他穿的大氅上的青竹紋樣是祁敘的手筆，納蘭錚花了好久才勉強接受這一事實。

他盯著祁敘的手看了又看，心中頗為震撼。

他在北疆的時候就曾聽過祁敘的名號，也知曉他只言片語便能攪動朝堂風向，手段狠厲無情，深受皇帝信任。但就是這樣一個人物，連繡工都如此精湛，著實是讓他沒想到的。畢竟刺繡說到底是女人的活計，世間男子都不屑於此。

納蘭錚明裏暗裏看了他半晌，半是好奇，半是不解，其間還夾雜著幾分說不出口的郁悶。

晚霞夕照映得人身形廓落，淡淡橘光於庭樹葉間跳躍。

在一段漫長的靜默之後，祁敘忽而開了口。

“陛下立儲之後，大皇子有意奪權。若太子登上皇位，談家定會大肆排殺異己。衛國公府與談家向來不和，一旦談家得勢，衛國公府首當其沖。”

納蘭錚喝了一口茶，皺了下眉頭。

“你同我說這些做什麽？”他兩指捏著杯沿，嫌棄著擱置一旁。

什麽味，太苦。

他就是一個打仗的，對朝廷這些勾心鬥角爾虞我詐不感興趣。當年他從都城到北疆，何嘗不是打的遠離算計的心思。要問他如何作戰，他倒還有話說。至於和人心打交道，他還是算了。

“若你不是阿初的兄長，我也斷不會同你說這些。”簌簌夜風聲中，他的嗓音格外淡然。

納蘭錚斜了他一眼，嗤道：“要我做什麽事，你說就是。”雖然他對祁敘有諸多不滿，但他自己也明白，都是對他拐走了自己妹妹那點氣憤而已。能讓他爹娘松口的，人品德行，肯定過得去。反正看他家那姑娘，就是非君不嫁的意思。

到時候總會是一家人，對外人是該提防著，對他嘛——寬限寬限也無妨。再說，他說的話也不無道理。

他久不在都城，但也從探子信中和舅舅口中得知過不少朝中政事。

大皇子和太子誰登上了皇位，對衛國公府都不利。唯獨祁敘支持的五皇子，與衛國公府沒有利益糾葛。

祁敘：“你回來帶了多少兵？”

“不多，就五百人。”納蘭錚回。他本來是打算獨自一人回來的，但舅舅非說都城如今豺狼環伺，讓他多帶些人回去護他周全。

祁敘從袖中拿出一張卷軸，推到他面前。

“有何不解，看這張圖一看便知。”

納蘭錚在北疆調兵遣將已有好些年，一見那卷軸式樣就知道這是布防圖。急忙收進袖子裏，寶貝得跟個什麽似的。

有仗可打，早說嘛！

半個時辰過後，納蘭錚揣著布防圖火急火燎趕回了衛國公府，一進屋就急切栓上了門。

隨手點了書案前的燈座，借著不算明朗的燭光仔細查看著卷軸。

這卷軸上畫的是宮城圖，只用了寥寥幾筆便勾勒出大致形狀。如何藏匿，如何攻守，甚至連哪個地方布多少兵都寫得清清楚楚。

納蘭錚興致上來，竟生出幾分棋逢對手的惺惺相惜。

他也不管架子上沈積的灰塵，在一眾零亂的書堆中總算找到一張未曾用過的白紙，激動地攤在案上用作推演。

時光寸寸流過。

燈油隨著時光漸漸消減，原本一指長的燈芯被燒得只剩下指甲蓋長，昏暗的光打在納蘭錚手上緊繃的青筋上，他眼中的光卻越來越亮。

整個衛國公府沈入在一片黑暗與寂靜之中，唯獨這一處還亮著燈燭。

“成了！”

他握緊手掌，右拳撞向左手手心，面上顯出長時間緊繃後的輕松。又在書堆裏翻了許久，找出先前祁敘給他的卷軸，攤開一比。

除卻標識不同，兩張圖幾乎一模一樣。

“嘖，確有幾分本事。”他原以為祁敘只是善於經營謀略，沒想到在排兵布陣上也有兩把刷子。以前倒是他小看他了。

也就，比他稍微遜色那麽一點點吧。

納蘭錚合上卷軸，吹滅燈燭，心滿意足地睡覺去了。

今夜無月，深黑的天空不見星鬥，甚至連一絲風都察覺不到。

整個都城沈陷於一片悶熱的寂靜，大明宮卻燈火通明，宮女太監往來如梭，神色匆匆。

誰都沒想到，皇帝今夜會突然病危。

太常寺的太醫守在殿外，依次等候著傳召。等眾太醫看診完，天際已經泛起淡淡的蟹殼青。這偌大一個太醫署，竟無一人治得了天子病癥。

殿中的咳嗽聲整夜未停，龍床上的皇帝面容蒼白，額頭大汗涔涔。床邊圍攏著三兩宮女，正為他細細擦拭著額上的汗水。

皇帝伸出手，有氣無力喚道：“來人——”

“奴才在。”

“去，把五皇子和祁敘叫來。”

太監匆匆忙忙去殿外傳話。

殿外烏泱泱跪了一大群人，皇子跪在前頭，為首的太子肅然站著，將身上的輕佻收斂得不露分毫。在一眾皇子後面，各宮妃嬪們手執繡帕低低啜泣著，哀哀切切，暗中你來我往較量著演技。

先皇當年廢除了陪葬之禮，對她們而言，皇帝駕崩雖並無性命之憂，但樣子要做足。不僅僅是為了她們自己，更是為了她們膝下的皇子和公主。

不然等喪禮一過新皇登上皇位，指不定有仇家添油加醋參一本。往大了說，那就是目中無人，藐視皇權。這後果，沒人能承擔得起。

前朝就發生過不少這樣案例，小心駛得萬年船，如今時局又特殊，不得不提防。

看到殿中開了門，眾人的目光齊齊望過去。太監快步來到宋硯跟前，操著一口細細尖尖嗓音。

“五殿下，祁大人，陛下命你們進去。”太監神色恭敬，語氣較之平日有過而無不及。公公在皇帝面前侍奉多年，這點眼色還是在的。五皇子能夠在這時候被陛下叫到身邊，其中的含義已經昭然若揭。

“多謝公公。”宋硯站起身，微微頷首。

“殿下快些進去吧，陛下正等著吶。”太監壓著嗓子催促了聲。

三道身影消失在眼前，殿門重新關上。

“大哥，父皇這是何意？”連平日裏最大大咧咧的江翹都察覺到了不對勁，她扯了扯跪在前面的江頌的衣角。

感受到衣服上傳來一陣輕輕的力道，江頌側過眼，感慨中帶著一絲輕松。

“我想，或許是父皇已經決定了。”

“誒？”江翹歪了下腦袋，仍舊不太明白。

決定？決定了什麽？

大哥不是太子嗎，為何這時候讓大哥跪在外頭，讓五皇子進去？

她指尖有一下沒一下擺弄著裙邊的流蘇，身體慢慢傾斜，透過殿門的門縫偷偷往裏面瞧，兩道挺拔的身影立在殿中，很快就消失不見了。

江翹忽然想到了不久前，她第一次見到這位皇兄的時候。她的風箏掛在了樹上，拿不下來。當時她只把他當成一個世家子弟，言語之間多有不恭。但話說得那麽重，他臉上仍舊一派謙和，不見一絲惱意。

她心中暗暗地想：其實，五皇子也挺好的。

皇後談輕月雖然工於心計，卻在一對兒女的教導上栽在了個大跟頭。太子江頌不拘形跡，游蕩不羈，從未將她珍視的太子之位放在眼中。江翹則不谙世事，懵懂無知，一門心思只想偷溜出宮出去玩。

也不知是好事還是壞事。

在殿外跪了太久，江翹又是一個閑不下來的性子。宋硯和祁敘進去沒多久，她不是揉揉腿就是伸伸胳膊，窺視了一圈周圍的皇子公主，還有後面的紅著眼抹淚的妃嬪們。

“大哥，怎不見大皇子？”

江頌微垂著眼，好似睡著了一樣。

見江頌沒回答她，江翹不滿撇了下嘴，引頸後望，瞟了一圈還是沒見人影，心中頗為納悶。

他不是最愛當眾作秀了麽，這等表演的好時機怎不見他人？

她這一堆兄弟姐妹，她最討厭的非江隱莫屬。無他，主要是江隱太能裝了。面上總是擺著一張溫和的表情，誰不知道他陰險狡詐，手段殘忍。不論如何，她好歹在宮裏生活了這麽多年，怎麽可能不明白他的為人。

要她說，真正表裏如一的君子，應當是五皇子那種。

重重的殿門隔絕了殿外妃嬪的哭泣聲，也截斷了天際微亮的曙光。

太監撩開簾帳，柔聲細語道：“陛下，五皇子來了。”

床上的人止了咳，擡起疲憊的目光，招了招手。

“小硯，過來些。”

宋硯面色與聲線一樣冷淡，漫不經心註視著前方，“臣身上沾了霜露，靠近恐會加重陛下病情。”

“你果然，還是不願意見朕，咳咳，咳咳......”他手竭力撐著床沿，想要擡起頭看一看他。胸腔像漏風的破鼓，震顫的呼吸一起一伏，帶起嘶嘶的呻 .吟。

皇帝臉色慘白如紙，病氣縈繞的眉目間是擺脫不了的痛苦。

“朕對不起你，也對不起你娘。若不是朕犯了錯，你娘就不會死，你也不會被流亡北疆，是朕，都是朕的錯，是朕對不起你們......”他聲音逐漸降低，尾音如松了軸的弦，微弱又無力地顫著。

他在懺悔，可懺悔的對象，一個不願聽，一個永遠都聽不到了。

面對他，宋硯永遠能夠置身事外，唯獨提起他娘的時候，他平靜不起來。骨子裏的溫潤被盡數打碎之後，剩下的就只有抑制不住的憤怒。

他捏緊指尖，眼尾染上一絲血色，一字一字，熔鑄了最堅牢的恨。

“不許，提我娘。”

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