蘭瑟斯接到羅素公爵的召見時並不意外。

本來這次不公平的機甲對戰就是三大家族與皇室的人之間博弈, 現在戰績出來了, 大家聚在一起清點一下戰果就是很理所當然的了。

蘭瑟斯·羅素回到泰瑞莎堡時已經是那天的下午了。他到了後就直接進了祖父的書房，他的叔叔西澤爾·羅素已經在房間裏了。

羅素公爵很直接：“這次很不錯，給‘那位殿下’一個很深刻的教訓。雷克斯家族與霍華德家族也出了不少力，不過學院教官中也有人投靠皇室倒是讓大家很吃驚。”

“利益動人心呀, 不過我們已經處理好了, 經過這一輪清理，想來學院那邊應該要幹凈不少。”西澤爾附和道。

“那些在機甲上動手腳的人呢？怎麽處理的。”蘭瑟斯追問道。

羅素公爵稍微有點吃驚, 他沒想到自己的孫子還會追問這些細節性的問題，他轉頭看了一下自己的小兒子：“都處理幹凈了嗎？”

“他們都被趕出學院和帝都, 連同直系家屬都被發配到邊境的‘極厄星域’了。”

這種懲罰不可謂不重了，從生活優越的帝都到完全不適合人類生存的邊境地區，還禍及家人, 實際上已經是對這些人判了死刑了。

“他們所在的家族呢，什麽態度, 怎麽處理的？”

西澤爾對自己侄子的一系列追問十分不滿, 對方的口氣不像是在和長輩說話，倒是像在質詢自己的下屬。他看了一下自己的父親，發現對方並沒有什麽反應，只能克制著回道：“也警告過了，對於之前態度暧昧的基本都處理幹凈了。”

羅素公爵很滿意，他看了一下蘭瑟斯：“你還有什麽要問的嗎？”

“我之前要的東西大約什麽時候能到位？”

“還有幾個月, 那畢竟是比照‘星耀’打造的高階機甲, 沒有那麽快。目前已經在家族實驗室裏組裝了，但是後期調試還是個大工程……”

蘭瑟斯聽了默不作聲, 他也知道叔叔說的是實情。

“你艦隊的那個小丫頭是什麽等階？”羅素公爵突然問起了蘇諾。

“沒有測試過, 她還未成年, 還有成長空間。”蘭瑟斯並不想把蘇諾的情況說得很明白。

羅素公爵一雙灰色的眼睛盯著自己的孫子好一會兒，然後說道：“霍華德家族提出要接手這個小丫頭，他們提出的價碼連我都很動心。”

一旁的西澤爾也露出很感興趣的眼神，追問道：“他們願意拿什麽來交換？”

蘭瑟斯面無表情，心裏卻十分氣苦：臭丫頭在那裏鬧別扭，朗·霍華德大少爺又在一旁使盡渾身解數地挖墻腳。真是屋漏偏逢連夜雨，情況有點棘手。

“他們願意按照‘夜神’的規格來打造一具機甲，用以交換那孩子的主導權。”

西澤爾·羅素頓時變了臉色，但是他發現自己的侄子毫不意動。

羅素公爵仔細觀察著自己的孫子，最後輕輕笑道：“看來還沒有達到你的心理預期價位，孩子，你的運氣真的不錯。”

“她是‘非賣品’！”蘭瑟斯強調道。

“沒有什麽‘非賣品’！”羅素公爵盯著蘭瑟斯，“你確定自己是完全出於對家族利益來考慮這筆交換嗎？”

“我們要‘夜神’幹嗎？整個家族沒有人能駕駛那個等階的機甲，換回來當擺設嗎？”蘭瑟斯冷笑道：“真要換，拿點有用的東西來，比如‘三大精騎’總長的位置。”

這一次連羅素公爵都悚然變色：“你確定不是在開玩笑？”

西澤爾則酸溜溜地諷刺道：“這不也是擺設，我們控制不了另外兩家的精騎部隊，他們也控制不了我們的‘鐵甲精騎’，到頭來還不就是個空頭銜？還不如換具機甲呢！”

“所以，不要打我的人的主意！”蘭瑟斯·羅素斬釘截鐵地甩出這句話，轉身要離開書房。

他的叔叔慢悠悠地說了一句：“我聽說霍華德家的大少爺在那個丫頭身上下了不少工夫，你最好能確保她不會跟著朗·霍華德跑了。要不然可真是竹籃打水一場空，什麽也撈不著……”

“我的人，不勞煩叔父大人操心了！”

“最近的幾次舞會，你務必出席。不管怎麽樣，誠意要表達出來。”羅素公爵最後對自己的孫子囑咐道。

“知道了，我會準時出席。”

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所謂的舞會，不過就是貴族社會適齡男女的“相親大會”。

蘭瑟斯·羅素已到了適婚年齡，作為家族族長的羅素公爵就把這件事情提上了議事日程，說到底，這也是一種價碼。

當看到自己的好友拉斐爾·雷克斯也不得不出現在這個場合時，蘭瑟斯·羅素幸災樂禍地笑起來。

“不要露出那種表情，我和你不一樣，我是很樂意結識那些可愛的貴族少女的。”拉斐爾和自己的好友調笑著。

“是的是的，你是如魚得水……”蘭瑟斯啼笑皆非地附和著。

他們一邊說著，一邊找了個僻靜的地方坐了下來。

拉斐爾有一點好，他很能適應現實。當發現某件事無法反抗時，他就會利用一切機會從中尋求好處，把不利變為有利，絕不自怨自艾。

“其實，如果你真這麽反感，那還不如娶了我堂妹呢。”拉斐爾深知蘇珊娜·雷克斯對蘭瑟斯的心思，但他也知道好友對自家驕橫跋扈的大小姐沒有一丁點兒好感。

“我們是人，不是配種的牲口！”蘭瑟斯斷然拒絕。

拉斐爾看了蘭瑟斯一會兒，他突然笑了起來：“真有趣！蘭瑟斯，我知道你無比厭惡你的祖父羅素公爵，但看你的行為方式，又與他一般無二，幾乎就是那位大人的翻版覆刻。”

他補充道：“你一邊利用一切方式想要擺脫別人的控制，一邊又想盡一切方法要控制別人，你還真是矛盾呀！”

蘭瑟斯·羅素被這句話驚呆了，他張了張嘴，想要反駁，卻又是那麽的理屈詞窮。

這次的這個舞會幾乎匯集了整個帝都的貴族未婚男女，冗長、虛偽，讓蘭瑟斯羅素覺得氣悶、煩躁。他一刻都不想再多呆，擡腳想走，卻被拉斐爾一把拉住，“來都來了，當然要把必須見的人都見過了再走比較劃算，你算要翻臉，也不要在現在……”

蘭瑟斯做了幾次深呼吸，又重新坐了回去，“你這次要見幾位？”

“四位，目前我已經見過兩位了，還有兩位還沒到，架子倒是挺大的，你呢？”

“三位。”

“那就抓緊時間吧，我知道你還有很多麻煩要處理。”他站起身來，拍了怕好友的肩，“打起精神來，我們帝都的大英雄怎麽這麽頹廢，就像老婆跟人跑了一樣……”

“霍華德家族的人也到了嗎？”

“如果你想問的是朗大少爺，那我很遺憾地告訴你，他沒來——此刻他大概又跑去挖你墻角了！”

朗·霍華德確實又去找蘇諾了。

本來蘇諾都要睡覺了，她這段時間心情不好，每天都睡得很早。但是接到朗的信息後，想著睡前吃點夜宵也不錯，於是就下了樓。反正她現在已經徹底和總督大人撕破臉了，只要能讓蘭瑟斯·羅素不高興的事，她都想去試一試。

不過，當她看到朗大少爺手裏的鮮花時，唯一的感覺就是——驚悚！

“這是什麽東西？”她大驚失色地問道。

“鮮花呀！”朗一邊說著，一邊把一大捧鮮花遞給了蘇諾，“不是你說讓我來點新鮮玩意兒嗎？我想來想去，我家花園裏的鮮花倒是挺新鮮的，所以就摘了一束拿來送給你。”

“這玩意兒有什麽用？能吃嗎？”蘇諾抄起鮮花就朝朗·霍華德拍過去，“你能來點有用的嗎？我能拿這個當宵夜嗎？你腦子進水了嗎？”

嬌鮮欲滴的花瓣被打得四處亂飛，朗邊笑邊躲，迅速從身後的長椅上拿起準備好的甜點塞給蘇諾，“好了好了，別打了，給你來點有用的，吃吧吃吧……”

蘇諾這才作罷，氣呼呼地坐在長椅上享受起自己的夜宵。

“要不你下次去我們家吧，我讓我們家的糕點師現場給你做，有些甜品還是現做現吃比較有感覺。”朗試探著說道。

“你可想清楚了，我可是平民，你們家門檻那麽高，你確定你們家人不會把我趕出來？”蘇諾毫不走心地調侃著。

“怎麽會？我母親人很好的……”

蘇諾打斷了朗的解釋，問了一個在她心中盤亙許久的問題：“朗，我能相信你嗎？”

朗·霍華德聽到了這個問題，轉過頭來，很認真地回答道：“你能相信我，至少我不是那種把什麽都折成價碼來估算的人。從這一點來說，我比蘭瑟斯·羅素總督大人更值信任一些！”

“你也是出身三大貴族，我相信你們家也絕不是靠著一腔真誠就能牢牢坐在這個位置數百年的。”

“你如果了解帝國的貴族家史，就會知道，我們家可是靠著‘自身的實力’坐到這個位置上的。”朗解釋道，“從帝國開國以來，除了克勞狄大帝，我們家族始終占據著‘帝國最強者’的位置，從沒有任何人能撼動，代代如此，從無例外！”

作者有話說：

所以此前大少爺才會那麽焦慮。

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