阿俏也不明白此前眾人是怎麽商議的，竟然真將評判的權力交給了“洋派”一方。

可細想之下，她也能轉過彎，想明白其中的邏輯：中華一方一來是對“杏花閣”的盧天明主廚有著絕對的信任，二來是為了顯示中方寬廣包容的胸懷。畢竟這一次“擂臺”，並不是真想與在上海的洋人結仇，而是想讓洋人們領略中華飲食文化的博大精深，希望他們能對中式烹飪的奧妙增添了解。

“打擂臺”的第一場，雙方約定了，各自做一道冷菜，三道熱菜。這麽做明顯是照顧到“洋派”一方，畢竟西餐不似中餐，眾人齊聚圓桌共享，西餐是在每個人面前一道一道上的。一套正餐走下來，也不過是三五道菜而已。因此盧師傅在菜式的種類上，就已經讓步讓了很多。

很快雙方打算呈上的菜單就都呈了上來，交到通譯那裏，由通譯分別翻譯，用中英兩種文字謄寫出來。

阿俏只見盧師傅做的冷菜是煙鯧魚、熱菜則是三道，蠔油牛肉、蔥油雞和西施舌。“西施舌”，本名叫做沙蛤，是一種著名海珍，色澤潔白，味道清新脆嫩，極其鮮美。

阿俏看了這四道菜的菜單，不禁為盧師傅稍許捏一把汗。畢竟四道中有兩道，是大伯母曲盛雪所描述的那種，洋人不大喜歡的口感。她有把握煙鯧魚與蔥油雞一定能大獲好評，然而那蠔油牛肉則專門講求口感滑嫩，至於西施舌麽，就更不用說了。

阿俏想起了什麽，就過去看那通譯翻譯。她小聲提醒通譯，最後那道西施舌只是一道炒海珍而已，千萬不能翻譯成什麽“美人舌”之類，萬一讓洋人誤會起來，那可就糟糕了。

通譯想想也對，就將原本已經擬好的譯名塗了，重新寫了一道菜單，送到“洋派”那一方去。

阿俏則繼續留神看已經譯出來的“洋派”菜單，只見上面列著：法國牛扒、匈牙利雞、意大利式燴魚，冷菜則是一款蝦仁沙拉。

阿俏一瞅，這些菜，前幾天沈謙帶她去德大西菜社的時候，她都一一嘗過。於是她小心地問那通譯：“那邊，請出來的廚子，是德大的廚子嗎？”

通譯見她猜到了，便點點頭。

德大據說是上海最早開的一間西餐館子，據說非常受在上海的洋人歡迎。

阿俏更加有點兒不大好的預感，覺得對方請了對方最熟悉的廚子，做對方最熟悉的菜式，又有對方評判——這，真的是以一種開放態度來對待這場競賽的嗎？

她站在通譯身邊，沈吟不語。

這時候耳邊突然傳來木屐敲擊地面的聲音，一名穿著和服的東洋女子邁著小碎步挪過來，沖著阿俏深深地鞠躬鞠下去，用蹩腳的漢語說了一聲：“阮小姐！”

阿俏定了定神，仔細一認，才認出眼前的這名女子正是早先在惠山嘗試過她的醬油，並且想要向她的醬園長期訂貨的青山夫人。

她想了想，也以平時自己與人見面打招呼的方式，點了點頭，說：“青山夫人！”

原本她沒有想到過，東洋人在這次競賽中也有份。畢竟在印象中，“東洋”菜式和“西餐”，也是天差地別，有著老大不同的。

不過這也不能一概而論。阿俏突然想起，沈謙帶她去德大的時候，曾經在菜單上見到過一種叫司蓋阿蓋1的東洋火鍋，式樣頗為新奇，她見到別桌有人點了，乃是生料上桌，由顧客自燒自食，與中華的火鍋十分接近。

所以說，在上海的洋人，其實也一樣接受了東洋菜？並且把它們也納入了這次“洋派”一方的陣營。

青山夫人當即對著阿俏嘰嘰咕咕地說了一長串，說著還回過頭，往坐在“洋人”一方的一名東洋男子那個方向點頭致意。

阿俏好奇，擡眼只見那名東洋男子發式奇怪，頭頂上從前額到頭頂的一片全部剔了光頭，露出光光的頭頂。這人始終抱緊雙臂，神色傲慢，見到青山夫人向阿俏打招呼，當即將下巴揚得高高的，露出全然不屑一顧的表情。

阿俏一楞。

她又不是沒見過洋人。

在惠山她東洋人西洋人見了不少，大多都能禮敬相處。甚至有些金發碧眼的洋人見她是個女子，年紀又輕，有時並行之際還會讓她先行。

可真沒見過這般傲慢，眼高於頂的東洋人。

阿俏的臉色登時就沈了沈。

與此同時，青山夫人也已經嘰裏咕嚕地又沖阿俏說了一大堆，此刻正滿懷期待地望著阿俏。

阿俏楞神，旁邊的通譯就悄悄地提醒她：“青山夫人是問，您是不是也參與這次比賽，必要的時候會下場親自烹飪的。”

阿俏便點點頭。

只見青山夫人聞言大喜，沖阿俏伸出拇指，用生硬的漢語讚了幾聲“好”。阿俏也不明白她為什麽要讚，但只覺得青山夫人眼裏都是羨慕。

究竟為什麽要羨慕呢？

青山夫人又嘰裏咕嚕說了一長串，這次她直接看向通譯，指著別人幫她翻譯。

只聽那通譯說：“青山夫人說了，在他們那裏，女人只能在家裏做飯，經營餐廳的主廚，都沒有女人的。阮小姐可以充當主廚，還能參加競賽，真的是非常非常了不起呢！”

阿俏隨意客氣了兩句，覺得照青山夫人所形容的來看，在這裏，女人的地位到底還是比在東洋的要稍高一些。

在上海，其實是實力說話。

若是阿俏沒有經過阮清珊的訂婚宴那一會，在上海灘一炮打響了她“阮家菜”的名號，上海的這些名廚們，縱使聽說過省城“阮家菜”的名聲，也未必便這麽容易接納阿俏，成為他們中的一員。

正在這時，那個剔著半個光頭的東洋男子端坐在席上，冷哼了一聲。

青山夫人便似慌了身，向阿俏鞠了一躬，連聲道歉，隨即又邁著小碎步離開，回到東洋男子身邊，恭恭敬敬地垂著頭，似乎在等候那名男子隨時等候。

阿俏就問那通譯：“那是什麽人？”

通譯回答：“是東洋來的一位名廚，是青山夫人的丈夫。”

阿俏“哦”了一聲，心道：原來也是廚師啊！

她的眼光往那青山大廚那裏轉過去，青山忍不住怒氣沖沖地又哼了一聲，臉上色變，似乎覺得阿俏沒這資格看他似的。

青山夫人站在他身旁，只能遠遠地往這邊鞠躬示意賠不是。

阿俏覺得好生無聊，這才將目光轉了回來，心裏暗暗冷笑：那位，是看不起女人嗎？

正在這時候，比試雙方的菜肴都一起呈了上來，陳列在錦江飯店大廳正中的一張轉盤圓桌上，八道菜式，隨著那桌面緩緩轉了一圈，給在場所有的人展示了一遍。

阿俏定睛先看盧大廚的菜式。只見盧大廚的菜式色澤明快，配飾也非常精美。幾道熱菜熱氣騰騰的，阿俏不禁暗叫可惜——這種熱菜要是能一出鍋立即品嘗，那口感味道才是巔峰，如此又是展示，又是等待的，回頭這菜式的味道恐怕要打點兒折扣。

再看德大的西菜廚子做出來的幾道，那幾道菜看起來平平無奇，牛扒就是平平整整的一塊牛扒，烤雞就是一整只烤雞，燴魚是用西紅柿和魚肉一鍋燴的紅彤彤鮮鮮艷艷一大鍋湯，蝦仁沙拉則是冷的熟蝦仁與生蔬菜相配，澆上醬汁調味。

看到德大的四道菜，盧大廚等人很明顯都放了心，眾人還有上前向盧大廚恭賀的。

可是阿俏卻知道，德大的西菜師傅還是有兩把刷子的。這牛扒看著尋常，其實外脆裏嫩，裏面的牛肉切開，會呈現淡淡的粉色。烤雞看著尋常，雞肚子裏卻是釀餡兒的。燴魚阿俏沒嘗過，但是現場聞這香味兒，這一大鍋裏，一定是用到了與中式燉湯異曲同工的高湯熬制之法。至於蝦仁沙拉麽，阿俏覺得，這該是見仁見智的一道菜，洋人估計很喜歡，國人則不會那麽容易就能接受。

果然，不久德大的廚子出來，親手用牛扒刀將牛肉切開，給人展示那淺淺的粉紅色。洋人們一致鼓掌叫好，而中華一方則一頭霧水，不知道為什麽——這顏色……難道不是沒做熟嗎？

看到雙方對“美食”的理解如此天差地別，盧天明開始有點兒緊張，緊緊繃著臉。旁人則不住口地安慰他。與其安慰盧大廚，倒不如說是在安慰他們自己：畢竟這是第一陣，可千萬不能輸啊！

又過不久，洋人裏推舉了一位中文說得非常好的，出面點評桌上這幾道菜式。

這一位中文既好，便也熟悉中式禮儀，一上來，就先將雙方都誇了一頓，把雙方都吹捧得很舒服。接下來，這位洋人又著重誇了中式菜肴裏的蔥油雞和熏鯧魚，說這是他在中國吃到過最好吃的菜式。

盧天明稍稍松了口氣。可是心下有隱隱約約有些不甘。畢竟他最得意的兩道作品，與洋人的點評完全相反，正是耗油牛肉與那道西施舌。

洋人又將德大的四道菜一起誇了一遍，話說得也很漂亮，說是自從來到上海，就只有在德大才能吃到這樣美味的菜式了。

這話說完，每個人心裏都浮起不好的預感。

果然，少時結果宣布，洋人們，竟然真的判了德大的師傅勝了這場。一時“洋派”那邊歡呼起來，得意洋洋，仿佛他們一下子壓過了整個中華的飲食界。

而中華一方則大多目瞪口呆，也有人覺得不公平的。可是他們一早就“高風亮節”地將這“評判權”拱手讓人了，此時便覺得不公，也無處申訴。

這場競賽，並非一場定輸贏。只不過第一場較量過之後，勝的一方就能夠頤指氣使，給對手出很多難題，增加各種限定條件，除非對方憑真本事，在這種苛刻的要求之下，連續翻盤，才有可能最後將結果扳回來。

這下子，中華一方丟了主動權，人人垂頭喪氣的。盧天明則像是個大罪人似的，垂頭喪氣，始終頭都不敢擡。可是人人都知道問題出在哪裏，因此也無人去苛責他。

——這場比賽，其實輸在，中餐西菜，是兩種相去甚遠的飲食文化，品味與審美天差地別。用一種文化的審美來評判另一種文化，得到這樣的結果，也並不能說太意外。

這下子，勝利的一方立即拽了起來，一群洋人開開心心地坐在一起商量，要給對手出什麽難題。而中華一方則焦慮地在錦江飯店的大廳裏等候著。

不多時，還是剛才那個能說會道的洋人出來說話了。他帶著抑揚頓挫的聲調宣布：“我們決定了，下一場，我們想見識見識貴國哪一位女性廚師的本事。”

阿俏是在座的，為數不多的女性之一。她一下子就覺得目光灼灼，朝自己這邊看了過來。

“我們都知道，媽媽做的菜肴總是最好吃的，”說話的洋人顯得十分天真，“所以我們想欣賞一下貴國女性廚師的水準。”

說這話的時候，東洋那位廚師青山，面色冷厲，雙眼凸出，沈默地坐著，一言不發，其實此前這人一直在與旁人據理力爭，似乎極力反對由女性廚師出面應戰。只不過他勢單力孤，旁人都點了頭，他的反對就自然而然被忽視了。

“我們商議一下，再決定請哪位廚師……咳咳，女性廚師應戰！”黃朋義勉強站起身點頭應下。當初就是他點了頭，答應讓對方評判的。第一場結果出來之後，他臉上非常掛不住，只能帶著人匆匆離場。

阿俏自己是非常願意在這些洋人面前露一手的。

她與沈謙、阮茂才、曲盛雪這些見過世面的人分別聊過，又由沈謙帶她在幾間上海著名的西菜館試過，對洋人的口味偏好稍許有了些了解，知道要向這些洋人推介中餐的精華，不能太急，也不能一味按照自己的喜好，直接將中餐最精華的東西一股腦兒全推出去，而是要循序漸進。

她也知道，自己初來乍到，上海的廚子們未必便會點頭同意由她戰這一場。但是自那一場訂婚宴之後，她在上海灘的人氣正旺。還真有人打電話去省城的阮家，哪怕是等上兩三個月，也想要嘗試一下全套“阮家菜”真正的模樣……她這人都還在上海沒回去那。

所以阿俏心頭多少存了一點點指望，待到黃明義宣布要出面應戰的人不是她的時候，阿俏多少還是有些失望的。

可見到下一場即將應戰的人，阿俏馬上就不失望了，失望都轉為了驚詫。

“諸位，這位是鄰省任伯和任帥的遺孀，為夫覆仇，手刃兇徒的那一位。”

黃明義莊重地向周圍的人介紹姜曼容。

姜曼容穿著一身黑色天鵝絨的旗袍，長長的秀發自然垂在腦後，全無半點多餘的修飾。

只是她也不需要任何多餘的修飾。

黑色的衣飾，合身而簡約，勾勒出姜曼容優美的身材曲線，讓她整個人看起來，冷似冰，唯獨那一張嬌艷妖媚的面孔，和她那熱切的眼神，熾似火。

“任太太在嫁與任帥之前，就已經是一位小有名氣的廚娘，後來又親力親為，為任帥打理名下產業，無論是酒樓菜，還是私房菜，她都小有心得。任帥的事過去之後，任太太原本已經金盆洗手，發願不再重出江湖的。可是今天聽說了洋人竟然開口向專做中華菜式的女性廚師挑戰，更感義不容辭，一定要為我中華之人爭一口氣。”

“因此，她才答應出山。”黃朋義說到這裏，指指面前一桌豐盛的酒肴，對眾人說：“這是任太太親手烹制，請諸位品嘗的一道席面，也想請大家幫忙品評品評，她這個水準，夠不夠格，代表諸位，去應付洋人的挑戰。”

眾人一低頭，見桌上豐盛的席面，菜色各各有模有樣，又見姜曼容面相嬌美，盈盈立在黃朋義身旁，當下都紛紛點頭：“夠格啊！怎麽不夠格了？”

“這個，做得很好啊！若是黃會長不說，怎麽會有人猜到是女廚師做出來的？”

人們胡亂讚許，姜曼容擡頭，眼內精光只是一閃而過，接著她依舊低眉順眼地謝過眾人的讚許。

阿俏在一旁打量席間，只見到會的廚子已經比前一陣少了好幾人。盧天明自然不來了，好些人覺得盧大廚都能輸，這種比試絕不是什麽揚名立萬的好機會，因此也各自找了借口拒絕。

一時旁人都點頭讚了姜曼容烹制的席面，也就意味著眾口一詞，推舉姜曼容出面接受洋人的挑戰了。

姜曼容的目光越過眾人，落在阿俏臉上，仿佛在說：“看，我這又勝過了你一籌。”

阿俏沒吱聲。

她雖然依靠一場訂婚宴，在上海灘打響了名號，但是她與姜曼容相比，吃虧就吃在，沒有多少上海的廚師、飲食界的人親口品嘗過她做的菜肴。畢竟阮清珊那一場訂婚，請的大多都是上海商界名流，與眼前這撥人沒什麽交集。

而且看眼前的情形，姜曼容也一定在黃朋義那裏，打點過了。

這姜曼容到上海未久，就幹掉了林副官，狠狠地揚了一把名，兜裏又滿滿的都是錢；如今終於開始不甘寂寞，想要自己做點兒事情，回歸老本行，思來想去，覺得眼前這個機會正好可以利用，若是她能替全上海的餐飲界挽回顏面，那回頭來給她捧場的人豈不會很多？

阿俏將姜曼容的心思猜得很準。散會之後，姜曼容來到阿俏身邊，幽幽地道：“阮小姐，這次的事，說得好聽一點兒，是為了國家大義，你可不會為了那一點點個人恩怨，再與我作對的吧！”

阿俏搖搖頭，說：“你既然肯出頭，肯為中國人爭一口氣，為女子爭一口氣，我是欽佩你的。”

說到底，這事兒，說白了不就是大家都想為中華烹飪，想為那些總在男人背後默默勞作的女人們，贏來一個尊敬麽？

此刻，姜曼容的臉被陰影遮蔽著，唯有眼裏反映著的一點點星芒，能叫阿俏稍許窺見一點她的心思。

只聽姜曼容冷笑一聲：“這就好！”

“不過你，還是終究贏不了我的！”姜曼容說著轉身就走，看起來她與阿俏那點兒宿怨，當日敗在阿俏手下的不甘心，到底還是讓她這樣牢牢地記了一輩子。

“等一下，”阿俏連忙招呼。她覺得有必要提點一下姜曼容，洋人……洋人也有口味刁鉆的時候，想要用菜式贏得洋人的尊敬，大約有那麽一點兒路徑可循。“你知道，你知道洋人更能接受什麽樣的菜式麽……”

姜曼容早已蹬著她那雙高跟鞋，扭著小腰身，施施然遠去了。臨走沖阿俏揮了揮手，“小丫頭，我是什麽人……難道還用得著你教？”

阿俏一想，也是，姜曼容畢竟是跟在任伯和身邊多時的人，自己不知道對方的經歷，又有什麽資格指點人家。

可是等到姜曼容的菜單在錦江飯店的大廳裏當眾公布出來的時候，阿俏還是大吃一驚。

姜曼容的菜單上，兩道冷菜，分別是糟鵪鶉和糟鴨舌，四道熱菜，分別是火芽銀絲、幹燒鱸花魚、秘制豆腐腦和素炒萵苣葉。

阿俏聽過“火芽銀絲”的名頭，知道這是一道非常非常費時的功夫菜，是將綠豆芽掏空，將火腿細絲穿入其中，最後一起烹制。據傳這是一道清宮禦膳，慈禧愛吃的，光準備這一盤兒菜，就要花上三天。

她又聽旁人得意洋洋地提起姜曼容做的其他幾道，如那幹燒鱸花魚，根本不用整魚，只用魚臉頰上那兩片蒜瓣肉，又如那萵苣葉，每棵萵苣上都只取那最嫩的三片葉子，其餘一起丟棄。

待聽說了姜曼容特地準備的那道“豆腐腦”，阿俏更是心道不好——這姜曼容出手豪闊，又能沈得下心，可是就說她準備的那道“豆腐腦”，別說洋人很難接受，就連她都……

這樣，豈不是要被人雙殺，一連輸兩場？

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