因頭天吃了酒，白鑫第二日起的就有些晚了，曹氏見兒子醒了，一邊張羅早飯，一邊忍不住埋怨道：“你第一次吃酒，竟這樣沒有成算，昨晚請客吃飯，客人家尚且還沒盡興，你倒醉了，最後還累得程少爺送你回來。”

白鑫宿醉剛醒，頭腦酸脹，精氣神比往日短了不少，迷糊間也並未將她的話全聽仔細。只埋頭想到，昨日那一場原本是為的感謝程聞人之前的照拂，不料自己把持不住，竟事與願違，倒叫對方結了酒錢。思及此，白鑫忍不住磋嘆兩聲，心中懊惱，頓覺虧欠良多。

曹氏還在絮絮叨叨，嘴裏一個勁地念叨程少爺的好。

直到走上街，白鑫神情還有些萎靡，他又猛地想起白家一家都跟著進京了，更是郁悶，四下看了看，陌生的面孔人來人往，他總怕忽然從人群中沖出一人，高喊他名字。分家後離開松山村，遠離了那些人，剛過幾天松快日子，誰能想到整個白家都來了京城，這京城說大不大說小不小，昨天之前，他猜到二郎回來，卻從不擔心會碰上，可他都能在茫茫人海中遇見程少爺，怎麽就不能遇見白家人？而且那程聞人的家必然不住在這附近，白家卻不同，又要二郎離考場近，又要房租便宜，城南這片區域，是最好選擇。

白鑫這一天，光思考二郎的事了，連賣東西心氣都不高，出於各種原因，他恨不得求神拜佛，保佑二郎不中，否則以二房、三房的勢利眼，和之前雙方鬧翻的程度，二郎但凡謀得個一官半職，之後雙方若遇上，定要戲弄侮辱他們一番。白鑫其實並不看好二郎學識，可誰叫現在科舉舞弊厲害，都有門路買賣考題，白鑫不免擔心白家賣了所有田地，就為了替二郎花錢謀得出路。

白鑫這幾日始終情緒低落，其他人絲毫不知白家也來了京城，還道他是累的，整日噓寒問暖不停。

程聞人自從知道白鑫在新瓦子門附近擺攤位，三不五時就過來一趟，也許只說上幾句話，或是從他攤上買幾樣東西。

……

隨著放榜日子的臨近，無數考生坐立不安，似乎連京城氣氛都隨之變得壓抑起來。

在白家租住的院子裏，全家人真是無不將一顆心提到了嗓子眼，整日求神拜佛，或是詢問二郎考試如何。

那二郎本就承受著巨大壓力，被問得煩了，忍不住大罵起來，完全和平時兩個人似的，白家人嚇得變了臉色，也不敢再打擾他了，只得整日整日往寺廟裏跑，鞋底都磨薄了。

四月初，科考放榜。

白鑫有意留心，那天便讓大哥代他擺攤，自己一個人則去了放榜點，還沒走近，便被眼前人山人海的壯觀嚇傻了，嚴絲合縫的根本擠不進去，不少人是全家老小一起來看榜。

他剛往上沖幾步，便被一陣人潮擠了回來，伴隨著此起彼伏的“哎呦，我的腳”的嘈雜喊聲，他鞋子差點沒被踩掉，白鑫節節敗退，心有餘悸，只得退得遠遠的站著，一雙眼睛滴溜溜往人群裏掃來掃去，企圖找到二郎，可只看一會，他就頭昏眼花，看誰都似一個模子刻出來的。

眼看著一些人手舞足蹈跳了起來，嚷嚷著“中了中了”，還有一些人痛哭流涕，舉止瘋癲，更有幾個人猝不及防，直接哀叫一聲，兩眼一翻，暈死過去，鬧得人仰馬翻，白鑫似感染了這種氣氛，一想到那些個經義、詩賦，便也跟著心慌氣短。

白鑫占得位置不錯，算是偏僻，卻又能將前面的人群盡收眼底，他旁邊還挨著好幾個跟他一樣的架勢的人，一雙眼睛跟安了蠟燭似的，有時瞧見了喜不自禁的及第學子，立刻就以迅雷不及掩耳之勢沖過去，四五個人圍著一個，七嘴八舌說著什麽，白鑫隱隱聽見都是自報家門的，這個說自家女兒貌美如花，那個道自家女兒知書達理。

白鑫一陣納罕，完全不明白是怎麽回事，怎麽有人將女兒生辰當面說出，弄得好像是要說媒似的。

不一會，就有人替白鑫解答了，好像是家中沒有女兒，說話酸溜溜的，“像這種‘榜下捉婿’，將女兒名聲置於不顧，簡直丟盡了臉面，這些個商人們，為了能攀上門官親戚，真是無所不用其極！”

白鑫聽後十分詫異，看那些個圍上去的人，確實一個個穿著綾羅綢緞的，再看那些及第學子，有的不樂意，甩袖而去，也有寒酸的，巴不得能娶個有錢人家女兒，顧不得什麽商戶下賤，樂顛顛被人領走了。

他自顧嘖嘖稱奇，看了半天，這種情況不在少數。

白鑫從早守到晚，人群絡繹不絕，好似不曾變少，他竟找不到一絲機會沖過去，又守了會，天有些黑下來，人們這才稀稀拉拉散開，露出的貼榜的樁子。白鑫湊過去，借著別人挑在手裏的燈籠，吃力地辨著上面的蠅蠅小字，時不時蹦出一兩個白姓名字，叫他嚇一跳，仔細一看不是，又松了口氣。

匆匆看了一遍，沒有白二郎名字，他的心一半落回了肚裏，可又不放心，怕自己落下了，又看了一遍，待看完後，眼前都出現雪花了，眼睛又酸又澀，可心卻輕松了，嘴角控制不住上揚，後來更是輕笑出聲。

他剛要走，便被個人圍住，那人拉著他的手，極快地說：“我是城南宋家，家有酒樓一座，小女正值碧玉年華，樣貌出眾，性情賢淑，不知小官人高中幾何，可曾定親？”

白鑫一楞，幸好之前聽人議論，知道怎麽回事，要不然糊塗了，說不準就懵懵懂懂答應，一瞬間他極為尷尬，欲抽出手來，誰知對方手勁真不小，像個鉗子牢牢夾住，不讓他掙脫。

“我並沒高中，老伯你不要誤會了。”白鑫哭笑不得，又使了些力氣。

那人狐疑沒中怎麽反而笑吟吟的，又將他打量一遍。

“我真沒中，只是來看個熱鬧。”

老伯猶豫起來，手上卸了幾分力氣，白鑫趁機抽出胳膊，風也似地跑了。

白鑫跑回家，想想剛才遭遇就覺好笑，不知這榜下捉婿，有沒有人捉錯了，畢竟誰臉上都沒有貼著名字。

曹氏見他慌慌張張，不免又要念叨幾句，“你這一天都跑哪去了？怎麽回來恁地晚？便是真去哪裏了，你跟家裏支會一聲，別叫娘胡亂擔心。”

白鑫不想說出這科舉放榜的事，一說，曹氏就能猜到二郎來京，忍不住就要多想，娘現在兩耳不聞窗外事，無憂無慮，這樣更好。

“程少爺約我出去吃飯，上次讓他結的酒資，這次我請回來。”他說完，自個先楞了，從以前到現在，真是太常拿程聞人當借口了，簡直是張口就來，弄得他自己先心虛了。

曹氏聞言，先嗅嗅兒子身上氣味，見並無酒味，就放了心，點頭道：“程少爺之前幫咱們度過難關，是該好好感謝他。”

……

再說白家二房、三房，此時屋中愁雲慘淡，耳聽房間裏傳來乒乒乓乓聲響，伴隨二郎破口大罵，“那些個有眼無珠的狗官，懂得什麽，捧得人不過是提前買通的，做的狗屁文章也能及第。”

丁氏氣呼呼地坐在廳裏，狠狠翻了個白眼，故意大聲道：“哎呦，這將地都賣了，如今錢也花的七七八八，回去後可怎麽活啊？”

她的話音剛落，就聽裏面傳來咚的一聲巨響，緊接著就聽見白奶奶走調的喊聲，“二郎，別燒東西啊，這筆墨紙硯，哪一件不是花錢買來的？”

丁氏沒好氣地啐了一口，“沒考中還這麽大脾氣，不如當初將那錢拿來置上幾畝地，也好過這樣無底窟窿。”

三叔蹲在門檻上，本就心煩意亂直嘬牙，這會聽她念叨沒完，火氣更是噌噌往上頂，他厲聲呵斥幾句，“行了，你就少說兩句吧！”

今時不同往日，丁氏仍不依不饒，“我能不著急嗎？原本想著他能高中，咱也能跟著沾光，連田地都賣了，回村後難道要喝西北風啊？尤其咱這次又做的這麽絕，最後灰溜溜回去，還不定被人怎麽笑話呢！”

她的話還沒說完，就見白奶奶氣勢洶洶的走出來，臉色鐵青，幾步到她跟前，揚手就一巴掌，“長舌婦，看回來不絞爛你舌頭。”

丁氏臉上頓時浮現五個手指印，腫了起來，她雙目圓睜，不服氣地看著對方，嗷地一聲叫了起來，“我哪點說錯了如今錢沒剩下多少，咱們要怎麽辦？”

白奶奶氣得險些背過氣來，指著她手都抖了，然後將矛頭指向三叔，厲聲喊道：“反了反了，敢跟我頂嘴了，老三，你還不管管你媳婦？”

丁氏脖子一梗，淚眼婆娑看著自己男人，倒有幾分我見猶憐，三叔到嘴邊的話，也說不出來了，只得瞪了她一眼，“你少說兩句。”

丁氏掩面，嗚嗚跑進了屋，三叔跟了幾步，欲追過去。

白奶奶見狀，心中直嘆真是娶了媳婦忘了娘，嚎叫一聲，坐在地上哭了起來。

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