祁荀自幼在性子孤僻, 家教甚嚴。他喜歡舞刀弄槍，侯爺不準，便將他關在書房, 通常得節錄背誦規定的內容, 方才放他出府。

年幼的祁荀脾氣執拗, 很少有人能說動他，平日裏沒少挨棍棒。

有那麽一回在將軍府, 祁荀同侯爺起了爭執，侯爺好面子, 直接抄起院內的笤帚便往他身上打，恰巧是將軍夫人牽著寧音走來, 寧音蹬著小短腿去抱祁荀，不肯讓侯爺下手。

推搡間，三歲大小的姑娘站不穩腳，腦袋磕在了石階了。

祁荀不善言辭，縱使心裏過意不去，也不會在言行上表露出來, 反倒是音音, 明明疼得哭鼻子，還要去揉祁荀的小臂, 抽抽噎噎地寬慰他，問他疼不疼。

“我想大哥哥便是從那時變得心軟的。”

祁玥說完這話，白念似是想起甚麽, 突然覺著頭疼。她兩指頂著穴位，有一下沒一下地揉搓著。

“你怎麽了？”

見她神色不太對勁，祁玥嚇了一跳，以為自己哪裏說錯話。

可這些往事, 白念遲早得知道。若是不說清楚，反倒會思前想後，胡亂猜測。

這一點她可比祁荀清醒多了。

“是不是擔心大哥哥心裏仍有音音？”

白念揉眉心的手一頓，不置可否。她確實擔憂過此事，也深知祁荀同寧音的關系非同一般。

眼下寧音尚未尋著，若是他日，有了寧音的音信，祁荀又當如何？

祁玥拉著她的手，確切地同她說道：“我告訴此事，正是不想教你多慮，我先前也同你說了，大哥哥素來不近女色，你瞧趙婉雖來應鄆，可他從始至終都沒有過問幾句。他這樣的人若是當真喜歡一人，那便是真真切切的喜歡。你不必為此憂心的。”

“真真切切的喜歡？”

白念囁嚅著，卷翹的羽睫撲閃了幾下，話雖如此說，可祁荀從未說過喜歡她呀。

“阿玥。”她反拉住祁玥的手問道：“你說你大哥哥喜不喜歡我呀？”

祁玥楞了一瞬，她先前說了這麽些道理，白念自然以為她甚麽都懂。

偏這“喜歡”二字，她在蘇明遠這處碰壁久了，甚至逐漸忘了何謂“喜歡”。

遇到蘇明遠之前，她的想法極為極為簡單，覺著喜歡一個人便是待她好，蘇明遠確實待她好，可在她再三追問，那人就是不肯同她說“喜歡”二字。

蘇明遠大她許多歲，他想事情總是要比祁玥覆雜些。不外乎旁人總說，年歲愈大，便少了份純粹。

這還是碧玉年華的祁玥尚不懂得的事。

“念念，你喜不喜歡大哥哥呀？”

白念沒想到她會反問，小臉顯而易見地紅了起來。她總將脾氣寫在臉上，教人一瞧便知。

祁荀的容貌家世都屬上乘，年紀輕輕又是聖上親封的大將軍。這樣的人，若不是脾性差些，愛慕她的姑娘恐怕得成團地簇擁著他。

白念也不否認，直言道：“大約是喜歡的。”

祁玥舒展了身子，嘆了口氣：“若他們也這般直接便好了。”

流言傳得這般快，這也是趙婉始料未及的事。她想解釋些甚麽，亦或是裝作無辜，佯裝毫不知情。

最終她選擇後者。

面對祁荀質問，她泫然欲泣地抹著眼淚：“我在趙家呆了十來年，竟不曾想我阿爹阿娘與我興許沒有血緣關系。”

祁荀帶她來綏陽時，並未告知她玉牌的來歷，照理說，她對寧家一事是毫不知情的，這話哭得也不無道理。

然他帶趙婉來綏陽，並非是深信她的身世，恰巧相反，他正是起了疑心，才想將她帶至自己的視線之下。

一來他可提防趙婉合謀趙家，串通一氣；二來他也可時刻緊盯，教她自己露出蛛絲馬跡。

諸如她食桃花醬，卻未起疹子，這事便是趙婉自己暴露出來的。

“外頭謠傳的話，你竟也信？”

趙婉咬了咬下唇，聽小侯爺說話的口吻，顯然是不願相信的。既是不願相信，她也不好操之過急。

“小侯爺這是疑心我？”

她吸了吸鼻子，以退為進、楚楚可憐道：“阿爹阿娘都待我極好，便是我自己也不願相信，若此事當真是訛傳，還望小侯爺趁早澄明。否則阿爹阿娘生我育我，聽了訛傳，必然心寒。”

祁荀給她哭得心煩，他語氣冰冷道：“確實，若是訛傳，那麽這造謠生事之人大多沒甚麽好下場。”

趙婉暗自捏緊手裏的絹帕，面上隱約劃過一絲驚慌。可事情已然做到這個份上，就宛如箭在弦上，不得不發。

祁荀走後，她獨自一人坐在郡守府的廳內。一直到晚間，烏雲密布，還未見祁玥回來。

空中響雷四起，又有曲折的閃電爬滿天幕。她身處偌大的郡守府，身邊伺候之人亦在膳房忙碌，故而她坐下又站起，心裏總是難安。

一聲落地雷乍響，似要劈裂地面，趙婉驚魂未定地撫著胸口，正欲推門瞧瞧情況，忽有人破窗而來，將她擊昏後帶出了郡守府。

再醒時，眼前一片漆暗，雙手雙腳皆被粗麻繩束縛，動彈不得。

她心裏疑懼，自詡是來了應鄆後從未得罪過人，眼下也不知是誰綁了她。

悠悠轉醒後，耳邊傳來幾道陌生的聲音。

“老大，她當真是寧將軍的遺孤？”

被喚作“老大”的人“嘖”了一聲：“外邊都這麽傳，無風不起浪，總有幾分可信的。”

“那上頭是甚麽意思？留不留活口？”

“將軍府的人自然不能留。可她好似同祁荀走得近，來應鄆也是為了祁荀。祁荀重情意，若他得知將軍府的小姐在我們手中，必然前來搭救。屆時再一舉拿下二人，正好稱了大人的心意。”

趙婉聽在耳裏，胸口一陣起伏。

她沒想到這些人竟是沖著將軍府的寧音來的。

許是因她前段時日放出的謠傳，有人信以為真，便坐不住了。

趙婉有些蹙悚，她怎麽也沒想到，自己苦心籌謀的謠言竟會是作繭自縛，羊入虎口。

大概是出於慌亂，不小心弄出些聲響。

方才正說話的人不約而同地住嘴，有人從她口中取下抹布，並威脅她道：“若敢喊，便割了你的舌頭。”

周遭突然安靜，趙婉顫抖著身子，不敢說一句話。

“聽聞，你同那祁荀關系緊密？”

趙婉遲疑片刻，她雖想同祁荀攀關系，可沒想將自己的性命也豁出去。為首之人稍稍恫嚇，她便連忙否認道：“大人應是抓錯人了。”

一時間，交談聲四起，聽聲音，大約有十來人。

“此話怎講？”

趙婉自知躲不掉，為保性命，只好同他們做交易：“各位大人若肯留我性命，我便將所知的一切盡都告知你。”

“老大，她定是為保性命，胡亂說的。街坊都在傳，這還能有假？”

為首者沈吟片刻，權衡過後，一把冰涼的利劍橫在她的脖頸：“你現在還有選擇嗎？”

趙婉心裏咯噔一下，她雖瞧不清這些人的面容，光聽聲音便知是兇神惡煞、身形粗獷之人。她落入這群人的手裏，哪還有甚麽談判的資格。

說了尚且可能有條活路，不說，那便只能身首異處。

“小侯爺並不在意我，他在意的之人名喚白念，現如今正在悅來客棧落腳。”

話落，利劍並未從她脖頸處移開：“即便如此，你也跑不了。除了祁荀外，寧音也留不得。”

趙婉險些忘了他們是沖著寧音來的，可她一旦說出實情，這麽些日子的籌謀便化為灰燼。

脖頸處的利劍又貼近幾分，趙婉心裏一涼，咽了咽口水，下意識地脫口而出道：“我說你們抓錯人，並非謊話。我身上確有一塊坐實寧音身份的玉牌，可這玉牌卻不是我的，是白念的。”

她也沒想到，平平無奇的玉牌竟能惹來殺身之禍，若早知如此，她便安安分分地呆在永寧，說甚麽也不趟這趟渾水。

待她說完話，周遭又傳來議論聲，有人質疑，亦有人覺得可信。

“玉牌？”

這樁事，他們倒是沒聽過。

“你們若是不信，大可將她抓來一問，這塊玉牌本就是她的貼身之物，她身旁的人都曾見過。”

“那這玉牌現在何處？”

自她在應鄆瞧見白念，她便不敢再將玉牌招搖地佩於腰際。不為別的，只是怕白念瞧見，說漏了嘴。

“你們若答應時候放我一條生路，我便告訴你。”

那人冷嗤一聲：“如若你說的屬實，我們也不會濫殺無辜。”

趙婉告知玉牌下落後，那些個手下瞬時分為兩撥，一撥前去取玉牌，一撥則去悅來客棧拿人。

祁荀初得到消息，還以為趙婉又在耍甚麽心機。可前來回稟的婢女神色驚慌，好似當真出了甚麽事。

正思忖著，軍帳外突然傳來一陣吵鬧聲。

他挑簾一瞧，竟是流音冒雨前來。

祁荀心裏緊緊揪著，面色淩厲：“出甚麽事了？”

流音的發絲黏在額間，她帶著哭腔道：“方才我送祁姑娘下樓，再回時，小姐便不見了。周遭我都找遍了，楞是沒瞧見小姐的身影。”

耳邊風雨急促，傾倒而來。祁荀衣袍的下擺處沾著濕冷的雨水，本來並未覺得天冷，聽了流音的話，他忽然覺得天寒地凍，冷得教人渾身哆嗦。

想起昨夜直沖他而來的馬車，他不顧外邊大雨，心慌意亂地走出軍營。正當他甩下帳簾那瞬，一縷銀色的光亮劃破夜幕。

他身子微側，一柄飛刀從他左側劃過，牢牢地釘在木樁子上。

取來一瞧，上邊果不其然附著一張字條。

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