老族長曾經說過，周秀才的私塾，是整個清水鎮上，甚至清溪縣內，名聲最大、也最好的私塾。

有那富足的人家，打從孩子會說話，便開始教孩子讀書習字，只為早早地將孩子送來周秀才的私塾，將來也好考個功名。

而方才路過的幾個青衫學子，皆是簪金戴玉，面上隱有傲氣，顯然是家中富裕的。

“瞧那模樣，怕是書都沒見過吧。”

“李兄天資絕倫，加之自幼便有名師教導，這才能以稚齡入周夫子門下，苦學六載便得功名。大家出身的做做夢也就罷了，現在這些小窮酸也敢效仿。”

那幾人的聲音不大，現下還渾身緊繃的穆老二顯然是未註意到的。

可穆空青卻耳尖地捕捉到了一個稱呼——“李兄”。

李是大姓。

可莫說清水鎮，便是整個清溪縣中，姓李，又是富戶的，也唯有那一家。

清溪酒樓的東家，也是穆梅花曾經的主家。

能以清溪為名，足以見李家在這片小地方的權勢。

本朝律法，商戶不可科考，卻不禁止商戶的近親族人科考。

有些有門路的大商，便想出了一家兩戶的法子。

即是戶主尚在時，便主持家中子弟分家，另立一戶，再略走動一番，便可將那一戶轉為良籍。

名義上是兩戶人家，實際上卻住一個府裏，區別只是轉為良籍的那戶再無可能繼承家產，卻可以科考。

以李家在清溪縣的權勢，要走通縣太爺的關系，來個一家兩戶，是再容易不過的了。

穆空青不自覺地放緩了腳步，略一偏頭，餘光向人群中瞥去。

那一行五人，領頭的學子寬腮厚唇，一雙細長的眼睛做出斜睨的姿勢，看著便像是一條縫。

旁邊還有一眉目周正的少年，臉上卻帶著極諂媚的笑，瞥了一眼穆空青所在的方向後，又湊在領頭學子的耳邊說了什麽，惹得那一群學子紛紛拱手道：“吳兄說得是，到底還是李兄風頭太盛的緣故。”

“空青，你想什麽呢？”穆雲平註意到他腳步有些緩了，隨即喚了他一聲，伸手拉著穆空青向前走。

穆空青不動聲色地笑笑，快步跟上了幾人。

行至正堂前，有小廝候在門口，見他們的模樣，便知亦是來拜師的。

一小廝面上帶笑，幾步上前為眾人引路，同時同幾人解釋道：“我家老爺名聲在外，每到私塾納新之時，拜師者便絡繹不絕。為保私塾莫要魚龍混雜，幾位小公子一會還當經歷一番考校。勞兩位老爺在偏廳暫候。”

穆老二和穆大強本就有些手足無措，現下被這一聲老爺叫得，登時連連擺手道：“小哥客氣。”

隨後，穆空青和穆雲平、穆雲安三人，就被引進了另一處偏廳。

而那偏廳內，已有六個孩子在等著了。

穆空青打眼一望，約莫都不到十歲的模樣，最小的那個怕是與自己年紀差不多。

見穆空青他們過來，那年紀最小的孩子直接動作誇張地向旁邊避了避，口中還嘟囔道：“自我兄長考□□名後，什麽人都妄圖來周夫子這碰運氣了，當真臟了地界兒。”

那孩子錦衣玉飾，滿臉的不耐與鄙夷，看著穆空青的表情，簡直與那“李公子”如出一轍。

“若登高必自卑，若涉遠必自邇。也不知公子學到這兒了沒有？”穆空青本就因那位“李公子”的出現有些煩躁，這會兒一再被人貶低，更是添了許多不耐，當下便出言嘲諷道。

他的嗓音不大不小，恰好夠廳內眾人聽得清清楚楚。

噗——

穆空青看去，是一個同穆雲平差不多大的孩子，面上的笑意都還未收起。

他見廳內眾人都看著自己，不由雙頰有些微紅，赧赧地低咳了一聲，拱手道：“在下秦文啟，見這位小兄弟年紀不大，學問卻頗好，不知能否有幸結交一番？”

穆空青仿佛旁若無人，故意帶上笑意回了一禮，答道：“在下穆空青。能同秦兄相識，是在下的榮幸。”

這兩人像模像樣地拱手一揖，雖都年紀不大，卻也並無惺惺作態之色。

只是最初開口的那孩子，卻是漲紅了臉，怒喝道：“你們兩個窮酸，竟敢拿本少爺開涮？你們可知本少爺是誰嗎？”

“你是誰我不知，但你若再這番作態，老夫免不得要將你請回去了。”一道略帶沙啞的嗓音傳來，廳內霎時間安靜了下來。

穆空青循聲望去，一個清瘦長須的中年人從廳外走近。

那中年人身量挺拔，眉宇間有著幾道溝壑，頗有幾分不怒自威的架勢。

只面上一道疤痕，自唇角劃至耳後，看著便平白給人增添了些煞氣。

想來，這位便是傳說中的周秀才了。

穆空青再瞄了一眼方才口出狂言的孩子，只見他這會兒已然面色煞白，嘴唇蠕動，像是想要說些什麽。

不過周秀才卻沒有給他這個機會。

周秀才幾步邁到案桌後站定，廳內眾人也不由站直了身子，自覺地並做一排，齊齊彎腰問好。

周秀才擺擺手，開口道：“這諸多虛禮，待日後你等當真入了老夫門下，再拜不遲。”

說罷，也不待眾人反應，便開口問道：“須貽同氣之光，無傷手足之雅。何解？”

這麽猝不及防的一問，叫多數人都怔楞了片刻。

隨後，穆空青心念急轉，便知這是周秀才的入學考了，當下脫口而出：“‘須貽同氣之光，無傷手足之雅。’出自《幼學瓊林》卷二《兄弟》，意為保同胞情誼、同氣連枝之榮光，不應傷兄弟之情。”

待穆空青答完，眾人見周秀才撫須點頭的模樣，這才反應過來。

待周秀才再問：“毛義捧檄，為親之存；伯俞泣杖，因母之老。何解？”時，廳內眾人便已有了準備。

這次率先開口的，是平日裏最是寡言的穆雲安：“出自《幼學瓊林》卷二《祖孫父子》……”

如此這般一問一答，周秀才共拋出了六題。

三道出自《幼學瓊林》，兩道出自《增廣賢文》，一道出自《笠翁對韻》。

對大部分孩子來說，他們背得最熟的，必然是初期識字所用的《三》《百》《千》。

可周秀才偏偏避過了這些，只問後頭的內容，這便叫許多基礎並不紮實的孩子慌了神。

六題下來，除穆空青外，只有穆雲安、秦文啟，以及另一個麻衣少年能第一時間開口，且順暢地將題答上。

而穆雲平可能是因為緊張，好容易答了一道《笠翁對韻》，偏偏還打了好幾次磕絆。

穆空青倒是每題都能在心中悄悄答上，只是不知周秀才為何要來這麽一出。

若當真以此的考核標準，那萬一有些孩子學問紮實，只是不夠機警，豈不是白白埋沒人才？

穆空青正為穆雲平捏了把汗的時候，卻忽然聽周秀才道：“你喚何名？年歲幾何？”

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