阮清瑤提出的建議原本是隨口胡說，可是竟打動了趙立人。

他知道學廚之人遇上這樣大規模比拼廚藝的盛事，一定會感到好奇。就算阿俏面兒上不顯，可待到她觀摩雙方比拼的時候，也許就興致上來，應下與衛缺對陣也未可知。

趙立人原本將希望都寄托在城裏那些有多年掌勺經驗的名廚身上。可是名廚又如何，這年紀輕輕的衛缺一出場，還不是一一認輸。

趙立人這才想到的阿俏。不為別的，只為阿俏也是年紀輕輕就嶄露頭角，年輕人銳意進取，束縛手腳的條條框框較少，有靈活機變，也許真能有所突破也未可知。

至於阿俏自承沒有贏過衛缺的把握，趙立人只當她是自謙。

在趙立人的勸說下，阿俏竟真的同意了去觀摩比賽。

待趙立人離去，阮清瑤將醬園看過，又將她想知道的情形一一問個清楚，心裏倒覺得阿俏需要她幫手做的那些事兒，她能做得來。

“阿俏，你說這醬園，除了咱們幾個之外，還有兩個股東，一位是趙老板，還有一個是誰？”

阿俏轉臉盯著她的眼睛，說：“我說了你會不樂意不？”

阮清瑤沖她一翻白眼：“我就猜是這樣，另外一位，是你娘對不？”

阿俏點點頭，說：“姐，你還真是個聰明腦袋。只不過呀，我是向娘借了兩千大洋，然後又不想還她，沒辦法，就讓她掛個股東的名號，糊弄糊弄她……”

阮清瑤伸手一拍阿俏的肩膀：“夠了！你就算不想惹惱我，也犯不著這樣說話……你當我，你道我還是原來那個不知好歹的二姐麽？”

阮清瑤原本確實是與寧淑有心結，更曾經一度以為寧淑是插足父母的婚姻，在她生母沒有過世的時候就已經勾搭上阮茂學的。後來一切解釋清楚，阮清瑤本人又受過挫折，待一切平息下來之後再努力去看清這世情，才發現其實寧淑對她不壞，讓她衣食無憂，也肯給她個人空間……

畢竟不是親生母親，可是繼母做到這份兒上，阮清瑤覺得，她也不該再苛求寧淑什麽。

姐妹兩人談談說說，一起回到阮家。阿俏自去向阮老爺子報告了“偶遇”趙立人的事兒，提到了趙會長邀她明天去“觀摩”這“江湖菜”向省城整個飲饌行業的挑戰。

“去吧，去開開眼也好！”阮老爺子沒有反對。

“不過，你應下祖父的事，可莫要再改了。”

阿俏點頭應了，但是她的主意卻還是會自己來拿。

說來也巧，衛缺下一個挑戰的，不是別家，正是阿俏頗為忌憚的“醉仙居”。

醉仙居原本是阮家的福地，阿俏曾經在這裏帶著阮家，擊敗了挑戰阮家“翰林菜”名號的杜家，也因此與姜曼容結了仇。

後來這“醉仙居”該是被姜曼容買下來了。

但是自“燒尾席”那夜之後，阿俏再也沒有見過姜曼容本人，業內也沒了這號人物的消息。

如今輪到醉仙居應付“江湖菜”的挑戰了。而阿俏也沒有想到，自己竟會被趙立人邀來，作為評判，端坐在醉仙居的三樓。

她四下張望，既沒有見到曾華池，也沒有見到姜曼容，至始至終只有醉仙居的掌櫃和主廚與衛缺一道，出來答話。當趙立人問起，醉仙居的主廚便回答：“今兒比試的是，全魚宴。”

阿俏不免吃驚，重覆了一遍，“全魚宴？”

與她並肩坐於同一席面上的評審，聽見阿俏這樣吃驚，目光紛紛往她這裏轉來。

“也不曉得阮小姐擅不擅長做魚菜。”有人在旁悠悠出聲，語氣裏譏刺之意顯而易見。

阿俏因為太年輕的緣故，坐在這一席評審之中，顯得很是突兀。不過她曾經數次名揚省城，加上她又是趙立人邀來的，所有旁人也說不了什麽，心存嫉妒的時候就只能言語譏刺兩句。

阿俏根本不屑回答，她在水鄉小鎮長大，她能獨立做一道“鰱魚五吃”的年紀上，席上這些人還不知在幹什麽呢。

她淡淡開口：“我只是聽說，這‘江湖菜’源自江畔，最擅長的，就是做江魚江鮮，我實在不知道醉仙居的師傅們竟然這麽有把握，覺得可以憑全魚宴勝過‘江湖菜’。”

她這一開口，醉仙居的主廚等人頗有點兒吃驚。

此間沒有人知道“江湖菜”源自江畔，也沒人知道阿俏的消息究竟是怎麽得來的。

原本背著手站在一旁不說話的衛缺，這時眼光轉了過來，鼻子一皺，當即送了阿俏一個燦爛的笑容，露出一口整齊的白牙，嘻嘻笑著說：“看起來，阮小姐對我們這起子人還真是了解。”

這算是默認了。

醉仙居的主廚就先嚇白了臉，過了片刻又強自鎮定，說：“我們醉仙居做全魚宴已經做了很多年了，自然也是有些把握的。”

趙立人伸衣袖去抹抹額頭上的汗，覺得“醉仙居”很可能也要赴其他酒樓的後塵，但也無可奈何，雙方比試的材料什麽都已經準備好，無法再改。他只能有氣無力地宣布：“各位，請各自去開始準備吧，正午十二點開始正式走菜。”

這會兒剛過十點，端坐在醉仙居樓上的評判還有將近兩個鐘頭的時間要等。阿俏與旁人話不投機半句多，便自行走到三樓外面的明廊上，雙手扶著欄桿，低頭望著街道上來來往往的行人。

當年她在這裏與人比試，就是沈謙暗中替她解的圍，若算上後來“燒尾席”那次，單單是在“醉仙居”這裏，他就幫過自己兩次。

阿俏想，萬一她真的對上衛缺，沈謙不曉得會不會來觀看……她既然已經向他提過要求，請他不要再出手相幫了，而他也應了，想必是不會再幫她過關了吧！

話說回來，這個衛缺，還真是個令人頭疼的對手。可難道城裏的這些酒樓老板們就這麽坐視著一家一家被這衛缺打敗，甚至都不願去打聽一下他的來歷背景？

阿俏這麽自問，自己也很快有了答案：城裏的這些人，雖然見衛缺來勢洶洶，可到底沒有拿他的土菜和粗菜當回事兒，人們都在等，就在等衛缺露出破綻，或者出現重覆。一旦旁人摸清了他的路數，後來之人就可以將他順利擊敗畢竟衛缺只是一個人而已，不是什麽全能。

想到這裏，阿俏幹脆下樓，打算到二樓醉仙居的大廚房去看一看。她對這裏熟門熟路，當即來到二樓，尋到了廚房。

“阮小姐？”

坐在走廊門檻兒上的衛缺仰起臉，瞇著眼望著阿俏，仿佛自她身後而來的陽光太過耀眼。

“衛師傅！”

阿俏招呼一聲，聲音裏帶著點兒驚訝：她確實是驚訝的，她沒想到在這個當兒，衛缺竟然能在這裏好整以暇地手裏卷著一本書，坐在這裏看著書。

“您在看的是什麽書？”

“《醒園錄》！”衛缺答道。

阿俏點點頭：“那大概就是是巴蜀之地的《隨園食單》了吧！”

衛缺一下子又笑了起來，他的笑熱情如火，似可燎原：“阮小姐說是，那就是吧！”

“只是我沒想到，比試的時間這麽緊，你不忙著備菜，竟然在這裏看書？”阿俏指著屋內掛著的鐘面：“還有一個半小時，你就得走菜了。”

衛缺嘻嘻笑道：“急什麽？”

“魚出水之後一個時辰之內都可算是新鮮，但時間一久，魚肉就失之彈性。所以我這麽早急著殺魚做什麽？”

阿俏無話可駁：若換了她，是決計不肯放過任何一點時間的。

“至於旁的活計麽，自有旁人幫我去做！”衛缺無所謂地指指大廚房裏面。阿俏見他不介意，探頭一看，只見這大廚房裏幫衛缺幹活兒的，老的老，小的小，全都是老人和十幾歲的少年。但這些人無不手腳飛快，麻利地準備著各式各樣的配料。

“旁人見了他們這副樣子，往往會覺得他們體力不好，覺得他們缺乏經驗，覺得他們做不來覆雜的菜式……所以只有我肯提攜他們，我肯給他們機會，讓他們參與到我的烹飪。因此他們也會格外小心，不敢絲毫辜負我對他們的希望，因為這希望一旦轉為失望，就再也沒法兒轉回來了。”

阿俏聽見，對衛缺的用人方式又有一層新的認識。

“好了！”

衛缺懶洋洋地從門檻上站起來，一卷手中的書本，笑瞇瞇地說：“既然你這麽盼著我能贏今天的比試，那我就勉為其難，早一點兒開始準備。”

阿俏也同樣微瞇著雙眼盯著眼前這人。

她還從來沒見過什麽人，能將敷衍也說得這樣真誠。

再說，她什麽時候盼著他能贏今天的比賽了？

她不過是始終都覺得那些一味自視甚高，始終看不起江湖，看不起平頭老百姓所吃食物的那些人，覺得他們過分而已。

“我今天是評判！”阿俏淡淡地說。

“是麽？那感情好啊！”年輕人齜著牙望著阿俏，“那回頭你能嘗到我做的全魚宴啦！”

一點兒都沒領會阿俏的意思。阿俏其實是在說她會不偏不倚，不為任何人左右。

可是衛缺卻興高采烈地提醒她：“我的全魚宴，搭配青州酒是最好的，但估計這酒樓沒有，少喝一點兒汾酒也是可以的！”

阿俏一轉身，她再也不能跟這人說話了，再說下去，能把她自個兒氣傻了。

少時阿俏回到三樓，她不與旁人說話，卻能聽見有些與她同為評判的人在偷偷詢問趙立人，為什麽讓阿俏也來做這評審，是不是將來衛缺也會挑戰阮家，所以讓阿俏先知己知彼一下。

趙立人嚇得趕緊搖搖頭，生怕這些閑言碎語惹惱了這位姑奶奶。

“別說啦”

“要我是衛缺，我可不會主動上門去惹那位姑奶奶！”趙立人壓低了聲音。

旁人點頭，“是呀，好男不跟女鬥！”

“怎麽能這麽說？”

趙立人急得額頭上汗又下來了，生怕阿俏聽了一怒，甩手離去，從此再不管省城業內的紛爭。

而阿俏卻微微一笑，並不在意。

她受過的這種非議還少麽？其實算起來，她也和衛缺麾下的那些老人、少年一樣，是始終被人看不起、不願相信的那一類她是個女人。

在某些時刻，阿俏甚至有些希望衛缺能贏，希望衛缺能將整個省城攪個天翻地覆，叫旁人擦亮眼看看，他們這種一向不被看好的人，也能通過自己的努力，叫人刮目相看。

鐘面上的指針轉得飛快，轉眼到了正午，正點鐘聲敲過，趙立人立即宣布走菜。

這次的全魚宴比不得當年阮杜兩家鬥宴的盛況，主料只有一種，就是新鮮剛出水的青魚，規則允許雙方加少量輔料、配菜、調味料。要求雙方各自呈上的菜品數量也少些，只需二涼菜、六熱菜、一主食、一點心。

醉仙居的涼菜先被傳了上來。

見到那兩道涼菜，阿俏已經面露不悅，皺起眉頭問：“醉仙居是不是真的沒把對手當回事兒？”

醉仙居呈上的兩道涼菜，一道是熏魚，一道是涼拌魚絲。

趙立人見阿俏連嘗都還沒嘗，已經是一肚子意見，趕忙誠意請教。

“從殺魚到上席，總共只得兩個小時，做熏魚需要炸制之後用熱鹵浸泡，最好在三個小時以上，才能得那種鮮嫩多汁的口感。”用青魚做熏魚，阿俏以前在潯鎮不知做過多少次，深谙其中之道。

評審裏有那資深的老饕，聞言挾了一塊熏魚，送入口中，細細嚼過，說：“調味沒問題，口感確實不夠多汁，有些柴。”

阿俏沖醉仙居的主廚冷笑一聲，說：“想必貴東家是將生意全交給你們打理，但是在這些細節上從來不提點的吧！”

她可以想見姜曼容的經營之道，將生意全交下去，只要能賺到錢就好。至於錢是怎麽賺來的，是靠吃老本還是別的，姜曼容一概不會管的。

“還有這一道涼拌魚絲，”阿俏挾起一塊對光看了看，覺得看起來還算好，“師傅的刀功很不錯，可是既然能做魚絲了，為什麽不幹脆做魚膾？”

阿俏所說的，就是那種切至薄如蟬翼的魚膾，以少量醬料蘸食，能完全襯出魚肉本身的鮮甜味。

“我不是說這涼拌魚絲本身做得有什麽問題，我只是想說，這樣一道菜，貴酒樓恐怕是絕無可能贏過，對手呈上來的涼菜。”

依她對“江湖菜”的了解，衛缺做出來的涼菜，火候上未必是看點，但是那出神入化的調味則一定是他用來制勝的要訣。若是衛缺將調味的本事發揮到極致，那麽唯一能敵得過的，就是新鮮魚肉本身天然的香味。

可是醉仙居的廚子卻放棄了這唯一可能取勝的方式，只選了一道涼拌魚絲。

見到阿俏對“醉仙居”的兩道菜式覺得十分不悅，別的評審卻覺得沒啥。

“依我看，味道蠻好的！阮小姐對自己精益求精自然是好，可對旁人也不要要求得這麽嚴格麽！”

阿俏當即冷笑一聲，不再說話。

待到衛缺的涼菜呈上來，評審們看見盤中盛著的材料，就都驚訝地睜圓了眼。

呈上來的兩道，一道是“開胃魚雜”，用魚鰾、魚籽、魚白做成；另一道是“酸辣魚皮”，青魚魚皮佐以酸辣醬汁涼拌。

這兩道，用的都不是用席面上常見的材料，可是擱在這“全魚宴”上，本著“物盡其用”的原則，這兩道菜的選材非常應景，又很新穎。阿俏當年曾經做過“鰱魚五吃”，當時是用了魚皮，但也沒有像眼前衛缺這樣，連魚雜都用上了。

席上評審開始品嘗“江湖菜”的這兩道涼菜，各人品嘗過，都是你看看我，我看看你，誰也不說話。

若是換了常人，見了這樣的情形，只怕會心頭惴惴，生怕所做的菜式不符合評審的口味。可是衛缺只管背著手站在底下，臉上掛著他那招牌笑容，似乎滿不在乎，輸贏不論。

最後趙立人開了口：“這個……這個，阮小姐，您以為該如何評判？”

他不問旁人，只問阿俏。畢竟外行看的是熱鬧，內行才能吃出個門道來。

阿俏想了想，轉頭看向“醉仙居”的幾位大廚，“這幾位師傅，請你們也上來，品嘗一下‘江湖菜’這兩道涼菜吧！衛師傅，我想你是不會介意的？”

衛缺在一旁，抱著雙臂，笑嘻嘻地搖搖頭。

“醉仙居”的師傅們不知阿俏此舉是何用意，相互看看，便依言上來，輪流將衛缺那兩道菜嘗過。一嘗之下，“醉仙居”的師傅們人人面如土色。

那道“開胃魚雜”，是將魚雜過油炸制之後再加入醬料浸至徹底入味。以魚雜入菜，魚腥味兒本來很重，可是被衛缺不知用什麽方法調的味兒，甜、辣、麻、鹹、酸、鮮、香，數味兒並在，魚腥味兒則去的一星兒也不剩。

酸辣魚皮也是如此，魚皮脆爽，酸辣開胃，無論是調味還是口感，都無可挑剔。

嘗過對手做出來的菜，“醉仙居”的大師傅們都變了臉色。

阿俏則開口：“師傅們，我們這些評審，至少盼著這會是一場勢均力敵的比試。可是現在看起來，全不是這樣。各位醉仙居的師傅，你們可長點兒心吧！”

此刻阿俏臉色凝重，桌面下她雙手互握，忍不住將直接指節一扭。她在設想，眼下與衛缺對陣，做全魚宴的，是自己，將會如何。可是從衛缺已經呈上的這兩道涼菜來看，阿俏已經能預想結果。

即便是她，也沒法兒在“全魚宴”上勝過衛缺。

要她調出“開胃魚雜”的那種味道，她都無法做到。

換句話說，若是她處在醉仙居現在的位置上，她也根本不知道怎樣才能贏。

聽見阿俏這麽說，醉仙居的廚子們面帶愧色，應聲下去，急急忙忙地去準備熱菜去了。往後還有八樣菜式，他們至少得努力挽救一二，不能當真輸得這樣窩囊。

而衛缺聽了阿俏說的話，面上笑容愈甚，待阿俏的眼光轉過來，衛缺伸出右手，拇指食指勾成環，一揚脖是在提醒阿俏，別忘了飲汾酒呢。

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