又林自到了京城之後，頭一回得到了出門的機會。

大太太看著請柬，真是感慨萬千。

有好幾年不曾接過這樣的貼子了。幾年中朱家門可羅雀，過去那些擠破頭來獻殷勤攀關系的人，就象全部約好了一樣都消失不見。

但是朱老爺子的事兒一換了說法，這些世交故舊們，又象是雨後春筍一樣紛紛冒了出來。

貼子上當然是請她們婆媳妯娌都去，不過按習慣，老太太很少出門應酬，都是大太太出面居多。

這代表著朱家的苦難已經要過去，又重新踏入過去的那個圈子。

大太太既感慨，又興奮。從接了貼子就開始坐立不安。範媽媽在一旁陪笑湊趣，揀著大太太愛聽的好話說。

“這兩年都沒做什麽新衣裳，也不知道現在京中都流行什麽花樣的料子，梳什麽樣的發髻了。”

範媽媽笑著說：“這有什麽難的，去後頭巷子找個梳頭的媳婦來一問就知道了。”

可不是，這還得問專業人士。這些靠手藝吃飯的媳婦婆子們經常出入京城的大戶人家，要說現在時興什麽，誰都沒有她們知道的清楚。

大太太一刻都等不了，立時讓範媽媽去找人。範媽媽笑著說：“您瞧您，這會兒叫了人進來，正好是用飯的時候，用了飯，您不得歇一會兒養養神？難道就一直讓人白等著不成？”

大太太也笑了，指著她說：“就你話多。也好，那也過了午再說。記得一起找個裁縫來。”

範媽媽笑著應了。又問：“老太太多半是不會去的，可是咱們大奶奶和四奶奶那兒，您總得帶她們去開開眼吧？”

大太太猶豫了一下。大兒媳婦出身不錯，人也大方。這種場合她以前也經過見過。可是小兒媳婦……別人只要一打聽著她娘家的底細，只怕就要在背後偷笑議論。可是若不帶吧——新媳婦進了門，親朋友故舊面前總得要見一回。不然的話也說不過去。

範媽媽勸大太太：“四奶奶年紀還小，又是新媳婦，對京裏頭的規矩、來往、人情禮節都不熟悉。您要不教她，能指望誰教啊？將來咱們四少爺是要有大出息的，這媳婦也得懂世故會來事兒，才能當個賢內助不是？”

這話可說到大太太心裏去了。她是不待見小兒媳婦，可是這不得顧著兒子麽。要是媳婦上不得臺面什麽都不懂什麽人都不認識。將來怎麽同人結交？怎麽同人來往？

大太太隨大老爺放了好些年外任，深知道夫人外交的重要性。有很多男人不方便出面做的事，不方便說的話，都靠著夫人們來溝通走動。當時他們來往的人家裏就有一位金知州，他夫人八面玲瓏。很會說話。金知州後來謀了個好缺升了官，據說全是這位夫人出的力成的事兒。

範媽媽說的對，就算不能人人都象金夫人一樣能幫夫旺夫，起碼的道理人情總該懂得，不惹人笑話，不會給家裏惹禍。

“好，讓人去叫她們來。”

範媽媽笑著應了一聲出去了。

鐘氏那兒是錦雲去傳的話。錦雲到了院門口，已經有丫鬟瞧見她了，笑著說：“喲。錦雲姐姐來了？可是太太有什麽吩咐嗎？”

錦雲笑著應：“太太有事兒，打發我來傳個話。大奶奶可在屋裏了？”

小丫鬟說：“我們奶奶帶著少爺去花園了，我這就讓人去找。錦雲姐姐先坐坐，喝口茶歇個腳。”

“好。”錦雲也不同她客氣。她是大太太的人，到了這裏，鐘氏都會對她十分客氣。更不要說這些小丫頭了。

小丫鬟出門去找人，錦雲在門前站了一站，就穿過回廊往左邊走。

錦珠已經聽見外頭說話的聲音了，正站在門口等著她。

錦雲同她在一起好幾年，兩人交情不錯。不過現在一個做了房裏人，一個還是在做丫鬟，身份卻不一樣了。

錦珠給她倒了茶來，錦雲正打量屋裏的擺設。東西倒是都挺新的，也挺鮮亮。不過錦雲在大太太身邊多年，眼力也練出來了。這屋裏並沒什麽值錢的物件，茶壺茶杯花瓶這些和外頭那些屋裏頭用的都一樣。錦珠身上穿著件桃粉的衣裳，頭發挽著芙蓉髻，別著兩根簪子並兩朵絨花，也不見有什麽貴重的裝飾。

“你怎麽過來了？”

錦雲說：“太太打發我來傳話，劉太夫人要過壽了，請咱們家過去赴宴呢。太太讓我過來傳話知會奶奶一聲，要做衣裳、要商量壽禮，還要準備出門的事兒。”

錦珠點點頭：“原來是這麽回事兒。”

剛才錦雲過來，丫鬟對她熱絡客氣，錦珠都聽見了。以前她還在大太太身邊服飾時，別人也是這樣對她的。可是被大少爺收房之後，整天悶在屋裏不得出去，有什麽事兒也差不多總是最後知道。在大奶奶面前又要小心奉承，還要防備另兩個通房丫頭勾在一塊兒算計她。錦珠有時候想，她現在雖然說不用做活伺候人了，可是過得還不如從前體面快活。

錦雲問：“太太回來了，這幾天你也不過去請個安？”

錦珠小聲說：“大奶奶這幾天著急上火的，脾氣不好，我也不好往前湊，且再等幾日吧。”

錦雲正要說話，聽著外面有腳步聲響，來不及再說。她到了院門口，果然鐘氏帶著兒子進來了，母子倆臉都讓太陽曬得紅紅的，鐘氏笑著說：“你怎麽不在屋裏等我？天氣可熱著呢，快進屋吧。”

錦雲把大太太的意思轉達了，讓鐘氏吃罷午飯後半晌再過去。鐘氏客客氣氣地說：“這事兒不拘讓誰跑一趟就行了，你還自己過來。”又讓丫鬟倒茶來，錦雲可不敢坐下來再吃茶，又怕大太太那裏還有吩咐，話交待完就走了。

又林那裏是範媽媽親自跑了一趟。

院門口有兩個丫鬟站那兒說話，範媽媽老遠就看見了傻妞——這丫頭肯幹活兒，有力氣，人又傻乎乎沒什麽心眼兒，範媽媽也喜歡她。和她說話的那個丫頭，範媽媽也知道——生得比別人都出眾俏麗，又不見她平時做什麽當用的活計，就知道她陪嫁過來是幹什麽的了，這種事兒很常見。

傻妞看見範媽媽過來，趕忙問了好，又進去傳話。範媽媽打量了凡煙幾眼，凡煙抿著嘴，把頭低了下去。

“你多大啦？”

凡煙細聲細氣地說：“十五了。”

“家是哪兒的呀？”

“在房安。”

那地方離於江不遠。

小英迎了出來，範媽媽也就沒再問下去。

到了又林面前，把這事兒一說。又林想了想，問：“這位劉老夫人是什麽人？以前同咱們家有來往麽？”

範媽媽就料到了又林要尋她打聽，早預備了一肚子的話了。

“劉大人以前和咱們家老爺子交情極好的，兩家也經常來往。就是這幾年往來得少了……聽說劉大人現在跟著幾位老翰林大人一塊兒編什麽書哪，差事倒也算清閑。這不，再過幾日就是劉老夫人的壽辰了，他們家特意下了貼子來的。”

又林心裏就有數了。

範媽媽話裏至少透露了兩個關鍵，一是劉大人應該也受了朱家的牽累，編書這種活兒毫無實權，就幹吃一點俸祿，養老等死。二是這幾年兩家基本不往來，這次還需要特意下貼子通知，可見關系畢竟不覆從前了。

因為院子裏書房還沒收拾齊整，朱慕賢就先去小書房那邊讀書。中午他回來用飯，又林把這事兒和他說了。

既然以前交好，那朱慕賢肯定也知道劉家的事兒。

果然她沒猜錯，朱慕賢說：“以前我跟著祖父，劉家也經常去的。劉大人和祖父一樣愛下棋，劉老夫倒是個和氣的人。母親說要帶你和嫂子一同去？”

“範媽媽是這麽說的，說下午過去，可能會請人來給做兩件新衣裳。其實我的衣裳不少，不用另外再做。”

“難得出次門，再說，母親既然歡喜，你們也就跟著做吧，讓她高興高興。我還是頭一次見女人家說自己衣裳多呢。”

“可不是麽，一季一季的都做，有好些根本沒來及上身，實在有點兒浪費。”

又林又問他：“小書房安靜麽？能讀得進去書麽？”

朱慕賢說：“我和他們不在一個屋裏，他們跟著先生念書，我聽著心裏倒是很安靜踏實，並不覺得吵。你回頭要是挑了料子和衣裳樣子，記得回來告訴我一聲。”

又林一笑：“告訴你幹什麽？”

“說不定我能幫你參詳參詳呢。”

“你先參詳好你的功課吧。”

小兩口說笑幾句，吃完飯歇了一會兒中覺，朱慕賢又去了書房，又林領著小英往大太太這邊來。到了門口，正好遇著了鐘氏。

妯娌兩人打過招呼，一起進了院門。

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