第93章
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◎“穗穗，你可願與我成婚？”◎
隆冬已至, 天地飄白。
北伐的大軍紮營於離京城不遠處的城郊，只待天明時入城。
計都披著厚重的鬥篷自軍帳外步入，手中的湯藥在寒冬裏氤氳出騰騰熱氣, 苦香撲鼻。
“大人。”他將湯藥雙手遞向謝鈺，躬身道：“明日大軍便能入城。”
謝鈺倚坐在榻上，正將胸膛上纏裹的白布層層解下，聞言只是淡應一聲。
隨著布條陸續墜地, 腥甜的血腥氣湧動在凜冽的雪風中，令心口處仍未彌合的傷口看著愈發觸目驚心。
計都垂首, 覆又道：“明日入城後，屬下即刻去請崔院正。”
“不必。”謝鈺信手接過藥碗：“我會親自去他府上——我還有許多事要當面問他。”
“是。”計都比手退出軍帳。
寒風在軍帳前呼嘯一夜，直至翌日天明仍未停歇。
戰士們天未亮時便已起身，冒雪行軍。
隨著軍靴踩過積雪的輕微聲響，盛京城恢宏的城門漸漸出現在大雪盡頭。
一聲更漏穿過漫天的碎雪, 與城門開啟的悶響一同呼嘯而來, 順著雪風渡入眾人耳中。
禮部尚書率一應官員頂風冒雪而來, 迎三軍與順王的靈柩入城。
宮中的接風洗塵宴設在隔日, 謝鈺並未立即回桑府，而是打馬去了一趟崔白府邸。
彼時崔白正與自家夫人賞梅, 得到小廝通傳，聽聞是謝鈺親至, 這才不情不願地將手裏的梅花擱下, 行至花廳中待客。
還未開口，倒先聞見謝鈺身上的血腥氣, 頓時一皺眉, 一言不發地將謝鈺引至偏房, 一壁翻找醫箱內的銀針, 一壁不悅問道：“又是怎麽回事？”
“戰場上刀劍無眼，受了點傷。”謝鈺平靜回答，將外衫與裹傷的白布解開，赤露出胸膛上那道深可見骨的傷痕。
崔白只看了一眼，雙眉皺得愈緊：“箭上淬了毒，還能回京算你命硬。”
他嘴上說著手裏的動作卻也不停，立時從醫箱裏尋出幾把鋒利的小銀刀來，高聲吩咐門外守著的藥童：“天冬，去準備麻沸散。”
“是。”藥童應聲。
麻沸散很快送來。
“麻沸散的作用有限，自己忍著點。”
崔白的語聲落下，鋒利的銀刀隨之劃開血肉。
謝鈺咬緊了銀牙忍耐。
鮮血滴落在地上，漸漸積起一灘深紅色的血泊，將地面鋪設著的漢白玉地磚一一浸透。
不知過了多久，直至謝鈺的冷汗浸透了解至腰際的中衣，崔白終是擱下銀刀，拿帕子拭去自己滿頭的細汗。
謝鈺隨之擡手，去取擱在盤中的白布。
“還沒上藥。”崔白冷著臉色將木盤拿遠，不悅道：“急什麽？急著回宮領賞連命都不要了？”
“領賞倒是無妨。可是與穗穗提親之事，我惦念許久，等了許久，不想再耽擱半日。”
如崔白所言，麻沸散的藥效有限，心口處的傷勢仍銳痛不止。
謝鈺面色蒼白，神色卻是難得的柔和。
崔白的動作停了一下，擡眼上上下下地打量著他，像是疑心自己聽錯。直至謝鈺輕笑著重覆了一次，面上終是浮起訝然之色：“提親？你？向哪家的姑娘？”
“桑家的表姑娘。”謝鈺的長指垂落，輕輕撫過袖袋裏放著的平安符：“你也曾見過。”
“早不娶，晚不娶，現在才想起來提親？”崔白給他上完藥，又執筆開著方子，手上忙得不停，嘴上卻還不忘冷嘲道：“你可別是被麻沸散麻壞了腦子，一時興起耽誤了別人姑娘終身。”
“是晚了些。”謝鈺頷首，平靜問道：“你當初迎娶夫人的時候準備了什麽？”
“三書六禮，量鏡秤糖剪梳雁。”崔白迅速開好了方子丟給他，沒好氣道：“一副外敷，一副內服。”
謝鈺信手接過，略作思量後，啟唇道：“明日接風洗塵宴後，我便與聖上求賜婚詔書。婚期定在三月之後的初春。”
他笑道：“記得來喝喜酒。”
這三月中，他會將所有事務擱下，去準備給穗穗的聘禮。
好在穗穗的生辰之前，迎她過門。
崔白整理著藥箱，有些得意地輕笑道：“我與我家夫人青梅竹馬，兩情相悅。婚事自然順遂，婚後亦是舉案齊眉，琴瑟相諧。”
“你呢？你可問過桑家姑娘可願意嫁你？就這般自作主張求賜婚的聖旨，可別等著聖旨落下，姑娘悔婚，鬧得滿盛京城看你的笑話。”
謝鈺輕輕垂眼，似是思量了一陣，終於是垂手將藥方疊好，收進袖袋中。
冷白的長指隨之輕拂過袖袋中那枚曾經珍藏在心口的平安符。
杏黃色的綢緞已被鮮血染透，小姑娘親手繡的平安二字，卻還歷歷如新。
笑意侵上謝鈺疏離的清眸，似冰雪在日色下徐徐消融。
“我現在便回府與她商量。”
在回府桑府見折枝之前，謝鈺先回了一趟別業，將身上染血的衣衫換下，換上晴山色的織金襕袍與藏藍色的氅衣。
每一件衣衫都在熏籠放了良久，直至層層染上沈水香淡雅寧和的乳白色香霧。
掩住他身上猶未散去的血腥氣。
數月未見，桑府的門庭冷落許多，只兩名小廝穿著蓑衣低頭掃著門前積雪，見謝鈺打玉骨傘至風雪中行來，皆是一楞，繼而快步上前躬身道：“謝大人——”
謝鈺並未停留，大步繞過影壁，往沈香院的方向行去。
一路上，他反覆摩挲著袖袋中那枚折枝親手繡成的平安符，直至細膩的布料微微溫熱。
他已將所有過往與順王一同葬在程門關外的大雪中。
如今，已不會再有什麽會讓他與穗穗生出嫌隙。
婚事——
她應當會答應他的罷。
小姑娘的脾氣溫軟，之前種種，無論是留宿抑或是旁的什麽為難的事，只要他堅持，穗穗似乎最終都會答應。
大雪紛飛間，謝鈺行至沈香院上房前。
他將手中的玉骨傘擱在廊上，長指方抵在槅扇上，卻又生出幾分遲疑。
像是近鄉情怯。
良久，謝鈺終是輕輕收回長指，只隔著雕花槅扇輕輕喚了一聲‘穗穗’。
卻又像是怕她小跑過來迎門似地，又低聲道：“你在椅上聽我說完便好。”
他輕輕垂眼，像是斟酌了一陣，方啟唇輕聲道：“今日我去了崔白府上。”
“他說，他與自己的夫人是青梅竹馬，婚後也是舉案齊眉，琴瑟相諧。”
“我便想著，像你這般幼時便在我夢境中恣意來去。高興時在我夢境裏歡笑，悲傷時在我的夢境中哭鬧，隔著一層夢境，讓我看見你的悲歡，知道你的一切好惡。遠比尋常青梅更親密許多。”
“若是你我成婚，應當也會比崔白他們，更為恩愛繾綣。”
謝鈺的薄唇輕輕擡起。
庭院外仍在落雪，他眸底的冰淩卻已化盡。
再啟唇時，語聲繾綣，笑意深濃。
“穗穗，你可願與我成婚？”
上房內靜謐無聲。
謝鈺便輕輕垂眼，立在槅扇外安靜地等候著。
等著小姑娘首肯。
等著她笑著過來將槅扇打開。
游廊外的大雪簌簌而落，漸漸將他來時的足跡掩蓋。
天地一片茫茫。
上房內靜得令人心顫。
謝鈺長指收緊，攥緊了袖袋裏那枚平安符。
簌簌的落雪聲中，他重新啟唇。
“我還記得你當初在別業中許過的心願。”
“若是你願意答允我，當初你許的願望，我也可實現。”
“往後宅院清凈，唯你一人。若你願意管中饋，府中的一應物事便由你管轄。若你不願勞累，我便親自管著，賬本便放在書房裏，你隨時可以翻閱。若你喜歡泡湯泉，我們也可在府中後院另建一座湯池，府中的一應樓閣，也可依你的喜好重新修葺……”
謝鈺本不是個多話的人，今日裏卻說了許多。
將他能想到的，一一說盡。
折枝卻仍舊沒有回應。
謝鈺的羽睫徐徐垂落，立在廊上許久，直至鴉青長睫上凝了一層淡淡的霜花，卻始終不肯轉身離去。
良久，他輕輕啟唇道。
“若是你不回答，我便當你答應了。”
他終是擡手，推開了眼前緊閉的槅扇。
上房內一切如舊。
臨窗的長案旁放著他送的綠綺琴。
衣箱內在他別業中新裁的春衫夏裳整齊疊放著。
連那些精致的耳墜也安靜地躺在妝奩之中。
唯獨不見了他的小姑娘。
……大抵是出門去了。
難怪不曾理會他。
謝鈺這般想著，輕輕笑了一聲，平覆了紊亂的心緒。
他行至房內，於小姑娘的玫瑰椅上坐下，擡目望向窗外茫茫的雪色。
這般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
難道是又獨自跑去泡湯泉了？
……也不怕著了風寒。
謝鈺皺眉。
他在沈香院上房內等了許久，直至暮色開始四合，更漏聲一聲連著一聲傳入耳中。
宵禁將至。
他終於是自椅上起身，大步行至月洞門前，冷聲問守在門外的菘藍：“你家姑娘呢？”
菘藍剛過來接連翹的班，一擡眼見謝鈺面色如霜，滿身滿發的大雪，駭得往後退了一步，眼淚卻也隨之落了下來：“大，大人，我家姑娘在秋節時的清晨出去踏青，便再沒回來過。”
“府裏報了官，張貼了尋人告示，卻始終沒有半點音訊。”
“他們都說，姑娘是被強人所擄，遭害了。奴婢不信，姑娘那麽好的人，怎麽會——”她說不下去，掩面慟哭失聲。
手裏的風燈墜在地上，在冰涼的雪地中漸漸熄滅。
謝鈺不知道自己是如何喚來了泠崖與計都，如何打馬入宮，問聖上借了皇城司的探子，不惜一切代價去尋人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回來。
時間似廊下化得緩慢的冰淩。
過得慢如滴水，晝夜如年。
他在小姑娘的房中等了三日。
直至崔白得到消息後趕來，氣急敗壞地拍門大罵。
“謝鈺，你若是想尋死，當初投河投江投你府裏的池塘都成，何必來我的府上耽擱我與夫人賞梅。”
房內無人作答，一片死寂。
崔白愈發惱怒，厲聲道：“桑家姑娘攤上你真是晦氣。你這要死不活的是想讓人守望門寡？”
語聲落下，上房的槅扇驟然自內開啟。
謝鈺邁過門檻，獨自將槅扇合攏，麻木地往雪中行去。
“你一身的傷又要去哪？”崔白皺眉問道。
“回水榭歇息。”
沈香院中，盡是小姑娘生活過的痕跡。
枕榻間，也盡是她未散的香氣。
在這裏，他無法闔眼。
映山水榭中與他離開時並無什麽分別。
小姑娘贈予的那盆芍藥，仍安靜地放在窗楣上。只是那朵曾經嬌艷欲滴的重瓣芍藥早已雕謝，隆冬臘月裏，芍藥枝葉萎黃，像是隨時都會枯萎死去。
謝鈺上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。
待垂眼時，他看見了白玉鎮紙下壓著的書信。
宣紙上落落成行，卻已被長窗外掃進來的斜雨碎雪所浸透，字跡模糊成一大團墨點，早已辨認不清。
小姑娘曾經真的想要寫信給他。
只是未來得及寄出，便已這般遺憾擱下。
他將長指曲起，一遍遍地摩挲著這張已經發皺卷邊的宣紙，如同往日裏輕輕摩挲過小姑娘柔軟的雪腮。
他不信穗穗已經遇害。
在程門關裏，他還夢見過穗穗。
她在深秋時節跑著湯泉，貓兒似地慵懶愜意。
夢境從未騙過他。
大雪中，玉枕生寒，謝鈺便獨自伏在長案上倦倦睡下，等著小姑娘重新入夢來。
可直至許久後，他再未夢見過折枝。
數日後，大雪初霽，趙朔親自下詔令他入宮。
金殿中，皇城司提舉在趙朔面前親自對謝鈺比手：“謝大人，整座盛京城已經搜遍。”
“該收手了。”提舉低聲。
謝鈺卻低笑出聲，對趙朔躬身道：“陛下，若是臣不曾記錯。您曾許諾過，若是臣得勝歸來，可索要一件賞賜。”
“是，朕答應過。只要國庫中有，抑或朕能做到，任你索要。”趙朔看向他：“你想要什麽？”
“繼續搜查。”謝鈺語聲平靜：“先搜盛京城外的其餘城池，若是其餘城池也尋不著她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”
“你這是要掘地三尺。”趙朔訝異。
“生要見人。”謝鈺眸色晦暗，眼尾通紅：“即便陰陽兩隔，臣也要見她的骨。”
隨著春風徐來，冬雪化盡，荊縣裏又臨早春。
折枝也解下了厚重的兔絨鬥篷，穿著蓮紅色的上裳與玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就著春光讀一本新買來的話本子。
還未來得及為話本中小書生與花妖的故事動容，小廚房裏便已傳來凡煙的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥與蒸餅可好。”
折枝笑著答應：“記得多做些，我給先生帶些過去。日前勞煩先生幫忙修補了一本攤上淘來的古琴譜，還未來得及謝過他。”
凡煙笑應：“奴婢記下了。對了，姑娘您這幾日吃多了龍眼有些上火。奴婢再往粥裏多加些清涼的百合進去。”
折枝原本已低下頭去繼續看話本子，聞言卻立時自秋千上站起身來，訝然道：“百合？小廚房裏怎會有百合？之前不是說過了，不許再往小廚房裏留這物件。”
她的語聲方落，耳畔便傳來輕輕一聲笑。
“穗穗不喜歡吃百合？”
折枝隨之擡眼。
卻見蕭霽正抱著一張畫卷立在院門處。
他已換下了冬日的鶴氅，只著一身玉色長衫，烏木簪束起墨發，愈顯眉目溫柔。
折枝輕楞了一楞，有些緬懷地笑起來：“百合甜脆。其實穗穗還是挺喜歡吃這些的。只是往日裏養成了習慣，一聽見要往粥裏加百合，才這般大的反應，讓先生見笑了。”
“是什麽習慣？”蕭霽抱卷步入庭院，溫聲問她。
“從前沈香院裏做吃的，折枝總給哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是誤服了怕是要出大事。天長日久，便也養成了不在小廚房裏留百合的習慣。”折枝說著輕輕彎眉：“不過都已過去了。如今小廚房裏放再多百合也不妨事了。”
她說著，又讓紫珠沏了新茶過來，引蕭霽往庭院內的青石凳上坐下，這才有些訝然地輕聲問道：“先生今日怎麽這麽早便過來了？是有什麽要緊事嗎？”
蕭霽將手中的畫卷放在石桌上，笑意也漸漸自面上淡去，只垂眼低聲道：“謝大人的戶籍之事，已有眉目。”
折枝微微一楞。
這件事過去許久，她還以為再也聽不見下文。
卻未曾想到，會在這樣一個尋常日子裏，驟然得到回音。
“先生查到了什麽？”折枝再啟唇的時候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”
對上她的眸光，蕭霽似有不忍，輕輕側過首去，終是低聲答道：“那名謝姓戶主名為謝錚，京城人士。有一妻虞氏，無妾，承業初年遷入青州城，承業九年遷出，至金陵城中定居。直至承業十三年後，戶主謝錚與其妻虞氏意外身故，戶籍銷去。”
折枝羽睫微顫。
承業初年遷入，正合上她的生年。
承業十三年身故，正合上謝鈺初來桑府時所言的‘你的生身父母，數年前便已雙雙離世’。
她不信世上有這般巧合之事。
這謝家夫婦，大抵便是她的生身父母。
但折枝很快覺出其中異樣，焦切追問道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，為何戶籍會銷去？”
“謝家夫婦確有一子。名為謝瑾。”蕭霽輕垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承業十三年初春，便因心疾離世。”
“先生在說什麽——”折枝微微睜大了一雙杏花眸，羽睫顫抖如霜後花枝：“折枝不明白——”
蕭霽長嘆，緩緩將放在青石桌上的畫卷展開。
折枝隨之垂眼望去。
畫卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌並不如何出眾，但眉眼溫柔，儀態嫻雅，平添許多溫婉。
封存已久的回憶像是驟然被春風掀起了一角，將埋在冬雪深處的溫情喚醒，漸漸鮮活如初。
“是母親。”折枝哽咽低聲：“我記起來了，這是母親的模樣。”
她噙著淚徐徐搖頭：“哥哥與她生得不像。”
半點也不像。
“先生——”
折枝顫抖著擡眼看向蕭霽。
蕭霽不忍，卻終是在她執拗的追問下艱難啟唇。
“真正的桑家子嗣，死在承業十三年的初春。”
隨著蕭霽的語聲落下，被愚弄後的憤懣與這些時日一直償錯舊債的悲涼海潮般洶湧而來，似要將她吞沒。
折枝艱難啟唇，珠淚順著她的雪腮落下，墜在古舊的畫卷上，無聲碎裂：“那哥哥——不，那謝大人究竟是誰？”
“我沒能查到他的身份。但在追查時，我無意打聽到了一件舊事。”蕭霽闔眼，終是將這對於折枝來說最為殘忍的真相道出：“去歲暮春，謝大人曾於相府中去信。”
他將畫卷收起，艱難啟唇，念出信上字句——
“桑家女，三日後娶之。”
短短八字，字字錐心。
騙局，一直以來，皆是騙局。
身世是假，轎內的相逢與救贖是假，她竭力去償還的虧欠也是假。
折枝再也忍耐不住，似幼時那般伏在蕭霽肩上，慟哭失聲。
她哭了許久，像是要將這些時日受過的委屈與欺騙一同化作淚水流淌幹凈。
蕭霽一直安靜地守著她。
直至小姑娘哭得嗓音嘶啞，漸漸哭不出聲來，只能伏在他的懷裏闔著杏花眸無聲流淚。
當淚水浸透了他領口繡著的鶴羽時，謝鈺踏進庭院。
枝葉繁茂的木芙蓉花樹下，他苦尋數月的小姑娘伏在蕭霽懷中。
蕭霽的手停留在她的烏發上，溫柔地輕輕撫過，低聲喚她的小字。
穗穗。
青石桌上還放著兩套杯盞，兩碗熱粥。
他們大抵已一同生活許久。
也許是畫面太過諷刺，謝鈺驟然低笑出聲。
所有他以為的兩情相許，繾綣情濃——
盡是騙局。
血氣在胸腔中澎湃翻湧，謝鈺取帕掩口，笑聲低啞卻猶未停歇。
鮮血浸透了雨過天青色的帕子，落滿了小姑娘親手所繡的竹枝。
-完-
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隆冬已至, 天地飄白。
北伐的大軍紮營於離京城不遠處的城郊，只待天明時入城。
計都披著厚重的鬥篷自軍帳外步入，手中的湯藥在寒冬裏氤氳出騰騰熱氣, 苦香撲鼻。
“大人。”他將湯藥雙手遞向謝鈺，躬身道：“明日大軍便能入城。”
謝鈺倚坐在榻上，正將胸膛上纏裹的白布層層解下，聞言只是淡應一聲。
隨著布條陸續墜地, 腥甜的血腥氣湧動在凜冽的雪風中，令心口處仍未彌合的傷口看著愈發觸目驚心。
計都垂首, 覆又道：“明日入城後，屬下即刻去請崔院正。”
“不必。”謝鈺信手接過藥碗：“我會親自去他府上——我還有許多事要當面問他。”
“是。”計都比手退出軍帳。
寒風在軍帳前呼嘯一夜，直至翌日天明仍未停歇。
戰士們天未亮時便已起身，冒雪行軍。
隨著軍靴踩過積雪的輕微聲響，盛京城恢宏的城門漸漸出現在大雪盡頭。
一聲更漏穿過漫天的碎雪, 與城門開啟的悶響一同呼嘯而來, 順著雪風渡入眾人耳中。
禮部尚書率一應官員頂風冒雪而來, 迎三軍與順王的靈柩入城。
宮中的接風洗塵宴設在隔日, 謝鈺並未立即回桑府，而是打馬去了一趟崔白府邸。
彼時崔白正與自家夫人賞梅, 得到小廝通傳，聽聞是謝鈺親至, 這才不情不願地將手裏的梅花擱下, 行至花廳中待客。
還未開口，倒先聞見謝鈺身上的血腥氣, 頓時一皺眉, 一言不發地將謝鈺引至偏房, 一壁翻找醫箱內的銀針, 一壁不悅問道：“又是怎麽回事？”
“戰場上刀劍無眼，受了點傷。”謝鈺平靜回答，將外衫與裹傷的白布解開，赤露出胸膛上那道深可見骨的傷痕。
崔白只看了一眼，雙眉皺得愈緊：“箭上淬了毒，還能回京算你命硬。”
他嘴上說著手裏的動作卻也不停，立時從醫箱裏尋出幾把鋒利的小銀刀來，高聲吩咐門外守著的藥童：“天冬，去準備麻沸散。”
“是。”藥童應聲。
麻沸散很快送來。
“麻沸散的作用有限，自己忍著點。”
崔白的語聲落下，鋒利的銀刀隨之劃開血肉。
謝鈺咬緊了銀牙忍耐。
鮮血滴落在地上，漸漸積起一灘深紅色的血泊，將地面鋪設著的漢白玉地磚一一浸透。
不知過了多久，直至謝鈺的冷汗浸透了解至腰際的中衣，崔白終是擱下銀刀，拿帕子拭去自己滿頭的細汗。
謝鈺隨之擡手，去取擱在盤中的白布。
“還沒上藥。”崔白冷著臉色將木盤拿遠，不悅道：“急什麽？急著回宮領賞連命都不要了？”
“領賞倒是無妨。可是與穗穗提親之事，我惦念許久，等了許久，不想再耽擱半日。”
如崔白所言，麻沸散的藥效有限，心口處的傷勢仍銳痛不止。
謝鈺面色蒼白，神色卻是難得的柔和。
崔白的動作停了一下，擡眼上上下下地打量著他，像是疑心自己聽錯。直至謝鈺輕笑著重覆了一次，面上終是浮起訝然之色：“提親？你？向哪家的姑娘？”
“桑家的表姑娘。”謝鈺的長指垂落，輕輕撫過袖袋裏放著的平安符：“你也曾見過。”
“早不娶，晚不娶，現在才想起來提親？”崔白給他上完藥，又執筆開著方子，手上忙得不停，嘴上卻還不忘冷嘲道：“你可別是被麻沸散麻壞了腦子，一時興起耽誤了別人姑娘終身。”
“是晚了些。”謝鈺頷首，平靜問道：“你當初迎娶夫人的時候準備了什麽？”
“三書六禮，量鏡秤糖剪梳雁。”崔白迅速開好了方子丟給他，沒好氣道：“一副外敷，一副內服。”
謝鈺信手接過，略作思量後，啟唇道：“明日接風洗塵宴後，我便與聖上求賜婚詔書。婚期定在三月之後的初春。”
他笑道：“記得來喝喜酒。”
這三月中，他會將所有事務擱下，去準備給穗穗的聘禮。
好在穗穗的生辰之前，迎她過門。
崔白整理著藥箱，有些得意地輕笑道：“我與我家夫人青梅竹馬，兩情相悅。婚事自然順遂，婚後亦是舉案齊眉，琴瑟相諧。”
“你呢？你可問過桑家姑娘可願意嫁你？就這般自作主張求賜婚的聖旨，可別等著聖旨落下，姑娘悔婚，鬧得滿盛京城看你的笑話。”
謝鈺輕輕垂眼，似是思量了一陣，終於是垂手將藥方疊好，收進袖袋中。
冷白的長指隨之輕拂過袖袋中那枚曾經珍藏在心口的平安符。
杏黃色的綢緞已被鮮血染透，小姑娘親手繡的平安二字，卻還歷歷如新。
笑意侵上謝鈺疏離的清眸，似冰雪在日色下徐徐消融。
“我現在便回府與她商量。”
在回府桑府見折枝之前，謝鈺先回了一趟別業，將身上染血的衣衫換下，換上晴山色的織金襕袍與藏藍色的氅衣。
每一件衣衫都在熏籠放了良久，直至層層染上沈水香淡雅寧和的乳白色香霧。
掩住他身上猶未散去的血腥氣。
數月未見，桑府的門庭冷落許多，只兩名小廝穿著蓑衣低頭掃著門前積雪，見謝鈺打玉骨傘至風雪中行來，皆是一楞，繼而快步上前躬身道：“謝大人——”
謝鈺並未停留，大步繞過影壁，往沈香院的方向行去。
一路上，他反覆摩挲著袖袋中那枚折枝親手繡成的平安符，直至細膩的布料微微溫熱。
他已將所有過往與順王一同葬在程門關外的大雪中。
如今，已不會再有什麽會讓他與穗穗生出嫌隙。
婚事——
她應當會答應他的罷。
小姑娘的脾氣溫軟，之前種種，無論是留宿抑或是旁的什麽為難的事，只要他堅持，穗穗似乎最終都會答應。
大雪紛飛間，謝鈺行至沈香院上房前。
他將手中的玉骨傘擱在廊上，長指方抵在槅扇上，卻又生出幾分遲疑。
像是近鄉情怯。
良久，謝鈺終是輕輕收回長指，只隔著雕花槅扇輕輕喚了一聲‘穗穗’。
卻又像是怕她小跑過來迎門似地，又低聲道：“你在椅上聽我說完便好。”
他輕輕垂眼，像是斟酌了一陣，方啟唇輕聲道：“今日我去了崔白府上。”
“他說，他與自己的夫人是青梅竹馬，婚後也是舉案齊眉，琴瑟相諧。”
“我便想著，像你這般幼時便在我夢境中恣意來去。高興時在我夢境裏歡笑，悲傷時在我的夢境中哭鬧，隔著一層夢境，讓我看見你的悲歡，知道你的一切好惡。遠比尋常青梅更親密許多。”
“若是你我成婚，應當也會比崔白他們，更為恩愛繾綣。”
謝鈺的薄唇輕輕擡起。
庭院外仍在落雪，他眸底的冰淩卻已化盡。
再啟唇時，語聲繾綣，笑意深濃。
“穗穗，你可願與我成婚？”
上房內靜謐無聲。
謝鈺便輕輕垂眼，立在槅扇外安靜地等候著。
等著小姑娘首肯。
等著她笑著過來將槅扇打開。
游廊外的大雪簌簌而落，漸漸將他來時的足跡掩蓋。
天地一片茫茫。
上房內靜得令人心顫。
謝鈺長指收緊，攥緊了袖袋裏那枚平安符。
簌簌的落雪聲中，他重新啟唇。
“我還記得你當初在別業中許過的心願。”
“若是你願意答允我，當初你許的願望，我也可實現。”
“往後宅院清凈，唯你一人。若你願意管中饋，府中的一應物事便由你管轄。若你不願勞累，我便親自管著，賬本便放在書房裏，你隨時可以翻閱。若你喜歡泡湯泉，我們也可在府中後院另建一座湯池，府中的一應樓閣，也可依你的喜好重新修葺……”
謝鈺本不是個多話的人，今日裏卻說了許多。
將他能想到的，一一說盡。
折枝卻仍舊沒有回應。
謝鈺的羽睫徐徐垂落，立在廊上許久，直至鴉青長睫上凝了一層淡淡的霜花，卻始終不肯轉身離去。
良久，他輕輕啟唇道。
“若是你不回答，我便當你答應了。”
他終是擡手，推開了眼前緊閉的槅扇。
上房內一切如舊。
臨窗的長案旁放著他送的綠綺琴。
衣箱內在他別業中新裁的春衫夏裳整齊疊放著。
連那些精致的耳墜也安靜地躺在妝奩之中。
唯獨不見了他的小姑娘。
……大抵是出門去了。
難怪不曾理會他。
謝鈺這般想著，輕輕笑了一聲，平覆了紊亂的心緒。
他行至房內，於小姑娘的玫瑰椅上坐下，擡目望向窗外茫茫的雪色。
這般寒冷的大雪天，小姑娘去了哪？
難道是又獨自跑去泡湯泉了？
……也不怕著了風寒。
謝鈺皺眉。
他在沈香院上房內等了許久，直至暮色開始四合，更漏聲一聲連著一聲傳入耳中。
宵禁將至。
他終於是自椅上起身，大步行至月洞門前，冷聲問守在門外的菘藍：“你家姑娘呢？”
菘藍剛過來接連翹的班，一擡眼見謝鈺面色如霜，滿身滿發的大雪，駭得往後退了一步，眼淚卻也隨之落了下來：“大，大人，我家姑娘在秋節時的清晨出去踏青，便再沒回來過。”
“府裏報了官，張貼了尋人告示，卻始終沒有半點音訊。”
“他們都說，姑娘是被強人所擄，遭害了。奴婢不信，姑娘那麽好的人，怎麽會——”她說不下去，掩面慟哭失聲。
手裏的風燈墜在地上，在冰涼的雪地中漸漸熄滅。
謝鈺不知道自己是如何喚來了泠崖與計都，如何打馬入宮，問聖上借了皇城司的探子，不惜一切代價去尋人，又是如何走回了小姑娘房中，坐在黑暗中等她回來。
時間似廊下化得緩慢的冰淩。
過得慢如滴水，晝夜如年。
他在小姑娘的房中等了三日。
直至崔白得到消息後趕來，氣急敗壞地拍門大罵。
“謝鈺，你若是想尋死，當初投河投江投你府裏的池塘都成，何必來我的府上耽擱我與夫人賞梅。”
房內無人作答，一片死寂。
崔白愈發惱怒，厲聲道：“桑家姑娘攤上你真是晦氣。你這要死不活的是想讓人守望門寡？”
語聲落下，上房的槅扇驟然自內開啟。
謝鈺邁過門檻，獨自將槅扇合攏，麻木地往雪中行去。
“你一身的傷又要去哪？”崔白皺眉問道。
“回水榭歇息。”
沈香院中，盡是小姑娘生活過的痕跡。
枕榻間，也盡是她未散的香氣。
在這裏，他無法闔眼。
映山水榭中與他離開時並無什麽分別。
小姑娘贈予的那盆芍藥，仍安靜地放在窗楣上。只是那朵曾經嬌艷欲滴的重瓣芍藥早已雕謝，隆冬臘月裏，芍藥枝葉萎黃，像是隨時都會枯萎死去。
謝鈺上前，自袖袋中取出帕子，一寸寸地拂去了花上碎雪。
待垂眼時，他看見了白玉鎮紙下壓著的書信。
宣紙上落落成行，卻已被長窗外掃進來的斜雨碎雪所浸透，字跡模糊成一大團墨點，早已辨認不清。
小姑娘曾經真的想要寫信給他。
只是未來得及寄出，便已這般遺憾擱下。
他將長指曲起，一遍遍地摩挲著這張已經發皺卷邊的宣紙，如同往日裏輕輕摩挲過小姑娘柔軟的雪腮。
他不信穗穗已經遇害。
在程門關裏，他還夢見過穗穗。
她在深秋時節跑著湯泉，貓兒似地慵懶愜意。
夢境從未騙過他。
大雪中，玉枕生寒，謝鈺便獨自伏在長案上倦倦睡下，等著小姑娘重新入夢來。
可直至許久後，他再未夢見過折枝。
數日後，大雪初霽，趙朔親自下詔令他入宮。
金殿中，皇城司提舉在趙朔面前親自對謝鈺比手：“謝大人，整座盛京城已經搜遍。”
“該收手了。”提舉低聲。
謝鈺卻低笑出聲，對趙朔躬身道：“陛下，若是臣不曾記錯。您曾許諾過，若是臣得勝歸來，可索要一件賞賜。”
“是，朕答應過。只要國庫中有，抑或朕能做到，任你索要。”趙朔看向他：“你想要什麽？”
“繼續搜查。”謝鈺語聲平靜：“先搜盛京城外的其餘城池，若是其餘城池也尋不著她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”
“你這是要掘地三尺。”趙朔訝異。
“生要見人。”謝鈺眸色晦暗，眼尾通紅：“即便陰陽兩隔，臣也要見她的骨。”
隨著春風徐來，冬雪化盡，荊縣裏又臨早春。
折枝也解下了厚重的兔絨鬥篷，穿著蓮紅色的上裳與玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就著春光讀一本新買來的話本子。
還未來得及為話本中小書生與花妖的故事動容，小廚房裏便已傳來凡煙的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥與蒸餅可好。”
折枝笑著答應：“記得多做些，我給先生帶些過去。日前勞煩先生幫忙修補了一本攤上淘來的古琴譜，還未來得及謝過他。”
凡煙笑應：“奴婢記下了。對了，姑娘您這幾日吃多了龍眼有些上火。奴婢再往粥裏多加些清涼的百合進去。”
折枝原本已低下頭去繼續看話本子，聞言卻立時自秋千上站起身來，訝然道：“百合？小廚房裏怎會有百合？之前不是說過了，不許再往小廚房裏留這物件。”
她的語聲方落，耳畔便傳來輕輕一聲笑。
“穗穗不喜歡吃百合？”
折枝隨之擡眼。
卻見蕭霽正抱著一張畫卷立在院門處。
他已換下了冬日的鶴氅，只著一身玉色長衫，烏木簪束起墨發，愈顯眉目溫柔。
折枝輕楞了一楞，有些緬懷地笑起來：“百合甜脆。其實穗穗還是挺喜歡吃這些的。只是往日裏養成了習慣，一聽見要往粥裏加百合，才這般大的反應，讓先生見笑了。”
“是什麽習慣？”蕭霽抱卷步入庭院，溫聲問她。
“從前沈香院裏做吃的，折枝總給哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是誤服了怕是要出大事。天長日久，便也養成了不在小廚房裏留百合的習慣。”折枝說著輕輕彎眉：“不過都已過去了。如今小廚房裏放再多百合也不妨事了。”
她說著，又讓紫珠沏了新茶過來，引蕭霽往庭院內的青石凳上坐下，這才有些訝然地輕聲問道：“先生今日怎麽這麽早便過來了？是有什麽要緊事嗎？”
蕭霽將手中的畫卷放在石桌上，笑意也漸漸自面上淡去，只垂眼低聲道：“謝大人的戶籍之事，已有眉目。”
折枝微微一楞。
這件事過去許久，她還以為再也聽不見下文。
卻未曾想到，會在這樣一個尋常日子裏，驟然得到回音。
“先生查到了什麽？”折枝再啟唇的時候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”
對上她的眸光，蕭霽似有不忍，輕輕側過首去，終是低聲答道：“那名謝姓戶主名為謝錚，京城人士。有一妻虞氏，無妾，承業初年遷入青州城，承業九年遷出，至金陵城中定居。直至承業十三年後，戶主謝錚與其妻虞氏意外身故，戶籍銷去。”
折枝羽睫微顫。
承業初年遷入，正合上她的生年。
承業十三年身故，正合上謝鈺初來桑府時所言的‘你的生身父母，數年前便已雙雙離世’。
她不信世上有這般巧合之事。
這謝家夫婦，大抵便是她的生身父母。
但折枝很快覺出其中異樣，焦切追問道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，為何戶籍會銷去？”
“謝家夫婦確有一子。名為謝瑾。”蕭霽輕垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承業十三年初春，便因心疾離世。”
“先生在說什麽——”折枝微微睜大了一雙杏花眸，羽睫顫抖如霜後花枝：“折枝不明白——”
蕭霽長嘆，緩緩將放在青石桌上的畫卷展開。
折枝隨之垂眼望去。
畫卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌並不如何出眾，但眉眼溫柔，儀態嫻雅，平添許多溫婉。
封存已久的回憶像是驟然被春風掀起了一角，將埋在冬雪深處的溫情喚醒，漸漸鮮活如初。
“是母親。”折枝哽咽低聲：“我記起來了，這是母親的模樣。”
她噙著淚徐徐搖頭：“哥哥與她生得不像。”
半點也不像。
“先生——”
折枝顫抖著擡眼看向蕭霽。
蕭霽不忍，卻終是在她執拗的追問下艱難啟唇。
“真正的桑家子嗣，死在承業十三年的初春。”
隨著蕭霽的語聲落下，被愚弄後的憤懣與這些時日一直償錯舊債的悲涼海潮般洶湧而來，似要將她吞沒。
折枝艱難啟唇，珠淚順著她的雪腮落下，墜在古舊的畫卷上，無聲碎裂：“那哥哥——不，那謝大人究竟是誰？”
“我沒能查到他的身份。但在追查時，我無意打聽到了一件舊事。”蕭霽闔眼，終是將這對於折枝來說最為殘忍的真相道出：“去歲暮春，謝大人曾於相府中去信。”
他將畫卷收起，艱難啟唇，念出信上字句——
“桑家女，三日後娶之。”
短短八字，字字錐心。
騙局，一直以來，皆是騙局。
身世是假，轎內的相逢與救贖是假，她竭力去償還的虧欠也是假。
折枝再也忍耐不住，似幼時那般伏在蕭霽肩上，慟哭失聲。
她哭了許久，像是要將這些時日受過的委屈與欺騙一同化作淚水流淌幹凈。
蕭霽一直安靜地守著她。
直至小姑娘哭得嗓音嘶啞，漸漸哭不出聲來，只能伏在他的懷裏闔著杏花眸無聲流淚。
當淚水浸透了他領口繡著的鶴羽時，謝鈺踏進庭院。
枝葉繁茂的木芙蓉花樹下，他苦尋數月的小姑娘伏在蕭霽懷中。
蕭霽的手停留在她的烏發上，溫柔地輕輕撫過，低聲喚她的小字。
穗穗。
青石桌上還放著兩套杯盞，兩碗熱粥。
他們大抵已一同生活許久。
也許是畫面太過諷刺，謝鈺驟然低笑出聲。
所有他以為的兩情相許，繾綣情濃——
盡是騙局。
血氣在胸腔中澎湃翻湧，謝鈺取帕掩口，笑聲低啞卻猶未停歇。
鮮血浸透了雨過天青色的帕子，落滿了小姑娘親手所繡的竹枝。
-完-
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