第87章
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拉莫斯·霍華德看著坐在對面, 滿臉糾結的蘇諾, 心裏充滿了憐愛和疼惜。
其實，他很想對自己的孩子說，什麽都不用擔心，萬事有我！
可是拉莫斯更知道, 蘭瑟斯·羅素在逼迫蘇諾成長這件事上, 是理性明智的。
就像蘭瑟斯說的那樣，自己和他不可能永遠庇護蘇諾。能永遠庇護蘇諾的, 只有她自己。
如果蘇諾不想隨波逐流，任人擺布, 那就要學會自己做決定，學會權衡利弊，學會利用自己的手拿到自己想要的一切。
她要學的東西太多了。
她也有自己的路要走。
“如果你不想帝國和聯邦結盟, 不想自己和在乎的人去當炮灰，那就想辦法阻止這件事情。而阻止的第一步, 就是要讓所有人知道你的實力, 明白你的態度！”
“現在帝都的人都已經知道你的實力了，是時候讓那些人聽到你的聲音了。這種事需要你自己去做，不是通過別人來轉述，你要自己對所有人明確地說出來！”
“你是新任帝國最強者，你不是蘭瑟斯·羅素的跟班。你有權力這麽做！”
蘇諾聽到拉莫斯總長大人的話後，很遲疑地說道：“這些事情不是我想做的, 我其實只想過平靜安寧的生活……”
“阿諾, 從你出生那一天起，平靜安寧對你而言, 就是一件可望而不可及的事情了。你如果努力去爭取, 也許有一天還能夠過上這樣的生活；可如果一味逃避, 那你永遠都得不到你想要的東西。”
蘇諾突然想起霍恩和她說過的那句話——你總要自己直面這個世界！
現在回過頭來看看，似乎只有在退無可退的時候，自己才會主動去直面這個世界。多數時候，蘇諾都是選擇躲在別人的身後，父親、霍恩、蘭瑟斯·羅素，中間一度還有朗·霍華德……
站在別人身後，就意味著要由別人來替自己做選擇，可自己又不甘心完全被別人擺布。
就像這次，之前蘭瑟斯·羅素一直和自己選擇一致，所以自己就想當然地認為會一直這樣。一旦蘭瑟斯·羅素表達了在某些情況下和自己不一樣的選擇，自己就惱怒痛苦，感覺遭到了背叛。
這不是很可笑嗎？
既然是盟友，就是求同存異，為能達到的共同目標一起努力；等到無法再取得一致，那就分道揚鑣，這才是正確的處事之道吧！
看到蘇諾似乎有點明白過來了，拉莫斯·霍華德又繼續說道，“阿諾，永遠都不要把選擇權交給別人。你是強者，而且還會越來越強，你要想清楚自己想要什麽，而你想要的，對你而言，就是對的！”
這時候已經是深夜了，一陣輕風從小花廳穿堂而過，讓沈思中的蘇諾感到有點冷。
她突然清醒過來，立即起身站起來，“大人，謝謝您的教誨，我好像想明白一些東西了。今天已經太晚了，實在是抱歉，影響到你的休息了……”
“阿諾，你永遠不需要和我說抱歉。你我之間，要說抱歉的那個人是我，我……”
蘇諾覺得總長大人有點誇張了，就算朗·霍華德突然玩消失，不地道，但是說到底，他並沒有傷害到自己什麽。
總長大人這種態度讓她實在有點受之有愧。
她挺尷尬的，同時又感慨，朗大少爺命真好，能生在這樣的家庭，全家人都護著他，就算任性也有人替他兜底善後。
這時候，拉莫斯總長大人的的秘書官從花廳外面走進來，雙手遞給了總長大人一個信封。
拉莫斯·霍華德從信封裏抽出一張紙，仔細看了一下，隨即又默默接過秘書官遞過來的筆，在那張紙的末端飛快地簽下了自己的名字。
做完這些，拉莫斯總長大人將那張紙和那個信封一起遞給了蘇諾。
蘇諾下意識地接過來，等看清楚那張紙上的內容後，嚇得差點跳起來。
那是一張贈予授權書，在那上面明明白白地寫著：
帝國三大精騎總長拉莫斯·霍華德，自願將自己的鐵指環轉交贈予蘇諾，授權她行使這枚鐵指環所代表的一切權力。
而那個信封沈甸甸的，蘇諾能清楚地感覺到，裏面有一枚鐵指環靜靜地躺在那裏。
“大人，您開什麽玩笑呢？這是鐵指環，不是只有高階貴族家主才能擁有嗎？我算哪根蔥，能接受這種東西？”
“這不是霍華德家族的鐵指環，那枚還在我父親那裏。我不是霍華德家族的家主，自然也無權處理。”
“這枚鐵指環是屬於‘帝國最強者’的，我只是它暫時的主人。現在新的‘最強者’已經出現了，我自然要把它交給它新任主人，就像我的堂叔把它交給我一樣。”
“整個帝國，只有霍華德家族一直擁有兩枚鐵指環——一枚屬於當代家主，一枚屬於當代最強者。”
“現在它是你的了，拿好它，孩子。明天戴著它，去元老院，讓那些人聽到你的聲音！”
蘇諾整個人都呆住了，“不是，大人，你就這樣把這枚鐵指環給我了，你們家人會怎麽想？我並不姓霍華德呀！”
“這枚鐵指環第一任主人也不姓霍華德，她姓林，她的名字叫林梅。”
說到這裏，拉莫斯·霍華德突然笑了。
世事真是一個生生不息，周而覆始的輪回呀！
-------------------------------------
蘇諾回到自己休息的客房時，還是滿腦子震驚。
她想自己把這些事捋清楚，但是腦子一直亂哄哄的，很多早已遺忘的往事都紛紛湧上心頭。
幼年時，父親帶她走過的一個又一個地方；遇見的那些一個又一個生活在帝國底層的民眾……
後來就是被強征入伍，在軍隊裏遇到的那些醉生夢死的大兵……
再後來就是進入軍校，那些形形色色的同學，還有蘭瑟斯·羅素、拉斐爾·雷克斯、朗·霍華德這些高階貴族青年……
……
這些人當中，誰的生活是最讓自己羨慕的？
好像他們的生活都不是自己想要的！
自己一直口口聲聲要過平靜安寧的生活，究竟“平靜安寧的生活”又是什麽樣的，這種生活真的存在嗎？
她想得太多了，以至於西蒙尼和瑞安來敲她的門叫她起床時，她都不知道自己到底睡著了沒有。
兩位戰友都被蘇諾的黑眼圈嚇到了，瑞安脫口問道：“你是不是一晚上沒睡呀！”
“我在思考人生！”蘇諾有氣無力地說道。
西蒙尼本來挺擔心的，但聽到蘇諾的話，還是有點忍俊不禁，“那你想清楚了沒有，蘇諾大人。”
“還是有點不明白的，但是這不妨礙我今天去元老院！”蘇諾很幹脆地回道。
聽到這話，瑞安皺了一下眉頭，“阿諾，我們和誰一起去？”
從昨天晚上，“銀鷹小組”進入哈迪斯堡開始，估計整個帝都高層都知道這件事了。
瑞安和西蒙尼都知道，事實上，是蘭瑟斯·羅素自己讓蘇諾去和總長大人談談的，這其實就是把選擇權交給了蘇諾自己。
而蘇諾在問戰友們是否和自己一起去的時候，他們兩人也沒有拒絕。
這件事對於西蒙尼來說，並沒有什麽好糾結的。
但是對於瑞安，心裏始終有點忐忑不安。他的家族世代都是羅素家族的家臣，他不知道自己的選擇會給家族帶來什麽樣的後果。
好在蘭瑟斯·羅素為人比較靠譜，瑞安·諾頓一晚上都沒有接收到任何來自自己家族或是羅素家族的訊息。
現在蘇諾又說要去元老院，這就等於要公開表態。今天“銀鷹小組”和誰一起去元老院，就等於加入了哪一方陣營。
蘇諾聳聳肩，“我們誰也不跟，我們自己去！”
這次，連西蒙尼都皺起眉頭了：“阿諾，你要搞清楚，我們三個都沒有鐵指環。光靠我們自己，根本就沒資格進入元老院。”
蘇諾嘆了口氣，轉身把床頭櫃上的信封拿給兩位戰友：“昨天晚上，拉莫斯總長大人把他的鐵指環交給我了。”
“總長大人怎麽想的，你又不姓霍華德！”同樣平民出身的西蒙尼對於帝國鐵指環的傳統淵源並不怎麽了解，和蘇諾一樣，他也誤解這枚鐵指環的歸屬。
而貴族出身的瑞安略一思索，大約有點明白了：“這是那枚傳說中的‘帝國最強者’鐵指環？”
蘇諾點點頭。
隨即瑞安向西蒙尼解釋了這枚鐵指環的來歷，西蒙尼也是目瞪口呆。
“總長大人就這麽把這枚鐵指環交給你了？他們家同意嗎？大少爺當年那麽在乎這個名頭……”
瑞安一聽西蒙尼說走了嘴，立即一胳膊肘拐了他一下。
西蒙尼也旋即閉嘴。
自從朗大少爺從他們生活中消失後，他們兩個人就默契地不在蘇諾面前提起這個人了，仿佛這個人從來沒有存在過。
過了好一會兒，瑞安也忍不住感嘆道：“總長大人好像把你當做自己的孩子了，他真是個高尚的人！”
蘇諾看著自己的同伴，明白他們還是會和自己一起去元老院的。他們身後都有家族和親人，這麽做還是擔著風險的。
於是她又接著解釋道：“其實這枚指環最初的所有者也不姓霍華德，它的第一任主人是林梅皇後。”
瑞安也不是很意外，“我也聽說過，好像最初這些鐵指環的所有者，都是和克勞狄大帝結盟，誓言結束‘大混亂時代’的英雄。後來帝國建立之後，那些活下來的英雄就被克勞狄大帝加封為大貴族，這些鐵指環也成了貴族家族信物之一。”
“那時候，林皇後是和克勞狄大帝一起革命的英雄，她先於克勞狄大帝進階為S階精神力，所以那時候的林梅才是當之無愧的最強者。她的那枚鐵指環就成為‘最強者指環’。”
西蒙尼從來沒有聽過這些帝國高層的陳年秘聞，他感覺自己受到了巨大的震動。
可是，還沒有等他緩過勁過來，蘇諾就又告訴他和瑞安另一個足以震撼整個帝國的秘聞。
“還有一件事情，我覺得應該告訴你們，畢竟我們是生死與共的戰友。”蘇諾平靜地看著瑞安和西蒙尼。
“我的母親是聯邦前元帥——林肅。”
-------------------------------------
帝國元老院是占地龐大的白色建築群，遠遠望去，高低起伏、延綿不斷。
當“銀鷹小組”下了太空梭，站在元老院中心廣場時，也不得不為它的恢弘氣勢所震撼。
在這個廣場的四周，有很多人物雕像。經過瑞安的介紹，蘇諾才知道，那些都是擁有鐵指環，進入元老院成為初代元老的大貴族。
等他們徒步爬完元老院大門前的三百多層石階，來到最終的目的地時，卻被守衛攔住了。
“這裏是帝國元老議事的場所，無關人士，非請勿入。蘇諾大人，請您退後離開！”
蘇諾冷笑了一下，看了看自己的兩個同伴。瑞安撇了撇嘴，西蒙尼也很無奈地沖他挑了一下眉毛。
他們都很明白了，看來是有人不想讓他們進入這裏，更不想讓他們發聲。
就在此時，“銀鷹小組”身後突然響起了大聲地通傳聲：“帝國瑪麗安皇太女殿下駕到！”
從那漫長的臺階上出現了仆從雲集的瑪麗安，她站在前呼後擁地站在人群中，看著被攔在元老院外的蘇諾，嘴角露出了不屑的微笑，而她身邊的一名年長的女官面無表情地說道：“這裏是帝國元老院，不是什麽卑賤的平民隨便就能進入的。守衛，請清場，瑪麗安殿下要入內！”
蘇諾則是鄙夷地看著眼前這幫自以為是的家夥，搖搖頭。這時候，得到消息的拉斐爾·雷克斯從裏面走出來。
他看似誠懇地對蘇諾說道：“蘇諾，按照帝國律，只有擁有鐵指環的人及其同行者才能進入元老院。如果你們是和蘭瑟斯·羅素一起來的，那就可以進入。但是蘭瑟斯剛才已經入場了，你需要和他聯絡嗎？”
蘇諾沒搭他的茬，反問道：“拉斐爾·雷克斯，你從裏面出來，那你擁有鐵指環嗎？”
“我沒有鐵指環，我是和我的叔叔彼得雷薩·雷克斯一起來的。今天情況特殊，所有人都要按照規矩來。”拉斐爾·雷克斯見蘇諾來意不善，只得耐心解釋道。
從內心，拉斐爾並不希望蘇諾和蘭瑟斯·羅素割裂開來。因為這樣就意味著，現在沒有人能控制新任“帝國最強者”了，他還是期望蘇諾能重回蘭瑟斯的麾下。
“哦，這樣呀。那瑪麗安皇太女殿下理直氣壯地要進入元老院，是因為皇帝陛下授權將伍爾夫家族的鐵指環交給她了嗎？”蘇諾嘲弄地看著義正言辭攔著她進入元老院拉斐爾·雷克斯，又問了這一句。
利用剛才瑞安臨時給自己惡補的一些貴族內幕知識，蘇諾立即活學活用，用來打擊對手。
拉斐爾看了一眼瑪麗安，他當然知道瑪麗安根本不可能拿到伍爾夫家那枚鐵指環。這段時間瑪麗安的動作日趨明顯，已經招致路德維希七世的不滿。而且就算瑪麗安還像之前那樣隱藏得很好，皇帝陛下也不會將自己的那枚鐵指環交出——瑪麗安並不是他心儀的繼承人，這個皇太女的頭銜不過是多方妥協的結果。
但是剛才的話說得太冠冕堂皇，還沒轉背就要打自己的臉，要面子的拉斐爾·雷克斯暫時還做不出來這種事。更何況，拉斐爾也知道，元老院裏有大批的人並不希望看到伍爾夫家族的人出現在那裏。
“瑪麗安皇太女殿下只是來旁聽的……”拉斐爾最後找出了這個理由。
聽到拉斐爾的話，瑪麗安有點氣急敗壞，但又無計可施，畢竟她確實也沒有鐵指環。
可蘇諾卻給了她致命的一擊。
就見蘇諾從自己的兜裏掏出了一枚漆黑的鐵指環，神閑氣定地戴在了自己左手的大拇指上，“這是帝國三大精騎總長拉莫斯·霍華德授權贈予我的鐵指環，我現在就可以向你出示總長大人的授權書。”
“所以，我是以‘帝國最強者’的身份來參加這次元老院大會的！”蘇諾環顧了一下周圍，“現在還有人要攔我嗎？”
拉斐爾·雷克斯震驚無比。
之前，蘭瑟斯·羅素戴著羅素家族指環，作為羅素家族之主的身份進入元老院時，他就有點不是滋味了。不過，那時候他還能努力平衡自己的內心，理智地告訴自己，蘭瑟斯·羅素已經拿到他自己想要的東西，這很好，至少用自己的角度來看，這有助於後續一系列計劃實施。
但看到蘇諾能得到拉莫斯總長大人的承認，取得“帝國最強者”鐵指環，他就隱約感覺有點不妙了。
今天，一切真的能夠按計劃實現嗎？
蘇諾到底想要幹什麽？如果她真的跟蘭瑟斯·羅素撕破臉了，那新舊兩位最強者都不同意和聯邦結盟，拒絕出戰，最後又要由誰來和蟲母一決生死呢？
拉斐爾·雷克斯終於不能再維持那副“謙謙君子”的面孔，整個人的氣場一下子就變得陰郁起來。
而瑪麗安更是氣壞了，她無法忍受一個出身卑賤的野丫頭當面打她的臉，於是歇斯底裏地叫起來，“不可能，你有不姓霍華德，總長大人怎麽可能把這枚鐵指環交給家族以外的人！一定是你偷的……”
拉斐爾立即阻止了瑪麗安的尖叫，他懷疑地看著蘇諾。確實，他也覺得這種情況太出人意料了，拉莫斯總長大人的做法實在有點匪夷所思。
霍華德家族掌握這枚鐵指環已經好幾百年了，這麽長時間以來，這枚鐵指環的每一任主人都姓霍華德。現在總長大人就這樣隨隨便便將這枚有特殊象征的鐵指環交給了一個毫不相幹的人，就算他自己願意，他身後的霍華德家族也會袖手旁觀，置若罔聞嗎？
還是說，蘇諾和朗·霍華德的事情已經定下了，所以，最終，這枚鐵指環還是在霍華德家族手中？
一瞬間，拉斐爾把自己能想到的情況都分析了一遍，依然毫無頭緒。
但他知道，拉莫斯總長大人將自己的鐵指環交給蘇諾，這件事肯定是真的。此時此刻，拉莫斯總長大人就在元老院大廳裏，蘇諾沒必要撒這種謊。而且剛才她也說了，她有總長大人的授權書。
拉斐爾·雷克斯實在不想讓蘇諾他們進去，因為他知道蘇諾的破壞力有多大。這是個惹急了能直接殺進天堂堡的家夥，天知道她等下見到聯邦的人會做出什麽事。
他的腦子在飛速地運轉著，試圖想出解決之道。
瑪麗安依然不肯消停，她試圖用自己能想象到的最惡毒的語言來羞辱蘇諾。
可惜蘇諾壓根不在乎。
她看著逐漸不顧所謂貴族風儀，甚至開始變得有點癲狂的皇太女殿下，心中感覺無比暢快。
原來，從一個人最在乎的方面實施打擊，是這樣的效果明顯呀。
“皇太女殿下，這並不奇怪呀。這枚鐵指環最初的主人也不姓霍華德，好像她姓林，是帝國第一人皇後吧。哦，我忘了，殿下您雖然出身皇室，但和這位初代皇後半毛錢的關系也沒有。”
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其實，他很想對自己的孩子說，什麽都不用擔心，萬事有我！
可是拉莫斯更知道, 蘭瑟斯·羅素在逼迫蘇諾成長這件事上, 是理性明智的。
就像蘭瑟斯說的那樣，自己和他不可能永遠庇護蘇諾。能永遠庇護蘇諾的, 只有她自己。
如果蘇諾不想隨波逐流，任人擺布, 那就要學會自己做決定，學會權衡利弊，學會利用自己的手拿到自己想要的一切。
她要學的東西太多了。
她也有自己的路要走。
“如果你不想帝國和聯邦結盟, 不想自己和在乎的人去當炮灰，那就想辦法阻止這件事情。而阻止的第一步, 就是要讓所有人知道你的實力, 明白你的態度！”
“現在帝都的人都已經知道你的實力了，是時候讓那些人聽到你的聲音了。這種事需要你自己去做，不是通過別人來轉述，你要自己對所有人明確地說出來！”
“你是新任帝國最強者，你不是蘭瑟斯·羅素的跟班。你有權力這麽做！”
蘇諾聽到拉莫斯總長大人的話後，很遲疑地說道：“這些事情不是我想做的, 我其實只想過平靜安寧的生活……”
“阿諾, 從你出生那一天起，平靜安寧對你而言, 就是一件可望而不可及的事情了。你如果努力去爭取, 也許有一天還能夠過上這樣的生活；可如果一味逃避, 那你永遠都得不到你想要的東西。”
蘇諾突然想起霍恩和她說過的那句話——你總要自己直面這個世界！
現在回過頭來看看，似乎只有在退無可退的時候，自己才會主動去直面這個世界。多數時候，蘇諾都是選擇躲在別人的身後，父親、霍恩、蘭瑟斯·羅素，中間一度還有朗·霍華德……
站在別人身後，就意味著要由別人來替自己做選擇，可自己又不甘心完全被別人擺布。
就像這次，之前蘭瑟斯·羅素一直和自己選擇一致，所以自己就想當然地認為會一直這樣。一旦蘭瑟斯·羅素表達了在某些情況下和自己不一樣的選擇，自己就惱怒痛苦，感覺遭到了背叛。
這不是很可笑嗎？
既然是盟友，就是求同存異，為能達到的共同目標一起努力；等到無法再取得一致，那就分道揚鑣，這才是正確的處事之道吧！
看到蘇諾似乎有點明白過來了，拉莫斯·霍華德又繼續說道，“阿諾，永遠都不要把選擇權交給別人。你是強者，而且還會越來越強，你要想清楚自己想要什麽，而你想要的，對你而言，就是對的！”
這時候已經是深夜了，一陣輕風從小花廳穿堂而過，讓沈思中的蘇諾感到有點冷。
她突然清醒過來，立即起身站起來，“大人，謝謝您的教誨，我好像想明白一些東西了。今天已經太晚了，實在是抱歉，影響到你的休息了……”
“阿諾，你永遠不需要和我說抱歉。你我之間，要說抱歉的那個人是我，我……”
蘇諾覺得總長大人有點誇張了，就算朗·霍華德突然玩消失，不地道，但是說到底，他並沒有傷害到自己什麽。
總長大人這種態度讓她實在有點受之有愧。
她挺尷尬的，同時又感慨，朗大少爺命真好，能生在這樣的家庭，全家人都護著他，就算任性也有人替他兜底善後。
這時候，拉莫斯總長大人的的秘書官從花廳外面走進來，雙手遞給了總長大人一個信封。
拉莫斯·霍華德從信封裏抽出一張紙，仔細看了一下，隨即又默默接過秘書官遞過來的筆，在那張紙的末端飛快地簽下了自己的名字。
做完這些，拉莫斯總長大人將那張紙和那個信封一起遞給了蘇諾。
蘇諾下意識地接過來，等看清楚那張紙上的內容後，嚇得差點跳起來。
那是一張贈予授權書，在那上面明明白白地寫著：
帝國三大精騎總長拉莫斯·霍華德，自願將自己的鐵指環轉交贈予蘇諾，授權她行使這枚鐵指環所代表的一切權力。
而那個信封沈甸甸的，蘇諾能清楚地感覺到，裏面有一枚鐵指環靜靜地躺在那裏。
“大人，您開什麽玩笑呢？這是鐵指環，不是只有高階貴族家主才能擁有嗎？我算哪根蔥，能接受這種東西？”
“這不是霍華德家族的鐵指環，那枚還在我父親那裏。我不是霍華德家族的家主，自然也無權處理。”
“這枚鐵指環是屬於‘帝國最強者’的，我只是它暫時的主人。現在新的‘最強者’已經出現了，我自然要把它交給它新任主人，就像我的堂叔把它交給我一樣。”
“整個帝國，只有霍華德家族一直擁有兩枚鐵指環——一枚屬於當代家主，一枚屬於當代最強者。”
“現在它是你的了，拿好它，孩子。明天戴著它，去元老院，讓那些人聽到你的聲音！”
蘇諾整個人都呆住了，“不是，大人，你就這樣把這枚鐵指環給我了，你們家人會怎麽想？我並不姓霍華德呀！”
“這枚鐵指環第一任主人也不姓霍華德，她姓林，她的名字叫林梅。”
說到這裏，拉莫斯·霍華德突然笑了。
世事真是一個生生不息，周而覆始的輪回呀！
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蘇諾回到自己休息的客房時，還是滿腦子震驚。
她想自己把這些事捋清楚，但是腦子一直亂哄哄的，很多早已遺忘的往事都紛紛湧上心頭。
幼年時，父親帶她走過的一個又一個地方；遇見的那些一個又一個生活在帝國底層的民眾……
後來就是被強征入伍，在軍隊裏遇到的那些醉生夢死的大兵……
再後來就是進入軍校，那些形形色色的同學，還有蘭瑟斯·羅素、拉斐爾·雷克斯、朗·霍華德這些高階貴族青年……
……
這些人當中，誰的生活是最讓自己羨慕的？
好像他們的生活都不是自己想要的！
自己一直口口聲聲要過平靜安寧的生活，究竟“平靜安寧的生活”又是什麽樣的，這種生活真的存在嗎？
她想得太多了，以至於西蒙尼和瑞安來敲她的門叫她起床時，她都不知道自己到底睡著了沒有。
兩位戰友都被蘇諾的黑眼圈嚇到了，瑞安脫口問道：“你是不是一晚上沒睡呀！”
“我在思考人生！”蘇諾有氣無力地說道。
西蒙尼本來挺擔心的，但聽到蘇諾的話，還是有點忍俊不禁，“那你想清楚了沒有，蘇諾大人。”
“還是有點不明白的，但是這不妨礙我今天去元老院！”蘇諾很幹脆地回道。
聽到這話，瑞安皺了一下眉頭，“阿諾，我們和誰一起去？”
從昨天晚上，“銀鷹小組”進入哈迪斯堡開始，估計整個帝都高層都知道這件事了。
瑞安和西蒙尼都知道，事實上，是蘭瑟斯·羅素自己讓蘇諾去和總長大人談談的，這其實就是把選擇權交給了蘇諾自己。
而蘇諾在問戰友們是否和自己一起去的時候，他們兩人也沒有拒絕。
這件事對於西蒙尼來說，並沒有什麽好糾結的。
但是對於瑞安，心裏始終有點忐忑不安。他的家族世代都是羅素家族的家臣，他不知道自己的選擇會給家族帶來什麽樣的後果。
好在蘭瑟斯·羅素為人比較靠譜，瑞安·諾頓一晚上都沒有接收到任何來自自己家族或是羅素家族的訊息。
現在蘇諾又說要去元老院，這就等於要公開表態。今天“銀鷹小組”和誰一起去元老院，就等於加入了哪一方陣營。
蘇諾聳聳肩，“我們誰也不跟，我們自己去！”
這次，連西蒙尼都皺起眉頭了：“阿諾，你要搞清楚，我們三個都沒有鐵指環。光靠我們自己，根本就沒資格進入元老院。”
蘇諾嘆了口氣，轉身把床頭櫃上的信封拿給兩位戰友：“昨天晚上，拉莫斯總長大人把他的鐵指環交給我了。”
“總長大人怎麽想的，你又不姓霍華德！”同樣平民出身的西蒙尼對於帝國鐵指環的傳統淵源並不怎麽了解，和蘇諾一樣，他也誤解這枚鐵指環的歸屬。
而貴族出身的瑞安略一思索，大約有點明白了：“這是那枚傳說中的‘帝國最強者’鐵指環？”
蘇諾點點頭。
隨即瑞安向西蒙尼解釋了這枚鐵指環的來歷，西蒙尼也是目瞪口呆。
“總長大人就這麽把這枚鐵指環交給你了？他們家同意嗎？大少爺當年那麽在乎這個名頭……”
瑞安一聽西蒙尼說走了嘴，立即一胳膊肘拐了他一下。
西蒙尼也旋即閉嘴。
自從朗大少爺從他們生活中消失後，他們兩個人就默契地不在蘇諾面前提起這個人了，仿佛這個人從來沒有存在過。
過了好一會兒，瑞安也忍不住感嘆道：“總長大人好像把你當做自己的孩子了，他真是個高尚的人！”
蘇諾看著自己的同伴，明白他們還是會和自己一起去元老院的。他們身後都有家族和親人，這麽做還是擔著風險的。
於是她又接著解釋道：“其實這枚指環最初的所有者也不姓霍華德，它的第一任主人是林梅皇後。”
瑞安也不是很意外，“我也聽說過，好像最初這些鐵指環的所有者，都是和克勞狄大帝結盟，誓言結束‘大混亂時代’的英雄。後來帝國建立之後，那些活下來的英雄就被克勞狄大帝加封為大貴族，這些鐵指環也成了貴族家族信物之一。”
“那時候，林皇後是和克勞狄大帝一起革命的英雄，她先於克勞狄大帝進階為S階精神力，所以那時候的林梅才是當之無愧的最強者。她的那枚鐵指環就成為‘最強者指環’。”
西蒙尼從來沒有聽過這些帝國高層的陳年秘聞，他感覺自己受到了巨大的震動。
可是，還沒有等他緩過勁過來，蘇諾就又告訴他和瑞安另一個足以震撼整個帝國的秘聞。
“還有一件事情，我覺得應該告訴你們，畢竟我們是生死與共的戰友。”蘇諾平靜地看著瑞安和西蒙尼。
“我的母親是聯邦前元帥——林肅。”
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帝國元老院是占地龐大的白色建築群，遠遠望去，高低起伏、延綿不斷。
當“銀鷹小組”下了太空梭，站在元老院中心廣場時，也不得不為它的恢弘氣勢所震撼。
在這個廣場的四周，有很多人物雕像。經過瑞安的介紹，蘇諾才知道，那些都是擁有鐵指環，進入元老院成為初代元老的大貴族。
等他們徒步爬完元老院大門前的三百多層石階，來到最終的目的地時，卻被守衛攔住了。
“這裏是帝國元老議事的場所，無關人士，非請勿入。蘇諾大人，請您退後離開！”
蘇諾冷笑了一下，看了看自己的兩個同伴。瑞安撇了撇嘴，西蒙尼也很無奈地沖他挑了一下眉毛。
他們都很明白了，看來是有人不想讓他們進入這裏，更不想讓他們發聲。
就在此時，“銀鷹小組”身後突然響起了大聲地通傳聲：“帝國瑪麗安皇太女殿下駕到！”
從那漫長的臺階上出現了仆從雲集的瑪麗安，她站在前呼後擁地站在人群中，看著被攔在元老院外的蘇諾，嘴角露出了不屑的微笑，而她身邊的一名年長的女官面無表情地說道：“這裏是帝國元老院，不是什麽卑賤的平民隨便就能進入的。守衛，請清場，瑪麗安殿下要入內！”
蘇諾則是鄙夷地看著眼前這幫自以為是的家夥，搖搖頭。這時候，得到消息的拉斐爾·雷克斯從裏面走出來。
他看似誠懇地對蘇諾說道：“蘇諾，按照帝國律，只有擁有鐵指環的人及其同行者才能進入元老院。如果你們是和蘭瑟斯·羅素一起來的，那就可以進入。但是蘭瑟斯剛才已經入場了，你需要和他聯絡嗎？”
蘇諾沒搭他的茬，反問道：“拉斐爾·雷克斯，你從裏面出來，那你擁有鐵指環嗎？”
“我沒有鐵指環，我是和我的叔叔彼得雷薩·雷克斯一起來的。今天情況特殊，所有人都要按照規矩來。”拉斐爾·雷克斯見蘇諾來意不善，只得耐心解釋道。
從內心，拉斐爾並不希望蘇諾和蘭瑟斯·羅素割裂開來。因為這樣就意味著，現在沒有人能控制新任“帝國最強者”了，他還是期望蘇諾能重回蘭瑟斯的麾下。
“哦，這樣呀。那瑪麗安皇太女殿下理直氣壯地要進入元老院，是因為皇帝陛下授權將伍爾夫家族的鐵指環交給她了嗎？”蘇諾嘲弄地看著義正言辭攔著她進入元老院拉斐爾·雷克斯，又問了這一句。
利用剛才瑞安臨時給自己惡補的一些貴族內幕知識，蘇諾立即活學活用，用來打擊對手。
拉斐爾看了一眼瑪麗安，他當然知道瑪麗安根本不可能拿到伍爾夫家那枚鐵指環。這段時間瑪麗安的動作日趨明顯，已經招致路德維希七世的不滿。而且就算瑪麗安還像之前那樣隱藏得很好，皇帝陛下也不會將自己的那枚鐵指環交出——瑪麗安並不是他心儀的繼承人，這個皇太女的頭銜不過是多方妥協的結果。
但是剛才的話說得太冠冕堂皇，還沒轉背就要打自己的臉，要面子的拉斐爾·雷克斯暫時還做不出來這種事。更何況，拉斐爾也知道，元老院裏有大批的人並不希望看到伍爾夫家族的人出現在那裏。
“瑪麗安皇太女殿下只是來旁聽的……”拉斐爾最後找出了這個理由。
聽到拉斐爾的話，瑪麗安有點氣急敗壞，但又無計可施，畢竟她確實也沒有鐵指環。
可蘇諾卻給了她致命的一擊。
就見蘇諾從自己的兜裏掏出了一枚漆黑的鐵指環，神閑氣定地戴在了自己左手的大拇指上，“這是帝國三大精騎總長拉莫斯·霍華德授權贈予我的鐵指環，我現在就可以向你出示總長大人的授權書。”
“所以，我是以‘帝國最強者’的身份來參加這次元老院大會的！”蘇諾環顧了一下周圍，“現在還有人要攔我嗎？”
拉斐爾·雷克斯震驚無比。
之前，蘭瑟斯·羅素戴著羅素家族指環，作為羅素家族之主的身份進入元老院時，他就有點不是滋味了。不過，那時候他還能努力平衡自己的內心，理智地告訴自己，蘭瑟斯·羅素已經拿到他自己想要的東西，這很好，至少用自己的角度來看，這有助於後續一系列計劃實施。
但看到蘇諾能得到拉莫斯總長大人的承認，取得“帝國最強者”鐵指環，他就隱約感覺有點不妙了。
今天，一切真的能夠按計劃實現嗎？
蘇諾到底想要幹什麽？如果她真的跟蘭瑟斯·羅素撕破臉了，那新舊兩位最強者都不同意和聯邦結盟，拒絕出戰，最後又要由誰來和蟲母一決生死呢？
拉斐爾·雷克斯終於不能再維持那副“謙謙君子”的面孔，整個人的氣場一下子就變得陰郁起來。
而瑪麗安更是氣壞了，她無法忍受一個出身卑賤的野丫頭當面打她的臉，於是歇斯底裏地叫起來，“不可能，你有不姓霍華德，總長大人怎麽可能把這枚鐵指環交給家族以外的人！一定是你偷的……”
拉斐爾立即阻止了瑪麗安的尖叫，他懷疑地看著蘇諾。確實，他也覺得這種情況太出人意料了，拉莫斯總長大人的做法實在有點匪夷所思。
霍華德家族掌握這枚鐵指環已經好幾百年了，這麽長時間以來，這枚鐵指環的每一任主人都姓霍華德。現在總長大人就這樣隨隨便便將這枚有特殊象征的鐵指環交給了一個毫不相幹的人，就算他自己願意，他身後的霍華德家族也會袖手旁觀，置若罔聞嗎？
還是說，蘇諾和朗·霍華德的事情已經定下了，所以，最終，這枚鐵指環還是在霍華德家族手中？
一瞬間，拉斐爾把自己能想到的情況都分析了一遍，依然毫無頭緒。
但他知道，拉莫斯總長大人將自己的鐵指環交給蘇諾，這件事肯定是真的。此時此刻，拉莫斯總長大人就在元老院大廳裏，蘇諾沒必要撒這種謊。而且剛才她也說了，她有總長大人的授權書。
拉斐爾·雷克斯實在不想讓蘇諾他們進去，因為他知道蘇諾的破壞力有多大。這是個惹急了能直接殺進天堂堡的家夥，天知道她等下見到聯邦的人會做出什麽事。
他的腦子在飛速地運轉著，試圖想出解決之道。
瑪麗安依然不肯消停，她試圖用自己能想象到的最惡毒的語言來羞辱蘇諾。
可惜蘇諾壓根不在乎。
她看著逐漸不顧所謂貴族風儀，甚至開始變得有點癲狂的皇太女殿下，心中感覺無比暢快。
原來，從一個人最在乎的方面實施打擊，是這樣的效果明顯呀。
“皇太女殿下，這並不奇怪呀。這枚鐵指環最初的主人也不姓霍華德，好像她姓林，是帝國第一人皇後吧。哦，我忘了，殿下您雖然出身皇室，但和這位初代皇後半毛錢的關系也沒有。”
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