第47章
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正月十三日街巷開始張燈,作燈山、燈球、燈牌樓及煙花火樹，至上元夜，華燈盈麗屋,絲竹滿椒房。
歐陽芾攜了王安石出門觀燈，因王雱太小，未帶出門，街道於酉時末舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。已簇滿了人，禦街兩廊下更是摩肩接踵，密不透風,歐陽芾在夜市裏先點了兩碗乳糖圓子，與王安石對坐用食。
這乳糖圓子乃湯圓的前身，只做法上較湯圓更考究，用桂花糖蜜漬為湯汁,甘甜可口，男女老少皆愛食之。
歐陽芾吃到最後吃不完了,便笑嘻嘻地將自己碗裏的圓子餵給王安石吃,王安石接了，卻道：“吃不了便不該點那麽多。”
“不是有你嘛。”
“我若不在呢？”
“你不在，就只好浪費了。”
王安石睨了眼她,無多少斥責意味道：“厚顏。”
“介甫老師，你真的變了,你以前不會這樣說我的。”歐陽芾道。
“我以前如何說你？”
“你以前......”歐陽芾想了想,頃刻一笑,“以前我也不會將自己的圓子給你吃，你無機會說我。”
王安石聽了,心中柔和下來,又聞她道：“適才店家說九個圓子意為‘長長久久’,不然我也不會點這麽多，現下想來他定是為了賣圓子而誆我，早知不上他的當了。”
王安石將她碗裏最後一個圓子吃下去，看見她笑了：“所以還是要長長久久對麽？”
“嗯。”
街坊士庶俱相攜出門觀燈，其中以仕女為多，大相國寺門口挨出擁入，萬盞花燈，耀如白晝。
國朝制燈工藝已趨精湛，蘇州燈花以五色琉璃制作的為上品，燈上繪著山水人物、花竹翎毛，福州燈花或用白玉制成，耀眼奪目，如清冰玉壺，其間燈品又以無骨燈、珠子燈、羊皮燈、絹燈等最為著名。大相國寺的絹燈皆提了謎面於上，要游人來猜各種謎底。
“‘嚴寒時節郁蔥蔥’，”歐陽芾念著，“這是甚麽？”
“冬青。”王安石思了下，道。
“官人猜對了，”販燈的老板豎起拇指，“猜中一題可得梅花一枝，官人可攜娘子去裏面領。若連猜中五題，便可得畫扇一柄，猜中十題，頭頂這些花燈，官人即可任選一盞帶走。”
他指著屋頂張掛的各色花燈，口吻殷勤，歐陽芾與王安石互視一眼，皆憶起了曾經出謎攬客之事，不由俱浮現笑意。
“猜麽？”王安石問。
“猜，我要看看介卿出的題難，還是這裏師傅出的題難。”歐陽芾興致勃勃拉他進去。
結果王安石不提醒，歐陽芾半天只猜出來兩道，她正愁眉不展時，忽地聞見背後女子聲音：
“這個是甚麽？‘人間四月芳菲盡’......中草藥名，哪有這樣的中草藥名？你知道就快說呀夫君，別賣關子了。”
似是某家娘子在催促自己夫君揭開謎底，隨後便聽聞一道熟悉嗓音：
“害呀，娘子莫再扯我袖子了，袖子都要扯壞了，這謎題得自己猜出來才有意義，我全跟你說了，還有何趣味可言。”
“你就是仗著自己聰明，不願意告訴我，看我猜不出來的樣子你就高興。”
男人還欲再辯，倏地聞見背後喚聲：“吉甫？”
呂惠卿回頭，望見王安石、歐陽芾兩人，方才出聲的正是歐陽芾。
“介甫先生，夫人。”呂惠卿忙作揖道。
“巧了，你也來逛花燈？”歐陽芾寒暄。
呂惠卿道：“是啊，難得上元佳節，陪內子四處看看。”言罷將妻子周氏與二人介紹。
“閑時多伴家人，為好習慣。”聽出王安石讚許的語氣，呂惠卿連連稱是。周氏輕哼了聲，道：“他才不甘心陪我呢，適才還嫌我笨。”
“咳，我哪敢嫌娘子笨，我若真嫌棄娘子愚笨，那愚笨的該是我了。”呂惠卿道。
周氏啐笑：“就你能說。”她見王安石也在同自己娘子觀燈，提議道：“我們方才準備去桑家瓦子觀表演，先生與娘子有興趣麽？我們可以結伴同行。”
歐陽芾直覺喜歡她熱情爽朗的性子，也不推辭，便答應了。
幾人入了瓦肆，各棚已是喧囂不斷，雜劇說唱、歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘裏。周氏指著人最多的某處地方道：“你們看，那裏是不是在表演相撲？”
擂臺上正站著兩名身穿無領短袖的女飐，肩寬體闊，膀大腰粗，臺下市井小民裏三層外三層地圍著拍掌起哄，口中喊著什麽“六娘”“四姐”，應是在給臺上選手加油。
一眼望去，歐陽芾當即來了興致：“我們過去看看吧！好不好？”
“好啊好啊！”周氏附和。
周氏搖著呂惠卿的胳膊：“走嘛夫君，去看看，看看嘛。”
呂惠卿仍在含蓄矜持：“我對這個不感興......”扭頭望望王安石，後者已經被歐陽芾拉遠了。
“......”這矜持算是沒用了。呂惠卿只得被周氏拉著一並上前。
交錢尋了處前排位置坐定，呂惠卿向旁邊王安石試探問著：“介甫先生也愛看這些？”
“看看無妨。”王安石答得簡單，呂惠卿瞅瞅底下他被歐陽芾牽著的手，掬笑道：“是。”
扭回去坐著觀戲，不消片刻便被臺上表演吸引住了目光。要說女子相撲不愧為瓦肆裏最吸睛的項目之一，單是兩個女子赤膊互鬥的場面便足以引人振奮，伴著敲鑼打鼓的助威聲和底下眾人的吵嚷聲，其中一名女飐威風取勝，振臂高呼。
“好！”“好！”
歡呼中周氏跟著鼓掌，呂惠卿也觀得陶醉起來，轉眼臺上又換兩名男子，這回穿著更少，袒胸露腹，僅下|身著條短褲，露出矯健肌肉。周氏忽生疑惑：“夫君，你說這相撲比賽是從何而來？人們怎想到如此表演法子？”
聞言，歐陽芾也將目光投來。呂惠卿視向王安石，謙虛道：“介甫先生應比我懂得更為詳細。”
“你既知曉，你言便是。”王安石將機會拋還給他，呂惠卿哪會不明，當即解釋起來：
“娘子有所不知，這相撲起初來源於軍營，目的卻非為了表演，而是為鍛煉將士的作戰能力，我朝太|祖|皇帝早年便常於軍營中舉辦相撲比賽，甚還制定了以相撲決高下升遷的法則，以相撲高手擔任禦前內等子，所謂‘上有所好，下必甚焉’，官家喜好，下面人自然逢迎，這相撲比賽的習慣自此便在軍營中沿襲下來，坊間百姓不過照搬軍中的比賽法子，加以娛人要素，博眾一歡罷了。”
“吉甫懂得真不少。”歐陽芾誇道，呂惠卿忙言“哪裏”。
“我夫君確實懂得多，問他甚麽他都答得上，”周氏驕傲道，轉頭又向呂惠卿，“不過你懂這麽多，平時是不是沒少看這相撲比賽？”
“娘子，懇請你對我有點信任，這些俱是書裏看來的，我平日哪有空往這瓦子裏跑。”呂惠卿無奈。
“那你說，哪本書寫了這相撲的由來？”周氏不依不饒。
歐陽芾聞他二人你一言我一語，不覺笑了出來，擡首，幾處樓臺奏管弦，萬家燈火轔轔，皓月當空。
好一派太平人間景象。
過了沒幾日，聽聞知諫院的司馬光上書批評皇帝，起因是元宵節時皇帝禦駕宣德門觀賞百戲，中有女子相撲者，皇帝同後妃亦觀之，且觀後賜銀絹作為嘉賞。
司馬光言，宣德門乃國家之象魏，是垂憲度、布號令之所，使婦人裸戲於前，於禮法不合、於四方表率相悖，又要求皇帝從今往後宜召有司嚴加約禁，“婦人不得於街市以此聚眾為戲”。
歐陽芾乍聞此事，訕訕不已，慶幸司馬光不知元宵節時自己與王安石也在觀女子相撲之列，遂決定把這件事咽進肚子，永不在司馬光面前提起。
不久，王安石升任知制誥，負責為皇帝起草詔令，三月，皇帝邀兩府、兩制、三館群臣於後苑開賞花釣魚宴，歐陽修此時已擢為樞密副使，王安石作為兩制官員，兩人亦在列。
皇帝攜群臣賞花釣魚、賦詩唱和，皇後陪內外命婦於華景亭內觀賞宗室子弟射箭，歐陽芾伴在皇後這側，瞧不見眾臣那方的景觀，只聞皇後與高滔滔敘舊良久，又與眾娘子對著幾個射箭的年輕子弟一番品評。
她頭回參加皇宮內宴，眼睛東瞄西瞅，新奇中帶著幾分無聊，被身旁司馬光之妻張氏拍了下手：“瞧甚麽呢？”
歐陽芾“哎呦”一聲，縮脖收了目。
旋即有一內侍步入亭中，向皇後行了禮，送來幾幅筆墨，原來是入內內侍省都知任守忠奉皇帝之命將適才臣子奉旨作的幾首賞花釣魚詩拿來給皇後與眾娘子品賞。
皇帝率先作的詩為“魚躍文波時撥刺，鶯留深樹久徘徊”，故臣子和詩多壓“徘徊”韻，歐陽修作“夢聽鈞天聲杳默，日長化國景徘徊”，韓琦作“仙吹徹雲終縹緲，恩魚逢餌幾徘徊”，司馬光作“檻倚柔風絲縹渺，花翻麗日影徘徊”，而後依次不等。
皇後逐一視過後，又拿與眾娘子看，妃嬪中有人道：“我瞧著還是歐陽修的詩作得最好。”其餘娘子附和。
“這些臣子也真是，‘徘徊’來‘徘徊’去，為壓官家的‘徘徊’二字稱得上無病呻吟了。”高滔滔笑話道。
眾娘子皆笑起來，皇後捧茶微笑，不置意見。
又有內侍將圖畫院畫師們伴駕作的幾張畫送來，眾人又是一番點評。
不知是誰提了句：“歐陽娘子精通畫藝，不妨教她評一評。”歐陽芾陡然立直脊梁，發覺眾人及皇後朝她望來。
“早聞王安石有位善畫之妻，今日總算得見。”曹皇後向她和藹微笑。
歐陽芾忙起身拜道：“皇後娘娘謬讚，臣婦不敢當。”
“你的畫官家與吾皆看過，確較畫院師傅有所區別，不知師從何人？”
“回皇後娘娘，臣婦師傅乃一不世出的民間畫師，他不愛名聲，故不允弟子多言其名。”
“你說的是郭熙罷？”曹皇後笑道。
歐陽芾驚目，表情不言自明。
“昔日藝學孟愈章將你的畫推薦來，早言明了你的師傅姓甚名誰，郭熙畫工精湛，於民間頗富聲名，吾記得文彥博亦讚過他的畫。”曹皇後徐徐道。
“是。”歐陽芾低首尷尬，既然知曉為何還要問她。
“聽從師命，是個好女子，”曹皇後道，“你來瞧瞧這幾張畫，可有你以為優異的？”
“回皇後娘娘，臣婦才疏學淺，不敢妄評畫院前輩的作品。”歐陽芾不敢往坑裏跳。
曹皇後道：“無礙，只娘子間隨意說說，不與他人聽。”
這應是發自真心之語，歐陽芾只得屈服，硬著頭皮上前，將畫絹一一視去。
她很快辨別出孟愈章和李嵩年的畫，因他二人的作品她最為熟悉：“李待詔的畫師仿黃筌，於鳥類翎毛尤工，栩栩如生，恍若真羽，孟藝學的畫有幾分李成之風，樹木雲煙好用淡墨，清曠恬靜，臣婦以為各有各的優處。”
她又將其餘幾幅畫作了點評，皆如此類，讚揚而不抑貶。
有娘子便笑道：“歐陽娘子眼中誰的畫都好，竟沒一個不好的。”
歐陽芾呵呵傻笑。
“娘子不願得罪人，這可不行，”嬪妃中有人出主意，“皇後娘娘，恰逢今日歐陽娘子在此，不如讓娘子也作幅畫，一並混在畫裏給官家送去，且看官家認不認得出，這是圖畫院哪位師傅的手筆。”
趙禎對後妃果然寬容，一聽此主意，眾娘子皆來了樂，全慫恿皇後去跟官家開這個玩笑，曹皇後今日貌似心情頗佳，不以為忤，只無奈道：“你們啊，還要看人家歐陽娘子願不願意呢。”
“我......”被點到名，歐陽芾目光游移，“我似乎還挺願意的。”
於是眾人連同皇後皆笑了。
曹皇後有此意，眾娘子亦有此意，歐陽芾明白自己只能順水推舟，把自己給賣了。
她提筆前想的是不能給王安石和歐陽修丟臉，提筆一個時辰後在太清樓宴席上被皇帝叫去時想的是自己果真把自己給賣了。
趙禎攜曹皇後坐主位，兩側俱為兩府、兩制、三館重臣，歐陽芾隨內侍步至內間時，臣子敬酒已畢，歌舞不絕，管弦盈耳，趙禎便在一派祥和氣氛裏接受了她的肅拜，問她道：
“這幅畫是你畫的？”
內侍端示與她，歐陽芾頭皮發麻：“回陛下，是臣婦所畫。”
“既是你畫的，怎混在圖畫院的畫裏呈上來，你可知這算欺君？”趙禎雖如此道，顏面卻浮現笑意，旁邊曹皇後向她示意不必懼怕。
“回陛下，臣婦以為這是皇後娘娘和諸位娘子同陛下在開玩笑，諸位娘子見不到陛下，故用此方法博陛下一樂，臣婦想這是娘子們喜愛、貼近陛下的證明，所以......算不上欺君？”
歐陽芾稍稍擡目，瞧見趙禎在她尾音裏忍俊不禁的模樣，他笑罷咳嗽兩聲，曹皇後欲替他順氣，被他攔了。“所以你便幫了她們？”趙禎仍舊問，卻對“欺君”二字不作表態。
“是......”
“官家莫嚇唬她了，這原是我的主意。”曹皇後微笑著替歐陽芾解圍。
“嚇唬？我見她膽子挺大，不像會被隨便嚇著的樣子。”趙禎調侃，歐陽芾識相地不吭聲。
“官家。”曹皇後不由溫道。
“是你的主意？”趙禎扭頭向曹皇後，曹皇後頷首以應，趙禎便含了笑意視她，目中一片溫和。
歐陽芾在原地戳著，直覺自己像個燈泡，直至趙禎的話音再度傳來：“你的畫朕看了，險些便要被你騙過，以為是圖畫院哪位畫師的筆墨，幸而王卿認了出來，確定是你的畫，怕朕怪罪於你，還特意為你說情。王卿說是不是？”
王安石從席間出列，拜道：“陛下寬仁，臣謝陛下。”
呃，歐陽芾終於不好意思起來，偷偷瞄了王安石一眼，見他目色正常，不似有何情緒。
“王卿謝了，歐陽卿便不必再謝了。”趙禎意有所指地笑。
“臣謝陛下寬仁。”歐陽修起身道。
看來歐陽修也說了情，歐陽芾更不好意思了。
趙禎無奈：“都說不必言謝了，本也非大事，兩位卿如此驚乍，倒顯得朕氣量狹小。”
“臣非此意。”歐陽修垂首。
“知道卿非此意，”趙禎道，“不過，朕有一事，確要交予歐陽娘子。永壽、寶壽兩位公主日前新賜封號，朕與皇後商量欲將她們閣中屏畫換過，更新一番氣象，不知歐陽娘子是否願意為兩位公主作這屏上之畫？”
此言一出，眾臣皆詫。
永壽公主與寶壽公主同為去歲後宮妃嬪所出，這月方封了公主名號，按例宮中屏畫當一徑由圖畫院專職畫師描繪，但也有例外之時，譬如此刻。
皇帝榮寵，清晰可見。歐陽芾惶然拜道：“我......”
不能怕。
“......臣婦願意，謝陛下恩典。”她長長一禮。
“朕應謝你才是。”趙禎和煦笑言。
馬車駛過青石板街，轔轔作響，窗外人影掠過，歐陽芾放下簾，向王安石看去。
“你在生氣麽？”她小心翼翼地問。
想起方才歐陽修乜她：“你的膽子也忒大了，官家的玩笑也敢開。”
“是幾位娘子的主意，你侄女我是被趕上架的那只鴨子。”歐陽芾辯道。
“你還無辜了？”歐陽修稀罕道，“你抵死不從，幾位娘子還能吃了你不成。”
“那也不必抵死不從......”歐陽芾腆顏。
“沒有。”王安石放松下來，想起第一眼看到她的畫時，還以為是自己看錯了，結果僅是錯估了她的頑劣，“官家性情慈厚，料也應不會責罰於你。”
歐陽芾於是咧開笑容：“那你還向官家說情？”
王安石睨她：“反是我此舉多餘了。”
“哪裏哪裏，不多餘。”歐陽芾嬉道，又輕問，“官家讓我給兩位公主作屏畫，你無甚麽想法嗎？”
“盡力而為即可。”
“不是，”歐陽芾道，“是問你願意麽？我適才擅自便答應了，沒有問過你。”
王安石默了下，道：“我何嘗拘束過你，你若願意，自去做便是。”
歐陽芾笑容擴開，張開雙臂朝他撲去。馬車發出咚地一聲悶響，是甚麽撞上車壁的聲音，車夫回首，猶豫著是否關懷一句，卻聽車內娘子沾染笑意的話音：“我要做配得上介卿的人。”
隨之響起男子沈然嗓音：“哪裏配不上了。”
皇帝身體每況愈下，賜宴群臣過後，不久又似抱恙，趙宗實攜妻子入宮探望，順帶領著長子過來拜見帝後。
高滔滔本為曹皇後的外甥女，其子便為曹皇後的外孫，她從小在宮裏長大，與曹皇後素來親近，這日在坤寧殿與姨母說了許多體己話，隨後又遵從曹皇後的建議攜子去探望兩個剛滿一歲的小公主。
到了董淑妃閣中，見一幅嶄新屏風立在廳內，其上描繪山水，雲煙籠罩，氣格幽靜清曠，便道：“娘子閣裏這屏風似是新換的？觀著倒挺別致。”
“郡君忘了，這是賞畫釣魚宴那日官家特讓王安石夫人作的屏畫，幾日前剛送過來。”董淑妃道。
高滔滔哦了聲：“這樣一說，我倒想起來了，這位夫人畫藝的確精湛，早知我也讓她作一幅了。”
“郡君當日也未提，提了沒準便能向官家討一幅來，”董淑妃打趣道，“如今再向這位夫人要畫，恐得花錢了。”
“花錢？”高滔滔不解。
“娘子未曾聽說麽，這位夫人的畫在汴京城一家畫樓裏售賣，要價可不低呢。”董淑妃道。
高滔滔若有所思笑了笑：“這我卻不知曉。”
“你說她夫君做了這麽高的官，她缺銀子麽？為何還要出售自己的畫，行那商賈之事，不怕沒了自己的清名。”
“她在我那兒也替幾位姊妹作過畫，卻是未提報酬，想來是不缺銀子的。”高滔滔含蓄笑道。
“也許是奉承郡君，誰知道呢。”董淑妃瞧著立侍在旁，默然觀畫的趙仲針，欣然道，“幾年未見，郡君家的大郎也長大了，出落得這般俊俏。”
聞她提到自己，趙仲針朝她俯首揖了揖，喊了聲“董娘子”。
“大朗怎一直盯著這屏風看，莫不是也喜歡這屏上的畫？”董淑妃笑道。
趙仲針誠實道：“此幅山水飄逸靈秀，觸筆可見風骨，我觀著十分好看。”
“可惜了，這屏畫是畫給小公主的。”高滔滔揶揄道，趙仲針有些赧然，卻未多作解釋，只道：“那位作畫的夫人也許僅覺有趣，才將畫販於市井，並非為了賺取錢財。”
高滔滔道：“你怎知曉？”
趙仲針：“......我猜的。”
高滔滔笑了：“毋論她是為了甚麽，也非我們應當關心的，你喜歡這畫，往後有機會請畫院師傅作幅相似的掛回家中，如何？”
趙仲針道了聲“好”，不再多言。
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歐陽芾攜了王安石出門觀燈，因王雱太小，未帶出門，街道於酉時末舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。已簇滿了人，禦街兩廊下更是摩肩接踵，密不透風,歐陽芾在夜市裏先點了兩碗乳糖圓子，與王安石對坐用食。
這乳糖圓子乃湯圓的前身，只做法上較湯圓更考究，用桂花糖蜜漬為湯汁,甘甜可口，男女老少皆愛食之。
歐陽芾吃到最後吃不完了,便笑嘻嘻地將自己碗裏的圓子餵給王安石吃,王安石接了，卻道：“吃不了便不該點那麽多。”
“不是有你嘛。”
“我若不在呢？”
“你不在，就只好浪費了。”
王安石睨了眼她,無多少斥責意味道：“厚顏。”
“介甫老師，你真的變了,你以前不會這樣說我的。”歐陽芾道。
“我以前如何說你？”
“你以前......”歐陽芾想了想,頃刻一笑,“以前我也不會將自己的圓子給你吃，你無機會說我。”
王安石聽了,心中柔和下來,又聞她道：“適才店家說九個圓子意為‘長長久久’,不然我也不會點這麽多，現下想來他定是為了賣圓子而誆我，早知不上他的當了。”
王安石將她碗裏最後一個圓子吃下去，看見她笑了：“所以還是要長長久久對麽？”
“嗯。”
街坊士庶俱相攜出門觀燈，其中以仕女為多，大相國寺門口挨出擁入，萬盞花燈，耀如白晝。
國朝制燈工藝已趨精湛，蘇州燈花以五色琉璃制作的為上品，燈上繪著山水人物、花竹翎毛，福州燈花或用白玉制成，耀眼奪目，如清冰玉壺，其間燈品又以無骨燈、珠子燈、羊皮燈、絹燈等最為著名。大相國寺的絹燈皆提了謎面於上，要游人來猜各種謎底。
“‘嚴寒時節郁蔥蔥’，”歐陽芾念著，“這是甚麽？”
“冬青。”王安石思了下，道。
“官人猜對了，”販燈的老板豎起拇指，“猜中一題可得梅花一枝，官人可攜娘子去裏面領。若連猜中五題，便可得畫扇一柄，猜中十題，頭頂這些花燈，官人即可任選一盞帶走。”
他指著屋頂張掛的各色花燈，口吻殷勤，歐陽芾與王安石互視一眼，皆憶起了曾經出謎攬客之事，不由俱浮現笑意。
“猜麽？”王安石問。
“猜，我要看看介卿出的題難，還是這裏師傅出的題難。”歐陽芾興致勃勃拉他進去。
結果王安石不提醒，歐陽芾半天只猜出來兩道，她正愁眉不展時，忽地聞見背後女子聲音：
“這個是甚麽？‘人間四月芳菲盡’......中草藥名，哪有這樣的中草藥名？你知道就快說呀夫君，別賣關子了。”
似是某家娘子在催促自己夫君揭開謎底，隨後便聽聞一道熟悉嗓音：
“害呀，娘子莫再扯我袖子了，袖子都要扯壞了，這謎題得自己猜出來才有意義，我全跟你說了，還有何趣味可言。”
“你就是仗著自己聰明，不願意告訴我，看我猜不出來的樣子你就高興。”
男人還欲再辯，倏地聞見背後喚聲：“吉甫？”
呂惠卿回頭，望見王安石、歐陽芾兩人，方才出聲的正是歐陽芾。
“介甫先生，夫人。”呂惠卿忙作揖道。
“巧了，你也來逛花燈？”歐陽芾寒暄。
呂惠卿道：“是啊，難得上元佳節，陪內子四處看看。”言罷將妻子周氏與二人介紹。
“閑時多伴家人，為好習慣。”聽出王安石讚許的語氣，呂惠卿連連稱是。周氏輕哼了聲，道：“他才不甘心陪我呢，適才還嫌我笨。”
“咳，我哪敢嫌娘子笨，我若真嫌棄娘子愚笨，那愚笨的該是我了。”呂惠卿道。
周氏啐笑：“就你能說。”她見王安石也在同自己娘子觀燈，提議道：“我們方才準備去桑家瓦子觀表演，先生與娘子有興趣麽？我們可以結伴同行。”
歐陽芾直覺喜歡她熱情爽朗的性子，也不推辭，便答應了。
幾人入了瓦肆，各棚已是喧囂不斷，雜劇說唱、歌舞百戲，鱗鱗相切，樂聲嘈雜十餘裏。周氏指著人最多的某處地方道：“你們看，那裏是不是在表演相撲？”
擂臺上正站著兩名身穿無領短袖的女飐，肩寬體闊，膀大腰粗，臺下市井小民裏三層外三層地圍著拍掌起哄，口中喊著什麽“六娘”“四姐”，應是在給臺上選手加油。
一眼望去，歐陽芾當即來了興致：“我們過去看看吧！好不好？”
“好啊好啊！”周氏附和。
周氏搖著呂惠卿的胳膊：“走嘛夫君，去看看，看看嘛。”
呂惠卿仍在含蓄矜持：“我對這個不感興......”扭頭望望王安石，後者已經被歐陽芾拉遠了。
“......”這矜持算是沒用了。呂惠卿只得被周氏拉著一並上前。
交錢尋了處前排位置坐定，呂惠卿向旁邊王安石試探問著：“介甫先生也愛看這些？”
“看看無妨。”王安石答得簡單，呂惠卿瞅瞅底下他被歐陽芾牽著的手，掬笑道：“是。”
扭回去坐著觀戲，不消片刻便被臺上表演吸引住了目光。要說女子相撲不愧為瓦肆裏最吸睛的項目之一，單是兩個女子赤膊互鬥的場面便足以引人振奮，伴著敲鑼打鼓的助威聲和底下眾人的吵嚷聲，其中一名女飐威風取勝，振臂高呼。
“好！”“好！”
歡呼中周氏跟著鼓掌，呂惠卿也觀得陶醉起來，轉眼臺上又換兩名男子，這回穿著更少，袒胸露腹，僅下|身著條短褲，露出矯健肌肉。周氏忽生疑惑：“夫君，你說這相撲比賽是從何而來？人們怎想到如此表演法子？”
聞言，歐陽芾也將目光投來。呂惠卿視向王安石，謙虛道：“介甫先生應比我懂得更為詳細。”
“你既知曉，你言便是。”王安石將機會拋還給他，呂惠卿哪會不明，當即解釋起來：
“娘子有所不知，這相撲起初來源於軍營，目的卻非為了表演，而是為鍛煉將士的作戰能力，我朝太|祖|皇帝早年便常於軍營中舉辦相撲比賽，甚還制定了以相撲決高下升遷的法則，以相撲高手擔任禦前內等子，所謂‘上有所好，下必甚焉’，官家喜好，下面人自然逢迎，這相撲比賽的習慣自此便在軍營中沿襲下來，坊間百姓不過照搬軍中的比賽法子，加以娛人要素，博眾一歡罷了。”
“吉甫懂得真不少。”歐陽芾誇道，呂惠卿忙言“哪裏”。
“我夫君確實懂得多，問他甚麽他都答得上，”周氏驕傲道，轉頭又向呂惠卿，“不過你懂這麽多，平時是不是沒少看這相撲比賽？”
“娘子，懇請你對我有點信任，這些俱是書裏看來的，我平日哪有空往這瓦子裏跑。”呂惠卿無奈。
“那你說，哪本書寫了這相撲的由來？”周氏不依不饒。
歐陽芾聞他二人你一言我一語，不覺笑了出來，擡首，幾處樓臺奏管弦，萬家燈火轔轔，皓月當空。
好一派太平人間景象。
過了沒幾日，聽聞知諫院的司馬光上書批評皇帝，起因是元宵節時皇帝禦駕宣德門觀賞百戲，中有女子相撲者，皇帝同後妃亦觀之，且觀後賜銀絹作為嘉賞。
司馬光言，宣德門乃國家之象魏，是垂憲度、布號令之所，使婦人裸戲於前，於禮法不合、於四方表率相悖，又要求皇帝從今往後宜召有司嚴加約禁，“婦人不得於街市以此聚眾為戲”。
歐陽芾乍聞此事，訕訕不已，慶幸司馬光不知元宵節時自己與王安石也在觀女子相撲之列，遂決定把這件事咽進肚子，永不在司馬光面前提起。
不久，王安石升任知制誥，負責為皇帝起草詔令，三月，皇帝邀兩府、兩制、三館群臣於後苑開賞花釣魚宴，歐陽修此時已擢為樞密副使，王安石作為兩制官員，兩人亦在列。
皇帝攜群臣賞花釣魚、賦詩唱和，皇後陪內外命婦於華景亭內觀賞宗室子弟射箭，歐陽芾伴在皇後這側，瞧不見眾臣那方的景觀，只聞皇後與高滔滔敘舊良久，又與眾娘子對著幾個射箭的年輕子弟一番品評。
她頭回參加皇宮內宴，眼睛東瞄西瞅，新奇中帶著幾分無聊，被身旁司馬光之妻張氏拍了下手：“瞧甚麽呢？”
歐陽芾“哎呦”一聲，縮脖收了目。
旋即有一內侍步入亭中，向皇後行了禮，送來幾幅筆墨，原來是入內內侍省都知任守忠奉皇帝之命將適才臣子奉旨作的幾首賞花釣魚詩拿來給皇後與眾娘子品賞。
皇帝率先作的詩為“魚躍文波時撥刺，鶯留深樹久徘徊”，故臣子和詩多壓“徘徊”韻，歐陽修作“夢聽鈞天聲杳默，日長化國景徘徊”，韓琦作“仙吹徹雲終縹緲，恩魚逢餌幾徘徊”，司馬光作“檻倚柔風絲縹渺，花翻麗日影徘徊”，而後依次不等。
皇後逐一視過後，又拿與眾娘子看，妃嬪中有人道：“我瞧著還是歐陽修的詩作得最好。”其餘娘子附和。
“這些臣子也真是，‘徘徊’來‘徘徊’去，為壓官家的‘徘徊’二字稱得上無病呻吟了。”高滔滔笑話道。
眾娘子皆笑起來，皇後捧茶微笑，不置意見。
又有內侍將圖畫院畫師們伴駕作的幾張畫送來，眾人又是一番點評。
不知是誰提了句：“歐陽娘子精通畫藝，不妨教她評一評。”歐陽芾陡然立直脊梁，發覺眾人及皇後朝她望來。
“早聞王安石有位善畫之妻，今日總算得見。”曹皇後向她和藹微笑。
歐陽芾忙起身拜道：“皇後娘娘謬讚，臣婦不敢當。”
“你的畫官家與吾皆看過，確較畫院師傅有所區別，不知師從何人？”
“回皇後娘娘，臣婦師傅乃一不世出的民間畫師，他不愛名聲，故不允弟子多言其名。”
“你說的是郭熙罷？”曹皇後笑道。
歐陽芾驚目，表情不言自明。
“昔日藝學孟愈章將你的畫推薦來，早言明了你的師傅姓甚名誰，郭熙畫工精湛，於民間頗富聲名，吾記得文彥博亦讚過他的畫。”曹皇後徐徐道。
“是。”歐陽芾低首尷尬，既然知曉為何還要問她。
“聽從師命，是個好女子，”曹皇後道，“你來瞧瞧這幾張畫，可有你以為優異的？”
“回皇後娘娘，臣婦才疏學淺，不敢妄評畫院前輩的作品。”歐陽芾不敢往坑裏跳。
曹皇後道：“無礙，只娘子間隨意說說，不與他人聽。”
這應是發自真心之語，歐陽芾只得屈服，硬著頭皮上前，將畫絹一一視去。
她很快辨別出孟愈章和李嵩年的畫，因他二人的作品她最為熟悉：“李待詔的畫師仿黃筌，於鳥類翎毛尤工，栩栩如生，恍若真羽，孟藝學的畫有幾分李成之風，樹木雲煙好用淡墨，清曠恬靜，臣婦以為各有各的優處。”
她又將其餘幾幅畫作了點評，皆如此類，讚揚而不抑貶。
有娘子便笑道：“歐陽娘子眼中誰的畫都好，竟沒一個不好的。”
歐陽芾呵呵傻笑。
“娘子不願得罪人，這可不行，”嬪妃中有人出主意，“皇後娘娘，恰逢今日歐陽娘子在此，不如讓娘子也作幅畫，一並混在畫裏給官家送去，且看官家認不認得出，這是圖畫院哪位師傅的手筆。”
趙禎對後妃果然寬容，一聽此主意，眾娘子皆來了樂，全慫恿皇後去跟官家開這個玩笑，曹皇後今日貌似心情頗佳，不以為忤，只無奈道：“你們啊，還要看人家歐陽娘子願不願意呢。”
“我......”被點到名，歐陽芾目光游移，“我似乎還挺願意的。”
於是眾人連同皇後皆笑了。
曹皇後有此意，眾娘子亦有此意，歐陽芾明白自己只能順水推舟，把自己給賣了。
她提筆前想的是不能給王安石和歐陽修丟臉，提筆一個時辰後在太清樓宴席上被皇帝叫去時想的是自己果真把自己給賣了。
趙禎攜曹皇後坐主位，兩側俱為兩府、兩制、三館重臣，歐陽芾隨內侍步至內間時，臣子敬酒已畢，歌舞不絕，管弦盈耳，趙禎便在一派祥和氣氛裏接受了她的肅拜，問她道：
“這幅畫是你畫的？”
內侍端示與她，歐陽芾頭皮發麻：“回陛下，是臣婦所畫。”
“既是你畫的，怎混在圖畫院的畫裏呈上來，你可知這算欺君？”趙禎雖如此道，顏面卻浮現笑意，旁邊曹皇後向她示意不必懼怕。
“回陛下，臣婦以為這是皇後娘娘和諸位娘子同陛下在開玩笑，諸位娘子見不到陛下，故用此方法博陛下一樂，臣婦想這是娘子們喜愛、貼近陛下的證明，所以......算不上欺君？”
歐陽芾稍稍擡目，瞧見趙禎在她尾音裏忍俊不禁的模樣，他笑罷咳嗽兩聲，曹皇後欲替他順氣，被他攔了。“所以你便幫了她們？”趙禎仍舊問，卻對“欺君”二字不作表態。
“是......”
“官家莫嚇唬她了，這原是我的主意。”曹皇後微笑著替歐陽芾解圍。
“嚇唬？我見她膽子挺大，不像會被隨便嚇著的樣子。”趙禎調侃，歐陽芾識相地不吭聲。
“官家。”曹皇後不由溫道。
“是你的主意？”趙禎扭頭向曹皇後，曹皇後頷首以應，趙禎便含了笑意視她，目中一片溫和。
歐陽芾在原地戳著，直覺自己像個燈泡，直至趙禎的話音再度傳來：“你的畫朕看了，險些便要被你騙過，以為是圖畫院哪位畫師的筆墨，幸而王卿認了出來，確定是你的畫，怕朕怪罪於你，還特意為你說情。王卿說是不是？”
王安石從席間出列，拜道：“陛下寬仁，臣謝陛下。”
呃，歐陽芾終於不好意思起來，偷偷瞄了王安石一眼，見他目色正常，不似有何情緒。
“王卿謝了，歐陽卿便不必再謝了。”趙禎意有所指地笑。
“臣謝陛下寬仁。”歐陽修起身道。
看來歐陽修也說了情，歐陽芾更不好意思了。
趙禎無奈：“都說不必言謝了，本也非大事，兩位卿如此驚乍，倒顯得朕氣量狹小。”
“臣非此意。”歐陽修垂首。
“知道卿非此意，”趙禎道，“不過，朕有一事，確要交予歐陽娘子。永壽、寶壽兩位公主日前新賜封號，朕與皇後商量欲將她們閣中屏畫換過，更新一番氣象，不知歐陽娘子是否願意為兩位公主作這屏上之畫？”
此言一出，眾臣皆詫。
永壽公主與寶壽公主同為去歲後宮妃嬪所出，這月方封了公主名號，按例宮中屏畫當一徑由圖畫院專職畫師描繪，但也有例外之時，譬如此刻。
皇帝榮寵，清晰可見。歐陽芾惶然拜道：“我......”
不能怕。
“......臣婦願意，謝陛下恩典。”她長長一禮。
“朕應謝你才是。”趙禎和煦笑言。
馬車駛過青石板街，轔轔作響，窗外人影掠過，歐陽芾放下簾，向王安石看去。
“你在生氣麽？”她小心翼翼地問。
想起方才歐陽修乜她：“你的膽子也忒大了，官家的玩笑也敢開。”
“是幾位娘子的主意，你侄女我是被趕上架的那只鴨子。”歐陽芾辯道。
“你還無辜了？”歐陽修稀罕道，“你抵死不從，幾位娘子還能吃了你不成。”
“那也不必抵死不從......”歐陽芾腆顏。
“沒有。”王安石放松下來，想起第一眼看到她的畫時，還以為是自己看錯了，結果僅是錯估了她的頑劣，“官家性情慈厚，料也應不會責罰於你。”
歐陽芾於是咧開笑容：“那你還向官家說情？”
王安石睨她：“反是我此舉多餘了。”
“哪裏哪裏，不多餘。”歐陽芾嬉道，又輕問，“官家讓我給兩位公主作屏畫，你無甚麽想法嗎？”
“盡力而為即可。”
“不是，”歐陽芾道，“是問你願意麽？我適才擅自便答應了，沒有問過你。”
王安石默了下，道：“我何嘗拘束過你，你若願意，自去做便是。”
歐陽芾笑容擴開，張開雙臂朝他撲去。馬車發出咚地一聲悶響，是甚麽撞上車壁的聲音，車夫回首，猶豫著是否關懷一句，卻聽車內娘子沾染笑意的話音：“我要做配得上介卿的人。”
隨之響起男子沈然嗓音：“哪裏配不上了。”
皇帝身體每況愈下，賜宴群臣過後，不久又似抱恙，趙宗實攜妻子入宮探望，順帶領著長子過來拜見帝後。
高滔滔本為曹皇後的外甥女，其子便為曹皇後的外孫，她從小在宮裏長大，與曹皇後素來親近，這日在坤寧殿與姨母說了許多體己話，隨後又遵從曹皇後的建議攜子去探望兩個剛滿一歲的小公主。
到了董淑妃閣中，見一幅嶄新屏風立在廳內，其上描繪山水，雲煙籠罩，氣格幽靜清曠，便道：“娘子閣裏這屏風似是新換的？觀著倒挺別致。”
“郡君忘了，這是賞畫釣魚宴那日官家特讓王安石夫人作的屏畫，幾日前剛送過來。”董淑妃道。
高滔滔哦了聲：“這樣一說，我倒想起來了，這位夫人畫藝的確精湛，早知我也讓她作一幅了。”
“郡君當日也未提，提了沒準便能向官家討一幅來，”董淑妃打趣道，“如今再向這位夫人要畫，恐得花錢了。”
“花錢？”高滔滔不解。
“娘子未曾聽說麽，這位夫人的畫在汴京城一家畫樓裏售賣，要價可不低呢。”董淑妃道。
高滔滔若有所思笑了笑：“這我卻不知曉。”
“你說她夫君做了這麽高的官，她缺銀子麽？為何還要出售自己的畫，行那商賈之事，不怕沒了自己的清名。”
“她在我那兒也替幾位姊妹作過畫，卻是未提報酬，想來是不缺銀子的。”高滔滔含蓄笑道。
“也許是奉承郡君，誰知道呢。”董淑妃瞧著立侍在旁，默然觀畫的趙仲針，欣然道，“幾年未見，郡君家的大郎也長大了，出落得這般俊俏。”
聞她提到自己，趙仲針朝她俯首揖了揖，喊了聲“董娘子”。
“大朗怎一直盯著這屏風看，莫不是也喜歡這屏上的畫？”董淑妃笑道。
趙仲針誠實道：“此幅山水飄逸靈秀，觸筆可見風骨，我觀著十分好看。”
“可惜了，這屏畫是畫給小公主的。”高滔滔揶揄道，趙仲針有些赧然，卻未多作解釋，只道：“那位作畫的夫人也許僅覺有趣，才將畫販於市井，並非為了賺取錢財。”
高滔滔道：“你怎知曉？”
趙仲針：“......我猜的。”
高滔滔笑了：“毋論她是為了甚麽，也非我們應當關心的，你喜歡這畫，往後有機會請畫院師傅作幅相似的掛回家中，如何？”
趙仲針道了聲“好”，不再多言。
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