齊國公這頭剛幫兒子掃好尾，平寧郡主便查到了這位大夫頭上。

好在，齊國公已經同他對過數回詞兒，大到平寧郡主會問什麽話、他應該如何回話，小到回話是應該作出什麽表情來才能不被平寧郡主看出來。總之，事無巨細，通通都給人交代得清清楚楚。

是以，平寧郡主來查問時，沒有半點兒懷疑這位大夫在說謊。可她實在是不敢相信這個事實啊！她和齊國公俱是健康的，只生了齊衡一個，那也是因為她生齊衡時不大順利，國公爺心疼她，不想叫她再受生育之苦，這些年兩人有意不要孩子來著。再說兒子齊衡，雖說看著清瘦了些，可他也是能在馬球場上馳騁的人，身子自然不會差到哪裏去了，怎麽就有這麽個毛病呢？

平寧郡主花了好半天平覆心情，這才沈下聲音問：“你不會是瞧錯了吧？”

“老夫行醫三十餘載，這麽淺顯的病癥又怎會瞧錯？貴人若是不信老夫的醫術，自去找那宮裏的太醫便是！”那吹胡子瞪眼的樣兒，端的是一副醫術受到懷疑的高人作派。

平寧郡主見狀，更覺得此事不假，失魂落魄地回了府。

雖說家裏，一向是由郡主做主，可那也是齊國公願意寵著妻子。實際上啊，夫妻多年，齊國公很是知道怎麽順自家這位郡主的毛兒。郡主有什麽為難事了，也歷來都是要同國公爺商量的。

於是，等齊國公一下值回到房中，便被平寧郡主撲了個滿懷。孩子都快到當爹的歲數了，平寧郡主卻仍和新婚的小姑娘那般，摟著夫君嚎啕了一陣。國公爺連聲問她到底怎麽了，她卻花了許久才勉強壓住哭意，哽咽道：“夫君，元若，元若他……他不行啊！這可怎麽是好？”

齊國公裝作毫不知情的樣子：“不行？怎麽就不行了？不就是個科舉的事兒麽，不要緊，再考一年便是了。大不了再不中，便求個蔭封，不打緊的……”

“不是……不是這個不行……”平寧郡主卻突然哽住了，有些不知道該如何啟齒。囁嚅了好半天，才終於將這事兒同齊國公說明白。

早早就知道了個中內情的齊國公作出一副如遭雷擊的樣子，踉踉蹌蹌跌坐在床上，雙目無神地瞪著前方許久，好半天才憋出來一句：“夫人，你說，現在咱倆再要一個孩子還來不來得及？”這話自然就是在開玩笑，放松氣氛了。就算平寧郡主願意，他也是不願的。他自己倒是沒什麽，可妻子都這般年紀了，再生一個出了什麽事兒可叫他怎生是好？

而平寧郡主聽了他這話，也是老臉一紅，都有些忘了自己正為著齊衡的事兒苦惱呢，眼眶上還掛著淚珠兒呢，嘴角卻是微微翹起，啐了齊國公一口：“你個老不修！我這說元若的事兒呢，你扯這些做什麽？”

齊國公裝作失望的樣子，深深嘆了口氣。夫妻兩人於是並肩而坐，執手相看淚眼。

好半天之後，齊國公仿佛終於接受了現實一般，“夫人啊，其實我這個人，你是知道的。什麽門第、子嗣，在我眼裏都不打緊的。當年若是元若是個女孩兒，我也敢指著天對著地說一句，只要你不想再生，我便守著你和女兒過一輩子，絕不納妾。”

平寧郡主聽了自家夫君的深情表白，感動地直直撲進了對方懷裏，感嘆道：“我這一輩子啊，做得最對的事兒，就是嫁給了你。”

夫妻兩個便又是一陣商業互吹。

末了，齊國公總算是想起了齊衡的事兒，“夫人啊，人生不得意之事，十之八九。你我二人這一生，過得已經夠圓滿了。許是正因如此，老天爺才要給咱們的生活添點兒波瀾吧！不過，細想想，其實沒有親生的孫子孫女，也不怎麽打緊。家裏有個小娃娃，多吵鬧！長大還得為了他的前程奔波。我是沒有那麽喜歡小孩子的。不過，若是夫人實在喜歡孩子，到時候，從我大哥或是老家那邊，抱一個孩子回來便是了。重要的是，你我夫妻二人，還有元若，都健健康康開開心心的，你說是不是？”

平寧郡主被他好一番安撫，現如今也終於平覆了下來。卻仍是不讚同他這話：“唉，你說得倒輕巧！一個人的日子總是難捱的。可自家孩子有這樣的毛病，娶了旁人家的女兒，也是耽誤人家……”

齊國公將她摟得更緊了些，以示安撫，沈聲道：“夫人想太多了，憑元若的品貌，便是……那事兒上有些妨礙，也多的是女孩兒願意嫁他！他從小到大招惹來的小姑娘你這個做娘的還不清楚嗎？你要對孩子有信心一點啊！”

“可是……”平寧郡主仍有疑慮，“這事兒，婚前不告訴人家顯得咱家不厚道，那不成了騙婚了？告訴人家，又怕這事兒不成，反倒被對方捅了出去，有礙元若的聲譽。而且，娶個出眾的吧，對不起人家姑娘家；娶個不太好的吧，我又實在覺得委屈了元若……”

齊國公針對她這些問題，一一給出應對之策：“這事兒，婚前自然是要告訴人家的，可那肯定也得等到我們細細考察過對方以及對方家裏人的品性，確保對方不會洩露才說。至於女方，咱不要從高門找，就找那種，家裏官位低或是姑娘本人在家中不得寵，但是姑娘自己本人十分出色又極喜歡元若的。這樣，既不怕對方來找麻煩，也沒辱沒了元若。婚後，我們夫妻倆對人家姑娘好些，就像對待自己親女兒一樣，好好彌補人家，也就足矣了。”

“唉——”平寧郡主重重嘆口氣，“也只能如此了。”

她好不容易接受了現實，齊國公才總算松了口氣。他這背上啊，都快被冷汗浸透了。

平寧郡主高傲又是個心思玲瓏之人，想騙過她，他可是半分錯漏都不能有。這可不就緊張得渾身冒汗麽？

元若還是太年輕，竟以為自個兒隨隨便便找個大夫，給點兒銀子收買了人家就能騙過他母親了不成？也不看看他母親是在誰跟前兒長大的！宮裏什麽魑魅魍魎沒有？平寧郡主見過的小伎倆多了去了！豈是那麽容易就能忽悠過去的？

最後啊，還不是得他這個做父親的撐著一把老骨頭給他善後？待元若日後抱得美人歸啊，他這個父親，當算頭功才是！

小公爺的奇葩操作，在親爹的掩護下順順當當地瞞過了母親大人。那頭，早早就失去了親娘的顧廷燁，卻沒有這麽幸運了。

科考前，他對自個兒可以中榜這事兒，可謂是信心十足。畢竟，無論是白鹿書院的先生，還是莊學究，都說以他之才，定能一舉中榜。先生們到底是在恭維他、還是真心實意，他自問還是分得清的。

可放榜之日，他卻出乎意料地——落榜了！

然，他自問考場上也沒有發揮失誤或者是發表什麽不該發表的言論啊，怎麽會這樣？

顧偃開在幾年前顧廷燁離家時，心中皆是對兒子的愧疚。這些年，兒子又在外讀書，不怎麽回家，更是讓他無法稍作彌補，這份愧疚自然也就無處安放，隨著時間的推移愈發沈重了起來。再加上，顧廷燁本就是他最看好的兒子。是以，一向不屑於動用自個兒的權勢辦事兒的顧偃開，這回也親自上了考官的門。

“犬子無才，我也是想過他考不中的。可若是他還想再考，卻又不能不問清楚他到底差在哪裏，免得下次再犯。”身為實實在在上過戰場的將軍，顧偃開這般態度，實在不能說不謙卑了。

然而，他這般為著兒子，卻得到了完全意想不到的答覆。

對方先是誇讚了一番顧廷燁的文章，“令郎的文章，我和兩位主考官看過，那可真是文辭俱佳，氣勢恢宏。字裏行間，頗有效仿範文正公之志。按理說，應該是榜上有名。”隨後，卻給了顧偃開重重一擊。

失魂落魄地回到府中，顧偃開強忍著怒火，問下人二公子在何處。

“二公子……吃醉了酒，睡下了。”自打科舉落榜之後，顧廷燁竟又恢覆了幾分去白鹿洞書院之前的浪蕩公子做派。不過，之前是吃酒耍樂，現如今卻是借酒澆愁。

顧偃開聞言，怒道：“打也好，潑涼水也好，把他給我弄過來！現在，立刻，馬上去！”

可下人又哪裏敢這般對待家中的公子？囁嚅道：“小……小的不敢。”

顧偃開重重呼出一口濁氣，怒氣沖沖地去了顧廷燁的房間，拽著他的腿一把將醉酒的兒子從床上薅了下來，吼道：“你還有臉睡覺啊？你知道你闖了多大的禍嗎？知道嗎？”說著，一腳就想踹到兒子身上。可踢到跟前兒了，卻又好像是想起了自個兒對兒子多年來的虧欠，硬生生轉了個方向，將旁邊的圓凳踢倒，發出了巨大的聲響。可見他此刻怒火之盛。

顧廷燁十分不解，犟嘴說：“考試不中也算闖禍？這顧家家法還讓不讓人活了？”

顧偃開見他仍不知錯，指著兒子將實情吼了出來：“那個楊無端是什麽東西啊？啊？赴京考試，卻沈迷於花街柳巷，屢試不中。做些閑散詞曲倒也罷了，喝得爛醉還說什麽‘中舉及第不如情寄花樓’！官家是金口玉言，不讓他再考，你卻為這樣的東西爛嚼舌頭？”

顧廷燁並不清楚父親為什麽又扯到了楊無端身上，梗著脖子說：“無端先生，曠世奇才……難不成父親為了他的事兒，也要來打我？”

這下，顧偃開再壓制不住自己的怒火，隨手從桌上撿起來個不知道什麽東西朝著顧廷燁就丟了過去，“我打不死你個畜生！你在外邊胡言亂語，為楊無端鳴不平這話傳到了陛下的耳朵裏，不光是把你從三甲上給刷下來了，還讓你和那楊無端一樣，五十歲才能考！你要是平時老老實實待在家裏不去勾欄瓦舍大放厥詞，怎麽能落到這個地步！你還說我不給你活路？”

顧廷燁如遭雷擊，瞪著眼睛大口喘著粗氣。好半天才終於緩過神來，大喊著：“我知道，我知道了——”便沖了出去。

顧偃開跟在顧廷燁身後，一路去到了顧廷煜的院兒裏，恰好瞧見顧廷燁揪著他那病體沈屙的大哥的領子，怒吼道：“是不是，是不是你說的？”

顧廷煜邊使勁兒掙紮，邊為自己爭辯道：“我說什麽了我？”

顧偃開連忙上來要把顧廷燁的手從他大哥領子上給揪下來，卻發現自己如今，竟然扳不動自己這個兒子的手了，只得急道：“你個逆子！快松開你大哥！”

顧廷燁卻只怒瞪著顧廷煜，一字一句道：“我曾經說過，官家對楊無端太刻薄，毀了他終身，你在我這兒聽了一耳朵，轉頭就對官家去說去了！世上哪兒有你這樣的哥哥！我還以為你和那小秦氏不一樣！卻原來，你們不愧都是東昌侯府出來的啊，一樣的蛇蠍心腸！”

這話，無疑便是將顧偃開心中的白月光大秦氏也給罵進去了，氣得他頓時失去了理智，一巴掌直接揮上了顧廷燁的面龐，“你怎麽說話呢你？那是你母親的外家！胡說八道些什麽？”

顧廷燁還沈浸在被親哥哥出賣的痛苦之中，又被父親狠狠甩了一巴掌，再克制不住心中積攢了數年的怨懟，朝著顧偃開嘶吼出聲：“什麽我的母親？父親你指的是你那柔弱不能自理的原配嫡妻，還是那該去南曲班子唱戲的第三位妻子？可她們都不是我的母親！我的母親是你從不願提起的海寧白家的獨女！我的外家也是海寧白家，不是那東昌侯府！父親，你還記得我母親嗎？若是我母親還在，我又怎會落得這樣的下場？被你的蛇蠍繼室捧殺，背了十幾年的罵名，好不容易我回過神兒來，好好準備科考，又被你捧在掌心的大兒子給毀了前途！”

顧偃開下意識地不想聽他提起白氏，臉色驟變，將話題扯了開去：“你說這些做什麽？你自己大放厥詞，怎麽又賴到你哥哥身上？”

顧廷燁此時，已悄然紅了眼眶，望著顧偃開，語氣是前所未有的失望：“父親，你從未相信過我。無論是多年前，我那繼母和四房五房的人詆毀我，還是現在，我這大哥毀我前途，你總是不聽我說，只相信他們。你到底是打心眼兒裏看不起我這個兒子，還是你從來都把我母親當作你人生的汙點，恨屋及烏？”

說著，顧廷燁重重喘息了幾下，終於松開了緊緊攥著顧廷煜領子的手，向後退了幾步，邊退邊哽咽道：“父親，這麽多年，關於我母親的事兒，我聽了不少說法，我不知道哪句真哪句假，我想找您，我不敢找，我想問您，我不敢問……父親！”說到這兒，眼淚便順著他的臉龐像斷了線的珠子似的不斷往下墜。

接著，他一撩袍子，雙膝一彎，跪在了地上，隨後才接著道：“今日，我便要你一句話……從小到大，您也抱過我，疼過我，我不信別人，我就信您！您今天指著天對著地，跟我說一句，說句那都是假的！父親……”顧偃開沒答他的話，可顧廷燁此時已經哽咽到再說不出話。他向著顧偃開的方向膝行一步，緊緊抱住了許久沒有如此親近過的父親，用啞得不像樣的聲音哭著問：“父親……你有沒有想過我的母親……一次都好……你有沒有想過那個未出世的孩子……一次都好……”

顧偃開終於有了動作，他似是想伸手，拍拍兒子的肩，以示寬慰；又似是更親近一些，想回抱一下淚流滿面的兒子。

可他的手，終究沒能落到顧廷燁身上。

只聽“噗——”的一聲，顧偃開一口血嘔在了顧廷燁背上。鮮血順著他的脊背，一滴一滴，滴落在地上，也滴在了顧廷燁的心上。

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