且說群臣避讓三位王爺起駕離宮, 這才重又魚貫出了宮門。

那被晉王踹中的朝臣，被兩個同僚扶著，惶惶然先登車去了。

方守恒走的甚慢, 先前他一直打量著那三人之中、中間最為出挑的那道身影，方侍郎的心底委實琢磨不透，為什麽大名鼎鼎的小魏王，竟會主動跟自己攀談，且說了那些莫測高深不明意味的話。

幾個兵部之人走過來，卻也都是面露疑惑之色，這幾位先前在旁邊看的清楚，先前晉王對於方守恒明明大有興師問罪之意, 這個倒是好說, 晉王原本跟方侍郎並無任何交際，今日如此，不過是因為皇帝叫晉王處置曹家的事罷了。

畢竟思來想去, 方守恒跟晉王之間，也唯有這一點關聯：方守恒的原配言雙鳳在曹家，多半是晉王無辜遷怒。

不過，魏王趙襄敏對於方守恒那樣禮遇的情態，卻也實在叫眾人意外愕然，百思不解。

此時這幾位便圍著方守恒，笑道：“方大人, 可喜可賀啊。”

方守恒問：“不知是有何喜？”

“魏王殿下向來是個不問凡塵的，卻獨獨對方侍郎如此不同, 自是別人想求而求不到的殊榮。”

又有幾位齊聲附和。

魏王軍功在身, 執掌西北, 方守恒又是兵部侍郎, 得小魏王青眼，誰知以後會如何呢。

方守恒的臉色卻淡淡地，他可沒有同僚們這樣高興，相反，心頭反而沈重了些。

他當然知道小魏王的脾性，趙襄敏從不跟朝臣交際，就算跟幾部尚書略有交情，也只是君子之交淡如水，而得小魏王當面稱讚這種事，他方守恒的確是頭一個。

然而到底憑什麽會得魏王殿下的青眼，方守恒自問，他在兵部雖算是兢兢業業，但也只博一個中規中距，不出錯而已，沒有什麽驚世的功績可被人惦記。

至於“博學多才”，那不過是本朝讀書人的本分，滿朝文官隨便拎一個出來，也當得起這四個字。

可如今他是被魏王殿下拎出來的那個，這讓方守恒心中著實忐忑。

再至於“誨人不倦”，他又不是國子監的，實在談不上，難不成是魏王隨意扯來的一句話？

看不透個中緣故，方守恒沒有淺薄到因此受寵若驚的地步，他不認為這是什麽殊榮，反而覺著事有蹊蹺。

一聲咳嗽，幾位圍著的朝臣忙退開。

方守恒回頭，卻見是兵部於尚書跟工部一位侍郎走上前，那位侍郎拱了拱手，先行去了。方守恒行禮道：“尚書大人。”

於尚書道：“王爺跟你說什麽？”

方守恒簡略說了一遍，於尚書捋了捋胡須道：“怪道眾人議論紛紛，此事果然古怪，王爺從來不跟朝臣有私交，怎會突然讚你。”

方守恒苦笑：“下官也正困惑不解呢。自問跟這位王爺從無任何交際。”

於尚書一擺手，兩人緩步向外，於尚書思忖著道：“魏王殿下在龍城，除了送往京內的奏折，另有軍報發至兵部，你不是有些經手的？”

方守恒臉色微變，忙轉身正色：“大人，跟龍城來往的軍報，但凡是下官經手，也不過是按照兵部行事慣例，絕無任何一次逾矩而為。”

於尚書一笑：“我當然相信你的為人，不過，今日王爺這樣‘禮賢下士’，我看外人恐怕少不了閑話的。”

方守恒何其聰明，從於尚書第一句的時候他就察覺意味，魏王雖是皇親，卻也是掌兵的“外臣”，而這種手握兵權的皇族，最忌諱跟朝堂上的官員牽扯。

所以不管是從老魏王還是趙襄敏，跟朝中大臣們的關系從來其淡如水。

方守恒懸心吊膽，忙道：“大人容稟，要真的下官跟王爺有個什麽……咳，王爺也絕不會公然在皇宮中、當著群臣的面如此相待啊。”話剛說完，方守恒突然怔住，微微出神。

於尚書頷首，低聲交代道：“這樣吧，你即刻先回兵部，把昔日經手過的那些公文再過目一遍，務必別有任何紕漏。”

方守恒咽了口唾液，終於道：“是。”

見左右無人，於尚書又低低道：“王爺凱旋，皇上本該大有封賞，今日朝上卻只字不提，卻好像跟王爺有什麽不快……朝廷雖倚重魏王，但魏王府兵權傾西北，先前朝中便有許多議論，誰知道將來會如何呢，咱們這些人，一定要知道明哲保身，遠離是非。”

“大人放心。下官明白。”

跟於尚書分別，方守恒進了轎子。

轎簾早面前垂落，他的心裏的異樣越來越濃。

就如同方守恒方才跟於尚書所說，假如他跟魏王有什麽私交來往，小魏王豈會公然在宮內眾臣面前表露出來？

而以小魏王的心機，不該不知道他公然跟方守恒這幾句寒暄，會引動朝中多大的波瀾、引發多少稀奇古怪的猜測。

魏王既然知道後果而毫不避忌，究竟是不在乎呢，還是……故意為之？

可這樣做，又對他又有什麽好處？

方守恒緩緩地嘆了口氣，皺眉的瞬間心中卻又掠過一個人的影子——他當然知道今日言雙鳳是要回方府探望老太君的，本來還在猶豫是否要早朝過後，借故回去一趟……

現在看來，是不用再費神了，畢竟兵部跟龍城那些來往的公文，已經足夠他翻看一整天的了。

方府。

玉蝶看著前方出現的那道身影，眼中透出幾分不屑：“她怎麽跑到這兒來了！”說完後，也不等言雙鳳開口，就吩咐身邊的小丫頭：“還不快去打發了，今兒老太太有貴客，少讓那些閑雜人等亂走亂竄的，成什麽體統。”

言雙鳳摁住她的手，一笑道：“你的脾氣不是這樣的，今日為了我這樣得罪人，叫我怎麽過得去？再說了，我若是連她都不能照面，今兒我也就不來了。”

跟著玉蝶的那小丫頭十分機靈，就不再往前去。

玉蝶上下把言雙鳳打量了一遍，笑道：“真是風水輪流轉，竟輪到你來說我脾氣不好了，這難不成就是什麽……士別三日，當刮目相看？”

言雙鳳笑道：“你才知道？我若一點進益都沒有，也白活了。”

這會子，門口那人也早看到了她們，面上猶猶豫豫地，似乎不知要不要過來。

玉蝶冷著臉，引著言雙鳳往前，快走到上房門邊，那人才湊近幾步，怯生生叫了句：“奶奶……嬋娟給奶奶請安。”屈膝矮身行禮下去。

言雙鳳腳步一頓，轉頭看向她，卻望見一雙含淚的眼睛。

這是個相貌柔美透著幾分楚楚可憐的女子，言雙鳳本來是想說兩句話的，可當看見這雙淚眼，又聽她的自稱以及昔日的那稱呼，言雙鳳屏了屏息。

就這麽看著對方，只一刻，言雙鳳才哼地一笑，仍是邁步向內走去。

玉蝶等人陪著她進內去了，只有如意落後了幾步。

那女子正望著言雙鳳的背影，冷不防如意伸手將她用力狠狠推了把：“走開！”

嬋娟往旁邊一個趔趄，她身邊的小丫頭趕緊扶住，又瞪著如意問：“你幹什麽推人？”

如意叉著腰，卻沖著嬋娟道：“呸，不要臉！還敢跑到娘子跟前來！”

嬋娟眼圈發紅，卻白了臉：“如意……我只是聽說奶奶今兒來，所以想看她一面。沒有別的意思……”

“沒有？”如意磨了磨牙：“我看你是故意的！吃裏扒外，不知羞恥，山莊怎麽就出了你……”

嬋娟低著頭，沒有回話，如意道：“哼，虧得富貴爺爺周大娘他們還問我，雙喜怎麽沒跟著回去，還怕你出事兒呢，我就不好意思跟他們說，雙喜已經沒了！換成什麽嬋娟了！”

嬋娟含著淚，一聲不吭。

如意見她竟不還嘴，便又咬了咬唇：“叫多少次都這麽拗口！討厭的很，告訴你，你最好快些離開，要還在娘子跟前晃，我可就不客氣了！”

攥了攥拳，如意不再理會兩人，轉身向院子裏跑去。

嬋娟想叫她，她卻早進了裏間，那小丫頭不忿地念叨：“真是的……現在又不是這府裏的少奶奶了，竟然還是這麽張狂，連一個丫頭都敢這樣。”

嬋娟忙道：“不許胡說。”

小丫頭努嘴，嬋娟則認真地：“不管怎麽樣，二娘子永遠都是我的主子。是我……對不起她。”說話間她又低了頭，轉身緩緩地走開了。

裏頭，言雙鳳早被玉蝶領著進了裏間，雨燕姑姑也不在。

門口正有幾個丫頭婆子，看到如意，或驚或喜，迎過來說話。

如意才站了片刻，雨燕從裏退了出來，見小丫頭給眾人絆住，她往外打量了會兒，不見了之前的那個嬋娟。

正如意也看到她，便忙過來：“姑姑你怎麽出來了？娘子還好麽？”

雨燕姑姑笑道：“好得很，如魚得水應酬八方的，不用人操心。”

如意道：“我進去看看，我也好久沒見著老太太了。”

雨燕姑姑一把拉住她，把她往旁邊沒人的地方拖了幾步，道：“剛才那個女的是什麽人？”

“哪個？”如意眨了眨眼：“哦，你說雙喜……”

“她不是說叫嬋娟麽？”

“那是我們爺……呸呸！是這府裏的大爺給改的，”如意啐了兩口，小聲說道：“原本叫雙喜，是方大人覺著有些直白什麽的，才給改了那個。”

雨燕姑姑一努嘴：“果然是讀書人的做派，雙喜多好聽，朗朗上口，意頭又好，非得酸縐縐地。”

如意偷笑：“我們娘子也是這麽說的。”

雨燕姑姑道：“怪了，按照鳳姑娘的性子，應該不會任由他改吧？難不成這雙喜不是你們家裏帶來的。”

如意臉色沈了下去：“怎麽不是呢？她跟我一樣，都是從莊子跟著娘子過來的。只是她跟我們不是一條心的。”

雨燕姑姑皺眉：“為何這麽說？”

如意撇著嘴說道：“這還用問麽？她現在是方大人的妾。想當初娘子要和離，我問她要不要跟我們一起走，她還不肯呢……呵呵，怪不得當初方大人要改名字的時候，她主動說什麽好聽，什麽願意！呸！想必是早存了賊心！”

雨燕姑姑嘖道：“原來這姑娘是個想攀高的。不過，要是鳳姑娘不喜歡，總有一萬個法子擺布她，怎麽還叫她……”

“唉……”如意忽然嘆了口氣。

雨燕姑姑道：“又怎麽了？”

如意欲言又止，搖頭：“以前的事情，還是不說了。”

正這會兒，門口有丫頭出來道：“玉蝶姐姐叫去廚房看看他們準備妥當沒有。”

如意一聽，忙跑到門邊：“去廚房做什麽？”

那丫頭笑道：“自然是老太君留飯呢，從一早上老太君就念叨著。”

如意忐忑：她跟言雙鳳來的時候便知道，言雙鳳只為探望老太君而來，怕不會留飯。

雨燕姑姑也走了過來，聞言道：“二娘子答應留下了？”

那丫頭察言觀色，不敢怠慢，含笑道：“老太君親自開口留人，鳳……姑奶奶豈會不聽老太君的話？不是說‘長者賜不敢辭’的麽？”

雨燕姑姑見她伶牙俐齒，便微笑道：“果然不愧是書香門第，連個丫頭都會之乎者也。”

言雙鳳確實是不想留的，但是實在沒法忤逆一個病人的意思，而且是個長者。

先前玉蝶迎了她，暗中已經通了消息，告訴她老太君不大好，可等親眼看見才知道情形果然不妙。

之前言雙鳳離京的時候，老太君還是雍容富態的，如今卻清減好些，兩只眼睛都越發深陷了，讓人甚是心疼。

如果不是知道玉蝶是個盡心伺候無微不至的，言雙鳳簡直要懷疑是身邊人刻薄怠慢了老太太，等行禮過後，坐了細看才知道，確實是病中。

因為她的到來，老太太精神好了許多，但說了一刻鐘的話，還是神乏力倦，便叫胡夫人跟孫女等陪著言雙鳳到外頭說話。

又不放心地叮囑：“你們不許她走了，我只睡一會兒，若是醒了不見人，我要跟你們要的。”

言雙鳳便笑道：“老太太說的我跟個絕世寶貝一樣，我自己都覺著臉上有光，也舍不得離開您了，誰趕都不行。”

老太君哈哈地笑：“還是你這丫頭……”話未說完又咳嗽。

言雙鳳見她傴僂著腰身，幾乎忍不住上來給她捶背，卻給玉蝶使了個眼色，這才低頭出外。

胡夫人陪著來到外間，言雙鳳暗暗嘆息，道：“我竟不知老太太病的如此，太醫看的究竟如何？”

胡夫人道：“無非是說老人家精力衰退，氣血不調而已，換了好幾位，都沒什麽確鑿說法，不過如此也好，沒有大礙始終是好事。”

二姑娘方成琳卻不讚同：“我看那些太醫，都是來騙錢的，都是些沒用的庸醫……要真沒有大礙，咱們府內日夜調養伺候的，老太太早好了。”

胡夫人斥道：“你少說兩句。”

大小姐方成梅在旁說道：“還得是鳳兒姐姐，老太太多久沒這樣笑過了。”

方成琳才被夫人訓斥，此刻忍不住又道：“這又怎麽樣，不過是一時高興，過後她走了，老太太還不是得惦記著，鳳姐姐你竟比我們這些孫女兒還吃香。”

言雙鳳呵呵一笑，轉開話題：“對了，怎麽不見露兒妹妹？”

胡夫人道：“她昨兒晚上就說身上不好，告了假了……待會兒再叫人去問問。”

“那倒不用，”言雙鳳忙拒絕，她只是隨便抓了個話題來而已：“她既然身上不好，就叫她多歇會兒就是了，不必又走動。”

方成梅道：“鳳姐姐就是體貼，你若想見嬸子，我們陪你過去也可。”

言雙鳳嗤地笑道：“我過去還不是攪擾人，你們嬸子又不像是老太太般想見我，何況前兒才相見了，倒是不急。”

正說到這裏，外頭突然傳來一片吵嚷之聲，因為屋內幾個人都是低聲說話，怕擾到老太太，外間的聲音就格外高亢清晰。

胡夫人起初沒聽出來，頓時喝道：“是什麽人，如此放肆！”

身旁的丫頭忙跑出去查看。

而這功夫，桌邊幾人側耳而聽，臉色各異，原來大家都聽出了外頭是誰。

頓時間，胡夫人皺眉不快，方成梅也心事重重，悄悄地看向言雙鳳，卻見言雙鳳眉頭一揚，冷然垂眸。

“聽這聲音，”只有方成琳，瞪圓了眼睛道：“是不是大哥院裏的那個琴姨娘？她在嚷嚷什麽？”

方成梅即刻擡腿，竟在桌子底下踹了她一腳。

二小姐哎吆一聲，卻又聽到外頭的聲音，依稀叫嚷道：“言雙鳳呢，有膽子的你出來！”

“這混賬東西……”胡夫人忍無可忍，起身往外走。

出了門後，擡眼望見院門口上，幾個丫頭婆子正拽著一個女人，那人拼命掙紮，頭發都有些散亂，卻還是向著裏間跳腳。

胡夫人吩咐道：“速速把她拉下去，捆起來，真是越來越沒有體統了！”

這一刻，那女人望見了她，竟抽抽噎噎地道：“太太，我知道言雙鳳回來了，您發發慈悲叫她出來，我的帳要好好地跟她算算！”

胡夫人走下臺階，怒道：“你是失心瘋了麽！你要跟誰算什麽帳，識相的快些閉嘴離開，不然……”

“不然怎麽樣，”女人淌眼抹淚，又嚷道：“不然就也打死我，這樣正好，我可以去找我那可憐的孩子了！”

原先拉住她的那些丫頭婆子，聽她說了這兩句，有的不由放開了手。

胡夫人的心一揪，又急又氣：“你……”

另一邊廊下，雨燕姑姑看著這一幕，頗感興趣，如意卻忍無可忍：“這個賤人！”正要往前動手，卻給雨燕姑姑拉住。

原來是雙喜帶人匆匆地跑來，她上前跟著拉女人，哀求道：“琴姨娘，你快回去吧，別在這裏胡鬧。”

那琴姨娘卻將雙喜一推：“喲，你來護主子了？也不知人家還認不認得你，你也不用著急表忠心，如今你是跟我一樣裏外不是人！”

雙喜頓足：“你少胡說，我是為了你好……”

“我是好是歹，跟你沒關系，”琴姨娘磨了磨牙，揚聲道：“言雙鳳，你不敢見我？你也有今日……”

如意著急道：“燕姑姑，你還不叫我去打她？”

雨燕往旁邊努了努嘴。

屋門的門簾被打起，言雙鳳從裏走了出來，撣了撣衣領袖口。

胡夫人察覺，忙轉身試圖勸阻：“鳳兒，你不要跟她一般見識，她是個……”

言雙鳳卻將胡夫人的手一摁，她緩步走到臺階旁，冷笑道：“我看到瘋狗狂吠，總會先遠遠地避開，不過若是瘋狗一直往上湊，那我只好一棍子打死，免得它又亂叫亂咬。”

琴姨娘瞪著眼睛：“言雙鳳，你還敢罵我！我跟你拼了……你還我孩子的命來！”用力掙脫旁邊的丫頭婆子，竟向著裏頭沖了過來。

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