第18章
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這日王安石來歐陽宅，與歐陽修討論文章事，兩人坐在前廳正說到韓愈文風對當世文人之影響，忽見歐陽芾走進來，眼光四處張望，似在尋找什麽。
“怎麽了？”歐陽修於是問，“在找東西？”
“叔父可看見一只盒子？紅色，這麽大。”因歐陽修一家與王安石已相熟，歐陽芾也未見外，徑直比劃道。
歐陽修思憶：“前兩日似還瞧見過，這會兒倒未見著。”
“奇怪，我記得放在這邊。”歐陽芾繞著廳室搜尋，將各處角落仔細檢查，甚至伸頭往盆栽裏瞧。
王安石起身道：“還記得放在何處麽？”
“印象中是在案臺上，可這會兒案臺上也未見到。”歐陽芾答。
“許是落在某處，勿急，再憶清楚，定能尋到。”王安石道。
歐陽芾於是停下來回憶。見她這般掛心，歐陽修問：“怎麽，那盒子很重要嗎？”
“是別人送的，”四處皆找不著，歐陽芾遂作罷，“我再去別屋看看。”她轉身出門，迎面遇上跨進門來的薛氏，便又問了薛氏一句。
“你說馮學士送你那些畫筆呀，”薛氏聞言了然，未見王安石在一旁忽地頓住，“我見你一連多日也不舍得用，便替你先收起來了。”
“收起來了？您放哪裏了？”歐陽芾不覺拉住薛氏胳膊。
“瞧這孩子，急什麽，也不怕王先生看笑話，”薛氏抿嘴，朝王安石望了眼，卻見後者回避了她的視線，“就在你臥房書架頂上擱著。”
“我......”歐陽芾無語凝噎，她哪裏看上去急了，想了想也未反駁，只道，“在我房間？我怎麽沒瞧見。”
“你眼裏何時瞧見過東西。”薛氏反道，將歐陽芾尷尬地最終憋出句：“罷了，我走。”她灰溜溜跑走，留下身後薛氏與歐陽修一齊笑聲。
王安石未笑，只聽薛氏慢慢踱來忍俊不禁的話語：“這孩子，前些日子馮學士送了她盒畫筆，每日裏只盯著盒看，瞧著精神都有些恍惚。”
“咳，”有外人在場，歐陽修咳了聲示意她稍微收斂，“好啦，尋著了便好，介甫也坐下吧。”
“是。”王安石略動了動僵硬的身軀，感覺到胸口如鈍刀銼過，坐下良久，終趨於麻木。
原來還有這般痛法。他微闔雙目，仍不動聲色端茶，茶水滾燙，手指卻冷了下來。
歐陽芾返回屋中，果真於書架頂端找到那只暗紅漆盒，她取下端詳片刻，怕落灰，便將之重收進書架深處。
「當然。我......」她憶起馮京詫異的神色，及隨後在她面前逐漸莊重的面容，「京自知為庸人，才識淺陋，恐無法博得二娘歡心，縱令如此，京亦從未對二娘有任何欺騙之舉，京所言，句句發自真心。」
歐陽芾長嘆口氣，心中一片迷茫。
五月，京師降了數年以來最大的一場雨，這場雨席卷了大半個國中，大川小水皆出為災，遠近田舍無不被害，伴隨著這場雨災，許多東西也在冥冥中發生改變。
汴京城裏汪洋一片，雨連下數日，最終變作洪水沖垮房屋橋梁，沖毀官衙府邸，淹沒社稷廟壇，人畜死傷不計。
歐陽修帶著一家人倉皇搬至唐書局，住了沒兩日，皇城司便來稽查驅趕，一家人只好重回家中，家中積水未退，白日裏勉強度日，夜晚只得宿在筏上。
看著歐陽修挽起褲腿坐在筏子上行動不便的樣子，歐陽芾實在忍不住笑起來。
“笑什麽，這番情景你也能笑得出？”歐陽修睨她。
“等雨災過去，我要把叔父您此刻模樣畫出來，”歐陽芾樂道，“您就差根釣竿，就和河邊釣叟一個模樣了。”
歐陽發與薛氏聞言，也向他看去，歐陽發撲哧笑道：“爹，您別說，您還真像。”
薛氏也掩嘴笑著，歐陽修無可奈何地被全家人圍觀，不由直搖首。
這場雨及其在汴京城內造成的水患直至下旬才得以緩解，朝廷除下令組織救災外，還詔令群臣上書，共論時政缺失。歷來國朝發生大的天災，皇帝與群臣皆堅信是施政有缺所致，故自察自省便如例行公事般，縱無缺漏也須尋出缺漏。
但歐陽芾不曾想，她觀朝報時，會看見朝臣彈劾狄青的劄子。
劄子中言，水災期間，狄青一家為避水徙居相國寺，起居皆於大殿之上，百姓遂起疑慮，更有人言狄青似有帝王相。臺諫官乃至於富弼、文彥博、範鎮等一重大臣以為，狄青行為失矩，不能不引起警覺，建議罷免狄青樞密使一職，調離出京。
歐陽芾愈看愈覺手心發涼，又連觀幾日朝報，直到看見她叔父的劄子。
歐陽修下朝回家，正坐著歇息，歐陽芾走進來，喚了聲叔父。
“何事？”
歐陽芾咬咬唇，問：“叔父是否向官家上書請罷狄將軍？”
歐陽修動作停住，兩旁薛氏和歐陽發聞言，朝他二人無聲看去。
“這件事情......”歐陽修似在考慮措辭，又聽歐陽芾道：“叔父彈劾狄青，是因他在相國寺失矩之舉？叔父明知那根本算不上失矩。”
歐陽修皺眉：“此乃國事，你一個閨中女子，勿要妄加議論。”
“市井小兒皆議論朝政，叔父也要封住他們所有人的嘴嗎？”歐陽芾被他一激，倔勁上來道。
歐陽修聽她這般說話，火氣蹭地躥起，須臾還是壓下去，盡量和聲道：“我知狄樞相曾經救過你，你對他心存感激之情，但此為兩碼事。”
“此為兩碼事，我亦清楚不過，我也只就事論事。”歐陽芾口吻冷淡。
歐陽修終於火起：“好！就事論事！大相國寺是何地方，他狄青毫無避忌，帶著全家行坐殿上，落得他人口舌，此也怪得了他人？”
“狄將軍為避水災，才不得已移居大相國寺，叔父與我們不也搬至過唐書局，按照此理，叔父也應受彈劾。”
“放肆！”歐陽修怒極，深吸了口氣才又接著道，“大相國寺乃皇家寺院，二者豈可相提並論。”
“叔父說的均是借口，”歐陽芾被他吼得也覺委屈，“叔父只是因人說狄將軍有帝王相，此等無稽之談引得都下喧然，才作此反應，然百姓不識，叔父豈能不識，若皆聽信市井傳言，還需飽讀詩書的執政之臣做什麽。”
“你、你今日是特意來為狄青打抱不平的是麽？”歐陽修指著她道。
歐陽芾見他橫眉怒目，本就有些怕，故低下頭硬著頭皮道：“我只覺叔父不該彈劾狄將軍。”
見歐陽修仍欲發作，薛氏忙上來打圓場：“好了好了，別說了，二娘，你還小，很多事你不懂，我朝受前朝之鑒，不敢不提防武將，狄將軍在百姓和將士間聲望太高，大臣們的擔憂不無道理。”
“我知道，”歐陽芾委屈道，這些她都懂，“可狄將軍不曾作亂......”
“等他作亂時便晚了。”歐陽修打斷道。
歐陽芾於是也怒起：“狄將軍一生為國戍邊，為國平亂，只因他是武人，便不配為相？”
“不錯，”歐陽修斷然道，“滿朝臣子皆可為相，只他狄青一人不可！”
這話實為被歐陽芾忤逆之語沖昏了頭，放在往常本不可能說出，薛氏明白這點，故驚訝後不由拉了拉夫君袖子，示意他平覆些情緒，但歐陽芾不知這些，她滿眼詫異地望著歐陽修，喉間滾了滾：
“正是因這先天的成見，國朝才會兵力不振，才受西夏和遼威脅，才會簽那澶淵之盟！”
“住口！”歐陽修暴喝，旁邊薛氏和歐陽發同時身子一震。
歐陽芾提步轉身，欲奪門而出。
“你去哪？”歐陽修喝問。
歐陽芾停住腳步，不知是否為了氣他，她回頭視他道：“去大相國寺。”
“不準！”歐陽修指著她的鼻子，“將她給我關在家裏，誰敢放她踏出這個家門，休怪我歐陽修翻臉不認人！”
歐陽芾被關了起來，說是關，其實未限制她在家中的行走，只看守宅院的吳伯不再放她出門罷了，歐陽芾試了一次未果，便也作罷不再嘗試。
她也乖，那日後未再同歐陽修爭吵，只不再出房門，薛氏和侍女端來的飯也照吃，只不再與眾人同席。
第二日薛氏端著飯來，勸解她道：“你叔父方才問，你怎麽還不出去，‘是要悶死在房間裏不成’，二娘素來懂事，知道叔父是關心你，你也別再與他慪氣了，去向叔父認個錯，這事也便過去了。”
“好，”歐陽芾點頭，“我會向他認錯，但今日不行，要過兩日。”
“傻孩子。”薛氏摸著她的頭笑嘆。
她不知曉，等第二日晨起時，便看不見歐陽芾的影子了。
歐陽芾是寅時天未亮出的門，準確地說，是天未亮時翻的墻。
她在靠墻的水缸上架了層桌，又架一層凳，等眾人發現時，只剩下疊得老高的桌凳立在缸上，人已經不見蹤跡。
天色微曙，白空一片蕭疏蒼茫，街道被薄霧所籠，馮京與同僚走在禦街旁，前面不遠便是官署，同僚突然望著前方人影道：“當世兄，你看那是不是歐陽姑娘？”
歐陽芾立在官署前，早晨空氣微涼，濕氣又重，她感到有些冷，見到馮京身影，腳步猶豫不前。
馮京向同僚道：“你先去吧，我隨後就來。”待旁人離開後，他方看了眼天色，蹙眉關懷道：“這麽早，二娘怎會獨自來此？”
“我知這樣貿然找你有些失禮，我不會耽誤你太久，只想問你一件事，”歐陽芾略微顯得語無倫次，“你可知眾臣彈劾狄青之事？”
她未去大相國寺，再去也不可能見著狄青，她此刻唯一能想到的人便是馮京。
馮京楞了一楞，望見她眸底蘊含的關切與憂心，才緩緩道：“我知道。”
“你也認為，狄將軍有錯當罷嗎？”歐陽芾心底帶著期盼問。
“狄樞相雖行為不妥，但......不至於為‘錯’。”馮京措辭謹密道。
“那你可不可以上書為狄將軍說情？”歐陽芾聲音有些弱，只是說情，對馮京並不會有任何損害，“官家這麽多日未回應大臣諫言，想來亦不願罷免狄將軍，但滿朝無一人為狄將軍說話，官家哪怕再想......”
“二娘，”馮京扶住她的肩，柔聲勸道，“這件事我們之後再談，好嗎？”
沒有之後了。歐陽芾望著他的眼睛，明白過來：“不可以......是嗎？”
馮京不忍見她這般表情，道：“狄樞相出身行伍，我朝歷來無武將任樞密使的先例，恐招致五代那樣的禍亂，放其出知外州，或可全其名聲。”
“全其名聲？”歐陽芾重覆著，擡首，心一寸寸冷下去，“你怎知曉他需要這樣的方式全其名聲，怎知他不想留在樞密使的位置？”
馮京臉色驟然變得嚴肅，歐陽芾第一次見他含著冷色的神情：“那他便不該作此想法。”
午後開始下起蒙蒙細雨，雨滴若細線撲在過路之人臉上，帶起微寒濕意。
王安石舉傘走在回家途中，目光稍轉間，腳步停駐。他側身而望道旁張開的食店，屋檐下立著一名女子，一動不動，只註視著眼前雨幕，仿若出神良久，蒼白臉上猶帶一絲仿徨。
“為何站在這裏？”
歐陽芾怔怔擡眸，看見面前撐著傘的王安石，聲音迷惘道：“介甫先生？”
“走，我送你歸家。”王安石道，示意她走到傘下。
只見歐陽芾頭搖得猛烈：“不用了，我這會兒不想回家，介甫先生先走便是。”
王安石沈默了下，道：“那你何時想回？”此處距離歐陽宅不遠，她若想歸家，其實不必等旁人送傘，他方才一時忽略了這個問題。
“......”歐陽芾被他問倒，垂首喃喃，“想回時自然便想回了......”
屋外雨仍紛紛，關婆接過王安石手中的傘，自覺去給客人倒茶。
因雨災之故，原本考入國子監念書的王安禮此時也休沐在家，王文筠見著歐陽芾到來，還很歡快地與她打招呼。
歐陽芾坐在廳內，對遞來茶水的關婆道了聲謝，她整整一日皆在室外，此刻握著杯盞方覺些許暖意。
“發生了何事？”見她平靜下來，王安石再次問道。
歐陽芾正欲張口，忽然似有所覺，王安石於是朝一邊看去：“你二人無事可幹嗎？”
坐在不遠處另一張圓桌上的王安禮和王文筠忙低下頭，寫字的寫字，讀書的讀書。
“我同叔父吵架了。”歐陽芾壓低聲音，將事情始末述與王安石聽，但未提及馮京。
王安石聽罷，言道：“我朝提防武將勝於歷朝，乃鑒於前朝禍亂之故，歐陽公此舉亦不外如是。”
歐陽芾道：“我知曉，但這是不對的，先生不覺得嗎？”
“是。”未料王安石如此斬釘截鐵回答她，歐陽芾不禁一怔，“不止如此，國朝自簽立澶淵之盟以來，茍安之風糜久，歲貢銀絹以萬計，名為兄弟，實則俯首稱臣，邦交之誼不過自欺欺人耳。”
歐陽芾驚訝：“......難道便無法改變嗎？”
“以當今統兵之法，不可改變還屬尚輕，只恐久患不治，終成災禍。”
“當今統兵之法？”
“朝廷每歲收納流民災民為兵，一旦為兵，每日只需習戰操練，終身可不必耕種納稅，此番做法，表面是為避災年流寇生亂，實則招致冗兵之病。養兵每歲耗資巨大，練就的兵士卻全無作戰之能，故與遼兵逢戰必敗。”
“可，難道朝廷不知這些，不能好好訓練提高將士作戰能力嗎？”
“為防將帥擁兵自重，朝廷策令兵無常將，將無常兵，致使如今將不知兵、兵不知將的局面，連所領兵士尚不熟悉，又何談訓練精銳。”
“所以大家提防狄將軍，也是因他在將士和百姓間聲望過高，怕他擁兵自重。”歐陽芾道。
“大略如是。”
歐陽芾終於明白，她原只知本朝重文抑武之風是為防止重覆前朝舊轍，生氣眾人排擠狄青，也只以為是成見所致，卻不知國朝從上至下，竟制定了這麽多抑制武官之策，而這些政策底下又有這許多隱患。
想到北宋最終破亡的結局，歐陽芾蹙眉：“難道便無挽救之法？”
“有。”
“什麽方法？”
“改革。”王安石道。
“怎麽改？”
王安石卻在此時停住，他望向歐陽芾被他話語所吸引，投在他身上專註的目光。她是一名女子，女子本不愛聽這些，故而他猶豫了：“你願意聽？”
“當然，”歐陽芾小雞啄米式點頭，“先生快說。”
“......其一，當置將練兵，選拔將領分派各地，使各地將官專於軍隊事務，改換往日兵將互不相知習氣，其二，當裁減軍士數量，其三，教習武人文化，改其浮浪之風，令其自尊自重，亦使朝野上下整肅武風。”
歐陽芾聞罷，雙目放光道：“先生說得真好！每一條我都讚同。”
王安石卻不見絲毫喜悅之色，平淡道：“朝廷無改弦更張之決斷，這些言論亦不止我一人想到，官家大多無所回應。”
於是歐陽芾眼中光芒又逐漸收斂，良久，她才又道：“但是先生知曉這些，亦有其他有識之士知曉這些，終有一日會有機會改變。”
“或許吧。”王安石看她心情似好轉不少，遂道，“時候不早了，回家吧，歐陽公必定在擔憂你。”
“哦。”歐陽芾乖乖低頭應道。
臨走前，歐陽芾終於重笑起來，對王安石道：“今日多謝介甫老師，和介甫老師聊過後我覺得好多了，介甫老師總能給我很多驚喜。”
王安石忽然心間抽動一下，那感覺算不上疼痛，也並非是欣悅：“不必道謝，行走註意安全。”
“介甫老師以後不做官了可以考慮教書，我覺得介甫老師很有這方面的潛質。”關門前，歐陽芾又將頭探回來道。
王安石關門的手停住，他擡眸看她：“好。”
回到屋內，王安禮站在廳中，王安石見他盯著自己，道：“有何話，不妨直說。”
“哥哥喜歡歐陽姑娘嗎？”王安禮道。
王安石目色稍滯，下一刻，他語調淡漠道：“看得出來？”
“嗯。”王安禮肯定道，“哥哥從不輕易與人談論這些。”更何況是女子。
“這些東西枯燥乏味，縱談論亦無人愛聽，言之何益。”
王安禮對他心口不一的話不做評價，只問：“哥哥既喜歡她，為何不向歐陽公求娶她？”
“她自有心儀之人，情投意合。”王安石道。
他又何必自取其辱，提了，不過連關心她的機會也喪失。
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“怎麽了？”歐陽修於是問，“在找東西？”
“叔父可看見一只盒子？紅色，這麽大。”因歐陽修一家與王安石已相熟，歐陽芾也未見外，徑直比劃道。
歐陽修思憶：“前兩日似還瞧見過，這會兒倒未見著。”
“奇怪，我記得放在這邊。”歐陽芾繞著廳室搜尋，將各處角落仔細檢查，甚至伸頭往盆栽裏瞧。
王安石起身道：“還記得放在何處麽？”
“印象中是在案臺上，可這會兒案臺上也未見到。”歐陽芾答。
“許是落在某處，勿急，再憶清楚，定能尋到。”王安石道。
歐陽芾於是停下來回憶。見她這般掛心，歐陽修問：“怎麽，那盒子很重要嗎？”
“是別人送的，”四處皆找不著，歐陽芾遂作罷，“我再去別屋看看。”她轉身出門，迎面遇上跨進門來的薛氏，便又問了薛氏一句。
“你說馮學士送你那些畫筆呀，”薛氏聞言了然，未見王安石在一旁忽地頓住，“我見你一連多日也不舍得用，便替你先收起來了。”
“收起來了？您放哪裏了？”歐陽芾不覺拉住薛氏胳膊。
“瞧這孩子，急什麽，也不怕王先生看笑話，”薛氏抿嘴，朝王安石望了眼，卻見後者回避了她的視線，“就在你臥房書架頂上擱著。”
“我......”歐陽芾無語凝噎，她哪裏看上去急了，想了想也未反駁，只道，“在我房間？我怎麽沒瞧見。”
“你眼裏何時瞧見過東西。”薛氏反道，將歐陽芾尷尬地最終憋出句：“罷了，我走。”她灰溜溜跑走，留下身後薛氏與歐陽修一齊笑聲。
王安石未笑，只聽薛氏慢慢踱來忍俊不禁的話語：“這孩子，前些日子馮學士送了她盒畫筆，每日裏只盯著盒看，瞧著精神都有些恍惚。”
“咳，”有外人在場，歐陽修咳了聲示意她稍微收斂，“好啦，尋著了便好，介甫也坐下吧。”
“是。”王安石略動了動僵硬的身軀，感覺到胸口如鈍刀銼過，坐下良久，終趨於麻木。
原來還有這般痛法。他微闔雙目，仍不動聲色端茶，茶水滾燙，手指卻冷了下來。
歐陽芾返回屋中，果真於書架頂端找到那只暗紅漆盒，她取下端詳片刻，怕落灰，便將之重收進書架深處。
「當然。我......」她憶起馮京詫異的神色，及隨後在她面前逐漸莊重的面容，「京自知為庸人，才識淺陋，恐無法博得二娘歡心，縱令如此，京亦從未對二娘有任何欺騙之舉，京所言，句句發自真心。」
歐陽芾長嘆口氣，心中一片迷茫。
五月，京師降了數年以來最大的一場雨，這場雨席卷了大半個國中，大川小水皆出為災，遠近田舍無不被害，伴隨著這場雨災，許多東西也在冥冥中發生改變。
汴京城裏汪洋一片，雨連下數日，最終變作洪水沖垮房屋橋梁，沖毀官衙府邸，淹沒社稷廟壇，人畜死傷不計。
歐陽修帶著一家人倉皇搬至唐書局，住了沒兩日，皇城司便來稽查驅趕，一家人只好重回家中，家中積水未退，白日裏勉強度日，夜晚只得宿在筏上。
看著歐陽修挽起褲腿坐在筏子上行動不便的樣子，歐陽芾實在忍不住笑起來。
“笑什麽，這番情景你也能笑得出？”歐陽修睨她。
“等雨災過去，我要把叔父您此刻模樣畫出來，”歐陽芾樂道，“您就差根釣竿，就和河邊釣叟一個模樣了。”
歐陽發與薛氏聞言，也向他看去，歐陽發撲哧笑道：“爹，您別說，您還真像。”
薛氏也掩嘴笑著，歐陽修無可奈何地被全家人圍觀，不由直搖首。
這場雨及其在汴京城內造成的水患直至下旬才得以緩解，朝廷除下令組織救災外，還詔令群臣上書，共論時政缺失。歷來國朝發生大的天災，皇帝與群臣皆堅信是施政有缺所致，故自察自省便如例行公事般，縱無缺漏也須尋出缺漏。
但歐陽芾不曾想，她觀朝報時，會看見朝臣彈劾狄青的劄子。
劄子中言，水災期間，狄青一家為避水徙居相國寺，起居皆於大殿之上，百姓遂起疑慮，更有人言狄青似有帝王相。臺諫官乃至於富弼、文彥博、範鎮等一重大臣以為，狄青行為失矩，不能不引起警覺，建議罷免狄青樞密使一職，調離出京。
歐陽芾愈看愈覺手心發涼，又連觀幾日朝報，直到看見她叔父的劄子。
歐陽修下朝回家，正坐著歇息，歐陽芾走進來，喚了聲叔父。
“何事？”
歐陽芾咬咬唇，問：“叔父是否向官家上書請罷狄將軍？”
歐陽修動作停住，兩旁薛氏和歐陽發聞言，朝他二人無聲看去。
“這件事情......”歐陽修似在考慮措辭，又聽歐陽芾道：“叔父彈劾狄青，是因他在相國寺失矩之舉？叔父明知那根本算不上失矩。”
歐陽修皺眉：“此乃國事，你一個閨中女子，勿要妄加議論。”
“市井小兒皆議論朝政，叔父也要封住他們所有人的嘴嗎？”歐陽芾被他一激，倔勁上來道。
歐陽修聽她這般說話，火氣蹭地躥起，須臾還是壓下去，盡量和聲道：“我知狄樞相曾經救過你，你對他心存感激之情，但此為兩碼事。”
“此為兩碼事，我亦清楚不過，我也只就事論事。”歐陽芾口吻冷淡。
歐陽修終於火起：“好！就事論事！大相國寺是何地方，他狄青毫無避忌，帶著全家行坐殿上，落得他人口舌，此也怪得了他人？”
“狄將軍為避水災，才不得已移居大相國寺，叔父與我們不也搬至過唐書局，按照此理，叔父也應受彈劾。”
“放肆！”歐陽修怒極，深吸了口氣才又接著道，“大相國寺乃皇家寺院，二者豈可相提並論。”
“叔父說的均是借口，”歐陽芾被他吼得也覺委屈，“叔父只是因人說狄將軍有帝王相，此等無稽之談引得都下喧然，才作此反應，然百姓不識，叔父豈能不識，若皆聽信市井傳言，還需飽讀詩書的執政之臣做什麽。”
“你、你今日是特意來為狄青打抱不平的是麽？”歐陽修指著她道。
歐陽芾見他橫眉怒目，本就有些怕，故低下頭硬著頭皮道：“我只覺叔父不該彈劾狄將軍。”
見歐陽修仍欲發作，薛氏忙上來打圓場：“好了好了，別說了，二娘，你還小，很多事你不懂，我朝受前朝之鑒，不敢不提防武將，狄將軍在百姓和將士間聲望太高，大臣們的擔憂不無道理。”
“我知道，”歐陽芾委屈道，這些她都懂，“可狄將軍不曾作亂......”
“等他作亂時便晚了。”歐陽修打斷道。
歐陽芾於是也怒起：“狄將軍一生為國戍邊，為國平亂，只因他是武人，便不配為相？”
“不錯，”歐陽修斷然道，“滿朝臣子皆可為相，只他狄青一人不可！”
這話實為被歐陽芾忤逆之語沖昏了頭，放在往常本不可能說出，薛氏明白這點，故驚訝後不由拉了拉夫君袖子，示意他平覆些情緒，但歐陽芾不知這些，她滿眼詫異地望著歐陽修，喉間滾了滾：
“正是因這先天的成見，國朝才會兵力不振，才受西夏和遼威脅，才會簽那澶淵之盟！”
“住口！”歐陽修暴喝，旁邊薛氏和歐陽發同時身子一震。
歐陽芾提步轉身，欲奪門而出。
“你去哪？”歐陽修喝問。
歐陽芾停住腳步，不知是否為了氣他，她回頭視他道：“去大相國寺。”
“不準！”歐陽修指著她的鼻子，“將她給我關在家裏，誰敢放她踏出這個家門，休怪我歐陽修翻臉不認人！”
歐陽芾被關了起來，說是關，其實未限制她在家中的行走，只看守宅院的吳伯不再放她出門罷了，歐陽芾試了一次未果，便也作罷不再嘗試。
她也乖，那日後未再同歐陽修爭吵，只不再出房門，薛氏和侍女端來的飯也照吃，只不再與眾人同席。
第二日薛氏端著飯來，勸解她道：“你叔父方才問，你怎麽還不出去，‘是要悶死在房間裏不成’，二娘素來懂事，知道叔父是關心你，你也別再與他慪氣了，去向叔父認個錯，這事也便過去了。”
“好，”歐陽芾點頭，“我會向他認錯，但今日不行，要過兩日。”
“傻孩子。”薛氏摸著她的頭笑嘆。
她不知曉，等第二日晨起時，便看不見歐陽芾的影子了。
歐陽芾是寅時天未亮出的門，準確地說，是天未亮時翻的墻。
她在靠墻的水缸上架了層桌，又架一層凳，等眾人發現時，只剩下疊得老高的桌凳立在缸上，人已經不見蹤跡。
天色微曙，白空一片蕭疏蒼茫，街道被薄霧所籠，馮京與同僚走在禦街旁，前面不遠便是官署，同僚突然望著前方人影道：“當世兄，你看那是不是歐陽姑娘？”
歐陽芾立在官署前，早晨空氣微涼，濕氣又重，她感到有些冷，見到馮京身影，腳步猶豫不前。
馮京向同僚道：“你先去吧，我隨後就來。”待旁人離開後，他方看了眼天色，蹙眉關懷道：“這麽早，二娘怎會獨自來此？”
“我知這樣貿然找你有些失禮，我不會耽誤你太久，只想問你一件事，”歐陽芾略微顯得語無倫次，“你可知眾臣彈劾狄青之事？”
她未去大相國寺，再去也不可能見著狄青，她此刻唯一能想到的人便是馮京。
馮京楞了一楞，望見她眸底蘊含的關切與憂心，才緩緩道：“我知道。”
“你也認為，狄將軍有錯當罷嗎？”歐陽芾心底帶著期盼問。
“狄樞相雖行為不妥，但......不至於為‘錯’。”馮京措辭謹密道。
“那你可不可以上書為狄將軍說情？”歐陽芾聲音有些弱，只是說情，對馮京並不會有任何損害，“官家這麽多日未回應大臣諫言，想來亦不願罷免狄將軍，但滿朝無一人為狄將軍說話，官家哪怕再想......”
“二娘，”馮京扶住她的肩，柔聲勸道，“這件事我們之後再談，好嗎？”
沒有之後了。歐陽芾望著他的眼睛，明白過來：“不可以......是嗎？”
馮京不忍見她這般表情，道：“狄樞相出身行伍，我朝歷來無武將任樞密使的先例，恐招致五代那樣的禍亂，放其出知外州，或可全其名聲。”
“全其名聲？”歐陽芾重覆著，擡首，心一寸寸冷下去，“你怎知曉他需要這樣的方式全其名聲，怎知他不想留在樞密使的位置？”
馮京臉色驟然變得嚴肅，歐陽芾第一次見他含著冷色的神情：“那他便不該作此想法。”
午後開始下起蒙蒙細雨，雨滴若細線撲在過路之人臉上，帶起微寒濕意。
王安石舉傘走在回家途中，目光稍轉間，腳步停駐。他側身而望道旁張開的食店，屋檐下立著一名女子，一動不動，只註視著眼前雨幕，仿若出神良久，蒼白臉上猶帶一絲仿徨。
“為何站在這裏？”
歐陽芾怔怔擡眸，看見面前撐著傘的王安石，聲音迷惘道：“介甫先生？”
“走，我送你歸家。”王安石道，示意她走到傘下。
只見歐陽芾頭搖得猛烈：“不用了，我這會兒不想回家，介甫先生先走便是。”
王安石沈默了下，道：“那你何時想回？”此處距離歐陽宅不遠，她若想歸家，其實不必等旁人送傘，他方才一時忽略了這個問題。
“......”歐陽芾被他問倒，垂首喃喃，“想回時自然便想回了......”
屋外雨仍紛紛，關婆接過王安石手中的傘，自覺去給客人倒茶。
因雨災之故，原本考入國子監念書的王安禮此時也休沐在家，王文筠見著歐陽芾到來，還很歡快地與她打招呼。
歐陽芾坐在廳內，對遞來茶水的關婆道了聲謝，她整整一日皆在室外，此刻握著杯盞方覺些許暖意。
“發生了何事？”見她平靜下來，王安石再次問道。
歐陽芾正欲張口，忽然似有所覺，王安石於是朝一邊看去：“你二人無事可幹嗎？”
坐在不遠處另一張圓桌上的王安禮和王文筠忙低下頭，寫字的寫字，讀書的讀書。
“我同叔父吵架了。”歐陽芾壓低聲音，將事情始末述與王安石聽，但未提及馮京。
王安石聽罷，言道：“我朝提防武將勝於歷朝，乃鑒於前朝禍亂之故，歐陽公此舉亦不外如是。”
歐陽芾道：“我知曉，但這是不對的，先生不覺得嗎？”
“是。”未料王安石如此斬釘截鐵回答她，歐陽芾不禁一怔，“不止如此，國朝自簽立澶淵之盟以來，茍安之風糜久，歲貢銀絹以萬計，名為兄弟，實則俯首稱臣，邦交之誼不過自欺欺人耳。”
歐陽芾驚訝：“......難道便無法改變嗎？”
“以當今統兵之法，不可改變還屬尚輕，只恐久患不治，終成災禍。”
“當今統兵之法？”
“朝廷每歲收納流民災民為兵，一旦為兵，每日只需習戰操練，終身可不必耕種納稅，此番做法，表面是為避災年流寇生亂，實則招致冗兵之病。養兵每歲耗資巨大，練就的兵士卻全無作戰之能，故與遼兵逢戰必敗。”
“可，難道朝廷不知這些，不能好好訓練提高將士作戰能力嗎？”
“為防將帥擁兵自重，朝廷策令兵無常將，將無常兵，致使如今將不知兵、兵不知將的局面，連所領兵士尚不熟悉，又何談訓練精銳。”
“所以大家提防狄將軍，也是因他在將士和百姓間聲望過高，怕他擁兵自重。”歐陽芾道。
“大略如是。”
歐陽芾終於明白，她原只知本朝重文抑武之風是為防止重覆前朝舊轍，生氣眾人排擠狄青，也只以為是成見所致，卻不知國朝從上至下，竟制定了這麽多抑制武官之策，而這些政策底下又有這許多隱患。
想到北宋最終破亡的結局，歐陽芾蹙眉：“難道便無挽救之法？”
“有。”
“什麽方法？”
“改革。”王安石道。
“怎麽改？”
王安石卻在此時停住，他望向歐陽芾被他話語所吸引，投在他身上專註的目光。她是一名女子，女子本不愛聽這些，故而他猶豫了：“你願意聽？”
“當然，”歐陽芾小雞啄米式點頭，“先生快說。”
“......其一，當置將練兵，選拔將領分派各地，使各地將官專於軍隊事務，改換往日兵將互不相知習氣，其二，當裁減軍士數量，其三，教習武人文化，改其浮浪之風，令其自尊自重，亦使朝野上下整肅武風。”
歐陽芾聞罷，雙目放光道：“先生說得真好！每一條我都讚同。”
王安石卻不見絲毫喜悅之色，平淡道：“朝廷無改弦更張之決斷，這些言論亦不止我一人想到，官家大多無所回應。”
於是歐陽芾眼中光芒又逐漸收斂，良久，她才又道：“但是先生知曉這些，亦有其他有識之士知曉這些，終有一日會有機會改變。”
“或許吧。”王安石看她心情似好轉不少，遂道，“時候不早了，回家吧，歐陽公必定在擔憂你。”
“哦。”歐陽芾乖乖低頭應道。
臨走前，歐陽芾終於重笑起來，對王安石道：“今日多謝介甫老師，和介甫老師聊過後我覺得好多了，介甫老師總能給我很多驚喜。”
王安石忽然心間抽動一下，那感覺算不上疼痛，也並非是欣悅：“不必道謝，行走註意安全。”
“介甫老師以後不做官了可以考慮教書，我覺得介甫老師很有這方面的潛質。”關門前，歐陽芾又將頭探回來道。
王安石關門的手停住，他擡眸看她：“好。”
回到屋內，王安禮站在廳中，王安石見他盯著自己，道：“有何話，不妨直說。”
“哥哥喜歡歐陽姑娘嗎？”王安禮道。
王安石目色稍滯，下一刻，他語調淡漠道：“看得出來？”
“嗯。”王安禮肯定道，“哥哥從不輕易與人談論這些。”更何況是女子。
“這些東西枯燥乏味，縱談論亦無人愛聽，言之何益。”
王安禮對他心口不一的話不做評價，只問：“哥哥既喜歡她，為何不向歐陽公求娶她？”
“她自有心儀之人，情投意合。”王安石道。
他又何必自取其辱，提了，不過連關心她的機會也喪失。
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