正月裏的某日，歐陽芾被叔父叫至書房。

歐陽修桌上攤著兩張箋紙，示意她看：“你來評評，這二者誰更勝一籌？”

歐陽芾望去，兩張不同字跡的箋紙各題詩一首，左邊文字工謹細秀，右邊則更顯圓潤自如，她認真品了品內容後道：“似乎還是左邊的好一點，您覺得呢？”

歐陽修未正面回答她，只玩味道：“左邊這首寫的是景，單就內容而論，不如右邊這首寫人更為細膩生動，然若考慮切合題意，本次題目為‘元旦’，右邊這首又不如左邊這首表意鮮明。”

“所以叔父認為哪個更好？”

“這也是我將你叫來，要你評判的原因，”歐陽修露出耐人尋味的笑容，“你既認為左邊這首更為出色，那老夫便將此次詩文評比的最佳者定於此人了。”

歐陽芾聽懂他的意思，但又隱約感覺哪裏奇怪。

“你且將兩張箋翻過來，看看詩人是誰。”歐陽修道。

於是歐陽芾翻過左邊箋紙，是個她不認識的名字，又翻過右邊箋紙，寫著兩個字，馮京。

歐陽芾：“......”

“……所以罪人要推給您侄女做是嗎？”她終於看懂她叔父不懷好意的笑容。

歐陽修咳了兩聲，掩飾道：“這如何稱得上‘罪人’，馮京此詩即使不排第一，也排得上第二了，不過....”他話鋒一轉，問道：“聽你嬸嬸說，你與馮京此前便已相識，在你看，此人人品文章如何？”

“您確定是在問我嗎？”歐陽芾指著自己，“再怎麽說人家也是三科狀元，我何德何能去評價人家。”

“你是我歐陽修的侄女，有何評價不得。”歐陽修不以為然。

歐陽芾只得道：“我當然覺得極好呀。”

“極好是怎麽個好法？”

“叔父，你今日好像有點奇怪。”歐陽芾盯著他。

“老夫可不奇怪，奇怪的是這作詩之人，”歐陽修頗含深意道，“我問你，當日馮京作詩時，你應當在他身旁，他沒有對你說些什麽？”

歐陽芾仔細回憶道：“他似說了句您文章裏的話，醉翁之意不在酒……可他並未解釋是何意思。”

歐陽修捋著胡子笑了聲：“你想知道他是何意？”

“是何意？”

歐陽修繼續笑，輕拍她肩：“那就等日後，讓他親自向你解釋。”

說到最後和沒說一樣。文人愛打啞謎，歐陽芾算是深刻體會到這點。

雖則如此，公榜之日所掛出的名單裏卻並不止魁首一人，歐陽修在此之前又另勾出幾首頗為滿意的作品，連其詩句一並附在榜上供人欣賞，以作勉勵。

這其中自然有馮京的作品。歐陽芾還想過要如何安慰他，結果他看上去並不十分在意。

“歐陽公可有表露出不喜？”馮京只是問她。

歐陽芾道：“沒有，他還說你的詩不排第一也排第二。”

馮京似放松稍許，又聽她問：“叔父說你好像要告訴我什麽，你要告訴我什麽？”

馮京微滯，餘光見得畫樓裏旁觀看戲的溫儀和穆知瑾二人，淡笑道：“再等些時候，我會告訴二娘。”

說到最後和沒說一樣。歐陽芾受到雙重挫敗。

問不出來便不再問了，這是她做人的一大優點。歐陽芾照舊過上了讀書寫字、琴棋書畫還搭偶爾女紅的日子，時不時也會去找溫儀和穆知瑾閑聊。

穆知瑾較溫儀心細，見到歐陽芾作畫，問她：“阿芾的畫與宮廷畫師所繪風格略有不同，不知師從何人？”

她言中的宮廷畫師，指的是翰林圖畫院的專職畫家，其以黃派技法為主流，提倡細膩工整，偏好富麗堂皇，所繪對象多為花鳥魚蟲，以迎合皇室貴族的喜好，也稱謂“正統”畫法。

歐陽芾也作花鳥畫，然她最擅長的還是山水。

“師傅啊，”歐陽芾似憶起往昔，道，“師傅說他聞達於諸侯之前，不讓我說出他的名字。”

穆知瑾不禁笑道：“怎還有這樣的人。”

“是啊，我師傅異於常人，將來定不同凡響。”歐陽芾毫不吝惜地誇讚道。

慶歷八年，歐陽修在揚州，曾置宴於大明寺與僚屬賓客游賞。

大明寺高居蜀岡之上，俯瞰平原，遠山近水盡收眼底，彼時十一歲的歐陽芾和九歲的歐陽發不耐待在一眾大人之間，便跑去寺廟後的山峰上寫生。

歐陽芾那時學畫不久，畫出來的東西和她年僅九歲的堂弟不相上下，歐陽發到底是男孩脾性，嘲笑完她，坐不住便先溜走了，徒剩歐陽芾坐在原地研究二人繪畫差異。

“你這畫的是什麽？”身後驀地有人問她。

歐陽芾回頭，見一青年男子立於她背後，三十歲上下的模樣，青衫軟巾，文士容態，正打量著她的畫。

“春景。”歐陽芾含糊道。

“春景？”男子聞言笑道，“你這哪裏體現出是‘春’景？我若說是夏景，秋景，冬景，又有何不可。”

“......”歐陽芾吃癟，想了想還是把那句“我才學畫一年”給憋了回去。

男子見她不滿神色，覆笑道：“春日之景，當霧鎖山頭，樹林隱約，水色藍而山色青，夏時則當林木蔽天，綠茵遍坡，瀑布於雲端直瀉而下，秋景乃樹木稀疏，蘆葦沙汀，冬景則為滿地白雪，漁舟孤倚。凡畫山水，當以四時之不同為特點，著墨深淺區分明顯，使人一眼便知畫中時令。”

歐陽芾呆視著他，驚訝道：“先生是畫家嗎？”

“畫家算不上，只平日閑來無事，也愛隨手作些畫罷了，”男子蹲身朝前，接過她手中筆道，“你可知你畫中缺的是什麽？若要畫山，則先定大山，謂之‘主峰’，主峰既定，再依次增添其他諸峰......”

後來歐陽芾才知，那位青年乃一民間頗有名氣的畫師，名郭熙，當日亦受她叔父之邀前往，專為賓客在宴會上作畫。

郭熙喜愛游歷，山林泉石皆成為其描畫對象，而他生性異也，雖才華過人，卻不肯隨意與人相交。

一日郭熙正在溪邊作畫，忽覺身邊多了一人呼吸聲，擡首看去，年幼的歐陽芾正盯著他畫畫的手一陣猛瞧。

“歐陽公家的小娘子，怎麽跑來這裏玩耍？”郭熙笑意浮現。

歐陽芾當然不會說是問了別人，知道他在這裏才專門找過來：“我出來打醬油，路過這裏。”

郭熙回頭望了眼曲折的山路：“集市似離這裏頗遠。”

歐陽芾一本正經道：“我比較喜歡探索未知的道路。”

郭熙不禁笑著搖頭。

“沒關系，郭先生您畫您的，我馬上就走，”歐陽芾絲毫沒有偷師學藝的慚愧，“何況您畫得那麽覆雜，我這麽小的孩子什麽也看不懂。”

“歐陽公知道自己有個如此賴皮的侄女嗎？”郭熙不由調笑。

“我覺得他應當知道。”歐陽芾誠實回答。

知道趕不走她，也無意真的驅趕，郭熙不覆再言，只提筆繼續作畫。

他繪畫時極安靜，專註時可一兩個時辰不言語，慢慢地，只聞山澗淙淙流水，呦呦鳥鳴，天地渾然空闊悠長。

郭熙放下筆，又取另一支，這時忽然想起身邊還有個人，扭頭間，卻只見歐陽芾凝神目視他身前畫稿，眼睛一眨不眨，似在思索，又似在記憶。

他執筆的手頓了頓，望著她出神小臉，唇邊漾起抹柔和的笑：“想學麽？”

歐陽芾立即回神，將頭搖得像撥浪鼓。

“無妨，我來教你。”郭熙道。

郭熙教了她一年，起初連歐陽修也覺詫異，然郭熙解釋道：“她既想學，我便教她，何時她不想學了，我便不再教了。”

因著這句話，歐陽芾一直認真學習，大有要把郭熙平生所學掏空的架勢。

但一年時光，縱使她再如何努力，也只學到基本。一年後，歐陽修移知潁州，臨行前歐陽芾萬般不舍，卻無可奈何。

“郭先生何不隨我們一同游歷？聽說潁州風景秀美，不輸揚州。”歐陽芾想著，反正郭熙不考功名。

她再三勸說，郭熙狀似考慮道：“我一外人，與你們同去似有不妥，如若前往，總需有個身份。”

“身份？什麽身份？”歐陽芾開動腦筋。

郭熙屈指敲在她頭頂：“你這丫頭，果真沒有良心，教了你那麽久，連聲稱呼也不肯喊。”

歐陽芾反應過來，驚喜地噗通一聲跪下去，倒頭便拜：“師——傅——”

先至潁州，後至南京，最後又因歐陽修母喪重回潁州，這四年郭熙均與他們在一起。

皇祐五年，也是歐陽修回京的前一年，郭熙先一步來同歐陽修辭行。“我本不該滯留潁州這麽久，正如我本不該年歲未足，便先收徒。”

“先生過謙了。”歐陽修試著挽留。

郭熙緩緩搖首：“我之所以長留此地，除與公相交甚歡，不忍別去外，還有一重緣故。”他對著立侍在旁的歐陽芾道：“你既有天資，便不應辜負。我說過，你想學，我便教你，這是我給你的承諾。”

郭熙平生重諾言，不輕許，既許，則必不違。

然又不止如此。自古學有所長之士，大抵也希望將自己的學識傳與他人。她難得肯學，又對他十分敬重，說是歐陽芾在他身上學到許多技藝，不如說是他通過她嘗到了為人師者的滋味。

人言師者如父，郭熙看歐陽芾，如何不像在看自己的女兒。

郭熙曾將自己引以為傲的雪景圖軸示她，對她道：“如今齊魯畫家多仿李成，關陜畫家多仿範寬，如此因循沿襲，專去模仿一家之作，畫出的東西只有千篇一律，毫無新意。你要兼學兼收，博采眾長，我予你看的畫也是，你可學我技法，不可學我風格，人總要自成一家，方能有所成就。”

歐陽芾道：“我記住了。”

“你此後再作畫，若有人問起你師從何人，不必提我姓名。”

“為何？”

“師傅若通過弟子才能揚名，不是讓天下人笑話，”郭熙玩笑道，“也正好看看，我們師徒二人誰先出名。”

“肯定是師傅您啊，您已經出名了，將來只會更出名，沒準我在京師也能聽到您的名聲，然後我就告訴別人，郭熙本人的弟子就在他們眼前，想結交他的先來巴結我。”歐陽芾給他垂著肩，眉眼生動地描述。

郭熙放聲大笑，擡手欲撫她頭頂，而後見她靈動目光，持至半空的手又落下。

“大姑娘了。”他說道。

歐陽芾知道郭熙實際為何不讓自己報他姓名，他希望她不拘於一家，不僅是畫，心也如此。

是年冬，潁州為白雪覆蓋，呵氣成霧，歐陽芾畫了幅雪壓松山圖，她端詳良久，想找師傅幫她看看，是否已有她自己的風格，然郭熙居處早已人去樓空，她再找不見了。

歐陽芾這邊與溫儀、穆知瑾二人關系愈發親密，殊不知朝中正有大事醞釀發生。

正月以來，朝中大臣因宰相陳執中的家醜而對其攻擊愈發猛烈，大有不罷黜此人決不善罷甘休之意。偏偏此時大理寺卻下判決：宰相因婢女犯錯而教訓責罰致人死亡，按律可免於刑罰。皇帝亦有不再過問之意。

陳執中退處私第兩個月，大概以為風聲已過，於是重回政事堂供職，誰料此舉立時引發大批官員聯名上疏。

殿中侍禦史趙抃稱陳執中的行為“肆匹夫之暴、失大臣之體、違朝廷之法、立私門之威”，禦史中丞孫抃更率領全臺禦史官，要求皇帝對陳執中“特行責降，以正本朝典章”。另有呂溱、蔡襄、歐陽修、賈黯、韓絳等人上疏請罷宰相，言辭甚烈，拿出的是“雖你不用坐牢，但也要你做不了官”的架勢，歐陽芾觀朝報時直感覺觸目驚心。

對，其中還有她叔父的身影。

要說她叔父不愧是文壇領袖，寫劄子也比別人寫得更為鋒利尖銳，一針見血地道出皇帝“好疑自用而自損”的心思。何為好疑自用，歐陽修說“陛下不悟宰相所托非人，反疑言事者喜好驅逐宰相。疑心一生，視聽便受迷惑，遂成自用之意，認為宰相應由人主自去，不可因言者而罷之......”措辭慷慨激昂，不留絲毫情面。

——這些上疏均石沈大海，皇帝並無任何反應。

歐陽芾曾聞傳言，有人問皇帝“執中何足眷”，上言，執中不欺朕耳。她想，人臣與皇帝，所追求之物終究不同。

一日，歐陽芾正從外面歸來，察覺家中氣氛不對，薛氏和堂弟歐陽發坐在廳中一言不發，薛氏眼角泛紅，似有淚痕。

她悄悄問歐陽發：“發生何事？”

歐陽發長嘆口氣，道：“官家下詔令，讓爹爹出任蔡州，還有朝中其餘反對陳執中的官員，一連外放了好些，要求不日離京。”

外放。外放意思便是，皇帝打算力保宰相。

歐陽芾瞬間明白薛氏為何而哭，他們去年才搬來京師，定居不到一年，又因歐陽修上書言事而被外放。之前也是因類似緣由，引皇帝不喜而外任數年，若說家人心中無怨，卻也難說。何況此番不同往昔，歐陽發正是讀書的年紀，本打算開春去念國子學，這樣一來便也去不成了。

歐陽發沒說什麽，但歐陽芾聯想起這許多，也知他心中難受。

她想了想，道：“叔父在哪兒？我去看看叔父。”

推開房門，歐陽修正在臥房內喝酒。

他似已醉得不省人事，歐陽芾卻知他輕易不會醉。她蹲在歐陽修面前，自下而上與他低垂的眼相對視。

歐陽修似不習慣被她這樣盯著，終於撇開頭去，閉上渾濁雙目。

“我無事，你且去吧。”他道。

“好。”歐陽芾起身欲走，忽地被叫住。

“等等，”歐陽修道，他深吸口氣，欲語而又遲鈍，“......你，有沒有怨我？”

歐陽芾於是返身，重新蹲在他面前：“叔父還記得，您最初教我的是什麽嗎？”

歐陽修看著她。

“士不可以不弘毅，任重而道遠。”歐陽芾道，將歐陽修常年執筆而帶有厚繭的手貼在臉上，“我說叔父是第一流人物，千百年後，還是第一流人物。”

她看見歐陽修有淚滴下，他笑著撫摸她臉頰：“二娘最會哄我。”

“我從沒哄過您，我句句都情真意切，發自肺腑。”歐陽芾拒不承認。

她想起慶歷七年，她和曾鞏一道站在門外，聽見門內薛氏對歐陽修的勸說：

“夫君不如將她寄養在親友家，或可托我父親代為收養，這樣下去，夫君的名聲至少不會再受損......”

歐陽芾後來走失，被曾鞏找回。她雖無意逃走，卻不知該如何再面對歐陽修，於是借假寐逃避追問。

她躺在床上，聽見歐陽修在門外發火的聲音：“夠了，他們愛議論便讓他們議論去，我歐陽修的名聲還能再爛嗎？這件事從今往後休得再提！”

門“吱呀”一聲從外推開，她知歐陽修輕聲踱步至她跟前。感覺到一只帶有薄繭的手輕撫在她臉頰，她睜開眼。

歐陽修垂首目視著她，道：“是我的錯，說帶二娘回家，又讓你擔驚受怕......我雖非你的父親，也必無法代替你的父親，但我定視你如我的女兒一般，盡父親之責，讓你此生安康無憂。如此，二娘可否往後不再逃走？”

歐陽芾眼角淚珠滑落，她抽了抽鼻子，道：“好......其實我沒有逃，我真的只是走丟了。”

歐陽修笑起來，將她抱在懷裏：“我知道，我知道。”

“那我也像對待父親一樣對待你。”歐陽芾說道。

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