人。

穆空青還見了一艘官船，剛一靠岸便有一隊人迎了上去，似是某位官員家眷。

穆空青對船上的生活還算適應良好。

這商船載貨多，船體大且重, 是以行在水面上也相當平穩。

而周勤，據他所言，他早年間曾在外走動, 乘船騎馬的時候不在少數。

這二人的精神頭都還算不錯。

謝絕了那商人的招待, 穆空青準備自行進城找上一家客棧，稍歇息一晚, 明日再啟程前往永嘉書院。

周勤卻是攔住了穆空青道：“何須找什麽客棧, 直接去書肆便是。”

穆空青一時沒能反應過來：“去書肆住？”

周勤點頭：“博聞書肆中，大多都是周家的家生子，因而都是住在書肆中的。”

原來如此。

家生子顧名思義，便是世世代代都是某個家族的仆人。

這樣的人, 一家老小的性命全都握在主家手裏，用起來確實放心。

周家好歹也是曾經煊赫百年的國公府，有這許多家生子也不奇怪。

穆空青兩輩子的平頭百姓，自然是沒能想到這茬的。

“那便去叨擾了。”穆空青還不至於有地方不住, 非要自己去尋客棧以示獨立。

結果到了書肆，同那掌櫃交談了一番，穆空青才慶幸自己沒同老師客套。

“穆少爺要來江南之事，我等一早便知。”

那掌櫃也是慈眉善目，帶著穆空青二人來到一處幽靜的院落後，對二人道。

“近日永嘉書院要納新，有不少學子都在朝永嘉去，因而外頭的馬匹馬車大多都已叫人定下了。”

穆空青驚訝：“江都府城離永嘉可不算近，江都府城中的馬車竟也都無了嗎？”

江都府城也算交通要道，車馬行自然是不缺的。

掌櫃帶著穆空青到了臥房，又喚人去準備熱水，笑著應答道：“江都府城往來者眾，許多從旁的地界兒去往永嘉的，都會自江都府城過，因而車馬自然緊張。”

穆空青粗粗一想這人數，便覺自己先前果然小覷了天下英雄。

有小廝端來了熱水，掌櫃道：“還請穆少爺和這位小哥先行洗漱吧。書肆已經備好了車馬，待明日再送二位前往永嘉。”

穆空青拿起溫熱的帕子覆在面上。

他老師這人，面上冷硬得很，最後連去碼頭送他都不肯，背地裏卻將一切都替他安排得妥當。

穆空青在書肆中一夜好眠，第二日沒要馬車，直接牽了兩匹馬。

永嘉書院可是要考核入學的。

穆空青可不覺得，這前往永嘉書院的諸多學子中，就只有他一個“小三元”了。

與其在路上空耗時間，不如早些到達永嘉，還能多溫一些書。

這二人一路快馬加鞭，路上便直接歇在驛站，不過三日時間，便已到了永嘉城內。

永嘉說是縣城，但實際上的規模，已經堪比州城了。

且若是真要論起來，永嘉縣城的繁華程度，可是不輸府城的。

永嘉書院學子眾多，平日裏偶爾出門消遣，於周邊百姓來說，便是好大一項進賬。

穆空青進程後，滿目所見都是穿著士子服的文人學子。

就連此處的博聞書肆，都較府城的規模更大些。

穆空青一進城，便能見到一處顯眼至極的告示，上頭寫著的，是永嘉書院的納新事宜。

時間在九月十五日，也就是五日後。

無需報名，只要在九月十五日當天卯時二刻抵達書院便可。

周秀才曾經和他說過，永嘉書院每次只備三千份桌案筆墨，入場晚了，便是同書院無緣，還請下次再來。

並且書院外頭還有守山人，想要大晚上跑去提前排隊，也會被直接趕下山去。

穆空青只覺得有名氣就是任性。

到了書肆同掌櫃一番交談後，穆空青才知道，除了這個考核人數外，永嘉書院還有更任性的。

據說書院每年的考核項目都不一樣，有時是四書文，有時是策論，甚至有一年還考過數術。

每年兩千人應考，最後皆盡只納五百人，且明言寧缺毋濫。

據說考數術的那一年，最後只納了二百人不到。

須得知曉，數術題只有到鄉試時才會考到，且所占比重不大。

大多數學子也是考完院試之後，才會去學習數術。

再考慮到前往永嘉書院求學的學子，也基本都是只有秀才功名在身的。

也就是說，永嘉書院將學子們預備入學後學習的東西，直接拎出來做了考題。

穆空青嚴重懷疑，是不是當時永嘉書院內學子太多，學舍不夠住了，才用這種法子減少招生人數。

不過這樣一來，永嘉縣城內也就多了一批特殊的人。

這群人每三年出一回縣城，考完鄉試之後若取中了便不再回來，若未取中，便回永嘉再考書院。

直到鄉試和永嘉書院二者間取中一個，才會搬離永嘉縣城。

聽著還是有些不可思議，不過這樣的人也著實不在少數。

永嘉縣之所以能有擁有堪比州城的規模，同這批人也有著脫不開的幹系。

穆空青知道這些事後，只覺得自己的時間更加緊迫了。

依書肆掌櫃所言，這些人年年考年年考，縱然鄉試落第，那也是有信心下場鄉試之人。

而他穆空青自詡連下場鄉試的水平都沒有，還要同這些人去爭永嘉書院的名額，不緊迫也不行。

穆空青自覺往常學過的東西，自個兒掌握得都還算通透，再要查缺補漏也來不及了。

深度挖不下去，那就在廣度上下下功夫吧。

剛巧自己就住在書肆中，這書肆中的書本，大多也是不禁學子翻看的。

因而穆空青這幾日著實是在書肆中看了不少有趣的東西。

根據久居永嘉的書肆掌櫃的提議，穆空青在九月十五那天提前一個時辰到了永嘉書院山腳下。

這山就叫永嘉山。

山不算高，原本就是個無名小丘，山丘不高，但勝在山體寬廣。

因著永嘉書院坐落於此，才得了永嘉山的名號。

永嘉山下早早支起了不少茶棚和攤點。

這會兒天都還未亮，除了早早前來排隊的學子手上提的燈籠外，便只有這些攤點上點著的燈燭了。

這個時辰守山人不會趕人，書院大門也還未開。

只要在山下買些茶點，便能直接在門前守著。

穆空青出門前自是吃飽喝足了的。

他原以為這個點已經算早了，卻不想那山上影影綽綽，還能見點點火光，怕是已是有不少人都上了山了。

穆空青也不多耽擱。

永嘉書院考核自然是不準有人陪同的。

周勤就只將穆空青送到了山腳下，由著他自個兒提著燈籠上山。

九月中的清晨，山間的風吹來時帶著幾分涼意。

可這山道上都是看不清面孔的學子，也是他們一個時辰後的競爭對手。

誰也不敢慢人一步，生怕自個兒歇一口氣，便連考試的機會都沒了。

於是這群平日裏一心只讀聖賢書的學子們，都是悶著頭便往山上去，在這涼爽的初秋時節裏，人人都帶著一身的汗。

穆空青的體力早就練出來了，且這山也實在不算高。

從山腳出發若是不停歇，一刻鐘多些的時間，便能到書院正門。

書院正門前一大片空地，現下無人提醒，空地上便自發排起了彎折的長隊。

看來這就是那些常年住在永嘉的學子之間的默契了。

若不是經驗豐富，怕也不會恰好卡著這個時間來書院。

穆空青粗略那麽一打眼，前頭約莫已經有了一二百人。

看著同時上山的學子也都一一排在後頭，穆空青也跟著旁人一同排好。

隨著時間流逝，天色漸明，上山的學子也愈來愈多。

書院門前的這片空地上，很快便排滿了人。

奇異的是，許是文人都好面子，又許是前頭帶的頭太好，後面即便是空地上已經有些擠擠挨挨了，這蜿蜒的長隊卻不曾混亂過。

穆空青的個頭在人群中不算高，他也瞧不見這空地上的具體人數。

不過他只需在心中估算一番，也可大致明了。

永嘉書院每年只備上三千份桌案，而這片空地上可以容納的人數，約莫也是三千上下。

這麽一想，這一手扶持永嘉書院崛起的楊克佑老先生，當真是個妙人。

卯時二刻一到，書院大門準點開啟。

先出來的並非穆空青以為的文士先生，反倒是兩隊穿著騎裝的學子。

待這兩隊學子在書院大門兩側分立站好後，才聽有一中年男子的揚聲提示學生們入場。

穆空青瞧不見前頭的情況，便只好先跟著人群走。

過了書院大門，隨著人群向前行，穆空青聽到身旁有學子在交談，這才知曉他們要去的，正是書院的演武場。

永嘉書院每年的考場，都在書院演武場。

一時之間，穆空青也不知是該感慨書院內的演武場夠大，還是該感慨在當前重文輕武之風盛行時，永嘉書院還能別具一格地折騰出一個演武場來。

瞧著先前在書院門前那兩隊學子的模樣，這演武場怕也不止是放著好看的。

進門、落座，一切都宛如提前排練過一般井然有序。

便是穆空青這個頭一回考試的，也能跟著旁人的動作，不至於無措。

很快，演武場上的三千張桌案，便已經坐滿了人。

奇異的是，當此次考核宣布開始時，天邊恰好露出了一抹金色光暈。

穆空青掀開桌案上蓋著的麻布，麻布下除了筆墨外，還放著一張答卷。

沒有稿紙，只有答卷，頗有些落筆無悔的意味。

而本次考核考的是雜文，題目只有二字——黃花。

穆空青頓感頭疼。

大多數人提到黃花，想到的都會是那句知名的“季秋之月，菊有黃花”。

然而穆空青來自後世，自然聽說過那場坑了無數學子的“青條若總翠，黃花如散金”。

這裏的黃花，指的並非菊花，而是油菜花。

而且，“黃花如散金”此句出自唐代詩人司空圖，此人的詩集在炎朝亦有流傳。

因而這裏的“黃花”究竟是大眾人之中的菊花，還是那曾在宋代坑了無數學子的油菜花，當真不好說。

穆空青對著題目思考了許久，也沒敢落筆。

顯然，在場讀過“黃花如散金”的學子並不止他一個。

一時間，這偌大的考場上，字斟句酌念念有詞的，和愁容滿面久久不曾動筆的，竟是各占了一半。

穆空青對著黃花二字，總覺得以這永嘉書院主事人的性子，不像是會這般不嚴謹，用這樣模棱兩可的題目的人。

況且即便有那麽一兩個人不嚴謹，這書院中其他夫子也就這麽略過去了嗎？

這題，絕不是讓他們以某種花為題寫一篇雜文這麽簡單。

這出題人，當真是惡趣味得緊。

不過若是細思起來，這性子也當真有趣得緊。

穆空青不自覺地，便想到了那本他意外得到的，山長楊克佑老先生的游記。

穆空青嘴角勾起了弧度。

這樣有趣的山長，下頭又是這樣一群有趣的夫子。

想必，他若是在考核中不那麽謹守規矩，應當也不是什麽大事。

穆空青有了頭緒，在心中思量了一番，提筆落墨。

一篇雜文罷了，三五百字即可。

穆空青甚至都沒等到書院送上午膳，便停下了筆。

這回寫得算是他擅長的東西，除了涉及避諱處須得註意，旁的內容從頭到尾都有種一氣呵成之感。

穆空青也未多猶豫，直接便起身交卷。

那坐在上首監考的考官，也是頭一次見有學子交卷交得這般幹脆。

永嘉書院考核從來不發稿紙，要麽在答卷上塗改，要麽落筆無悔，因而前來參加考核的學子，無一不是慎之又慎，很不等逐字逐句地反覆咀嚼上八百遍。

穆空青態度坦然。

對他來說，若是四書文和策論這等文章，自然是要反覆推敲。

但雜文這種東西，本就無甚格式，重的就是隨心所欲四個字。

他既然可以一氣呵成，自然沒必要再去反覆斟酌，反倒壞了原有的那份靈氣。

最重要的是，穆空青自認為，在寫詩作駢、隨筆雜文這方面，他所擁有的技巧性的東西，還沒有精通到淩駕於靈感之上。

與其讓自己這個半吊子琢磨出來一個四不像，不如抓著那點兒靈氣，好歹還有些可取之處。

穆空青一貫是交了卷便不會後悔的。

從縣試到如今的考核，每一場考試他都發揮出了自己當前的最高水準。

考得上自然好，考不上也是他功夫不到家。

穆空青瀟瀟灑灑地走了，卻沒看到他身後的考官，正對著他的答卷樂不可支。

穆空青出了演武場，便有一騎裝學子前來帶他下山。

穆空青見這人一身利落短打，可又有著遮掩不去的書卷氣，實在沒忍住，便問了一句：“這位學兄，不知書院中可是有武舉學子？”

穆空青自然是知道沒有的，但他也不能直接問人家，您穿這身出來是為什麽吧？

那學子八成也不是頭一回被人這麽問了，當即便了然一笑道：“這是書院的傳統。書院教習君子六藝，自然不允學子做個肩不能扛手不能提的文弱書生。”

穆空青先前在清溪縣時見過的文人，大多都覺得武事乃是粗鄙之事。

加上以他了解到的朝政狀況來看，大炎確實是有重文輕武之風。

可眼前的這個學子，似乎並不為自己修習武藝而羞赧，反倒頗為自豪的模樣。

而且方才書院開門時，瞧前來參考的諸位學子的模樣，也不像是對文人著騎裝短打這事，有什麽反感的。

果然讀萬卷書不若行萬裏路。

穆空青只覺得自己先前在清江府中的認知，當真稱得上狹隘二字。

同那學子道過謝後，穆空青見到了一直在山下候著的周勤。

山下的茶棚從早上開到現在，縱使考生們都已經上山了，茶棚內也還是熙熙攘攘，約莫大多都是同周勤這般，在山下等著接人的。

周勤一見他便迎了上來，笑著問道：“少爺覺得如何？可能順利入書院？”

穆空青卻是自在得緊：“能不能入我說不準，不過我卻是明白了，為何有那許多學子，情願將家安在永嘉縣內，也不願去旁的書院了。”

江南之地的書院他不知曉，可若是拿清江府內的百川書院做比較，穆空青覺得僅憑這份胸襟，百川書院便遠遠不及。

永嘉書院的發案在兩天後。

這兩日裏，穆空青同周勤在集市上購置了不少東西。

周勤以為他是對這次的考核成竹在胸，卻不知穆空青心裏想的是，若是這次考核不過，他便去江南之地的其他書院瞧瞧。

但若這江南文風，並非皆盡都是永嘉書院這般，那他八成也要成為那群在永嘉縣安家的學子中的一個。

到了發案這日，穆空青難得有些興奮。

周勤在路上笑他：“先前院試發案都不見你這般急迫。”

穆空青但笑不語。

永嘉書院發案的方式也頗有趣。

他們倒也不貼榜，只在書院門前擺了一排長桌，桌後坐著的皆是書院中的學子。

前幾日參考的考生，只需將自己的姓名寫下來，交給這些學子，便可知曉自己有沒有考中。

有個考了許多次的學子正同友人道：“這負責‘報榜’的學子，都是在書院中犯了錯的。作為懲罰，他們須得在一日內背下五百人的姓名，然後今日坐在這‘報榜’。每人收到的寫有考生姓名的紙張都須得留著，若是有人報錯了，還得再加罰。”

穆空青對永嘉書院了解得越多，便越覺得有趣。

他在一旁取了紙筆，將自己的名字寫了上去。

見有人恰巧空閑，便將寫有自己姓名的紙條遞了過去。

那人結果紙條，看了上頭的姓名之後，表情頗有些訝異地擡頭看了穆空青一眼，叫穆空青有些莫名其妙。

沒等穆空青詢問，那學子便道：“是穆空青啊。”

他這一言，又有好幾個坐在長桌後的學子朝穆空青投來了目光，像是在看什麽了不得的人一般。

穆空青沈默了片刻，帶著些試探性地問道：“學兄何出此言？”

那學子意味深長地一笑，卻並不作答，只是從桌下拿出了一份包裹遞給了穆空青，又道：“這是書院的士子服、學子令牌，還有你的學舍牌號。書院每年的束脩為五兩銀，是現下就交，還是壓後再交？”

這些聲明斐然的書院向來不缺銀錢，是以為了吸引貧寒學子，都會允許學子緩交束脩。

不過穆空青又不缺銀兩，自然是直接交了的。

只不過這交了束脩，又拿了包裹，入學之事板上釘釘了，穆空青的興奮卻是散了不少。

他現在滿腦子都是那幾個學子看他的眼神。

穆空青心想，永嘉書院的新生考卷，該不會是在書院內部公開的吧？

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