◎是否只要握緊這根細線，便能將人也緊緊握在掌中，歸他所有。◎

夏至後的日頭將青石地面曬得發燙, 烙了鐵掌的馬蹄似亦停留不住，起落得急促。

還未至午膳時辰，便已將折枝帶回了桑府。

折枝悄悄自角門回去, 見四下無人，便取下幕離，以團扇遮著日頭，往沈香院裏行去。

方行過前院, 便見必經之處的游廊上已有兩人遙遙等著。

其中一人被熱得煩躁，正不耐地左右張望, 甫一擡眼看見折枝，立時便擡聲喚道：“妹妹留步——”

折枝遠遠聽見這一聲‘妹妹’，霎時便是一驚，還以為是被謝鈺抓了個現行，指尖一顫, 擋著日光的團扇都險些墜到地上去。

但很快也反應過來, 這聲線不對。

謝鈺的音色低醇, 言語間總是疏淡從容。不似此人, 急促間又帶著幾分異常的尖細。

折枝遲疑著將團扇挪了個位置，微瞇了杏花眸, 迎著那明燦的日頭，往聲來之處望去。

卻見是桑煥帶著自己的通房丫鬟慧香疾步往廊上下來, 轉眼的功夫, 便已行至近前。

折枝見四下無人，心底隨之一慌, 握緊了那纖細的扇骨便往後退開一步, 還未啟唇, 卻見那桑煥並未發作, 而是是一反常態地躬身作揖道：“從前之事，是我一時鬼迷心竅，冒犯了妹妹。今日，我是特地來尋妹妹賠罪。”

折枝一驚，還疑心自己聽錯了，直到桑煥又重覆了一次，這才驚愕地將視線落在他身上。

不過數月未見，桑煥便也似換了個人一般。Pao pao

若換做往年，這般蒸籠似的三伏天裏，桑煥必不會好好穿衣裳。不是留著領口兩枚衣扣不系，便是松松垮垮地敞著衣襟。

而如今卻穿著件最為規矩的藏青色長衫，領口捂得嚴嚴實實，簡直比尚未出閣的閨秀還要規矩幾分。

那下頜上的胡茬似也精心以刮刀刮過，幹凈得都看不出青印來，也不知是花了多少心思。

可在折枝心裏，桑煥莫說是換了件衣裳，即便是脫層皮，也換不去骨子裏的東西。

折枝連連退至廊下，拿團扇掩了大半張秀臉，警惕道：“當初的事已過去許久。大公子不必再提。”

“如今膳時將至，折枝便先回沈香院裏去了。”她說罷，便微福了福身，擡步繞過兩人，往月洞門的方向行去。

只是還未行出幾步，卻又被桑煥橫扇攔住。

“我今日是誠心要與妹妹賠禮。妹妹不必如此見外。”桑煥又是一陣保證後，便側首對身後道：“慧香！”

立在他身後的慧香應聲步上前來，低垂著臉將手裏的檀香木托盤高舉過眉，輕聲道：“表姑娘，這是大公子的賠禮。還望您千萬收下。”

折枝見桑煥擋住了去路，只得勉強垂眼往托盤上望去。卻見是幾匹難得的浮光錦緞子，上頭還擱了兩對水頭上好的冰種翡翠鐲子並一支和田玉鑲珠垂流蘇步搖。

皆是昂貴之物，若說是拿來賠禮，倒也算是將禮數做全了。

可折枝垂眼看著這些華貴之物，握著團扇的指尖卻漸漸收緊了。

每每見到桑煥，總是不可避免地想起春日裏那個晦暗的雨夜，想起那些如同濺在她裙裾上的泥水般骯臟的心思。

連帶著令這些華美之物上也似落滿了泥點，令人厭惡。

她終是側過臉，避開慧香遞來的禮物，只以團扇掩口，淡聲道：“如今時辰已經不早。眼見著便要過了膳時。夏日裏的菜色壞得快些，不過一會便改了滋味。還勞煩慧香姑娘快些帶大公子回蘅蕪院裏用膳罷，若是耽擱了，反倒不好。”

慧香聞言，那舉著托盤的素手有些不堪重負似地隱隱有些發抖，只顫聲道：“表，表姑娘——”

餘下的語聲還未落下，折枝卻無意望見謝鈺遠遠自廊上走過，立時便如同是尋到了脫身的法子，杏花眸微亮，只往廊上輕輕喚了一聲：“哥哥。”

謝鈺停步，看向此處。

視線落到折枝面上時，眸底的疏冷之意似是彌散幾分，只淡淡啟唇道：“妹妹。”

折枝輕聲應了，又繞開蕓香走到廊上去，放下了擋著日頭的團扇，彎起一雙瀲灩的杏花眸對謝鈺笑道：“折枝近日裏遇見了幾個難認的字，正想去映山水榭裏向哥哥請教。卻不曾想，如今卻在廊下遇見，倒是可以同路過去。省去好多周折。”

謝鈺低笑，俯身替她攏了攏鬢邊碎發，以只有兩人可以聽聞的語聲道：“妹妹又想拿我做筏子？”

語聲平和，聽不出惱意。

折枝輕瞬了瞬目，微紅著蓮臉小聲道：“哥哥說的是哪裏的話？折枝是當真的有生僻字要向哥哥請教。”

她說著，從袖袋裏尋出那張看賬本時記錄生僻字的宣紙來，展開後便擡手遞給謝鈺：“哥哥瞧瞧，都是些什麽字？”

謝鈺伸手，讓折枝將宣紙放到自己的掌心中，卻並未多看，只信手將其收入袖袋中。

折枝有些訝然，擡眼望向他。

“妹妹這般看著我做什麽？是想讓我在廊上教你？”謝鈺信步行至廊下，撐開手中的玉骨傘，薄唇輕擡，輕聲提醒她：“如今可是夏日。”

折枝這才回過神來，有些赧然地輕笑了一聲，拿團扇擋著日光躲進謝鈺傘下，與他一同往映山水榭的方向去了。

桑煥眼睜睜地看著兩人愈行愈遠，漸漸到了目力不可及之處。

方才還帶著笑的面孔瞬間便像是籠了一層黑霧，伸手就狠狠去擰慧香的小臂，語聲陰狠：“你不是說姑娘家都喜歡這些東西嗎？她為什麽不收？為什麽不收！”

“奴婢，奴婢不知道。興許是表姑娘不喜歡，也興許，也興許是謝大人送了更好的。”慧香不敢還手，只一壁躲閃著，一壁含淚求饒道：“大公子便饒過奴婢這一次吧。奴婢這便去重新準備禮物給表姑娘。一定讓表姑娘合意。”

“我再給你最後一次機會。若是她不收——”桑煥的視線落在慧香白嫩的小臉上，緩緩擡唇笑起來，笑聲尖細陰森，似指甲刮過光潤的翡翠面：“若是她不收，我便將你賣到盛京城最下等的窯子裏，讓你好好嘗嘗，那日夜不停地伺候人的滋味。”

慧香打了個哆嗦，含淚低下頭去，一張白嫩的小臉褪盡了血色，似夏日裏一抔燃盡了的香灰。

映山水榭中，水晶簾子細密垂落，房內的銅鶴冰鑒徐徐往外吐著白氣，令上房中清涼如早春。

折枝方學完了那幾個生僻字，正往筆洗中洗著兔毫。

謝鈺卻擱筆，打開了屜子，從中尋出兩只檀木匣子放在長案上。

謝鈺將其中一只匣子遞與她：“這是給妹妹準備的。是聖上萬壽節的賀禮。”

折枝忙將兔毫放回筆架上，伸手接了那檀木匣，略想一想，有些好奇地輕聲問道：“折枝能打開看看嗎？”

謝鈺擡手替她將木匣打開：“若是妹妹喜歡，留下亦是無妨。”

“那可是給聖上的賀禮，折枝怎好私藏？”折枝一壁說著，一壁探頭往匣裏望去。

卻見裏頭是一副雪景寒林圖。

畫中群峰屏立，古木結林，筆墨雄渾厚重，應是名家所繪。

折枝對書畫一道並無多大見解，遂只是從頭至尾細細欣賞了一陣，便擡起眼來輕聲問謝鈺：“聖上可是喜歡古畫？”

謝鈺輕笑：“恰恰相反。聖上對書畫並無多大興致，大抵會隨意交給從人，收入國庫。妹妹便也不必擔憂會因此被人尋出錯處，抑或是惹人妒恨。”

既不出彩，亦不出錯。便是他的本意。

折枝也不想讓達官貴人們再一次將視線落在她的身上。便也輕輕點頭，自謝鈺手中接過了木匣，小心地闔好放在身旁，這才笑著與他道謝：“那便謝謝哥哥了。”

她說著，視線卻又挪到了謝鈺手邊另一只檀木匣上，略想一想，輕輕彎眉道：“那這只匣子裏，想必裝得便是哥哥的賀禮了。”

“折枝也能看看嗎？”

謝鈺擡手，將木匣遞與她。

折枝伸手接過，方將檀木匣打開，便聽謝鈺的語聲輕輕響在耳畔，帶著略微的笑音。

“這是送給妹妹的。”

折枝輕楞了一楞，垂眼往匣內望去。

檀木匣內以橫豎各兩面隔斷分隔出一個井字，劃出九個獨立的小格。

每個小格中皆墊了柔軟的鮫綃，放一對玲瓏耳墜。

金銀，翡翠，珊瑚，南珠，各色材質不一而足。

卻皆是做得玲瓏可愛，極為精巧，竟無一重樣。

一眼望去，便如漫天繁星熠熠生輝。

“這是送給折枝的？”折枝好半晌才回過神來，輕輕擡眼看向他：“可是，上回哥哥不是已送過折枝耳墜了——”

那雙杏花眸裏映著珠翠華光，愈顯瀲灩動人。

謝鈺薄唇微擡，信手撚起一副南珠耳墜於長指間把玩：“妹妹平時只戴一副首飾嗎？”

折枝被他問住，只看著那明燦的珠光於他冷白的指尖流轉，一時沒能答上話來。

謝鈺輕笑，俯身欺進了些。擡手徐徐替她將掌中那副南珠耳墜戴上，闔上了其後的暗扣。

他松開指尖，銀絲便如雨線輕輕墜下，帶起底下系著的淺粉色的南珠墜子搖曳晃動，花瓣似輕輕掃過小姑娘細膩的雪腮。

謝鈺垂眼細細看了一陣，終是啟唇，咬住了那纖細如發的銀線。

折枝蓮臉微紅，輕輕喚了一聲‘哥哥’，卻不敢動彈，生怕扯痛了自己的耳珠。

謝鈺以齒尖輕輕碾轉銀線，看著底下垂落的南珠隨之搖曳，眸底的笑意深濃了幾分。

不知最初是何方巧匠做出耳墜這等精妙的物事。

也不知最初那位匠人，是否與他懷著同樣的心思。

——無論怎樣的墜子，皆會被銀線所牽引，逃脫不得。

那是否只要握緊這根細線，便能將人也緊緊握在掌中，歸他所有。

他低笑出聲，順著這道銀色華光一路吻上，將薄唇落在小姑娘圓潤的耳珠上，以齒尖輕輕輾轉，於她耳畔繾綣低聲。

“妹妹，天瑯湖中的菡萏已經含苞。”

“待數日後，花開之時。妹妹與我去湖上泛舟可好？”

-完-

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