◎“夜路難行，我去玉清橋上等她。”◎

大抵小半個時辰過去, 軒車於道旁停落。

折枝戴上幕離，隨著謝鈺步下車輦。一擡眼，見已離開了繁華地界, 到了京郊處，而眼前便是一道古樸的小巷。

謝鈺也並未過多解釋，只是帶折枝往巷子深處行去。

不多時，便停步至一間尋常百姓家的宅院跟前, 略挽了袍袖，上前叩門。

“哪位？”

門內有人遙遙應了一聲, 繼而腳步聲響起，似屋主正往門前行來。

“晚輩日前來過。今日是帶自家妹妹過來聘貍奴。”謝鈺答道。

聽著話裏的意思，大抵是萍水相逢，並未闡明身份。

而那腳步聲也隨之行至近前，半舊的桐木門‘吱呀’一聲打開, 裏頭一名文人打扮的老先生對兩人笑道：“兩位來得正好, 我家‘花兒’月前誕下貍奴五只, 今日正巧滿月, 恰是得聘的時候。”

謝鈺淡笑著與他寒暄幾句，又將帶來的糖、鹽與茶葉遞與他, 作為聘貍奴的聘禮，這才帶著折枝隨他步入門內。

尋常百姓家的宅院並不大, 不過一進一出的布置。

還未行出幾步, 便看見一株枝葉繁茂的梧桐樹下鋪著細麻布，上頭臥著一只黑白花的貍奴, 想是老先生口中的‘花兒’, 而她柔軟的腹部下, 還團著五只小小的絨球。

要離近了看, 才能看出是一窩初滿月的小貍奴。

每一只都不過雙手合攏大小，毛色不一，自純白色到集黃白黑三種顏色於一身的，不一而足。

謝鈺將食盒中裝著十二條小鯽魚的青花瓷盤取出，放在‘花兒’跟前作為聘禮，這才讓折枝上前去選。

折枝蹲下身去，試探著撫了撫離她最近的那只純白貍奴柔順的長毛。見那‘花兒’忙著吃鯽魚，沒什麽反應，膽子愈發大了些，將餘下幾只也一一抱了過來，又是順毛，又是捏那粉紅色的小梅花，杏花眸裏的笑意甜軟得像是要滿溢出來。

謝鈺等她許久，見她始終沒做出決斷來，這才輕聲問她：“妹妹喜歡哪一只？”

他問話的時候，折枝懷裏正抱著兩只三花的，手上還摸著只橘色的，裙裾旁則團了一黑一白的兩只，只覺得每一只都綿軟可愛，叫聲甜糯，讓人放不開手去。

直至謝鈺問了兩次，折枝方才自這溫柔鄉裏醒過神來，抱著那些貍奴道：“折枝都喜歡。”

謝鈺擡眉，伸手替她撚去了衣襟上落下的一根白毛，語聲淡淡：“妹妹對貍奴如此博愛，待人亦是如此嗎？”

“哥哥說到哪去了？”折枝藏在幕離下的蓮臉略微一燙，略想一想，卻也想著等將來回荊縣的時候，山高水遠，貍奴多了，路上怕是難以照料。便依依不舍地將懷中的兩只貍奴放下，輕聲問他：“折枝從前沒養過貍奴，怕養不好。哥哥覺得什麽顏色的貍奴好養活些？”

謝鈺亦不曾養過，聞言思量稍頃，俯身抱起那只橘色的遞到折枝手邊：“這只如何？”

折枝擡手接過，入手時便覺這貍奴要比方才那兩只黑白花的沈上許多，一著眼看去，又見那橘色的貍奴窩在手中蓬松的一團，胖得連脖子都見不著，這才忍不住輕輕笑起來：“哥哥選得真好，這只貍奴看著圓潤可愛，似是頗為能吃，一定能夠養活。”

謝鈺看她喜歡，便直起身來，略撣了撣衣擺，對那老先生比手道：“煩請老先生借偏房與筆墨一用。”

待那老先生答應了，又輕聲對折枝道：“隨我過來，去寫一張‘納貓兒契’。”

折枝應了一聲，趁著‘花兒’吃魚的當口，悄悄抱著那只橘貓起身，快步跟著謝鈺走到偏房。

老先生是個讀書人，裏頭的筆墨紙硯皆是現成的。謝鈺便鋪開宣紙，從容落筆。

大抵一盞茶的功夫，宣紙上密密成行。

那一手雋秀的瘦金體，看得老先生連連點頭稱讚，也令折枝有些赧然，將謝鈺寫好的‘納貓兒契’接過去後，先小聲解釋一句‘我的字跡遠不如哥哥，還請老先生不要怪罪’，這才將貍奴放在地上，起身提筆認真謄寫起來。

又是一刻鐘的功夫過去，折枝謄寫罷，正想擱筆去抱那貍奴的時候，卻見中間突兀地空出了一大塊，遲疑一下，又小聲去問謝鈺：“這處是還需添上什麽嗎？”

謝鈺替她將探頭探腦，打算往庭院裏走的貍奴抱起，答道：“還需在正中繪一張貍奴的小像。”

他說著，將貍奴遞向折枝：“由我來繪便好 。”

“若是讓哥哥來繪，豈不是成了哥哥的貍奴？”折枝輕笑了一聲，只撫了撫貍奴柔軟的長毛，便又重新執起筆來，看著那貍奴的模樣，試著往上落筆：“折枝自個來便好。”

她未曾學過作畫，只是將常日裏描花樣子的本事使出來，倒也繪了個七八成像。

尤其是那圓潤的模樣，稱得上是惟妙惟肖。

老先生又笑讚了一聲，將那張納貓兒契收下，這才點頭首肯兩人將那貍奴帶走。

折枝生怕‘花兒’發現了不肯，便拉著謝鈺走了角門，做賊心虛似地躲了開去。

直至抱著貍奴上了軒車，駛離了那條街巷，這才松了口氣，摘下了幕離，將一直抱在懷裏的貍奴放到了膝面上。

一壁輕輕替它順著橘黃色的長毛，一壁笑著道：“我方才只顧著寫納貓兒契，倒是忘了問老先生給它起名兒沒有。現在折回去，也有些不妥，倒不如我為它重新取一個罷。”

她說著低頭想了好一陣，又見小桌上放著一盤橘子，橙黃渾圓，恰似蹲在她裙面上，好奇地探頭四顧的小橘貓，杏花眸微微一亮：“哥哥覺得叫‘橘子’如何？”

“會不會俗氣了些？”

謝鈺放下了手中杯盞，擡目看她。

見一身鵝黃春衫的小姑娘正抱著一只橘色貍奴笑望著他，那雙瀲灩的杏花眸微微彎起，裏頭的便笑意如美酒濃醇，隨著馬車顛簸而晃蕩出搖曳的波光，令人沈醉。

謝鈺緩緩垂下眼去，重新執起杯盞，掩住輕擡的薄唇。

“我並不覺得俗氣。”

“那便喚作橘子。”折枝笑應。

兩人一路回到沈香院裏。折枝又遣了凡煙拿了香火過來，往庭院裏支起一個臨時的香案，供過香請過了西王母，這才算是正式聘著了貍奴。

而謝鈺，也到了將要啟程回別業的時候。

折枝得了貍奴，心情頗好。也不嫌夏日裏炎熱，親自抱著橘子送他到照壁跟前，彎了彎杏花眸道：“那哥哥早些回來。”

謝鈺頷首，將手中的玉骨傘遞與她，又伸手撫了撫她懷中橘子柔軟的長毛，見那粉紅色的小梅花緊緊扒著小姑娘的衣襟，又是蹭又是喵喵叫著撒嬌的模樣，那雙窄長鳳眼裏終是流轉過了一縷滿意之色。

剛滿月的貍奴最是粘人。

應當能粘得小姑娘抽不開身去私會旁人。

他這般想著，薄唇輕輕擡起，語聲也柔和了幾分：“至多萬壽節前，我便會回來。”

語聲落下，謝鈺撫著橘子的動作卻是略微一停，終是緩緩將手收回袖中，羽睫隨之垂落，掩住了眸底流轉過的一縷思量。

距萬壽節，還有一月之遙。

他與折枝，還未分別過如此之久。

謝鈺沈默了稍頃，俯身輕吻了吻小姑娘柔軟的紅唇，在她耳畔輕聲道：“我將泠崖留下。你若有事吩咐，可去映山水榭中尋他。”

兔缺烏沈間，又是一夜宵禁時節。

謝鈺一身寢衣獨坐在長窗畔，擡目看向窗外漸漸濃沈的夜色。

他自桑府中離開時，天穹上的玉兔尚且圓滿，如今卻已成了單薄的一彎弦月。

而折枝那卻音訊全無，既不曾往映山水榭中尋過泠崖，亦不曾差人帶來只言片語。

謝鈺皺眉。

長窗外微燙的夜風隨之拂過他的眉梢，帶起幾縷墨發散落在書間，模糊了聖賢們留下的字句。

順王斷絕迦南香後，他便回到了別業中，等待那糾纏他多年的夢境與那激烈發作的頭疾如期而至。

想來，便是這幾日了。

也許他應當早些去榻上，將這難熬的一夜度過，以免波及白日。

謝鈺以手扶額，沈默了半晌，終是將手中的古籍擱下，擡步行至幔帳深處。

方枕上那冰冷的玉枕，還未闔眼，一道人影便已自暗處現身，對他比手道：“大人，泠崖已將表姑娘送至府門外。”

“折枝？”謝鈺擡眼，稍頃，仍舊是垂下羽睫淡聲道：“知道了。”

他說罷，闔眼於玉枕上沈默了一陣。

卻終是披衣起身。

“夜路難行，我去玉清橋上等她。”

待謝鈺穿過夜幕初降時的游廊，執燈等在九曲廊橋上時，小姑娘也正行至此處。

“哥哥。”

折枝遠遠望見他手裏的燈火，輕喚了一聲，便執著手裏的菡萏風燈，匆匆向他跑來。

她手中提著的風燈在夜色中晃蕩不定，輕盈的銀紅色裙裾於夜風中綻開，似一朵盛開到極處的重瓣芍藥。

謝鈺握著風燈的長指微屈。

那暖橘色的燈輝與小姑娘綻開的裙裾隔著夜色落進那雙窄長鳳眼中，令往日的清冷與疏離，似也融雪般徐徐淡去。

至他離府已有十日，小姑娘直至今日才記得過來，未免太晚。

但看在這份掛念的上，亦可將此事輕縱，不與她深究。

思量間，小姑娘已行至近前。

卻不曾撲入他懷中，而是將那盞菡萏風燈放到地上，雙手抱起懷裏又圓了一圈的貍奴給他看，語聲焦切。

“今日折枝起身的時候，發覺橘子似是病了，團在自己的窩裏不愛動彈。折枝帶它去給府中裏的郎中瞧了，郎中卻說不會看貓。”

她說著，語聲中愈發慌亂，秀眉緊蹙著，杏花眸裏也因惶急而湧上了一層水意。

謝鈺皺眉，還未啟唇，便覺得手中一沈，卻是折枝將橘子送到了他懷裏，又焦急地連聲道。

“哥哥快給瞧瞧。”

-完-

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