第50章
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不久,朝廷誥敕，蘇軾以大理評事充簽書鳳翔府節度判官廳公事，蘇轍以試秘書省校書郎充商州軍事推官。
蘇軾赴鳳翔上任,蘇轍以父親年高、孤身在京無人陪侍為由，留京侍父，獲朝廷準許。離去前，蘇軾於宜秋門邊買了所住宅，起名“南園”，供在京的父親與弟弟居住,此後兩年二人皆居於此。
蘇軾既去，歐陽芾與蘇家也漸漸淡了聯系，一方面是因蘇轍性子不如他兄長外放熱絡，而蘇洵更對姓王的人無甚好感,故兩家之間交往不再頻繁，另一方面也因歐陽芾接下來的註意力被另外兩件事拉遠。
一件是王文筠的婚事,另一件則是郭熙來京。
王文筠成婚時,由於母親吳氏不在京師，王安石和歐陽芾作為女家尊長操持了一切事宜，羅裳、襆頭、彩緞,還有女子出嫁的妝奩，皆由歐陽芾備辦,豐厚之至。
迎親當日,王文筠雲鬢朱釵,額間花鈿，遮著蓋頭搖曳緗裙蓮步入轎,宛如初開的花朵,這花朵自抽芽至含苞待放,被細心呵護長大，最終采擷下，落在了他人的掌心。
歐陽芾倏忽憶起一個月前，王文筠尚未鳳冠霞帔，身著少女的牙色褶裙，帶她偷偷摸摸潛入書房的情景。
“我們為何要像做賊一樣？”歐陽芾觀著面前人翻找的動作，杵在原地不解。
還專挑王安石不在家的時候來。
“因為，”王文筠不知從何處掏出一把鑰匙，“不能讓兄長發現呀。”
她看上去輕車熟路地關閉書桌抽屜，拿著掏出來的鑰匙轉首去了書架前，書架陳列著厚厚匝匝的書籍，那些本是雜亂無章的，後來歐陽芾親自花了大功夫，將之分門別類排好。
王文筠取了凳子，腳踩在凳子上從最頂層摸出個木匣來，歐陽芾只得護著她跳脫的身子道：“小心。”
“就是這個，”迎向歐陽芾自始至終摸不著頭腦的目光，王文筠展露一絲神秘笑容，“給嫂嫂的禮物。”
“這是你兄長的東西罷？”歐陽芾道。這匣子她收拾書架時見過，然上面既落了鎖，又為王安石的私物，她便未多探究，後來隨口問王安石，王安石僅告訴她“一些舊物，無甚要緊”。
歐陽芾還曾打趣：“那我扔了？”
王安石頓了頓，道：“留著罷。”
歐陽芾便知此匣不像他口中所言那般不重要。
“是兄長的東西，但我早就看過了，”王文筠邊道邊用方才翻出的鑰匙開鎖，“嫂嫂不想知曉裏面是甚麽嗎？”
“想是想，”歐陽芾猶豫註視著她的行為，“但咱們這樣幹是否不太好？”
王文筠對兄長顯然沒有歐陽芾那麽多顧忌，也許來源於她早已看過其中之物，也許來源於她刻意追求的某種放肆：“不被兄長發現就好。”
行吧。歐陽芾看著她打開匣子，映入眼簾的竟為一疊書著字跡的紙頁。
這字跡歐陽芾只一眼便認出來，雖後來勤加練字使得她的書法精進不少，然自己寫過的字歐陽芾怎麽也不可能忘卻。
尤其是，裏面的內容。
歐陽芾揭起一頁，細細端視其間文字。“兄長當時一張張收藏起來，他還以為我不知曉，其實我早發現了，那時他還未收進匣子，僅夾在書籍裏，書便放在桌案上。”
王文筠絮絮道：“所以嫂嫂那段時日寫的‘讀後感’我亦看過，抱歉嫂嫂，一直未對你明言。”
“讀後感”是歐陽芾對自己所寫內容的戲稱，王文筠看過幾張便記住了此稱謂。
歐陽芾抽出思緒，對她一笑：“沒關系。”
“所以我早知曉兄長喜歡嫂嫂，但嫂嫂那時似乎喜歡的是馮學士，兄長又根本不對嫂嫂坦白心跡，我也不知該如何是好，便始終未向嫂嫂吐露。”
歐陽芾聽著一副她老實交代的語氣，不禁好笑：“你那時還藏了這麽多心思，真不容易，我竟沒看出來。”
王文筠嘿嘿兩聲，靦腆又有些得意：“後來在常州，嫂嫂來找兄長，我驚訝又開心，便想著把這事告訴嫂嫂，可我連翻了幾日，皆未尋著這些紙，還想是兄長換了冊書夾放，抑或已經棄了，便不再尋，後來方知兄長是用匣子將這些全鎖了起來，鑰匙也壓在屜底，我花了好久才找著。”
她絮叨畢，歪首探瞧歐陽芾翹起的嘴角：“嫂嫂喜歡此禮物麽？”
歐陽芾收回落在紙頁上的目光，朝她坦誠彎眸：“喜歡。”她伸手將面前女子抱進懷裏，蹭著她柔順烏鬢：“謝謝你，文筠......怎麽辦，我快舍不得放你走了。”
“那嫂嫂往後須常寄信給我，尋空便來看我，我回家時嫂嫂要第一個來迎我。”
“好。”歐陽芾應道。
“嫂嫂，你幫我照顧好兄長，他這個人根本不會照顧自己。”
“好。”
“兄長最聽你的話了，你對他講的話他總會聽。”
“......咳，也不盡然。”
“他會聽的，只有嫂嫂的話他才聽，因他最在乎嫂嫂了。”
“......好。”
歐陽芾擡目，但見鴻雁飛過天邊，一去不回頭。
數日後，郭熙攜妻子至汴京。
婚嫁的喜慶氣氛尚未消褪，緊接著便遇第二件欣悅事，歐陽芾心情不可謂不佳。
自揚州一別，師徒二人再未有機會重逢，此次郭熙應三司使吳中覆之邀為省廳作壁畫、應開封府尹邵亢之邀為府廳作屏畫，攜家人一同來京，事先已有書信至，故歐陽芾早早作了迎接準備。
郭熙最後一個從馬車下來，九歲的郭思已遙遙跑在前面，妻子鄧氏只好趨步追趕：“慢些跑，先打招呼。”
郭思停下向歐陽芾脆聲喊著姐姐，又怯怯朝王安石低首問好，歐陽芾瞧著他這般反差不禁憋笑。
王安石和緩應了聲，向隨後而來的郭熙作揖道：“郭先生，久違。”
“王制誥，”郭熙年逾不惑，看上去依舊精神粲粲，翩然有仙風道骨，還揖道，“上次相見還是在我徒兒與制誥的婚宴上，兩三年未見，制誥風采如昔。”
“先生謬讚。”
“怎樣，我徒兒這兩年沒少鬧你罷？”郭熙含了揶揄道。
歐陽芾黑線：“師傅。”
“先生說笑了，”王安石眉目舒展，流露出些許笑意，“內子一切都好，有她在，自是不會煩悶。”
郭熙撫須大笑，道：“你能這般說，證明她在你這兒確過得不錯，我便放心了。”
郭熙此次受邀為府署作壁、屏畫，乃鑒於富弼的推薦，富弼世居洛陽，與郭熙的家鄉河陽距離不遠，聽過郭熙之名，知其才，歷仕時曾請得郭熙為自己作畫，對其畫工頗為推崇，故將之引薦於公卿之間，文彥博、吳充、邵亢、吳中覆等亦相繼聽聞郭熙名聲。
“師傅給府廳做壁畫，我也可跟著去嗎？”歐陽芾滿懷期待，“我想跟著師傅學習，給師傅打下手也行。”
郭熙看了眼王安石，暗自好笑：“你願意跟著我奔波，我自無意見，只怕我占了你的時間，別人不願意。”
歐陽芾轉頭看王安石，後者謙敬道：“內子有此興致，安石豈有阻攔之理，但恐給先生添負罷了。”
“我不會添負的。”歐陽芾爭辯，王安石瞥了她一眼，不回應。
郭熙渾不在意：“你尚不嫌她添負，我作為師傅又怎會嫌弟子添負。”覆對歐陽芾道：“那你隨我去罷。”
於王安石家宿了一晚，次日郭熙便帶著歐陽芾去了三司署衙，三司使吳中覆親自接待，又將壁畫要求詳細述來，歐陽芾立侍在旁跟著一並傾聽，雖換了男裝，依舊可看出女子身段，吳中覆起先遲疑，後歐陽芾將身份揭露，吳中覆眼中驟然一亮，言道：“煩勞夫人。”
“不煩勞，今日是師傅作畫，我單作為學徒觀看，順便打打下手。”歐陽芾輕快道。
吳中覆微怔，繼而對郭熙的態度更加尊敬：“那便有勞郭先生。”
吳中覆走後，郭熙問起歐陽芾他這番態度的緣由，歐陽芾將此前為公主作屏畫一事述來，郭熙聞後，目露溫柔光芒：“出師了。”
“沒有，”歐陽芾道，“有師傅在，我永遠是徒弟。”
“傻孩子，哪有不願出師的畫工。”郭熙一面蘸墨，一面假意嘲笑。
“我不就是，縱使風格相異，師傅永遠是師傅，師傅的畫我能看一萬年。”歐陽芾語氣誇張，惹得郭熙忍俊不禁。
“嘴巴倒和過去一樣甜，”郭熙道，“作完這幅壁畫，你便回家罷，毋須日日跟來，閑暇時候過來看看即可。”
“為何？”歐陽芾詫異，“您真的嫌我添負嗎？”
郭熙笑了：“我若真嫌你，早年便不會收你為徒——王制誥待你好，你要珍惜。”
“......哦。”
瞧著歐陽芾悶悶不樂的神情，郭熙無奈：“都說沒有嫌你。”
歐陽芾擡首，目光幽怨：“我不信。”
郭熙：“......那便當我嫌你罷。”
歐陽芾：“......”
王安石以兩制官身份，被臨時差派去充任糾察在京刑獄，負責東京開封城內刑獄案件審查。
擔任此職後，王安石迅速忙碌起來，歐陽芾原本聽從郭熙勸導在家待著，結果橫豎見不著某“待她好”的人，遂又開始往郭熙處跑。
這日歐陽芾正於開封府廳觀郭熙作畫，一面幫其洗筆，郭熙按需作的六幅雪屏目下已作了第一幅，正作第二幅，午時已至，兩人暫且歇息，去後堂用食。
府署中備置的餐飯原本供官員與衙吏飲食，貴客至時也可在此用食，正午輪值結束的衙吏三三兩兩過來歇息，歐陽芾與郭熙對坐，耳畔傳來周遭衙吏的交談聲：
“......大理寺親下判決，這下王制誥可沒話說了。”
“是啊，這案子明眼人一看便知該判死刑，偏他說不對，打回去重審，兜了一大圈，鬧至大理寺，結果還不是依從原判。”
“王制誥是有心放那少年郎一條生路，畢竟年紀輕輕只因一次過失便判死刑，委實可惜。”
“雖如此，也不能牽強附會到說甚麽‘盜竊’罷？”
“反正目今結果已定，他再爭也無用，也不想想，開封府辦的案子是那麽好批駁的麽？”
幾名衙吏俱笑起來。歐陽芾與郭熙彼此相視，京中領知制誥頭銜，而又姓王的，似乎無第二人。
郭熙觀出歐陽芾眼神之意，主動放了筷，向身旁笑談的其中一名衙吏道：“請問，諸位適才談論的人物，可是王介甫先生？”
“是他，”另一名衙吏認出郭熙，恭敬道，“郭先生可是有何疑惑？”
“哦，沒甚麽，”郭熙略笑，“在下與王介甫先生有些故交，因而關心他的近況，不知適才諸位所言的這件案子是怎麽回事？”
“原來如此。”那衙吏道，於是將案件經過為他簡明道來。
原來京中有一少年，某日得了只鬥鶉，好友想借來一觀，主人不許，好友仗著與鵪鶉主人關系親密，提了鵪鶉就跑，主人追趕上去，過程中一腳踢在好友肋部，不幸這一腳直接將人踢死。
開封府判決，殺人者為死罪，然王安石在審查過往案件時駁了此案，言那名死去的少年在主人不允的情況下強攜鵪鶉而去，乃為盜，主人追而毆之，乃為捕盜，縱傷人致死亦不足為罪，開封府判其死罪有失公允。
開封府不肯接受他的意見，案件遂交由大理寺裁決，裁決結果甫下，竟是維持了原判，鵪鶉主人仍舊判處死刑。
歐陽芾乍聞案件經過，不由驚訝，這樁放在後世再清楚不過的過失致人死亡案，擱在目今竟引發雙方如此大的爭議。過失致死，本不至判處死刑，可惜......
聽著幾名衙吏喋喋不休的議論，歐陽芾咬了咬筷，緘口不言。對面郭熙察出她的情緒，安慰道：“莫在意。”
“嗯。”歐陽芾乖乖應著。
倘使此案就此了結，歐陽芾也可裝作不知情，任其過去，然數日後，朝廷下詔，“安石放罪”，中貴人至家宣讀中書詔令，她便再無法假裝不聞。
按制，糾察刑獄案件的官員可對以往案件中認為不合理的判決進行駁奏，若兩方各執一詞，則由上級機關即大理寺重審案件，根據最終判處結果，倘為駁奏官員理屈，則擔失職之罪，雖可赦罪開釋，卻須親詣殿門謝罪。內侍將詔書念畢，道：
“王制誥宜應盡早前去謝罪，莫耽擱了日子。”
“安石不知罪在何處，不敢謝。”
內侍楞了，未料他是這個回答，好言相勸道：“大理寺判文已下，制誥莫再強爭了，毋論制誥心裏服不服，面上還是得按規矩走。”
王安石語調冷硬：“多謝中貴人提醒，但無罪，不知該謝何人。”言罷長袖一拂，返身而去不再理睬。
內侍嘆了口氣，估計也對這位朝官的脾性有所了解，放下詔書，向歐陽芾作禮道：“夫人勸勸王制誥，盡早將此事了了罷，莫至最後鬧得雙方顏面難看，實無必要。”
“是。”歐陽芾忙不疊回應。
嘴上應著，然歐陽芾還真沒勸王安石，一則以她對王安石的了解，明白他不會輕易改變想法，二則，她不想勸。
她私心裏並不認為他是錯的。
這是歐陽芾一開始的念頭。
然接下來，禦史臺累牒趨之，要求王安石上門謝罪，王安石不應，於是臺諫官開始彈劾，言王安石放誕傲慢，不將朝廷命令放在眼裏。
彈劾了數日，連劉敞、呂公著、司馬光等好友亦相繼上門，勸其莫將事情鬧大，歐陽芾於廳外聽著，但覺心中不安。
“介甫，”司馬光勸得疲累，最終自椅中起身道，“退一步言，上門謝罪不過流程而已，你心中不認可大理寺的判決，至少中書詔令須聽從，你我相交篤厚，我不願就此事彈劾你。”
司馬光為諫官，周遭同僚早已將彈劾奏章寫得滿天飛，他至今未動筆，卻是先來勸告王安石。
“君實若覺安石應受彈劾，盡可彈劾，毋須為難，惟謝罪一事斷不可能。”王安石面對司馬光的口吻與面對劉敞、呂公著時如出一轍，兩人上午方至，無果而歸，這廂司馬光看樣子也得無果而歸。
瞥見歐陽芾進來，司馬光由衷道：“二娘也當勸勸介甫。”
“啊？哦......”歐陽芾躊躇，隨即便看王安石起了身，似乎視了她，又似乎根本未曾視她，只向司馬光道：“君實不必多費口舌，他人之勸，我亦不會聽。”
言罷徑自甩首而去。
不歡而散。
歐陽芾送走司馬光，自己悄悄往後院踱去，庭院西南角幾株竹枝蒼翠勁削，王安石背首佇立在那。
細長竹葉泛出碧嫩色澤，仿佛永遠不會衰敗，外圍幾株卻已呈傾倒之勢，僅靠一段接一段的竹節支撐。
他並不回頭。
歐陽芾輕踱下庭，在靠近他的前一刻，王安石率先轉首面向了她，幾無表情道：“你也來勸我謝罪麽？”
“不，”歐陽芾微微踮腳擁住他，輕撫硬直的脊背，“我只是心疼，我的介卿受委屈了。”
那股拒人於千裏之外的冰冷消失不見，繃緊的身軀軟化，王安石喉頭滾了滾，閉了閉目，他慢慢回擁，身體逐漸溫下來，恢覆正常。
“我不會謝罪。”
“嗯，不謝就不謝。”歐陽芾在心底做好了辭官回鄉下種田的準備。
“你毋勸我。”
“我不勸。”歐陽芾麻溜道。
“......阿念。”
“嗯？”
王安石沈靜良久，道：“無事。”
只是手臂未曾松開。
臺諫幾番彈劾，王安石終不肯謝，執政無法，因其名重，只得不予追究，而調任王安石為同勾當三班院作為結束。
歐陽芾前去探望自家叔父時，歐陽修因知曉事情始末，還對她恨其不爭道：“你便慣著他罷。”
歐陽芾腆著臉笑不作聲。
王安禮考入進士，不久拜在河東路唐介門下作幕僚，王文筠跟著沈季長亦離開京師，往地方去了，家中陡然冷清空落起來，歐陽芾感到些許不適應。
夜裏臥榻，歐陽芾睜著眼睡不著，翻身面朝王安石：“介卿，和甫是不是也該成婚了？”
“嗯。”王安石應著。
“找個什麽樣的娘子好呢？他喜歡甚麽樣的女子？”
“......”
未聽到回答，歐陽芾支起身子搖他：“你知道麽？”
“不知。”
“那我寫信問他？”
“好。”
歐陽芾想了想：“不了，還是讓他自己找。”發展自由戀愛嘛。
王安石伸臂將她攬下，道：“明日再言。”
“哦。”
歐陽芾乖乖閉上眼，片刻又睜開眼睛：“介卿，我們將娘和弟弟們接來京師居住罷？”
王安石睜目，黑暗中借由窗扉透入的月光分辨她的視線，溫言道：“好。”
歐陽芾笑起來，滿意闔眸。
白茫茫的日光籠罩屋室，半夢半醒間，歐陽芾掀開沈重眼簾，但聞清凈院落裏有人低語交談，那聲音近在咫尺又遠在天邊，教她難以辨別究竟是在夢中，還是真實。
「娘子身子底薄，頭一胎便如此艱辛，往後若再有身孕，恐有性命之虞，老夫直言，若欲娘子安康，往後最好莫再生育。」
「......有辦法調養麽？」寂靜過後，是她熟悉的沈穩嗓音，只她聽不出其中情緒。
「老夫開道藥方，須得娘子每日按時服用，三月後再換道藥方，如此三年五載，身體自會慢慢恢覆。」
「煩勞大夫。」
「王判官客氣了......老夫再叮囑一句，判官若欲綿延子嗣，還是納些妾室為好。」
這句之後，歐陽芾再未聽見回音。
她半闔雙目，昏沈之間感到有人進了屋子，輕閉上門，她問：「怎麽了？大夫說甚麽？」
對方坐在榻沿，撫了撫她的額頭。
「沒甚麽，你自安心休養，他事有我。」
於是她安下心來，不再追問那些聽到的事實。
窗外開始落雨，歐陽芾醒來時，枕側一陣濕涼。
風渡空山，汴河邊垂柳依依，輕掃岸沿，鳥雀驚起，倏爾消失不見。
歐陽芾落筆寫下寄往江寧的書信前，江寧先一步傳來消息，王母吳氏逝世。王安石接著便請辭回鄉，按制守母喪。
一月後，皇帝病重不起，於福寧殿長辭。聞訊，京師罷市巷哭，數日不絕。
同年，趙曙繼位，曹太後垂簾聽政，任皇長子趙頊為安州觀察使、光國公。次年，改年號為治平。
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蘇軾赴鳳翔上任,蘇轍以父親年高、孤身在京無人陪侍為由，留京侍父，獲朝廷準許。離去前，蘇軾於宜秋門邊買了所住宅，起名“南園”，供在京的父親與弟弟居住,此後兩年二人皆居於此。
蘇軾既去，歐陽芾與蘇家也漸漸淡了聯系，一方面是因蘇轍性子不如他兄長外放熱絡，而蘇洵更對姓王的人無甚好感,故兩家之間交往不再頻繁，另一方面也因歐陽芾接下來的註意力被另外兩件事拉遠。
一件是王文筠的婚事,另一件則是郭熙來京。
王文筠成婚時,由於母親吳氏不在京師，王安石和歐陽芾作為女家尊長操持了一切事宜，羅裳、襆頭、彩緞,還有女子出嫁的妝奩，皆由歐陽芾備辦,豐厚之至。
迎親當日,王文筠雲鬢朱釵,額間花鈿，遮著蓋頭搖曳緗裙蓮步入轎,宛如初開的花朵,這花朵自抽芽至含苞待放,被細心呵護長大，最終采擷下，落在了他人的掌心。
歐陽芾倏忽憶起一個月前，王文筠尚未鳳冠霞帔，身著少女的牙色褶裙，帶她偷偷摸摸潛入書房的情景。
“我們為何要像做賊一樣？”歐陽芾觀著面前人翻找的動作，杵在原地不解。
還專挑王安石不在家的時候來。
“因為，”王文筠不知從何處掏出一把鑰匙，“不能讓兄長發現呀。”
她看上去輕車熟路地關閉書桌抽屜，拿著掏出來的鑰匙轉首去了書架前，書架陳列著厚厚匝匝的書籍，那些本是雜亂無章的，後來歐陽芾親自花了大功夫，將之分門別類排好。
王文筠取了凳子，腳踩在凳子上從最頂層摸出個木匣來，歐陽芾只得護著她跳脫的身子道：“小心。”
“就是這個，”迎向歐陽芾自始至終摸不著頭腦的目光，王文筠展露一絲神秘笑容，“給嫂嫂的禮物。”
“這是你兄長的東西罷？”歐陽芾道。這匣子她收拾書架時見過，然上面既落了鎖，又為王安石的私物，她便未多探究，後來隨口問王安石，王安石僅告訴她“一些舊物，無甚要緊”。
歐陽芾還曾打趣：“那我扔了？”
王安石頓了頓，道：“留著罷。”
歐陽芾便知此匣不像他口中所言那般不重要。
“是兄長的東西，但我早就看過了，”王文筠邊道邊用方才翻出的鑰匙開鎖，“嫂嫂不想知曉裏面是甚麽嗎？”
“想是想，”歐陽芾猶豫註視著她的行為，“但咱們這樣幹是否不太好？”
王文筠對兄長顯然沒有歐陽芾那麽多顧忌，也許來源於她早已看過其中之物，也許來源於她刻意追求的某種放肆：“不被兄長發現就好。”
行吧。歐陽芾看著她打開匣子，映入眼簾的竟為一疊書著字跡的紙頁。
這字跡歐陽芾只一眼便認出來，雖後來勤加練字使得她的書法精進不少，然自己寫過的字歐陽芾怎麽也不可能忘卻。
尤其是，裏面的內容。
歐陽芾揭起一頁，細細端視其間文字。“兄長當時一張張收藏起來，他還以為我不知曉，其實我早發現了，那時他還未收進匣子，僅夾在書籍裏，書便放在桌案上。”
王文筠絮絮道：“所以嫂嫂那段時日寫的‘讀後感’我亦看過，抱歉嫂嫂，一直未對你明言。”
“讀後感”是歐陽芾對自己所寫內容的戲稱，王文筠看過幾張便記住了此稱謂。
歐陽芾抽出思緒，對她一笑：“沒關系。”
“所以我早知曉兄長喜歡嫂嫂，但嫂嫂那時似乎喜歡的是馮學士，兄長又根本不對嫂嫂坦白心跡，我也不知該如何是好，便始終未向嫂嫂吐露。”
歐陽芾聽著一副她老實交代的語氣，不禁好笑：“你那時還藏了這麽多心思，真不容易，我竟沒看出來。”
王文筠嘿嘿兩聲，靦腆又有些得意：“後來在常州，嫂嫂來找兄長，我驚訝又開心，便想著把這事告訴嫂嫂，可我連翻了幾日，皆未尋著這些紙，還想是兄長換了冊書夾放，抑或已經棄了，便不再尋，後來方知兄長是用匣子將這些全鎖了起來，鑰匙也壓在屜底，我花了好久才找著。”
她絮叨畢，歪首探瞧歐陽芾翹起的嘴角：“嫂嫂喜歡此禮物麽？”
歐陽芾收回落在紙頁上的目光，朝她坦誠彎眸：“喜歡。”她伸手將面前女子抱進懷裏，蹭著她柔順烏鬢：“謝謝你，文筠......怎麽辦，我快舍不得放你走了。”
“那嫂嫂往後須常寄信給我，尋空便來看我，我回家時嫂嫂要第一個來迎我。”
“好。”歐陽芾應道。
“嫂嫂，你幫我照顧好兄長，他這個人根本不會照顧自己。”
“好。”
“兄長最聽你的話了，你對他講的話他總會聽。”
“......咳，也不盡然。”
“他會聽的，只有嫂嫂的話他才聽，因他最在乎嫂嫂了。”
“......好。”
歐陽芾擡目，但見鴻雁飛過天邊，一去不回頭。
數日後，郭熙攜妻子至汴京。
婚嫁的喜慶氣氛尚未消褪，緊接著便遇第二件欣悅事，歐陽芾心情不可謂不佳。
自揚州一別，師徒二人再未有機會重逢，此次郭熙應三司使吳中覆之邀為省廳作壁畫、應開封府尹邵亢之邀為府廳作屏畫，攜家人一同來京，事先已有書信至，故歐陽芾早早作了迎接準備。
郭熙最後一個從馬車下來，九歲的郭思已遙遙跑在前面，妻子鄧氏只好趨步追趕：“慢些跑，先打招呼。”
郭思停下向歐陽芾脆聲喊著姐姐，又怯怯朝王安石低首問好，歐陽芾瞧著他這般反差不禁憋笑。
王安石和緩應了聲，向隨後而來的郭熙作揖道：“郭先生，久違。”
“王制誥，”郭熙年逾不惑，看上去依舊精神粲粲，翩然有仙風道骨，還揖道，“上次相見還是在我徒兒與制誥的婚宴上，兩三年未見，制誥風采如昔。”
“先生謬讚。”
“怎樣，我徒兒這兩年沒少鬧你罷？”郭熙含了揶揄道。
歐陽芾黑線：“師傅。”
“先生說笑了，”王安石眉目舒展，流露出些許笑意，“內子一切都好，有她在，自是不會煩悶。”
郭熙撫須大笑，道：“你能這般說，證明她在你這兒確過得不錯，我便放心了。”
郭熙此次受邀為府署作壁、屏畫，乃鑒於富弼的推薦，富弼世居洛陽，與郭熙的家鄉河陽距離不遠，聽過郭熙之名，知其才，歷仕時曾請得郭熙為自己作畫，對其畫工頗為推崇，故將之引薦於公卿之間，文彥博、吳充、邵亢、吳中覆等亦相繼聽聞郭熙名聲。
“師傅給府廳做壁畫，我也可跟著去嗎？”歐陽芾滿懷期待，“我想跟著師傅學習，給師傅打下手也行。”
郭熙看了眼王安石，暗自好笑：“你願意跟著我奔波，我自無意見，只怕我占了你的時間，別人不願意。”
歐陽芾轉頭看王安石，後者謙敬道：“內子有此興致，安石豈有阻攔之理，但恐給先生添負罷了。”
“我不會添負的。”歐陽芾爭辯，王安石瞥了她一眼，不回應。
郭熙渾不在意：“你尚不嫌她添負，我作為師傅又怎會嫌弟子添負。”覆對歐陽芾道：“那你隨我去罷。”
於王安石家宿了一晚，次日郭熙便帶著歐陽芾去了三司署衙，三司使吳中覆親自接待，又將壁畫要求詳細述來，歐陽芾立侍在旁跟著一並傾聽，雖換了男裝，依舊可看出女子身段，吳中覆起先遲疑，後歐陽芾將身份揭露，吳中覆眼中驟然一亮，言道：“煩勞夫人。”
“不煩勞，今日是師傅作畫，我單作為學徒觀看，順便打打下手。”歐陽芾輕快道。
吳中覆微怔，繼而對郭熙的態度更加尊敬：“那便有勞郭先生。”
吳中覆走後，郭熙問起歐陽芾他這番態度的緣由，歐陽芾將此前為公主作屏畫一事述來，郭熙聞後，目露溫柔光芒：“出師了。”
“沒有，”歐陽芾道，“有師傅在，我永遠是徒弟。”
“傻孩子，哪有不願出師的畫工。”郭熙一面蘸墨，一面假意嘲笑。
“我不就是，縱使風格相異，師傅永遠是師傅，師傅的畫我能看一萬年。”歐陽芾語氣誇張，惹得郭熙忍俊不禁。
“嘴巴倒和過去一樣甜，”郭熙道，“作完這幅壁畫，你便回家罷，毋須日日跟來，閑暇時候過來看看即可。”
“為何？”歐陽芾詫異，“您真的嫌我添負嗎？”
郭熙笑了：“我若真嫌你，早年便不會收你為徒——王制誥待你好，你要珍惜。”
“......哦。”
瞧著歐陽芾悶悶不樂的神情，郭熙無奈：“都說沒有嫌你。”
歐陽芾擡首，目光幽怨：“我不信。”
郭熙：“......那便當我嫌你罷。”
歐陽芾：“......”
王安石以兩制官身份，被臨時差派去充任糾察在京刑獄，負責東京開封城內刑獄案件審查。
擔任此職後，王安石迅速忙碌起來，歐陽芾原本聽從郭熙勸導在家待著，結果橫豎見不著某“待她好”的人，遂又開始往郭熙處跑。
這日歐陽芾正於開封府廳觀郭熙作畫，一面幫其洗筆，郭熙按需作的六幅雪屏目下已作了第一幅，正作第二幅，午時已至，兩人暫且歇息，去後堂用食。
府署中備置的餐飯原本供官員與衙吏飲食，貴客至時也可在此用食，正午輪值結束的衙吏三三兩兩過來歇息，歐陽芾與郭熙對坐，耳畔傳來周遭衙吏的交談聲：
“......大理寺親下判決，這下王制誥可沒話說了。”
“是啊，這案子明眼人一看便知該判死刑，偏他說不對，打回去重審，兜了一大圈，鬧至大理寺，結果還不是依從原判。”
“王制誥是有心放那少年郎一條生路，畢竟年紀輕輕只因一次過失便判死刑，委實可惜。”
“雖如此，也不能牽強附會到說甚麽‘盜竊’罷？”
“反正目今結果已定，他再爭也無用，也不想想，開封府辦的案子是那麽好批駁的麽？”
幾名衙吏俱笑起來。歐陽芾與郭熙彼此相視，京中領知制誥頭銜，而又姓王的，似乎無第二人。
郭熙觀出歐陽芾眼神之意，主動放了筷，向身旁笑談的其中一名衙吏道：“請問，諸位適才談論的人物，可是王介甫先生？”
“是他，”另一名衙吏認出郭熙，恭敬道，“郭先生可是有何疑惑？”
“哦，沒甚麽，”郭熙略笑，“在下與王介甫先生有些故交，因而關心他的近況，不知適才諸位所言的這件案子是怎麽回事？”
“原來如此。”那衙吏道，於是將案件經過為他簡明道來。
原來京中有一少年，某日得了只鬥鶉，好友想借來一觀，主人不許，好友仗著與鵪鶉主人關系親密，提了鵪鶉就跑，主人追趕上去，過程中一腳踢在好友肋部，不幸這一腳直接將人踢死。
開封府判決，殺人者為死罪，然王安石在審查過往案件時駁了此案，言那名死去的少年在主人不允的情況下強攜鵪鶉而去，乃為盜，主人追而毆之，乃為捕盜，縱傷人致死亦不足為罪，開封府判其死罪有失公允。
開封府不肯接受他的意見，案件遂交由大理寺裁決，裁決結果甫下，竟是維持了原判，鵪鶉主人仍舊判處死刑。
歐陽芾乍聞案件經過，不由驚訝，這樁放在後世再清楚不過的過失致人死亡案，擱在目今竟引發雙方如此大的爭議。過失致死，本不至判處死刑，可惜......
聽著幾名衙吏喋喋不休的議論，歐陽芾咬了咬筷，緘口不言。對面郭熙察出她的情緒，安慰道：“莫在意。”
“嗯。”歐陽芾乖乖應著。
倘使此案就此了結，歐陽芾也可裝作不知情，任其過去，然數日後，朝廷下詔，“安石放罪”，中貴人至家宣讀中書詔令，她便再無法假裝不聞。
按制，糾察刑獄案件的官員可對以往案件中認為不合理的判決進行駁奏，若兩方各執一詞，則由上級機關即大理寺重審案件，根據最終判處結果，倘為駁奏官員理屈，則擔失職之罪，雖可赦罪開釋，卻須親詣殿門謝罪。內侍將詔書念畢，道：
“王制誥宜應盡早前去謝罪，莫耽擱了日子。”
“安石不知罪在何處，不敢謝。”
內侍楞了，未料他是這個回答，好言相勸道：“大理寺判文已下，制誥莫再強爭了，毋論制誥心裏服不服，面上還是得按規矩走。”
王安石語調冷硬：“多謝中貴人提醒，但無罪，不知該謝何人。”言罷長袖一拂，返身而去不再理睬。
內侍嘆了口氣，估計也對這位朝官的脾性有所了解，放下詔書，向歐陽芾作禮道：“夫人勸勸王制誥，盡早將此事了了罷，莫至最後鬧得雙方顏面難看，實無必要。”
“是。”歐陽芾忙不疊回應。
嘴上應著，然歐陽芾還真沒勸王安石，一則以她對王安石的了解，明白他不會輕易改變想法，二則，她不想勸。
她私心裏並不認為他是錯的。
這是歐陽芾一開始的念頭。
然接下來，禦史臺累牒趨之，要求王安石上門謝罪，王安石不應，於是臺諫官開始彈劾，言王安石放誕傲慢，不將朝廷命令放在眼裏。
彈劾了數日，連劉敞、呂公著、司馬光等好友亦相繼上門，勸其莫將事情鬧大，歐陽芾於廳外聽著，但覺心中不安。
“介甫，”司馬光勸得疲累，最終自椅中起身道，“退一步言，上門謝罪不過流程而已，你心中不認可大理寺的判決，至少中書詔令須聽從，你我相交篤厚，我不願就此事彈劾你。”
司馬光為諫官，周遭同僚早已將彈劾奏章寫得滿天飛，他至今未動筆，卻是先來勸告王安石。
“君實若覺安石應受彈劾，盡可彈劾，毋須為難，惟謝罪一事斷不可能。”王安石面對司馬光的口吻與面對劉敞、呂公著時如出一轍，兩人上午方至，無果而歸，這廂司馬光看樣子也得無果而歸。
瞥見歐陽芾進來，司馬光由衷道：“二娘也當勸勸介甫。”
“啊？哦......”歐陽芾躊躇，隨即便看王安石起了身，似乎視了她，又似乎根本未曾視她，只向司馬光道：“君實不必多費口舌，他人之勸，我亦不會聽。”
言罷徑自甩首而去。
不歡而散。
歐陽芾送走司馬光，自己悄悄往後院踱去，庭院西南角幾株竹枝蒼翠勁削，王安石背首佇立在那。
細長竹葉泛出碧嫩色澤，仿佛永遠不會衰敗，外圍幾株卻已呈傾倒之勢，僅靠一段接一段的竹節支撐。
他並不回頭。
歐陽芾輕踱下庭，在靠近他的前一刻，王安石率先轉首面向了她，幾無表情道：“你也來勸我謝罪麽？”
“不，”歐陽芾微微踮腳擁住他，輕撫硬直的脊背，“我只是心疼，我的介卿受委屈了。”
那股拒人於千裏之外的冰冷消失不見，繃緊的身軀軟化，王安石喉頭滾了滾，閉了閉目，他慢慢回擁，身體逐漸溫下來，恢覆正常。
“我不會謝罪。”
“嗯，不謝就不謝。”歐陽芾在心底做好了辭官回鄉下種田的準備。
“你毋勸我。”
“我不勸。”歐陽芾麻溜道。
“......阿念。”
“嗯？”
王安石沈靜良久，道：“無事。”
只是手臂未曾松開。
臺諫幾番彈劾，王安石終不肯謝，執政無法，因其名重，只得不予追究，而調任王安石為同勾當三班院作為結束。
歐陽芾前去探望自家叔父時，歐陽修因知曉事情始末，還對她恨其不爭道：“你便慣著他罷。”
歐陽芾腆著臉笑不作聲。
王安禮考入進士，不久拜在河東路唐介門下作幕僚，王文筠跟著沈季長亦離開京師，往地方去了，家中陡然冷清空落起來，歐陽芾感到些許不適應。
夜裏臥榻，歐陽芾睜著眼睡不著，翻身面朝王安石：“介卿，和甫是不是也該成婚了？”
“嗯。”王安石應著。
“找個什麽樣的娘子好呢？他喜歡甚麽樣的女子？”
“......”
未聽到回答，歐陽芾支起身子搖他：“你知道麽？”
“不知。”
“那我寫信問他？”
“好。”
歐陽芾想了想：“不了，還是讓他自己找。”發展自由戀愛嘛。
王安石伸臂將她攬下，道：“明日再言。”
“哦。”
歐陽芾乖乖閉上眼，片刻又睜開眼睛：“介卿，我們將娘和弟弟們接來京師居住罷？”
王安石睜目，黑暗中借由窗扉透入的月光分辨她的視線，溫言道：“好。”
歐陽芾笑起來，滿意闔眸。
白茫茫的日光籠罩屋室，半夢半醒間，歐陽芾掀開沈重眼簾，但聞清凈院落裏有人低語交談，那聲音近在咫尺又遠在天邊，教她難以辨別究竟是在夢中，還是真實。
「娘子身子底薄，頭一胎便如此艱辛，往後若再有身孕，恐有性命之虞，老夫直言，若欲娘子安康，往後最好莫再生育。」
「......有辦法調養麽？」寂靜過後，是她熟悉的沈穩嗓音，只她聽不出其中情緒。
「老夫開道藥方，須得娘子每日按時服用，三月後再換道藥方，如此三年五載，身體自會慢慢恢覆。」
「煩勞大夫。」
「王判官客氣了......老夫再叮囑一句，判官若欲綿延子嗣，還是納些妾室為好。」
這句之後，歐陽芾再未聽見回音。
她半闔雙目，昏沈之間感到有人進了屋子，輕閉上門，她問：「怎麽了？大夫說甚麽？」
對方坐在榻沿，撫了撫她的額頭。
「沒甚麽，你自安心休養，他事有我。」
於是她安下心來，不再追問那些聽到的事實。
窗外開始落雨，歐陽芾醒來時，枕側一陣濕涼。
風渡空山，汴河邊垂柳依依，輕掃岸沿，鳥雀驚起，倏爾消失不見。
歐陽芾落筆寫下寄往江寧的書信前，江寧先一步傳來消息，王母吳氏逝世。王安石接著便請辭回鄉，按制守母喪。
一月後，皇帝病重不起，於福寧殿長辭。聞訊，京師罷市巷哭，數日不絕。
同年，趙曙繼位，曹太後垂簾聽政，任皇長子趙頊為安州觀察使、光國公。次年，改年號為治平。
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