沈括是個文人,但他更著名的身份是個科學家。

一開始歐陽芾並未察覺到這點，然幾次相處下來發現此人確有些癡。

某次於沈括兄長沈披家中聚談，沈披言起：“我這弟弟甚麽都好,只一樣令人頭疼，便是專愛研究奇技淫|巧，還盡數記錄紙上，欲編成冊。”

古時人信奉“萬般皆下品，惟有讀書高”，至本朝讀書科舉蔚然成風,對文士尤其敬重，至於琴師畫工則比讀書人低上一等，而商賈、工匠、手作藝人諸類更不入流，官宦子弟若癡迷於此,說出去是要教人笑話的。

然歐陽芾聽了，卻好奇起來：“甚麽奇技淫|巧？”

沈括遂將自己多年來隨父宦游各方時的筆記拿與她看,還為自己爭辯：“我非以此為樂,而是有感於民間諸多技藝精妙巧思，鮮為人知，若不記錄下來,後人如何知曉，況如天象、數算此類皆為實用之學,縱為官用事亦可習之......”

歐陽芾徐徐翻去,至其中一頁,念道：“隙積術？”

“此乃我獨創的求積尺之法，”沈括見她對這頁感興趣,主動熱情為她講解,“‘隙積’乃堆疊而有間隙之物,例若累棋、層壇，尋常人大抵用芻童法計算，得出的量總少於實數，我思考出一種方法，可準確得出層壇數量，首先......”

“咳嗯！”沈披在旁狠狠咳嗽一聲，斜睨沈括，沈括於是癟嘴不吭聲了。

歐陽芾見狀笑道：“無事，我看得懂。”故頂著沈披驚訝且懷疑的目光繼續看去，待看完一頁，眼裏逐漸放光，又看下頁。

“會圓術？”

“此法也為我獨創——”

“咳！”

沈括又不吭聲了，望望天，望望地，最後攏了攏袖，對歐陽芾低道：“有不懂之處可問我。”

歐陽芾忍笑：“好。”

歐陽芾看了多久，沈披便在旁觀察了她多久，最後忍不住對王安石道：“令正也熱衷此道？”

王安石將她瞧了眼，閑淡道：“無妨，她想看便讓她看。”

將兩頁關於數算的部分覽畢，歐陽芾看沈括的目光頓時換了一番：好小子，你是穿越的吧。

“如何？”沈括問，“此法經由我多次試驗，確保正確無疑。”

他必不可能是穿越的，歐陽芾心知，卻仍感親切無比。緣何？因這隙積術已屬等差級數求和的範疇。

歐陽芾前世未看過夢溪筆談，不知沈括到底在其中寫了些什麽，也不知他對高等數學的領悟到達何種地步，遂只道：“這本書你定要堅持寫下去，相信自己，此可謂功在千秋。”言罷又低道：“別聽你家兄長的，寫下去，寫就對了，寫。”

沈括頓時以一種惺惺相惜的眼光視她：“二娘高見。”

歐陽芾道:“你這筆記還有多少，其餘的也借我看看可否？”

沈括道：“都在家中放著，我去取來。”

兩個理科生對數學的熱情惟在此刻達到了空前的一致，乃至於之後數日，歐陽芾都沈浸在沈括所記錄的各類所謂“奇技淫|巧”當中。

王安石曾問起歐陽芾對此的興趣由來，歐陽芾含糊解釋：“舊時家中亦有此類書籍，我年少觀之，但覺稀奇有趣，記住不少，如今書籍散失，只從些許相似記載中得些念想，聊以遣懷。”

王安石聞了，便不再說什麽。

歐陽芾知他一直不曾仔細問過她的舊事，是怕觸及她傷心回憶，她自覺使的這招有些卑劣，但也確不知該如何同他解釋。

隨後這微小的愧疚便被沈括筆記中的內容給沖散了。

原因無他，實是這些內容對歐陽芾而言太親切了。偶爾遇見無法解釋的現象，沈括會編纂入“異事”之列，而歐陽芾對其中原理心知肚明，又不便明言，故暗爽之餘，有時亦“好心”對沈括旁敲側擊。

例如觀了“海市”一篇後，歐陽芾還筆記時附言：“可知目之所見有時亦會欺人？若水中游魚，比目中位置低半寸，故熟稔者捉魚，常探魚身下方......”

過了兩日沈披拜訪，言道不知何故，自己弟弟買了幾條活魚放到水缸裏，也不吃，整日便在研究如何撈魚。歐陽芾聞後大笑不止。

歐陽芾的快樂在觀至活板印刷一篇時開始出現轉折。

沈括寫道：“......自馮瀛王始印五經已後，典籍皆為板本，慶歷中，有布衣畢昇，又為活板......”

歐陽芾將這一篇細細讀過數遍，終於確定此為後世所稱的“活字印刷術”。本朝刊印書籍皆為雕版，費時費料且不易更改錯字，她未曾於此多想過，然如今見活板印刷既已發明，卻不知何故未得推行，遂尋了機會去問沈括。

沈括已然對歐陽芾抱有相識恨晚之感，若非她為女子，這會兒已琢磨著要與她拜把子了，故對她的問題知無不言：

“二娘有所不知，數年前我隨父至杭州，與畢昇一家相識，此人專作刊印書籍生意，而印造之法與別家相去甚遠，尋常以雕版之法印造的書籍，他以活板印之，只一兩冊尚瞧不出差別，若印成百上千冊，則大大省時節料，此法雖良，然難以普及，我如今思來，亦有刊印之需不足緣故。”

沈括還將家中收藏的一枚字印示與她看：“此便為畢昇使用的活字。”

歐陽芾將那枚活字撚來倒去，視了許久，問他：“你適才言，畢昇一家居於杭州？”

“數年前他與家中子侄已定居杭州，若無意外，這些年應始終在杭州。”

歐陽芾若有所思地點頭，腦筋轉動起來。

“明日我需往饒州視察，你——”收拾包袱時，王安石罕見猶豫，對歐陽芾道，“你若不願隨我奔波，可留在此地，等我歸來。”

他知自己一旦在外辦公，白日便顧不上她，與其隨他四處輾轉，不如於某地落定，等他事畢歸來接她。

歐陽芾腦袋裏卻在琢磨另一件事，聞言便道：“好呀，不過我不留在此地，我想去太平州尋子固哥哥，在他那裏待幾日。”

曾鞏一家所在的太平州當塗縣距寧國縣僅一日路程，她素與曾鞏親厚，想借此機會前去探望也在情理之中，故王安石不疑有他：“也好，你欲何時動身？”

“你走後我便走。”歐陽芾道，同樣問他，“你何時歸來？”

“少則半月，多則二十餘日。你若尋子固，待我公事罷了，自去當塗接你。”

“好，”歐陽芾答得痛快，“你別想我就好。”

“......”

歐陽芾自覺答得滴水不漏，她怕自己不在此地總會被人所知，而王安石最早也得半月後才到當塗，她只要在這期間將事辦完，趕至當塗曾鞏家，便不會被王安石發覺，若事情順利，還可給他一個驚喜。

歐陽芾將算盤反覆思來考去，覺得十分穩妥，於是第二日王安石離去後，便也帶著葶兒提著包袱興沖沖地出發了。

杭州雖屬兩浙路，然距寧國極近，馬車快行一日即可達到。

至杭州地界，歐陽芾先沿著之前沈括描述的位置尋著大致方位，又趁用飯之餘向客店小廝打聽。

“您說畢氏書坊啊，南角子街走至底便是，”小廝回道，“不過近些年他家似不大做刻印生意了。”

“不大做了？”歐陽芾疑惑，“為何？”

“誰曉得呢，許是嫌活苦累，畢家老丈死後，據說幾個子侄各奔東西，惟剩他家孫子一人還在經營書坊。”

南角子街盡頭，畢氏書坊內，畢文顯正於架上點貨，聞見一道聲音：“敢問店家，此處可否刻印書籍？”

畢文顯回首，見門口立著一容貌俊俏的郎君，身後隨著一書童，兩人雖皆男裝打扮，然適才那道女聲直接昭示了來者性別。

畢文顯於是停下手中的活，上前招呼道：“娘子需要什麽書？”

“我有些詩稿，欲編纂成冊，你這裏可接受定制？”

“娘子欲制幾本？”

“一本。”

“稿子可攜帶在身？”

歐陽芾便掏出稿子予他，畢文顯大略翻了翻，道：“可定制，只稍貴些，娘子這冊印下來，得一兩銀。”

“無妨，印便是。”歐陽芾道。以板本印刷的工藝，一兩銀子絕拿不下來，她再度確認了此地的正確性，便問：“是以活板印字嗎？”

畢文顯目露意外之色，不由多看了她兩眼：“聞娘子口音是外地人罷，竟曉得這些？”

“當然，”歐陽芾掬起笑容，“我一朋友曾於貴坊印過書籍，認識令尊，這趟來杭州，我別處不去，專跑來你家，便是欲見識下這活板印字的手藝。”

“那可巧了，”畢文顯聽聞此言，又為她親切笑容感染，連日來的辛勞化作面上久違的笑意，“不知娘子朋友是誰，我父年紀已大，想來他若聞著舊友消息定十分喜悅。”

歐陽芾遂三言兩語同他道來。

“娘子先稍坐於此，”畢文顯招呼著她坐下，隨後朝後堂裏喚道，“秀娘，家裏來客人了！”

另一側，饒州府衙。

廳事內，知州譚昔崇對王安石道：“我聞底下人道，王提刑昨日親點了位州學學官，不知此言是否為真？”

王安石道：“確有此事，知州以為不妥？”

譚昔崇略略咳了聲，王安石辦事偶或不依常理他是早有耳聞的，卻未料甫視了一日，便將一小小的監酒殿直判了州學學官，此可謂聞所未聞。

“王提刑判他為學官，可是因他作於壁上那首詩，‘呢喃燕子語梁間，底事來驚夢裏閑，說與旁人渾不解，杖藜攜酒看芝山’？”

“此詩雖平直樸素，無多技巧，然貴在情致暢達，意趣雅練，”王安石道，“昨日我與此人對談，考問他世務皆能對答一二，做一州學學官足矣。”

“可，此事從未有過先例......”譚昔崇猶在顧慮，然王安石態度強硬，難以改其想法。

“選拔人才，當以能力是否勝任為考量，何須因襲先例。昨日州學生持狀立於廷下，請差州學學官，不知知州可曾聞見？若本州人才皆得拔擢，學子豈會因無學官任教而群聚於廷。”

“這......”

“我既判他為學官，日後他若教得不好，責任自在我。”

言已至此，譚昔崇再無話可說，只得遵從。

又談些其他事務，過了片刻，知州家人前來傳話：“老爺，娘子問您公事是否忙畢，可在家中用食？”

譚昔崇面上陡然尷尬，叱道：“沒見我在同王提刑議事，吃什麽飯，晚些再說。”

“無事，天色已晚，是該歇息了，”王安石卻合上手底官員冊籍，道，“既家中人惦念，知州還應早些回去，餘下事務我自處理便可。”

譚昔崇忙順勢作揖，道：“那便有勞王提刑，王提刑也請早些回去歇息，陪伴家人罷。”

譚昔崇走後，王安石又坐稍許，罕見地感到絲寂寥，這寂寥陌生而又熟悉，他知是出自何方，只刻意忽略罷了。

翻了翻手底冊籍，心思仍舊漸漸旁移。

此時距他離開寧國已有四日，算算時候，最遲昨日歐陽芾也應抵達曾鞏家中了，他思來想去，喚來一人：“備墨。”

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