白行水回來得突然, 出乎白念預料。白念藏了滿肚子話，也不知從何說起。流音端來涼水帕子，遞到白行水手裏, 囫圇抹了一把, 便算是去了一身風霜土塵。

“再過幾日便是中秋, 我方才入屋時，外邊的月兒圓得跟銅錢似的, 這是吉兆，恭賀老爺小姐團圓呢。”

流音說了些吉祥話, 這才退出去闔上屋門。

方才在馬車內一個勁兒地掉眼淚，真見著後, 反倒是安下心，嘮了幾句近況。問起白行水整樁事情的原委，他也只說是碰著海溢，兜兜轉轉僥幸存活了下來，至於歸家的苦楚，他半字沒提, 想來是不想教白念傷心的。

白行水話少, 而白念慣是能說，她記起此次阿爹回京, 虧得祁荀從中周轉，雖說祁老太太明裏暗裏示意自己的不滿，但一碼歸一碼, 這份情恩情，她總不能一字不提。只是提起祁荀，白行水的臉色便不是太好。

他連咳了幾聲，嘴唇微微泛白, 靠在椅背上勻氣。

白念見狀立時止住話題，喚來流音問道：“屋子可理出來了？”

流音點頭：“都理出來了，褥子也鋪好了，老爺過去便能歇下。”

橫豎阿爹都平安歸來，不急在一時，往後有的是談話的時間。問了白行水的意思，白行水也說：“今日早些歇下，明兒我還有要事，屆時你陪我一道去。”

白念“誒”了一聲，因擔心白行水的身子，便也沒追問是甚麽事。

翌日清晨，綏陽的天兒還有些熱，與上一月悶罐子似的天兒相比，卻又涼快不少。白念起得早，誰成想她起時，白行水早早坐在院內，盯著院子的棗樹怔怔發楞。

雖說是回來了，可這兒到底不是自個兒的家。落腳幾天也便算了，長久居住下去，難免有種寄人籬下的感覺。

白行水也不否認，他此次平安抵京，確實虧得祁荀相助，且不說漁村離永寧山迢路遠，便是自己命大，真真到了永寧，卻也早已物是人非，更遑論是尋到白念的下落。

祁荀派人尋到他，同他講了白府遭遇時，他起先是不信的，直至瞧見白念親筆書信，這才同他們一塊兒啟程，匆忙趕回綏陽。

入綏陽時，有一名喚喬元均的男子找到他，說是祁荀的朋友。白行水素來重情重義，也是知恩圖報之人，聽聞他是祁荀的朋友，便想問祁荀在綏陽的住處，以便登府拜訪。

喬元均道明祁荀的行蹤，又依照祁荀的囑托，尋了處雅靜的茶樓，如實說出事情全貌。

白行水瞪大了眼，失手打翻手邊的茶盞。他沒料到此回來綏陽，還藏著這麽一樁舊事。照喬元均的意思，他們有意查清當年事情的真相，至於白念那頭，他畢竟養育了她十二載，其中的恩情非三言兩語可以切絕，祁荀也沒那樣的想法。他只是希望白行水能清楚事情的來龍去脈，知曉白念的身世，也不至於沒個心裏準備，屆時承受不住。

可他眼下當真有些失神，想起喬元均的話便不由自主地想到戰後饑荒的那一年。

白念確實是他從林間撿來的，時值荒年，災民流竄，餓殍遍野。他打綏陽回永寧，途中恰巧見著一三歲左右的小姑娘倒在樹下，伸手一探，呼吸急促，渾身高熱。到底是條人命，又被他撞見，於心不忍，這便匆匆帶回永寧，尋個大夫診治。

白念自幼乖順，大病後，生得愈發白凈軟糯，尤其是同人說話時，一雙眸子亮閃閃的，很是討人喜歡。白行水不忍將她送回，這才留在身邊，養了十二載。

整整十二年，便是沒有血緣親脈的人，也不免生出些情意來，白行水從未將她當做外人，甚至在她及笄那年，偷摸著替她置辦了不少陪妝，所幸這些陪妝，未藏在白府，柳氏便是想吞也無處可尋。

九月天亮得也早，白念一聲‘阿爹’打斷了他的思緒。白行水起身，不願同她提那些煩心事，用了早膳，便帶著她往長安街走去。

長安街還是繁盛，街道兩旁鋪肆林立，婦人挎著竹籃挑挑揀揀，幾回說價後，不依，又扭頭走往別家。白念放下轎簾，問白行水道：“阿爹，我們去哪兒？”

白行水如實道：“早前我還在綏陽時，曾托人置辦過一套宅子。永寧的府宅雖被變賣，沒留下甚麽值錢的東西，但你阿爹做了那麽多年的舶商，手裏頭總歸還有些家業的。”

白念訝異地張了張嘴，心裏屬實有許多疑惑，因白行水昨夜才入京，她礙於阿爹身子不好多問，今日提及綏陽的家業，她免不了要問起柳氏。

“我們先前都在永寧，您在綏陽置辦宅子做甚麽？是為了...防阿娘嗎？”

柳氏的事，知情人少，又興許是關起門來的家事，即便有人知道些甚麽，也不會同她細說。在應鄆時，她也問過蘇穆，蘇穆從來是點到為止，餘下的話，還得問她阿爹才是。

“你說得沒錯。”

白行水頗為懊惱，即便他有意提防柳氏，到頭來，仍是被她下了套。

“那我生母如何？阿爹可還記得她的模樣？”

白行水渾身一僵，恍然明白祁荀的用意。先前有柳氏，白念自然不會問及生母的事，可柳氏的身份一旦戳穿，天底下哪有不想知道自己母親的孩子，他若應對不當，勢必教白念起疑。

索性，還未等他開口，馬車便停在了一座久未居人的宅子前。

二人下了馬車，宅前有一身著褐色衣裳的男子候著，白念一瞧，眉眼帶笑地喊了聲：“吳管事。”

吳管事瞧見白念，渾濁的眸子緩緩蓄滿眼淚，白府生變時，白念被柳氏賣入花樓，所謂墻倒眾人推，他在這世上活得久了，哪裏不知曉這個道理。可白念到底是他看著長成的，他心裏著急，楞是托遍所有認識的人，也無人持以援手。

後來，又聽聞蒔花樓的金媽媽被捕入獄，他趕去府衙打聽，才知白念被人救走，卻又不知去了何處。直到前段時日，少府折沖都尉找上他，得知白行水與白念皆安然無恙，這才輾轉著一並來了綏陽。

眼下瞧見白念，他高懸的一顆心也算是放下了。

“我比老爺早來幾日，料想是要用到這處宅子的，便趁著天好，盡快清掃了。裏邊的東西雖不齊全，屋子卻早早收拾出來了。老爺和小姐只管搬來，至於要用的東西，往後慢慢置辦便是。”

宅內格扇齊排打開，日光斜斜地鉆入屋內，照著橙紅的木質地板，油油發亮。白念和流音逛了一圈，發現長安街的這處宅子竟比永寧的府邸還要大上不少。

“總住在松笙院也不是個事兒，如今老爺回來了，小姐是該搬回來了。”

白念點點頭：“這是自然。”

若她繼續住在松笙院，侯府的老太太，定是隔三差五地請她去侯府敘舊。

白行水又囑咐吳管事一些事，自己許久未回，綏陽這處的人脈也日漸雕敝，他的手裏還有些營生，往後若要在綏陽立身，勢必要好好打點一番。

白行水出府後，白念也沒多呆，既要搬離松笙院，院內的東西總要拾掇一番。主仆二人上了馬車，馬車停在松笙院外，甫一下去，便瞧見祁玥在外邊轉悠。

昨日之事，無論是老太太刻意刁難，亦或是白行水突然回京，都引來不小動靜。祁玥心裏寄掛白念，用過早膳，便匆忙趕了過來。

見白念下車，她左右瞧了一眼：“怎麽就你一人，你阿爹沒同你一塊兒回來嗎？”

說著，她從侍婢手裏接過手信，交落在流音手裏：“你昨日走得急，我還未及問你呢。”

二人一路說著入了屋子，屋內的黃花梨雕花榻正靠著檻窗，四面檻窗齊齊外推，正好匡住秋初尚存的綠意。交談中，祁玥才將弄清白行水回京的原委，她打心眼兒裏替白念高興，正說要在長安街的酒樓設宴替白行水接風洗塵，白念便將話接了過去。

“哪有讓你請的道理，我在綏陽的這幾日，全虧你們照看，等過幾日，府裏的東西收拾妥帖了，我定要請你過來胡吃海塞一頓。”

祁玥楞了楞：“甚麽府裏？”

側身一瞧，便看見檻窗外，流音抱著幾個行囊，來來回回地收拾。

“你要搬走？不住這兒了？”

白念拉著她的手道：“如今我阿爹回來了，又有自己的府宅，我哪有賴著不走的道理？”

“可這院子，是大哥哥給你的，何來‘賴著’一說。”祁玥似是記起甚麽，小心翼翼地提到：“可是將祖母的話記在心裏了？亦或是又有人跑你跟前胡亂說些甚麽？念念，你別聽他們，你也知曉大哥哥的性子，他認定的人哪裏肯輕易撒手？”

白念倒是不擔心祁荀，可老太太的話也不無道理，侯府是何等顯耀的門楣，綏陽有多少貴女妄圖攀上這門親事，便是隨意揀一門都比她的身份勳貴，老太太說得這般委婉，已然是成全了她的體面，她是覺得難過，卻也沒有痛恨老太太的意思。

“老太太自有她的顧慮。這事暫且不談，阿荀尚未回來，阿爹也不知情，談論婚嫁，屬於有些不合時宜。”

祁玥聽了前半句便騰然起身，若非她今晨去老太太屋內請安，偶然聽得些風聲，否則白念的名聲，還不知如何教人糟踐。

“你怎麽了？”

祁玥語氣憤憤道：“祖母有甚麽顧慮，不過是教齊茗那丫頭挑唆了而已。”

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