◎他將下頜抵在她的手背上，笑得愉悅，仿佛聽見了這世上最有趣的事。◎

折枝秀臉緋紅，掙紮著往後躲避。

慌亂之間，指尖劃過謝鈺唇角，殘留的朱砂往他淡色薄唇上，染上一道濃紅。

謝鈺淡看著她，愈發用了幾分力道，緊扣住她的皓腕不讓她逃離，薄唇緊貼在她玉蔥似的指上。

朱砂暈開，令彼此肌膚相接之處，皆是一片旖旎的紅意。

折枝的秀臉早已紅透，朱唇也咬得幾欲滴血。但幾番掙紮後，似也明白自己的力道不足以與謝鈺抗衡，終是緩緩停下了動作。

只是胸口仍舊劇烈起伏著，語聲亦有些抑制不住地發顫：“母親在折枝五歲時便因心疾過世，教導折枝的，是夫人。”

折枝竭力往回縮了縮身子，勉力擡起唇角：“哥哥問的話已經答完了。可以放開折枝了。”

許是她的話起了作用，謝鈺終於自她指尖擡首。

那雙淡色的薄唇上，已染透殷紅的朱砂，妖冶似血。

他低笑起來：“時至今日，妹妹還沒想清楚自己的母親究竟是誰？”

折枝擡起臉來與他對視，杏花眸裏蒙上一層水霧。

“戚夫人一生皆認我為親女，對我有養育之恩。我應當喚她一聲母親。”

謝鈺唇畔的笑意愈深，眸底的神色卻晦暗：“那你的生母呢？”

生母二字落下，折枝擡起的長睫隨之重重一顫。

良久，方澀聲開口：“我雖不知她當年為何如此行事。可她畢竟是我的生母。若是有朝一日能到她的牌位前祭拜，我也應當喚一聲母親。”

謝鈺饒有興趣地望著眼前的少女，冰冷的指尖溫柔摩挲著她雪膚上那道淡青色的腕脈：“那妹妹心中，你的生母是怎樣的女子？”

折枝有些惶惑地看向他，不知該如何作答，便只好依著自己心中所想，輕聲開口：“應當是與戚夫人一樣，溫柔良善的女子。”她微停了一停，又道：“也許，還知書達理，舉止大方。”

謝鈺不置可否，只是又問道：“那妹妹覺得這樣一位母親，應當是如何教養我的？”

謝鈺的話有些將折枝問住。那雙含煙籠霧的杏花眸裏，漸漸轉過一縷迷蒙。

折枝遲疑著望向他，嘗試著從眼前人身上，拼湊出她的雙親所留下的痕跡。

眼前的男子容光勝雪，姿容如玉，通身的氣度貴雅沈凜，即便是做這般親昵之態，亦無狎昵之感。

他的脾氣雖古怪了些，卻精通音律，能信手寫下覆雜的曲譜，也能聽出琴曲中細微的錯處。而停留在她腕上的指尖有微微的薄繭，應當是常日撫琴所留下的印記。

而能在這般年紀成為一手遮天的權臣，不說德才兼備，文治武功上必有過人之處。

無論哪一樣，都非一夕之間可以成就。想必是自幼請了西席嚴加教導，興許，還師從大家。

折枝思緒落定，斟酌著開口：“母親應當是自幼為哥哥請了西席，教您君子六藝。”她說著驟然想起謝鈺喜怒無常的脾氣，便又遲疑著道：“只是因著對哥哥抱以厚望，素日在學業上，大抵是嚴苛了些——”

她的話音未落，卻聽謝鈺低笑出聲。

他將下頜抵在她的手背上，笑得愉悅，仿佛聽見了這世上最有趣的事。

折枝微楞。

她素日裏認識的謝鈺，總像是天山上的雲雪，疏離又淡漠。無論喜怒，都似是隔了一層，少有這般淋漓的時候。

可謝鈺仿佛察覺到了自己的失態，很快便收住了笑音，面上的神情恢覆了素日裏的冷淡，只是略微頷首道：“確是嚴苛了些。”

折枝有些不知所措，正想著該如何開口之時，槅扇倏然被人叩響。

門上傳來泠崖的聲音：“大人，蒹葭院裏來了人，說是要見折枝姑娘。”

室內靜謐了一瞬，折枝有些遲疑地看向謝鈺，見他仍沒有放手的意思，這才試探著開口：“應當是綠蠟過來了。若是哥哥沒有其餘吩咐，折枝便先過去聽聽她傳了什麽話來。要是有什麽要緊的事，耽擱了卻不好。”

她的話音落下，謝鈺也隨之移開了指尖。

折枝終於得了自由，高懸著的心微微落下了些，又福身對他一禮，這才往門上行去。

待出了游廊，卻未見綠蠟的身影，反倒是孫嬤嬤立在月洞門外。暮春的天氣裏，出了一腦門的熱汗，面上的神色並不好看。

甫一見到折枝，便瞇起眼，話裏有話道：“難怪老奴四處都尋不著表姑娘。原來是往謝大人這來了。”

“只是這青天白日的，怎麽也不讓人進來？偏要在這院門外等著——喲，表姑娘的手指上是怎麽了？”

折枝隨之垂目，見自己的指尖上一片緋色，這才想起朱砂的事，忙自袖袋裏取了帕子，匆匆將餘紅拭去。

餘光見孫嬤嬤的視線一直膠在自己殘紅未褪的耳珠上，加之她方才話中機鋒奪人，折枝心中一緊，蹙起了秀眉：“哥哥生性好清凈。映山水榭中從不讓外人進來。嬤嬤若是因此心生疑慮，大可親自去問過哥哥。”

孫嬤嬤自不敢去問謝鈺，噎了一噎後只得悻悻道明來意：“夫人這幾日未見表姑娘，頗為記掛。特地遣了老奴過來，引您到蒹葭院裏說些體己話。”

這大抵是奔著蕓香的事來的。

即便她不願再多言此事，可如今主母親自開口，想躲卻是躲不過的。

折枝遂輕輕點頭答應下來，只道：“嬤嬤略等，我進去與哥哥辭行便來。”

孫嬤嬤不好攔她，只掖了掖腦門上的熱汗道：“表姑娘可快些，夫人還等著呢。”

折枝應了一聲，返身回到廊上，方挑起門上懸掛著的湘妃竹簾，卻見眼前的光線略一昏暗。

險些撞入謝鈺懷中。

折枝一慌，忙往後退開兩步，微微欠身道：“夫人記掛，遣了身邊的孫嬤嬤喚我去蒹葭院裏說話。如今那頭催的正急，恐今日不能替哥哥研墨了，還望哥哥諒解一二。”

謝鈺長身立在簾後，唇上的朱砂已被拭盡，面上也恢覆了往日裏疏離的神色。聞言不置可否，只信手挑起折枝耳畔幾縷碎發於掌心撚轉。

折枝不敢輕舉妄動，只好維持著這般吃力的姿態，帶著幾分告饒的語氣軟聲喚他：“哥哥——”

謝鈺輕笑了笑，順勢為她將亂發攏回耳後。

微涼的指尖擦過殘紅未褪的耳珠，帶起一連串的寒意。

“既然夫人喚你過去，那便去罷。”謝鈺收回了手，輕笑道。

折枝點頭，心下暗松了口氣，忙回轉過身來，打簾往門外行去。

方邁過門檻，謝鈺的語聲卻又自身後追來，帶著溫柔的笑音：“再過幾日，應當便是府上采買的日子了罷？”

折枝的身姿驟然一僵，連連往裏抽了好幾口氣，才讓自己平靜下來，輕輕回過身去，對謝鈺彎眉道：“折枝不曾打聽過——哥哥可是有什麽想要置辦的？”

隔著一層垂落的竹簾，折枝看不清他面上的神情。只聽得簾後傳來輕輕一聲笑：“采買那日，府中魚龍混雜。妹妹還是小心些為好。”

“最好……待在自己的房中，不要離開半步。”

謝鈺的語聲低醇，在這般旖旎的春日裏聽來，愈發繾綣如情人間的低語。

卻令折枝肺腑生寒。

折枝無端打了個寒顫，藏在袖子裏的指尖在慌亂中陷進掌心，帶起絲絲縷縷的痛意。

“折枝謹記。”折枝強忍著不讓面上流瀉出惶恐的神情，只輕擡了擡唇角道：“多謝哥哥教誨，那折枝便先隨著孫嬤嬤往蒹葭院裏去了。改日再來拜見哥哥。”

謝鈺隔簾望著她離開，眸底似有暗色湧過，卻並未出言阻攔。

折枝隨著孫嬤嬤到了蒹葭院裏的時候，午後濃燦的日頭已落，四面起了涼風。

孫嬤嬤疾步走過穿堂，沒讓折枝往花廳裏坐落，反倒是一路領著她進了內室，立在榻前欠身道：“夫人，表姑娘過來了。”

床旁伺候的綠蠟對著折枝道了個萬福，輕輕將垂落的檀香色帳子挽起，束在四角垂落的金鉤上。

柳氏半躺在那張拔步牙床上，身下枕著面喜鵲登枝的大迎枕。暮春的天氣裏卻戴著抹額，面色略有些蒼白，隱見病容。

“折枝來了。”柳氏低低咳嗽了一聲，招手讓折枝往床榻邊坐落。

折枝‘嗳’了一聲，卻只往牙床的腳踏上坐了，輕聲問道：“夫人這是怎麽了？可請大夫看過？”

柳氏啟唇，還未吐出字來，便拿帕子掩了口，低低咳嗽了一陣。

孫嬤嬤忙上前給她順氣，開口道：“這幾日春夏之交，冷一陣熱一陣的。夫人夜裏貪涼，染了風寒。一連往榻上躺了好幾日，連府中的內務都只得暫且擱下。因怕兒女輩的懸心，特特叮囑了我們不許外傳。”

柳氏也漸漸止住了咳嗽，低嘆道：“若是我知道，這一病，府中會鬧出這麽大的亂子來，便是讓綠蠟攙著，也得去前院裏管事。”

她說著，垂手牽過折枝，輕拍了拍她的手背：“我雖不知道蕓香究竟做了什麽惡事，但被謝少師親自發落，想來確是惹出了不小的亂子。奴婢犯錯，便是主子教導無方。我已讓煥兒往祠堂裏跪著了，不到天明，不許起來。”

蕓香已被打殺，桑煥也被罰到祖宗祠堂跟前跪著。這件事即便是傳揚出去，也無人會對病中的主母有半點指摘。

折枝亦無話可說，正看見外頭伺候的錦屏端著姜湯過來，便從她手裏接過了湯碗，親手遞了過去：“夫人先別說這些了，且喝些熱姜湯養好身子要緊。”

柳氏自折枝手裏接過湯碗，目光落在折枝神情柔順的小臉上，略微停留片刻，溫聲開口道——

“自謝少師認回家門，也有一段時日了罷？”

-完-

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