“墨兒，我聽聞，明日休沐，大娘子又要帶著你們幾個去吳大娘子的馬球會了？”林噙霜攬著女兒的肩膀，柔聲問道。

墨蘭放下手中的書冊，相當不耐煩地答道：“我已經告訴大娘子，我不去了。”

那林噙霜卻是陡然扯著嗓子喊道：“你怎麽能不去？”

墨蘭癟了癟嘴：“我又不會打馬球，去馬球會幹什麽？看如蘭明蘭兩個出風頭？”

林噙霜自然也是心疼女兒在外面受人排擠的，但她當然不會怪自己了：“那王氏，凡事只想著自己生的，全然不顧我墨兒！回回帶著孩子們外出，都是去馬球會，不求她隔三差五便帶你去一回詩會吧，怎的能一次都不去呢？可憐我墨兒空有才情，卻是無人知啊！”也不想想，人家正式大娘子，憑甚不顧著自己的女兒，反而要顧著一個庶女。更何況，墨蘭還不是普通的庶女，是同人家正室大娘子一貫不對付的妾室所出並養在身邊的庶女。

墨蘭心裏其實也對王若弗從不帶她參加詩會心裏有怨氣，但到底被老太太和王若弗耳提面命教了這麽多年的規矩，現如今，哪怕是在自己小娘面前，也不怎麽敢將辱罵嫡母的話說出口。誰知道隔墻會不會有耳呢？只得抱怨起林氏來：“若是小娘你當年娘沒與父親做妾，而是好好地去做了旁人家的大娘子，如今我想去參加詩會，你自然是可以帶我去的。”

“墨兒這是怪我沒把你生成嫡女了？”雖說林噙霜貫是會拿著身為妾室宛如飄萍這套說辭在盛紘面前討得憐惜，實際上卻對自己使了手段嫁進盛府，讓自己和孩子們過上了錦衣玉食的生活甚是自得，當即便洋洋得意地教育女兒：“墨兒可別老惦記那些有的沒的的嫡庶之說。這日子啊，都是自己過出來的！若是過成衛小娘那樣，日子和一潭死水似的，自然嫁進貧苦人家才配她。可若是有手段，將主君的心緊緊籠絡在自己身上，便是妾室，又與旁人家的大娘子又何異？”

若是五年前還在揚州的墨蘭，或許會認同她這套說辭。可現如今的墨蘭，卻已經意識到，她小娘這套說法，其實是站不住腳的。“何異？正室大娘子能帶著女兒，想去馬球會就去馬球會，想去詩會就去詩會，做小娘可以嗎？正室大娘子可以統管全家，做小娘呢？衣食住行都得仰人鼻息！”

林噙霜卻是繼續企圖把女兒往她那做妾的路子上帶：“她王若弗統管全家又如何？你父親的私房，還不是多半都補貼了你我母女二人，還有你哥哥？她不過就是個大管家罷了！再說了，她王若弗再不帶你去參加詩會，你還不是借著你的詩好結識了梁家六郎？別以為你小娘我不知道，你常常與他通信，到現在也有三年了吧？墨兒，你聽娘的，你可得好好把握這梁家六郎！你不是覺得做小娘委屈嗎？只要你把握好他，嫁給他風風光光做大娘子去，誰還敢嘲笑你！她王若弗生的那兩個，也不見得能找到比永昌伯爵府更高的門第的！就連她生的嫡長女華蘭，嫁的忠勤伯府，也不過是個沒落人戶，哪有永昌伯爵府來的實惠？”

墨蘭被林噙霜挑破她同梁晗的事，臉紅了紅，“小娘你說什麽呢？我……我和梁六郎乃是君子之交！通信也都是討論詩詞的！”

林噙霜“呵呵”笑了兩聲，“我墨兒還是太單純！或許你只把他當成什麽君子之交吧。可他呢？墨兒，娘跟你講，沒有哪個男人，會和女人做什麽君子之交的，都是惦記著身前那二兩肉罷了！”

“小娘！”墨蘭實在聽不下去林噙霜這話，惱羞成怒了。

林噙霜趕忙把女兒摟緊懷裏安撫：“好了好了，是娘失言了。墨兒聽話，明日的馬球會啊，你照常去。不會打馬球又如何？只消見見那梁六公子，把他的心啊，緊緊把握在你身上，你這一輩子，可算是不用愁了！”

“可是……”墨蘭還想再說什麽，卻被林噙霜打斷，“墨兒，你父親這些日子，也在為你看婚事了。你知道他給你看的都是什麽人戶？不過是那些寒門舉子罷了！若是他挑中的人運道好，有出息，也便罷了。如若不然，你就得在柴米油鹽裏苦苦熬上二十年！到時候，如蘭明蘭都過上錦衣玉食的日子，就你一個，天天為了幾兩銀子的事犯愁，還得從嫁妝銀子裏摳出些來，幫官人打點。或許還得為了他的官途，求到你父親、二哥哥，甚至是如蘭明蘭的夫婿頭上。這就是你想過的日子嗎？”

墨蘭沈默了。

如蘭喜歡和她別苗頭沒錯，可實際上，往往是墨蘭先去招惹如蘭，如蘭才同她起了口角的。用墨蘭來激起如蘭的鬥志，算是拿準了如蘭的七寸。這法子放在墨蘭身上，也是一樣的。

見女兒態度有所松動，林噙霜又勸道：“女兒啊，娘知道，你和那梁六郎聊得不錯。但實則，你也沒必要在他一根繩子上吊死！你日日同小公爺、顧二郎一起讀書，若是他們對你有意思，你也……”

“小娘！”墨蘭這次是真生氣了，推開林噙霜就回了自己的房間。卻到底是默認了，第二日照常去參加馬球會的事。

母女倆在林棲閣的這番對話，旁人自然是無從知曉的。

倒是小花園裏，又熱鬧了一回。

今日莊學究的課一罷，如蘭便和只快活的小鳥似的躥了出去，給明蘭留下一句：“明兒我今日不和你一起走啦！”便不見了影子。

於是，明蘭在小花園，先是碰見了小公爺。

“六妹妹！可否留步？”齊衡叫住了她。

明蘭聞聲，轉身向他見了個禮：“小公爺可是有什麽事兒？”

只見齊衡支吾了半天，白玉般的面龐都微微染上了紅色，才好不容易將他的意思表達明白。

原來，這幾年來，如蘭每個月總有那麽三五天，要拉著明蘭和長柏留下，央著齊衡幫她畫花樣子，同時也向他請教一些繪畫技法方面的問題。

可最近兩個月，卻是再沒有過了。

最近幾日，如蘭更是一下課就跑了個沒影兒。齊衡想同她說幾句話，都找不到機會。

原來是為著這事兒。明蘭便答道：“五姐姐最近想在鋪子裏添上些團扇，覺著必須要雙面繡才好看，嫣然姐姐最是擅長繡藝，最近五姐姐便一散學就往嫣然姐姐家跑呢！”

“原……原是如此。那就好！”齊衡的臉上才透出些笑意。

明蘭便打趣道：“好什麽呀？”

齊衡抿了抿唇，不敢看她。

明蘭覺得他這樣子十分有趣，忍不住笑了起來。

王若弗便是此時，為了逮又不知道到哪兒去野的陽哥兒，恰好路過此處的。

“小公爺還沒回府呢？和明兒說什麽呢這麽高興？”因著是在自家，兩人也只是說說話，並沒有失禮之處，王若弗這個做母親的自然也不會覺得有什麽。只是感嘆了一聲明丫頭果然是受歡迎，小小年紀，這京城第一美男子就對她情根深種了！如果不是平寧郡主過分在意門第之別，再加上小公爺又被那縣主瞧中了，甚至為了小公爺不惜辱了榮飛燕的清譽，實在是太過可怕了些……不然，小公爺也是個不錯的對象呢！

不過，雖然她呢，是更看好顧廷燁來匹配明蘭的，可若是明兒真喜歡小公爺……那縣主的事兒，也不是不能拖一拖的。橫豎上輩子，小公爺娶了那嘉成縣主月餘，便成了鰥夫。這輩子她到底占了個先知的光，未嘗不能想辦法幫幫小公爺，避過這一劫的。

“母親，小公爺正同我說起，這些日子五姐姐忙得很，他想叫五姐姐遣人將雪團兒抱來給他玩玩兒，都找不到五姐姐的人影兒呢！”明蘭覺著，此時正害羞的小公爺是說不出個所以然來了，只得自己尋了個說辭來替他遮掩過去。

王若弗一聽，和顏悅色道：“原來小公爺是想念雪團兒了！哎呀，如兒最近事忙，小公爺若是想逗那小家夥了，來與我說呀！我使喚人將它抱來就是了！”說著，轉身對劉媽媽吩咐了一聲：“凝秋，你去如兒院兒裏，將雪團兒抱來。”

“伯母，不用了……我……”齊衡想拒絕，奈何王若弗太熱情，“小公爺很不用客氣！在我家讀了這麽多年書，我都拿你當自家子侄看，有什麽好客氣的！”

話都說到這份兒上了，齊衡自然也不好拒絕，只得在原地，等著劉媽媽將雪團兒抱來。

明蘭可沒打算在這裏陪他等，便同王若弗說：“母親，我還同我小娘約好，要研究新方子來著，便先回去了。”

王若弗感到有些奇怪，前世這時候，明蘭應該對小公爺也是有幾分情的。這會兒她這個母親都給她創造機會了，她怎的不知好好珍惜呢？難道是怕會有損清譽？可這是在自己家呢，又有她這個母親在，便是兄弟姐妹們見到了，還會去外面宣揚不成？想到這裏，便勸道：“小公爺和你年紀相仿，你們年輕人也有話聊。母親到底年紀大了，怕小公爺覺得無聊呢！不若明兒再留一會兒？”

齊衡一聽，生怕王若弗誤會了什麽，連忙擺手：“不必不必！六妹妹有事就自去忙吧！我……我見見雪團兒，便馬上走了！”

恰好，陽哥兒此時不知從哪裏竄了出來，一聲臭汗的，先是摟著王若弗的腰，央著母親帶他出去玩兒。被母親不留情面地拒絕之後，又盯上了小公爺。

小家夥又抱上了齊衡的大腿，“元若哥哥，你帶我出去玩兒好不好？二哥哥太無聊啦！帶我出去玩還要先叫我背書給他聽才行，我可太難了！”

小公爺好笑地把小人兒抱起來，“好！陽哥兒想去哪裏玩兒？”

有陽哥兒在這裏打岔，明蘭才順利溜走。

走出去不太遠，她又聽到不遠處，傳來了陣陣口哨聲。

明蘭低頭笑了一下，加快腳步走向了聲音來源的方向。

小桃有些不安，勸道：“姑娘……”

明蘭便安撫她，“沒事的，我就過去說兩句話。小桃，你就在這裏等我吧。”

再上前幾步，果然顧廷燁正躺在一棵大樹粗壯的枝幹上，頗為閑適的樣子。

“顧二叔安好。”明蘭盈盈一拜。少女身姿在初春輕薄的衣衫之下，已經初見端倪。

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