方大娘子手足無措的呆楞在原地，見方士弘推門而出，眼淚當即泫然而下。

“父，父親……”方大娘子被方士弘陰鷙的眼神嚇到話都說不出。

“你怎麽在這裏？你剛才聽到了什麽？”方士弘逼視他，在傍晚昏暗的光線中，面容愈發扭曲。

方大娘子一個勁兒的搖頭，眼淚像斷了線的珠子。

“我，我來父親送點心。”

“我是不是說過，不許任何人靠近我的書房。永富呢！”他高聲喊道。

方大娘子急道：“不幹永富叔的事兒。我知道父親不許人靠近書房，所以我都只在那邊亭子裏等著。待永富叔忙完了再請他幫忙通稟父親。”

方士弘看過去，忽然想起大娘子小的時候最喜歡纏著他玩兒。他不許別人靠近書房，她就乖巧的等在遠處水榭裏。從小到大，大娘子都很聽話。也許是想起了過去，方士弘臉色稍緩了一些。

“那你適才叫喊什麽？”

方大娘子幾次欲言又止，終於在方士弘耐心耗光時開了口：“我被貓驚到了，又不小心打翻了餐盤。我給父親送的點心，是我親手做的。我來找父親是想跟父親求個情。”

“什麽情？”

方大娘子眼神黯然：“我知道這樣不該，但還請父親念在我們父女一場的份上，給大娘子和外孫一個容身之處。”

方士弘蹙眉：“這裏難道不是你的容身之處？”

方大娘子猶豫了下，道：“女兒畢竟已經出嫁，是周家婦，原本就不該回來的。”

“你希望我為你單獨置辦一處宅院？”

方大娘子點了點頭：“我同母親談及此事，母親無論如何都不允。”

方士弘還想再說什麽，忽聽一聲貓叫，他扭頭看過去，便見花叢裏一只體型肥碩的花貓舔著爪子看向方大娘子，隱隱透著幾分兇光。

大娘子幼時被貓抓傷，她自小最怕貓了，所以府上從不養寵物。這貓方士弘見過，是他兒媳養的。他雖也不甚喜歡，但那貓鬧不到他跟前來，便也不耐煩管女人家的事兒。

也許是聽到貓叫，方大娘子忍不住抖了抖，細微的啜泣道：“我兒被這貓撓傷了……嫂子她……”

方大娘子無須再說，方士弘便明白幾分了。無非是兒媳不喜出嫁的小姑還賴在家中，女兒不忍兄長和母親為難，又沒什麽立場怨怪長嫂，這才演變到今日這樣。

方士弘忍不住額頭跳了跳，一個二個的都不讓他消停。他彎腰將方大娘子扶起來，即便他已緩和許多，但聲音依舊冷硬：“這件事我會安排的。”

方大娘子略微垂下眸子，淡淡“嗯”了一聲，身子還是止不住的發抖。因為她看到了，她從父親敞開的書房門看到了室內半掩著的密室，有一個黑衣人影閃身進去。

“父親，這點心弄臟了，女兒再重新給父親做一些吧。”

方士弘雖有些不耐煩，但在家人面前他一向冷靜沈穩，自然也不會在這節骨眼兒上暴露情緒。便應了下來：“做好便送到我院子去吧。”

方大娘子應了一聲。

她低頭將散落在地上的點心收起來，一旁花貓幽幽的目光讓她遍體生寒。嫂子雖跋扈些，但也知道不能惹父親生氣。這貓即便兇悍，也斷不會來書房這邊。今日之所以跟過來，全因方大娘子的點心中加了料，讓那花貓忍不住尾隨而來。讓父親以為她果真是被貓驚到才誤跑到這裏。

方大娘子雖然養在深閨，性子柔弱，也有些膽小。但對於周子游的“死”她卻始終存疑。至於為何會懷疑到自己的父親，大概是從這些年和周子游的朝夕相處中感覺到他們在互相防備。她本想留在德州照顧婆母，但婆母心中惦念兒子，身體每況愈下。她也覺得不該這樣被動的等，這才決意歸家。

她曾隱晦的向父親打探相公的下落，但得到的只是含糊其辭還有並不帶幾分感情的安慰。母親也勸她該放就放。她才決定自己去查。也不知是不是自己多心，她總感覺父親變了。變得讓她不敢靠近。

她很想去探一探父親的書房，但她今日已有些冒進，所以不敢再有動作。只能再尋機會。

而方士弘最近卻變得更加忙碌起來，一連幾日見不到人也是常有的。方大娘子才又活絡起來……

袁敘白發現江寧府不對勁是在秋收之後，各地繳了秋糧秋稅，準備運往京城。但大興河船運卻遲遲不肯發船，就連官船都被延誤了。使人去打聽，得到的回覆就是大興河一處河段不穩妥，需要加強之後方能放船通行。問到何時可以通船時，又打起了馬虎眼。

眼下正是關鍵時候，各地糧商們都等著這會兒把手頭的糧賣出去。可現在江浙的糧出不去，河南的糧也進不來，兩下僵持著，江寧府內不少糧商都愁眉苦臉的。

袁敘白一直關註大興河動向，他覺得此事不是空穴來風，所以愈發謹慎起來。

陸舟當時派了武娘子去蘇州城查孫家，但在武娘子抵達蘇州城不久，陸舟那邊便傳來查抄翰軒書畫社的消息。她便配合著江寧府當地的提舉司衙門查抄了孫家以及子夜書齋。因為不知道陸舟後面是否還有其他指示，倒也沒急著回梁州府。正好就被袁敘白給盯上了。

漕幫雖有些人手幫他做事，但一時還無法摸到事情關鍵之處。這武娘子是個厲害角色，所以袁敘白請她幫忙查查大興河停運的真正原因。

“無論商船還是官船，都不能再積壓下去了，否則必生動蕩。”袁敘白頭一次如此嚴肅認真，他沖武娘子深深行了一禮：“有勞了。”

武娘子為人爽快，她笑道：“袁大人可千萬別這麽客氣，大興河這一條水路不知養活多少漕幫的弟兄，這也是兄弟們的生計，我出一份力也是應當。”

袁敘白也不端著了，直說道：“待解決了這事兒，我請武娘子還有漕幫的兄弟們喝酒。”

武娘子哈哈笑道：“得嘞，袁大人別賴帳就行，我那班兄弟各個都是酒鬼饞蟲，仔細給袁大人吃破產了。”

袁敘白插科打諢：“武娘子可別嚇我了，你知道我最是摳門，萬一我反悔了呢。”

武娘子就道：“我會盡快解決此事，不給袁大人反悔的機會。”說罷提了提劍，揚長而去。

袁敘白用扇柄撓著腦袋，嘆息道：“還是和江湖人打交道痛快，有什麽便說什麽。這整天和那些官場上的，商場上的人虛與委蛇，我頭發都掉了不少呢。”

六子忙道：“可別，少爺您還年輕著呢，可別像咱家二老爺似的，聽章律叔說，二老爺都快禿了。”

袁敘白：……

他扭頭問六子：“我讓你盯著韓榮，他最近在幹什麽呢？”

六子正了臉色，他道：“我還想同少爺說這事兒呢，韓榮不見了。”

袁敘白橫眉倒豎：“不見了？！”

六子點頭：“我們的人一直盯著他，可人就是突然不見了。”

袁敘白直覺韓榮失蹤一事或許會和大興河停運有關。但轉運司的官員就這麽明晃晃的不見了，袁敘白還是覺得對方有些膽大包天了。

他吩咐六子：“看緊韓榮的家人，見機行事，可斟酌將人扣押。”

武娘子帶消息回來已是七日之後了。

袁敘白被城內的糧商們纏的焦頭爛額，看到武娘子回來就跟見了親娘老子似的，就差抱著武娘子的大腿哭了。

武娘子調侃兩句便說起了正事兒。

“誠如袁大人所料，大興河停運並非偶然，而是人為。”

袁敘白正色道：“何人所為？那段河道幾乎算是大興河的重要河段，能控制這段河道，想必也不是什麽小勢力。”

“是劉家。”武娘子道。

“劉家？”

袁敘白忽地福至心靈，想到當年審理曹喜案時，他們師兄弟幾個還掰扯了一回劉曹兩家的事兒。這劉家原本就是泥腿子出身，祖上便是大興河上的船工。不過劉家有個女兒頗有幾分姿色，被當時的江寧知府看中，送給了當時還是皇子的先帝。這劉家女便是後來的劉太後。劉家女心機深，劉霑又是個慣會鉆營算計的，短短幾年之內竟將劉家給拉拔了起來。

不過為了掩飾船工出身，劉家的生意多向其他方面發展，還培養子弟讀書，僅僅一代人便徹底改換了門庭，一躍躋身朝中新貴。

所以武娘子查出控制那段河道的是劉家人時，袁敘白稍作驚訝，便坦然接受。劉家那等龐然大物，即便一時消沈，又豈會輕易覆滅。

“只不過劉秉那個人庸碌無為，我倒不覺得他有這個膽子這麽做。不然的話在當年登州府事發，皇帝根基尚沒有眼下這般牢固時動用這股勢力，勝算會更大。這節骨眼兒上生事，怎麽看都讓人理解不了。”袁敘白道。

武娘子是不懂朝廷裏這些彎彎繞繞的，她告訴袁敘白：“那段河道至關重要，若徹底被他們控制，別說商船和官船了，便是沿河的水師戰船要過去恐怕也要耗費些力氣。”

大興河直通京城，袁敘白陡然心驚，一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

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