半碗面下肚，楚黛手腳都熱乎起來，氣色也極好。

宋雲瑯和楚馳各提一小壇溫酒，就著噴香的炙羊肉，議事、飲酒。

楚黛面前，擺著一只比指頭大不了多少的琉璃酒盅。

斟著淺淺一盅，酒液澄澈如水。

見他們飲得暢快，楚黛忍不住捏起酒盅，學著宋雲瑯的模樣，將溫熱的酒液一飲而盡。

豈料，此番宋雲瑯真沒誆她。

這酒性烈，辛辣的刺激從嗓子眼沖上來，嗆得她耳尖發紅，面頰醺然。

“哎呀，使不得！”仇氏捧著煮好的乳茶掀簾進來，忙取下她手中酒盅，忙不疊勸，“那酒入口辛辣，後勁也大。姑娘一看就是不常飲酒的，快喝口乳茶壓壓。”

說著，將一只透著乳香的瓷盅遞到楚黛面前。

聞到那乳香，楚黛眉心輕顰，下意識想拒絕。

可對上仇氏期待的、小心翼翼的眼神，她又說不出拒絕的話。

宋雲瑯知她不喜牛乳的滋味，剛要開口，她卻已將瓷盅接到手中。

乳香中透著清雅茶香，並沒有意料中難以忍受的腥味。

楚黛淺飲一口，秀眉舒展，含笑望著仇氏：“謝謝，我好多了。”

“那就好，那就好。”仇氏對上她姣麗的笑靨，有些不知所措。

喉間辛辣滋味平覆，楚黛見仇氏太過局促，一時心軟，替她解圍問，“敢問仇大娘，這乳茶是如何煮的？”

這乳茶她確實覺著不錯，倒也不全為解圍。

仇氏攥了攥圍衣，連忙把烹煮的法子說與她聽。

言畢，又沖楚黛笑道：“姑娘若喜歡，明日再來，民婦日日替姑娘備著。”

楚黛眉眼含笑，溫柔頷首：“多謝。”

究竟會不會來，卻沒說。

明日宋雲瑯回到大營，她大抵不會一個人來。

再說，仇氏是阿馳的阿娘，也不是她身邊服侍的，總不好這樣麻煩人。

往後若想喝，教霜月煮了試試便是。

仇氏明白，這便是婉拒了。

她神情訕訕，待要出去，忽而頓住腳步，又折身回來，跪到楚黛身側。

“仇大娘這是做什麽？”楚黛望了阿馳一眼，又收回視線去拉仇氏。

仇氏不肯起來，執意向她磕了三個響頭。

阿馳身為人子，沒有母親跪著，他卻安心端坐的道理，便也起身到仇氏身側跪下。

磕過頭，仇氏才開口：“民婦原不該掃興，可下回再見姑娘，也不知是何時。民婦明白，家母之仇得報，阿馳能有今日，多得姑娘相助。民婦不是忘恩負義之人，早前已與林金和離，還請姑娘往後莫要因為民婦，與阿馳疏離。”

“阿娘，兒子自己能掙軍功，絕不會依靠姐姐！”楚馳扶住仇氏手臂，微微擰眉。

仇氏忙不疊解釋：“娘不是那個意思，娘只是……”

說這番話，她並非奢望楚黛提攜阿馳，只是不想因她，讓楚黛心存芥蒂，耽誤兒子前程。

她有些著急，不知該如何解釋才不會好心辦壞事。

“我知道仇大娘之意。”楚黛示意阿馳將仇氏扶起來，“阿馳是我唯一的弟弟，我也盼著他有出人頭地的一日。”

別的，她沒多言。

沒想到，仇氏竟會與林金和離。

待仇氏退出去，楚黛才悄然松一口氣，轉而對阿馳道：“國公府已被朝廷收回，我把祖母安置在侯府。祖母私底下給你我二人各留了一筆銀錢，現下收在帝師府，待你回京，我再交給你。”

她話音剛落，阿馳便不在意地擺擺手：“我不要，姐姐收著吧，我已不是他的兒子，不會拿他一磚一瓦。再說，我是男子，想要的我能自己去掙！”

楚黛沒堅持，心內卻另有計較。

關於林金的去向，楚黛一句也沒問。

臨出門時，楚馳見望著楚黛的背影，忽而說了一句：“他跟著一支皮毛商隊去了中原，一身武藝，餓不死的。”

他語氣硬邦邦的，也沒說是誰。

可楚黛聽得分明，他說的是林金。

聞言，楚黛身形微滯，輕應一聲，便朝宋雲瑯伸出手，被他輕易撈至馬背上。

烈酒後勁足，騎在馬背上，被寒風吹著，只覺身上發熱。

回到寢屋，暖意融融，楚黛被那熱氣、酒意擾得不太舒服。

剛進到內室，便自顧自解開頸間珠扣。

她仍覺得熱，又將繡襖下雪白的裏衣扯了扯，才松快些。

剛歪在軟枕上，閉上眼，聽到盥室水聲，又想起尚未洗漱。

於是，她眉心微顰，睜開眼，支起身形，踉踉蹌蹌往盥室走去。

宋雲瑯洗漱一番，身上酒氣已淡去大半。

剛從盥室出來，迎面便見佳人粉頰醺然，眸光倦懶，不太清明的嬌態。

她衣襟珠扣不知何時解開，沿著她姣好線條曼延至腰側，一粒一粒剝離，前襟半敞。

就連裏衣也微亂，艷麗的心衣兜著鼓囊囊的雪膚。

如玉似雪的膚，被醺然醉意浸染，透著淺淺的緋。

窈窕身段，似藏在枝葉間，熟得正芳馥的桃。

他停下腳步，倚門欣賞。

待楚黛走到近前，試圖從他身側進去，宋雲瑯才握住她纖細雪腕，將人抵在另一側的門框處。

“漪漪醉了？”

淺淺薔薇香和著絲絲酒香，幽然往他鼻腔裏鉆。

她卷翹的睫羽，似一排旖旎嬋媛的小勾子。

柔柔扇動一下，便惹得他心神一顫，悸動的情絲從心口竄至腰腹。

他身形高俊，站在門框側，須得低著頭。

燭光無聲將他們剪影拉長，那姿勢，像是他正俯首來吻她眉心。

薄唇停在她眉心寸許，偏不再靠近，保持著令人心慌的距離。

他散漫地曲起一條腿，姿態瀟灑閑逸。

卻將她纖麗窈窕的身形抵在狹窄的空間，壓迫感十足。

楚黛滿腦子想著快些洗漱，好回榻上歇著。

對他刻意的蠱惑，視若無睹。

柔荑撐在他胸膛，柔柔推了推他，語氣甚至有幾分不耐：“讓開些，我要過去。”

看來醉的不輕。

他方才那番做作，簡直是拋媚眼給瞎子看。

偏偏他不是那個瞎子，她什麽也沒做，已叫他移不開眼。

宋雲瑯略帶自嘲地彎彎唇角，拿開撐在裏側的手臂，容她側身擠過去。

她身形不太穩，剛邁動一步，便往他懷中貼了一下。

柔軟雲鬟蹭過他下頜，宋雲瑯眸色微沈，喉骨不自覺地上下輕滾。

甚至未來得及扶住她，她已立起腰肢，從他身前擠過去。

宋雲瑯望著那晃晃悠悠的倩影，低笑一聲，合上門扇，跟隨她進去。

翌日醒來，已是午膳時分。

聽見惜琴和王喜在廊廡下的說話聲，楚黛睫羽輕輕顫了顫，卻遲遲未睜眼。

昨夜，她應當是有些醉，反應比平日慢些。

可眼下酒醒，那些記憶竟清晰映在她腦海。

兩人好些時日沒親近，宋雲瑯格外能折騰人。

未提前飲避子湯，他雖忍著沒胡來，品香啄玉的法子卻不少。

只略略一想，楚黛面頰便騰起一重熱意。

心口雪膚有些異樣感，挑選心衣時，她特意挑了件料子最柔軟的，細細將養好幾日。

這一日，暖陽灑在庭院，不似前些日子那般冷。

楚黛身披氅衣，捧著手爐，坐在廊廡下的美人靠上，捧一卷書看。

王喜從外頭回來，險些被院中跑來跑去的雪寅絆倒。

剛穩住身形，便面帶喜色到楚黛跟前湊趣。

“姑娘，奴才剛聽說，陛下在軍中又辦了一件大事。”王喜立在楚黛跟前，笑盈盈賣關子。

“什麽大事？”楚黛放下書卷，擡眸望他，又望了望近前的杌子。

“謝姑娘。”王喜坐到杌子上，眉開眼笑應，“陛下親手斬殺了鄭副將。”

聞言，楚黛很是不解，鄭將軍才被降為副將，幾日功夫又犯了何事？

且瞧著王喜的模樣，斬殺鄭副將，還是大快人心之事。

“說起來，這鄭副將可真是心比天高。，姑娘可還記得，春日瓊林苑選秀時，有一位秀女名喚鄭赟的，便是鄭副將之女。”

王喜說著，鄙夷地搖搖頭：“那鄭姑娘沒被陛下看中，鄭副將便轉而向新任北狄王投誠，賣國以求榮，只因北狄王許諾，事成之日，讓他的女兒做王後。”

鄭副將一介武夫，竟對後位有這般深的執念麽？

鄭赟姑娘，楚黛還有些印象。

是個心思玲瓏的姑娘，可惜了。

處置了鄭副將一幹人等，軍心大振不說，連北狄也受到震懾。

北狄王深恐宋雲瑯趁勢攻打，主動往草原深處退避百裏。

“雲瑯為何不打？”楚黛接過宋雲瑯遞來的熱茶，好奇問。

宋雲瑯淺飲一口茶，沖她笑道：“自古征戰勞民傷財，臨近年關，百姓們自然想過安生日子。若主動出擊，朕自然有把握贏。可北狄正受朔雪之苦，民不聊生，若將他們避至絕境，那群狼崽子反撲起來，苦的還是百姓。”

“我可記得，有人曾說，守護這江山錦繡，並非為天下萬民。”楚黛俏皮地沖他眨眨眼，輕笑出聲。

“朕瞧你是皮子緊了，竟敢打趣朕。”宋雲瑯放下茶盞，展臂來拉她。

楚黛慌忙提裙避開，逃至庭院中。

回眸間，笑靨嫣然。

整頓好軍務，宋雲瑯又陪她去城外策馬，看廣漠飛沙，長河落日。

回京的日子，比原定的提早小半個月。

回到帝師府，楚黛從顧懷誠手中接過考中的喜箋，備受鼓舞，看起書來越發用功。

臨近年關，北狄、南黎、西戎、東沂諸國，先後派使者來朝貢。

北狄心虛，在原本約定好的歲貢上，又添一成。

宋雲瑯瞧著那貢單，神情莫辨。

北狄使者看不出他是喜是怒，心中越發不安。

轉眼便是除夕這日，楚黛坐在內室，讓孟羽寧和宋玉梔一道陪她挑衣裙。

她名義上是皇後，卻尚未大婚，且在孝期。

穿得太素，是對皇帝和太後不敬。

穿戴太用心，弄不好會被禦史盯上。

孟沅特意請錦繡閣的巧娘替她趕制幾身衣裙，現下都掛在內室衣架上，楚黛卻拿不定主意。

“楚姐姐，這件緋色的好看。”宋玉梔笑盈盈指了指緋色那身，“定能襯得你人面如桃，艷壓群芳。”

孟羽寧則輕輕搖頭，拈起另一身蓮青色的，溫聲道：“這身更貴氣些。”

幾人正商量著，霜月匆匆進來稟話：“姑娘，惜琴姐姐和王喜公公來了。”

楚黛愕然，心中隱隱猜到什麽。

出門一看，只見庭院甬道上，惜琴捧著一套疊得整整齊齊的華服，王喜則捧著一套精巧俏麗的點翠頭面，恭敬候著。

“姑娘，這身錦裙乃陛下特意吩咐尚衣局趕制的，供姑娘入宮穿戴。”惜琴含笑，恭敬奉上。

果然如她所料，宋雲瑯特意叫人來給她送衣飾來。

楚黛望著那繡工精致的錦衣，心中不安悉數平覆。

“還是皇舅舅思慮周全。”宋玉梔摸了摸那料子，連連稱嘆，“細滑又挺括，真是好料子。”

隨即，她側眸沖楚黛笑：“這下可好，楚姐姐打扮得再華美，也沒人敢嚼舌根了。”

孟羽寧也含笑附和：“可不是，天下還有哪個男兒對未過門的妻子這般用心？陛下果真是萬民表率。”

“寧姐姐！”楚黛被她們說的心口微熱，赧然道，“我可聽說袁姐夫送寧姐姐的聘禮極豐厚，定親之後，每得到什麽好東西，都先緊著寧姐姐。袁姐夫對寧姐姐，才是真真用心呢！”

三人嬉鬧一通，很快便到入宮的時辰。

宋雲瑯坐在上首，禦案側特意空出一個席位。

望著楚黛走進殿門，他便沖楚黛示意，要她坐到他身邊去。

對此，楚黛恍若未覺。

她故意別開視線，同宋玉梔說著話，不著痕跡坐到孟沅身後的位置。

席間，眾人盯著殿內樂舞看得入神。

只宋雲瑯目光時不時往楚黛身上落落，眼神甚至透著些幽怨。

回到京城，他一直忙於朝政。

連她入宮向母後請安那日，他也沒顧上見一面，緊趕慢趕到了慈安宮外，卻聽說她已經出宮去。

那日，他便猜到，漪漪是有意避開他。

狠心的小皇後，好些日子未見，身上穿著他賜下的衣裙，卻連讓他拉拉小手的機會也不肯給。

楚黛感受到落在她身上的視線，面頰火辣辣的。

不是不想他，可阿娘千叮嚀萬囑咐，大婚前最好少見面，才能保入宮後長久的恩愛和美。

雖不知是什麽道理，可她總不好厚著面皮，忤逆阿娘的意思。

否則，落在阿娘眼中，顯得她有多離不得宋雲瑯似的。

離大婚之期，攏共不過四五個月，短暫的分離之後，便是天長日久。

楚黛默默垂首，凝著案上精致的菜肴點心。

心底暗自期盼，他閑下來，仍能如這些日子一般安分些才好。

顧太後的目光在兩人之間巡脧片刻，似有所覺。

待舞樂散去，她才彎唇開口：“殿中有些悶，雲珠、阿沅，陪哀家回慈安宮坐坐。”

說完，瞥一眼宋雲瑯，才環視殿內：“園中梅花開得正好，諸位不妨出去走走，折幾支梅花回去插瓶，也算添些喜氣。”

禦花園裏的奇花異草，若非貴人賞賜，尋常可折不得。

她隨口一句話，落在眾人耳中，便是恩典。

不多時，殿內已空了大半，禦花園倒是熱鬧起來。

楚黛與孟羽寧、宋玉梔剛走到竹林邊，便見魏長福捧著浮塵，滿臉堆笑上前請安。

“皇舅舅叫你來的吧？”宋玉梔目光掠過他，睨了楚黛一眼，掩唇忍笑。

隨即，挽住孟羽寧手臂道：“孟姐姐，咱們也去折幾支梅花罷。”

天邊無月，竹林邊挑著幾只宮燈。

寒風拂動竹枝，小徑上燈影搖曳。

疏影橫斜，落在宋雲瑯肩頭、衣襟，他懷中抱著雪寅，長身立於竹林間的小徑上。

夜風吹動他衣袂、袍角，頎長的身姿巋然不動，瀟灑倜儻。

楚黛款步朝他走過去，凝著他風華灼灼的側影，有些恍惚。

此情此景，像極了一年前的宮宴。

可他唇角噙著笑，又不太一樣。

雪寅朝楚黛這般伸爪子，扭著身子要她抱，卻被宋雲瑯按回去。

他略垂首，長指戳戳它腦門道：“沒良心的小東西，從來是朕找你，怎不見你這般惦著朕？”

嗤，楚黛捏著綢帕掩唇，忍不住輕笑出聲。

這廝分明是指著雪寅罵她呢！

“它時常在你身邊，自然不新鮮，見我少些，才這般粘人。”楚黛順著他的話，意有所指。

宋雲瑯聽懂她言外之意，不動聲色將雪寅遞至她懷中。

趁她被雪寅壓得腕子一沈，身形微晃之時，長指扣在她腰間，替她穩住身形。

他掌心熱意，握得她腰肢有些癢。

楚黛略扭了一下，便聽他附在她耳尖低語：“漪漪是在怪朕北上那些日子，不夠粘著你？還是，怪朕玩得花樣不夠新鮮？”

溫熱的氣息拂在耳尖，楚黛只覺似被火苗燎了一下，燙得她心尖也怦怦直跳。

“宋雲瑯！”楚黛懷抱雪寅，眸光流盼，嗔他，“你怎能說出這般……這般寡廉鮮恥的話？”

她又羞又惱，唇畔微微翕動，想再罵他幾句，又開不了口。

“怎的不罵了？”宋雲瑯俊眉微揚，倜儻不羈應，“民間都說，打是親，罵是愛，朕隨你罵。”

眼下之意便是，漪漪罵朕越狠，便是愛朕越深。

他太能豁得出去，又特別能胡攪蠻纏，楚黛自知說不過他，氣得將雪寅往他懷中一塞，舉步便要走。

宋雲瑯丟開雪寅，扣住她腰肢，將人按入懷中。

另一手卻捉住她纖巧的下頜，薄唇狠狠覆上，霸道恣肆地，將連日來積攢的眷念訴諸唇齒。

竹林外，陳嬈依稀望見小徑上緊緊相擁的兩道身影，心神豁然開朗。

方才，她親眼看到楚姑娘走上那條小徑，就像去年看著她走出竹林一樣。

原來，去年今日，她最初的猜測竟是對的。

她本該是第一個發現皇帝中意楚姑娘的。

看到眼前的情景，她本該心痛難當。

奇怪的是，她心中得意竟比難受多出許多，為她第一個發現而得意，更為她能瀟灑放下而得意。

如今，她已定親，對方比她小一歲，才學不算出眾，卻是個性子好，會哄人的郎君。

再看到此情此景，陳嬈只覺恍如隔世。

原來，她心中對宋雲瑯已只剩敬畏。

轉身看到侄兒陳筠，對方離著些距離，盯著腳下青石，似還沒註意到竹林間的情形。

她忙上前，引著陳筠往回走：“幸好與那鄭姑娘議親你不肯，否則你的仕途該被鄭家拖累了。人家袁松那日也去相看過，眼下已然定親不說，定的還是楚姑娘嫡親的表姐，你可比袁松年長幾歲，親事再拖不得。”

“阿筠，小姑姑是過來人，不該惦記的人，你趁早放下。世間女子萬千，總有你喜歡的。我瞧著袁家三姑娘很好，要不要去說說話？”

“不勞小姑姑費心。”陳筠朝竹林方向望一眼，大步離開。

暮春時節，楚黛穿上新制的吉服，一步一步走上百級漢白玉階。

吉服內層是輕而不透的衣料，似紅綃，卻隱隱有波光浮動。

外層乃最好的織金紗，襕邊上繡著同他身上一樣的，十二章吉紋。

日光下，吉服金輝熠熠，波光浮動，一重一重包裹住她窈窕身形，襯得她艷麗華貴，姝色無雙。

身後禮官念著祝詞，楚黛細細聽著，正想問宋雲瑯，是不是出自他筆下。

誰知，宋雲瑯朝她微微傾身，先開了口，他壓低聲音問：“這身吉服，漪漪可還嫌重？”

驀地，楚黛憶起，去年在紫宸宮試穿吉服的那日，她似乎曾隨口說過一句嫌重的話。

沒想到，他竟記到今日。

這身吉服，特意用的輕盈的料子。

其精致華美，比起從前那身，有過之而無不及。

“雲瑯有心了。”楚黛端著身形，柔聲應。

夜幕降臨，院中隱隱傳來蟬鳴。

楚黛坐在坤羽宮，借著高燃的鳳燭，打量著陌生的寢宮。

聽見外頭腳步聲，知是宋雲瑯來了，她趕忙立起腰肢坐直，眉眼卻柔順低垂。

纖柔細指輕輕攥著衣料，心弦不知不覺繃緊。

多親密的時候也有過，他們幾乎已了解對方的每一處。

可她仍忍不住緊張。

今夜之後，她便會長長久久留在離他最近的位置，他也名正言順成為她最親近的枕邊人。

門扇從外推開，又輕輕合上。

每一聲輕響，都如柳枝拂過春水，在她心湖攪起漣漪。

那腳步不疾不徐，越來越近。

直至繞過屏風，一雙皂靴，一角緋袍映入她眼簾。

若她記得沒錯，這是司禮監的服制，來人並非宋雲瑯？

“大膽奴才，竟敢……”楚黛憤然擡眸，望見宋雲瑯俊朗含笑的面容，嗓音戛然而止。

“今夜奴才當值，若伺候不周，皇後娘娘再罵不遲。”宋雲瑯一手負於身後，大步走到榻邊。

在她錯愕的目光中蹲身，單膝跪至腳凳前的錦墊上，握住她纖細的足踝，稍稍擡起，替她脫下襪履。

“雲瑯怎的這副打扮？”楚黛凝著他，疑惑不解。

想到他方才在她面前自稱奴才，耳畔更是嗡嗡作響。

他是堂堂天子，這般自稱，未免太驚世駭俗。

宋雲瑯將她小腿擡至榻上，坐到她身側。

一面摘下她發間鳳釵、步搖，一面應：“去北疆前，朕不是允過漪漪，大婚之後，會扮成奴才好生補償你？”

當時，楚黛並未多想，也沒把這話放在心上。

沒想到，他連這般小的承諾也記著。

登時哭笑不得。

故作嫌棄扯了扯他衣襟：“扮作侍衛也罷了，這可是內侍穿的，快脫下來。”

若被嬤嬤或是宮婢瞧見，報與太後娘娘聽，像什麽話？

“漪漪倒是頭一回急著扒朕衣衫。”宋雲瑯含笑睥她，“漪漪能穿婢女的衣裙，以奴婢自稱，朕為何不能穿內侍的，自稱奴才？”

說話間，宋雲瑯將她釵環悉數收至榻邊小幾上，攬住她纖柔的腰肢，傾身低道：“再說，朕扮作內侍，又不會當真少塊肉。不信，漪漪驗驗看。”

楚黛聽得耳熱，掰開他的手，試圖往榻尾躲避。

纖手撐在大紅軟褥上，腰肢卻仍動彈不得。

撞進宋雲瑯倜儻的笑眼，她慌忙避開他視線，目光往腰間落了落。

卻見他長指輕輕一扯，輕易將她腰間絳帶扯開。

大紅絳帶自她腰間松散開，一圈一圈縛住他玉雕一般的長指，艷麗惑人。

喜帳垂攏，遮住搖曳的鳳燭，隱隱傳來絲絹撕裂的輕響。

蠟淚沿著鳳燭緩緩流淌，燭光溶溶照在帳外散落的織金吉服上。

那吉服層層疊疊堆在錦墊，似被疾風卷落的朱砂牡丹。

半睡半醒間，楚黛濕漉漉的睫羽上落下一吻，她聽見宋雲瑯嗓音低低磨著她問：“今夜軟帳良宵，朕的小皇後可還滿意？”

作者有話說:

楚黛：你記性真的不必這麽好！

宋雲瑯：那不行，小皇後說的話，一字一句都刻在朕心上。

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