中午用膳換班的時候，藥鋪裏的一個夥計過來整理掌櫃的櫃臺桌面，發現了那封信，才察覺到了異常。

夥計馬上將發現的信交給了伯家的管家，交由管家通知現在伯家的家主，伯嘉淄。

接到消息，管家立刻趕到了藥鋪裏，在向發現了信的夥計了解了情況之後，她一刻不敢耽誤，馬上安排好了接管藥鋪的掌櫃。

這種小事一向不用家主親自操心，只需要最後通報一聲便可。

小夥計被提升了，但是提升她的人不是老掌櫃，而是一位今天新來的掌櫃。

不知為何，老掌櫃被換掉了。

一整天，小夥計都在悶頭幹活，她一遍又一遍地擦拭著老掌櫃從前喜歡用的算盤，悶悶不樂，臉上提不起半點笑意。

她走了，但是卻連自己最為喜愛的算盤都沒有帶走……

＊

因為黑袍人的吩咐，伯嘉淄今日沒有外出，從早上開始便候在家裏，等著招待神秘的客人。

管家轉告她藥鋪的變動的消息的時候，她正坐在書房裏看賬本。

“你說什麽？林掌櫃突然失蹤？”悠閑順心的時光被打斷，伯嘉淄頓覺惱火，不禁揉了揉額角微微跳動的青筋。

她一向不喜歡有麻煩找上門。

突如其來的麻煩她從前已經受得夠多了，她受夠了。

“是的，二小姐。”管家如實回答。

雖然伯嘉淄現在已是伯家的家主，但是她卻讓伯家上下繼續喚她“二小姐”。做下人的只好遵從，也不敢多問。

“嗯，好的，我知道了。”伯嘉淄說。

見管家並沒有退下，伯嘉淄從賬本之中再次擡起頭來，看向一旁站著的一臉糾結的管家。

她微微皺了皺眉，問：“還有什麽事嗎？”

“這是林掌櫃失蹤之前留下的書信。”管家從袖中取出信封，雙手捧著恭敬地遞交給伯嘉淄。

伯嘉淄伸手接過，拆開並未封口的信件。

看著上面有些熟悉的字跡，她想到了自己方才看的賬本子上的記錄筆跡。

伯嘉淄認出了這封信為林掌櫃所寫，墨痕所過之處的信紙濕潤皺起，能夠看出上面的墨跡還比較新鮮。

她的眼睛大略地瀏覽了一遍，從信中得知了事情的首尾。人已去，事情便不必追究了。

不過……

信中所提到的藥鋪的三位來客，讓她想到了黑袍大人所吩咐招待的客人。

那三位來客，據信中所述，是在昨日剛剛到達皇城，這個時間剛好和大人所說的相合。

怪不得自己昨日沒有等到來人，原來昨日客人確實來到了伯家藥行，只是因為一些差錯錯過了。

地點也相合。黑袍大人真是神機妙算！

一番思量之後，伯嘉淄的心中更加篤定了這個猜想，當即動身前去信中所說的雲來客棧。

雲來客棧裏。

辛蛟州在客棧裏等到了中午，也沒有等來藥鋪掌櫃，她心知，對方大概是不會來了。

夜裏的黑衣人，阿隅在那人逃跑之後就著手派人調查了清楚——黑衣人來自一個名叫“明霞殿”的賞金雇傭組織。

懸賞殺人的是林掌櫃，黑衣人只是拿錢辦事。

武林之中的恩怨多，這種事實屬正常。

辛蛟州一向恩怨分明，不會遷怒旁人，將這前後兩筆賬分別算在了伯家藥鋪和林掌櫃的頭上。

能當上一教之主的可不會是什麽多疑少決的軟弱之人，但同樣也不可能是什麽善心泛濫、布施人間的聖人，改算的賬還是要算的。

辛蛟州三人用完午膳，正準備主動去伯家藥鋪“討債”，伯嘉淄就先她們一步找來了客棧裏。

伯嘉淄坐在林掌櫃與辛蛟州約好的位置上等著，身邊的家仆統一穿著帶有伯府紋樣的家仆服，讓辛蛟州等人認不出來都不行。

她們從樓梯上走下來，來到伯嘉淄所在的桌子的對面坐下。

待對面的人都坐定，伯嘉淄起身作揖道：“在下是伯家藥行的家主，此番前來是為昨日手下的過失向諸位賠不是——”

見對方兩手空空地來，並不想再多廢話，華容毫不客氣地打斷了她，左眉單挑，直奔主題，問：“東西帶了嗎？”

“在下此次前來，正是想要與諸位商討此事。明日鄙人便準備好藥材，親自送來客棧。”伯嘉淄游刃有餘道。

得到承諾，見對方的態度有所緩和，她乘機發出了邀請：“諸位大人遠道而來，想必還未好好游玩過皇城一番。若是諸位大人不嫌棄，便由鄙人做東，好好招待諸位大人一番，也算是給諸位大人賠個罪，如何？”一句話說得滴水不漏，即使是油鹽不進的人也無法果斷拒絕。

華容指尖輕敲扇柄，須臾，手腕一動，折扇遮面，扇面之後的眼睛猶豫地望向辛蛟州。

“可。”辛蛟州淡淡回了一個字。

其餘二人沒意見，藥材明日到手，買給對方一個面子沒什麽。

第二日一早，伯嘉淄就命人將藥材運了過來，還額外加了許多珍稀的藥材作為補償。

快到中午的時候，伯嘉淄派來管家邀請辛蛟州她們去醉韻樓用了午膳，午膳過後又帶著她們在南湖上泛舟。

一天的行程接近尾聲。

天色接近黃昏，伯嘉淄將她們帶到了這場招待的最後一個地點——鳳儀樓。

眾人內心有些奇妙：“帶著男子逛青樓，伯嘉淄是怎麽想的？”

然而那人卻渾然不覺，侃侃而談道：“來皇城，鳳儀樓可一定要去。不入鳳儀不入皇。鳳儀樓裏的倌兒們模樣個個都是頂好的，嘴也甜，花樣也多，尤其是還有一位美貌名動皇城的阮花魁。而且，那裏的吃食也是極為得美味，足可與醉韻樓比肩，是吃喝玩樂最佳之地……”

一路上，伯嘉淄對鳳儀樓讚不絕口，誇讚的話都不重樣。可以看出來，鳳儀樓在皇城百姓心中的聲譽很高，名聲也極好。

一家青樓，能夠在尋常百姓之中獲得普遍的認可，做到如此，這倒是讓辛蛟州對這個鳳儀樓有些好奇。

華燈初上，鳳儀樓內燈火通明。

伯嘉淄一進來，樓內的小倌兒便迎了上來，看樣子和伯嘉淄頗為熟絡。

那位小倌兒引著眾人來到了樓上一間雅靜的廂房裏。

推開窗戶，辛蛟州發現，這間廂房的視野極好，可以看到樓下中央的歌舞臺。

鳳儀樓裏的茶水小仆承上菜單，給客人們選看，見在座的客人之中有一位男子，也沒有做出驚訝的舉動，溫文知禮，教養極好。

點完菜，伯嘉淄還點了幾個小倌兒作陪。

但其中卻出了一點小岔子。

“伯小姐，阮公子今日身體突然不適，不宜作陪。”小仆推諉道，面色是真情實感的無奈。

伯嘉淄皺眉：“我可是在昨日便預定好了的。”

她在來時的路上，已經信誓旦旦地對辛蛟州她們誇下海口，不想在現在兌現不了承諾。

更何況在場的還有一位男子，還是一位模樣極美的男子，她不能在佳人面前失了面子。

無論是以前還是現在，伯嘉淄自認自己還算是一位風流倜儻、風度翩翩的小姐。

“抱歉，伯小姐，阮公子實在是不能來作陪。”小倌兒始終溫溫柔柔地說，“今日這場酒席，就當是奴家給您的賠禮。”

伯嘉淄聽到這話更加不悅，說好的自己做東，怎麽能讓一個青樓小仆替了去，她的面子往哪兒擱？

她就算不是為了風度，為了面子，也不能退讓：“把你們管事的叫來，本小姐要親自與她說。”

白離川接到小侍的通報，紅衣翩翩來到廂房，一進門就看到了那張他已經在夢裏描摹了無數遍的臉。

辛蛟州人擡眼看到來人，只覺得那人的臉塗得煞白，平白抹去了原本臉部的輪廓，也襯得那身紅衣紅得紮眼。

那人的嘴唇上的口脂粉紅得艷麗，一雙眉毛描得飛揚濃黑，形狀還算優美，兩頰上的胭脂抹得殷紅，左右臉頰各一大片，如醉酒的暈紅。

一張臉上濃墨重彩，像是剛剛從戲臺上下來一樣，已經塗抹得看不出原本的姿色。

其他人吃驚地瞪大眼睛，看了一眼便飛快地移開。

辛蛟州倒不覺得他的扮相有多怪異，只是覺得，這樣的畫法，倒是有些新穎，很是有趣，給人一種……精彩紛呈的感覺。

“洲兒見過各位大人。”紅衣男子捏著嗓子，嬌柔地向眾人行了一禮。

一聲“洲兒”讓辛蛟州微微一怔，差點以為紅衣男子是在喚自己。師傅師兄這些與她較為親近的人也喚她作“州兒”。

不知他的“洲”字，是不是和她的一樣。

其他人看到他頂著那樣張花臉，覺得自己的眼睛和耳朵都有些消受不了。

“阮兒昨夜突染風寒，實在不宜伺候各位大人。洲兒替阮兒給各位大人賠不是。”

紅衣男子欠身一禮。

伯嘉淄見對方態度柔軟，也不好意思再為難，態度緩和了一些。

接下來的一句話，卻猶如一道驚雷，炸了在座的眾人一個措手不及。

“洲兒一定會替阮兒好好伺候各位大人，讓大人們滿意的。”紅衣男子說。

四人：“！”

伯嘉淄手一抖，酒水灑在褂面。

一旁的小侍連忙用帕子替她擦拭：“誒呀大人酒灑了。來人吶，換了這杯酒！”

辛蛟州拿起杯子默默抿了口。

華容在一旁忍不住掩唇偷笑。

緩了緩神，調整好心態，伯嘉淄開始進入酒桌狀態，想要用生意上的慣用套路，以酒會友，與辛蛟州她們增進感情。

對面的三人並不答話，但是因為幾個作陪的小倌兒心巧嘴乖，房間裏的氛圍很是火熱。

興致勃勃的伯嘉淄又點了兩份茶水，給自己和辛蛟州阿隅三人，然後給華容另點了一份養顏的花茶。

小倌兒們聽到伯嘉淄點了助興的“千步虹”，就知道了她的意思，低頭噙著手帕嬌笑。

辛蛟州三人游離在氣氛之外，並沒有發現有什麽不對。

不多時，小侍就將茶水送了上來。

伯嘉淄興致正濃，拒絕了小倌兒的侍候，親自給自己和辛蛟州倒了一杯茶水，邀她同飲。

伯嘉淄舉起酒杯對辛蛟州示意後，仰頭一飲而盡，表示誠意。

辛蛟州沒有多想，執起茶杯一飲而盡。

片刻後，辛蛟州察覺到有些不對勁。

身體逐漸燥熱，一開始她還沒放在心上，但此時身體熱得有些不同正常。

心火四下撩動，氣血翻湧。

辛蛟州的心緒亂了。

伯嘉淄感到時候到了，起身摟著一個小倌兒正準備去品嘗今夜的珍饈。

突然，一股氣勁襲過，她面前的桌子轟然斷成了兩半，餘勁直接將她掀翻在地。

辛蛟州現在只覺得體內氣血亂竄，內力極度不安分，身體也被酸麻的電流不斷刺激著神經。

她逼出一掌，釋放出一些暴動的內力，還沒有讓自己舒服些，功法的隱患就顯現了出來——筋脈逆行。

壓制不住了！

“嘔——”一大口鮮血吐出。

辛蛟州眼前一黑，失去知覺。

意料之外地，嘴唇上傳來不同於地面的冰涼觸感，觸及到的地方纖瘦、細膩，還很滑嫩，身體的不適緩解了許多。

在意識消失之前，她滿目都是刺眼的紅……還有紅中的一抹玉白。

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