第32章
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至臨近尼姑庵的街巷,王安石駐步，道：“你先回去，歸家後莫與他人言起昨夜與我在一處。”
歐陽芾了然,頷首道：“那葶兒......”
“我會言未找到你，讓她先行歸家。”
“好。”歐陽芾應著，腳下不動，直直盯著他看。王安石頓時心如擂鼓，頃刻道：
“明日你來府署......”
“來府署找介甫先生？”歐陽芾笑了。
“嗯。”
“介甫先生怎不來找我？”她問。
王安石於是道：“那我明日前去接你。”
歐陽芾卻道：“還是罷了，介甫先生有公務在身,況我寄宿尼姑庵，介甫先生也不方便，還是我去找先生吧。”
她心滿意足地笑笑，卻令王安石由她這番話想起她來常州一事,她口中言來陪文筠，實際也許並不如是。王安石不敢令自己多想,又隱隱懷抱期待,只道：“回去早些歇息，莫著涼。”
“介甫先生也是。”
她開始不加掩飾地表達對他的關懷，讓他心間一陣溫熱。
歐陽芾歸了宿處,葶兒和吳婆已然在屋中等候，原來昨日見她久久未歸,王安石也不見歸來,葶兒惦著或許她已回到家中,便向王文筠作別，先一步離去。
“昨夜我在山道上一處洞穴躲雨,沒想便待至了今早。”歐陽芾一邊安撫著擔驚受怕的葶兒,一面暗慶嬸嬸不在身邊,不然她徹夜未歸，薛氏怕是要責上她三天三夜。
“娘子在外可有受冷，餓壞了吧，我去廚裏下些湯餅。”吳婆憂道，她腿腳不便，昨日本該同葶兒一道出去找人，也因此而未能出門，故愧疚更甚。
“不冷，只有些餓，想吃吳婆做的面，”歐陽芾看出她的擔憂，刻意道，又想了想，“吳婆，我記得你會做鵪子羹是麽？”
吳婆道：“娘子想吃麽，想吃老身先去庵外購些食材，鵪子羹需費些時候，恐天黑才能吃上了。”
“不礙事，我同你一道出門，咱們多購些食材，我不但想吃，還想學做。”歐陽芾精神抖擻，半分倦意也無。
次日歐陽芾裝著滿腦子的知識，提著大堆食材，午時未至便到了常州府署，然聽聞的卻是知州臥病在榻，不宜見客的消息。
“府君連日來過於操勞，未得休息，加上昨日又受一夜風寒，鐵打的身子也禁不住這番折騰。”請來的郎中為王安石開了張藥方，叮囑家眷道，“這兩日讓府君好生歇著，萬不可再如此操忙。”
歐陽芾來時，王文筠告訴她：“兄長昨日歸家後便起了燒，額燙得嚇人，請了郎中喝過兩回藥才稍稍好轉，今早又喝了藥，似燒退了些。”
聯想起前日王安石來尋她時，火光下那一身濕漉的外裳，歐陽芾頓覺全是自己害的，欲往房中探望，又因男女授受不親之故作罷。
她再度深刻體會到封建禮教的麻煩。
“芾姐姐手裏提的是甚麽？”王文筠問。歐陽芾提起竹籃，道：“是燉湯用的食材。”
幸而是羹湯，若換了其他食物，真不定適合現下做。
王安石醒來時已申正時刻，他退了欲上前服侍的仆役，自己披了外衣下榻，但聞屋外一陣模糊的女子談話聲，問：“有客人至？”
仆役道：“是歐陽娘子來了。”
王安石清醒過來，隨即憶起昨日分別時之約，著了裳便推門出去。
歐陽芾正端著碟菜步入內堂，堂中食案上擺著四五碟小菜，皆為清淡食物，王文筠跟在她後面，吩咐婢女將鵪子羹擺於案中央。
“介甫先生醒了？”歐陽芾瞧見他過來，立時道，“身子好些了嗎？頭還疼嗎？”
“哥哥身子如何了？”王文筠也問。
“我無事，”王安石道，隨後視向那盅散著熱氣的羹湯，“這是甚麽？”
“是鵪子羹，”王文筠道，“是今日——”
“從外面買的，專為介甫先生調養身體的。”歐陽芾撒謊不臉紅，接道。
“我不需要這些，往後莫再如此浪費錢物。”以為是王文筠買來給他，王安石毫不猶豫道。這話言得直白，王文筠恐傷著歐陽芾的心，張口欲行辯解，歐陽芾卻朝她搖首，道：“文筠去看看介甫先生的藥煎好了麽，好了便端來罷。”
王文筠只好閉口。待其走後，歐陽芾兀自在王安石身旁坐下，悄聲道：“其實鵪子羹是我做的，借了介甫先生家的廚房，前後足足燉了兩個時辰。”
“……是你做的？”
“是啊。”歐陽芾點頭。
王安石頓時有些後悔，措辭道：“方才是我無意......”
“介甫先生後悔說我了？”
瞧著她那幅嬉皮笑臉、全無傷心難過的表情，王安石郁結，瞪她一眼：“下次再行欺騙——”
“介甫先生便不喝我做的湯了？”
“......”
歐陽芾占盡上風，得意地笑了，俄而又慢慢收斂：“是我害介甫先生染了風寒，所以想用羹湯向先生賠罪。”
王安石道：“與你無關，毋須自責。”
歐陽芾道：“那便不道歉了，是我想做給介甫先生吃，所以才做的。”
她照舊如此直接，同昨日一樣，昨日的情景還歷歷在目，王安石不由心臟怦然跳動，道：“既費時，往後便別做了，你拿來的東西，毋論好壞我都會吃。”
這話倒不假，歐陽芾曾聽王文筠提起過，她家兄長素不挑食，給什麽吃什麽，甚好養活，讓她著實放心良多。
“好。”歐陽芾笑瞇瞇應著。她支頤望著王安石，忽然想到什麽，伸手去觸他額間，另一手貼在自己額上，道：“好似還有些熱。”
她指溫略低，貼在皮膚上遞來陣清涼，王安石已許久不曾被人如此觸量過體溫，不覺有種被當做小孩的感覺，他不太適應，但未言什麽。
身後，王文筠端著湯藥步來，遠瞅著歐陽芾以手貼額去給她兄長量溫，而兄長竟未閃避，由著她貼罷手心又貼手背，不覺驚訝，片刻後端著湯藥返身走了。
回到廚房，守竈臺的婢女問：“娘子怎回來了？可是熬的藥有何不妥？”
王文筠搖頭，鎮定道：“沒有，這會兒藥太燙了，我待會兒再端去。”
“是......”婢女雖滿頭疑惑，然依舊繼續幹活。
用罷晡食，三人坐著閑聊，聊罷歐陽芾又去王文筠屋中兩人接著聊，王文筠尋著機會，便向歐陽芾拋出心底疑問：“芾姐姐喜歡兄長嗎？”
歐陽芾稍怔，隨即承認道：“喜歡呀。”
“那芾姐姐會嫁給兄長嗎？”
歐陽芾笑了：“那要看你兄長娶不娶我了。”
“兄長一定會娶芾姐姐的，我知曉，因為兄長——”王文筠話語未盡，便聞一陣敲門聲，王安石立於屋外，等著歐陽芾出去談事，王文筠只好將話止住。
歐陽芾出了門，躡步至院落中央：“介甫先生找我有事？”
王安石遞她件物。“給我的？”歐陽芾問。
“嗯。”
歐陽芾低首看去，是柄半月形女子犀梳，雕著纏枝卷草紋，典雅方麗，她難得詫異，忍不住道：“介甫先生何時買的？”
“上元節時。”
上元節？歐陽芾思著，該是好久以前的事了：“介甫先生當時為何不送我？”
因你在望著馮京。他本以為此物不會有機會送出了。“昨日之事，”王安石轉開話題，“你考慮清楚了？”
“甚麽事？”歐陽芾疑惑道，“考慮甚麽？”
她便是這樣，才總惹他惱火，眼見著王安石在發怒邊緣，歐陽芾忙賠笑道：“我冠梳也收了，羹湯也為先生做了，還要如何推銷自己嘛，介甫先生難道不明白我意？”
王安石深吸口氣，道：“好。我自去寫信向歐陽公提親，家母那方我也會寫信道明，你無需掛心。”
歐陽芾點頭，道：“不著急，介甫先生先忙公務，婚事可以從長計議。”
她有時惡劣得使他發惱，有時卻乖巧得令他心軟，王安石不由接著道：“你若願意，可將侍女一並接來府署同住，署中尚餘許多空屋，擇處喜歡的住下便是。”
“好呀。”歐陽芾暗樂，省錢了。
過了兩日，歐陽芾搬著大小行李住進了府署客房，白日裏不是自己出去作畫，便是同王文筠在一處讀書學習，這些日她畫了許多農家圖景，有小兒嬉戲圖，山村屋舍圖，田間百景圖，畫面活潑明快，正為她內心寫照。
某日，歐陽芾收到封信，是她嬸嬸自汴京寄來，此信原送至揚州郭熙的居處，郭熙知她去處，便將信折轉寄來常州府署，歐陽芾展信閱後，靜默了長長一段時間。
王安石來看她時，她正將信攤於案上，對他低道：“清殊逝世了。”
“清殊？”王安石未聞過富氏的閨名，歐陽芾於是向他解釋：“是馮學士之妻，富公的女兒。”
王安石沈默，又聽她道：“她去歲才嫁與馮學士，今歲便病逝了。”
“世事無常，”王安石安慰道，“勿太過傷心。”
歐陽芾輕輕嗯了聲，半晌繼續道：“我記得馮學士的發妻也是在嫁與他的次年便逝世，如今清殊也如此，想來他會很難過。”
“......”
察覺到周遭逐漸冷下來的氣氛，歐陽芾遲鈍側首，望向立著的人：“怎麽了？”
“無事。”王安石說著便揮袖而去。
歐陽芾站起：“先生去做什麽？”
王安石冷道：“擬草帖。”
擬什麽草帖，自然是提親的草帖。歐陽芾反應過來，不禁立在原地笑了。
書房內，王安石正提筆寫字，聞見叩門聲，道：“進來。”
歐陽芾躡手躡腳地步進來，見是她，王安石擱筆，問：“何事？”
“介甫先生看，”歐陽芾將一張絹展於他案上，“此是我前日作的幅畫，先生以為如何？”
王安石將那畫看了，道：“不錯。”
“我以為還不夠好，總覺得缺點甚麽，”歐陽芾道，“介甫先生未看出來麽？”
王安石再看，便看出來了，但他閉口不言。歐陽芾於是道：“介甫先生教我草字好麽，我想換個花押。”
“......換甚麽？”
“‘念’。”歐陽芾道，“好不好？”
念是她從前的小名，除曾鞏外，如今無人再如此喚她，王安石清楚這點，遂道：“好。”
“以後我都用介甫先生替我設計的花押，好不好？”
“......好。”王安石只覺一顆心被她攥在了手裏，冷熱全由她，這感覺說不上好或不好，只他知道自己從此便離不開她了。
歐陽芾在常州待了一個月，之後便回了揚州，臨行前對王安石道：“我等介甫先生來揚州接我。”
此時距王安石寄信回江寧已有半月，距他寄信至汴京已有□□日，王母吳氏回信言，他既有心儀之選，對方又為高門之女，她當試著替他去求這門親事，但結果如何不能保證。
結果當然會很好，因歐陽芾生怕自己叔父或嬸嬸不答應，在王安石寄信後，自己又悄摸摸往家裏寄了封信，大意是言自己知曉王安石提了親，她也願嫁，順便她可能會在江南多待一年半載，不會著急歸去。
過了月逾，她與王安石各自收到了歐陽修的回信，寄予王安石的那封歐陽芾後來翻過，信中大大表示了對他人品的肯定和文學上殷切的期盼，以及詳述了歐陽芾自小到大的生活和自己對她的教育，最後道，二娘托付予你我們很放心，你應厚待於她，使她感到如家般溫暖，後面便是婚禮的細則交流。
全文寫了數頁，對比之下寫給歐陽芾的那封則要簡單得多，歐陽修作了首詩，以鳥兒作喻，諷她還未有新家便忘了舊家，養兒不知父母恩，全無良心，等等諸如此類。歐陽芾觀著臉疼不已，十分後悔自己寄了這封信，還不若乖著直等結果。
這年十月，揚州州學修繕完成，知州耳聞郭熙之名，請他為壁上作畫，郭熙攜了歐陽芾來，道自己徒兒可與他打下手。
起初知州與學官們見著歐陽芾，驚訝中不乏疑色，然郭熙既胸有成竹，幾人也不好拒絕。
動筆前，郭熙對歐陽芾道：“直畫便是，畫得不好我亦可替你正回來。”歐陽芾知他在予自己鍛煉機會，又有了如此妥帖的定心丸，便落了心神，只管援筆描繪。
至終，四壁之景其二為郭熙所繪，另二則為歐陽芾所繪，知州與學官來賞，郭熙問知州：“可察出哪面為師傅所作，哪面為弟子所作？”
“這.......”知州迷惑，後服氣道，“在下淺薄，妄以年歲奪才學，郭先生收了名好弟子，在下嘆服。”
知州本為心胸開闊之士，既承認心悅誠服，便提議道：“姑娘未滿雙十便有此畫技，若為男子，當不輸於州中學生，這壁上尚缺一幅掛畫，本欲煩勞郭先生再作一幅，先生與姑娘若願意，此畫亦可交由姑娘完成。”
郭熙聞言笑道：“弟子能與師傅搶生意，當為師門之幸。”他揮袖向歐陽芾：“去吧，切莫作得輸於我。”
歐陽芾便去作了，此便為後來獻入宮中的臨崖山澗圖。
是年冬，瓊瑤滿枝，初雪積了一地，民戶還未來得及清掃道途，轔轔馬車駛過，雪地上留下兩道深深轍痕。
歐陽芾推開屋門，寒風灌入脖頸，她縮了縮腦袋，見院外立著個長身人影，馬車於他背後停駐。見了她，他面色溫下來，道：“阿念。”
歐陽芾便朝他奔去，撲進他懷中。
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歐陽芾了然,頷首道：“那葶兒......”
“我會言未找到你，讓她先行歸家。”
“好。”歐陽芾應著，腳下不動，直直盯著他看。王安石頓時心如擂鼓，頃刻道：
“明日你來府署......”
“來府署找介甫先生？”歐陽芾笑了。
“嗯。”
“介甫先生怎不來找我？”她問。
王安石於是道：“那我明日前去接你。”
歐陽芾卻道：“還是罷了，介甫先生有公務在身,況我寄宿尼姑庵，介甫先生也不方便，還是我去找先生吧。”
她心滿意足地笑笑，卻令王安石由她這番話想起她來常州一事,她口中言來陪文筠，實際也許並不如是。王安石不敢令自己多想,又隱隱懷抱期待,只道：“回去早些歇息，莫著涼。”
“介甫先生也是。”
她開始不加掩飾地表達對他的關懷，讓他心間一陣溫熱。
歐陽芾歸了宿處,葶兒和吳婆已然在屋中等候，原來昨日見她久久未歸,王安石也不見歸來,葶兒惦著或許她已回到家中,便向王文筠作別，先一步離去。
“昨夜我在山道上一處洞穴躲雨,沒想便待至了今早。”歐陽芾一邊安撫著擔驚受怕的葶兒,一面暗慶嬸嬸不在身邊,不然她徹夜未歸，薛氏怕是要責上她三天三夜。
“娘子在外可有受冷，餓壞了吧，我去廚裏下些湯餅。”吳婆憂道，她腿腳不便，昨日本該同葶兒一道出去找人，也因此而未能出門，故愧疚更甚。
“不冷，只有些餓，想吃吳婆做的面，”歐陽芾看出她的擔憂，刻意道，又想了想，“吳婆，我記得你會做鵪子羹是麽？”
吳婆道：“娘子想吃麽，想吃老身先去庵外購些食材，鵪子羹需費些時候，恐天黑才能吃上了。”
“不礙事，我同你一道出門，咱們多購些食材，我不但想吃，還想學做。”歐陽芾精神抖擻，半分倦意也無。
次日歐陽芾裝著滿腦子的知識，提著大堆食材，午時未至便到了常州府署，然聽聞的卻是知州臥病在榻，不宜見客的消息。
“府君連日來過於操勞，未得休息，加上昨日又受一夜風寒，鐵打的身子也禁不住這番折騰。”請來的郎中為王安石開了張藥方，叮囑家眷道，“這兩日讓府君好生歇著，萬不可再如此操忙。”
歐陽芾來時，王文筠告訴她：“兄長昨日歸家後便起了燒，額燙得嚇人，請了郎中喝過兩回藥才稍稍好轉，今早又喝了藥，似燒退了些。”
聯想起前日王安石來尋她時，火光下那一身濕漉的外裳，歐陽芾頓覺全是自己害的，欲往房中探望，又因男女授受不親之故作罷。
她再度深刻體會到封建禮教的麻煩。
“芾姐姐手裏提的是甚麽？”王文筠問。歐陽芾提起竹籃，道：“是燉湯用的食材。”
幸而是羹湯，若換了其他食物，真不定適合現下做。
王安石醒來時已申正時刻，他退了欲上前服侍的仆役，自己披了外衣下榻，但聞屋外一陣模糊的女子談話聲，問：“有客人至？”
仆役道：“是歐陽娘子來了。”
王安石清醒過來，隨即憶起昨日分別時之約，著了裳便推門出去。
歐陽芾正端著碟菜步入內堂，堂中食案上擺著四五碟小菜，皆為清淡食物，王文筠跟在她後面，吩咐婢女將鵪子羹擺於案中央。
“介甫先生醒了？”歐陽芾瞧見他過來，立時道，“身子好些了嗎？頭還疼嗎？”
“哥哥身子如何了？”王文筠也問。
“我無事，”王安石道，隨後視向那盅散著熱氣的羹湯，“這是甚麽？”
“是鵪子羹，”王文筠道，“是今日——”
“從外面買的，專為介甫先生調養身體的。”歐陽芾撒謊不臉紅，接道。
“我不需要這些，往後莫再如此浪費錢物。”以為是王文筠買來給他，王安石毫不猶豫道。這話言得直白，王文筠恐傷著歐陽芾的心，張口欲行辯解，歐陽芾卻朝她搖首，道：“文筠去看看介甫先生的藥煎好了麽，好了便端來罷。”
王文筠只好閉口。待其走後，歐陽芾兀自在王安石身旁坐下，悄聲道：“其實鵪子羹是我做的，借了介甫先生家的廚房，前後足足燉了兩個時辰。”
“……是你做的？”
“是啊。”歐陽芾點頭。
王安石頓時有些後悔，措辭道：“方才是我無意......”
“介甫先生後悔說我了？”
瞧著她那幅嬉皮笑臉、全無傷心難過的表情，王安石郁結，瞪她一眼：“下次再行欺騙——”
“介甫先生便不喝我做的湯了？”
“......”
歐陽芾占盡上風，得意地笑了，俄而又慢慢收斂：“是我害介甫先生染了風寒，所以想用羹湯向先生賠罪。”
王安石道：“與你無關，毋須自責。”
歐陽芾道：“那便不道歉了，是我想做給介甫先生吃，所以才做的。”
她照舊如此直接，同昨日一樣，昨日的情景還歷歷在目，王安石不由心臟怦然跳動，道：“既費時，往後便別做了，你拿來的東西，毋論好壞我都會吃。”
這話倒不假，歐陽芾曾聽王文筠提起過，她家兄長素不挑食，給什麽吃什麽，甚好養活，讓她著實放心良多。
“好。”歐陽芾笑瞇瞇應著。她支頤望著王安石，忽然想到什麽，伸手去觸他額間，另一手貼在自己額上，道：“好似還有些熱。”
她指溫略低，貼在皮膚上遞來陣清涼，王安石已許久不曾被人如此觸量過體溫，不覺有種被當做小孩的感覺，他不太適應，但未言什麽。
身後，王文筠端著湯藥步來，遠瞅著歐陽芾以手貼額去給她兄長量溫，而兄長竟未閃避，由著她貼罷手心又貼手背，不覺驚訝，片刻後端著湯藥返身走了。
回到廚房，守竈臺的婢女問：“娘子怎回來了？可是熬的藥有何不妥？”
王文筠搖頭，鎮定道：“沒有，這會兒藥太燙了，我待會兒再端去。”
“是......”婢女雖滿頭疑惑，然依舊繼續幹活。
用罷晡食，三人坐著閑聊，聊罷歐陽芾又去王文筠屋中兩人接著聊，王文筠尋著機會，便向歐陽芾拋出心底疑問：“芾姐姐喜歡兄長嗎？”
歐陽芾稍怔，隨即承認道：“喜歡呀。”
“那芾姐姐會嫁給兄長嗎？”
歐陽芾笑了：“那要看你兄長娶不娶我了。”
“兄長一定會娶芾姐姐的，我知曉，因為兄長——”王文筠話語未盡，便聞一陣敲門聲，王安石立於屋外，等著歐陽芾出去談事，王文筠只好將話止住。
歐陽芾出了門，躡步至院落中央：“介甫先生找我有事？”
王安石遞她件物。“給我的？”歐陽芾問。
“嗯。”
歐陽芾低首看去，是柄半月形女子犀梳，雕著纏枝卷草紋，典雅方麗，她難得詫異，忍不住道：“介甫先生何時買的？”
“上元節時。”
上元節？歐陽芾思著，該是好久以前的事了：“介甫先生當時為何不送我？”
因你在望著馮京。他本以為此物不會有機會送出了。“昨日之事，”王安石轉開話題，“你考慮清楚了？”
“甚麽事？”歐陽芾疑惑道，“考慮甚麽？”
她便是這樣，才總惹他惱火，眼見著王安石在發怒邊緣，歐陽芾忙賠笑道：“我冠梳也收了，羹湯也為先生做了，還要如何推銷自己嘛，介甫先生難道不明白我意？”
王安石深吸口氣，道：“好。我自去寫信向歐陽公提親，家母那方我也會寫信道明，你無需掛心。”
歐陽芾點頭，道：“不著急，介甫先生先忙公務，婚事可以從長計議。”
她有時惡劣得使他發惱，有時卻乖巧得令他心軟，王安石不由接著道：“你若願意，可將侍女一並接來府署同住，署中尚餘許多空屋，擇處喜歡的住下便是。”
“好呀。”歐陽芾暗樂，省錢了。
過了兩日，歐陽芾搬著大小行李住進了府署客房，白日裏不是自己出去作畫，便是同王文筠在一處讀書學習，這些日她畫了許多農家圖景，有小兒嬉戲圖，山村屋舍圖，田間百景圖，畫面活潑明快，正為她內心寫照。
某日，歐陽芾收到封信，是她嬸嬸自汴京寄來，此信原送至揚州郭熙的居處，郭熙知她去處，便將信折轉寄來常州府署，歐陽芾展信閱後，靜默了長長一段時間。
王安石來看她時，她正將信攤於案上，對他低道：“清殊逝世了。”
“清殊？”王安石未聞過富氏的閨名，歐陽芾於是向他解釋：“是馮學士之妻，富公的女兒。”
王安石沈默，又聽她道：“她去歲才嫁與馮學士，今歲便病逝了。”
“世事無常，”王安石安慰道，“勿太過傷心。”
歐陽芾輕輕嗯了聲，半晌繼續道：“我記得馮學士的發妻也是在嫁與他的次年便逝世，如今清殊也如此，想來他會很難過。”
“......”
察覺到周遭逐漸冷下來的氣氛，歐陽芾遲鈍側首，望向立著的人：“怎麽了？”
“無事。”王安石說著便揮袖而去。
歐陽芾站起：“先生去做什麽？”
王安石冷道：“擬草帖。”
擬什麽草帖，自然是提親的草帖。歐陽芾反應過來，不禁立在原地笑了。
書房內，王安石正提筆寫字，聞見叩門聲，道：“進來。”
歐陽芾躡手躡腳地步進來，見是她，王安石擱筆，問：“何事？”
“介甫先生看，”歐陽芾將一張絹展於他案上，“此是我前日作的幅畫，先生以為如何？”
王安石將那畫看了，道：“不錯。”
“我以為還不夠好，總覺得缺點甚麽，”歐陽芾道，“介甫先生未看出來麽？”
王安石再看，便看出來了，但他閉口不言。歐陽芾於是道：“介甫先生教我草字好麽，我想換個花押。”
“......換甚麽？”
“‘念’。”歐陽芾道，“好不好？”
念是她從前的小名，除曾鞏外，如今無人再如此喚她，王安石清楚這點，遂道：“好。”
“以後我都用介甫先生替我設計的花押，好不好？”
“......好。”王安石只覺一顆心被她攥在了手裏，冷熱全由她，這感覺說不上好或不好，只他知道自己從此便離不開她了。
歐陽芾在常州待了一個月，之後便回了揚州，臨行前對王安石道：“我等介甫先生來揚州接我。”
此時距王安石寄信回江寧已有半月，距他寄信至汴京已有□□日，王母吳氏回信言，他既有心儀之選，對方又為高門之女，她當試著替他去求這門親事，但結果如何不能保證。
結果當然會很好，因歐陽芾生怕自己叔父或嬸嬸不答應，在王安石寄信後，自己又悄摸摸往家裏寄了封信，大意是言自己知曉王安石提了親，她也願嫁，順便她可能會在江南多待一年半載，不會著急歸去。
過了月逾，她與王安石各自收到了歐陽修的回信，寄予王安石的那封歐陽芾後來翻過，信中大大表示了對他人品的肯定和文學上殷切的期盼，以及詳述了歐陽芾自小到大的生活和自己對她的教育，最後道，二娘托付予你我們很放心，你應厚待於她，使她感到如家般溫暖，後面便是婚禮的細則交流。
全文寫了數頁，對比之下寫給歐陽芾的那封則要簡單得多，歐陽修作了首詩，以鳥兒作喻，諷她還未有新家便忘了舊家，養兒不知父母恩，全無良心，等等諸如此類。歐陽芾觀著臉疼不已，十分後悔自己寄了這封信，還不若乖著直等結果。
這年十月，揚州州學修繕完成，知州耳聞郭熙之名，請他為壁上作畫，郭熙攜了歐陽芾來，道自己徒兒可與他打下手。
起初知州與學官們見著歐陽芾，驚訝中不乏疑色，然郭熙既胸有成竹，幾人也不好拒絕。
動筆前，郭熙對歐陽芾道：“直畫便是，畫得不好我亦可替你正回來。”歐陽芾知他在予自己鍛煉機會，又有了如此妥帖的定心丸，便落了心神，只管援筆描繪。
至終，四壁之景其二為郭熙所繪，另二則為歐陽芾所繪，知州與學官來賞，郭熙問知州：“可察出哪面為師傅所作，哪面為弟子所作？”
“這.......”知州迷惑，後服氣道，“在下淺薄，妄以年歲奪才學，郭先生收了名好弟子，在下嘆服。”
知州本為心胸開闊之士，既承認心悅誠服，便提議道：“姑娘未滿雙十便有此畫技，若為男子，當不輸於州中學生，這壁上尚缺一幅掛畫，本欲煩勞郭先生再作一幅，先生與姑娘若願意，此畫亦可交由姑娘完成。”
郭熙聞言笑道：“弟子能與師傅搶生意，當為師門之幸。”他揮袖向歐陽芾：“去吧，切莫作得輸於我。”
歐陽芾便去作了，此便為後來獻入宮中的臨崖山澗圖。
是年冬，瓊瑤滿枝，初雪積了一地，民戶還未來得及清掃道途，轔轔馬車駛過，雪地上留下兩道深深轍痕。
歐陽芾推開屋門，寒風灌入脖頸，她縮了縮腦袋，見院外立著個長身人影，馬車於他背後停駐。見了她，他面色溫下來，道：“阿念。”
歐陽芾便朝他奔去，撲進他懷中。
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