學堂放中秋假，荀湛閑來無事便去縣城書鋪裏逛了逛。淘了兩本好書，他正打算回來細細品讀。書鋪那條街還算清靜，拐出來沒多遠就到了主街。他揀著人少的地方往城門處走，卻突然發現身側小巷有些異動。

往往越是熱鬧時候，越容易發生拐賣事件。荀湛想到這點，腳下一轉，便拐入巷子查看。果見幾個衣著普通的男子扛著一個妙齡少女，將她塞入馬車之中。

荀湛暗暗心驚，正猶豫該如何是好。

他素日打拳是為強身健體，從未與人打過架。而對方人多，且馬車裏還尚不知是否有其他被害人，這些人販子又是否還有其他同夥。一時間便不敢上前，唯恐打草驚蛇。

那些人趕著車出了巷子，荀湛在後尾隨，發現他們正往城東大集去。街上人頭攢動，馬車駛的慢，押車的人偽裝成小廝，根本不會有人發現車裏是被拐的女子。

在大集西側巷子裏停著一輛更寬敞的馬車，兩邊車的人交流了一下，便一前一後出了巷子，直奔城門處去了。

正巧一隊衙役在街上巡邏，荀湛當即便想上前說明情況。卻見石柱突然沖了過來，一臉焦急神色，大叫道：“差爺不好了，有拐子拐了人，是，是輛馬車，我瞧見了，剛過去的那兩輛，車壁上有個圓圓的標記，帶著花紋的，我都看到了！”

只見衙役臉色一變，當即便叫石柱帶他們過去，又使了一個衙役回縣衙去稟告知縣大人。

荀湛見石柱報了官，便沒再上前。城中出了拐賣人口的案子，官府當不會坐視不理。他也不過一介書生，便是湊上前去也無濟於事，正打算折道返回，卻見陸家二嫂何氏六神無主的在人群裏亂竄，似是在尋什麽人。他便上前詢問。

何氏像是抓住根救命稻草，急道：“先生，我家小姑不見了！”

荀湛幾乎瞬間就想到適才的兩輛馬車，他忙問何氏：“在何處不見的？”

“錢記布莊。”

荀湛略一思索，對何氏道：“陸二嫂速去尋你家三郎，如我所料不錯，那些人出城後定會有處落腳點，我會沿途留下記號的。”

何氏有些不明所以，但見荀湛神情嚴肅，只好點頭應下。巧的是陸祥和項冬青打算提早帶孩子們回家，也就荀湛前腳剛走的功夫，陸祥便到了吳氏攤位。項冬青將一行人帶走後，他又折返去了陸雨送繡活的鋪子附近，正好就碰見了何氏——

蔣氏一聽說是拐子拐了人，脊梁骨一寒，忍不住一陣陣的後怕。

“……所以是那些拐子殺了石柱麽？”一道奶聲奶氣的聲音打破了院子裏的沈悶。

蔣氏一低頭，見陸舟和李雲璟正蹲在地上瞪著一雙眼睛看他們。蔣氏心一塞，適才心裏急，竟忘了將幾個孩子帶走了。

轉而又想到陸舟才說的話，也不禁擔憂起來：“石二郎當真死了？”

荀湛眸中生寒，他道：“一刀斃命。”

心裏卻在想，石柱的死恐怕不簡單。還有這件人口拐賣案的背後恐怕牽扯也不少，不然的話怎麽會憑空出現那麽多死士。

“縣城近來不太平，家裏孩子們還是莫要出去了。”

李雲璟不開心的用肩膀撞了撞陸舟：“不能看燈了。”

陸舟也頗為失望，但想到三哥還沒回來，又有些擔心。

這時天已經晚了，李老夫人早就聽下人說自家的牛車回來了，正在陸家院外停著呢。只是都快天黑了也不見李雲璟回去，便派了人去陸家看看。

李雲璟就告訴那下人：“我師弟家裏有些麻煩事，你且回去告訴祖母，我得留下陪師弟。”

項冬青見他小臉皺著，瞧了瞧天色，便道：“若少爺擔心，不如我去看看。”

李雲璟點了點頭。

荀湛道：“這馬車是三郎在城裏賃的，你趕車去吧，若遇上什麽事也好接應。”

項冬青便想陸祥他們定是遇到了危險，後面的事荀先生沒有明說，只怕也在擔憂陸祥。他也不耽擱，當下便趕著車出了院門。

蔣氏見李雲璟要留下，便轉頭吩咐吳氏：“去做晚食吧。”

陸滿倉磕了磕煙槍，站起身將煙槍別在腰帶上，轉身去雞舍裏抓了一只雞宰了。

陸家難得殺雞，只是眾人都食不知味。便是虎頭和喜兒也察覺家中氣氛不對，小心翼翼的。只有尚不知事的小豹子抱著雞腿肯的正香。

這會兒是秋天，天氣舒爽適宜，陸家在院子裏擺飯，趁著夕陽的餘暉，倒也頗有滋味。李雲璟第一次和這麽多人在一張桌上吃飯，還頗為稀奇。

他小聲對陸舟說：“你家的飯挺好吃的。”

陸舟敷衍的點了點頭。

李雲璟看出他不大開懷，便安慰道：“你別擔心啦，我青叔可厲害了，你三哥也是會功夫的，他們一定會沒事兒的。”

陸舟就托著下巴嘆氣：“大人們可真叫人操心。”

李雲璟聞言一楞，斜睨了眼還沒自己高的矮敦子，將嘴裏的肉咽下去，道：“你少操點兒心，興許明年能長個。”

陸舟：……心更塞了。

陸雨還沒醒，陸安在屋裏照顧姐姐。妯娌倆則收拾了桌子，另又炒了個小菜和燉雞一並溫在鍋裏。

天已經完全黑了，妯娌倆正收拾著，便聽院門被推開了。眾人齊齊望去，見是陸平陸同兄弟。

陸滿倉急道：“可見著三郎了？”

陸平陸同則異口同聲的問：“大妹找著了麽？”

原是大集上的吳大爺找到了兄弟倆，言明事情，兄弟倆一時心急，便在街上找了起來。期間碰上正要往城外去的陸祥。陸祥便道三人分頭行動。荀先生並未看清馬車裏是什麽人，若是大妹還好。若不是，興許大妹還在城裏。於是便叫大哥二哥在城內尋找。

直到天黑，兄弟倆都沒找著人，便趁城門關閉之前出了城，這會兒才摸到家。

陸滿倉道：“大娘子回來了，倒是三郎，都這時候了還沒回來。”

兄弟倆正要去尋人，聽著隱隱有馬蹄聲傳來，直奔自家院子來了。晚風一吹，還有些許血腥氣，兄弟倆腦子轟的一聲。

項冬青將馬車驅進院子，才一停穩，陸祥便撩開簾子跳下車。他身上血氣濃重，沾了不少血，若不是人活生生的站著，蔣氏險些就要暈死過去了。

她用手捂住嘴，好半響才反應過來：“你這是怎麽了！可傷著哪兒了？”

陸祥捂著肚子，聲音沙啞道：“肚子上挨了一刀，沒大礙。車裏還有位姑娘，傷勢較重，還得請兩位嫂嫂將人背去屋裏。”

陸祥又轉身朝荀湛和項冬青抱拳行禮：“多謝二位了。”

項冬青找到陸祥時，他們身後還有死士追殺，也幸好他及時趕到，否則陸祥這條命怕是沒了。他隱隱感覺這起拐賣案不簡單，但李家如今無權無勢，又有劉家在背後，他自不敢去招惹麻煩。便將李雲璟帶回去了，並囑咐今日發生的事絲毫不能外洩。但此事他並沒有瞞著李老夫人。

而陸家這裏，蔣氏也早早將幾個小的打發去睡了。

妯娌倆將那重傷的女子送到陸家姐妹房裏，借著燈光一瞧，不由心頭一駭。這姑娘傷的太重了！

何氏出來對陸祥道：“都是刀傷，家裏沒有傷藥，我和你大嫂將她身上的臟衣服換了，旁的卻是不敢伸手。”

陸祥眉頭緊蹙：“縣城裏正在搜檢，恐怕不好找大夫。”

正煩悶間，院門又被敲響了。來的是項冬青，他身後跟著一個背著藥箱的大夫。

他道：“我家老夫人得知家中有傷者，這是自家大夫，信得過的。”

陸祥神色一松：“替我謝過李老夫人。”

大夫先去屋裏看了那姑娘，待處理完傷口，已過了半個多時辰。他又瞧了瞧陸雨，留下一顆藥丸，對吳氏道：“將這藥丸子用溫水化開，給她餵下，不消半刻人便醒了。”

陸祥身上也有傷，只是他傷的不重，又慣是能忍的。連大夫看了都不由暗嘆，這人倒是一副英雄豪傑相。

“陸三爺的傷不打緊，倒是那位姑娘能死裏逃生，實在不易，須得謹慎照看。老夫明日再來覆診。還有口服的湯劑，老夫人吩咐，府裏庫房有藥材，我回去配好藥，稍後著人送來。”

陸祥徹底松了口氣：“老夫人大恩，來日必當報答。”

荀湛一直在院子裏等，待項冬青帶著大夫離開後方才問陸祥：“城郊那邊具體是什麽情況？”

陸祥捂著肚子坐下，當時不覺得，這會兒包紮上卻反而覺得傷口疼的厲害。

當時荀湛只靠兩條腿在後跟著，難免氣力不支。又恐被那些人發現，便在大路留下記號後，鉆入官道旁的林子裏，居高遠眺，大致能分辯出馬車的位置。

而陸祥則在城裏賃了輛馬車，在官道上疾馳，反倒超過了荀湛。

他想了想，道：“我沿著先生你留下的記號一路追過去，到城郊往東，地勢偏僻，少有行人。我便沿著車轍印繼續追，發現一處破廟。那破廟裏出現三夥人，人販子，衙役，還有一波黑衣人。”

他蹙著眉頭道：“衙役甚至幫著人販子對付黑衣人，所以我當時沒敢妄動。後來又出現一波死士，是沖著黑衣人去的。兩方鬥起來，衙役則趁亂護著馬車還有人販子離開了。”

“我追著馬車過去，卻見還有一波黑衣人直沖過去劫了馬車。人販子和衙役們不是對手，死傷慘重。”

他朝屋裏擡了擡下巴：“我救下的那女子就是劫車的黑衣人之一。他們劫了車後上車查看，我一眼就看到了大妹。一時情急暴露了。好在這些黑衣人也是為救人而來，並沒有為難我，當下便指派一人將被劫的女子送回城中。”

說到此處，陸祥壓低了聲音：“那兩輛車上有一卷草紋標記，我曾經看到過。那是榮興鏢局押送天字鏢的專用車。天字鏢是鏢局的最高級任務，很多鏢局的夥計根本不知道天字鏢的存在。我也是無意中發現了這個標記。我想鏢局辭退我或許正是因為這個原因，只是當時我並不知道這個標記的意義。但那夥黑衣人知道。”

荀湛目光一寒：“所以，榮興鏢局參與拐賣人口！”

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