◎大抵便是太過惦念與記恨，才會生出那般扭曲的夢境。◎

夜色深濃, 房內的紅燭已燃過泰半。

折枝終於將地上散落的藏書一一歸回書櫥上，又搬了一張圈椅過來，將繡鞋脫下, 踏在椅子面上，試著將手中的古籍放回書櫥高處。

只是指尖才摸到書櫥的隔板，一直蹲在書櫥頂上舔著自己的長毛的橘子卻倏然停下了動作，對身後的鮫綃幔帳‘喵喵’作聲。

折枝只道是又飛進了什麽避雨的小蟲, 並未回首，只是輕聲道：“橘子別鬧。我得先將古籍放回去, 看看能不能重新啟動機關將暗格闔上。否則若是哥哥回來了瞧見，怕是又要惱怒。”

她說著，手上的動作也未停，只輕輕將古籍放回了原位，又屏息略等了一陣, 直至又聽見那‘哢’得一聲響, 見正中的暗格重新闔攏, 這才略微松了口氣, 回轉過身來，打算趿鞋自圈椅上下來。

足尖還未碰著繡花鞋上的緞面, 一擡眼，卻望見謝鈺長身立在鮫綃幔帳跟前, 身上只松松披了件冰藍色的襕袍, 隱約可見裏頭素白色的中衣。

大抵是方自榻上起身。

房內銀燭臺上供著的紅燭烈烈燃燒著，將他頎長的身影倒映在那隨夜風拂動的鮫綃幔帳上, 也於他的面上投下一層又一層斑駁的光影, 令人看不清他面上的神情。

折枝探出去趿鞋的蓮足驟然頓住, 那張玉白的小臉隨之漸漸染上緋意。頗有被人抓了現行的窘迫之感。

“哥哥——”她慌亂地輕輕喚了一聲, 終是趿鞋自圈椅上下來，低垂著臉走到謝鈺跟前，小聲對謝鈺道：“橘子頑皮，碰落了哥哥的藏書。不過折枝已拾起整理好了，哥哥看看可有錯漏？”

謝鈺垂眼看向她，微寒長指輕擡起她的下頜，語聲淡淡，不辨喜怒：“妹妹可看過暗格裏的東西了？”

折枝的心底驟然一跳，本能地想要否認，可又想起了自己方才對著橘子說過的話來，語聲到了唇齒間便轉了一轉，只含糊地輕輕‘嗯’了一聲。

繼而，又慌忙擡眼去看謝鈺的神情。

卻見謝鈺的面色寒白如凝霜雪。一雙剔羽般長眉緊皺，連帶著握著風燈的指骨都因用力而微顯青白，似在竭力隱忍著痛意。

只是抵在她下頜上的長指卻並未用什麽力道，只是令人覺得微微寒涼。

折枝輕楞了一楞，小心翼翼地問道：“哥哥這是怎麽了？”

方才出去的時候，還好好的。怎麽隔了個把時辰回來，便成了這樣？

折枝略想一想，又試探著輕聲道：“是頭疾又犯了？”

謝鈺淡應了聲，提燈往榻上行去：“明日便啟程回桑府，妹妹也早些安置吧。”

折枝未曾想到暗格之事便這般輕易揭過，杏花眸裏微微流轉過一縷訝異，下意識地跟著謝鈺往拔步牙床那行出幾步，卻又似想到了什麽，便停步軟聲道：“哥哥先睡著，折枝很快便回來。”

說罷，便回轉過身去，拿了絨球將還伏在書櫥上舔毛的橘子給引了下來，抱到了一旁的廂房裏以免它再搗亂。

這才回到上房裏，往屏風後換了柔軟的寢衣，褪下鞋襪，吹燈往榻內睡下。

許是過了夏至的緣故，榻上也換了涼爽的冰簟。不遠處的銅鶴冰鑒中亦在絲絲縷縷往外散著白氣，令這夏日的雨夜清涼如早春時節。

折枝於柔軟的繡花枕上闔眼，心中卻仍舊是記掛著方才畫卷的事，始終無法入眠。

窗外的雨聲漸漸停歇，四面寂靜的可以聽見彼此清淺的呼吸聲。

折枝輾轉了一陣，終是輕輕睜開眼來，隔著濃沈的夜色，試探著輕輕喚了一聲：“哥哥。”

“何事？”謝鈺的語聲隨夜風落於耳畔。

折枝未曾想到他還醒著，先是輕輕一楞，回過神來後，便往他那挨了一挨：“折枝總想著方才的事，總是無法入眠。怕耽擱了明日回府的行程——”

她略停了一停，見謝鈺沒有出言制止，方輕聲問道：“若是折枝想問什麽，哥哥會因此惱怒嗎？”

謝鈺於夜色中擡目看向她，徐徐擡手，長指輕輕摩挲過她柔軟的雪腮。

“妹妹想問什麽？”

隔著低垂的夜幕，折枝看不清他面上的神情，只是聽他語聲平靜，辨不出怒意，躊躇稍頃，終是輕輕啟唇，低聲問道：“哥哥幼時便認識折枝嗎？”

“不曾。”謝鈺答道。

折枝輕抿了抿唇，又小聲問道：“那哥哥的畫上，為何會有折枝小時候的模樣？”

謝鈺垂下指尖，淡淡闔眼：“妹妹何必問得這般清楚。”

折枝卻不想就這般放棄，伸手輕攥了他寬大的寢衣袖口，輕瞬了瞬目：“若是折枝想知道呢？”

她略等了一陣，見謝鈺不再回答，攥著他袖口的指尖愈發用力了幾分，將上頭細密的銀紋暗繡都揉得發皺，語聲裏也透上了幾分委屈：“自哥哥回府以來，每回都是折枝與哥哥說起小時候的事。哥哥卻總是對自己的經歷諱莫如深。”

“如今便連幾張畫卷的事都不願意告訴折枝，是不是太不公平了些。”

“這世上，原本便沒什麽絕對公平的事。”謝鈺輕闔著眼，將袖緣自她的掌心裏抽了回來，隨意墊在玉枕上，“夜色已深，妹妹早些安置。”

折枝卻沒了睡意，便於冰簟上支起身來，借著紅帳裏透進來的微弱月光，輕輕俯身，往那淡色的薄唇上輕輕吻落。

原本清涼的夏夜似是驟然灼熱了幾分，謝鈺握緊了小姑娘抵在他領口那纖細的柔荑，卻並未推開她，只是任由她漸漸加深了這個吻。

良久，折枝呼吸微微有些紊亂，那雙瀲灩的杏花眸卻明亮：“哥哥現在可願意告訴折枝了？”

謝鈺擡手，輕撚了撚小姑娘吻過後更為殷紅豐潤的唇瓣，眸色微深：“妹妹若執意想知道，便該想想，要拿什麽來交換？”

折枝輕瞬了瞬目，試探道：“哥哥想要什麽？”

謝鈺垂目，似是思量了一陣，終是啟唇道：“若是妹妹沒什麽可交換的。那先欠著倒也無妨。待我他日想要什麽，自會向妹妹討回。”

他略微一停，又淡聲道：“自不會是妹妹無法做到的事。”

折枝遲疑了稍頃，終是好奇心占了上風。便也伸手勾了勾他的尾指，彎起一雙杏花眸來：“折枝答應了。”

“現在哥哥可以告訴折枝了嗎？”

謝鈺將折枝帶進懷中，將下頜抵在她的肩窩上，輕聲啟唇：“我曾與妹妹說過，‘是妹妹總在夢中對我糾纏不放’。只是妹妹不信。”

折枝輕擡起羽睫，似是明白過什麽：“哥哥曾經夢見過折枝？”

謝鈺頷首，似是明白這般空口白話，亦難以與她解釋。遂披衣起身，重新點起燈火，往書櫥前取下古籍打開暗格，將裏頭的畫卷盡數取出。這才重新坐到榻沿上，將畫卷遞與折枝。

謝鈺啟唇，語聲微低，似在壓抑著繁雜的心緒：“十數年來，妹妹總是恣意在我的夢境中來去。每每醒轉，皆是頭痛欲裂。”

“起初，我還以為是什麽山精狐鬼過來磋磨。家人還因此請過道士驅邪，只是從無成效。待啟蒙後，見夢境揮之不去，便索性將夢中的情形付之紙筆，經年累月，竟也積起厚厚一沓。”

而他亦是與折枝相見後方知曉。

夢境竟是同年同月同時。夢中所見皆是千裏之外的小姑娘正在經歷的情形。

折枝也從榻上坐起身來，重新將那沓畫卷翻看了一道，卻有些不大相信這般玄妙之事，抿唇小聲道：“哥哥不想說便罷了，何必編個故事來誆騙折枝。”

謝鈺並不過多解釋，只擡手從中抽出幾張，長指輕輕掃過，依著順序，平靜敘述道——

“十五及笄，府中為妹妹設一場及笄宴。宴席上，桑大人贈妹妹一對白玉禁步作為及笄禮，而柳氏則贈妹妹一支赤金步搖。其餘姨娘皆有禮節。妹妹不喜柳氏，回去後便將那支步搖壓在了妝奩底下，不曾戴過。”

“十三豆蔻，服侍在你身旁的田嬤嬤過世。那日恰是桑浚的生辰，府中張燈結彩，喜樂融融。妹妹赴過桑浚的生辰宴，回沈香院後，躲在海棠樹底下哭了半宿。”

“十歲幼學，桑大人接到了右遷入京的調令。妹妹躲在假山後，偷聽其與柳氏談話，得知要換掉原本的西席，遂出去央求，被桑大人斥責不守規矩，不似大家閨秀。因此被罰跪在祠堂中不許用晚膳。”

說得盡是些她不想為人所知的私事。

折枝有些窘迫，可仍舊是不大信他。

畢竟謝鈺說的這些私事，若是有心想查，總是能從下人那問出細枝末節來的。

直至，謝鈺將這沓畫卷倒置，取出最底下的那張。

畫卷上繪得是一名女童立在花樹下，頸上帶著個瓔珞項圈。

畫工稚嫩，只能勉強看出個雛形，分辨不清女童的容貌。承載著畫面的宣紙亦略微泛黃，便連女童身上鮮妍的銀紅色的衣衫都已有些褪色。

“那是我第一次夢見你，在我五歲那年的春日。”

“夢境中，你穿著一身銀紅色的春衫，戴著瓔珞項圈，躲在一棵繁茂的木芙蓉花樹底下納涼，與桑家的元配夫人說話。她喚你的小字。”

“穗穗。”

折枝拿著畫卷的素手驟然一顫，微微睜大了一雙杏花眸，半晌都未曾說出話來。

穗穗這個小字，是母親私底下喚她的，除了已離世的田嬤嬤外，並無旁人知曉。

謝鈺即便是想打聽，也無從問起。

折枝楞楞在榻上坐了一陣，一旦接納了謝鈺所言為真，之前所疑惑的一切，便也有了答案。

她想起謝鈺方才說過的話來，又想起謝鈺頭疾發作時霜白的面色，放低了語聲：“那哥哥的頭疾，是因折枝而起？”

謝鈺擡眼看向她，薄唇輕擡：“我已尋到了壓制的法子，妹妹不必憂心。”

因誰而起，便因誰而滅。

左不過，往後一直將人帶在身邊便是。

他說罷不再多言，只將畫卷重新理好，放回暗格之中，熄去了擱在春凳上的羊角風燈。

“既妹妹已知曉，便早些安置吧。”

折枝這才回過神來，於一片黑沈中探出手來，摸索著拉住了謝鈺的手腕，輕聲道：“折枝只再問一句。”

謝鈺側躺於榻上，擡眼淡看向她：“妹妹想問什麽？”

“哥哥五歲的時候，夢見五歲的折枝。十五歲的時候，夢見十五的折枝。”折枝說著略停了一停，再啟唇時，語聲中便帶了些希冀與不安，卻說不清是哪樣更多些：“那哥哥夢見過將來的事嗎？”

“折枝將來又如何了？”

謝鈺面上的神情驟然冷了幾分，那雙窄長鳳眼裏似有暗色洶湧。

而這一切的始作俑者，卻還躺在他身旁，裹著錦被，握著他的手腕，彎著一雙杏花眸笑得甜軟又純稚，似還在等著他的答覆。

她無辜，既不知自己的生身父母做過何事，亦不曾真正加害過旁人。

卻又是一切的罪因，令人無法遏制地，於漫長的流離中生出恨意。

大抵便是太過惦念與記恨，才會生出那般扭曲的夢境。

謝鈺垂下羽睫，聽自己緩緩啟唇：“曾夢見過一場。”

在小姑娘希冀的眸光裏，他獨自背轉過身去，語聲低啞。

“虛無縹緲，做不得數。”

-完-

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