白家設宴那日, 林林總總來了不少人。有些人白念認得，有些卻是臉生的。

流音打外邊來，她邊打量著邊加快腳底步子, 自白家生變, 她當真是許久未瞧過這麽多人, 人氣兒一足，這新搬來的府宅便有了生氣。

府裏一熱鬧, 流音也跟著高興，她著手替白念綰了時新的發髻, 又在發髻上添了支朱紅色瑪瑙的發釵，白念本身就長得好看, 配上張揚的顏色，整個人愈發出挑。

流音拿了身素色衣裳，衣裳雅致，正壓了她頭面的艷麗，二者折中，透出一股內斂含蓄的美來。

拾掇得差不多時候, 木廊上也傳來幾聲活俏的招呼聲。流音撥開珠簾, 瞧了一眼，回身問白念 “老爺打哪兒請了這麽多人？”

白行水的人脈大多遍布在永寧, 綏陽是初來之地，認識的人也不多，原以為這回喬遷宴規制不大, 往來的不過是熟人，誰料今晨出院子時就瞧見好些生面孔。

白念倒不覺得稀奇：“如今來了綏陽，想在綏陽占據一地，就勢必要將人脈托散開來。阿爹這般做, 自然有他的打算。”

流音楞了一瞬，視線落在對鏡理耳珰的白念身上，她記得還在永寧時，白念從來不考慮這些，倘或碰上甚麽宴席，也只是笑著同賓客打個照面，繼而無所拘束地吃席去了。

這才不過一年左右的光景，許是柳氏的事當真帶來不少打擊，白念教上一年歲相比，顯然沈穩了許多。

耳珰與釵子顏色相近，渾圓瑩潤的倚著她白膩的脖頸：“瞧甚麽？得快些過去了。”

流音誒了一聲，忙替她打起珠簾。

前廳滿是貴客，分為兩廂。一廂是男客，山水畫制的屏風後藏著小室，小室裏皆是珠翠鮮麗的夫人貴女。

祁家的人尚未來全，齊茗卻是早早到了。她來得早也不是替白念掙臉面，只是聽聞祁家老太太今日同來，做晚輩的總不能教她老人家等著，這才起了個清早，眼巴巴地在這兒候著。

白念一一打過照面，邊等著後邊的貴客，邊同些夫人聊上幾句。

各家都有各家的本事，聽聞的消息風聲也都不太相同，平日裏呆在深宅後院的，便是聽聞甚麽，也無處佐證。趁著某家設宴，湊上幾人說說話，也才大致摸清綏陽的局面。

白念手裏的茶盞一晃，青綠色的茶面旋了一個小圈。若非今日設宴，她倒是不知開朝以來只手遮天的文淵被革了職，正打算移交大理寺審訊。說來近段時日也不曾聽誰提及文淵的事，若說是舊案重查，聖上也不該在此檔口下了文淵的權。

白念是養在深閨裏的姑娘，平日裏不問朝政，唯有涉及祁荀，她才會托人問上些朝野之上的事。可她當下卻對文淵頗有興趣。問起具體事由，年紀輕輕的貴女都說不太準，唯有幾個上了年紀的夫人疑惑著提了一嘴。

“未聽聞文大人最近有何過失，倒是聽說他一手提拔的於霖落入獄中，這其中似是牽扯到了十二年的舊案。”

白念沒有插話，眼神透過雕花小窗落在輕搖的樹枝上，全憑一雙耳，悄悄將女眷的話兒捂入耳裏。

提起十二年前的舊事，年紀尚輕的後輩許是記不清了，然那些有些年歲的，回回想起，總不免一陣唏噓。

唏噓的不過是一場大火，至於寧遠將軍的下場，她們反倒沒有半點詫異。

“就算人回來，那一仗損失慘重，寧家未必能躲過一劫。”

白念聽在耳裏總覺得不太舒服，蓋棺定論的一句話就抹殺了他的所有功績，眾人皆言因寧將軍的過失，致使那一戰死傷無數，原先有盼頭的戰事陷入了無盡的拉鋸當中。可事實如何，到底無人深究。

正說著，窗子外邊就傳來幾道熟悉的聲音。

李長安同喬元均並肩而行，許是碰著同僚，幾人呆在院子當中侃侃聊了幾句。

齊茗也聽著聲響，透過鏤空的格窗正巧瞥見李長安的面容。她輕輕地嗤了一聲，心裏暗暗笑話白念。老太太那廂正因此事心存疑慮，李長安一來，豈不坐實了他同白念的關系。

齊茗繞至白念身後，循著她的眼神望去：“竟不知白家妹妹認得這麽多人，站在院中的可是今歲才入翰林院的李家公子？”

齊茗這麽一說，屋內的女眷齊刷刷地望向院內，白行水在綏陽另興家業，勢必結實不少權貴富商，雖說李長安在朝為官，可依照他當下的品階，著實沒甚麽結識的必要。可白家仍舊請他來了，這當中怕不是藉著白行水的心思。

白念沒遞眼神，繼續瞧著外邊的動靜。白行水打府宅外頭，身後跟著祁家一行人。

行至小院，正巧碰見李長安與喬元均。

喬家與祁家是世交，喬元均見了侯府的人，少不了要問候幾句，一陣說笑後，他順帶著提及身邊的李長安。

老太太從齊茗那兒聽過李長安的名字，聽聞他同白念牽扯不清，幾次三番地往松笙院去，故而也沒給他甚麽好臉色。

“李公子似在翰林院當差，官至七品。怎地同你待在一塊兒？”

喬元均笑著碰了碰鼻子，餘光觸到祁玥的眼神，立馬心領神會，一五一十地將事情經過說與老太太聽。興許是喬元均的話同齊茗有所出入，老太太聽得雲裏霧裏的，幾回打斷喬元均的話，面色一陣青白。

女眷所在的屋子離小院不過一扇雕花窗，外頭說的話一五一十地傳入屋內，白念同祁玥交換了眼神，露出一個清淺的笑。

齊茗咬著牙緊緊攥著自己的袖口，平整的衣料生出不少褶子。她一心拿李長安說事，折辱白念的名聲，卻沒料到喬元均同李長安也有交情，藉著喬家和侯府之間的交情，他的話總比自己的管用。老太太心裏頭清明得很，當下還未完全反應過來，待她回頭細想這事，難免懷疑她扇耳旁風的用意。

這頓喬遷宴她用得糟心，一面恨得牙癢，一面又要謹小慎微，出不得錯。齊茗有些沈不住氣，還未等宴席結束，便隨意捏了個借口請辭。

白府沒個當事的主母，女眷這處，全憑白念一人撐著。白念先前從未有過獨當一面的時候，一天下來，整個人都似被車軲轆碾過，哪哪都酸疼。

入秋夜晚，有些涼意。白念穿著月白色的中衣，涼風從雙袖口鉆入，初時覺得有些舒爽，吹久了便覺得有些哆嗦。

流音卷著衣袖從屋外走來，她摁著白念薄削的肩頭，力道勻稱地揉捏著。

“小姐今日可是累壞了？”

白念掩唇打了個呵欠，再睜眼時，眼底圈了些霧氣，還有些淺紅。她點頭“嗯”了一聲，也不像白日那般拘謹：“沒曾想設宴是個累活，我今日應當沒有甚麽錯處吧？”

府裏後院沒個主事的夫人，白念又是頭一遭經手，免不了生疏。今日賞臉來赴宴的，各個都是有頭有臉的貴人，男客那兒說著江湖廟堂的大事，女眷這兒也沒閑著。雖說女眷慣愛說些府宅後院的傳聞趣事，可後院的事不一定次要，細聽之下多少能摸索出些當下的時局來。

流音搖頭道：“哪有甚麽錯處，小姐是沒聽著，那些個夫人交談時，張口閉口皆是誇讚小姐的話，同於家那回完完全全兩個模樣。”

白念聽後一笑而過，於府設下滿歲宴時，她雖有祁荀在她背後撐著，可說起來，還是寄人籬下，沒個依靠。

眼下卻是不同了。

白行水回來了，白家另在綏陽有不少家業，有遠見者來時便收起先前的倨傲，看熱鬧的者有之，卻大多是觀望狀態，也不敢輕易胡謅。

“除了她們，祁老太太可有說甚麽？”

今日這場戲，虧得祁玥從中周旋，早在赴宴之前，她便托人找喬元均將話說開了。喬元均有時並不正經，五句中四句是玩笑話，可碰著白念的事，他還是一點不敢馬虎。

祁荀走前特地囑咐他關切白念安危，生怕他不上心，還特地點明了白念的身份。既說明了一切，祁荀也沒再藏掖，索性將這段時日的事情完完全全地托付於他。應鄆山高路遠，又要對付胡庸，他倒是想插手文淵一事，可到底勻不出多的精力來。

喬元均先前便說要替寧家出份力，如今他身在綏陽，正是用人的時候。

拿今日宴席來說，喬元均算是提點不少。

流音想了好一會兒才回道：“老太太也沒說甚麽，只瞧見她周側圍了好些個夫人，大致都是些客套的場面話。”

同在綏陽，各府多少有些交集，便是先前沒打過照面，頭回見著也得端個笑臉，說上好一會兒。侯府是頂富貴的門楣，也不怪她們想盡法子籠絡祁老太太。

白念不指望老太太當即摒棄偏見，只勿要在各家夫人面前舊事重提，認她做幹孫女，這事也就算翻篇過去了。

“且讓老太太同齊茗談談，想必很快便能回過神來。”她起身松松了肩，又囑咐流音掩窗燃香：“今日過後，綏陽的天一日比一日涼了。這兒尚且如何，塞北也不知冷成甚麽樣子。”

中秋夜一過，月兒跟手裏的月團似的，一口一口，也不知被誰啃噬。祁荀首戰告捷後，再沒傳來音訊，白日裏忙於宴席，不去想他，夜裏得空，想起時，總要輾轉反側，念他過得如何。

流音瞧穿她的心思，抿著嘴偷笑道：“小姐又在想誰？”

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