「方今治,當何先？」

「以擇術為始。」

「唐太宗何如主？」

「陛下每事當以堯、舜為法，唐太宗所知不遠，所為不盡合法度。」

這是記載於史書中熙寧元年四月的對話,然史料既遠，發生過的一切早已面目模糊，後人觀之，自不可能得知當時具體情形，更不可能知曉藏在這番千古君臣際會背後、一些難以窺測的人物心思。

譬如這封任命王安石為翰林學士的誥敕乃二月發出，至王安石四月抵達京師,越次入對之前的這段時間，趙頊又將王安石此前上書言事的劄子翻出來看了幾遍，越看越覺得好，他不由心神激蕩,於是初次於殿內接見王安石時，一眼望去,這位身形瘦削、容貌略透著鋒厲,目光清明洞徹的男人竟不令他感到意外，而是一瞬覺得，王安石便應是這樣的人。

又譬如,當王安石上殿奏對，行罷君臣之禮後,擡目將這位年方十九的皇帝視去,看見身著天子袍衫,面如冠玉，青稚未褪卻已有翩然風度,黑眸炯炯有神註視自己的趙頊,同樣有一瞬的凝遲。

這便是新君了。

兩人寒暄數句,隨即切入正題。

“卿道術德義過人，朕聞已久，若有忠言嘉謀，當直言告訴朕，不可隱瞞。”趙頊道，“卿認為方今治理天下，當以何為先？”

王安石道：“應以擇術為先。”

“何為擇術？”

“選擇適於方今國情的制度與法令，而能一以貫之。”

趙頊思忖片刻，此言與他人所呈劄子的說辭並不相同，倒令他耳目一新。

“那麽，我朝目今法度如何？”

“回陛下，我朝自太|祖皇帝以來，法令雖全，然多年來無所變更，乃至政令松弛，不足以禦天下，百官多庸碌茍且，貪吝縱逸，黎庶苦於苛政，而風俗日壞，邊境多事，兵士孱弱，養兵養官開支與日俱增，致使財費衰竭，府庫空虛，故，臣以為目今法令雖備，然形同虛設。”

此言可謂一針見血，直接戳穿了潛藏於國朝盛世太平底下的瘡爛陰影，王安石也不欲曲折，他來並非為了說些客套話，取悅君王。

這些言辭擱在別人聽了大抵不悅，然他面對的是趙頊，是一位聽夠了大臣或敷衍、或無用的諫言，深感無人支持自己想法的，頗具抱負的人主。

“卿真知灼見，與朕所慮不謀而合，”故而趙頊一時激動，毫不吝嗇誇獎道，“不知卿認為目今最應改革之處為何？”

王安石道：“一為生財，二為強兵。”

生財，強兵。趙頊將此二則於心中念過一遍，道：“可否詳細述來？”

王安石便將此二則作以闡釋。這些對話太過繁雜，不會記錄於後世史料當中，史書只留下了趙頊最後的兩個問題。

他聽罷王安石之言，深感須有所為，但又不知該以何人為榜樣，遂問：“卿認為，唐太|宗作為君王如何？”

這位年輕的君主對於唐太|宗有著理所當然的崇拜，王安石自然聽出來，他微不可察地斂目，伏身恭肅道：“陛下當效法堯舜，唐太|宗所識未遠，所為不盡合法度，不足以為榜樣。堯舜之道，至簡而不繁瑣，至要而不迂腐，至易而不煩難，近世之人不通聖賢之道，以為高不可攀，不懂聖賢經世立法之理，故以資質平常者為楷模。”

今人尚古，文人士大夫心中最為崇高的理想，非在漢唐，而在堯舜。

趙頊一時惶然，他尚未自信到認為自己可至堯舜境界，歉然一笑，緩解稍許的無所適從：“卿對朕要求太高了，朕自視眇小，恐難達到卿的要求，卿可在身旁輔佐朕，與朕共同完成此事。”

這番奏對延續了很久還未結束，當趙頊詢問王安石“卿既言方今弊病甚深，然祖|宗守天下，而能百年太平無事，此為何故”時，王安石以時刻已晚，推辭了立即作答，而諾以奏書呈上。

天邊緋霞褪去，夜幕籠罩，遠在洛陽的一位文人與友散步，至城南天津橋，聞夜霧中傳來聲聲杜鵑啼鳴，文人駐步，面露淒憂之色。

“邵先生何故郁郁不樂？”友人關懷道。

名為邵庸的文人道：“洛陽過去不曾有過杜鵑，今日始至，必有緣故。地氣自南而北，說明天下不久將大亂。”

友人不解：“甚麽大亂？”

“不出三五年，今上將用南人為相，南人多起，國朝遭多事之秋。”

次日，王安石上《本朝百年無事劄子》，皇帝觀覽數遍，再度召之於前，問其治國方略，並道：“此皆朕所未嘗聞，他人所學，固不及此。”又道：“卿所言已多，朕恐遺忘，望卿將奏對內容錄為文字，容朕日後翻閱。”

與趙頊形成對比的，是王安石冷靜不迫的態度：“陛下擇術未明，不應操之過急，倘使陛下對臣所言感到興趣，應容臣先為陛下講學，則臣之意，陛下悉可明白。”

趙頊認為有理，答應下來。

正事談罷，王安石欲告退，意外聽得趙頊道：“卿的夫人可是歐陽尚書之侄？”

歐陽修於去歲轉刑部尚書，知亳州，目下不在京師。王安石不知他何故有此一問，回道：“是。”

“閨名是否為一個‘芾’字？”趙頊再問，意味更顯奇怪。

王安石拜首稱是：“陛下何出此問？”

趙頊便笑了，從旁抽出一卷白絹來：“卿看，此是否為其押字？”

內侍捧過畫絹，展於王安石眼前，王安石將之視去，那是幅簡單的人物畫，其上少年邃目高鼻，氣質沈靜安寧，與天子容顏竟有幾分相似，畫角一個微小的“針”字，背面角落處還有個同樣微小的“芾”字。

“回陛下，此為內子舊時的押字了，如今已不再用。”王安石認出來，道。

“不再用了？”趙頊不解，“卻是為何？”

“一些舊事，內子如今換了花押。”王安石不欲多說，趙頊聞出來，也不勉強。

“陛下怎具有內子的畫？”

趙頊正等他問，此刻微微笑道：“朕年幼時居於王府，鮮少有機會出門玩耍，某年元宵，好容易尋得機會上街游玩，中途與家仆走散，恰遇夫人在道旁為人作畫，朕那時未帶銀兩在身，此畫還是她贈予我的，只不過，要我叫她聲姐姐。”言之末尾，趙頊語氣裏笑意更盛。

王安石不由躬身：“她是這個性子，望陛下見諒。”

“朕未怪她。”趙頊道，“只因前段日子寶安、壽康兩位公主不知起了甚麽興，吵著要學畫，圖畫院裏又俱是些上了年紀的畫師，為人古板嚴肅，為公主不喜，且男子出入後宮也不宜，朕記得夫人畫藝精湛，便想讓她來為兩位公主授課。”

寶安公主與壽康公主乃趙頊一母同胞的妹妹，言起家事，趙頊多少帶著份無奈與寵溺。

“不知夫人可願前來？”

“蒙陛下青睞，臣替內子謝過陛下，”王安石道，“然內子如今不在京師，恐一時難以赴陛下之邀。”

“哦？她未隨卿前來麽？”趙頊意外。

“內子確與臣同行，然途中先往亳州探望歐陽尚書，停留稍許，再至京師。”

“原來如此。”趙頊頷首，容色和煦道，“等她回到京師，抽空讓她與卿同來宮中一敘罷，朕還想讓她多為朕作幾幅畫呢。”

“是。”

歐陽芾自亳州出發，抵達汴京時已是一個月之後了，此時王安石已作為邇英閣侍講，為皇帝講讀了許多他不曾聽聞的理念，而皇帝亦對其愈加器重，講讀完畢後多次獨留王安石，賜座長談。

一時間，王安石成了皇帝面前的紅人，朝野裏的香餑餑，各方拜謁、送禮，比之嘉祐年間其在朝時多得不止一星半點兒。

這日王安石自宮中歸來，回至家中，尚未褪去官袍，便見一人在廳中細點著盒盒禮品，他目光柔和下來，道：

“你回來了。”

歐陽芾擡首朝他望來，笑道：“我回來了，官人有沒有想我？”

王安石不答，邊褪官袍邊道：“雱兒呢？”

“他等了半日不見你歸來，去子固哥哥家和兩個哥哥玩去了，”歐陽芾道，“你回避了我的問題。”

“你遲了十日。”王安石道。

開始算賬了。歐陽芾眼珠轉動，道：“是叔父讓我多留幾日，我和雱兒都可想介卿了。”

“是麽，”王安石道，“我不在，你們應當十分自在逍遙。”

“哪有，雱兒日日惦記著爹爹，問他娘親甚麽時候去找爹爹，”歐陽芾巧嘴滑舌道，“他還同叔父說，要成為像爹爹一樣厲害的人。”

“這是他說的，還是你替他說的？”

“介卿，你對我太不信任了，”歐陽芾正色，“當然是他自己說的。”

王安石抿了口茶，將茶盞擱在案邊：“他先將論語讀好再談這些。”

歐陽芾嘴角翹起：口是心非，分明就很高興。

“他這段時日可還在練字？”王安石問。

所以王雱敬畏他爹不是沒有理由的，上來便查課業，換誰誰不虛。“一直在練，論語寫完，換了孟子，”歐陽芾道，“稍後我拿與你看。”

王雱的字是歐陽芾教的，王安石的字鋒芒太盛，極具個性，尋常人很難習來他的字體，歐陽芾的小楷清麗端莊，王安石希望王雱學習她的字。

“所以這些都是甚麽？”歐陽芾翻著裝裱精致的字畫、堪為貢品的筆墨硯臺，其中居然還有女子首飾。

“應為白日我不在時送來的，稍後一一退還即可。”王安石對那些了無興趣，只蘸了墨，於案前提筆書寫起來。

歐陽芾打開一鑲嵌珠翠的方盒，驚嘆道：“還有螺子黛呢。”

螺子黛為女子畫眉用具，原產波斯，隋唐時流入中原，價比黃金，通常僅宮中才有。

“你想要麽？”王安石擡了目，看向她。

“化妝品用多了對皮膚不好，”歐陽芾闔上珠翠雕鑲的錦蓋，“還是吃的更實在。”她繼續翻視，口中念叨著“怎麽沒人送些吃的”，王安石久久註視她的背影，眸底浮起一絲眷戀。

“對了，”歐陽芾回首，“你同官家說了些甚麽，讓他這麽喜歡你，南熏門外的茶肆都有人在議論你。”

王安石收了目光，淡道：“不外乎與你說的那些。”

“你同我說的可多了，我哪裏知曉是哪句。”歐陽芾不依。王安石愈對誰親近，愈與誰毫無保留地分享觀點，歐陽芾這些年聽的要比旁人海了去。

王安石擱了筆，只得對她述來，歐陽芾默默聞罷，問：“我們會在此處長居是麽？”

難得被她問得失了言語，王安石沈寂片刻，開口帶著顯而易見的愧疚：“......我命人在你屋前安了秋千，此處庭院寬廣，可隨你喜好而建，你欲添置甚麽，也可一應置辦。”

歐陽芾內心竊笑，趁著他愧疚的勁兒得寸進尺道：“添置甚麽都可？”

了解她不懷好意的笑容背後往往潛藏陷阱，王安石下意識欲問，你要添置甚麽，然最終還是道：“是。”

“唉，”歐陽芾嘆了口氣，將“面首”兩字吞回腹中，“有介卿在我身邊，我還要甚麽呢。”

她放棄了作弄，言得一派自然，卻教王安石耳根忽地熱了起來，他微微啟唇，正斟酌言語，又聽得歐陽芾道：“還有件事，我早些時候去沈存中家坐了坐，他目下於昭文館校書，參與過詳定渾天儀工作，還於閑暇時研究天文歷法，他欲來拜訪你，不知你近日可有空。”

王安石思忖了下，道：“休沐日來即可。”

歐陽芾點頭：“我覺得他是個好苗子，以後沒準可讓他幫你幹活。”

王安石笑了，道：“好。”

歐陽芾去沈括家，是因沈括的妻子張氏寫信邀她，這位張氏乃淮南路轉運使張蒭之女，性格頗為強勢，沈括於她面前愈發像個文弱書生，時常挨訓而不敢言，然張氏性子雖驕縱，卻為夫君仕途考慮，知王安石與夫君尚算故交，便以信邀請歐陽芾至家，款待之餘還為夫君仕途謀劃。

沈括在妻子面前頗有些怯怯，在許久不見的歐陽芾面前倒很快放開了心懷，暢所欲言，甚麽“舊歷至今三四百年，誤差巨大，竟還在使用”，甚麽“同僚在無錯的字上塗墨重寫，僅為了彰顯工作量，滑稽至極”，諸如此類抱怨了一大通。

歐陽芾作為捧哏能手，間或來一句，豁，可不是，竟有此事，後來呢，讓沈括慷慨陳詞的興致愈加高漲，最終張氏因憂懼沈括說得太多，教歐陽芾這位外人傳揚出去，喝止他道：“你快少言兩句罷。”沈括方堪堪止住。

“不過歷法與農事關系密切，若真如你所言，理應引起朝廷重視。”歐陽芾琢磨道。

“可惜目今人人因循舊歷，鮮有人識天文歷法，皇祐年間禮部以‘璣衡正天文之器賦’為題，舉子皆混用渾象之例，考官亦不曉，將此類舉子列為高等，唉，再過數年，恐無人再通曉此道。”

“不是還有你麽，”歐陽芾安慰，“莫灰心。我且問你，倘讓你編制一部新歷，你可辦得到？”

“以我目今知識，尚不足編訂新歷，”沈括實言道，俄而話語轉折，“然，然若予我機會進入館閣，閱覽古今典籍，假以時日，我定可做到。”

歐陽芾明白了：“是故，你欲請求‘介甫前輩’推薦你入館閣？”

“是的......”沈括撓首，赧然起來。

“好呀，”歐陽芾痛快道，“我幫你問問日子，你尋個機會來我家拜訪，讓他與你聊聊，他應會答應。”

沈括連忙拜首：“多謝夫人。”

“不謝，此有條件，”歐陽芾笑瞇瞇，“往後我夫君需要你時，你須助他一臂之力，你可願意？”

拉人入夥，從此刻開始。

沈括聞言，釋然而笑：“承蒙夫人看重，但有括幫得上介甫先生之處，願為先生驅馳。”

“好，”歐陽芾喜悅道，“你也不必看輕自己，你可是位科學家，上知天文下知地理，說的便是你了。”

“夫人過譽了，括不敢當。”沈括靦腆道。

“並未過譽，此為對你的信任，”歐陽芾道，“你宜以科學家的身份要求自己，勤業篤行，胸懷壯志。”

沈括受她無端信任的影響，不禁也心潮澎湃起來，只是......

“那個，‘科學家’是甚麽？”他仍忍不住疑惑。

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