“子意。”

屋頂傳來幾聲微弱的響動，緊接著一道黑影順著房梁跳下來，站在宋硯跟前。

“在。”

“把外頭那人解決了。”

徐子意點點頭，抱劍隱沒在黑暗當中，不多時又出現在宋硯身後。

“解決了。”

劍鋒之上，血液滴落下來，悄無聲息滲入濕潤陰潮的地面。

“走。”

宋硯俯身抱起她，手掌牢牢扣住她纖細的胳膊，步伐沈穩走出牢房。

納蘭初手攥著裙角，心半提著，不安地看著距離越來越近的光亮。

腳腕上被毒打後的疼痛愈發強烈，納蘭初縮了縮腳，目光流露出幾絲不易察覺的害怕。

宋硯察覺到懷裏的低聲安撫她：“別怕，子意已經把人引開了。”

納蘭初點點頭，緩聲道：“我不怕。”她嘴裏這樣說，嘴唇還是緊緊抿著，惴惴不安揉捏著衣角。

宋硯笑了笑也不拆穿她，繼續往前走。

走出牢房門，眼前驟然一亮，納蘭初連忙閉上眼，過了好久等到適應光線才睜開眼睛。

外面果然不見一個人影，溫暖的風拂過，撩起耳邊垂下的發絲。飄動的發尾深進衣襟裏，後頸微微發癢。

納蘭初眼皮顫了顫，視線從遠處移到他肩上，嘴角輕輕勾起。

宋硯哥哥還記得她，真好。

離牢房三四百步就到了宋硯如今住的地方，不知有意還是無意，這住處靠著山匪睡覺的地方，就隔著一道墻。這邊有輕微動靜，那邊都能聽得清清楚楚。

宋硯把她放在椅子上，蹲下身查看她的傷口。

血液已經幹涸，皮膚上結了一層薄薄的血痂，一條長長的傷口從腳踝橫亙至腳趾，像是被利器劃的一刀，在一片雪膚上格外觸目驚心。

宋硯用濕巾輕輕擦拭她腳上的血跡，心疼不已。

淡淡的血腥氣蔓延在空氣中，房間裏換了一盆又一盆血水。

“疼嗎？”

納蘭初疼得冷汗直冒，緊緊咬著蒼白的唇，半晌卻只吐出一句違心話。

“不疼。”

“在我面前，小初就不必逞強了。”他從案上拿過裝藥粉的瓷瓶，在傷口上塗抹一層，力度極其輕柔。

納蘭初臉上飄起緋紅，遲疑的目光下有些許窘迫。

她擡起眼，試探回：“是......有點疼。”

宋硯笑了，有條不紊給她的腳纏上布條，語調懷念。

“當年你被凍傷的時候，也是我給你塗的藥，沒想到一過就是這麽多年。”

自從當年她離開之後，他曾無數次從祁敘口中打聽過她的模樣，但無論怎麽樣，腦海中她的樣子都像隔著一層迷霧。直到她今日叫他哥哥的時候，他轉過頭看到她的臉，心中便下意識覺得，面前這姑娘，就是他的妹妹。

“對不起。”納蘭初把腦袋擱在膝上，悶聲道。

是她走得太匆忙，連句道別都沒來得及說。可1但是又哪能預料到他們會重逢呢，畢竟她一直都覺得，那些事情始終是黃粱一夢罷了。

“小初，別和哥哥說對不起。”他擡起手放在她頭頂，停滯了片刻，輕輕放在她發旋上。

仿佛有什麽塵埃落定，宋硯心裏安了安。末了看了眼她的腳，意味深長道：“我倒還好，只是祁敘，自從你走了以後，越發冷漠寡言，要不是在家裏看書，要不是就到處打聽關於你的消息。久而久之，連我也不見了。如今也算是不負他望，終於找到了你。”

“他......一直在找我？”

“是啊，不過幾年，北疆的土地都快給他踏遍了。”祁敘以前總是想，或許來都城找她，才是他求學的唯一目的。

“你今日被人擄走，想必他心裏正急，我先給他去封信。你若有事，喚門外的子意就好。”

宋硯站起來，順手把被子給她蓋好，才推門出去了。

納蘭初坐在床上，思緒還沈浸在剛才宋硯說的話裏，遲遲回不過神。

北疆南北相去千裏，就是騎馬也得用上三四天，更別說地形覆雜，又多急流險澗，荒山戈壁，普通人從南走到北，不知得花費多少天。

可他卻走完了。

納蘭初忽然想起了他手心的繭子，粗糙而堅硬。

她當時還奇怪過為何他手心裏會長繭子，問他，他也不答。現在一切都明白了，是因為他時常爬山，手心由於樹幹的摩擦而生出的繭子。

他，怎麽這麽傻呢？

她撫上手腕上的玉鐲，心中生出難言的酸澀。若不是宋硯哥哥不說，他是不是永遠不會告訴她這些過往？

他曾經找了她那麽久，久到連北疆的每存山川都踏遍了。

那邊，如蘭剛剛擺脫後面追趕而來的山匪。

她一邊用盡全力往前跑，一邊驚慌地往回看，任路邊的荊棘劃破手掌流出血來都毫不自知。

當時她和姑娘本是一起出逃，開始很順利，誰料到半路上突然撞上回山的山匪。姑娘把她推下了草坡，她自己卻被抓了回去。

現在想這些已經為時已晚了，為今之計只能趕快下山找祁大人。

如蘭擦擦眼角的淚，飛快地朝山下跑著。

她記憶力不錯，靠著姑娘一邊走一邊折了樹枝作為記號，所以很輕易就找到了路。

跑到路上又正好有馬車經過，她攔下馬車匆忙回都城尋人。

如今剛到正午，祁大人定還在宮中沒有放職。可是她不過一個小小的婢女，又如何能進入防守森嚴的宮廷？

如蘭在宮門外等了又等，不停徘徊，急得像熱鍋上的螞蟻。

那頭，陳溢之優哉游哉搖著扇子從宮門出來。

他今天特地偷摸著早了好幾個時辰，就為了喝上酒肆裏最後一壇劍南春。剛走出宮門不遠，就聽到有人焦急叫他。

“陳大人！”

陳溢之手上扇子一收，認出她是納蘭初旁邊的侍女，停下來。

“如蘭？你怎麽在這裏，你家姑娘呢？”

如蘭見到他都快哭出來了，急急道：“我家姑娘被人綁走了！”

陳溢之手上的扇子啪嗒一聲掉下來，聲音震驚：“你說什麽？”

“你快去找祁大人，快救我家姑娘吧！”

“你先別急，我這就去！”

陳溢之幾乎是小跑著往宮裏走。

宮中不允許車馬行走，也不允許疾馳，陳溢之後背冷汗直冒，匆忙回到禦史臺。

祁敘正在調查皇帝中毒一事。

“祁大人，這丹藥雖然含著幾分毒素，但卻不致命。但這放丹藥的盒子，確有幾分玄機。”

祁敘視線在木盒子上停頓半刻，轉而擡頭道：“你是說，這毒不是下在丹藥裏面的，而是下在裝丹藥的盒子裏的？”

“確實如此。”

祁敘沈吟了會兒，“那這毒，你可辨認得出來？”

老人摸摸胡須，面容浮上幾絲擔憂：“這毒藥罕見，尋常人或許不知道。但我去過嶺南，正巧知道了它的名字。這毒藥，正是嶺南人人皆知斷喉草。”

“斷喉草？”

“正是，嶺南人常常把取這種草的根莖入藥，用以治療濕熱之癥。它的根莖可以入藥，但葉子卻是巨毒，時常有牲畜因為分辨不清斷喉草而中毒而死。更可怕的是，這毒要是過了一定的量便會無藥可治，一日之內就會窒息而亡。好在陛下洪福齊天，只堪堪吃了一點，躲過了這一劫。”

“依你所言，這草在嶺南隨處皆是？”

“不。”老人搖搖頭，“相反，這草只在嶺南最南的築南縣有，而且這斷喉草對生長環境要求極其嚴苛，只長在一年四季不幹涸的溪水邊。要是離了水，很快就枯萎了，需得有人精心照料著，不然很快就會失水而死。”

祁敘沈下眸子，回想著朝中大臣的籍貫與身份。

嶺南是蠻夷之地，此間百姓多不受教化，所以近些年來幾乎沒有科舉及第到都城做官的士人，倒是有一個人，曾經京官外放，在嶺南做過官。

而且一做就是三年。

國舅，談慎。

與皇後的張揚不同，近些年他一直深居在家鮮少出門，不是在茶樓酒肆就是在自家後院侍弄花草。

侍弄花草......

“這斷喉草，都城能種麽？”

聞言，老者思忖片刻，有些猶豫道：“這......在下倒是不知，不過嶺南春季與都城春季物候相差不會太大，要是讓斷喉草生長在相對比較溫暖的地方，或許確實可行。”

“只有春天？”

老者點點頭，斷言：“只有春天。夏天是斷喉草生長的季節，對土壤尤其挑剔，咱們都城的土壤與嶺南的相差很大，十有八九活不了。”

祁敘行了個禮，謝道：“勞煩了。”

“誒，我在太醫署做事，這本就是我的分內之事。再說這毒藥更是牽扯道皇上的龍體，說什麽也不能掉以輕心。祁大人這樣說，就是折煞我了。”

兩人又說了些關於斷喉草的話，等話說完，祁敘將他送出了禦史臺。

正打算回去，忽然看到陳溢之滿頭大汗氣喘籲籲往這邊小跑著，頭發散亂，衣袍不整，不見一絲風度。

祁敘近來被他煩得厲害，立刻準備轉身走。

手剛放在門上，就聽見他在臺階上大喊道：“祁敘，你別忙了，納蘭初她出事了！”

祁敘立刻轉身，雙眼緊盯著他。

“你說什麽？！”

陳溢之已經跑了過來，拉著祁敘的衣袍就往宮門跑，一邊跑一邊急切說：“我在外面遇到了如蘭，她說納蘭初被山匪劫上了山。她好不容易從山上跑下來報信，你快去救人！”

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