第84章
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◎“若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣裏的戚穗穗便好。”◎
“先生？”
折枝有些不敢置信, 好半晌才回過神來，忙戴上了幕離擡步走上前去，小聲問道：“先生怎麽在粥攤上？”
蕭霽將手裏盛好的粥遞給一位婦人, 方溫聲道：“我今日原打算出城會友，卻在官道上遇見王二夫婦設了粥攤。見人手不夠，便留下幫襯一二。”
“是折枝倏忽了，應當多雇些人手過來。”折枝有些赧然, 見他在這般炎熱的夏日裏忙得額上皆是水意，忙自袖袋裏取了幹凈帕子遞與他, 輕聲道：“先生先坐下歇歇，這裏由折枝與凡煙紫珠她們幫襯便是。”
說話間，凡煙與紫珠已上前接過了活計，分粥的分粥，拿碗的拿碗, 配合得很是利落。
蕭霽接了折枝的帕子, 只輕拭了拭匆忙間落在指尖一點粥跡, 覆又展眉道：“不妨事, 如今正是災民最多的時候，先忙過這一陣再歇息不遲。”
折枝也輕應了一聲, 過去幫著王二媳婦添米盛粥。
幾個人一刻不停地忙過了災民最多的時候，直至熬好的粥分完, 新的粥又還在熬煮的空隙裏, 才抽出身來往小竹凳上坐下。
夏末時的日頭仍是毒辣，即便有涼棚遮著, 亦是出了一身的細汗。
折枝接過凡煙遞來的涼茶, 微微挑開了幕離, 小口小口地啜飲著, 等著身上的熱度漸漸褪下去。
蕭霽並未用茶，只是坐於她對側，安靜地待折枝擱下杯盞，又將幕離放落，這才自小竹凳上起身，輕輕喚了她一聲‘折枝’。
折枝隨之擡眼，見蕭霽似是有話要單獨與她交代，略微遲疑一瞬，便也起身隨著他往旁側行去。
兩人繞到粥攤不遠處的一棵槐樹底下，蕭霽方輕聲道：“折枝，你可還記得，曾經你托我詢問過你哥哥戶籍的事？”
折枝那雙瀲灩的杏花眸隨之明亮起來：“折枝自然記得，先生說過，宮宴後會給折枝答覆。”
蕭霽卻面露歉然之色，輕輕嘆息道：“我原以為，不過是十幾戶人家，即便再是艱難，月餘的光景也能查出個始末來。直至排查到最後一戶謝姓人家……”
他語聲略微一頓，眸底的神色有些覆雜：“那戶人家的戶籍極為奇怪。只能查出是十六年前遷入金陵，三年前遷出。可這十三年間的記載，與這戶人家的去向，卻像是憑空自世間消散，未留下任何痕跡。”
“十六年前——”折枝握著團扇的指尖驟然收緊，眸光微有些顫抖。
她今年正好十六歲。
謝姓人家，十六年前遷入金陵，三年前失去全部蹤跡。
她不信世上有這般巧合的事，先生查到的那戶人家，應當便是她的生身父母。
折枝垂落的羽睫輕輕一顫，握著團扇的指尖愈發收緊了幾分：“先生，您說的痕跡消散，究竟是戶籍官保管不利，還是被人抹去的？”
蕭霽沈默稍頃，終是緩緩答道：“是被人為抹去。”
“且手法高明。行事之人，應是位高權重。”
折枝眸底的神色亦有幾分覆雜。
——那這戶籍十有八九是被哥哥親手抹去的。
他在掩藏些什麽？
“那這被人為抹去的戶籍，還能重新追回嗎？”折枝低聲問道。
“既是人為，必有痕跡。即便不能追回，亦能拼湊出一些始末。”蕭霽隨之垂眼，夏末時的日色透過茂密的槐樹葉落在他的面上，一層支離破碎的光影：“只是，還需一些時日。”
一些時日——
“數日後，折枝大抵已不在盛京城。”
折枝聽自己這般說著，漸漸低垂下羽睫，杏花眸裏有離別時的悵然水波般淡淡而起。
稍頃，她闔目掩下眸底煙波。
不知為何，她驟然想起了九年前，她與先生道別，隨桑家人去往盛京城的那個明月夜。
那時候，她在祠堂裏抱著先生的袍袖哭得不能自已。
可如今即便是知道山高水遠，與先生再無相見的可能，亦只是悵然。
夏風拂過她散落的幾縷鬢發，往蕭霽的方向飄拂而去。又被折枝輕輕攏回耳後。
她想，大抵是已經離別過一次，再度分別反倒沒有那般令人難以接受。
抑或單純只是時過境遷，她已不是七歲時的折枝。
蕭霽隔著細密垂落的幕離望她良久，再啟唇時語聲裏亦有淡淡的感傷：“離開盛京城後，可有想去的地方？我可提前為你打點一二。”
折枝斂下心緒，只輕輕頷首：“折枝打算回到荊縣。”
“折枝小時候便生活在那，每一條街巷都還記得，先生無需為折枝掛心。”她略微一停，緩緩擡起唇角，盡量讓自己的語聲聽起來松快些：“待落腳後，折枝會給先生寄一些當地的土產來——折枝如今還習了字，若是遇到了什麽得趣的事，便也寫在信中，一並為先生送來。”
蕭霽亦將那悵然斂下，只輕輕擡唇，溫聲應下：“若是我查到眉目，便亦會去信與你，告之始末。”
“可折枝到荊縣裏，大抵便不能用如今的名字了。”折枝略想一想，便臨時給自己想出一個名字來：“那時候，折枝應當會用‘戚穗穗’這個名字。若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣裏的戚穗穗便好。”
“我會記得。”蕭霽溫聲。
“那便有勞先生了。”折枝這才輕聲謝過他，遠遠聽見粥攤處又重新熱鬧起來，似是新粥熬好，攤子上的夥計又開始忙得腳不沾地，便也雙雙回轉過身去，往攤上幫襯。
而不遠處的一家茶水攤上，一名褐色短打的小廝也隨之站起身來，迅速解開了一旁拴著的馬匹，往桑府的方向疾馳而去。
蒹葭院中，槅扇緊闔，上房內的下人皆被遣退。
柳氏坐在上首的圈椅上，素手端著一盞清茶，卻遲遲未曾飲下。
素日裏那張溫柔沈靜的面上，也似籠了一層晦暗濃雲，罩得眸底亦是不見絲毫光亮，冷得滲人。
桑煥坐於下首處，眉眼間也是一派陰沈：“母親，榴花院裏的兩個賤人又做了什麽？”
柳氏面色一寒，重重將手裏的茶盞擱下，氣得語聲都在顫抖：“方才老爺來我院中，說是體諒我素日裏辛勞，而榴花院裏日日清閑無事。讓我將府中的賬本交由她們管上幾日。”
“什麽？”桑煥驟然自椅上起身，臉色也是驟然一變：“父親是想讓您將主中饋之權交出去？交給那兩個賤人？”
柳氏銀牙緊咬：“這賬本不過是個試探。若是我答應了，想再拿回來只怕難如登天。可即便我今日不答應，可就這般任由榴花院裏的折騰下去，這一日恐怕也不遠。”
“真是賤人。”桑煥重重拍在幾面上，似又想起了什麽，面目猙獰，銀牙幾欲咬碎：“歸根結底，還是桑折枝那個賤人——是她讓謝鈺送來榴花院裏的兩個賤人，是她勾引我在春日宴上追出去！若不是那日雨夜裏去追她，我早已歇下，絕不會在回房時被立櫃砸傷！自她勾搭上謝鈺，府中便沒一件好事。”
柳氏冷笑：“你又能拿她如何？她如今攀著謝鈺不放，又立了女戶，連婚事都攥在自己手中。不過是不清不白的關系，便敢處處與我作對，若是哪一日蠱惑得謝鈺松了口，擡她進門做個姨娘，你我可還有半天好日子可過？”
“她可還記著春日宴上的仇。”柳氏冷聲提點。
桑煥被這一提點，立時便又想起那日裏撕心裂肺的滋味來，面色驟然陰沈，越想越恨，豁然起身，鐵青著面色便往門外走。
“賤人，我定要她後悔活在世上。”桑煥一個個地從牙縫裏擠出字來，面色鐵青得像是地獄裏爬出來的惡鬼。
剛自蒹葭院裏出去，便見一褐色短打的小廝疾步過來。
一擡眼看清了容貌，桑煥那陰沈的眸色便是一亮，立時便將那小廝拉到角落，疾聲問道：“荀六，可看清她出府做什麽去了？”
被喚作荀六的小廝見是桑煥，忙壓低了嗓音賠著笑道：“奴才依著您的吩咐，一路悄悄跟著表姑娘出去。看見她先是往銀鋪裏買了些首飾，又筆直往城郊那舍粥的攤子上去了。”
他說著左右看了看，擠眉弄眼道：“大公子，您是沒見著。那攤子上還有一位清雋公子，表姑娘一過去，便先與那公子說話，還遞了帕子給他擦汗。兩人一同往攤子上忙了一陣，還躲到大槐樹底下說小話。”
“這水性楊花的賤人。”桑煥冷笑，又迅速問道：“他們說些什麽？”
荀六連忙答道：“奴才怕被他們發覺，沒敢湊得太近。只隱約聽見他們說什麽戶籍，荊縣，新的名字什麽的——”
“這是對好了時日要私奔！”桑煥一掃眼底的陰霾，咬著牙冷笑道：“這賤人，可算是落在我手裏了！”
他說著，遠遠見慧香還等著月洞門外，立時便厲聲道：“還杵在那做什麽，給我滾過來！”
慧香身子一顫，慌忙快步自門外過來，斂眉低聲道：“大公子有何吩咐？”
桑煥隨手給了些銀子，打發了那小廝，又對慧香冷笑道：“你去沈香院裏等著，待桑折枝一回來，便告訴她我在九曲亭那等她。讓她立時過來，半刻也不許耽擱！”
慧香遲疑了一下，低聲道：“九曲亭那荒敗，素日裏下人都不往那去，若是表姑娘不答應——”
桑煥冷聲打斷了她：“若是桑折枝不答應，你便告訴她，若不來，我便將她在粥攤上與情郎商量著要私奔的事捅到謝鈺那去！看她這個水性楊花的賤人可還有活路！”
慧香眉心一跳，一時不知該如何是好。
桑煥卻沒了耐心，擡足狠狠踹向她的腿彎，厲聲呵斥：“還不快去！”
慧香被踹得一個踉蹌，摔倒在青石地上。手掌撐在地上擦破了皮，滲出血來，卻也不敢去清洗包紮，只低頭顫聲道：“是，奴婢這便過去。”
-完-
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蕭霽將手裏盛好的粥遞給一位婦人, 方溫聲道：“我今日原打算出城會友，卻在官道上遇見王二夫婦設了粥攤。見人手不夠，便留下幫襯一二。”
“是折枝倏忽了，應當多雇些人手過來。”折枝有些赧然, 見他在這般炎熱的夏日裏忙得額上皆是水意，忙自袖袋裏取了幹凈帕子遞與他, 輕聲道：“先生先坐下歇歇，這裏由折枝與凡煙紫珠她們幫襯便是。”
說話間，凡煙與紫珠已上前接過了活計，分粥的分粥，拿碗的拿碗, 配合得很是利落。
蕭霽接了折枝的帕子, 只輕拭了拭匆忙間落在指尖一點粥跡, 覆又展眉道：“不妨事, 如今正是災民最多的時候，先忙過這一陣再歇息不遲。”
折枝也輕應了一聲, 過去幫著王二媳婦添米盛粥。
幾個人一刻不停地忙過了災民最多的時候，直至熬好的粥分完, 新的粥又還在熬煮的空隙裏, 才抽出身來往小竹凳上坐下。
夏末時的日頭仍是毒辣，即便有涼棚遮著, 亦是出了一身的細汗。
折枝接過凡煙遞來的涼茶, 微微挑開了幕離, 小口小口地啜飲著, 等著身上的熱度漸漸褪下去。
蕭霽並未用茶，只是坐於她對側，安靜地待折枝擱下杯盞，又將幕離放落，這才自小竹凳上起身，輕輕喚了她一聲‘折枝’。
折枝隨之擡眼，見蕭霽似是有話要單獨與她交代，略微遲疑一瞬，便也起身隨著他往旁側行去。
兩人繞到粥攤不遠處的一棵槐樹底下，蕭霽方輕聲道：“折枝，你可還記得，曾經你托我詢問過你哥哥戶籍的事？”
折枝那雙瀲灩的杏花眸隨之明亮起來：“折枝自然記得，先生說過，宮宴後會給折枝答覆。”
蕭霽卻面露歉然之色，輕輕嘆息道：“我原以為，不過是十幾戶人家，即便再是艱難，月餘的光景也能查出個始末來。直至排查到最後一戶謝姓人家……”
他語聲略微一頓，眸底的神色有些覆雜：“那戶人家的戶籍極為奇怪。只能查出是十六年前遷入金陵，三年前遷出。可這十三年間的記載，與這戶人家的去向，卻像是憑空自世間消散，未留下任何痕跡。”
“十六年前——”折枝握著團扇的指尖驟然收緊，眸光微有些顫抖。
她今年正好十六歲。
謝姓人家，十六年前遷入金陵，三年前失去全部蹤跡。
她不信世上有這般巧合的事，先生查到的那戶人家，應當便是她的生身父母。
折枝垂落的羽睫輕輕一顫，握著團扇的指尖愈發收緊了幾分：“先生，您說的痕跡消散，究竟是戶籍官保管不利，還是被人抹去的？”
蕭霽沈默稍頃，終是緩緩答道：“是被人為抹去。”
“且手法高明。行事之人，應是位高權重。”
折枝眸底的神色亦有幾分覆雜。
——那這戶籍十有八九是被哥哥親手抹去的。
他在掩藏些什麽？
“那這被人為抹去的戶籍，還能重新追回嗎？”折枝低聲問道。
“既是人為，必有痕跡。即便不能追回，亦能拼湊出一些始末。”蕭霽隨之垂眼，夏末時的日色透過茂密的槐樹葉落在他的面上，一層支離破碎的光影：“只是，還需一些時日。”
一些時日——
“數日後，折枝大抵已不在盛京城。”
折枝聽自己這般說著，漸漸低垂下羽睫，杏花眸裏有離別時的悵然水波般淡淡而起。
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不知為何，她驟然想起了九年前，她與先生道別，隨桑家人去往盛京城的那個明月夜。
那時候，她在祠堂裏抱著先生的袍袖哭得不能自已。
可如今即便是知道山高水遠，與先生再無相見的可能，亦只是悵然。
夏風拂過她散落的幾縷鬢發，往蕭霽的方向飄拂而去。又被折枝輕輕攏回耳後。
她想，大抵是已經離別過一次，再度分別反倒沒有那般令人難以接受。
抑或單純只是時過境遷，她已不是七歲時的折枝。
蕭霽隔著細密垂落的幕離望她良久，再啟唇時語聲裏亦有淡淡的感傷：“離開盛京城後，可有想去的地方？我可提前為你打點一二。”
折枝斂下心緒，只輕輕頷首：“折枝打算回到荊縣。”
“折枝小時候便生活在那，每一條街巷都還記得，先生無需為折枝掛心。”她略微一停，緩緩擡起唇角，盡量讓自己的語聲聽起來松快些：“待落腳後，折枝會給先生寄一些當地的土產來——折枝如今還習了字，若是遇到了什麽得趣的事，便也寫在信中，一並為先生送來。”
蕭霽亦將那悵然斂下，只輕輕擡唇，溫聲應下：“若是我查到眉目，便亦會去信與你，告之始末。”
“可折枝到荊縣裏，大抵便不能用如今的名字了。”折枝略想一想，便臨時給自己想出一個名字來：“那時候，折枝應當會用‘戚穗穗’這個名字。若是先生托了驛使送信過來，請他尋荊縣裏的戚穗穗便好。”
“我會記得。”蕭霽溫聲。
“那便有勞先生了。”折枝這才輕聲謝過他，遠遠聽見粥攤處又重新熱鬧起來，似是新粥熬好，攤子上的夥計又開始忙得腳不沾地，便也雙雙回轉過身去，往攤上幫襯。
而不遠處的一家茶水攤上，一名褐色短打的小廝也隨之站起身來，迅速解開了一旁拴著的馬匹，往桑府的方向疾馳而去。
蒹葭院中，槅扇緊闔，上房內的下人皆被遣退。
柳氏坐在上首的圈椅上，素手端著一盞清茶，卻遲遲未曾飲下。
素日裏那張溫柔沈靜的面上，也似籠了一層晦暗濃雲，罩得眸底亦是不見絲毫光亮，冷得滲人。
桑煥坐於下首處，眉眼間也是一派陰沈：“母親，榴花院裏的兩個賤人又做了什麽？”
柳氏面色一寒，重重將手裏的茶盞擱下，氣得語聲都在顫抖：“方才老爺來我院中，說是體諒我素日裏辛勞，而榴花院裏日日清閑無事。讓我將府中的賬本交由她們管上幾日。”
“什麽？”桑煥驟然自椅上起身，臉色也是驟然一變：“父親是想讓您將主中饋之權交出去？交給那兩個賤人？”
柳氏銀牙緊咬：“這賬本不過是個試探。若是我答應了，想再拿回來只怕難如登天。可即便我今日不答應，可就這般任由榴花院裏的折騰下去，這一日恐怕也不遠。”
“真是賤人。”桑煥重重拍在幾面上，似又想起了什麽，面目猙獰，銀牙幾欲咬碎：“歸根結底，還是桑折枝那個賤人——是她讓謝鈺送來榴花院裏的兩個賤人，是她勾引我在春日宴上追出去！若不是那日雨夜裏去追她，我早已歇下，絕不會在回房時被立櫃砸傷！自她勾搭上謝鈺，府中便沒一件好事。”
柳氏冷笑：“你又能拿她如何？她如今攀著謝鈺不放，又立了女戶，連婚事都攥在自己手中。不過是不清不白的關系，便敢處處與我作對，若是哪一日蠱惑得謝鈺松了口，擡她進門做個姨娘，你我可還有半天好日子可過？”
“她可還記著春日宴上的仇。”柳氏冷聲提點。
桑煥被這一提點，立時便又想起那日裏撕心裂肺的滋味來，面色驟然陰沈，越想越恨，豁然起身，鐵青著面色便往門外走。
“賤人，我定要她後悔活在世上。”桑煥一個個地從牙縫裏擠出字來，面色鐵青得像是地獄裏爬出來的惡鬼。
剛自蒹葭院裏出去，便見一褐色短打的小廝疾步過來。
一擡眼看清了容貌，桑煥那陰沈的眸色便是一亮，立時便將那小廝拉到角落，疾聲問道：“荀六，可看清她出府做什麽去了？”
被喚作荀六的小廝見是桑煥，忙壓低了嗓音賠著笑道：“奴才依著您的吩咐，一路悄悄跟著表姑娘出去。看見她先是往銀鋪裏買了些首飾，又筆直往城郊那舍粥的攤子上去了。”
他說著左右看了看，擠眉弄眼道：“大公子，您是沒見著。那攤子上還有一位清雋公子，表姑娘一過去，便先與那公子說話，還遞了帕子給他擦汗。兩人一同往攤子上忙了一陣，還躲到大槐樹底下說小話。”
“這水性楊花的賤人。”桑煥冷笑，又迅速問道：“他們說些什麽？”
荀六連忙答道：“奴才怕被他們發覺，沒敢湊得太近。只隱約聽見他們說什麽戶籍，荊縣，新的名字什麽的——”
“這是對好了時日要私奔！”桑煥一掃眼底的陰霾，咬著牙冷笑道：“這賤人，可算是落在我手裏了！”
他說著，遠遠見慧香還等著月洞門外，立時便厲聲道：“還杵在那做什麽，給我滾過來！”
慧香身子一顫，慌忙快步自門外過來，斂眉低聲道：“大公子有何吩咐？”
桑煥隨手給了些銀子，打發了那小廝，又對慧香冷笑道：“你去沈香院裏等著，待桑折枝一回來，便告訴她我在九曲亭那等她。讓她立時過來，半刻也不許耽擱！”
慧香遲疑了一下，低聲道：“九曲亭那荒敗，素日裏下人都不往那去，若是表姑娘不答應——”
桑煥冷聲打斷了她：“若是桑折枝不答應，你便告訴她，若不來，我便將她在粥攤上與情郎商量著要私奔的事捅到謝鈺那去！看她這個水性楊花的賤人可還有活路！”
慧香眉心一跳，一時不知該如何是好。
桑煥卻沒了耐心，擡足狠狠踹向她的腿彎，厲聲呵斥：“還不快去！”
慧香被踹得一個踉蹌，摔倒在青石地上。手掌撐在地上擦破了皮，滲出血來，卻也不敢去清洗包紮，只低頭顫聲道：“是，奴婢這便過去。”
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