這日歐陽芾從屋中出來,路過前廳，發覺廳內除歐陽修外，還坐著個生面孔的男人,故問婢女道：“今日有客人造訪嗎？”

“是，今兒個一早便來了，”婢女答道，“自稱是眉山人士，叫做蘇洵。”

蘇洵！歐陽芾瞳孔裏一片山崩地裂。

前廳，歐陽修正與蘇洵對話。

“足下此前寄來的幾篇文章我一一看過,竊以為毋論文風或內容皆屬當世罕見，筆鋒宏偉簡健，策論古樸有力，讀來若汪洋恣肆,甚是磅礴。”歐陽修對於後進向來不吝惜讚美之詞，加上此番前來拜謁之人與他年歲相仿,語中更帶有幾分客氣。

“歐陽公過賞,這幾篇拙作皆為洵平日讀書思考所得，牽筆輒就，粗糙欠缺之處良多,實不敢當如此稱讚。”

“先生過謙了，以先生之文才,大可於當今士林享有一席之地,只修有一事不明,此前為何竟未聞過先生大名？”

蘇洵嘆息道：“歐陽公之問，恰好言中在下不堪回首之往事。”

“哦？”

“在下早年莽陋無知,不知聖賢書之可讀,蹉跎虛度許多光陰,直至二十餘歲方醒悟，始勤學奮發，然悔之晚矣，至今仍不能成器。”

“先生萬勿妄自菲薄，先生二十餘歲發奮，如今便可有此成就，恰證明先生天賦才學皆為常人所不及，況讀書一事，桑榆未晚，先生正值壯年，豈有‘晚’字一說。”

見這時歐陽芾步入廳中，歐陽修喚道：“二娘來，過來見過蘇先生。”

“晚輩歐陽芾，見過蘇先生。”歐陽芾施禮，隨後悄悄打量面前的男人，只見其瘦瞿斜眉，束發軟巾，一身寬袖儒袍，約莫四十餘歲，單就形貌而言算不上出眾。

然人之思想文學，胸中韜略，又豈可以相貌論。

“這是在下的侄女。”歐陽修介紹道。

“歐陽姑娘有禮。”蘇洵還道。

“先生是一個人來嗎？”歐陽芾忍不住問道。

蘇洵聞言稍怔，一旁歐陽修道：“怎麽，你還盼望著人家前簇後擁，捎著一大群人過來麽。”

“叔父誤會了，我的意思是，蘇先生應同叔父一樣是有家室的人了，此番來京，沒有帶著家人嗎？”

蘇洵還未答話，歐陽修便先納罕道：“你怎麽忽的關心起這個？”

“沒有關系，”蘇洵道，“歐陽姑娘猜得不錯，我此次前來，確是帶著兩個兒子。”

兩個兒子，歐陽芾捕捉到關鍵詞。

“他二人年紀還輕，一個剛至弱冠，一個尚未及弱冠，均是初次隨我來京，此刻正於家中專心準備來年的禮部省試，故我未帶其出門。”

禮部省試，歐陽芾又捕捉到關鍵詞，笑瞇瞇道：“蘇先生的兒子定也如蘇先生般，學貫古今，才華碩絕。”

這話倒似說中了蘇洵的得意處，令他大笑起來，道：“非在下自謙，在下兩個兒子，尤其是大的那個，學問文章有時連我都自比不如。”

“有此種事？”歐陽修奇了，但見歐陽芾一副理所應當表情，絲毫不奇怪地嗯嗯點頭，疑惑更上一層。待蘇洵走後，歐陽修方視她道：“你怎似十分興奮的樣子？”

“有嗎，我沒有興奮呀。”歐陽芾道，然歐陽修見她嘴角幾乎咧至耳後根的模樣，鼻中輕嗤，也不再同她掰扯。

因著歐陽修的大力舉薦，又兼蘇洵相繼奔走於公卿之門，一時間京師多有聞其名聲者，其所著《權書》、《衡論》、《幾策》等文章更在短時內廣泛流於士庶間，而交|口稱頌者甚眾。

歐陽芾也讀過蘇洵的文章，確實文采斐然，議論鋒利，文風雄偉，是她再修煉二十年也寫不出的水平。然文人爭相傳誦之時，唯獨一人例外。

那個人便是王安石。

據聞他既不稱許蘇洵的文章，也不茍同蘇洵的為人，甚至屢詆於眾。

於是蘇洵又一次來歐陽修家拜訪時，歐陽修便勸他與王安石結交：“介甫的文章才學素有獨高之處，且其操潔律己，品行即便放在士林間也屬第一等了，蘇兄與他交好，將來定有益於蘇兄。”

這時站在一旁充當背景板的歐陽芾聽見蘇洵對歐陽修道：“勞歐陽公掛懷，蘇某不才，便不去觸這個黴頭了。”

“蘇兄莫非還因介甫的評價而介懷，介甫性子是有幾分孤峭，但絕無......”

“歐陽公誤會了，王牧判對老夫的評價老夫並不在意，”蘇洵未讓歐陽修說完，悠悠道，“歐陽公有所不知，且聽我細細為公道來。”

原來早在入京之前，蘇洵便對王安石其人有所耳聞，而耳聞的源頭，則是益州知州張方平。

張方平曾任翰林學士，名重朝野，說的話自然使人信服，且其對蘇洵有提攜之恩，蘇洵言語間充滿對其的尊重。“我於蜀地遠游時，與張公一見如故，從公甚密，其間或有論及當世諸儒，張公提到過與王牧判此前共事一事。當時張公受命知貢舉，文相公向其推薦考校之人，其中便有王介甫名，張公以為其確有才學，召之入京，未料其一入院中，便對擬定的科舉細案妄加評判，處處皆欲變更，洵不敢言，但以為其素不知天高地厚耳，而張公終難令其心服，故最後不歡而未用之。”

蘇洵摸著胡子道：“洵以為，此事足以見其人秉性，歐陽公讚其文章才學，洵不敢有異議，然若論人品，洵竊以為其言行有矯作刻意之嫌，且不近人情甚矣，歐陽公胸襟廣博，毋論什麽樣的人才皆禮遇備至，洵不及公，自知才疏學淺，恐難得王牧判青眼，也就不勞此一番功夫，省卻落一攀附之名。”

“這......”歐陽修一時說不出話來，“我與介甫交往亦有一年，未見其如蘇兄所言，蘇兄還是與他親見一回，或可令蘇兄改觀。”

看得出歐陽修仍在極力勸說蘇洵，然蘇洵雖態度良好，但心底未嘗被歐陽修說動，而願與王安石相交。

歐陽芾在旁將蘇洵的話盡數聽進耳中，不由發起呆來。

她其實不太願意相信蘇洵口中王安石的乖張形象，雖然她當時什麽辯解之詞也未說。

過了兩日，去找王文筠時，歐陽芾仍在思索當時的對話，直到王安石問向她，她方反應過來。

“為何這樣看我？”

歐陽芾回神，見王安石站在她面前，垂目視完王文筠在她指導下所作之畫，終於將目光落在她身上。

“畫得如何？”歐陽芾歪頭替王文筠求誇。

“比上次有進步。”

王文筠於是喜上眉梢：“多謝芾姐姐指導。”

“好說好說，”歐陽芾也樂，“是文筠自己畫得好。”

幫王文筠收拾完畫具，洗凈手後，歐陽芾方又詢問王安石道：“介甫先生最近忙嗎？”

王安石道：“群牧司向以清閑著稱，縱使想忙亦難......怎麽，有事需我幫忙？”

歐陽芾搖頭，思忖著自己是何時給他留下了這樣開口即尋幫助的印象。“只是關心先生——先生聽說過蘇洵蘇明允先生嗎？”她問。

“聽說過。”

“看過他的文章嗎？”

“看過。”

“先生以為如何？”

“通篇戰國縱橫之術，不足為道。”王安石毫無掩飾道。

歐陽芾輕輕發出“啊”的一聲。果然如此。

王安石實則並未說錯，就連蘇洵自己也承認對於戰國文章的喜好，但他言自己“只取其術，不取其心”，歐陽芾觀其文章，其間多以鋪陳排比增強氣勢，鋒芒畢露，故而讀來剛健有力，而字雕句琢更為優點，細微處盡顯瑰麗宛轉。

王安石見她似在思考，於是進一步向她解釋：“他的策論文字瑰美，然大抵兵謀權利機變之言，戰國時縱橫之士便用此類言辭游說鼓動君主，其間不乏詭辯，而全無用於經世治國。”

“我知道，介甫老師喜歡的是經術，認為做文章當用以治國，所以介甫老師看不上他的文字。”歐陽芾笑裏透著知悉。

她的話太過自然，以至於連她自己也未覺察，何時起她竟對他如此了解。王安石望著她的笑容，有那麽一瞬間仿佛被她看透入心底，令他無所遁形。

“可我就連蘇先生那樣的文筆也望塵莫及。”歐陽芾嘆道。

“他的文章缺處與優處一樣明顯，你不必學他。”

歐陽芾噗嗤一聲笑了，道：“好。”

這聲好過於乖巧，又過於溫柔，倒令王安石一時難再接口。他沈默下來，半晌又聽她問：“介甫老師認識張方平先生嗎？”

“......為何問起此事？”

“聽說介甫老師與張先生曾有過節，”話語逐漸說開去，歐陽芾也不再拐彎抹角地打探，徑直道，“是真的嗎？”

“並非過節。”王安石道，見她目視著自己一副側耳傾聽模樣，猶豫頃刻，終放下心結，緩緩道來。

“皇祐年間，張公知貢舉，我蒙受當時的文相公薦舉，赴任就考校之職。彼時我以為，能夠借此時機改換科場文章以文采取士，而輕時|政策論之風，遂提出以新政得失為考題，然張公只願因循舊例，不欲有所變更，如此取士之法，非安石所願從助，故與張公就此爭執，嫌隙大略亦由此生......如今思來，僅是我一廂情願罷了。”

述及此事時，王安石面上未見波動，可歐陽芾偏就能從中聽出情緒。她明白過來，當日張方平與王安石為何意見沖突。

其實何止當今，縱往後數一千年，又何嘗不以文采為高，然科舉取士乃為選拔官吏，若空會做浮華文章，不懂政|策施行，取得的士又如何能治理好一方。

“介甫老師是對的，”歐陽芾終於可以肯定，他並非蘇洵所言那般，不近人情又自視甚高，故言辭中不覺多了絲安慰，“叔父也曾提到過，他對當今科場崇尚奇崛艱澀、空洞險怪而言之無物的文章風氣十分厭惡，恨不能除其弊。介甫老師有膽魄，可惜世上總是因循之人更多。”

她忽而笑了：“比起聽人號令，我以為介甫老師更適合做一州知州。”

“......”王安石頓了頓，道，“我亦有此願望，只可惜......”

“可惜什麽？”

可惜他一連上書五六封請求外任，皆無回應，他道：“沒什麽。”心下忽而感到釋然，許是很久不曾有人聽他說這許多，許是很久無人對他如此肯定堅信。

他素不在意別人如何評價，若在意，也不會自守至今，交友寥寥。

但她不同。她的看法，他無法欺騙自己不在意。

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