◎“夫人的意思是，令折枝先瞞著哥哥，尋個吉日嫁過去便好？”◎

折枝抿了了朱唇, 秀眉微蹙。

她雖不喜柳氏這般做派，可那兵部侍郎夫人與公子坐在花廳裏，倒也不好當著外人的面拂袖而去。

只得蹙眉在屏風後聽著柳氏與那夫人寒暄。

漸漸倒也聽出個一二。

過來相看的這位公子正是弱冠年紀, 因四方游學耽擱了婚事，至今未曾婚配。後院中亦是清凈。聽這位夫人所言，說是為人清正，連個通房也無, 日後也並無納妾的打算。

今日過來，是為了娶正妻, 執掌中饋。

若是回到謝鈺認回家門之前的光景，這樁婚事倒也算得上是門當戶對，甚至可說是難得的好姻緣。

只是如今聽來，倒覺得別有用心。

折枝蹙眉等了半晌，終於等到柳氏起身往花廳外送客, 這才輕垂下羽睫, 掩去眸底的神色, 自屏風後出來, 往花廳中等待。

大抵半盞茶的時辰，門上懸著的珠簾輕悅一響, 是柳氏自外打簾進來，重新往上首坐落。

“折枝。”柳氏柔聲喚了她的名字, 又令綠蠟換了新的茶水過來, 這才溫聲道：“方才過來的是兵部侍郎家的夫人與公子，年歲正與你相宜, 又有功名在身。更為難得的是後院裏清凈, 嫁過去便是正頭主母, 執掌中饋。是難得的好姻緣。”

折枝聽出她的言下之意, 輕福了福身，亦往下首的圈椅上坐落，只彎眉輕聲道：“折枝方才在屏風後想了一陣。越想約覺得夫人說的是。折枝確是年幼，許多事情尚不明白，更勿論自己的終身大事了。”

柳氏聽折枝這般開口，眉眼間的笑意愈發柔和了些，方端起茶盞來輕笑著啟唇，卻又聽折枝徐徐道：“折枝素來聽哥哥的。夫人若想為折枝指婚，不妨問問哥哥。若是哥哥同意了，折枝便也任由夫人做主。”

柳氏面上的笑意略凝了一凝，卻並未褪去，仍舊是那般語重心長地勸道：“折枝，世間男子多薄信。那些枕榻間的甜言，便如清晨時節的花上朝露。唯有在你綺年玉貌的時候，才會稍作停留。等若是等到顏色減退，色衰愛弛的時候，便會明白過來，所有的恩愛情濃，不過是一場泡影。”

“唯有這正妻的名分，手裏執掌著的中饋，與你所誕下的嫡子，才是後半生裏安身立命的指望。”

柳氏擱下手中的茶盞，輕輕嘆了一聲：“折枝，年少時一時走錯了路並不打緊，回到正途上便好。”

折枝的指尖輕輕摩挲著茶盞細膩的瓷身，羽睫輕垂，語聲輕輕的，聽不出什麽心緒來：“夫人的意思是，令折枝先瞞著哥哥，尋個吉日嫁過去便好？”

柳氏只道她是怕謝鈺秋後問罪，遂又輕聲寬慰道：“自古兒女婚事，父母之命媒妁之言。謝少師亦是文人出身，這點道理不會不懂。且無論多少權勢，也終是壓不過孝道去。若是謝少師要為難你，老爺自會替你做主。”

“原來桑大人也已知道了此事。看來折枝的終身大事，自個倒是最後一個知曉的。”折枝輕輕笑了一聲，也將手裏的茶盞放下，只擡眼看向柳氏，輕彎了彎杏花眸道：“可若是折枝不答應呢？夫人是打算再將折枝逼上花轎嗎？”

柳氏面上溫婉的神情略微一凝，但旋即卻又輕蹙了那纖細的柳葉眉，拿帕子掖著眼尾，極為難過似地徐徐放低了聲線：“我知道，如今我與你說什麽，你皆是不信。可當初之事，確是權勢所迫。桑家不過侍郎門第，老爺當年也是寒門出身，又如何能拗得過當朝左相與身後世家。我也與你許諾過，往後這樣的事不會再有——”

折枝想啟唇，卻隱隱覺得小腹中有些不適，似是吃錯了東西般隱隱有些悶痛。

一時間只道是方才自那般烈日底下走來，此刻又往置了冰鑒的屋子裏坐了許久的緣故。

她蹙了蹙眉，一時也不想再與柳氏多言，只想回沈香院裏歇息，遂輕聲接過了話茬：“有夫人這句話在，折枝便也安心了。”

折枝說著又擡眼看向柳氏，語聲輕柔，卻並無半寸可以回寰的餘地：“折枝不答應這門婚事。”

她說罷便自圈椅上站起身來，對柳氏福身：“若是夫人再無他事，那折枝便先回沈香院裏去了。假若回去得晚了，哥哥下值回來後尋不見折枝，遷怒到夫人身上卻不好。”

柳氏勸了這半晌，卻被這般直白地駁了面子，面上的溫婉賢良容是掛不住，似是面具般顯出一絲裂痕來，但只是稍頃，便又重新彌合。只輕輕頷首讓綠蠟送她出去，覆又溫聲道：“畢竟是終身大事，也並不急於一時。你可回去細細想上幾日。屆時再來沈香院中回了我亦不遲。”

“夫人是看著折枝長大的。應當也清楚，折枝素來執拗，認定的事，少有反悔的時候。”

折枝輕彎了彎杏花眸，也不再多言，只擡步繞過屏風，往門上去了。

待一盞茶的功夫後，綠蠟過來回稟，說是折枝已出了蒹葭院。柳氏面上的神色這才真正冷下來，只緊握著繡帕寒聲道：“還真是冥頑不靈。放著正頭夫人不做，上趕著給人去做無名無分的外室。”

一直等在旁側的孫嬤嬤走上前來，一壁給柳氏打著扇，讓她消消火氣，一壁擰眉道：“出了這一連串的變故，這樣好的婚事放在眼前，表姑娘怎能拒絕得這般果斷？”

孫嬤嬤說著，語聲驟然低了幾分：“夫人，是不是那侍郎公子身有隱疾的事，被表姑娘知道了？”

“這等秘事，自不會外傳。也就是那侍郎夫人與我交好，加之這公子也不過是記在她名下的嫡子，並非親生子嗣。這才提前與我交了底。”柳氏拿帕子掩口，眸底卻流露出幾縷輕蔑來，“她這等成日待在後宅裏，只曉得媚著男人的，哪裏能聽得見一星半點。”

“夫人說的是。”孫嬤嬤連連點頭，又低下臉細細猜測了一陣，這才低聲道：“您說，是不是表姑娘跟了謝少師後，眼界也跟著高了。見那公子容貌尋常了些，這才不肯松口。若是換個清雋的來，說不準能成。”

“不行！”柳氏重重將剛端起的茶盞擱下。盞內青碧色的茶水濺落到她白皙的手腕上，似淬了一層見血封喉的毒汁：“她毀了我的煥兒。我便也要讓她嘗嘗這等一輩子守活寡的滋味。”

她說著，眸底的神色一層層地冷了下去：“若是她不願，便另尋法子。這門婚事，由不得她做主。”

而在她說話的時候，折枝也已回到了沈香院上房裏，與凡煙紫珠覆述了一遍方才沈香院裏的事，只緊蹙著秀眉道：“起初的時候是左相，現在又是侍郎家的公子。我又不是個物件。由著她們想送給誰便送給誰。”

她說話間隱隱覺得腹中略疼了一疼，想著大抵是方才在沈香院裏冷著了的緣故，便將發上戴好的珠釵解下，放回妝奩裏，輕聲道：“許是方才往蒹葭院裏去的時候冷熱一沖，有些不習慣。如今總覺得腰腹上有些生疼，今日還是先不往北巷裏去了。”

凡煙擔憂道：“是不是吃壞了什麽東西？奴婢替您去尋大夫來。”

折枝遲疑了稍頃，只覺得方才那點疼痛在說話間又消弭不見，便輕輕搖頭道：“似乎不是什麽大事，我先往榻上補眠。若是等晚膳的時候仍是這樣，再請大夫不遲。”

凡煙遂輕應了一聲，服侍她換上了柔軟的寢衣，往榻上睡下。

許是昨夜一夜未眠的緣故，折枝這一覺睡得濃沈。直至天邊起了晚雲，方自榻上起身。

只是一雙蓮足方探出去，還未趿上軟鞋，便覺得小腹裏刀刮似地一痛，繼而似有熱流順著腿側蜿蜒而下。

“壞了。”折枝秀臉一白，忙對外喚道：“凡煙，紫珠。”

凡煙與紫珠正候在門外，聽見折枝語聲急促地喚她們，立時便打簾進來。

卻見折枝面色蒼白地捂著小腹倚在雕花的床柱上，見到她們才強忍著痛意細聲道：“快，月事帶。還有換洗的衣裳。”

她這月事不準得厲害，比之上月又提前了數日。

凡煙與紫珠聞言也明白過來。

凡煙慌忙尋了月事帶與幹凈的衣裳過來，伺候折枝洗換過。紫珠則扶著她倚在榻間大迎枕上，又匆匆往廊上走：“上回謝大人差人送了方子過來，說是您月事的時候用，奴婢這便熬來。”

折枝指尖收緊，疼得額上都漸漸泌出汗來，只勉強點了點頭，便又將身子倚進柔軟的大迎枕裏，闔緊了一雙杏花眸。

她忍著疼等了一陣，好容易聽見門上珠簾‘嘩啦’一聲亂響，遂睜開眼來，方想喚紫珠，可待看清來人，卻是輕楞了一楞。

“哥哥？”她的語聲游絲般的纖細，帶著忍疼的顫音：“哥哥下值回來了？”

謝鈺不答，只快步行至榻前。

小姑娘正半躺在一面月白色的大迎枕上，穿著單薄的寢衣，蓋著新換過的錦被，露在錦被外的小臉蒼白得像是冬日裏的冰雪，不見血色。

謝鈺的眸底驟然一暗，徑自往榻上坐下，將人扶起倚在自己身上，又將藥碗遞過去，皺眉低聲道：“喝藥。”

折枝聞見那苦澀的藥味，輕蹙了蹙眉。可腹中疼得厲害，也只得啟唇，勉強將一碗湯藥喝了下去，苦得眉心都蹙在了一處。

立時便掙紮著要往旁側去尋壓苦意的東西，見尋不著，這才探手去拉謝鈺的衣袖，忍著苦意連聲道：“哥哥，蜜餞呢？”

謝鈺卻避開了她的指尖，看著她蒼白的面色，薄唇緊抿，語聲亦冷了幾分：“崔白的方子上寫過，每次癸水前後，連服三日。妹妹可照做了？”

折枝有些委屈，將雙手捂在自己的小腹上，低聲道：“又不是所有姑娘家的月事都是準的。折枝原本算著，還有五日才來，誰知道突然提前了這許多。”

她仍舊覺得腹中生疼，口中的苦意也壓不住，索性便蹙眉將事一股腦地推到了謝鈺身上：“誰知是怎麽回事？說不準便是哥哥每回夜裏都不讓折枝好好歇息鬧的。”

謝鈺的指尖略微一頓，終是將藥碗放在一旁的春凳上，沈默了一陣，又拿了蜜餞給她：“我會問過崔白。”

折枝只是隨口說起，聽謝鈺說要問過崔院正，這才有些慌了神，還未將蜜餞咽下，便慌忙啟唇道：“這樣的事……還是別問崔大夫了，折枝下回早幾日喝藥便好——”

謝鈺擡眼看向她，似是明白過來，語聲淡淡：“妹妹還有力氣騙我，想來是好全了。”

“折枝何時騙過哥哥。”折枝有些心虛地移開眼去，捂著自己的小腹，輕聲轉開了話茬：“方才夫人喚折枝去蒹葭院裏。”

她略停了一停，擡眼去看謝鈺的神色：“說起了折枝的婚事。”

“婚事？”

謝鈺鳳眼微瞇，冷白的長指輕輕摩挲過她因含著蜜餞而略微鼓起一塊的雪腮，低低笑出聲來。

“妹妹這是想要嫁人了？”

-完-

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