晚膳時分, 小小的客棧登時忙碌開了。

屋外雨勢稍稍減弱，屋內飄散著幾絲油煙氣，菜肴陸陸續續地被端了上來。

祁荀和將士同桌而食, 因有公事在身, 誰也不敢沾酒, 沒有酒水助興，桌面上安靜不少。

食了幾箸後, 店小二又敲響了白念的屋門，白念披著鬥篷, 經過一段時間的小憩，倦容漸褪, 眼神也明媚些許。

她行至樓道時，李長安也出了屋門，三兩步小跑後，緊緊地跟在白念身側。

“念念，身子可有舒坦些？”

李長安關懷備至的語氣，恍若一聲響雷在祁荀耳邊炸裂。

他捏了捏手裏的木箸, 隨著‘吧嗒’一聲, 木箸從拇指處斷裂，一分為二。

同座的將士頓時吞了吞口水, 互望一眼後，默默地放下手裏的木箸。

“主子，您有事吩咐？”

祁荀擡眸瞥了一眼神情緊繃的眾人, 說了聲‘無事’，又將視線落在右桌的白念身上。

白念方才落座，便覺背後有一道眼神火燎燎地盯著她，她不自在地埋首喝茶, 生怕身後之人，是花樓金媽媽亦或是小侯爺派來的。

“念念怎麽不吃？”李長安坐在她身側，替她夾了滿滿一碗菜肴。

她不想教他們憂心，伸手接過後，吃了幾口。

祁荀看在眼裏，騰然起身，木凳向後挪，發出刺耳的聲音。

白念心裏一緊，側首去瞧時，卻只瞧見一抹離席的背影。

流音咬著木箸問道：“這些都是甚麽人？來頭不小，火氣也不小。”

白念搖頭，興許是一路逃跑，心裏隱隱不安。這麽些人，身形魁梧，手持利刃，瞧著不像是善類。若他們當真來者不善，單憑流音和她，斷然是翻不出這些人的掌心的。

用過晚膳，白念怕招惹事端，故而早早地呆在屋裏。她合被躺在塌上，一雙烏溜溜的眸子眨了又眨，翻來覆去就是難以入眠。

正此時，屋外的木質地板“嘎吱”一聲響了，白念裹緊錦被，整個人蜷縮在一塊。

她時不時地朝屋外望去，後又覺得自己單坐著反倒處於弱勢。錦被一掀，她光著小腳噔噔下榻，左顧右盼後，捧了小幾上插花的瓷瓶。

屋門外踱步的聲音並未減弱，白念摸黑過去，悄悄地躲在屋門後邊，她高舉雙臂，袖口堆積在手肘處，露出一段瑩白的小臂。

有一抹的光亮從門縫裏鉆出，地面的光束愈發寬了，直至地面出現黑影，白念呼吸緊促地緊了緊手裏頭的東西。

然而還未等她動手，熟悉的聲音從耳邊傳來。

“小姐，您睡了嗎？”

白念松了口氣，喚了一聲：“流音？”

“小姐臉上的紅痕還沒褪幹凈，我上馬車取藥去了。”

流音闔上屋門，又將屋內的火燭點亮。火光躥長，她這才發現她家小姐神色慌張，手裏還捧著瓷瓶。

“小姐，方才發生何事了？”

白念搖搖頭：“我還以為是樓下的人前來尋事。”

“他們個個長得兇狠，為首者壓著帽檐，瞧不清容貌，也難怪小姐見了害怕。”

“晚間用膳時還聽掌櫃的說，應鄆那廂民憤激起，鬧出不少事。而應鄆一地，素來仰仗祁小侯爺管轄。事情一出，聖上立馬下旨，著小侯爺平息此事。去應鄆唯有這麽幾條路，我只怕在這遇上小侯爺，被他撞破我逃走的事。”

聽白念這麽一說，流音的心也高高懸起。

就在此時，屋外又響起一陣敲門聲，主仆二人互望一眼，流音拔了拔嗓音問道：“是誰？”

屋外並未做聲。

流音接過白念手裏的瓷瓶，臨近屋門時，覆又問道：“誰在那兒敲門？”

仍是無聲。

過了一會兒，屋外腳步聲漸遠，直至逐漸消失，流音才開了一條門縫。

她推門而出，左右環視了一圈，發現細長的廊間，空無一人。正當她想闔上屋門，垂首時卻瞥見屋外擺著一個封口的白玉瓷罐

“這是甚麽？”流音拾起一瞧，比對桌案上擺著的另一白玉瓷罐，嗅了嗅氣味後，才發覺這兩罐竟都是消腫祛疤的藥膏。

“小姐，與沈姑娘給的是一同種。”

白念接過手，翻來覆去看了半天，確實別無二致。

只是這藥膏乃是禦用之物，沈伯伯在太醫署為官，有這藥膏自是不稀奇。屋外擺著的這瓶又是從何而來呢？

“小姐，這拿還是不拿？”

白念俯身，將藥擺回原處：“不知來頭，不拿。”

客棧大鋪，祁荀與下屬擠在一屋。

他隔三差五地推門，踮腳朝二樓處望去，來回反覆的動作，惹得下屬目光警惕，還以為客棧內混入不好對付的人。

他們列成一排站在祁荀後邊，皆踮腳從半掩的門扉處向外望。

祁荀回身時，沒註意，後邊簇擁在一塊兒的下屬無處借力，齊齊朝他身上倒去。

屋門原是半掩，被下屬一推，祁荀整個人裝在格扇門上，趔趄著沖撞出去，鬧出不少動靜。

適逢白念出屋子擺回藥膏，聽到動靜後，倚著欄桿向下瞥了一眼。

這一眼，便教她怔楞在原地，遲遲回不過神來。

祁荀擡眸時，四目相對。他慌亂地撣了撣自己的衣裳，又掌心握拳，放在口鼻處輕咳一聲，渾身上下透出前所未有的拘謹。

打他在客棧內碰見白念，他便一直斟酌著該以何種方式碰面。

興許是走在樓道處碰著，亦或是翌日清晨去應鄆時佯裝偶遇，祁荀算計了千百種法子，誰料自己竟是以這種姿態出現在白念眼前。

他扯出一抹笑，喚了聲‘念念’，又朝二樓處的小姑娘揮了揮手，可小姑娘卻半分臉面也不給她，瞥了他一眼後，沒好氣地回了屋子。

就連手裏頭的藥膏也忘記放下。

祁荀三兩步跑上二樓，在屋外躊躇半晌，一手高高擡起，懸在空中，又咬牙放下。

正當他將要敲門時，屋門突然開了。他瞧見眼前的小姑娘，眸底泛紅，櫻嘴向下癟著，一副委屈極了的模樣。

祁荀心口一疼，恍若銀針密密麻麻地紮過，針孔細小，卻刺疼刺疼。

早在聽聞白念被賣入蒔花樓時，他便著叢昱去了柳氏新的住處。白念對柳氏尚存些情誼，他不好下手，能擊潰柳氏內心防線的，恐怕唯有她私生的兒子，柳詹。

故而柳詹原些只需流放千裏，因祁荀的一句話，他又受了杖刑，柳氏心疼地緊，堂前哭天搶地，最終兩眼一抹黑地哭昏過去。

只是她醒時，再也見不著柳詹。

而金媽媽那處，他也並未留情面。花樓總有些見不得人的勾當，只要祁荀想查，總能查出金媽媽的罪責來。牢房內多私刑，白念受的，她一個也跑不了。

可祁荀知曉，即便是替小姑娘出了氣，受過的屈辱已然同撕裂的布帛，擇再好的繡娘縫制，也難免留下印來。

“念念，我...”

“誰準你這般喊我？”

還未等他說出口，白念就紅著眼將藥膏塞入他的手裏，屋門重重一闔，險些夾著祁荀的手。

她並不想理祁荀，為了眼前的男人，她不惜夜闖喬元均的住宅，輾轉難眠地替他鳴冤想法子。可他無罪獲釋那日，竟是說走就走，連一句話也沒有留下。

就如沈語安說的，沒半點良心。

“小姐。”流音聽見動靜，上前問道：“外面是誰呀？”

白念冷嗤了一聲，拔高聲音道：“不熟。不認識。”

這話傳入祁荀耳裏，他渾身一僵，頭一回感到鼻子上冒煙，急在眼前。

喬元均說得沒錯，他先前確實將白念看做音音，可後來也不知怎地，白家小姑娘的一舉一動仿佛同他緊密地牽連在一起，一回回聽聞她出事，祁荀恨不能手刃欺辱她的人。

他又拍了拍屋門，動靜之大，反倒將住在隔壁的李長安吵了出來。

李長安瞥見祁荀後，先是楞了一瞬，後來才記起，眼前的男人，正是春日宴時，伺候在白念身側的侍從。

雖不知這侍從如何來了綏陽，可白念不待見他，李長安自是要將他趕下樓去。

“念念趕了一日的路，眼下是要歇著了，她既不願見你，你便回吧。”

祁荀斂起好脾氣，沈著臉掃了一眼李長安。

方才白念不準他這般喊自己，反觀李長安，一口一個‘念念’，倒是叫得親熱。

他自是願意也合該受白念的氣，可李長安又算是怎麽一回事？

“我與她的事，同你有何幹系？”

李長安被他這話一堵，不爭氣地紅了臉。他直了直腰背，搬出李裕先前應允他的事。

“怎麽沒關系，我阿爹說了，若待我考取貢生，就向白府納采。”

故而他沒日沒夜地習法令政論，只盼今歲會試能拔得頭籌。

祁荀皺了皺眉，這事，他倒是從未聽白念提過。

“再者，我同念念自幼長在永寧，兩家又頗有往來，如何稱得上‘沒幹系’？”

這話的言外之意再明顯不過，他雖同白念相識於去歲，說到底，二人之間的交集卻遠多於祁荀。

祁荀勾了勾唇角，笑了聲：“李公子何時考取貢生還是個不定數，納采一事，如何輪得著你？”

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