第109章
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◎身世。◎
月色靜謐, 上首傳來謝鈺低低的笑音。
“僅有幾分嗎？”
折枝擡手碰了碰自己發燙的臉頰，慌亂地移開眼去：“哥哥還想要多少？”
謝鈺的長指垂落，握緊那盈盈一握處, 將人一寸寸帶入懷中。
“妹妹總說公平二字，那是不是應該——”
“我多在意妹妹一分，妹妹便還我一分？”
折枝面色微紅，素手抵在他的胸膛上, 小聲道：“折枝說過這樣的話嗎？”
“妹妹不妨再想想。”謝鈺垂首，輕銜起她的耳珠, 以齒尖輕輕碾轉。
他唇齒間的熱氣落在耳畔，格外的酥癢。
折枝的蓮臉紅得愈發厲害，漸漸連那圓潤的耳珠上也是一片緋意。
“似乎是有，可是——”
話音未落，謝鈺的薄唇已覆上她的唇瓣, 將餘下的語聲湮於唇齒。
謝鈺緊握著她的皓腕不讓她逃離。
隨著他的吻深入, 錦被間的熱度也漸漸高了起來, 像是要將彼此的理智燃盡。
月色照入紅帳, 照在折枝迷離的杏花眸裏，滿是瀲灩水光。
直至彼此的呼吸都紊亂, 謝鈺方在她的耳畔低聲問她。
“往後，彼此一心, 有何不好？”
彼此一心, 不再他顧。
折枝輕啟了啟唇，卻沒尋出能反駁他的話來。
良久, 終是伏在他的肩上, 緋紅著蓮臉低低應了一聲。
就這輕輕的一聲, 卻仿佛是用盡了她全部的力氣。
藥力隨之上湧, 帶來無邊困意。
折枝輕闔上一雙杏花眸，在謝鈺懷中倦倦睡去。
天光熹微，窗楣外透來第一縷晨光。
謝鈺垂目看向折枝。
小姑娘還在他懷中沈沈睡著，蓮臉上的緋意褪了些，漸漸顯出柔白的本色。
謝鈺安靜地望著她，直至窗楣外的春光緩緩移過錦繡屏風，順著半掩的朱紅色幔帳攀上榻來。
落在彼此交握的十指上時，是真切的熱度。
謝鈺薄唇微擡，輕輕闔眼。
今夜，不是夢境。
都說病來如山倒，病去如抽絲。
折枝的病反覆了幾日，終是在一個晴日裏見好。
謝鈺寸步不離地守了她這幾日，終是放下心來，將積壓多日的奏章與公文整理好後，便入宮述職。
別業中清凈，即便是白日裏亦無人叨擾，折枝便隨意著了件春衫，往長窗畔就著春光拿炭筆描著花樣子。
還未描上幾筆，緊閉的槅扇便被人叩響。
槅扇外傳來泠崖熟悉的聲音：“姑娘，屬下遵大人吩咐，給您送人過來。”
送人過來？
折枝輕輕一楞，繼而杏花眸微亮。
她忙放下手裏的話本子快步走上前去，將槅扇打開。
兩名熟悉的身影正立在槅扇外，一見到折枝，俱是激動得滿眼含淚，一同喚道：“姑娘！”
“凡煙，紫珠。”折枝亦是動容，忙一左一右執起兩人的手，將兩人帶到房裏去，這才敢低聲問她們：“哥哥可為難你們了？”
兩人齊齊搖頭。
凡煙先一步答道：“奴婢們與蕭先生一同被送出城後，謝大人隨即便遣了暗衛過來截人。萬幸蕭先生被過路的俠客救走，奴婢們便被帶了回去，關在一座客棧裏。”
“一日三餐都有人送來，亦不必做什麽活計。只是不讓離開客棧，有些憋悶。”凡煙說著似是回過神來，小聲問折枝：“姑娘可收到蕭先生的來信了？他如今可被謝大人拿住了？蕭先生與奴婢們不同，若是他被拿住了，謝大人必不會輕縱——”
她說著，見折枝低垂下羽睫，眸底似有水意淡淡而起，也是一楞，忙追問道：“姑娘，您這是怎麽了？”
“沒什麽。”折枝忍下淚意，對她們輕聲道：“先生的事，就這樣過去。往後都不要再提。”
凡煙與紫珠對視一眼，也都輕聲答應了，絕口不再提此事，只是轉而與折枝說起這段時日一些發生的趣事。
橘子也不知何時從前院裏跑回來，身姿輕盈地自窗楣上躍入房中，對著折枝‘喵喵’叫喚。
“這怕是餓了。”折枝彎眉笑起來，對凡煙道：“你去小廚房裏給它拿些新鮮的小魚便好。”
凡煙‘嗳’了一聲，順手將橘子抱起，有些訝然道：“這麽沈？一段時日不見，這麽就胖成了這樣？”
折枝也擡眼看著橘子被抱起後露出的肥白肚皮，訝然道：“應當是這些時日餵得多了。那便少餵些，你去小廚房拿鮮魚的時候，和他們說，按往常的一半給便好。”
凡煙笑應了一聲，抱著還不知發生了什麽的橘子往游廊上走去。
槅扇一啟又一闔，上房內便只餘下折枝與紫珠二人。
紫珠滿臉憂色地低聲問折枝：“謝大人可為難姑娘了？”
“中途發生了許多事，一時倒不知道該如何說起。”折枝蓮臉微紅，移開視線拿起方才描到一半的帕子給她看：“不說這些了，你替我瞧瞧，帕子上的花樣描得可還好？”
紫珠接過去，視線卻停留在折枝眼下淡淡的青影上，有些擔憂道：“奴婢聽聞姑娘日前病了幾日。怎麽身子方好，便急著繡帕子？”
折枝卻只是彎眉笑了笑：“可過幾日便是哥哥的生辰了。若是再不著緊，便要耽擱了。”
她說著，又笑著催促道：“你快看看這花樣可還合適？”
紫珠垂眼看了看，雙手將帕子遞了回去，笑著道：“姑娘繡的帕子，謝大人定會喜歡。”
“這才多少時日不見，你怎麽也變得和凡煙一般貧嘴了？”
折枝蓮臉微燙，忙接過帕子，掩飾似地低下頭繼續去描花樣子。
繡帕子素來是細致活計，從炭筆描花樣到走針鎖邊，每一樣都頗耗時辰。
待一方帕子繡罷，轉眼便又是數日過去。
到了折枝的生辰。
這一日，折枝從晨起時便換好了衣裳等著，可直至等到天邊晚雲漸收，也不見謝鈺回來，這才忍不住對身旁的凡煙與紫珠抱怨道：“哥哥近日裏總是早出晚歸的，也不知在忙些什麽——”
只是話還未說完，便聽游廊上橘子‘喵’地一聲，忙收住了話茬，笑著小聲道：“正說著，人就回來了。”
隨著她的語聲落下，槅扇自外開啟。
謝鈺抱著正喵喵叫著掙紮的橘子步入上房，薄唇輕擡，喚了她一聲：“穗穗。”
折枝站起身來，接過橘子放在地上，也彎眉笑道：“折枝還以為哥哥將折枝的生辰忘了呢。”
“怎會？”謝鈺擡眉，執起她的素手，帶她順著游廊往外行去。
兩人一同穿過海棠初開的庭院，走過蜿蜒曲折的玉清橋。
橋上夜幕初降，倒映著漫天繁星，想來明日又是一個晴好的天氣。
折枝輕攥了攥謝鈺的袖緣，輕聲問他：“哥哥要帶折枝去哪？”
“去過生辰。”謝鈺答得很簡短，語聲裏有淡淡的笑音。
折枝輕應了一聲，隨著謝鈺出了別業，踏上府門外等候著的軒車。
此刻已至宵禁，軒車便也未曾往盛京城裏去。
折枝挑著車簾往外望去，看見掛在車轅上的風燈一路搖曳，順著並不平坦的山道盤旋而上，漸漸停留在一座山莊跟前。
“城外什麽時候建了座山莊？”折枝有些訝然。
“一直都有。”謝鈺自軒車上步下，將掌心遞至折枝跟前：“這座山莊是京城裏一位官員所有，素日裏不接待外客，故而妹妹才並未聽說過。”
折枝將素手搭上謝鈺的掌心，就著他的手徐徐步下車輦，輕聲問他：“那怎麽便接待哥哥？”
她頓了頓，有些訝異地擡眉：“這座山莊也是哥哥所有？”
謝鈺以長指點在她的唇上，薄唇輕擡：“不過是近日置辦。”
“若是旁人聽見了，大抵又要傳出我受賄的傳言。”
近日置辦？
折枝輕瞬了瞬目，一壁隨著謝鈺邁過山門，一壁有些好奇地問道：“別業裏已經這般寬敞，許多院落都還空置著，哥哥怎麽突然想起購置山莊了？”
謝鈺輕笑了一笑，卻並未立時作答，只是接過迎來侍女手中的風燈，帶著折枝順抄手游廊往後山處行去。
一輪明月懸在中天，四面夜色深濃。
山間的夜晚比之盛京城裏的要寒涼上一些。折枝方擡手攏緊了衣衫，才轉過一座廊角，便覺似有熱氣鋪面而來。
她輕輕一楞，下意識地擡眼望去。
庭院中海棠掩映處，坐落著一方湯泉。
比之荊縣裏的還要寬敞許多，足有幾丈見寬。
邊緣由漢白玉環砌，其上雲紋連綿環繞，擁住那一方白霧蒸騰的清泉。
有如仙境。
謝鈺的低醇的語聲拂過白霧落於耳畔：“這是盛京城方圓百裏內，唯一帶有湯泉的山莊。”
折枝許久沒有回過神來。
謝鈺輕笑，微寒的長指落在她的領口上，耐心地替她解開領口系著的玉扣。
春衫墜地，被疊放在一旁幹凈的青石上，旋即又壓上一件銀紅色的羅裙。
折枝拿足尖試了試湯泉的溫度，見並不十分燙熱，便緩緩將整個身子都沈入水中，只露出一張柔白的小臉。
她伏在邊緣的漢白玉上，擡眼去看謝鈺，雪腮微紅：“哥哥不打算洗沐嗎？”
謝鈺俯下身來，輕撫了撫她柔軟的雪腮。
“在子時之前，還是應當先將生辰禮交給妹妹。”
他想起身，折枝卻輕輕攥住了他的袖緣。
“哥哥等等。”
折枝說著將疊好的春衫重新展開，從袖袋裏取出一方帕子來，雙手遞給謝鈺，輕聲道：“這是折枝給哥哥準備的生辰禮。”
“祝哥哥生辰吉樂。”
她似有些局促，覆又小聲道：“準備得倉促，還望哥哥不要嫌棄。”
她原本應該準備的更多些的，只是她病了數日，待好轉的時候，彼此的生辰已在近前，即便是晝夜追趕，也只來得及繡出這方帕子。
謝鈺接過，垂眼望去。
掌心中是一方繡帕，素白的鮫綃上以五色絲線描繪出雪中寒梅盛景。
背面以銀線繡有一行小字，與鮫綃同色，尋常使用時難以發覺，唯有放到眼前時，方能看清是一句詩詞。
‘願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。’
謝鈺眸底有笑意淡淡而起。
他將帕子攏入掌心，起身行至海棠樹後，取出一方錦盒，放在折枝手畔。
這只錦盒有些奇怪，明明只有雙手合攏大小的寬窄，卻足足有半人多高。
折枝不得不緋紅著蓮臉從湯泉裏站起身來，這才夠到了盒面，將錦盒打開。
這錦盒裏頭卻做了許多層，像是屜子般可以一一取下。
折枝取下第一層，卻見裏頭是一只金鑲玉的長命鎖。
與謝鈺一樣的制式，只是上頭沒寫姓氏，刻得是‘穗穗’兩字。
折枝有些訝異，旋即彎眉笑起來，將這一層放在一旁，繼續往下看去。
第二層裏裝得是一只瑪瑙項圈，垂下的流蘇上綴有璀璨明珠，很是精致琳瑯。
同樣是稚童用的物件。
折枝輕瞬了瞬目，似是明白過來什麽，訝異地仰頭看向謝鈺：“哥哥不會是將折枝從出生至今，所有的生辰禮都在今日補上了罷？”
謝鈺‘嗯’了一聲。
“從今往後，每年陪妹妹過生辰的皆是我。”
“別再想著旁人。”
“折枝沒想過旁人……”折枝低聲：“先前說的話，是在氣頭上，說出來氣哥哥的。”
她說著，不敢去看謝鈺面上的神情，忙垂眼繼續往錦盒裏看了下去。
她陸續見到了帶著金鈴鐺的羊脂玉鐲子，琉璃雕的憨態可掬的兔兒爺，白玉制的貓兒鎮紙等等物件。
而最後一層中，整整齊齊地放著一沓故紙，壓著一些零散的物件。
折枝小心翼翼地拿起了面上的一張，驚訝地發覺竟是這座山莊的地契。
之後往下，依次是別業的房契，銀票，謝鈺的戶籍，官印，乃至於與其他官員往來的書信。
“這是——”
折枝愈看愈是心驚，忙將東西依次放回去：“哥哥怎麽將這些物件錯放進去了？”
謝鈺握住了她的素手，輕吻過她纖細的指尖，語聲低啞：“我將身家性命交與穗穗。”
“穗穗不可負我。”
折枝輕輕一楞，緩緩低頭，將蓮臉埋進他的掌心裏，羽睫上似也染上一層朦朧的月光，盈盈將墜。
“折枝必不負您。”
她低垂下眼：“可是……折枝已沒有等同的東西可以送給哥哥了。”
“穗穗可將自己贈予我。”謝鈺的語聲響在上首，少有的鄭重。
折枝擡起臉來，小聲問他：“可要簽賣身契嗎？”
“不必。”謝鈺答道。
折枝似是明白過來什麽，蓮臉愈紅，探手勾了他的腰帶，讓他俯下身來，緩緩替他解開了領口的玉扣，褪下了襕袍。
她帶他到湯泉裏來，將自己貼近了些。
謝鈺的眸色微暗，擡手將小姑娘緊緊錮入懷中不讓她肆虐，語聲微啞：“也不是這般。”
折枝有些困惑：“那哥哥是要——”
謝鈺闔眼，穩了穩心神，啟唇道：“妹妹不是想知道自己的身世嗎？”
折枝聞言連連頷首，又輕聲補充了一句：“若是可以，折枝還想知道哥哥的。”
“我的身世，原本便與妹妹的糾纏相連，即便刻意想分開，亦是艱難。”謝鈺將下頜抵在她的肩窩上，低聲啟唇：“倒不如一同說起。”
折枝輕應了一聲，便不再開口，只安靜地聽著。
謝鈺隨之啟唇，語聲在月色清輝下愈顯低啞，像是揭開一道久遠的舊傷。
“十七年前，先帝率軍攻城那日，前朝廢帝曾下急詔，令所有武將世家入宮拱衛皇城。其中便有世代從龍的鎮國公世。接到旨意的當日，他拋下剛生產的妻子與初降生的子嗣，率兵入宮迎敵。”
“可惜前朝大勢已去，兩日兩夜的死戰之後，城門破，廢帝被誅，宮人四散奔走。他眼見著回天無力，便帶著當時已身懷六甲的姜妃趁亂潛逃出宮。”
“途徑城郊一座破廟，雷雨交織，姜妃動了胎氣，於破廟中誕下一女。他知自己此行兇險，擔憂身份暴露後皇室血脈無法保全，便將姜妃誕下的公主與桑家子嗣調換，令其在桑府中安然長大。”
折枝緩緩擡起眼來。
謝鈺口中她的身世，與她近日裏猜測的並無多大出入。
只是她卻不曾想到，謝鈺的父親曾為了她生父的詔書而拋家棄子。
……原來正因如此，謝鈺初來時才會那般恨她。
“那鎮國公府裏那個孩子呢？”折枝小聲問他。
謝鈺薄唇輕擡，眸底的神色卻冰冷：“皇城陷落，鎮國公府自然不能幸免。鎮國公夫人無法下榻，唯有將自己的子嗣托付給府中忠心的管家帶走，混入流民中出城。自己，卻身隕於那場戰火之中。”
折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，惴惴望向謝鈺。
謝鈺卻恍若不覺，只是平靜地敘述下去。
“他用帶來的銀子在離京城頗遠的一座小城裏落戶，以平民的身份撫養鎮國公世子長大。請城中最好的先生為他啟蒙，教授他君子六藝。只惜好景不長，世子九歲那年，管家年邁病重，藥石無靈。臨終之前，方與那孩子說起當年舊事，將半片鏤刻著‘鈺’字的長命鎖交與他，告訴他，這是他母親為他取的名字。他還有一位父親，是曾經驍勇善戰的鎮國公，或許還在人世。”
“管家離世後，當地的惡吏以戶籍不明為由侵占了他留下的所有家資，將那孩子掃地出門。”
“那孩子別無選擇，只能帶著半片長命鎖，顛沛流離尋找自己的生父。數年裏，宿過破廟，吃過狗飯，還要忍受一個陌生的小姑娘時不時闖進他的夢裏來。錦衣玉食，仆從環繞，還恣意妄為地在他夢境裏歡笑哭鬧，過後便消失無蹤，從不與他說話，只留下難以抑制的頭疾。”
“是折枝的不是。”折枝低聲與他道歉：“是折枝不該闖到哥哥的夢裏來。”
“穗穗又何必與我道歉，這並非你能選擇。”
謝鈺有些無奈地輕笑了一聲，輕咬了咬她送到唇畔纖細的指尖，斂了眸底的情緒，繼續說了下去。
“他尋自己的生父尋了足足有四年之久，直至十三歲那年，他因淋雨後高熱倒在路旁，被人牙子撿去，與一些買來的孩童一同販售。同年，桑家子嗣因心疾離世，當年的鎮國公為了令姜妃放下喪子之痛，四處尋找與桑家子嗣年歲相仿，長相肖似的孩子。”
他說著，輕嘲地低笑出聲：“卻不曾想，沒找到肖似的孩子，倒是在人市上見到了自己的親生子嗣。那個被他與妻子一同拋棄在戰火中的親生子嗣。”
“他不敢相認，只好以養子的名義帶他回府。而當年隨他出逃的姜妃，已成了他的妻子。恩愛至多年沒有納妾，同進同出，唯她一人。而當年的亡妻，早已經被他拋之腦後。”
“更可笑的是，他自己貪花好色，卻還要騙我說是忠君報國。”
折枝留意到他轉了稱呼，垂落的羽睫也顫抖得厲害。
“所以，哥哥殺了他們？”她竭力讓自己的語聲平靜。
“沒有。”謝鈺闔眼。
像是一根一直緊繃著的琴弦驟然為之一松。折枝長舒出一口氣來，伸手捂著自己的心口，低聲問他：“那他們——”
“是被皇城司的人所害。”謝鈺啞聲回答了她：“那一日，我與他爭執後奪門而去，方行出兩條街巷，便看見遠處火光滔天。得知是他的府邸失火後，立時回返，沖入火場。卻還是晚了一步。他們已被人所害。”
“那時我還不知是何人下手，便唯有帶走了他的長劍，發誓看在他曾經生我的份上，會為他報仇。”
“於是我入順王府為奴，之後便歸入順王麾下。他替我洗清了戶籍，送我去當時還是太子的聖上身畔，做太子伴讀。先帝駕崩後，新帝年幼，放權於我。我亦漸漸查清了當年舊事，還順勢……查了查夢中那小姑娘的身世。”
他頓了頓，緩緩開口。
“她便是前朝遺珠，姜妃的女兒。”
“真是巧合。”他似是又想起了當時的心境，垂眼低笑出聲。
也真是諷刺。
折枝楞了良久，方自語般低聲開口：“原是這樣——”
“故而哥哥剛回桑府時，那般厭惡折枝。”
“我沒有厭惡過你。”謝鈺聞言，淡淡轉過視線看向她。
折枝錯開眼去，小聲道：“哥哥厭惡折枝亦在情理之中，也不必這般寬慰折枝……”
謝鈺卻問她：“妹妹養的貍奴成日裏闖禍，不是啃院內的花草，便是糟蹋櫃中的藏書。妹妹可厭惡過那貍奴？”
折枝輕輕一楞，繼而回過神來：“這不一樣。”
“折枝又不是貍奴。”
“妹妹比貍奴鬧騰的更為厲害。”謝鈺似又想起了少年時頭疼的感受，下意識地擡手碰了碰眉心：“高興的時候能鬧上一整日。不高興的時候也能在我夢境中哭上一整日，勸也不聽——”
他頓了頓，覆又重覆道：“我確實不曾厭惡過妹妹。”
“那時我流離在世上，既無親人，亦無友人。唯有妹妹每隔上一段時日，便來我的夢中歡笑哭鬧。”
“如今想來，倒像是真有了一位小青梅一般。”
在顛沛流離的歲月中，那個粉雕玉琢的小姑娘，又如何不像是一道月光，照入他晦暗的生命。
刺眼又明媚。
令人不悅，令人覬覦，令人想看她哽咽求饒，也令人想緊緊握於掌心。
折枝想起了謝鈺初來時的情形，蓮臉微紅：“那哥哥就是這樣對待自己的小青梅的？”
謝鈺輕笑，垂首以齒尖輕咬了咬她圓潤的耳珠。
“那我該如何待她？”
折枝雪腮愈紅，低頭去看自己的指尖。
溫湯裏的水自然不會轉涼，可泡久了，原本細膩的指尖仍舊是被浸得有些發白發皺。
“再泡下去，小青梅可要變成老青梅了。”
折枝拿泡得發皺的指尖給他看，從湯泉裏起身，去拿布巾擦拭身上的水珠。
謝鈺亦自湯泉中起身，隨意披衣，取過一塊布巾替她絞著被浴水浸濕的長發。
夜風隨之拂過折枝剛沐浴後有些發燙的身子，帶來略微的寒涼觸感。
折枝輕顫了顫，似是想起了什麽，回轉過身來，輕聲對謝鈺道：“其實……折枝也曾在夢中夢見過鎮國公與姜妃的事。”
謝鈺指尖略微一頓，羽睫低垂：“是嗎？”
折枝點頭。
“他們是一對假夫妻。白日裏恩愛，到了晚上各睡各的。一個睡在榻上，一個睡在地上，還隔著一道屏風。”
她的語聲落下，湯泉畔靜謐了稍頃。
謝鈺輕笑出聲，眸底的暗色隨之淡去了些：“妹妹又在騙我。”
“是真的——”折枝蹙起眉心，握住他的手腕有些焦切：“折枝真的夢見——”
“我還曾夢見過妹妹拿金簪刺我，欲置我於死地。”謝鈺替她順了順長發，語聲淡淡：“夢境縹緲，未必為真。”
“我曾說過，寬宥妹妹。過去之事，我亦不再在意了。”
“可是，如哥哥方才所言，哥哥的生辰便不是今日，應當是兩日之前。”折枝嘆了口氣，語聲裏滿是遺憾：“折枝錯過了。”
錯過了，便又要等上整整一年。
希望那時候，她能有足夠的時辰準備。
“不過是一個生辰罷了。”謝鈺替她將長發攏至一側，並不在意：“往後妹妹還能陪我過數十個生辰。”
“這許多生辰過來下來，小青梅可真要變成老青梅了。”折枝看了看自己仍舊有些發皺的指尖：“那時候，哥哥還帶折枝過來泡溫湯嗎？”
謝鈺起身穿上襕袍，系上領口的玉扣：“那時候我與妹妹都白發蒼蒼，想來經不起奔波，走不了山路，還是在自家的別業中建個湯泉池子罷。”
他頓了頓，又道：“要是妹妹老眼昏花了，還能替妹妹念上兩本話本。”
“可等折枝老眼昏花的時候，哥哥不也是老眼昏花了？”折枝理了理剛穿上的羅裙，系著退紅色的絲絳，有些苦惱地道。
“那便一起看吧。能看清一個字，便是一個字。”謝鈺淡聲：“老來無事，有的是光陰可以消磨。”
折枝略想一想，又停住了系著絲絳的動作：“可是——”
謝鈺垂眼看著她。
月色朦朧，落在彼此的發上，淡淡一層銀輝。
小姑娘衣衫不整地坐在湯泉畔，烏發散落在肩上，柔白的蓮臉上染著一層新出浴時的胭脂色，一雙紅唇啟合間色澤瀲灩，嬌艷得似是要滴下花露。
他倏然覺得自己今日裏說了太多的話。
謝鈺輕笑。
他俯身，吻上那雙瀲灩的紅唇。
今夜的月色很好。
小青梅的唇瓣一如既往的柔軟。
-完-
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月色靜謐, 上首傳來謝鈺低低的笑音。
“僅有幾分嗎？”
折枝擡手碰了碰自己發燙的臉頰，慌亂地移開眼去：“哥哥還想要多少？”
謝鈺的長指垂落，握緊那盈盈一握處, 將人一寸寸帶入懷中。
“妹妹總說公平二字，那是不是應該——”
“我多在意妹妹一分，妹妹便還我一分？”
折枝面色微紅，素手抵在他的胸膛上, 小聲道：“折枝說過這樣的話嗎？”
“妹妹不妨再想想。”謝鈺垂首，輕銜起她的耳珠, 以齒尖輕輕碾轉。
他唇齒間的熱氣落在耳畔，格外的酥癢。
折枝的蓮臉紅得愈發厲害，漸漸連那圓潤的耳珠上也是一片緋意。
“似乎是有，可是——”
話音未落，謝鈺的薄唇已覆上她的唇瓣, 將餘下的語聲湮於唇齒。
謝鈺緊握著她的皓腕不讓她逃離。
隨著他的吻深入, 錦被間的熱度也漸漸高了起來, 像是要將彼此的理智燃盡。
月色照入紅帳, 照在折枝迷離的杏花眸裏，滿是瀲灩水光。
直至彼此的呼吸都紊亂, 謝鈺方在她的耳畔低聲問她。
“往後，彼此一心, 有何不好？”
彼此一心, 不再他顧。
折枝輕啟了啟唇，卻沒尋出能反駁他的話來。
良久, 終是伏在他的肩上, 緋紅著蓮臉低低應了一聲。
就這輕輕的一聲, 卻仿佛是用盡了她全部的力氣。
藥力隨之上湧, 帶來無邊困意。
折枝輕闔上一雙杏花眸，在謝鈺懷中倦倦睡去。
天光熹微，窗楣外透來第一縷晨光。
謝鈺垂目看向折枝。
小姑娘還在他懷中沈沈睡著，蓮臉上的緋意褪了些，漸漸顯出柔白的本色。
謝鈺安靜地望著她，直至窗楣外的春光緩緩移過錦繡屏風，順著半掩的朱紅色幔帳攀上榻來。
落在彼此交握的十指上時，是真切的熱度。
謝鈺薄唇微擡，輕輕闔眼。
今夜，不是夢境。
都說病來如山倒，病去如抽絲。
折枝的病反覆了幾日，終是在一個晴日裏見好。
謝鈺寸步不離地守了她這幾日，終是放下心來，將積壓多日的奏章與公文整理好後，便入宮述職。
別業中清凈，即便是白日裏亦無人叨擾，折枝便隨意著了件春衫，往長窗畔就著春光拿炭筆描著花樣子。
還未描上幾筆，緊閉的槅扇便被人叩響。
槅扇外傳來泠崖熟悉的聲音：“姑娘，屬下遵大人吩咐，給您送人過來。”
送人過來？
折枝輕輕一楞，繼而杏花眸微亮。
她忙放下手裏的話本子快步走上前去，將槅扇打開。
兩名熟悉的身影正立在槅扇外，一見到折枝，俱是激動得滿眼含淚，一同喚道：“姑娘！”
“凡煙，紫珠。”折枝亦是動容，忙一左一右執起兩人的手，將兩人帶到房裏去，這才敢低聲問她們：“哥哥可為難你們了？”
兩人齊齊搖頭。
凡煙先一步答道：“奴婢們與蕭先生一同被送出城後，謝大人隨即便遣了暗衛過來截人。萬幸蕭先生被過路的俠客救走，奴婢們便被帶了回去，關在一座客棧裏。”
“一日三餐都有人送來，亦不必做什麽活計。只是不讓離開客棧，有些憋悶。”凡煙說著似是回過神來，小聲問折枝：“姑娘可收到蕭先生的來信了？他如今可被謝大人拿住了？蕭先生與奴婢們不同，若是他被拿住了，謝大人必不會輕縱——”
她說著，見折枝低垂下羽睫，眸底似有水意淡淡而起，也是一楞，忙追問道：“姑娘，您這是怎麽了？”
“沒什麽。”折枝忍下淚意，對她們輕聲道：“先生的事，就這樣過去。往後都不要再提。”
凡煙與紫珠對視一眼，也都輕聲答應了，絕口不再提此事，只是轉而與折枝說起這段時日一些發生的趣事。
橘子也不知何時從前院裏跑回來，身姿輕盈地自窗楣上躍入房中，對著折枝‘喵喵’叫喚。
“這怕是餓了。”折枝彎眉笑起來，對凡煙道：“你去小廚房裏給它拿些新鮮的小魚便好。”
凡煙‘嗳’了一聲，順手將橘子抱起，有些訝然道：“這麽沈？一段時日不見，這麽就胖成了這樣？”
折枝也擡眼看著橘子被抱起後露出的肥白肚皮，訝然道：“應當是這些時日餵得多了。那便少餵些，你去小廚房拿鮮魚的時候，和他們說，按往常的一半給便好。”
凡煙笑應了一聲，抱著還不知發生了什麽的橘子往游廊上走去。
槅扇一啟又一闔，上房內便只餘下折枝與紫珠二人。
紫珠滿臉憂色地低聲問折枝：“謝大人可為難姑娘了？”
“中途發生了許多事，一時倒不知道該如何說起。”折枝蓮臉微紅，移開視線拿起方才描到一半的帕子給她看：“不說這些了，你替我瞧瞧，帕子上的花樣描得可還好？”
紫珠接過去，視線卻停留在折枝眼下淡淡的青影上，有些擔憂道：“奴婢聽聞姑娘日前病了幾日。怎麽身子方好，便急著繡帕子？”
折枝卻只是彎眉笑了笑：“可過幾日便是哥哥的生辰了。若是再不著緊，便要耽擱了。”
她說著，又笑著催促道：“你快看看這花樣可還合適？”
紫珠垂眼看了看，雙手將帕子遞了回去，笑著道：“姑娘繡的帕子，謝大人定會喜歡。”
“這才多少時日不見，你怎麽也變得和凡煙一般貧嘴了？”
折枝蓮臉微燙，忙接過帕子，掩飾似地低下頭繼續去描花樣子。
繡帕子素來是細致活計，從炭筆描花樣到走針鎖邊，每一樣都頗耗時辰。
待一方帕子繡罷，轉眼便又是數日過去。
到了折枝的生辰。
這一日，折枝從晨起時便換好了衣裳等著，可直至等到天邊晚雲漸收，也不見謝鈺回來，這才忍不住對身旁的凡煙與紫珠抱怨道：“哥哥近日裏總是早出晚歸的，也不知在忙些什麽——”
只是話還未說完，便聽游廊上橘子‘喵’地一聲，忙收住了話茬，笑著小聲道：“正說著，人就回來了。”
隨著她的語聲落下，槅扇自外開啟。
謝鈺抱著正喵喵叫著掙紮的橘子步入上房，薄唇輕擡，喚了她一聲：“穗穗。”
折枝站起身來，接過橘子放在地上，也彎眉笑道：“折枝還以為哥哥將折枝的生辰忘了呢。”
“怎會？”謝鈺擡眉，執起她的素手，帶她順著游廊往外行去。
兩人一同穿過海棠初開的庭院，走過蜿蜒曲折的玉清橋。
橋上夜幕初降，倒映著漫天繁星，想來明日又是一個晴好的天氣。
折枝輕攥了攥謝鈺的袖緣，輕聲問他：“哥哥要帶折枝去哪？”
“去過生辰。”謝鈺答得很簡短，語聲裏有淡淡的笑音。
折枝輕應了一聲，隨著謝鈺出了別業，踏上府門外等候著的軒車。
此刻已至宵禁，軒車便也未曾往盛京城裏去。
折枝挑著車簾往外望去，看見掛在車轅上的風燈一路搖曳，順著並不平坦的山道盤旋而上，漸漸停留在一座山莊跟前。
“城外什麽時候建了座山莊？”折枝有些訝然。
“一直都有。”謝鈺自軒車上步下，將掌心遞至折枝跟前：“這座山莊是京城裏一位官員所有，素日裏不接待外客，故而妹妹才並未聽說過。”
折枝將素手搭上謝鈺的掌心，就著他的手徐徐步下車輦，輕聲問他：“那怎麽便接待哥哥？”
她頓了頓，有些訝異地擡眉：“這座山莊也是哥哥所有？”
謝鈺以長指點在她的唇上，薄唇輕擡：“不過是近日置辦。”
“若是旁人聽見了，大抵又要傳出我受賄的傳言。”
近日置辦？
折枝輕瞬了瞬目，一壁隨著謝鈺邁過山門，一壁有些好奇地問道：“別業裏已經這般寬敞，許多院落都還空置著，哥哥怎麽突然想起購置山莊了？”
謝鈺輕笑了一笑，卻並未立時作答，只是接過迎來侍女手中的風燈，帶著折枝順抄手游廊往後山處行去。
一輪明月懸在中天，四面夜色深濃。
山間的夜晚比之盛京城裏的要寒涼上一些。折枝方擡手攏緊了衣衫，才轉過一座廊角，便覺似有熱氣鋪面而來。
她輕輕一楞，下意識地擡眼望去。
庭院中海棠掩映處，坐落著一方湯泉。
比之荊縣裏的還要寬敞許多，足有幾丈見寬。
邊緣由漢白玉環砌，其上雲紋連綿環繞，擁住那一方白霧蒸騰的清泉。
有如仙境。
謝鈺的低醇的語聲拂過白霧落於耳畔：“這是盛京城方圓百裏內，唯一帶有湯泉的山莊。”
折枝許久沒有回過神來。
謝鈺輕笑，微寒的長指落在她的領口上，耐心地替她解開領口系著的玉扣。
春衫墜地，被疊放在一旁幹凈的青石上，旋即又壓上一件銀紅色的羅裙。
折枝拿足尖試了試湯泉的溫度，見並不十分燙熱，便緩緩將整個身子都沈入水中，只露出一張柔白的小臉。
她伏在邊緣的漢白玉上，擡眼去看謝鈺，雪腮微紅：“哥哥不打算洗沐嗎？”
謝鈺俯下身來，輕撫了撫她柔軟的雪腮。
“在子時之前，還是應當先將生辰禮交給妹妹。”
他想起身，折枝卻輕輕攥住了他的袖緣。
“哥哥等等。”
折枝說著將疊好的春衫重新展開，從袖袋裏取出一方帕子來，雙手遞給謝鈺，輕聲道：“這是折枝給哥哥準備的生辰禮。”
“祝哥哥生辰吉樂。”
她似有些局促，覆又小聲道：“準備得倉促，還望哥哥不要嫌棄。”
她原本應該準備的更多些的，只是她病了數日，待好轉的時候，彼此的生辰已在近前，即便是晝夜追趕，也只來得及繡出這方帕子。
謝鈺接過，垂眼望去。
掌心中是一方繡帕，素白的鮫綃上以五色絲線描繪出雪中寒梅盛景。
背面以銀線繡有一行小字，與鮫綃同色，尋常使用時難以發覺，唯有放到眼前時，方能看清是一句詩詞。
‘願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。’
謝鈺眸底有笑意淡淡而起。
他將帕子攏入掌心，起身行至海棠樹後，取出一方錦盒，放在折枝手畔。
這只錦盒有些奇怪，明明只有雙手合攏大小的寬窄，卻足足有半人多高。
折枝不得不緋紅著蓮臉從湯泉裏站起身來，這才夠到了盒面，將錦盒打開。
這錦盒裏頭卻做了許多層，像是屜子般可以一一取下。
折枝取下第一層，卻見裏頭是一只金鑲玉的長命鎖。
與謝鈺一樣的制式，只是上頭沒寫姓氏，刻得是‘穗穗’兩字。
折枝有些訝異，旋即彎眉笑起來，將這一層放在一旁，繼續往下看去。
第二層裏裝得是一只瑪瑙項圈，垂下的流蘇上綴有璀璨明珠，很是精致琳瑯。
同樣是稚童用的物件。
折枝輕瞬了瞬目，似是明白過來什麽，訝異地仰頭看向謝鈺：“哥哥不會是將折枝從出生至今，所有的生辰禮都在今日補上了罷？”
謝鈺‘嗯’了一聲。
“從今往後，每年陪妹妹過生辰的皆是我。”
“別再想著旁人。”
“折枝沒想過旁人……”折枝低聲：“先前說的話，是在氣頭上，說出來氣哥哥的。”
她說著，不敢去看謝鈺面上的神情，忙垂眼繼續往錦盒裏看了下去。
她陸續見到了帶著金鈴鐺的羊脂玉鐲子，琉璃雕的憨態可掬的兔兒爺，白玉制的貓兒鎮紙等等物件。
而最後一層中，整整齊齊地放著一沓故紙，壓著一些零散的物件。
折枝小心翼翼地拿起了面上的一張，驚訝地發覺竟是這座山莊的地契。
之後往下，依次是別業的房契，銀票，謝鈺的戶籍，官印，乃至於與其他官員往來的書信。
“這是——”
折枝愈看愈是心驚，忙將東西依次放回去：“哥哥怎麽將這些物件錯放進去了？”
謝鈺握住了她的素手，輕吻過她纖細的指尖，語聲低啞：“我將身家性命交與穗穗。”
“穗穗不可負我。”
折枝輕輕一楞，緩緩低頭，將蓮臉埋進他的掌心裏，羽睫上似也染上一層朦朧的月光，盈盈將墜。
“折枝必不負您。”
她低垂下眼：“可是……折枝已沒有等同的東西可以送給哥哥了。”
“穗穗可將自己贈予我。”謝鈺的語聲響在上首，少有的鄭重。
折枝擡起臉來，小聲問他：“可要簽賣身契嗎？”
“不必。”謝鈺答道。
折枝似是明白過來什麽，蓮臉愈紅，探手勾了他的腰帶，讓他俯下身來，緩緩替他解開了領口的玉扣，褪下了襕袍。
她帶他到湯泉裏來，將自己貼近了些。
謝鈺的眸色微暗，擡手將小姑娘緊緊錮入懷中不讓她肆虐，語聲微啞：“也不是這般。”
折枝有些困惑：“那哥哥是要——”
謝鈺闔眼，穩了穩心神，啟唇道：“妹妹不是想知道自己的身世嗎？”
折枝聞言連連頷首，又輕聲補充了一句：“若是可以，折枝還想知道哥哥的。”
“我的身世，原本便與妹妹的糾纏相連，即便刻意想分開，亦是艱難。”謝鈺將下頜抵在她的肩窩上，低聲啟唇：“倒不如一同說起。”
折枝輕應了一聲，便不再開口，只安靜地聽著。
謝鈺隨之啟唇，語聲在月色清輝下愈顯低啞，像是揭開一道久遠的舊傷。
“十七年前，先帝率軍攻城那日，前朝廢帝曾下急詔，令所有武將世家入宮拱衛皇城。其中便有世代從龍的鎮國公世。接到旨意的當日，他拋下剛生產的妻子與初降生的子嗣，率兵入宮迎敵。”
“可惜前朝大勢已去，兩日兩夜的死戰之後，城門破，廢帝被誅，宮人四散奔走。他眼見著回天無力，便帶著當時已身懷六甲的姜妃趁亂潛逃出宮。”
“途徑城郊一座破廟，雷雨交織，姜妃動了胎氣，於破廟中誕下一女。他知自己此行兇險，擔憂身份暴露後皇室血脈無法保全，便將姜妃誕下的公主與桑家子嗣調換，令其在桑府中安然長大。”
折枝緩緩擡起眼來。
謝鈺口中她的身世，與她近日裏猜測的並無多大出入。
只是她卻不曾想到，謝鈺的父親曾為了她生父的詔書而拋家棄子。
……原來正因如此，謝鈺初來時才會那般恨她。
“那鎮國公府裏那個孩子呢？”折枝小聲問他。
謝鈺薄唇輕擡，眸底的神色卻冰冷：“皇城陷落，鎮國公府自然不能幸免。鎮國公夫人無法下榻，唯有將自己的子嗣托付給府中忠心的管家帶走，混入流民中出城。自己，卻身隕於那場戰火之中。”
折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，惴惴望向謝鈺。
謝鈺卻恍若不覺，只是平靜地敘述下去。
“他用帶來的銀子在離京城頗遠的一座小城裏落戶，以平民的身份撫養鎮國公世子長大。請城中最好的先生為他啟蒙，教授他君子六藝。只惜好景不長，世子九歲那年，管家年邁病重，藥石無靈。臨終之前，方與那孩子說起當年舊事，將半片鏤刻著‘鈺’字的長命鎖交與他，告訴他，這是他母親為他取的名字。他還有一位父親，是曾經驍勇善戰的鎮國公，或許還在人世。”
“管家離世後，當地的惡吏以戶籍不明為由侵占了他留下的所有家資，將那孩子掃地出門。”
“那孩子別無選擇，只能帶著半片長命鎖，顛沛流離尋找自己的生父。數年裏，宿過破廟，吃過狗飯，還要忍受一個陌生的小姑娘時不時闖進他的夢裏來。錦衣玉食，仆從環繞，還恣意妄為地在他夢境裏歡笑哭鬧，過後便消失無蹤，從不與他說話，只留下難以抑制的頭疾。”
“是折枝的不是。”折枝低聲與他道歉：“是折枝不該闖到哥哥的夢裏來。”
“穗穗又何必與我道歉，這並非你能選擇。”
謝鈺有些無奈地輕笑了一聲，輕咬了咬她送到唇畔纖細的指尖，斂了眸底的情緒，繼續說了下去。
“他尋自己的生父尋了足足有四年之久，直至十三歲那年，他因淋雨後高熱倒在路旁，被人牙子撿去，與一些買來的孩童一同販售。同年，桑家子嗣因心疾離世，當年的鎮國公為了令姜妃放下喪子之痛，四處尋找與桑家子嗣年歲相仿，長相肖似的孩子。”
他說著，輕嘲地低笑出聲：“卻不曾想，沒找到肖似的孩子，倒是在人市上見到了自己的親生子嗣。那個被他與妻子一同拋棄在戰火中的親生子嗣。”
“他不敢相認，只好以養子的名義帶他回府。而當年隨他出逃的姜妃，已成了他的妻子。恩愛至多年沒有納妾，同進同出，唯她一人。而當年的亡妻，早已經被他拋之腦後。”
“更可笑的是，他自己貪花好色，卻還要騙我說是忠君報國。”
折枝留意到他轉了稱呼，垂落的羽睫也顫抖得厲害。
“所以，哥哥殺了他們？”她竭力讓自己的語聲平靜。
“沒有。”謝鈺闔眼。
像是一根一直緊繃著的琴弦驟然為之一松。折枝長舒出一口氣來，伸手捂著自己的心口，低聲問他：“那他們——”
“是被皇城司的人所害。”謝鈺啞聲回答了她：“那一日，我與他爭執後奪門而去，方行出兩條街巷，便看見遠處火光滔天。得知是他的府邸失火後，立時回返，沖入火場。卻還是晚了一步。他們已被人所害。”
“那時我還不知是何人下手，便唯有帶走了他的長劍，發誓看在他曾經生我的份上，會為他報仇。”
“於是我入順王府為奴，之後便歸入順王麾下。他替我洗清了戶籍，送我去當時還是太子的聖上身畔，做太子伴讀。先帝駕崩後，新帝年幼，放權於我。我亦漸漸查清了當年舊事，還順勢……查了查夢中那小姑娘的身世。”
他頓了頓，緩緩開口。
“她便是前朝遺珠，姜妃的女兒。”
“真是巧合。”他似是又想起了當時的心境，垂眼低笑出聲。
也真是諷刺。
折枝楞了良久，方自語般低聲開口：“原是這樣——”
“故而哥哥剛回桑府時，那般厭惡折枝。”
“我沒有厭惡過你。”謝鈺聞言，淡淡轉過視線看向她。
折枝錯開眼去，小聲道：“哥哥厭惡折枝亦在情理之中，也不必這般寬慰折枝……”
謝鈺卻問她：“妹妹養的貍奴成日裏闖禍，不是啃院內的花草，便是糟蹋櫃中的藏書。妹妹可厭惡過那貍奴？”
折枝輕輕一楞，繼而回過神來：“這不一樣。”
“折枝又不是貍奴。”
“妹妹比貍奴鬧騰的更為厲害。”謝鈺似又想起了少年時頭疼的感受，下意識地擡手碰了碰眉心：“高興的時候能鬧上一整日。不高興的時候也能在我夢境中哭上一整日，勸也不聽——”
他頓了頓，覆又重覆道：“我確實不曾厭惡過妹妹。”
“那時我流離在世上，既無親人，亦無友人。唯有妹妹每隔上一段時日，便來我的夢中歡笑哭鬧。”
“如今想來，倒像是真有了一位小青梅一般。”
在顛沛流離的歲月中，那個粉雕玉琢的小姑娘，又如何不像是一道月光，照入他晦暗的生命。
刺眼又明媚。
令人不悅，令人覬覦，令人想看她哽咽求饒，也令人想緊緊握於掌心。
折枝想起了謝鈺初來時的情形，蓮臉微紅：“那哥哥就是這樣對待自己的小青梅的？”
謝鈺輕笑，垂首以齒尖輕咬了咬她圓潤的耳珠。
“那我該如何待她？”
折枝雪腮愈紅，低頭去看自己的指尖。
溫湯裏的水自然不會轉涼，可泡久了，原本細膩的指尖仍舊是被浸得有些發白發皺。
“再泡下去，小青梅可要變成老青梅了。”
折枝拿泡得發皺的指尖給他看，從湯泉裏起身，去拿布巾擦拭身上的水珠。
謝鈺亦自湯泉中起身，隨意披衣，取過一塊布巾替她絞著被浴水浸濕的長發。
夜風隨之拂過折枝剛沐浴後有些發燙的身子，帶來略微的寒涼觸感。
折枝輕顫了顫，似是想起了什麽，回轉過身來，輕聲對謝鈺道：“其實……折枝也曾在夢中夢見過鎮國公與姜妃的事。”
謝鈺指尖略微一頓，羽睫低垂：“是嗎？”
折枝點頭。
“他們是一對假夫妻。白日裏恩愛，到了晚上各睡各的。一個睡在榻上，一個睡在地上，還隔著一道屏風。”
她的語聲落下，湯泉畔靜謐了稍頃。
謝鈺輕笑出聲，眸底的暗色隨之淡去了些：“妹妹又在騙我。”
“是真的——”折枝蹙起眉心，握住他的手腕有些焦切：“折枝真的夢見——”
“我還曾夢見過妹妹拿金簪刺我，欲置我於死地。”謝鈺替她順了順長發，語聲淡淡：“夢境縹緲，未必為真。”
“我曾說過，寬宥妹妹。過去之事，我亦不再在意了。”
“可是，如哥哥方才所言，哥哥的生辰便不是今日，應當是兩日之前。”折枝嘆了口氣，語聲裏滿是遺憾：“折枝錯過了。”
錯過了，便又要等上整整一年。
希望那時候，她能有足夠的時辰準備。
“不過是一個生辰罷了。”謝鈺替她將長發攏至一側，並不在意：“往後妹妹還能陪我過數十個生辰。”
“這許多生辰過來下來，小青梅可真要變成老青梅了。”折枝看了看自己仍舊有些發皺的指尖：“那時候，哥哥還帶折枝過來泡溫湯嗎？”
謝鈺起身穿上襕袍，系上領口的玉扣：“那時候我與妹妹都白發蒼蒼，想來經不起奔波，走不了山路，還是在自家的別業中建個湯泉池子罷。”
他頓了頓，又道：“要是妹妹老眼昏花了，還能替妹妹念上兩本話本。”
“可等折枝老眼昏花的時候，哥哥不也是老眼昏花了？”折枝理了理剛穿上的羅裙，系著退紅色的絲絳，有些苦惱地道。
“那便一起看吧。能看清一個字，便是一個字。”謝鈺淡聲：“老來無事，有的是光陰可以消磨。”
折枝略想一想，又停住了系著絲絳的動作：“可是——”
謝鈺垂眼看著她。
月色朦朧，落在彼此的發上，淡淡一層銀輝。
小姑娘衣衫不整地坐在湯泉畔，烏發散落在肩上，柔白的蓮臉上染著一層新出浴時的胭脂色，一雙紅唇啟合間色澤瀲灩，嬌艷得似是要滴下花露。
他倏然覺得自己今日裏說了太多的話。
謝鈺輕笑。
他俯身，吻上那雙瀲灩的紅唇。
今夜的月色很好。
小青梅的唇瓣一如既往的柔軟。
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