雖然前一天羅氏已經上門來請過一次,第二日一大早，還是有叔叔家的兩個婆子並幾個丫頭小廝上門，帶著幾樣禮登門又請了一遍。

還說為了作陪,特地還請了劉氏娘家的姐妹過來敘舊,請劉氏帶著公子小姐早些準備,過了午後就有車馬上門來接。

“你叔叔還真是費心了。”

等來人離開,劉氏才扶著芷娘起身，輕聲嘆道：“真是難為他，連我的那些個陳年舊事兒都惦記上了。”

在榕城，能稱得上是劉氏娘家姐妹的，也只有嫡母妹妹家的二女兒，如今在榕城李家的李安氏。

以前在劉氏還未出閣時，這位安家二小姐倒是經常過門去走動的。只是身為嫡女，對她們這些個庶出的小姐自然就瞧不上眼，口頭上的冷嘲熱諷還是輕的，就算是背地裏使絆子，也是常有的事情。

後來劉氏嫁給甘恒遠，本來只是甘恒遠的老師隨口一提拉的紅線，卻不想甘恒遠卻極為爭氣，竟也掙上了禦史的位置，原本只是家中一個不起眼的庶女，卻也成了有誥命在身的官家夫人，這卻是當年所有人都沒有料到的。

反倒是一向高高在上的安家二小姐，千挑萬選的好夫家，卻在婚後第三年就突遭巨變，從京城富甲一方的大戶，變成了現在依靠著榕城祖產度日的一般殷實小戶。

後來隨著甘恒遠回榕城數次，也曾和安家二小姐有過幾面之緣，眼中含著的妒恨還在，看得出是不甘心的，可言語上還是恭敬謙讓了不少。

如今家中驚變，昔日的風光不在，甘恒寧在此時安排劉氏與李安氏見面，其居心不用猜測就已經明了。

“不然，母親今日就稱病不去了吧。”

即使劉氏沒有說那些陳年舊事是什麽，芷娘也能從她的表情窺出一二來。叔叔自然不會好心真的去請母親的娘家姐妹來敘舊，既是請了，定然是有些緣故的。

不過就是想借著些外力讓母親和自己難堪。這個她倒是不怕，還受得住，只是母親才轉了心思，如今若是萬一過去聽了些不該聽的，豈不是前頭的努力都白費了？

說實話，打昨日聽羅氏說要請她們一家去赴宴，她的心裏就一直忐忑著。

若是叔叔動搖了母親的心思，讓她又回到以前那種退讓的想法，她該如何是好？

“那不是明擺著告訴旁人，咱們怕了他們嗎？”劉氏看著垂頭站在身邊的芷娘，只從她悶悶的話語裏，做母親的便猜出了女兒的心思，不由微微一笑：“這種行事，可不像是芷娘你的作風。既然已經想著要從你叔叔那裏拿回屬於咱們的東西，哪能還沒開戰就當逃兵呢？”

“娘知道你在擔心什麽，不過是去赴一場家宴而已。以前在娘還沒出閣的時候，這種家宴上可不止一個李安氏，明著暗著沖著你過來的人多了去了，若是害怕，娘也遇不到你爹，也走不到今天……”劉氏回身，替芷娘理著鬢角的碎發：“雖說咱們不怕人說三道四，可也不能太過失了體面。家裏如今雖落魄了，可還不至於讓你素面朝天的去赴家宴，你隨娘過來。”

月牙白的芙蓉短襖，配著淺藍色同花系襦裙，雖是素凈淡雅，但領口袖口鑲著的銀絲繡滾邊，卻暗暗的襯出了這套衣服的不俗。

“這是娘年輕時候的衣服，昨聽你嬸嬸說了赴宴的事兒，我叫上你蘇姨娘，翻出來給你改了改大小腰身，你試試看，不行脫下來再動幾針也還來得及。”

“你爹子息單薄，如今也只有你和你哥哥兩個孩子。咱們又一直在京城另住，家裏各房間姐妹間的心眼兒你自然見得少。”劉氏看著芷娘換好衣服，又前後看了看，才滿意的點了點頭，將芷娘拉到一邊的妝臺前坐下，一邊為她梳頭一邊輕聲說道：“這也不知道是你的福呢還是你的禍。女兒家，這些事兒總是要經歷些的，如今補上來倒也不算遲。”

劉氏沒有細說，可只憑著如今在族裏幾次的遭遇，她也能想到，以前母親在家裏的時候，過得是什麽樣的日子。母親是庶出，上要討嫡母的歡心，又不能風頭太過去蓋了嫡小姐的風頭，還要防著同為庶出姐妹的其他小姐使小心眼……

“這玉蟾蜍瑪瑙荷葉銀腳簪和玉荷葉小插也是我年輕時用過的，如今就一並給了你吧！”劉氏指著妝臺上的兩件首飾，微微含笑：“再配上你那對銀鑲八寶珠耳墜，就齊全了。”

芷娘站起身，突然這樣慎重的打扮她還有些不適應。紅著臉垂首避開母親的打量：“母親只顧忙我，這會兒女兒已經妥當，還是讓女兒來伺候母親你更衣吧。”

“母親老了，打扮不打扮都不打緊。”劉氏握住了芷娘的手，低聲囑咐道：“這後宅裏，向來就是女人的戰場。有道是明槍易躲暗箭難防，只硬氣兒一條是不夠的，還得知道忍知道躲知道奉承知道借力使力。打蛇打七寸，若是摸不著別人的弱點，不要胡亂出手，那樣傷的，只會是自己。”

“你叔叔的弱點，不是銀子，而是面子。雖是親兄弟，可你父親為官多年，你叔叔卻多年屢試不中。雖然明處你叔叔不說，可暗地裏哪裏就能真的氣順呢？”

“我嫁給你父親時，他還年幼。父母又早喪，那時候家境也不好，旁人的白眼他自是沒少受。他的性子又多疑多思，後來從了商路，雖是有所成，幼年的毛病卻沒有丟下，反而是更重了。”

“他是商人，重利是必然，可是要他完全舍了臉面，他卻是萬萬辦不到的。”

劉氏難得對芷娘說這麽多關於叔叔的事情，不過也正是這一說，讓芷娘心裏存了許久的疑惑瞬間迎刃而解。

難怪自己當時那樣無禮，叔叔也願意給錢了事兒。只是因為那天的事情一旦鬧大，自己固然是惡名在外，但叔叔的臉面也自然不會有光。

“女兒明白了。”

芷娘點頭，母親說這麽多，無非是提醒她註意分寸，不要突破了叔叔的底線。

用過午飯沒坐一會兒，便聽到有人敲門，蘇氏出去，沒多時便領著一個穿著翠柳綠褙子的少女並著身後一個丫頭進來給劉氏請安。

“芳若給大伯母請安，大伯母安好。”

少女進來，恭恭敬敬的走到劉氏身前道了萬福。又側身和芷娘互見了禮，才依著劉氏的吩咐走到一旁的座位上半坐下，擡頭看著劉氏淺淺的笑道：“今兒家宴，母親在家中忙著招呼騰不出空來，便讓女兒過來請大伯母和姐姐過府相聚。”

“差下人過來就行了，還要勞姑娘你跑一趟，如今天氣越發冷了，凍著了可怎麽好？”劉氏沖著一旁的蘇氏使了個眼色，一邊打量著芳若回笑道：“記得上次見到姑娘時，姑娘還才剛學會走路，如今再見，竟出落得如此標致了。這會子太倉促，伯母也沒來得及準備什麽，這一對芙蓉瑪瑙耳墜子你就拿去戴著玩吧。”

“芳若謝過大伯母，大伯母的東西自然是極好的，芳若自當珍惜。”見到蘇氏遞到跟前的首飾盒，芳若急忙起身行禮道謝，又吩咐身邊的丫頭收好，才又挨著椅沿坐下。

“本想留你多坐會兒說說話的，可又擔心你母親在家久等。好在日子還長，待日後你再過來說話也是一樣的。我們這就過去吧！”劉氏擡手，扶著芷娘站起身，沖著芳若點了點頭，又似想起什麽一般，看著陪著起身的芳若：“萬姨娘近來身子可好？我還是那年回來給老太君祝壽時見過一面，記得她偶有頭疼的毛病，如今可曾好些了？”

“勞大伯母掛念，姨娘她，也還是老樣子。”聽到劉氏的問候，芳若微微一怔，才勉強笑道：“只是不發作倒還好，發作起來，也就是一兩天的難受。不過誰有沒能個頭疼腦熱呢，忍一忍也就是了。”

“這老是忍也不是個事兒，怎麽也該請大夫好好瞧瞧。”劉氏嘆了一聲：“萬姨娘性子是極好的，溫潤如玉，說起來和芳若你倒是有幾分像。”

“罷了，雖如今我已經離了京城，可京中還是有幾位夫人與我相好，等有機會，我讓她們找京城的大夫尋個方子來，你拿去給萬姨娘試試，雖不一定能奏效，但好過這樣白白拖著。”

劉氏看芳若不說話，也不著急，只淡淡的補了一句，便扶著芷娘的手率先出了房門，向院門口走去。留下一臉驚愕的芳若站在房內若有所思。

“小姐……”

身邊的丫頭見芳若站著不動，小心的上前兩步，正想要低聲提醒什麽，就見芳若猛然回頭，一臉肅然的令道：“今兒的事情，對誰都不許提半個字！”

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